지구 역사상 가장 큰 동물인 대왕고래 (흰긴수염고래)는 사실 고래 중에서 가장 작는 먹이를 사냥한다. 대왕고래의 주식은 남극 크릴 같이 작은 갑각류나 플랑크톤이다. 크기는 작아도 숫자가 워낙 많아 대왕고래 같은 큰 동물도 배불리 먹일 수 있기 때문이다. 우리에게는 크릴새우라는 명칭으로 더 친숙한 남극 크릴 (Antarctic krill 학명 Euphausia superba)은 사실 새우 같은 십각목이 아니라 난바다 곤쟁이목이라는 다른 부류의 갑각류다. 물론 외형은 마치 투명한 새우처럼 생겨서 새우라는 명칭이 크게 이질감 없이 느껴지는 종이기도 하다. 남극 크릴은 몸길이 6cm 이하, 몸무게 2g 이하의 작은 갑각류이지만, 바다를 뿌옇게 만들 정도로 개체 수가 많아 바닷물과 함께 삼키면 대왕고래도 충분히 먹을 양이 나온다. 물론 대왕고래 이외에도 펭귄이나 다른 해양 생물도 크릴을 주식으로 먹고 살기 때문에 남극 앞바다 해양 생태계에서 없어서는 안 될 중요한 생물체라고 할 수 있다. 그런데 사실 크릴이라고 해서 아무 대책 없이 잡아 먹히기만 하는 것은 아니다. 크릴 역시 생존을 위해 바다 위아래로 꾸준히 움직인다. 크릴 역시 육식 동물로 작은 식물성 플랑크톤 등을 먹으며 살아가는데, 그렇다고 대낮에 얕은 바다에서 플랑크톤을 잡다가는 대왕고래의 한 끼 식사가 될 가능성이 높으므로 일단 깊은 바다로 피했다가 밤에 사냥을 하는 것이다. 독일 율리우스-막시밀리안 뷔르츠부르크 대학 (JMU))의 루카스 휘페가 이끄는 독일, 영국 연구팀은 남극 크릴이 캄캄한 깊은 바다에서도 시각을 알아내는 비결을 알기 위해 남극해에서 크릴을 잡아 실험실에서 연구했다. 연구팀은 크릴이 며칠 동안 캄캄한 환경에 있더라도 낮과 밤 시간대에 맞춰 아래위로 이동하는 성질이 있다는 사실을 알아냈다. 이는 일부 동물에서 볼 수 있는 생체 시계가 남극 크릴에도 있다는 뜻이다. 이번 연구에서는 생체 시계의 원리는 규명하지 못했지만, 적어도 몇일 정도는 외부 자극 없이도 낮과 밤 시간대를 구분할 수 있는 비교적 정교한 생체 시계가 있다는 증거는 확인할 수 있었다. 남극 크릴은 해양 생태계의 먹이 피라미드에서 중요한 역할을 담당할 뿐 아니라 지구의 탄소 순환에도 중요한 역할을 담당한다고 알려져 있다. 그러나 최근 지구 온난화와 환경 오염으로 미래가 불투명한 상황이다. 이들을 효과적으로 보호하기 위해서는 우선 이들의 생태를 알아내는 것이 우선이다. 과학자들은 크릴의 생체 시계가 번식과 생존에 미치는 영향을 알아내기 위해 연구를 계속해나갈 예정이다.

일본에서 반세기 만에 ‘환상의 물고기’라고 불리는 ‘나미다카사고’(ナミダカサゴ·Rhinopias argoliba)가 발견돼 화제다. 아사히 신문에 따르면 일본의 유명 어류 전문가 ‘사카나군’은 지난달 30일 나미다카사고로 추정되는 물고기를 가나가와현 후지사와시에 위치한 신에노시마 수족관에 기증했다고 밝혔다. 사카나군은 지난달 29일 아침 지바현 다테야마시 앞바다에서 “희귀한 물고기가 있다”는 어부의 연락을 받았다. 어부가 제공한 사진에는 눈 아래 눈물처럼 보이는 무늬를 가진 물고기가 담겼는데, 사카나군은 “이건 귀한 나미다카사고일지 모른다”며 즉시 현장으로 향했다. 사카나군은 해당 어부에게 물고기를 받아 가나가와현립 자연사박물관의 어류 분류학자 와다 히데토시 박사와 함께 논의했고, 지느러미 특징 등을 근거로 “나미다카사고일 가능성이 높다”는 결론에 도달한 것으로 전해졌다. 전 세계적으로 이 물고기에 대한 표본 기록은 일본과 호주, 단 두 마리뿐으로 알려졌으며, 이번에 발견된 나미다카사고의 크기는 10.3㎝이다. 신에노시마 수족관은 사카나군에게 기증받은 나미다카사고를 이달 3일부터 전시 중이다. 수족관 측은 공식 홈페이지를 통해 “54년 만에 환상의 물고기를 다시 만났다”며 “전설의 어종 나미다카사고를 발견했다”고 이 같은 소식을 알렸다. 나미다카사고는 지난 1971년 일본 이즈 해양공원 앞바다에서 채집된 개체로, 구에노시마 수족관의 제2대 관장이었던 히로사키 요시츠구 등이 신종으로 보고한 양볼락과 어종이다. 눈 주위에 은색 눈물이 흐르는 듯한 무늬가 있어 학명 ‘Rhinopias argoliba’가 붙여졌다. 신에노시마 수족관 관계자는 “구에노시마 수족관에서 보고된 이 물고기가 반세기 이상의 시간이 지나 다시 같은 장소에서 전시될 수 있어 감동”이라며 “살아 있는 나미다카사고를 본 직원은 아무도 없어서 수족관 전체가 순식간에 떠들썩했다”고 전했다. 다만 현재 나미다카사고로 추정되는 이 물고기는 앞으로 성장 과정에서 형태적 특징이 뚜렷해지면 별개의 종으로 판단될 가능성도 있다. 수족관 관계자는 “현재로서는 분류 전문가들의 조언을 받아 나미다카사고라고 판단돼 나미다카사고로 전시하고 있다”면서 “앞으로 지속적인 관찰과 신중한 조사 및 검토를 진행할 예정”이라고 밝혔다.

지구상에 존재하는 무척추동물 중 몸집이 가장 큰 오징어가 최초로 심해에서 포착됐다. 미국 뉴욕타임스, 뉴사이언티스트 등 외신은 15일(현지시간) 심해에서 거대 오징어의 모습이 최초로 확인됐다고 보도했다. 콜로살 오징어, 자이언트 크랜치 오징어 등으로 불리며, 국내 국립수산과학원에는 남극하트지느러미오징어(학명 메소니코 테우티스 해밀토니, Mesonychoteuthis hamiltoni)다. 수면에서 포획된 적은 있지만 심해에서 헤엄치는 모습이 촬영된 것은 이번이 처음이다. 미국의 비영리단체인 슈미트 해양 연구소의 연구진은 남대서양 사우스 샌드위치 제도 인근의 남극해를 조사하기 위해 원격으로 조종하는 심해 카메라를 설치하고 관찰하던 중, 심해에서 거대한 생명체가 헤엄치는 모습을 포착했다. 연구진은 오징어 등 해양생물 전문가들에게 분석을 맡긴 뒤, 이 생명체가 지금껏 심해에서는 단 한 번도 인간의 눈에 띈 적이 없었던 남극하트지느러미오징어라는 사실을 확인했다. 남극하트지느러미오징어는 길이 최대 7m, 무게 500㎏까지 자란다고 알려져 있으며, 굵은 몸통과 넓은 지느러미, 기괴할 정도로 큰 눈이 특징이다. 북유럽 전설 속 괴물인 ‘크라켄’을 연상케 하는 외형으로 유명하다. 이번에 심해 600m 지점에서 카메라에 포착된 것은 알려진 것보다 몸집이 작은 것으로 보아, 성체가 아닌 새끼로 추정된다. 뉴질랜드 오클랜드 공과대학교의 두족류 생물학자인 볼스타드 박사는 뉴욕타임스에 “종종 성체 콜로살 오징어(서양에서 부르는 남극하트지느러미오징어 명칭)가 낚싯바늘에 걸린 물고기를 잡아먹다가 어선에 끌려오기도 하고, 어린 개체들은 어망에 걸리기도 한다”고 설명했다. 이어 “지금까지 인간은 남극의 깊은 바다에서 이 거대한 오징어가 헤엄치는 모습을 직접 본 적이 없다. 오징어는 주변 환경을 매우 예민하게 인지하며, 포식자가 다가오는 것을 경계하기 때문”이라고 덧붙였다. 캘리포니아 몬터레이만 수족관 연구소의 생물학자인 크리스틴 허퍼드는 뉴욕타임스에 “콜로살 오징어처럼 흔히 볼 수 없는 해양 동물의 영상은 심해 채굴과 같은 인간 활동을 계획하고 진행하는 데 도움이 될 수 있다”면서 “이 동물들이 어디에서 시간을 보내는지, 짝짓기나 산란을 위해 어디로 이동하는지, 얼마나 오래 사는지 아는 것이 도움이 된다”고 말했다. 한편, 남극하트지느러미오징어는 2003년 남극해에서 조업하던 뉴질랜드 어선이 포획하면서 최초로 온전한 표본이 확인됐다. 2007년에도 뉴질랜드에서 같은 종의 오징어가 잡혔고, 현재 이 개체의 표본은 뉴질랜드 국립박물관에 전시돼 있다. 자신보다 큰 향유고래에게 잡아먹힌 뒤, 향유고래의 위장 속에서 촉수 등 신체 일부가 발견된 사례도 있다. 국립수산과학원이 공개한 자료에 따르면, 남극하트지느러미오징어는 육질이 매우 뛰어나고 개체수도 풍부한 것으로 추정돼 어족 자원으로서 잠재력이 높다고 평가된다.

지구상에 존재하는 무척추동물 중 몸집이 가장 큰 오징어가 최초로 심해에서 포착됐다. 미국 뉴욕타임스, 뉴사이언티스트 등 외신은 15일(현지시간) 심해에서 거대 오징어의 모습이 최초로 확인됐다고 보도했다. 콜로살 오징어, 자이언트 크랜치 오징어 등으로 불리며, 국내 국립수산과학원에는 남극하트지느러미오징어(학명 메소니코 테우티스 해밀토니, Mesonychoteuthis hamiltoni)다. 수면에서 포획된 적은 있지만 심해에서 헤엄치는 모습이 촬영된 것은 이번이 처음이다. 미국의 비영리단체인 슈미트 해양 연구소의 연구진은 남대서양 사우스 샌드위치 제도 인근의 남극해를 조사하기 위해 원격으로 조종하는 심해 카메라를 설치하고 관찰하던 중, 심해에서 거대한 생명체가 헤엄치는 모습을 포착했다. 연구진은 오징어 등 해양생물 전문가들에게 분석을 맡긴 뒤, 이 생명체가 지금껏 심해에서는 단 한 번도 인간의 눈에 띈 적이 없었던 남극하트지느러미오징어라는 사실을 확인했다. 남극하트지느러미오징어는 길이 최대 7m, 무게 500㎏까지 자란다고 알려져 있으며, 굵은 몸통과 넓은 지느러미, 기괴할 정도로 큰 눈이 특징이다. 북유럽 전설 속 괴물인 ‘크라켄’을 연상케 하는 외형으로 유명하다. 이번에 심해 600m 지점에서 카메라에 포착된 것은 알려진 것보다 몸집이 작은 것으로 보아, 성체가 아닌 새끼로 추정된다. 뉴질랜드 오클랜드 공과대학교의 두족류 생물학자인 볼스타드 박사는 뉴욕타임스에 “종종 성체 콜로살 오징어(서양에서 부르는 남극하트지느러미오징어 명칭)가 낚싯바늘에 걸린 물고기를 잡아먹다가 어선에 끌려오기도 하고, 어린 개체들은 어망에 걸리기도 한다”고 설명했다. 이어 “지금까지 인간은 남극의 깊은 바다에서 이 거대한 오징어가 헤엄치는 모습을 직접 본 적이 없다. 오징어는 주변 환경을 매우 예민하게 인지하며, 포식자가 다가오는 것을 경계하기 때문”이라고 덧붙였다. 캘리포니아 몬터레이만 수족관 연구소의 생물학자인 크리스틴 허퍼드는 뉴욕타임스에 “콜로살 오징어처럼 흔히 볼 수 없는 해양 동물의 영상은 심해 채굴과 같은 인간 활동을 계획하고 진행하는 데 도움이 될 수 있다”면서 “이 동물들이 어디에서 시간을 보내는지, 짝짓기나 산란을 위해 어디로 이동하는지, 얼마나 오래 사는지 아는 것이 도움이 된다”고 말했다. 한편, 남극하트지느러미오징어는 2003년 남극해에서 조업하던 뉴질랜드 어선이 포획하면서 최초로 온전한 표본이 확인됐다. 2007년에도 뉴질랜드에서 같은 종의 오징어가 잡혔고, 현재 이 개체의 표본은 뉴질랜드 국립박물관에 전시돼 있다. 자신보다 큰 향유고래에게 잡아먹힌 뒤, 향유고래의 위장 속에서 촉수 등 신체 일부가 발견된 사례도 있다. 국립수산과학원이 공개한 자료에 따르면, 남극하트지느러미오징어는 육질이 매우 뛰어나고 개체수도 풍부한 것으로 추정돼 어족 자원으로서 잠재력이 높다고 평가된다.

한국 서해에서 약 100년 만에 대형 쥐가오리(학명 Mobula mobular)가 잡혔다. 환경부 산하 국립호남권생물자원관은 이를 기증받아 표본으로 제작했다. 국립호남권생물자원관은 15일 “대형 쥐가오리를 어민으로부터 기증받아 학술표본으로 제작했다”고 밝혔다. 이 쥐가오리는 지난해 7월 전남 영광군 연안에서 조업 중인 어민의 그물에 걸렸다. 몸통 너비 2.2m, 무게 120㎏에 달하는 대형 개체로 우리나라 전 연안에서도 공식적인 관측 기록이 드문 희귀종이다 쥐가오리는 먹이를 따라 이동하는 습성이 있는데, 서해에서 확인된 사례는 일제강점기인 1928년 일본 학자 모리의 기록 이후 처음이다. 쥐가오리는 머리 양쪽에 난 한 쌍의 지느러미가 마치 악마의 뿔을 연상시킨다고 해서 ‘악마가오리’(devil ray)라고 불린다. 전 세계의 열대 및 아열대 해역에 출현하는 쥐가오리는 1~3년마다 한 마리의 새끼만 낳아 번식력이 낮다. 개체수가 급감해 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 위기종(EN)으로 분류돼 있다. 몸통 너비가 최대 3m에 이르는 대형 어종인 쥐가오리는 표본 제작과 관리가 쉽지 않아 한국에서 학술표본으로 보존된 사례도 드물다. 이번에 제작된 표본은 국내 출현에 대한 과학적 기록을 뒷받침하는 학술적 증거로서 가치가 크다. 국립호남권생물자원관은 이번 표본을 통해 쥐가오리의 형태 및 생태적 특징을 분석하고 유전자 연구에도 활용해 생물다양성 보전 연구를 강화할 계획이다. 김창균 국립호남권생물자원관 도서생물자원연구실장은 “최근 기후변화로 인해 생물 종의 분포가 빠르게 변화하고 있는 만큼 생물다양성 모니터링 강화를 통해 국가 생물자원의 체계적 보전에 최선을 다하겠다”고 말했다.

인류의 가장 오래된 조상의 얼굴은 어떻게 생겼을까. 특히 아프리카에서 탄생한 인류가 유라시아 대륙으로 이주한 뒤의 모습은 어떨까는 오랫동안 학자들의 관심 대상이었다. 스페인, 영국, 호주, 독일, 프랑스, 조지아 6개국 21개 연구기관과 대학으로 구성된 국제 공동 연구팀은 서유럽에서 발견된 가장 오래된 호미닌(사람족) 얼굴 뼈 화석이 약 140만~110만 년 전의 것이라고 14일 밝혔다. 이번 연구 결과는 과학 저널 ‘네이처’ 3월 13일 자에 실렸다. 인류의 조상인 호미닌이 유라시아 대륙에 처음 정착한 것은 적어도 180만 년 전으로 추정된다. 서유럽에서 초기 호미닌 정착 증거는 현재 포르투갈과 스페인이 있는 이베리아반도에서 발견된 화석 일부로만 확인됐다. 이 때문에 호미닌들의 외모에 대한 단서는 거의 제공하지 못했다. 이 화석들은 약 85만 년 전으로 추정되며 ‘호모 안테체소르’(Homo antecessor)라는 초기 인간종으로 확인됐다. 이 인간종은 현대 인간과 유사한 갸름한 중안면(midface)을 가진 것으로 나타났다. 그런데, 2007년 스페인 북부 ‘시마 델 엘레판테’ 유적지에서 120만~100만 년 전 호미닌 턱뼈가 발견돼 ATE9-1로 이름 붙여졌는데 호모 안테체소르로 확정적으로 분류할 수는 없었다. 연구팀은 2022년 시마 델 엘레판테 유적지에서 호미닌 중안부 화석 유골을 발굴했다. ATE7-1로 이름 붙여진 이 화석 파편들은 성인 호미닌의 왼쪽 위턱과 광대뼈 상당 부분으로 구성돼 있었다. 새로 발견된 화석은 그 유적지에서 발견된 턱뼈 ATE9-1과 구분할 수 없을 정도로 비슷하지만, ATE7-1 화석은 2m 더 밑에서 발견돼 더 오래된 것으로 추정했다. 연구팀은 고고학적 방법과 함께 3D 영상 기술로 화석 파편을 재구성한 결과 지금까지 발견된 화석 중 가장 오래된 140만~110만 년 전의 것으로 추정했다. 연구팀에 따르면 ATE7-1 화석에서는 호모 안테체소르 화석에서 발견되는 현대적 중안부 특징이 나타나지 않는 것으로 확인됐다. 또 이 유골들은 호모 에렉투스 계통과 유사성을 보이지만 확정하기는 어렵다고 연구팀은 밝혔다. 그래서 연구팀은 학명에 유사한의 의미를 갖는 ‘aff’를 붙여 잠정적으로 호모 aff. 에렉투스로 지정했다. 이는 호모 에렉투스와의 유연성을 나타내기는 하지만 추가 증거가 나오기 전까지는 호모 에렉투스라고 단정 짓기는 어렵다는 뜻이다. 연구를 이끈 스페인 국립 인간진화연구센터의 고인류학자 호세 마리아 베르무데스 데 카스트로 교수는 “초기 플라이스토세 기간 서유럽에서는 호모 aff. 에렉투스와 호모 안테체소르 두 종의 인간 종이 함께 살았을 가능성이 크다”라며 “이번에 분석된 화석과 함께 발굴된 석기와 절단 흔적이 있는 동물 뼈, 고생태학적 유물들은 호모 aff. 에렉투스가 살았던 환경과 생활 방식에 대한 통찰을 제공한다”고 말했다.

영화 ‘니모를 찾아서’의 주인공인 흰동가리는 말미잘과 공생 관계로 유명하다. 흰동가리는 말미잘의 독에 면역이 있어 촉수 사이에 숨을 수 있고 대신 흰동가리가 제공하는 먹이를 받아먹는다. 그런데 자연 상태에서 흰동가리가 말미잘 촉수 사이에 숨어 자신을 보호하는 경우는 흔하게 관찰되지만, 반대로 흰동가리가 말미잘에게 먹이를 주는 모습은 자주 보이지 않는다. 수족관에서는 종종 이런 모습이 보이지만, 실제로 야생에서 흰동가리가 적극적으로 숙주에게 먹이를 제공하는지는 다소 의문인 셈이다. 사실 흰동가리 입장에서는 가만히 있는 말미잘에 무임승차가 가능한 만큼 숙주에게 적극 협력할 필요성이 낮을 수도 있다. 일본 오사카 공립 대학원의 사토시 아와타 교수와 대학원생인 유야 코바야시는 일본 아이난의 모로데 해변에 살고 있는 클락 흰동가리 (Clark’s anemonefish·학명 Amphiprion clarkii)와 버블 팁 말미잘 (bubble-tip anemone·학명 Entacmaea quadricolor)의 공생 관계를 연구했다. 수중 카메라를 통한 관찰 결과 흰동가리는 생각보다 적극적으로 말미잘에게 먹이를 전달했다. 특히 자기가 먹기에는 큰 먹이나 곤란한 먹이의 경우 그런 경향이 두드러졌다. 먹이 주기 행동에 영향을 미치는 또 다른 요소는 흰동가리 본인의 욕구였다. 배고픈 흰동가리는 먹이를 잘 양보하지 않았다. 반면 배부른 상태에서는 말미잘에게 먹이를 양보하는 모습이 더 자주 관찰됐다. 연구팀은 이런 공생 관계가 결국 흰동가리에게도 이득이라고 분석했다. 흰동가리가 낳은 알의 숫자를 보면 말미잘의 크기와 비례해서 증가하는 경향이 있기 때문이다. 결국 흰동가리 입장에선 말미잘이 집이나 다를 바 없기 때문에 말미잘을 크게 키우면 새끼도 더 많이 낳을 수 있고 자신도 숨을 곳이 훨씬 많아진다. 이렇게 상부상조하는 모습은 자연계에서 흔히 볼 수 있다. 흔히 자연 상태를 약육강식의 경쟁 사회로 묘사하지만, 흰동가리와 말미잘은 사실 생존을 위해서는 경쟁만이 전부가 아니라는 점을 보여주는 좋은 사례다.

아마존 열대우림에 야생동물 로드킬을 예방할 수 있는 시설이 설치돼 화제다. 브라질 언론은 아마존 고속도로 위로 나무를 타는 야생동물들이 안전하게 길을 건널 수 있는 ‘그물 육교’가 설치되며 로드킬 사고가 현저히 줄었다고 27일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 이 프로젝트를 시작한 페르난다 아브라는 “고속도로를 달리다 로드킬을 당한 원숭이를 목격한 후 사고를 예방할 수 있는 안전시설이 필요하다고 생각했다”면서 “인간이 아마존에 길을 내는 바람에 야생동물에겐 집과 같은 생태계가 끊어진 격이 됐다”고 전했다. 이어 “도로를 건너려다 사고를 당하는 야생동물이 생각보다 많다”며 “나무 사이를 연결하는 해먹에서 영감을 얻어 그물 육교를 고안했다”고 밝혔다. 당시 아브라가 발견한 ‘로드킬 원숭이’는 멸종위기종인 그로브스 티티원숭이(학명 Plecturocebus grovesi)로 확인됐다. 아마존에 도로가 설치되며 그로브스 티티원숭이, 황금손타마린 등 나무를 타고 이동하는 많은 멸종위기종이 길을 잃는 위기에 처했다. 이에 아브라는 길을 다시 잇는다는 의미를 가진 ‘재연결’ 팀을 결성했다. 아브라 팀은 아마존에 거주하는 원주민사회에 자문을 구했다. 원숭이가 특히 많이 서식하는 곳, 로드킬 사고가 빈번하게 발생하는 지점 등을 조사하기 위해서다. 아마존 현지 사정을 꿰뚫고 있는 와이미리 아트로아리 부족이 원숭이들이 주로 이용하는 이동 경로에 대한 정보를 제공해 큰 도움이 됐다. 그물 육교는 전문가들의 자문을 받아 원숭이들이 거부감 없이 이용할 수 있는 소재와 규격으로 제작했다. 그물 육교 근처에는 CCTV를 설치해 동물의 이용 실태를 확인할 수 있도록 했다. 아브라의 노력 덕분에 현재 아마존에는 그물 육교 30개가 완성돼 야생동물의 안전한 이동을 돕고 있다. 그물 육교를 타고 길을 건너는 원숭이들이 늘어나면서 로드킬 사고가 눈에 띄게 감소하자, 아브라는 ‘참신한 아이디어’라는 호평과 함께 영국의 휘틀리 펀드 포 네이쳐(Whitley Fund for Nature) 재단으로부터 표창을 받았다. 아브라는 “대학, 기관 등과 협력해 앞으로 더 많은 그물 육교를 아마존에 설치하겠다”며 파편화된 서식지 연결에 대한 포부를 밝혔다.

가장 단순한 생명체인 박테리아는 세포 분열을 통해 번식한다. 하지만 세포 분열을 거듭하면서 점점 유전적 오류가 쌓이고 일부 유전자를 잃어버릴 수 있어 세균끼리 유전자를 교환해 문제를 해결한다. 하지만 다세포 생물은 이런 방식으로 유전자를 교환하기 힘들기 때문에 유성생식을 통해 문제를 해결한다. 아무리 큰 다세포 생물도 수정될 때는 수정란 한 개에서 시작하기 때문에 부모에게서 유전자를 받아 혹시 모를 유전자 결손에 대비하는 것이다. 또 결함이 없는 유전자라도 서로 다른 유전자를 섞어 새로운 형질을 지닌 후손을 만들면 다양한 환경에 잘 적응할 수 있고 진화 속도도 빠르게 할 수 있다. 따라서 생명체는 단순한 무성생식 생물에서 복잡한 유성생식 생물로 진화하는 경향이 있다. 짝짓기가 상당한 위험이 따르는 일이고, 혹시 짝짓기에 성공하지 못하면 후손을 남길 수 없다는 치명적인 단점이 있는데도 유성생식이 고등 생물에서 일반적인 생식 방법이 된 것은 이런 이유가 있는 것으로 풀이된다. 하지만 과학자들은 성의 진화가 생각보다 단순하지 않다는 사실을 발견했다. 과학자들을 골치 아프게 만든 사실 중 하나는 처녀생식(parthenogenesis)이 존재한다는 것이다. 짝을 찾을 수 없는 환경에서 암컷이 수컷과의 짝짓기 없이 후손을 만드는 것을 처녀생식이라고 하는데, 곤충은 물론 제법 복잡한 척추동물인 양서류나 파충류에서 볼 수 있다. 처녀생식 자체는 유성생식을 부정하는 개념이 아니다. 예를 들어 진딧물은 적당한 식물을 찾으면 무성생식을 통해 빠른 속도로 번식한다. 좋은 환경을 찾으면 짝을 찾는 데 시간을 소비하지 않고 바로 자손을 퍼뜨려 숫자부터 늘린다. 진딧물은 다른 포식자의 공격 앞에 무력하지만, 이렇게 탁월한 번식력으로 약점을 극복한다. 그리고 겨울이 오기 전에 짝짓기를 통해 유전자를 보완하고 알을 남긴다. 일부 곤충은 분명 유성생식을 하는 조상에서 진화했는데도 무성생식으로 발달하기도 했다. 일본 국립기초생물학연구소의 토모나리 나자키 교수가 이끄는 연구팀은 일본에서 자생하고 있는 대벌레(학명 Ramulus mikado) 수컷을 연구했다. 매우 드문 생물인 대벌레는 처녀생식으로 번식하는데도 수컷에서 짝짓기 활동이 포착됐기 때문이다. 코모도 왕도마뱀 같은 경우 수컷은 ZZ, 암컷은 ZW 염색체를 지니고 있다. 암컷이 ZZ 염색체를 지닌 알을 혼자 낳으면 새끼는 수컷이 될 수 있다. 아비 없이 태어난 수컷은 다른 암컷과 짝짓기를 해 유전자를 교환하기도 한다. 그러나 대벌레 수컷을 연구해보니 짝짓기만 할 뿐 유전자는 전혀 전달하지 않는 것으로 나타났다. 이 수컷은 전혀 필요 없는 짝짓기 흉내만 내고 있었다. 처녀생식에 주로 의존한 일부 생물종은 아예 모든 개체가 암컷으로 진화하는 경우도 있다. 아마도 이 대벌레는 그 직전 단계인 것으로 보인다. 이렇게 처녀생식으로 진화하는 현상은 성의 진화를 연구하는 과학자들에게 큰 수수께끼로 남아 있다. 앞서 언급한 것처럼 무성생식에는 큰 약점이 있기 때문에 상당수 동식물이 최소한 일부라도 유성생식으로 번식한다. 하지만 반대로 돌아가는 일부 예외 역시 이유가 있을 것이다. 그 이유가 무엇인지 알아내기 위해 과학자들은 연구를 계속 진행할 것이다.

일명 ‘악마의 물고기’로 불리는 희귀한 심해어가 스페인 해안에서 모습을 드러냈다. 미국 CNN, 스페인 마르카 등 외신은 8일 “지난달 26일 스페인 카나리아제도 테네리페섬 해안에서 괴물 형상을 한 검은색 생명체가 발견됐다”고 보도했다. 이 생명체는 벌어진 입 사이로 길고 뾰족한 이빨이 드러나 있는 기괴한 외형이었으며, 머레이는 빛을 내는 촉수도 달려 있다. 스페인 비정부기구(NGO) ‘콘드릭 테네리페’ 해양 생물학자들은 지난달 26일 연구를 위해 바다로 나섰다가, 해변과 불과 2㎞ 떨어진 바다에서 이 생명체를 발견했다. 괴생명체의 정체는 ‘검은 악마 물고기’, ‘검은 바다 괴물’ 등으로 불리는 초롱아귀목 멜라노케투스과의 험프백 앵글러피쉬(학명 Melanocetus johnsonii)로, 수심 200~1500m에서 주로 서식한다. 학명의 멜라노케투스는 ‘검다’는 뜻의 그리스어 ‘멜라노스’(melamos)와 ‘바다 괴물’을 의미하는 ‘케투스(cetus)의 합성어다. 험프백 앵글러피쉬는 1863년 아프리카 마데이라 인근에서 영국 학자에 의해 처음 발견됐으며, 대부분이 수심 1000m 깊이의 심해에서 목격됐다. 이 심해어가 대낮에 얕은 수심에서 살아있는 채로 발견된 사례는 거의 없는 것으로 알려졌다. 다만 이번에 목격된 개체는 발견 후 몇 시간 만에 폐사했다. 콘드릭 테네리페 소속 해양학자들은 “질병 또는 강한 해류나 포식자 때문에 바다 상층으로 올라왔을 가능성이 있다”고 추측했다. 이 심해어가 속한 초롱아귀목 물고기는 머리에 스스로 발광하는 안테나 형태의 촉수가 달려있는 것이 특징이다. 초롱아귀는 깊고 어두운 심해에서 이 발광 촉수를 이용해 먹이를 유인한다. 다만 발광 촉수는 암컷에게만 있으며, 수컷은 후각기관을 이용해 암컷을 찾은 뒤 암컷 몸에 이빨을 꽂고 매달려 영양분을 공유한다.

일명 ‘악마의 물고기’로 불리는 희귀한 심해어가 스페인 해안에서 모습을 드러냈다. 미국 CNN, 스페인 마르카 등 외신은 8일 “지난달 26일 스페인 카나리아제도 테네리페섬 해안에서 괴물 형상을 한 검은색 생명체가 발견됐다”고 보도했다. 이 생명체는 벌어진 입 사이로 길고 뾰족한 이빨이 드러나 있는 기괴한 외형이었으며, 머레이는 빛을 내는 촉수도 달려 있다. 스페인 비정부기구(NGO) ‘콘드릭 테네리페’ 해양 생물학자들은 지난달 26일 연구를 위해 바다로 나섰다가, 해변과 불과 2㎞ 떨어진 바다에서 이 생명체를 발견했다. 괴생명체의 정체는 ‘검은 악마 물고기’, ‘검은 바다 괴물’ 등으로 불리는 초롱아귀목 멜라노케투스과의 험프백 앵글러피쉬(학명 Melanocetus johnsonii)로, 수심 200~1500m에서 주로 서식한다. 학명의 멜라노케투스는 ‘검다’는 뜻의 그리스어 ‘멜라노스’(melamos)와 ‘바다 괴물’을 의미하는 ‘케투스(cetus)의 합성어다. 험프백 앵글러피쉬는 1863년 아프리카 마데이라 인근에서 영국 학자에 의해 처음 발견됐으며, 대부분이 수심 1000m 깊이의 심해에서 목격됐다. 이 심해어가 대낮에 얕은 수심에서 살아있는 채로 발견된 사례는 거의 없는 것으로 알려졌다. 다만 이번에 목격된 개체는 발견 후 몇 시간 만에 폐사했다. 콘드릭 테네리페 소속 해양학자들은 “질병 또는 강한 해류나 포식자 때문에 바다 상층으로 올라왔을 가능성이 있다”고 추측했다. 이 심해어가 속한 초롱아귀목 물고기는 머리에 스스로 발광하는 안테나 형태의 촉수가 달려있는 것이 특징이다. 초롱아귀는 깊고 어두운 심해에서 이 발광 촉수를 이용해 먹이를 유인한다. 다만 발광 촉수는 암컷에게만 있으며, 수컷은 후각기관을 이용해 암컷을 찾은 뒤 암컷 몸에 이빨을 꽂고 매달려 영양분을 공유한다.

고대 악어와 같은 포식자에게 물린 익룡(翼龍) 화석이 새롭게 발견됐다. 최근 영국 레딩대학 등 국제공동연구팀은 약 7600만년 전 익룡의 목뼈 화석에서 포식자에게 물린 흔적이 발견됐다는 연구결과를 고생물학 저널(The Journal of Paleontology) 최신호에 발표했다. 2023년 7월 캐나다 앨버타주 주립공원에서 처음 발굴된 이 목뼈는 5㎝ 길이로 ‘크리오드라콘 보레아스’(Cryodrakon boreas)라는 학명의 어린 익룡이다. 크리오드라콘은 성체가 됐을 때 날개 길이가 10m에 달하는데, 이 화석의 경우 약 2m에 불과하다. 놀라운 점은 화석에서 4㎜ 너비의 원형 구멍자국이 발견됐다는 사실이다. 당초 연구팀은 이 구멍이 화석화 혹은 발굴 과정에서 생긴 것인지, 아니면 물린 자국인지 알지 못했으나 CT스캔을 통해 실제 포식자에게 물렸다는 것을 밝혀냈다. 연구에 참여한 칼렙 브라운 박사는 “고대 악어와 같은 포식자가 어린 익룡을 잡아먹었다는 것을 보여주는 북미 최초의 증거”라면서 “백악기 시대의 포식자와 피식자 사이의 관계에 대한 새로운 통찰력을 제공한다”고 의미를 부여했다. 이어 “익룡의 뼈가 매우 섬세하기 때문에 이처럼 물어뜯긴 화석은 매우 희귀하다”면서 “화석이 어린 개체라는 점에서 더욱 가치가 높다”고 덧붙였다. 한편 ‘날개를 가진 도마뱀’이라는 뜻을 가진 익룡은 공룡과 가까운 존재이기는 하지만 공룡은 아니며 이와 별도로 진화한 비행 파충류다. 가장 오래된 익룡은 약 2억 1500만 년 전 출현했으며 6500만 년 전 공룡과 함께 지구 상에서 사라졌다. 문제는 익룡 화석 대부분 보존 상태가 좋지 않아 연구에 큰 어려움을 겪는다는 점이다. 익룡은 무게를 줄이기 위해 뼛속이 비었을 뿐 아니라 매우 얇아 화석화가 잘 되지 않기 때문이다.

고대 악어와 같은 포식자에게 물린 익룡(翼龍) 화석이 새롭게 발견됐다. 최근 영국 레딩대학 등 국제공동연구팀은 약 7600만년 전 익룡의 목뼈 화석에서 포식자에게 물린 흔적이 발견됐다는 연구결과를 고생물학 저널(The Journal of Paleontology) 최신호에 발표했다. 2023년 7월 캐나다 앨버타주 주립공원에서 처음 발굴된 이 목뼈는 5㎝ 길이로 ‘크리오드라콘 보레아스’(Cryodrakon boreas)라는 학명의 어린 익룡이다. 크리오드라콘은 성체가 됐을 때 날개 길이가 10m에 달하는데, 이 화석의 경우 약 2m에 불과하다. 놀라운 점은 화석에서 4㎜ 너비의 원형 구멍자국이 발견됐다는 사실이다. 당초 연구팀은 이 구멍이 화석화 혹은 발굴 과정에서 생긴 것인지, 아니면 물린 자국인지 알지 못했으나 CT스캔을 통해 실제 포식자에게 물렸다는 것을 밝혀냈다. 연구에 참여한 칼렙 브라운 박사는 “고대 악어와 같은 포식자가 어린 익룡을 잡아먹었다는 것을 보여주는 북미 최초의 증거”라면서 “백악기 시대의 포식자와 피식자 사이의 관계에 대한 새로운 통찰력을 제공한다”고 의미를 부여했다. 이어 “익룡의 뼈가 매우 섬세하기 때문에 이처럼 물어뜯긴 화석은 매우 희귀하다”면서 “화석이 어린 개체라는 점에서 더욱 가치가 높다”고 덧붙였다. 한편 ‘날개를 가진 도마뱀’이라는 뜻을 가진 익룡은 공룡과 가까운 존재이기는 하지만 공룡은 아니며 이와 별도로 진화한 비행 파충류다. 가장 오래된 익룡은 약 2억 1500만 년 전 출현했으며 6500만 년 전 공룡과 함께 지구 상에서 사라졌다. 문제는 익룡 화석 대부분 보존 상태가 좋지 않아 연구에 큰 어려움을 겪는다는 점이다. 익룡은 무게를 줄이기 위해 뼛속이 비었을 뿐 아니라 매우 얇아 화석화가 잘 되지 않기 때문이다.

굴은 겨울이 제철이다. 또 굴은 익혀 먹어도 맛있지만, 생으로 먹어도 맛있는 해산물이기도 하다. 서양에서도 굴을 바다의 우유로 부르면서 생식한다. 하지만 노로바이러스 감염 위험이 있기 때문에 생식용으로 표시된 제품이 아니라면 85도 이상의 열로 1분 이상 가열해서 익혀 먹는 것을 권장한다. 또 만성 간 질환, 당뇨병 같은 기저질환이 있는 경우 비브리오 패혈증의 위험성이 있어 익혀 먹어야 한다. 이런 주의 사항을 보면 마치 굴이 많은 세균이나 바이러스를 지닌 것으로 오해할 수도 있으나 사실은 그 반대다. 항생제를 개발하는 과학자들은 굴을 겨울철 별미가 아닌 중요한 연구 대상으로 보고 있다. 굴은 많은 항생 물질을 지니고 있어 세균 감염에 매우 강하기 때문이다. 기본적으로 굴은 물속의 먹이를 걸러 먹는 여과 섭식자로 많은 양의 세균을 흡수할 수밖에 없기 때문에 강한 면역력을 지니고 있다. 덕분에 인간이 굴을 생으로 먹을 수 있는 것이다. 호주 서던 크로스 대학 연구팀은 호주와 뉴질랜드에 자생하고 식용으로 양식되는 시드니 바위 굴 (학명·Saccostrea glomerata)를 연구했다. 이 굴은 현지에서는 식용으로 양식되고 있다. 연구팀은 굴의 혈액에 해당하는 혈림프(hemolymph)에서 항생 단백질 및 펩타이드(AMPPs)를 조사했다. 항생제 내성은 21세기 인류를 위협하는 가장 중요한 보건 문제다. 항생제에 내성을 지닌 세균은 점점 늘어나는데, 새로운 항생제 개발 속도는 상대적으로 느려서 결국은 세균과의 전쟁에서 점점 밀리게 될 것이라는 우려가 커지고 있다. 만약 현재 우리가 사용하는 항생제가 대부분의 세균에 듣지 않게 되면 항생제 개발 이전처럼 사소한 감염으로도 생명을 잃을 수 있다. 연구팀은 온갖 세균을 흡수하는 굴의 혈림프에서 추출한 항생 단백질과 펩타이드를 연구하던 중 흥미로운 사실을 발견했다. 일단 이 물질들은 폐렴 구균과 화농성 연쇄상구균에 대한 항생 효과가 있었다. 그러나 더 흥미로운 사실은 세균의 보호막인 생물막 형성을 방해해 기존 항생제의 효과를 더 높인다는 것이다. 생물막은 세균이 분비하는 물질로 이뤄진 보호막으로 항생제가 세균에 침투하는 것을 막아 세균을 보호한다. 그런데 굴의 항생 물질은 생물막 형성을 막아 녹농균, 폐렴 막대균, 모락셀라 카타랄리스(Moraxella catarrhalis), 황색포도상구균의 항생제 반응을 높였다. 효과를 높일 수 있는 항생제에는 암피실린, 겐타마이신, 트리메소프림, 시프로플록사신처럼 현재 의료 현장에서 흔히 쓰이는 항생제가 포함됐다. 연구팀은 이 새로운 항생제 후보 물질이 내성균에 대한 억제 효과는 물론이고 기존의 항생제의 효과를 높여 내성균과의 싸움에서 유용한 무기가 될 수 있을 것으로 보고 있다. 물론 이렇게 발견되는 항생제 후보 중 실제 약물로 개발되는 것은 극히 일부에 불과하다. 하지만 후보가 많아져야 실제 신약으로 개발되는 경우도 늘어나는 만큼 새로운 항생 물질을 찾는 노력이 필수적이다. 여담이지만, 굴의 혈림프에 들어 있는 항생 물질은 대부분 위와 장에서 파괴되기 때문에 그 자체로는 면역력을 높이지 않는다. 하지만 굴에는 아연처럼 면역에 필요한 영양소가 풍부해 면역력을 지키는 데 도움을 줄 수 있다. 굴은 적절한 관리와 조리법을 따르면 안전하게 섭취가 가능하므로 맛과 건강을 위해 얼마든지 섭취해도 좋은 식품이다.

태국의 늪지대에서 마치 외계생명체를 연상케 하는 기이한 외형의 물고기 사체가 발견돼 당국이 조사에 나섰다고 영국 일간지 데일리메일이 22일(현지시간) 보도했다. 지난 20일 태국 남부 나콘시탐마랏 주민들은 늪지대 입구에서 맹그로브 뿌리에 걸려있는 거대한 동물 사체를 발견했다. 공개된 영상 속 동물 사체는 길쭉한 머리에 커다란 입과 날카로운 이빨이 있고, 피부는 부패 되고 있었음에도 여전히 빛을 발했다. 눈 부위는 이미 부패돼 흔적만 남아있었으며, 몸 길이는 4m에 달할 정도로 거대했다. 당시 이를 처음 발견한 낚시꾼인 피니지 반수완은 “평상시처럼 늪지대에 사냥을 위한 그물을 설치하러 왔는데, 날카로운 이빨을 가진 거대한 생물이 물에 반쯤 잠겨 있는 것을 보고 도망쳤다”고 말했다. 이어 “이곳에서 태어나고 자랐지만, 이 지역에서 그런 생물을 본 것은 난생 처음이었다”고 당시 상황을 전했다. 낚시꾼은 이를 당국에 신고했고, 태국 해양 및 연안 자연자원부와 연구센터 전문가들이 사체를 살피기 위해 나콘시탐마랏을 직접 방문했다. 전문가들은 직접 사체를 확인하고 위와 머리 조직 샘플을 실험실로 가져가 분석한 뒤, 외계생명체와 같은 물고기의 사체가 흑범고래(false killer whale)라는 사실을 확인했다. 범고래붙이로도 불리는 흑범고래의 학명은 두꺼운 이빨을 가진 가짜 범고래라는 뜻의 ‘Pseudorca crassidens’이며, 평균 몸길이는 5.5m, 무게는 약 2t에 달한다. 전 세계 온대 및 열대 해양에 서식하며, 참돌고래과에 속한다. 범고래와 유사한 외형 때문에 ‘가짜범고래’라는 영어이름을 갖게 된 흑범고래의 사체가 바닷가가 아닌 늪에서 발견된 이유는 무엇일까. 현장에서 직접 사체를 살핀 연구원 중 한 명인 라타나폰 팍피안은 “최근 강풍과 만조 때 병에 걸렸거나, 바람과 높은 조수로 인해 좌초됐을 가능성이 있다”면서 “이후 해류에 휩쓸려 운하를 통해 맹그로브 숲으로 흘러들어온 뒤, 이곳에 갇혀 죽은 것으로 보인다”고 설명했다. 이어 “부패로 인해 성별은 확인할 수 없었으나, 몸집으로 보아 새끼로 추정된다”면서 “부패 정도가 심한 탓에 정확한 사인(死因)은 확인할 수 없었다”고 덧붙였다. 흑범고래는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 ‘정보부족(data deficient) 종으로 분류돼 있다. 이는 흑범고래의 생태에 대한 정보가 충분하지 않아 멸종 위험을 평가하기 어렵다는 것을 의미한다. 그러나 전문가들은 흑범고래를 국제적으로 보호가 필요한 종으로 인식한다. 국내에서는 2021년 해양수산부가 흑범고래를 해양보호생물로 지정했다. 해양보호생물로 지정된 흑범고래는 2020년 9월 다도해해상국립공원 거문도 일대에서 200여 마리가 무리를 지어 이동하는 모습이 포착됐었다. 지난해 4월에는 강원도 양양군 남애항 앞 바다에서 길이 3m의 흑범고래가 죽은 채 발견되기도 했다.

태국의 늪지대에서 마치 외계생명체를 연상케 하는 기이한 외형의 물고기 사체가 발견돼 당국이 조사에 나섰다고 영국 일간지 데일리메일이 22일(현지시간) 보도했다. 지난 20일 태국 남부 나콘시탐마랏 주민들은 늪지대 입구에서 맹그로브 뿌리에 걸려있는 거대한 동물 사체를 발견했다. 공개된 영상 속 동물 사체는 길쭉한 머리에 커다란 입과 날카로운 이빨이 있고, 피부는 부패 되고 있었음에도 여전히 빛을 발했다. 눈 부위는 이미 부패돼 흔적만 남아있었으며, 몸 길이는 4m에 달할 정도로 거대했다. 당시 이를 처음 발견한 낚시꾼인 피니지 반수완은 “평상시처럼 늪지대에 사냥을 위한 그물을 설치하러 왔는데, 날카로운 이빨을 가진 거대한 생물이 물에 반쯤 잠겨 있는 것을 보고 도망쳤다”고 말했다. 이어 “이곳에서 태어나고 자랐지만, 이 지역에서 그런 생물을 본 것은 난생 처음이었다”고 당시 상황을 전했다. 낚시꾼은 이를 당국에 신고했고, 태국 해양 및 연안 자연자원부와 연구센터 전문가들이 사체를 살피기 위해 나콘시탐마랏을 직접 방문했다. 전문가들은 직접 사체를 확인하고 위와 머리 조직 샘플을 실험실로 가져가 분석한 뒤, 외계생명체와 같은 물고기의 사체가 흑범고래(false killer whale)라는 사실을 확인했다. 범고래붙이로도 불리는 흑범고래의 학명은 두꺼운 이빨을 가진 가짜 범고래라는 뜻의 ‘Pseudorca crassidens’이며, 평균 몸길이는 5.5m, 무게는 약 2t에 달한다. 전 세계 온대 및 열대 해양에 서식하며, 참돌고래과에 속한다. 범고래와 유사한 외형 때문에 ‘가짜범고래’라는 영어이름을 갖게 된 흑범고래의 사체가 바닷가가 아닌 늪에서 발견된 이유는 무엇일까. 현장에서 직접 사체를 살핀 연구원 중 한 명인 라타나폰 팍피안은 “최근 강풍과 만조 때 병에 걸렸거나, 바람과 높은 조수로 인해 좌초됐을 가능성이 있다”면서 “이후 해류에 휩쓸려 운하를 통해 맹그로브 숲으로 흘러들어온 뒤, 이곳에 갇혀 죽은 것으로 보인다”고 설명했다. 이어 “부패로 인해 성별은 확인할 수 없었으나, 몸집으로 보아 새끼로 추정된다”면서 “부패 정도가 심한 탓에 정확한 사인(死因)은 확인할 수 없었다”고 덧붙였다. 흑범고래는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 ‘정보부족(data deficient) 종으로 분류돼 있다. 이는 흑범고래의 생태에 대한 정보가 충분하지 않아 멸종 위험을 평가하기 어렵다는 것을 의미한다. 그러나 전문가들은 흑범고래를 국제적으로 보호가 필요한 종으로 인식한다. 국내에서는 2021년 해양수산부가 흑범고래를 해양보호생물로 지정했다. 해양보호생물로 지정된 흑범고래는 2020년 9월 다도해해상국립공원 거문도 일대에서 200여 마리가 무리를 지어 이동하는 모습이 포착됐었다. 지난해 4월에는 강원도 양양군 남애항 앞 바다에서 길이 3m의 흑범고래가 죽은 채 발견되기도 했다.

세계 2차대전 중 파괴된 공룡 화석이 뒤늦게 신종으로 이름을 올렸다. 지난 16일(현지시간) 과학전문매체 라이브사이언스 등 외신은 오래 전 파괴된 공룡 화석이 사진 분석을 통해 신종으로 확인됐다는 연구결과를 보도했다. 이제는 ‘타메리랍토르 마크그래피’(Tameryraptor markgrafi)라는 학명을 당당히 얻은 이 공룡에 얽힌 사연은 1914년으로 거슬러 올라간다. 당시 독일 뮌헨의 고생물학자 에른스트 스트로머 폰 라이헨바흐는 이집트의 바하리야 오아시스에서 대형 육식공룡의 화석을 발견했다. 그는 이 화석이 북아프리카 지역에서 주로 발견되는 대형 육식공룡인 ‘카르카로돈토사우루스’(Carcharodontosaurus)로 여겼다. ‘상어 이빨 도마뱀’이라는 뜻을 가진 카르카로돈토사우루스는 백악기 중기와 후기에 살았던 대형 수각류 공룡으로 공룡의 대명사 티라노사우루스 렉스와 견줄 만하다. 이후 이 화석은 독일 바이에른 주립 고생물학 지질학 컬렉션에 보관돼 오다 안타깝게도 1944년 연합군의 공습 과정에서 완전히 불타 사라졌다. 그마나 남은 유일한 흔적은 연구를 기록한 노트와 뼈 그림, 골격 사진 몇 장 뿐이었다. 이렇게 소중한 공룡 화석이 역사 속으로 사라졌으나 다행히도 추가 사진이 뒤늦게 발견되면서 연구가 시작됐다. 뮌헨대학 고생물학자 막시밀리안 켈러만이 튀빙겐 대학 자료실에서 1940년 대 촬영된 전시 사진을 찾아낸 것. 이후 연구에 착수한 켈러만은 사진 분석을 통해 카르카로돈토사우루스에는 없는 대칭적인 이빨과 눈에 띄는 코뿔, 큰 전두엽 등의 다른 특징들을 찾아냈다. 켈러만 연구원은 “사진을 찾았을 때 처음에는 혼란한 감정이 그 다음에는 정말로 흥분됐다”면서 “아마도 북아프리카의 공룡은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 다양했을 것”이라고 밝혔다. 이번 연구결과는 미국 공공과학도서관에서 발행하는 국제 학술지 플로스원(PLOS ONE) 최신호에 발표됐다.

세계 2차대전 중 파괴된 공룡 화석이 뒤늦게 신종으로 이름을 올렸다. 지난 16일(현지시간) 과학전문매체 라이브사이언스 등 외신은 오래 전 파괴된 공룡 화석이 사진 분석을 통해 신종으로 확인됐다는 연구결과를 보도했다. 이제는 ‘타메리랍토르 마크그래피’(Tameryraptor markgrafi)라는 학명을 당당히 얻은 이 공룡에 얽힌 사연은 1914년으로 거슬러 올라간다. 당시 독일 뮌헨의 고생물학자 에른스트 스트로머 폰 라이헨바흐는 이집트의 바하리야 오아시스에서 대형 육식공룡의 화석을 발견했다. 그는 이 화석이 북아프리카 지역에서 주로 발견되는 대형 육식공룡인 ‘카르카로돈토사우루스’(Carcharodontosaurus)로 여겼다. ‘상어 이빨 도마뱀’이라는 뜻을 가진 카르카로돈토사우루스는 백악기 중기와 후기에 살았던 대형 수각류 공룡으로 공룡의 대명사 티라노사우루스 렉스와 견줄 만하다. 이후 이 화석은 독일 바이에른 주립 고생물학 지질학 컬렉션에 보관돼 오다 안타깝게도 1944년 연합군의 공습 과정에서 완전히 불타 사라졌다. 그마나 남은 유일한 흔적은 연구를 기록한 노트와 뼈 그림, 골격 사진 몇 장 뿐이었다. 이렇게 소중한 공룡 화석이 역사 속으로 사라졌으나 다행히도 추가 사진이 뒤늦게 발견되면서 연구가 시작됐다. 뮌헨대학 고생물학자 막시밀리안 켈러만이 튀빙겐 대학 자료실에서 1940년 대 촬영된 전시 사진을 찾아낸 것. 이후 연구에 착수한 켈러만은 사진 분석을 통해 카르카로돈토사우루스에는 없는 대칭적인 이빨과 눈에 띄는 코뿔, 큰 전두엽 등의 다른 특징들을 찾아냈다. 켈러만 연구원은 “사진을 찾았을 때 처음에는 혼란한 감정이 그 다음에는 정말로 흥분됐다”면서 “아마도 북아프리카의 공룡은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 다양했을 것”이라고 밝혔다. 이번 연구결과는 미국 공공과학도서관에서 발행하는 국제 학술지 플로스원(PLOS ONE) 최신호에 발표됐다.

몸길이가 무려 30㎝가 훌쩍 넘는 신종 거대 등각류가 발견됐다. 최근 베트남 국립대 (VNU)등 국제공동연구팀은 베트남 난사군도 해역에서 바티노무스(Bathynomus)의 신종을 발견했다는 연구결과를 동물학 분야 국제학술지 ‘주키스’(ZooKeys) 최신호에 발표했다. 전체적인 생김새가 바퀴벌레와 쥐며느리를 닮은 이 동물은 바티노무스 속(屬·Genus)에 속하는 신종이다. 특히 연구팀은 이 동물의 머리 모양이 영화 ‘스타워즈’의 다스베이더가 쓰는 투구와 비슷하다점에서 학명 역시 ‘바티노무스 베이더리’(Bathynomus vaderi·이하 B.베이더리)로 명명했다. 연구팀에 따르면 B.베이더리는 심해에 서식하는데, 몸길이가 최대 32.5㎝, 무게 역시 1㎏에 달해 거대한 덩치를 자랑한다. 연구팀은 “어부들이 잡은 B.베이더리를 조사한 결과 엉덩이뼈의 뚜렷한 함몰과 독특한 뼈의 구별되는 특징을 확인했다”면서 “지금까지는 베트남 난사군도 인근에서만 발견됐지만, 다른 해역에도 서식할 가능성이 크다”고 밝혔다. 또하나 흥미로운 점은 B.베이더리가 오래 전부터 별미 해산물로 어부들에게 잡혀 ‘밥상’ 위에 올랐다는 사실이다. 연구팀은 “최근에는 바티노무스가 베트남에서 진미가 돼 랍스터와 비교될 정도”라면서 “해산물 시장에서 값비싼 해산물로 취급받아 그만큼 어부들의 표적이 되고있다”고 짚었다. 이어 “이번 연구결과는 아직도 심해 생태계에 대해 우리가 모르는 것을 보여준다”고 덧붙였다. 한편 바티노무스는 게나 새우같은 갑각류와 가까운 심해 등각류로, 주로 바닥에 가라앉은 죽은 생물의 사체를 먹으며 먹이가 없어도 꽤 오랫동안 생존할 수 있다. 이중 ‘바티노무스 자메시’(B. jamesi)가 ‘가문’에서 가장 덩치가 큰데 최대 50㎝, 무게는 2.6㎏에 달한다.

몸길이가 무려 30㎝가 훌쩍 넘는 신종 거대 등각류가 발견됐다. 최근 베트남 국립대 (VNU)등 국제공동연구팀은 베트남 난사군도 해역에서 바티노무스(Bathynomus)의 신종을 발견했다는 연구결과를 동물학 분야 국제학술지 ‘주키스’(ZooKeys) 최신호에 발표했다. 전체적인 생김새가 바퀴벌레와 쥐며느리를 닮은 이 동물은 바티노무스 속(屬·Genus)에 속하는 신종이다. 특히 연구팀은 이 동물의 머리 모양이 영화 ‘스타워즈’의 다스베이더가 쓰는 투구와 비슷하다점에서 학명 역시 ‘바티노무스 베이더리’(Bathynomus vaderi·이하 B.베이더리)로 명명했다. 연구팀에 따르면 B.베이더리는 심해에 서식하는데, 몸길이가 최대 32.5㎝, 무게 역시 1㎏에 달해 거대한 덩치를 자랑한다. 연구팀은 “어부들이 잡은 B.베이더리를 조사한 결과 엉덩이뼈의 뚜렷한 함몰과 독특한 뼈의 구별되는 특징을 확인했다”면서 “지금까지는 베트남 난사군도 인근에서만 발견됐지만, 다른 해역에도 서식할 가능성이 크다”고 밝혔다. 또하나 흥미로운 점은 B.베이더리가 오래 전부터 별미 해산물로 어부들에게 잡혀 ‘밥상’ 위에 올랐다는 사실이다. 연구팀은 “최근에는 바티노무스가 베트남에서 진미가 돼 랍스터와 비교될 정도”라면서 “해산물 시장에서 값비싼 해산물로 취급받아 그만큼 어부들의 표적이 되고있다”고 짚었다. 이어 “이번 연구결과는 아직도 심해 생태계에 대해 우리가 모르는 것을 보여준다”고 덧붙였다. 한편 바티노무스는 게나 새우같은 갑각류와 가까운 심해 등각류로, 주로 바닥에 가라앉은 죽은 생물의 사체를 먹으며 먹이가 없어도 꽤 오랫동안 생존할 수 있다. 이중 ‘바티노무스 자메시’(B. jamesi)가 ‘가문’에서 가장 덩치가 큰데 최대 50㎝, 무게는 2.6㎏에 달한다.