“우크라서 돌아온 북한군 김상사” 한국 어쩌나…곧 벌어질 일 [권윤희의 월드뷰]
[월드뷰 3줄 요약]● 러시아가 북한군 3만명의 추가 파병을 추진한다는 우크라이나의 정보 판단이 제기된 가운데, 순환배치가 이어지면 실전 경험자는 주둔 병력보다 훨씬 늘어날 수 있다.● 북한군 귀환 간부가 교관으로 투입되면 현대전 경험은 전군으로 확산할 가능성이 있다.● 한국군은 북한의 드론·전자전·장사정포·미사일 복합공격에 대비해 표적정보와 화력의 연계, 지휘통신망 생존성, 저비용 대드론 방어체계를 실전적으로 검증해야 한다.
러시아가 북한군 3만명을 추가로 불러들이려 한다는 우크라이나의 정보 판단이 나왔다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 25일(현지시간) 러시아가 지난달부터 우크라이나와 인접한 남서부 보로네시주에서 북한군 수용을 준비했다고 주장했다. 북한이 탄도미사일 발사대를 추가로 러시아에 보낼 채비를 하고 있으며, 러시아는 북한의 전쟁 수행 능력과 무기 개량을 지원하고 있다고도 했다.
이에 대해 정부는 27일 “북러 군사협력 동향을 면밀히 주시하고 있다”면서도 관련 정보는 확인하지 않았다.
이번 북한군 3만명 추가 파병설은 최선희 북한 외무상이 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나고 세르게이 라브로프 외무장관과 전략대화를 한 직후 나왔다. 올 하반기로 관측되는 김정은 북한 국무위원장의 모스크바 방문을 계기로 북한군 추가 파병이 공식화할 것이라는 전망에 무게가 실리는 이유다.
기존 1만 4000명에 추가 3만명…순환배치 땐 경험자 급증관건은 특정 시점의 주둔 병력보다 전장을 거쳐 북한으로 돌아가는 누적 인원 규모다. 파병과 교대가 반복되면 실전 경험을 쌓는 병력도 늘어난다.
귀환 병력이 러시아에서 익힌 드론·포병 운용과 전자전 대응을 북한군의 교리와 훈련에 반영할 경우, 한반도 안보에 미칠 파장은 상당할 것으로 우려된다.
지금까지 쿠르스크 전투에 투입된 북한군의 누적 규모는 약 1만 4000명으로 추산된다. 사상자와 복귀 병력을 제외하고 현재 러시아에 남은 전투병 규모는 공개적으로 확인되지 않았다.
추가 파병설이 현실화하면 북한은 기존 누적 투입 규모의 두 배가 넘는 병력을 새로 보내게 된다. 이 병력을 2~3개월마다 교체·순환 배치하면 실전 경험 누적 병력은 10만명을 웃돌 수 있다.
포병·무인기·참호소탕 훈련…전자전 참여 주장도북한군은 6·25전쟁 이후 처음으로 고강도 국가 간 전쟁에 대규모 병력을 투입했다. 실제 전장에서 무인기와 포병이 결합한 전투의 위력을 경험하고 있다는 의미다.
11개국으로 구성된 다자제재모니터링팀(MSMT)은 러시아군이 북한군에 포병·무인기 운용과 기본 보병작전, 진지·참호 소탕 등 전선 투입에 필요한 훈련을 했다고 밝혔다. 우크라이나 국방정보총국은 북한군이 정찰·공격용 드론과 전자전 장비 운용에도 참여했다고 주장했다.
북한군이 얻는 실전 경험은 병과와 임무에 따라 다를 것으로 보인다. 보병은 드론의 감시 아래 병력을 분산하고 은폐하는 방법을 익힌다. 포병·무인기 요원은 표적 탐지와 사격보정 절차를 접할 수 있다. 지휘관에게는 통신 장애와 대규모 사상자, 병력 보충을 관리한 경험이 쌓인다.
초기 병력 4분의 1 전투력 상실…소규모 공격 전술 습득초기 전투에서 북한군은 중대·대대급 병력을 한 축선에 집중했다. 우크라이나군의 드론과 포병에 큰 피해를 봤지만 북한군이 병력 밀도가 낮은 일부 방어선을 압도한 사례도 보고됐다.
영국 왕립합동군사연구소(RUSI)는 북한군 초기 병력의 약 4분의 1이 사상 등으로 전투력을 상실한 뒤 병력 소모를 줄이기 위해 러시아군의 소규모 공격 전술을 받아들이기 시작했다고 분석한 바 있다. 병력을 밀집 운용하면 무인기에 포착돼 포병과 자폭드론의 표적이 된다는 사실을 큰 희생을 치르며 익힌 것이다.
보병을 소부대 단위로 나누고 정찰드론이 확보한 정보를 포병화력과 연계하면 노출을 줄이면서 방어선의 빈틈을 공략하기 쉬워진다. 북한군에는 성공한 공격뿐 아니라 병력을 잃은 과정도 전술을 고치는 자료가 되는 셈이다.
우크라이나전은 드론 운용법뿐 아니라 드론에 탐지되지 않고 살아남는 방법까지 북한군에 가르치고 있다.
귀환 장교·부사관 교관 배치…교범·훈련 바뀔 가능성물론 사상자가 늘면 경험을 전수할 병력이 돌아오지 못한다는 한계가 있다. 러시아군이 북한군을 소모적인 보병 돌격에 집중적으로 투입하거나 핵심 정보체계 접근을 차단할 경우 학습 범위도 좁아진다. 미국 전쟁연구소(ISW)는 이런 운용 방식이 북한군의 전문전술 습득과 조직 차원의 학습을 제한한다고 평가했다.
전장에서 익힌 전술이 북한군 전체로 자동 확산하는 것도 아니다. 개인의 경험을 전투력으로 바꾸려면 귀환한 장교와 부사관, 드론·통신·포병 요원을 교관으로 배치해야 한다. 전투에서 확인된 문제점과 개선책을 교범과 교육훈련에 반영하고 필요한 장비와 부대 편성도 손봐야 한다.
여기서 북한군의 중앙집권적 지휘체계는 양면성을 지닌다. 드론이 상시 감시하는 전장에서는 소부대 지휘관이 병력을 신속히 분산하고 화력 지원을 요청해야 한다. 상급부대의 지시를 기다리는 지휘방식은 짧아진 표적 탐지·타격 주기에 대응하는 데 걸림돌로 작용할 가능성이 크다.
다만 김 위원장이 특정 전술과 장비의 도입을 지시하면 전군 확산에는 속도가 붙는다. 김 위원장은 무인기와 인공지능의 군사적 활용을 주요 국방 과제로 제시해 왔다. 귀환 장교와 부사관이 교관이나 교리 개발 인력으로 투입될 여지가 충분하다.
북한군은 러시아 전장에서 무인기로 표적 좌표를 확보해 포병부대에 전달하고 타격 결과를 확인하는 절차도 접하게 된다. 이 경험을 장사정포 운용에 적용하면 표적 발견부터 화력 투입까지 걸리는 시간이 줄고 사격보정 능력도 향상될 수 있다.
드론·전자전·장사정포 복합공격…한국 방공망 과부하 우려북한군이 러시아에서 익힌 전술을 반영하면 한반도 유사시 공격 양상에도 변화가 예상된다.
정찰드론으로 표적을 찾고 자폭드론과 전자전 장비로 레이더·통신망을 교란한 뒤 장사정포와 탄도미사일 화력을 집중하는 방식이 가능한 시나리오다. 여기에 특수전 병력을 시차를 두고 투입하면 한국군의 감시정찰·방공·대화력전 자원이 분산되고 지휘통제체계에도 동시다발적인 부담이 가해진다.
물론 쿠르스크에서 사용한 전술을 한반도에 그대로 옮기기는 어렵다. 한반도는 우크라이나 동부 평원보다 산악이 많고 군사분계선 일대에 병력과 감시자산, 방어시설이 집중돼 있다. 북한군이 실시간 표적정보 공유와 무인기·포병·미사일의 통합 지휘능력을 충분히 확보했다는 증거도 없다.
그렇다고 학습 효과가 사라지는 것은 아니다. 짧은 작전거리와 높은 포병 밀도는 오히려 북한군에 유리한 조건이다. 드론 정찰과 포병 사격보정, 전자전 대응을 기존 장사정포 전력에 접목하는 것만으로도 수도권과 전방 지휘시설에 대한 기습·집중타격 위협은 커진다.
한미연합군은 공군력과 감시정찰·정밀타격 전력에서 우위를 갖고 있다. 그러나 다수의 소형 무인기와 전자전 장비, 장사정포와 탄도미사일이 함께 투입되면 대응 여건은 복잡해진다. 북한이 저가형 드론을 먼저 보내 방공레이더를 켜도록 유도해 위치를 노출시키거나 요격자산을 소모시킨 뒤 미사일과 장사정포를 투입하면 방공체계와 대화력전력이 동시에 압박받는다.
드론 조종 넘어 표적정보·화력 연계…통신 생존성도 점검해야한국군의 드론 교육은 조종 숙달을 넘어 표적정보와 화력의 연계에 초점을 맞춰야 한다. 정찰드론이 확보한 좌표가 포병·항공·미사일 부대에 전달되는 데 걸리는 시간과 전파 교란 상황에서 지휘통신망이 정상적으로 작동하는지를 실기동훈련에서 확인해야 한다.
대응수단도 위협별로 구분할 필요가 있다. 소형 드론에는 전자전 장비와 기관포, 요격드론, 레이저 등을 조합하고 탄도미사일에는 별도의 방공유도탄을 투입해야 한다. 레이저는 기상과 가시거리의 영향을 받는 만큼 단독 해법이 아니라 다층 방어체계의 한 축으로 운용하는 것이 현실적이다.
요격체계 확충만으로는 부족하다. 지휘소와 레이더를 분산하고 위장·기만수단을 늘려야 한다. 북한 장사정포를 신속히 탐지해 제압하는 대화력전 능력과 통신망의 우회·복구 절차도 함께 점검할 대상이다.
귀환 장교와 부사관이 교관으로 배치되고 드론·포병 운용 방식이 달라지기 시작한다면 우크라이나전의 경험이 북한군 전체로 퍼지고 있다는 신호로 볼 수 있다. 북한군 파병이 이어진다면 한국군은 전투를 마치고 돌아간 병력의 규모와 보직, 북한군의 교범·훈련·부대 편성 변화까지 추적해야 한다.