‘프리미어리그를 벗어나 이젠 유럽 베스트 11’ 국내외 언론에 연일 칭찬 릴레이가 이어지고 있는 박지성(26·맨체스터 유나이티드)이 이탈리아 최고의 스포츠 신문 ‘가제타 델로 스포르트’가 선정하는 이달 둘째주 유럽 베스트 11의 유력한 후보로 떠올랐다. 이 신문이 인터넷을 통해 진행하고 있는 팬투표에서 박지성은 데이비드 베컴(레알 마드리드)과 라파엘 반 더 바르트(함부르크)를 제치고 미드필더 부문 선두를 차지했다. 유럽 최고 미드필더의 반열에 들었음을 입증한 것. 이 신문의 베스트 11은 이탈리아와 잉글랜드, 스페인, 독일 리그 등 유럽 전체에서 빼어난 활약을 펼친 선수들을 선정한다는 점에서 후보에 들었다는 사실만으로도 흔감스러운 일.2만 1612명이 투표에 참가한 14일 오후 9시30분(한국시간) 현재 박지성은 29.8%의 지지를 얻어 최근 레알 소시에다드전에서 프리킥골로 건재를 과시한 베컴(27.6%)이나 반 더 바르트(26.7%)를 모두 제쳤다. 박지성의 높은 지지율은 골키퍼와 수비수, 공격수 부문의 1위를 각각 차지한 빅토르 발데스(55.9%), 카를로스 푸욜(49.1%), 호나우지뉴(이상 바르셀로나·42.8%) 등에 이어 전 부문 26명의 후보 가운데 네번째. 앞서 박지성은 스포츠 네트워크인 ‘유로스포트’가 선정하는 ‘프리미어십 팀 오브 더 위크’의 오른쪽 미드필더로 낙점된 데 이어, 유럽 올스타에 들어가는 겹경사를 눈앞에 두게 됐다. 이런 상황에서 알렉스 퍼거슨 맨유 감독은 이날 구단 홈페이지와의 인터뷰에서 “웨인 루니가 부상에서 회복됐고 박지성과 루이 사아도 돌아와 사상 최강 멤버를 갖추게 됐다.”며 박지성을 팀 상승세의 주역 중 한 명으로 치켜세웠다. 한편 ‘라이언 킹’ 이동국(28)은 소속팀 미들즈브러가 이날 브리스톨 시티와의 FA컵 32강전에서 승부차기 끝에 간신히 승리함에 따라 17일 자정 열리는 웨스트 브로미치와 16강전에서 잉글랜드 무대에 데뷔한다.임병선기자 bsnim@seoul.co.kr

잉글랜드 프리미어리그는 스페인 프리메라리가, 이탈리아 세리에A와 함께 세계 3대 프로축구 리그의 하나. 하지만 종가의 자존심과 전통을 지닌 최고의 무대라 해도 지나치지 않다. 프리미어리그는 1부리그로 통용되나 사실은 잉글랜드 프로축구를 통틀어 일컫는 말. 박지성 이영표 설기현이 뛰는 1부리그의 공식 명칭은 프리미어십이다. 지난 시즌까지 설기현이 활약했던 2부리그는 챔피언십.3∼5부 리그는 리그1, 리그2, 리그3으로 나뉜다. 프리미어십에 속한 20개 클럽은 내년 5월까지 9개월간 팀당 38경기씩 치른다. 한 팀이 홈앤드어웨이 방식으로 두 번씩 격돌하는 것. 플레이오프는 없고,38라운드 성적 합계가 그대로 최종 순위를 결정짓는다.18∼20위에 머무른 최하위 3개 팀이 다음 시즌 챔피언십으로 강등된다. 챔피언십 1,2위 팀은 자동 승격되는 반면 승격 티켓 나머지 1장을 놓고 3∼6위 팀이 플레이오프를 벌인다. 설기현의 레딩FC는 05∼06시즌 챔피언십에서 우승, 무려 135년 만에 처음으로 프리미어십 무대를 밟았다. 프리미어리그 팀들은, 4부리그 내 팀들이 나서는 토너먼트 컵대회인 칼링컵과 아마추어팀도 함께 출전하는 FA컵에도 나선다. UEFA가 주최하는 유럽 클럽 대항전도 빼놓을 수 없다. 챔피언스리그에서는 지난 시즌 리그 2위를 차지한 맨유의 박지성을 볼 수 있다. 리그 5위였던 토트넘의 이영표는 한 단계 아래인 UEFA컵에 나선다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘산소탱크’ 박지성(24·맨체스터 유나이티드)에게 좋은 기회가 찾아왔다. 팀 공수의 핵심인 노장 미드필더 로이 킨(34)이 지난 18일 잉글랜드 프리미어리그 5차전 리버풀과의 경기에서 왼쪽 발목뼈 골절 부상을 입고 최소 두 달간 출장이 불가능해짐에 따라 박지성이 주전 자리를 꿰찰 가능성이 커졌다. 지난달 프리미어리그 데뷔 이후 5경기 연속 출장하며 감각을 조율하고 있는 박지성에게 ‘약속의 땅’은 바로 홈구장인 올드트래퍼드. 오는 24일과 28일 리그 18위인 약체 블랙번 로버스와 포르투갈 SL벤피카를 잇달아 홈으로 불러들여 각각 프리미어리그 6차전과 유럽챔피언스리그 조별예선 2차전을 치른다.로이 킨은 프리미어십과 유럽챔피언스리그 조별예선을 포함해 앞으로 12∼14경기 정도 결장이 불가피하다. 현재 리그 3위(3승2무)로 선두 첼시(6승)의 뒤를 쫓으며 초반 숨가쁜 순위 경쟁을 벌이고 있는 맨체스터 유나이티드로선 비상이 걸린 셈이다. 일단 공격형 미드필더 폴 스콜스(31), 대런 플레처(21), 앨런 스미스(25), 라이언 긱스(34) 등이 자원들이다. 그러나 넉넉하지 않은 팀의 미드필드진과 멀티플레이 능력을 감안할 때 박지성의 보직을 변경시켜 공격형 미드필더로 전격 기용할 가능성도 점쳐지고 있다.맨체스터 팬들 역시 공식홈페이지(www.man utd.com)를 통해 박지성의 미드필더 기용을 강력히 요구하고 있는 만큼 이번 달 남은 2경기에서 충분한 활약을 선보일 경우 아예 주전 자리를 꿰찰 수도 있다. 특히 퍼거슨 감독이 지난 리버풀전에서 인저리 타임에 교체, 고작 1분 남짓을 뛰게 하고도 “박지성 때문에 매경기 스리톱 구성에 머리가 아프다.”고 털어놓은 데서 보듯 보직 변경 가능성은 적지 않다.박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr

‘빅리그의 전통도, 데뷔전의 설렘도 그를 주눅들게 할 수는 없었다.’ 이영표(28·토트넘 홋스퍼)가 공식 입단 이틀 만인 11일 영국 런던 화이트하트레인에서 열린 리버풀과의 프리미어십 데뷔전에 왼쪽 수비수로 선발 출전,90분 내내 아래 위를 오가며 만점 활약을 펼쳤다. 토트넘은 이날 0-0으로 승부를 가리지는 못했지만 이영표는 팬들과 언론, 그리고 마틴 욜 감독의 칭찬을 한몸에 받았다. 영국의 스카이스포츠는 이영표의 활약에 대해 팀내 최고 평점(8.0)을 주며, 토트넘 선수로는 유일하게 ‘프리미어십 주간 베스트11’에 선정했다. 또 토트넘 공식홈페이지(www.spurs.co.uk)에서는 메인화면 맨 위쪽에 이영표의 경기 사진과 함께 ‘매우 만족스러운 데뷔 선수들(Delighted for the debutants)’이라고 이영표의 소식을 전했다. 전반 초반부터 상대팀 오른쪽 미드필더로 나선 루이스 가르시아의 발을 꽁꽁 묶어 놓은 이영표는 기회만 닿으면 왼쪽에서 활발한 오버래핑과 특유의 발재간을 선보였다. 특히 이영표는 수비형 미드필더인 ‘싸움닭’ 다비즈와 ‘찰떡 호흡’을 과시하며 전반 10분부터 틈만 나면 2대1 패스로 공격 기회를 만들었다. 후반 21분에는 페널티지역 왼쪽 바깥에서 데뷔 첫 슈팅을 날리기도 했다. 맨체스터 유나이티드의 ‘신형엔진’ 박지성(24) 역시 맨체스터 시티와의 홈경기에 왼쪽 윙포워드로 선발 출장, 후반 35분 라이언 긱스와 교체될 때까지 80분 동안 그라운드를 누비며 반 니스텔루이, 루니와 삼각편대를 이루며 활약을 펼쳤다. 박지성의 창의적 공격력은 이날도 빛났다. 왼쪽에 있다가 윙백 에인세가 오버래핑으로 공격 1선에 들어오면 어느새 중앙과 오른쪽으로 자리를 이동, 공격 공간을 스스로 만들었다. 하지만 전반 9분과 후반 18분 등 몇 차례의 찬스를 날리며 아쉬움을 남겼다. 경기는 1-1 무승부. 퍼거슨 감독은 경기를 마친 뒤 “우리팀 공격진은 웃음거리”라고 혹평해 박지성의 이날 플레이가 퍼거슨 감독의 기대를 전혀 충족시키지 못했음을 확인케 했다. 한편 오스트리아 분데스리가에서 뛰고 있는 서정원(35·SV리트)은 이날 스투름 그라츠와의 원정경기에서 0-1로 뒤지던 후반 17분 동점골을 성공시켰다.2경기 연속골이자 시즌 3호골. 하지만 팀은 1-3으로 패했다.박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr

“최고의 수비수가 되겠다.” ‘초롱이’ 이영표(28)가 토트넘 홋스퍼와 공식 입단식을 갖고 10일 오후 11시(이하 한국시간) 리버풀과의 홈경기에 선발 출장, 꿈의 무대 잉글랜드 프리미어십에 첫 발을 내딛는다.‘아시아의 별’ 박지성(24·맨체스터 유나이티드)도 같은 시간 맨체스터 시티와의 더비경기에 선발 출장이 예고돼 있어 사상 최초로 두 명의 한국선수가 프리미어십 무대를 휘저을 전망이다. 9일 오전 영국 런던 북서부 치그웰에 위치한 토트넘의 훈련장에서 첫 훈련을 마친 뒤 공식 입단식을 가진 이영표는 “축구인생 최고의 기회가 왔다는 생각으로 재미있고 즐겁게 축구를 할 것”이라면서 “영국과 유럽의 축구를 더 배워서 최고의 수비수가 되는 것이 목표”라고 입단 소감을 밝혔다. 마틴 욜 토트넘 감독은 “이영표는 바로 내가 바라던 선수”라면서 “프리미어십에도 이영표만큼 활발한 공격력에 수비능력까지 갖춘 선수는 없다.”고 극찬했다. 욜 감독은 이영표의 리버풀전 출격 여부를 묻는 질문에 “당연히 나갈 것”이라며 전폭적인 신뢰를 보이기도 했다. 박지성도 홈구장인 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 지역 라이벌 맨체스터 시티와의 경기에 지난달 20일 애스턴 빌라전 이후 3주 만에 선발출장, 첫 공격포인트 획득을 노린다. 박지성은 최근 부친상을 당한 크리스티아누 호나우두의 결장으로 루드 반 니스텔루이-웨인 루니와 함께 스리톱의 한 축을 담당할 가능성이 높다. 최근 출장시간이 줄어 불안하지만 지역 라이벌전에서 맹활약을 펼칠 경우 팬들의 전폭적인 지지를 얻을 수 있어 분전이 요구된다. 한편 ‘차붐 주니어’ 차두리(25·프랑크푸르트)와 ‘반지의 제왕’ 안정환(29·FC메스)도 주말 나란히 유럽의 그라운드에 출격해 ‘태극듀오’와 함께 ‘황금 주말’을 뜨겁게 달군다. 차두리는 10일 오후 10시30분 독일 분데스리가 하노버96과의 원정 경기에 선발출격해 시즌 첫골 사냥에 나선다.3경기 1승2패에 단 2득점에 그친 팀의 공격력 빈곤 갈증을 해갈할 해결사 역할이 필요한 상태다. 안정환은 ‘황금 주말’의 대미인 11일 오전 3시 프랑스 1부리그 르 샹피오나 릴과의 홈경기에 출격해 시즌 2호골에 도전한다. 안정환 역시 팀이 시즌 5경기에서 안정환의 개막전 골 외엔 득점을 기록하지 못하고 3무2패의 무승행진을 이어가고 있어 안정환의 화끈한 득점이 절실하다. 이재훈기자 nomad@seoul.co.kr

‘네덜란드는 잊어라. 이제는 프리미어십의 태극 듀오다.’ 2주일간의 ‘월드컵 예선 브레이크’를 마친 박지성(24·맨체스터 유나이티드)과 이영표(28·토트넘 홋스퍼)가 10일 밤 11시(한국시간) 잉글랜드 프리미어십에 동반 출격한다. 리그 개막 이후 3연승을 질주하고 있는 맨체스터 유나이티드는 연고지를 나눠 쓰는 ‘한지붕 맞수’ 맨체스터 시티(3승1무)와 라이벌 대결을 펼친다. 리그 2위의 맨체스터 시티에 승리하면 4전 전승을 내달리며 같은 날 최하위 선덜랜드와 만나는 첼시를 턱밑까지 추격할 수 있다. 박지성은 반 니스텔루이-호나우두-루니 ‘삼각편대’가 날로 위력을 더하면서 주전 확보에 비상이 걸린 상태. 박지성으로서는 맨체스터 시티전에서 선발 출장이든, 교체 출장이든 인상적인 플레이로 신뢰를 듬뿍 쌓아야 한다. 아직 3경기에서 공격포인트를 올리지 못한 박지성은 이미 프리미어십에서 공인받은 돌파력을 바탕으로 과감하고 영양가 만점짜리 ‘마수걸이 골’을 터뜨려야하는 것. 7일 새벽 토트넘에 도착한 이영표는 8일 처음으로 팀 훈련에 합류한 뒤,9일 공식 입단식과 기자회견을 가질 예정이다. 팀 합류는 다소 늦어졌지만 10일 리버풀을 상대로 한 데뷔 무대에서 왼쪽 아래 위를 오가며 특유의 눈부신 스피드와 돌파를 팬들에게 선보에게 된다. 이영표는 “처음으로 학교에 등교하는 기분”이라면서 “새롭고 훌륭한 선수들과 함께 뛰게 돼 기대가 크다.”고 말했다. 현재 2승1무1패로 6위에 랭크된 토트넘은 지난해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 클럽인 리버풀을 꺾어 상위권 도약의 발판을 놓겠다는 다짐이다. 리버풀은 모리엔테스, 시세 등 쟁쟁한 공격수들을 보유해 토트넘 팬들은 ‘방패’ 이영표에 큰 기대를 걸고 있다. 박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr

프로 스포츠가 가장 활성화된 지역은 미국과 유럽이다. 두 지역은 문화적인 차이만큼 프로 스포츠를 운영하는 방식에 차이가 있다. 자동차 경주를 예를 들면 유럽은 F1처럼 경주용 자동차로 경기를 하지만 미국에선 일반 차량이 출전한다. 구기 종목도 성격이 전혀 다르다. 메이저리그나 프로농구(NBA), 프로미식축구(NFL)는 문이 닫혀 있다. 마이너리그 팀이 제 아무리 성적이 좋아도 1부 리그에 올라가지 못한다. 선수만 승격될 뿐이다.1부 리그에 참가하려면 구단을 인수하거나 새로운 구단을 만들어 리그에 가입해야 한다. 물론 기존 리그의 팀들이 동의해야 하며 엄청난 가입금을 내야 한다. 그렇지 않으면 완전히 새로운 리그를 만들어야 한다. 야구의 경우 1903년 마이너리그이던 웨스턴 리그가 메이저리그로 인정받은 이래 새로운 리그 창설이 성공한 예는 한 번도 없다. 반면 유럽을 대표하는 팀 스포츠인 축구 리그는 문이 열려 있다.4부 리그 팀도 좋은 성적을 계속 올리면 1부 리그까지 승격될 수 있다. 심지어 아마추어 팀도 FA컵 대회에 출전해 1부 리그 팀을 이기기도 한다. 이런 구조적 차이 때문에 선수 선발 방법도 전혀 다르다. 미국의 스포츠 리그는 신인 선수를 드래프트를 통해 뽑는다. 신인 선발이 팀 사이의 자유 경쟁으로 이루어진다면 강팀과 약팀의 전력 차이가 너무 벌어진다. 만년 꼴찌 팀은 퇴출도 되지 않으므로 팀 간 균형이 무너지고 회복할 기회도 없어진다. 하위 팀들은 드래프트에서 앞선 순번을 받아 최소 비용으로 팀 전력을 보강할 기회가 주어진다. 유럽의 축구 리그는 선수 선발에 아무런 제한이 없다. 부자 구단인 첼시나 레알 마드리드가 아무리 선수를 싹쓸이 해버려도 리그 전체의 균형은 쉽게 무너지지 않는다. 꼴찌 팀들은 매년 다른 팀들로 바뀌면서 새로운 피가 수혈된다. 구단의 연고지도 같은 차이를 보인다. 미국의 리그는 자기 연고지역에서 배타적인 지역권을 행사한다. 다른 팀이 자기 지역에서 경기를 벌인다는 것은 상상할 수도 없는 일이다. 유럽 리그들은 연고지역도 열려 있다. 잉글랜드 프리미어십은 런던에만 5개 구단이 몰려 있다. 다른 지역의 팀들도 관중 동원에 자신만 있으면 어느 지역이든 선택해도 된다. 미국처럼 닫힌 리그와 유럽처럼 열린 리그를 놓고 어느 한 쪽이 좋은 제도라고 말할 수는 없다. 나름대로 장단점이 있다. 어떤 형태의 리그를 선택해야 하는가는 각 종목의 특성은 물론 문화적 배경까지 고려해서 이루어져야 한다. ‘스포츠투아이’ 전무이사 tycobb@sports2i.com

(런던 연합) 박두익 등 66월드컵 8강 신화를 일군 북한 축구 대표팀 출신 7명이 15일 런던 히드로공항을 통해 입국,17일간의 영국방문 일정을 시작했다. 오는 31일까지 영국에 체류하게 되는 이들은 23일부터 당시 이탈리아와의 8강전을 치렀던 영국 동북부의 미들즈브러를 방문해 지금은 주택단지가 된 아이어섬 파크 경기장 자리를 방문한 뒤 새로 건설된 리버사이드 경기장을 찾아 팬들에게 인사하고 프리미어십리즈유나이티드와 미들즈브러팀의 경기를 관전할 예정이다.