외국언론에서 불과 3년전만 해도 포효하는 호랑이로 비유되었던 한국경제가 지난 연말에는 지렁이가 되더니 이번에는 이빨 빠진 호랑이로 불리어졌다. 영국에서 발행되는 파이낸셜 타임스지는 지난 24일자에서 『아시아의 호랑이들은 이빨을 잃게 될지도 모른다』고 전망했다. 이 신문은 그 이유로 한국의 경우 원화절상과 임금인상을 들었다. ◆외국 신문이나 잡지가 그 나름대로의 분석에 의하여 한국경제를 평가하고 있겠지만 몇년사이에 시각이 1백80도 달라진데 놀라지 않을 수 없다. 영국의 경제전문지 이코노미스트는 86년 8월호에서 『한국의 1인당 국민소득이 2006년에 영국수준에 접근해서 세계 10위권에 랭크하게 되고 2032년에는 미국의 국민소득을 추월할 것』이라고 전망했다. ◆이들 언론뿐이 아니라 외국학계의 한국경제에 관한 전망 역시 매우 고무적이었다. 일본 동경외대 나카지마 미네오교수는 그의 저서에서 『한국ㆍ일본ㆍ대만의 스리 타이거즈(3마리 호랑이)가 21세기를 주도하는 국가가 될 것이라고 내다보았고 일본 동해대의 사세휘교수는 『한국이 일본을 추월하게 될 것』이라고 예언하기도 했다. ◆이런 한국경제에 대한 예찬론이 비관론으로 기울기 시작한 것은 지난해 부터이다. 격심한 노사분규와 높은 임금인상에다가 원화의 절상이 진행되면서 수출경쟁력이 눈에 띄게 약화되자 외국 언론들의 한국경제에 대한 시각이 비판적으로 돌아섰다. 워싱턴 포스트지가 『한국이 너무 일찍 샴페인을 터뜨렀다』고 꼬집더니 프랑스의 피가로지가 『한국은 이제 아시아의 용이 아니라 한마리의 지렁이로 전락했다』고 보도했다. ◆과연 한국경제가 포효하는 호랑이에서 종이 호랑이로 전락한 것인가. 경제는 무릇 순환적 조기를 거친다. 우리경제가 구조적 조정기에 있는 것 만은 사실이다. 쉽게 말해서 호랑이가 춘골증에 걸려 있는 것이지 영원히 잠자는 호랑이가 되고 있는 것은 아니다.

괴상한 몸짓으로 관중석을 향하여 포효하는 씨름선수 강호동. 그에겐 「괴동」이니 「악동」이니 「무법자」니 하는 별명이 있다. 하지만 물론 그 표현에 악의가 담긴 것은 아니다. 예쁜 짓을 하는 계집애에게 「여우」라고 하듯이 선의로 지어준 별칭이라 할 것이다. ◆올해 열아홉. 샅바를 잡으면서 싱긋이 웃는 데서는 아직도 소년 티가 느껴진다. 통통한 얼굴이 귀엽기까지 한,사실인즉 「호동」. 그 치기로 해서 「성깔」이 나타나기도 했다. 그 때문에 「무법자」같은 별칭이 붙었을 수도. 그런데 이번 백두급과 천하장사전에서는 달랐다. 출전하면서 감독에게 인사를 하는 등 모래판의 「신사」로 된 것. 두 타이틀을 거머쥔 것보다 그 대목이 더 대견해 보이기도 한다. ◆이 「괴동」이 세상을 놀라게 한 것은 지난해 7월 18세 어린 나이로 백두급 장사로 탄생했을 때. 준결승에서 천하의 이만기선수를 2대0으로 누른 다음 결승전에서 만난 임용제선수를 3대0으로 메쳐버린다. 그러나 11월의 백두급전에서는 결승에서 다시 만난 이만기선수에게 3대0으로 완패.『역시 이만기』란 말이 또한번 나오게 했다. 그런데 이번에 그 이만기의 백두ㆍ천하장사 두 타이틀을 한꺼번에 뺏어낸다. ◆기계를 평하면서 『조훈현을 정말 못끌어내리나』 하는 말들을 한다. 그것은 조기사가 미워서 하는 말은 아니다. 「장기 집권」이 가능케 하는 후진 기사 없음을 안타까워하면서 하는 말일 뿐. 씨름계 역시 그렇다. 『이만기 시대가 언제까지 갈 건가』 하는 말은 씨름계의 군웅할거시대를 기대하면서 나오는 터. 이번 두 대전에서는 이선수의 예술과 같은 들배지기가 강선수에게 먹혀들지 않았다. 강의 성장인가,이의 쇠퇴인가. 이선수는 은퇴선언 번복을 후회하고 있는지도 모른다. ◆강선수의 두 타이틀 탈취는 90년대 씨름계에 신선한 바람을 불고 온다. 이는 국기로서의 씨름을 더 흥미롭게 하는 일이기도. 만에 하나 교만에 흐르지 않도록 하는 인성지도가 뒤따라야겠다.