북극곰까지 잡아먹는다고 알려진 그린란드상어가 세상에서 가장 느리게 헤엄치는 물고기로 밝혀졌다. 일본과 노르웨이 극지연구소, 캐나다 윈저대학 공동 연구진은 그린란드상어가 세상에서 가장 느린 어류인 개복치보다 유영 속도가 느리다고 8일 국제적인 해양과학지 ‘실험 해양생물학 및 생태학 저널’(JEMBE)에 발표했다. 연구진은 지난 2009년 6월 노르웨이 앞 북극해에서 몸길이 3m 안팎에 체중 204~343kg인 그린란드상어 6마리를 포획해 위성위치확인시스템(GPS) 장치를 부착한 뒤 다시 풀어주고 24시간 동안 헤엄치는 속도를 조사했다. 그 결과, 그린란드상어의 평균 유영 속도는 초속 34cm(시속 약 1.2km) 정도로 나타났으며, 이는 우리 인류가 태어나 걸음마를 시작할 때의 속도라고 한다. 가장 빨랐던 상어의 속도도 시속 2.6km 정도밖에 나타나지 않았다. 또 이 상어가 유영 시 꼬리지느러미를 움직이는 속도를 데이터로부터 추정하면 좌우로 한 차례 왕복하는데 무려 7초나 걸렸다고 한다. 이러한 수치를 신체의 크기와 체중 비율, 종류(계통)의 차이 등을 고려해 타 어류와 비교하면 기존에 알려진 청어와 연어, 대구, 넙치, 개복치, 철갑상어, 그리고 다른 상어들보다도 느린 것으로 나타났다. 조사에 참여한 일본극지연구소의 와타나베 유우키 조교수에 따르면 동물 근육의 수축 속도는 온도의 저하와 함께 급격히 느려진다. 와타나베 조교수는 “북극해 찬물의 영향으로 꼬리지느러미의 움직임이 둔해지는데 이에 따라 수영 속도도 떨어지는 것으로 생각된다.”면서도 “이상한 점은 이 ‘세상에서 가장 느린 물고기’가 헤엄치는 속도가 빠른 포유류인 바다표범을 덮쳐 먹는다는 것”이라고 말했다. 이어 와타나베 조교수는 “북극의 물개는 북극곰을 피하려고 물 위에서도 잘 수 있다.”면서 “이때를 노려 그린란드상어가 바다표범에 접근해 덮치는 방식으로 사냥했을지도 모른다.”고 덧붙였다. ▶200년 사는 심해 그린란드상어 기사 보러가기 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

미국의 한 가정집에서 선사시대에 살았던 대형 포유류인 매머드의 뼈가 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다. 뉴욕데일리뉴스 등 현지 언론의 최근 보도에 따르면, 생물학적으로 중대한 가치를 가진 이 매머드 뼈는 아이오와주 마하스카 카운티의 오스컬루사시에 있는 한 농장에서 발견됐다. 평범한 가정집과 붙어있는 이 농장의 주인은 “아이들이 마당에서 놀다가 이상한 것을 발견했다고 해서 자세히 살폈다. 처음에는 볼링공이라고 생각했다.”고 전했다.　 이곳에서 발견한 것은 약 1만 2000년 전에 살았던 매머드의 넓적다리뼈이며, 그 보존상태가 매우 양호해 학계에서도 큰 관심을 보이고 있다. 아이오와대학 연구팀은 매머드 뼈를 발견한 지역 일대를 선사시대 발굴지역으로 지정하고, 전파탐지 등 기술을 이용한 자세한 스캐닝을 통해 또 다른 화석 등을 찾아낼 것이라고 밝혔다. 현지 언론은 “이곳에서 이미 시작된 발굴 작업으로 넓적다리 뼈 뿐 아니라 갈비뼈 등도 찾아냈다.”면서 “발굴 작업은 여름까지 계속될 것으로 보인다.”고 전했다. 사진=동영상캡처 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 인류가 약 3억년 전 바다를 배회한 선사시대 상어로부터 진화했다는 연구 결과가 나왔다고 13일(현지시각) 영국 데일리메일이 보도했다. 세계적인 과학지 네이처에 발표된 연구에 따르면 아칸토데스 브론니(이하 아칸토데스·Acanthodes bronni)라는 학명을 지닌 원시 어류가 인류를 포함한 지구 상의 모든 유악류(턱이 있는 척추동물)의 공통 조상이다. 미국 연구진은 2억 9000만년 전의 아칸토데스 두개골을 재 분석한 결과, 어류와 조류, 파충류, 포유류, 그리고 인류가 해당하는 유악류의 초기 모습으로 나타났다고 밝혔다. 그리스어로 ‘가시를 가진’이란 의미를 지닌 아칸토데스는 최초의 경골어강과 연골어류에 속하는 원시 상어로 분할되기 이전에 존재한 종이다. 아칸토데스의 화석은 유럽과 북미, 그리고 호주 일대에서 발견되고 있다. 다른 가시를 가진 상어(극어류)와 비교할 때 이 상어는 몸길이가 약 30cm 정도로 상대적으로 크다. 아칸토데스는 이빨이 없는 대신 아가미와 커다란 눈을 갖고 있으며 플랑크톤을 먹고 살았다. 연구를 이끈 마이클 코츠 시카고대학 교수는 “예기치 않게도 아칸토데스가 경골어강과 연골어류에 속하는 상어의 마지막 공통 조상의 조건을 가장 잘 갖추고 있는 것으로 밝혀졌다.”고 말했다. 오늘날의 상어와 은상어, 그리고 가오리와 같은 연골어류는 약 4억 2000만년 전 경골어강에서 갈라졌다. 하지만 인류가 포함된 최후의 공통 조상이 어떻게 생겼는 지는 잘 알려지지 않았다. 이 극어류는 약 2억 5000만년 전까지 나타났으며 일반적으로 화석에는 작은 비늘과 정교한 가시 지느러미 만이 남겨진다. 이에 대해 연구진은 초기 경골어강과 상어가 어떻게 생겼는 지에 대한 새로운 정보를 얻기 위해 가장 보존이 잘된 아칸토데스의 화석을 재조사했다. 코츠 교수는 “아칸토데스가 특히 해부학적으로도 매우 풍부한 정보를 갖고 있기 때문에 가능하다면 두개골 조사를 하길 원했었다.”면서 “이는 모든 새로운 맥락을 설명할 것”이라고 말했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

혀가 자신의 키보다 1.5배나 긴 희귀 박쥐가 꿀을 빠는 모습이 고해상도(HD) 카메라에 초근접 촬영됐다. 지난 2005년 에콰도르 안데스 지역 운무림에서 첫 발견된 이 박쥐는 학명 ‘아노우라 피스툴리타’로 몸길이는 6cm 정도지만 혀 길이는 9cm나 돼 신장 대비 가장 긴 혀를 가진 포유류다. 인간으로 치면 혀의 길이가 3m가 넘는 셈. 이 박쥐는 ‘켄트로포곤 니그리칸스’라는 학명을 가진 도라짓과 식물의 꽃에서 꿀을 빨 때 자신의 혀를 사용한다. 이때가 아니면 평소 혀는 몸속으로 넣고 있다. 이번 촬영을 주도한 미국 네브래스카대학 링컨캠퍼스의 생물학자 네이선 머찰라 박사는 “이 박쥐는 공중에 정지할 수 있다. 그런 면에서는 벌새를 닮았다.”고 설명했다. 이번에 촬영된 고화질 영상을 보면 이 박쥐는 공중에서 날갯짓을 하며 꿀을 핥아 먹는다. 확대된 영상을 보면 박쥐의 혀가 긴 통 모양의 꽃 속으로 뱀처럼 미끄러지듯 내려간다. 혀가 꽃 밑동에 쌓인 꿀에 도달하면 그 끝은 머리카락처럼 많은 돌기를 가진 구조로 신속하게 변한다. 이에 대해 머찰라 박사는 “이 박쥐의 혀는 바닥에 닿기 직전 수평으로 뉘여져 마치 걸레처럼 바닥을 닦아내듯 가능한 많은 꿀을 훑어낸다.”고 밝혔다. 특히 이 통 모양의 꽃은 이 긴 혀를 가진 박쥐에 의해서만 수분하는 것으로 알려졌다. 박쥐가 꿀을 핥는 동안 꽃가루가 머리털에 붙어 그다음 꿀을 빨기 위해 찾아간 꽃에 전달되기 때문이다. 머찰라 박사는 “꽃의 관이 길면 길수록 박쥐는 꿀을 핥는 동안 머리를 꽃에 단단히 고정한다.”면서 “이 두 생물이 서로 경쟁하듯 길이를 늘여 공(共)진화 상태에 접어든 것으로 보인다.”고 말했다. 한편 이 영상은 미국 내셔널지오그래픽 채널의 다큐멘터리 시리즈인 ‘언테임드 아메리카즈’에서 방영될 예정이다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

인류가 협력하지 않으면 지구는 종말을 향해 치닫게 될 것이라고 6일(현지시각) 라이브사이언스가 보도했다. 미국 캘리포니아대학(UC) 앤서니 바노스키 박사가 이끈 국제 연구진은 이날 네이쳐지를 통해 1만 2000년 전 마지막 빙하기가 끝난 뒤 세계는 멸종의 임계점과 예측할 수 없는 규모의 변화를 향해 가고 있다고 경고했다. UC 버클리캠퍼스 통합생물학과 교수인 바노스키 박사는 “금세기 말까지 지구는 매우 다른 장소가 될 가능성이 아주 크다.”고 말했다. 바노스키 박사를 포함한 22명의 저명한 학자들은 이번 발표를 하기까지 지구의 기후변화와 생태(계), 그리고 지구의 임계점(티핑포인트)에 대한 연구를 검토했다. 연구진은 가장 최근의 변화 사례로, 지구 전체 면적의 30%가 얼음으로 덮였던 마지막 빙하기 말부터 지금처럼 얼음이 거의 없는 상태로 바뀌기까지 3000년이 채 걸리지 않았다고 말했다. 이어 이들은 매머드를 비롯한 수많은 동물이 단 1600년 사이에 멸종했으며 아직도 지구의 생물 다양성은 회복되지 않았다고 상기시켰다. 이에 바노스키 박사는 “오늘날 인류는 자연보다 더 빠른 속도로 더욱 큰 변화를 일으키고 있다.”고 지적했다. 즉 마지막 빙하기로 인해 지구 육지 표면의 30%가 변모한데 반해 산업혁명 이후 도시와 농업 지구의 증가로 육지 표면의 43%가 완전히 변모했다는 것이다. 그런 와중에 70억을 돌파한 인구는 지구에 그 어느 때보다 심각한 자원 압박을 가하고 있다. 이에 대해 바노스키 박사는 “우리가 지난 200년간 이룬 모든 변화는 과거 지구에 발생했던 어떠한 큰 사건보다도 큰 변화를 가져왔다.”고 밝혔다. 연구진에 따르면 임계점이 지구를 미지의 국면으로 이끌어 갈 것이기 때문에 이 모든 사태의 결과를 예측하기 어렵다. 또한 마지막 빙하기 동안 세계에서 가장 큰 바다 포유류 종의 절반이 사라진 것처럼 대규모 종의 손실과 생태계 종 구성의 변화는 충분히 예측되고 있다. 연구진은 또 인류가 유한한 자원을 태워 없앰으로써 스스로를 올가미로 꽁꽁 묶고 있다면서 자원이 한 나라에서 다른 나라로 이동함으로써 정치적 불안이 쉽게 일어날 수 있다고 지적했다. 이에 대해 바노스키 박사는 위기에 처한 지구를 살리기 위해서는 국제적 협력이 필요하다고 설명했다. 위와 같은 방법으로 대처하면 인류는 오는 2025년 안에 지구 육지 표면의 50% 이상을 이용하게 될 것이며 2050년까지 인구가 90억명에 이를 것이므로 미래 세대를 위해 더 효율적인 방식으로 에너지를 생산하고 사용하며 재생가능한 자원에 집중하고 종 및 서식지 보존의 노력을 강화할 필요가 있다고 연구진은 말했다. 끝으로 바노스키 박사는 “앞으로 지구가 최소한 지금의 상태를 유지하는 것이 목표”라면서 “우리는 가만히 앉아 바로 다음 세대가 지금보다 나쁜 환경에 살게 될 임계점을 기다리든가 무언가를 하든가 선택할 기로에 서 있다.”고 말했다. 사진=자료사진(영화 스틸컷) 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

수억년 전 존재했던 거대한 공룡들이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 가벼웠던 것으로 나타났다. 6일(현지시각) 영국 맨체스터대학 연구진이 바이올로지 레터스에 발표한 논문에 따르면 현재 독일 베를린자연사박물관에 전시된 브라키오사우루스에 속하는 거대 초식공룡 지라파티탄의 몸무게는 새로운 측정법에 의해 23톤으로 계산됐다. 이는 기존에 알려진 80톤의 4분의 1정도 밖에 되지 않는 것으로, 이번 발표가 학계는 물론 많은 이들의 관심을 받고 있다. 연구진은 공룡의 몸무게를 계산하기 위해 레이저 기술을 사용했다. 특히 코끼리, 기린, 북극곰 등 오늘날 대형 포유류 골격 14종을 조사해, 이들의 무게가 피부와 뼈를 덮는 질량보다 약 21% 정도 증가한다는 점에 착안, 이를 공룡의 골격에 응용했다고 한다. 이에 대해 연구를 이끈 생명과학부 소속 빌 셀러 박사는 “포유류는 공룡과 다르긴 하지만 움직임 등의 구조는 네발로 걷는 공룡과 거의 같기 때문에 동일한 측정 방법을 공룡에도 응용할 수 있었다.”면서 “이 기술은 다른 멸종 동물의 골격에도 적용할 수 있다.”고 전했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

●수요기획(KBS1 밤 11시 40분) 검은 바닷물이 넘실거리는 베링해협은 시베리아와 알래스카 사이에 있는 얼음바다다. 북극해의 관문이라고도 불리는 베링해협을 통해 북극의 얼음덩어리들이 태평양으로 흘러 들어간다. 영하 30도가량의 혹한과 블리자드, 그리고 곳곳에 도사린 북극곰의 위협과 유빙 지대 때문에 1980년대 이후, 20여 팀의 탐험대가 도전했지만 번번이 실패했다는데. ●각시탈(KBS2 밤 9시 55분) 목단을 미끼로 각시탈을 유인하려던 작전에 실패한 강토. 자신을 총애하는 곤노 경무국장 앞에서 한번만 더 기회를 준다면 각시탈을 반드시 잡겠노라고 다짐한다. 한편 각시탈에 의해 구출된 뒤, 숲속을 헤매던 목단은 가까스로 남산소학교를 찾게 된다. 슌지(박기웅)는 정신을 잃은 목단을 자신의 자취방으로 데리고 온다. ●그대없인 못살아(MBC 밤 8시 15분) 지수를 행복하게 해 줄 자신이 없다며 이별을 고하는 민도. 연자는 미자에게 지수가 만나는 남자가 있다며 살짝 귀띔해 준다. 법원에서 다시 만나게 된 치도와 지수, 하지만 반가운 마음도 잠시 치도는 현경에게 지수가 애인이 있다는 사실을 듣게 된다. 한편 길을 가던 지수가 쓰러지고 치도는 지수를 엎고 병원을 향해 달려간다. ●드라마 스페셜 유령(SBS 밤 9시 55분) 우현(소지섭)이 죽고 대신해 우현의 얼굴과 인생을 살아가게 된 기영. 우현의 모습을 한 채 강미의 도움을 받아 주의사항을 숙지하고 본격적으로 경찰청에 들어가게 된다. 경찰 수사관들은 케이크를 준비해 우현의 복귀를 축하해 준다. 한편 사이버 수사 1팀장 자리에 권혁주 경감이 새로 부임한다. ●다큐10+(EBS 밤 11시 10분) 브라질의 대초원 세라도에선 그 어떤 곳에서도 볼 수 없는 독특한 공동체 생활이 생물의 진화와 존재에 깊은 영향을 미치고 있다. 세라도의 상징은 바로 흰개미집 둔덕이다. 흙으로 빚어진 단단한 요새와 같은 이곳을 파괴할 수 있는 것은 별로 없다. 하지만 그곳의 큰개미핥기는 하루 3만여 마리의 흰개미를 잡아먹으며 살고 있다. ●미스터리 세계를 가다(OBS 밤 10시) 다양한 포유류와 바닷새들이 서식하고 있는 캘리포니아 북부 해안에서 일어난 미스터리를 풀어 본다. 마을로 모여든 바닷새와 추락하는 펠리컨, 그리고 발작을 일으키는 좀비 바다사자까지. 반복되는 알 수 없는 비극에 각 분야의 전문가들이 나섰다. 과연 이들은 해양 생물을 위협하는 존재를 밝혀낼 수 있을까.

강서구에 산개구리와 가재, 삵 등이 서식하는 생태습지가 조성된다. 구는 개화동 약사사 주변 일대 임야 2만 2430㎡를 생태 습지로 조성하는 등 도시생태 네트워크 구축사업을 펼친다고 23일 밝혔다. 조경 위주의 단순한 공원 조성이 아니라 다양한 생물이 자랄 수 있도록 생태계를 복원하는 데 중점을 뒀다. 생태복원을 통해 서울에 산개구리와 가재 등의 서식지가 만들어지기는 처음이다. 사업에는 총 4억원의 사업비가 투입돼 오는 8월 말 마무리할 예정이다. 노현송 구청장은 “생태습지는 도심 속 오염원을 정화시키고 주민들이 심신을 재충전하기에 가장 좋은 곳”이라면서 “생물 생장처 기능뿐 아니라 누구나 쉽게 접할 수 있는 생태학습장으로 조성하겠다.”고 강조했다. 구는 먼저 멸종위기 동물의 서식지 조성을 위한 산림과 수생태환경을 복원할 계획이다. 구는 멸종위기 야생동식물 2급인 삵의 서식지를 복원하는 등 멸종위기종의 개체수 증가와 종다양성을 확보하기로 했다. 또 수생태환경 보존을 위해 수생식물 군락을 형성, 산개구리류와 가재 등의 서식지도 조성하고 기존 산림생태계를 활용해 낮은 풀밭, 암석지대 등을 만들기로 했다. 인근에 들어서는 신갈나무와 상수리 숲에는 다람쥐를 비롯한 소규모 포유류가 서식할 수 있어 먹이사슬을 구성하게 된다. 한강 강서습지생태공원과 생태축도 조성한다. 올림픽대로로 단절된 개화산과 강서습지생태공원 사이에 ‘로드킬’을 방지하기 위한 생태통로도 만든다. 노 구청장은 “앞으로 생태습지를 인근 강서둘레길, 공원이용프로그램과 연계해 사람과 자연이 함께 어우러지는 숲속 쉼터로서 손색이 없도록 만들겠다.”고 말했다. 조현석기자 hyun68@seoul.co.kr

부산시가 금정산의 자연생태계 보호를 위해 추진한 ‘휴식년제’가 큰 도움이 되는 것으로 나타났다. 부산시는 2006~2011년 휴식년제가 시행된 금정산 3권역의 동식물 서식 조사 결과 휴식년제 시행 전 142종이었던 식물이 시행 후에는 221종으로 늘어났다고 22일 밝혔다. 또 동물(조류)도 36종에서 53종으로 증가하는 등 뚜렷한 회복세를 보이고 있다. 이곳에는 황벽나무, 나도밤나무, 오갈피나무 등 희귀 식물종이 새로 모습을 나타냈으며 잿빛개구리매, 두견이, 황조롱이 등 법정보호 조류도 서식하는 것으로 확인됐다. 다람쥐, 고라니, 청설모 등 포유류도 서식하는 것으로 조사됐다. 시는 등산객들 때문에 금정산의 환경 훼손이 심해지자 1996년부터 금정산 전체를 3개 권역으로 나눠 5년 주기로 휴식년제를 시행하고 있다. 1권역은 1950㏊(계명봉~고당봉~서문~북구 금곡 일대), 2권역은 1100㏊(범어사~부산대~식물원 입구 일대), 3권역은 1400㏊(온천동~화명·만덕동~금성동 일대)다. 1권역(1996~2001)도 식물이 239종에서 264종으로, 동물(조류)은 32종에서 37종으로 늘었다. 2권역(2001~2006)은 식물이 156종에서 204종으로, 동물(조류)은 27종에서 40종으로 증가했다. 현재는 1권역(2011년 4월~2016년 3월)이 휴식년제를 하고 있다. 부산 김정한기자 jhkim@seoul.co.kr

과거 공룡의 피를 빨아먹으며 살았던 거대 몸집의 벌레 화석이 내몽고에서 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다. 일명 ‘흡혈 벌레’로 불리기도 하는 이것은 현생 벼룩보다 몸집이 10배 가까이 크며 현재는 멸종된 것으로 알려졌다. 이를 연구한 미국 오리건주립대학의 조지 포이나르 주니어 박사는 “만약 이 벌레가 현존하고, 이 벌레에 물린다면 어떻게 될지 장담할 수 없을 정도로 끔찍하다.”면서 “인류는 현대의 벼룩이 이보다 훨씬 작은 몸집을 가졌다는 것에 감사해야 할 것”이라고 설명했다. 이 벌레는 물컹물컹하고 평평한 몸을 가졌으며, 공룡의 두터운 피부를 뚫을 수도 있는 날카롭고 긴 집게발을 가졌다. 가장 큰 암컷은 20.6㎝, 숫컷은 14.7㎝에 달했을 것으로 추정되지만, 이토록 몸집이 크고 공룡의 피를 다량 흡입할 수 있는 힘을 가질 수 있었던 것에 대해서는 아직까지 의문으로 남아있다. 포이나르 박사는 “이 벌레가 털이 있는 공룡에 기생하면서 피를 빨아먹고 살았을 것으로 추측된다.”면서 “생김새는 현존하는 벼룩과 비슷하지만 완벽하게 ‘벼룩의 조상’이라고 말하기는 어렵다.”고 설명했다. 이어 “이 벌레가 생존한 가장 최근 시기는 약 4000만~5000만 년 전일 것으로 추정한다.”면서 “화석의 상태가 매우 양호해 과거 백악기 또는 쥐라기 시대의 환경을 연구하는데 매우 도움이 될 것”이라고 기대했다. 안드레 넬 프랑스 파리의 자연사박물관 소속 과학자는 “이 벌레가 공룡 뿐 아니라 포유류의 피를 빨아먹으며 생존하는 과정에서 다수의 전염병을 옮겼을 것으로 추정되며, 이는 분명 인류의 역사에도 영향을 미쳤을 것”이라고 설명했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

리처드 도킨스(71). 이름이 그를 설명해 준다. 철저한 과학 신봉자로, 신과 과학이 격돌할 때면 늘 과학편의 맹장으로 활약해 왔다. 그의 대표작인 ‘이기적인 유전자’(1976년)는 출간 이후 여태 과학계를 들썩이고 있고, ‘만들어진 신’(2006년) ‘지상 최대의 쇼’(2009년) 등도 종교의 비합리성과 진화의 역사를 종합적으로 해석한 명저로 평가받고 있다. ‘현실, 그 가슴 뛰는 마법’(김명남 옮김, 김영사 펴냄)은 도킨스가 일반 대중을 위해 알기 쉽게 풀어쓴 과학 입문서다. ‘해리 포터’ 영화 시리즈에 참여한 데이브 매킨의 일러스트를 모든 페이지에 걸쳐 올컬러로 실었다. 책은 최소 원자에서 시작해 무한 우주까지의 광범위한 자연현상들을 설명하고 있다. 물질은 무엇으로 만들어졌을까라는 기본적인 의문에서부터, 운과 기적이란 무엇일까 등 종교적이고 철학적인 질문에 이르기까지, 우리가 신비롭고 마법적이라 생각하는 것이 어떻게 ‘과학적인 사실’로 설명될 수 있는지를 밝히고 있다. 도킨스에게 현실이란 ‘과학적 기법을 통해 이해되는 현실세계의 사실’로 한정된다. 그리고 과학적으로 이해된 현실 세계는 그 어떤 기적보다 경이롭고 아름답다. 그런 까닭에 현실이야말로 우리의 가슴을 뛰게 하는 마법이 될 수 있다는 것이다. 저자는 현재 나의 사진 위에 아버지와 할아버지, 증조부 등 조상의 사진을 차례로 쌓아가는 상상의 실험을 벌인다. 자, 내 위 1억 8500만장째 사진의 주인공은 누구일까. 거기엔 놀랍게도 난생 처음 보는 물고기 한 마리가 찍혀 있을 것이다. “한두 장의 사진, 즉 한두 세대로는 점진적인 진화 과정을 전혀 발견할 수 없지만 ‘사진’이 쌓여 갈수록 호모 에렉투스, 유인원, 원숭이를 닮은 포유류 등을 거쳐 물고기에 이른다.”는 게 저자의 설명이다. 나와 내가 낚시로 잡아내는 물고기 간에 친척관계가 형성돼 있을 수 있다는 얘기다. 도킨스는 ‘왜 나쁜 일이 벌어질까’ ‘기적이란 무엇일까’ 등 열두 가지 질문을 던진 뒤, 과학과 신화가 설명하는 답안을 비교·대조하는 방식으로 이야기를 풀어간다. 진화생물학·천문학·물리학 등 과학의 제 영역들을 넘나들며 명쾌한 설명을 펼쳐낸다. 저자는 “무언가를 초자연적이라고 설명하는 것은 아예 설명하지 않는 것이나 다름없다. 어쩌면 그보다 더 나쁘다. 설명 가능성을 원천 차단하기 때문”이라며 “신화나 설화들을 면밀히 살펴보면 알겠지만, 그 속에는 과학이 끈질기게 밝혀낸 지식들 중 어느 하나도 담겨 있지 않다.”고 꼬집는다. 2만 2000원. 손원천기자 angler@seoul.co.kr

울산시는 야생 동식물과 인간이 함께 어우러진 건강한 자연 생태계를 만들기 위해 ‘야생 동식물 보호 세부계획’을 고시했다고 26일 밝혔다. 세부계획에 따르면 울산지역의 멸종위기종은 34종으로 나타났다. 멸종위기 1급은 태화강에 서식하는 수달, 매, 구렁이, 대암댐에 사는 꼬치동자개(어류), 귀이빨대칭이(무척추동물) 등이다. 울산지역의 야생 동식물은 식물 1446종, 포유류 19종, 조류 143종, 양서파충류 28종, 담수어류 50종, 육상곤충류 650종 등으로 파악됐다. 시는 야생 동식물을 보호하기 위해 올해부터 2016년까지 42억 5000만원을 들여 모두 20개 사업을 추진할 계획이다. 먼저 서식실태를 파악하기 위해 자연환경조사와 모니터링을 실시하고 도시형 생태현황지도를 제작할 예정이다. 야생 동식물 보호구역, 생태경관보전지역, 보호 야생동식물을 각각 지정해 관리하고 태화강 하류의 람사르습지 등록을 추진한다. 울산 박정훈기자 jhp@seoul.co.kr

‘닭이 먼저냐, 알이 먼저냐’에 대한 인류의 오래된 숙제를 풀 수 있을까? 최근 스리랑카에서 알 없이 태어난 병아리가 등장해 관심을 모으고 있다고 영국 BBC 등 해외언론이 19일 보도했다. 이 병아리는 어미의 몸 밖에서 알로 태어나 부화한 것이 아닌, 포유류와 마찬가지로 새끼인 채 어미 몸 밖으로 나왔다. 스리랑카 국립 수의단체가 조사한 결과, 이 병아리는 어미 몸속에서 21일 가량 머물다 태어났으며 이후 곧장 수의사들의 진단을 받았다. 국립 수의사인 PR 야파는 현지 언론과 한 인터뷰에서 “이 병아리는 어미 몸속에서 부화한 뒤 알을 깬 상태로 태어난 것”이라면서 “단 한 번도 알을 깬 채 태어난 병아리를 본 적이 없다.”고 말했다. 이어 “어미는 병아리를 낳은 뒤 곧장 죽었으며 병아리의 건강은 매우 양호한 상태”라고 덧붙였다. 해외 언론은 “이번 케이스를 통해 알이 먼저가 아닌 닭이 먼저라는 사실이 밝혀졌다.”고 일제히 보도했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

‘살아있는 화석’이라는 불리며 100년 이상 사는 것으로 추정되는 원시 물고기 실러캔스(Coelacanth)의 4억년 전 화석이 발견됐다.　 중국과학원은 4억년 이상 된 것으로 보이는 실러캔스의 머리 부분 화석을 중국 윈난성에서 발견했다는 내용의 연구결과를 지난 10일 과학전문저널 ‘네이처 커뮤니케이션’에 게재했다. 실러캔스는 4억년 전 살았던 원시어류로 공룡과 비슷한 시기에 멸종된 것으로 여겨졌으나 1938년 남아프리카 코모로 섬 근해에서 포획돼 세상을 놀라게 했다. 연구를 이끈 중국과학원 민추 연구원은 “화석의 모양이 현대에 발견된 실러캔스와 유사하다.” 면서 “수억년 동안 모습이 거의 바뀌지 않은 것 같다.”고 밝혔다. 한편 실러캔스가 어류와 포유류 양쪽 모두의 유전자를 가지고 있다는 연구결과가 나와 화제가 된 바 있다. 　 일본 도쿄 공업대와 국립 유전학 연구소 공동연구팀은 지난해 말 “게놈 해독을 통해 분석된 실러캔스의 게놈 수는 27억 개 정도” 라며 “이는 평균적인 어류에 3배로 어류와 육상동물 특유의 유전자를 모두 가지고 있다.”고 발표했다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

할리우드의 유명 여자배우가 젊음과 건강유지를 위해 친아들의 태반을 캡슐로 만들어 복용했다고 고백해 충격을 주고 있다. 미국 일간지 이그재미너, 뉴욕데일리뉴스 등 현지 언론의 27일자 보도에 따르면, 영화 ‘액스맨:더 퍼스트 클래스’. ‘언노운’과 드라마 ‘매드 멘’ 등으로 인기를 끈 재뉴어리 존스(34)는 지난 해 9월 출산한 아들 샌더를 출산했지만 아이의 친아버지에 대해서는 공개를 꺼려왔다. 양육과 동시에 연기활동을 병행하며 브라운관과 스크린을 누벼 온 그녀는 최근 피플지와 한 인터뷰에서 ‘아들의 태반으로 만든 캡슐 복용’ 사실을 고백했다. 그녀는 “샌디의 태반을 건조해 수분을 없앤 뒤 갈아 캡슐로 만들었다.”면서 “처음에는 꺼림칙했지만 조산사가 비타민과 차 등을 권하며 태반 캡슐도 좋다고 말해 먹기 시작했다.”고 말했다. 이어 “어떤 사람들은 태어난 아기를 위해 심은 나무 곁에 묻거나 냉장고에 보관한다고 들었지만, 굳이 그렇게 해야 할 이유가 없었다. 태반을 먹는 것을 꺼릴 이유가 없다.”고 말했다. 태반은 태아가 자라는데 필수적인 영양소를 공급하는 일종의 통로로, 국내에서는 건강한 산모의 태만을 수거한 뒤 멸균과정과 감염위험을 없애고 이를 주사하는 방식이 널리 알려져 있다. 태반에는 아미노산과 각종 활성 비타민, 미네랄 등이 풍부하며, 피부관리와 통증완화, 피로회복에 효과적이다. 과거 클레오파트라와 마리 앙투아네트 등 유명한 여성들이 젊음 유지를 위해 태반을 먹었다. 다만 대부분의 포유류가 새끼를 출산한 뒤 기력을 회복하기 위해 자신의 태반을 먹지만, 인간은 자신의 태반을 섭취하지 않는 것으로 알려져 있어 존스의 고백은 더욱 눈길을 끌고 있다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

신라와 통일신라의 수도였던 경북 경주는 땅만 파면 골동품이 나온다고 했다. 1998~2000년 경주국립박물관 부지 내에 건물 간 지하 연결통로를 짓기 위해 땅을 파 들어갈 때도 그랬다. 갑자기 지하에서 돌무덤이 나온 것이다. 돌무덤을 위로부터 발굴해 들어가기 시작하자 우물이 나왔다. 그렇게 8~9세기에 폐쇄된 우물 2개를 발굴했다. ‘우물 1’에서는 놀랍게도 작은 인골이 나왔다. 경주박물관 학예사들은 잔뜩 긴장했다. 키 130㎝에 다소 기골이 큰 7~10세의 소년(녀)으로 추정되는 인골이었다. 이 우물은 대체 무엇이었을까. 과연 이 소년(녀)은 우물에서 사고사를 당한 것일까? 혹 인신공양은 아니었을까? 만약 인신공양이었다면 무엇을 위한 것이었을까? 국립중앙박물관(이하 국박)은 오는 5월 6일까지 8~9세기 통일신라 시대의 우물과 그 우물 속의 유물을 통해 궁금증을 풀어준다. ‘타임캡슐을 열다-색다른 고대 탐험’ 특별전이다. 통일신라인들의 속살거리는 이야기를 듣는다고나 할까. ‘우물1’에서는10살로 추정되는 소년뿐만 아니라, 개와 고양이 등 동물뼈와 물고기뼈 등 2200여점이 출토됐다. 동물 뼈로는 소와 말, 사슴, 멧돼지, 토끼, 두더지, 쥐 등의 포유류뿐만 아니라 오리나 까마귀, 꿩, 매 등의 뼈도 출토됐다. 물고기 뼈로는 상어, 잉어, 복어, 대구, 숭어 등이 나왔다. 이들 동물과 물고기 뼈를 통해 통일신라인들이 무엇을 키우고, 먹었는지 유추할 수 있었다. 두더지와 쥐, 개구리, 뱀과 같은 뼈도 나왔지만, 이것은 애초 우물에 넣은 것이 아니라 나중에 들어간 ‘이물질’로 추정됐다. 주둥이가 깨진 토기와 복숭아씨도 다량으로 나왔다. 우물 1, 2에서는 무슨 일이 있었을까. 김현희 국박 학예연구사는 “우물 주변에서 제사를 지냈을 것으로 추정하고 있다. 동물, 물고기 뼈 등은 제물로 보이고, 7~10세 추정의 소년(녀)도 그런 것이 아닌가 싶다.”고 말했다. 우물의 위치가 경주 월성(통일신라시대 왕궁으로 추정)의 남쪽에서 발견됐기 때문에 소년(녀)이 사고사를 당했다면 왕족이거나 귀족일 가능성이 크다. 따라서 소년(녀)이 사고사를 당했더라도 우물 속에 둔 채 폐쇄하지는 않았을 것이고, 그 소년(녀)을 즉시 꺼내 매장을 했을 것이다. 따라서 소년(녀)은 제의적 희생물일 가능성이 크고, 신분도 하층민일 것으로 추정된다. 송의정 국박 고고역사부장은 “신라 성덕대왕 신종(에밀레종)을 만들 때 아이를 공양했다는 설화를 보건대 당시에 인신공양이 존재했을 가능성을 배제할 수 없다.”고 말했다. 김 학예사는 “이들 우물은 식수를 제공하던 평범한 우물이 아니라 제사를 지내는 특수한 성격의 우물”이라고 했다. 이런 유추는 ‘우물 2’에서 ‘용왕’(龍王)이 새겨진 목간이 나오면서 힘을 얻었다. 우물 앞에서 기우제를 지내지 않았겠느냐는 것이다. 제사용 특수 우물의 존재는 경주 월성 서남쪽에 있는 전 인용사지 유적의 우물을 통해서도 확인된다. 이 우물에서도 다량의 동물뼈와 깨진 토기, 복숭아씨가 출토됐다. 깨진 토기와 복숭아씨는 옛날부터 나쁜 것을 물리치는 용도로 사용됐다. 따라서 8~9세기 극심한 기근이 자주 발생하고, 역병도 자주 돌았다는 삼국사기와 삼국유사 등 사료에 비춰볼 때 왕실 차원에서 대규모 우물 제사가 이뤄졌을 것이란 얘기다. ‘타임캡슐~’ 특별전으로 한 가지 더 주목해야 하는 것은 경남 창녕 말흘리에서 발굴된 ‘손잡이 향로’다. 2003년 창녕군은 도로공사를 하던 중 고려·조선시대 건물터를 발견하자 공사를 중단하고, 발굴을 요청했다. 발굴단은 놀랍게도 신라시대 때 땅에 묻은 쇠솥(퇴장유구 쇠솥)을 발견했다. 쇠솥에서는 금장을 두른 손잡이 향로 등 500여점의 금속공예품이 나왔다. 송 고고역사부장은 “손잡이 향로는 불교 공양도구로 성덕대왕 신종의 조각이나 석굴암 십대제자상에서 주로 확인됐지만, 실물이 없었다.”면서 “발굴조사를 통해 최초로 확인된 유물로 의미가 크다.”고 말했다. 그는 이어 “일본의 손잡이 향로가 중국에서 수입한 것으로 알려졌는데, 말흘리 유적 덕분에 한반도에서 기술을 전수한 것으로 바뀌게 될 것”이라고 덧붙였다. 따라서 중국산으로 추정되던 삼성미술관 리움의 손잡이 향로도 한국유적으로 국적이 바뀔 가능성이 커졌다. 문소영기자 symun@seoul.co.kr

지난 8일은 세계 여성의 날이었다. 그래서인지 아침에 받아 든 신문에서는 여성과 관련된 기사들을 유독 많이 접할 수 있었다. 그중에서도 여성의 사회 진출은 늘었지만 육아가 걸림돌이 된다는 기사가 눈에 띄었다. 일하는 엄마이며 곧 세 아이의 엄마가 되는 터라 저절로 눈길이 간다. 그리고 그 안에 어떤 내용이 쓰여 있을지는 보지 않아도 짐작이 갔다. 이런 제목을 단 기사들은 주로 사회적 업무와 육아의 이중고에 시달리는 엄마들의 안간힘, 사회적 성공과 아이의 성장을 놓고 저울질해야 하는 심적 고통, 그리고 대다수의 여성들이 처한 어려움을 전혀 고려하지 않는 비정한 사회적 현실에 대한 고발을 중심으로 진행되다가, 마지막에는 음식점 쇼윈도에 들어 있는 음식 모형들을 닮은-맛있어 보이지만 영양가는 별로인- 대안들로 끝나는 경우가 많았으니까(아직 안 읽어봐서 정말로 그렇게 끝날지는 모르겠지만). 그런데 여기서 살짝 장난기가 발동했다. 기사의 제목을 ‘남성의 사회 진출에 육아가 걸림돌이 된다’고 바꿔 읽은 것이다. 단지 첫 단어를 여성에서 남성으로 대치시켰을 뿐인데 처절함과 치열함을 다룬 기사가 허무하고 우스운 이야기로 삽시간에 전락한다. 장난으로 시작한 일인데, 단어 하나의 차이에서 오는 간극이 너무도 커서 오히려 입맛만 씁쓸해졌다. 세상에는 손오공이 분신술을 쓰듯 혼자서도 자신을 꼭 빼닮은 새끼들을 낳고 살아가는 생명체가 있는가 하면, 두 몸이 만나 새끼를 만들고 공평하게 같이 키우는 생명체들도 많다. 그런데 어째서인지 인간이 속한 포유류 중에는 임신과 출산을 비롯해 수유와 육아마저도 전적으로 암컷에게 책임 지워진 경우를 너무도 많이 접하게 된다. 사자는 암사자에 비해 수사자가 덩치도 월등히 크고 힘도 세지만, 사냥을 해서 먹이를 잡아오고 새끼들을 건사하는 것은 전적으로 암사자의 일이다. 수사자는 나무그늘에 게으르게 누워 있다가 다른 수사자와 세력권 다툼을 하며 힘을 과시하거나, 암사자들과 짝짓기를 하는 것만이 하는 일의 거의 전부로 보인다. 곰은 더하다. 암곰과 수곰은 번식기에 만나 짝짓기를 하고 난 뒤에는 너무도 쿨하게 제 갈 길을 간다. 수곰은 자기 새끼의 존재조차 모르고 살아가는 반면, 암컷은 짧은 여름날의 짝짓기로 잉태된 태아를 배 속에 품은 채 홀로 동굴로 숨어든다. 빛조차 제대로 들지 않는 어두운 동굴 속에서 겨우내 누구의 도움도 없이 홀로 새끼를 낳고 젖을 먹여 키운다. 그리고 봄이 되면 엄마 젖을 실컷 먹어 통통하게 살이 오른 아기곰과 제 살을 녹여 젖으로 내주느라 바싹 야윈 엄마 곰만이 동굴 밖으로 나온다. 어디서도 아빠 곰의 흔적은 없다. 혹자들은 이런 동물들의 습성에 착안해 출산과 육아의 책임이 전적으로 여성 개인에게 부과되는 것을 자연의 순리로 받아들여야 한다고 주장한다. 아이를 잉태하는 것도 여성이고, 낳는 것도 여성이며, 아이가 받아먹을 젖이 나오는 것도 여성이니 여성이 아이의 양육에 대해 전적으로 책임을 지는 것은 당연한 이치라는 것이다. 그럴듯하게 들리기도 한다. 자연의 순리(順理)란 뭔가 범접할 수 없는 힘이 느껴지는 단어이니까. 하지만 조금만 돌이켜 생각해 보자. 언제 인간이 자연의 순리대로만 살아왔던가. 그리고 인간에겐 자연의 순리뿐 아니라, 인간의 순리라는 것도 있다. 그리고 모 드라마에서 젊은 왕이 했던 말처럼 ‘모든 것을 있는 그대로 순하게 받아들이는 것’도 순리지만, ‘모든 것을 도리를 따라 바르게 돌려놓는 것’도 순리이다. 순(順)이라는 말에는 ‘순하다’라는 뜻도 있지만 ‘도리를 따르다’라는 뜻도 있기 때문이다. 여성과 남성은 인류 집단을 구성하는 두 개의 축이며, 아이란 인류 집단의 미래를 약속하는 새로운 기둥이다. 이들을 하나의 건강한 인간으로 길러내는 일은 결코 여성들만의 일이거나 특정 아이의 엄마에게만 주어지는 개인적인 일이 될 수는 없다는 것이다. 어쩔 수 없는 생물학적 특성상 아이는 앞으로도 계속 여성의 몸에서 태어나겠지만, 그 아이를 길러내는 것은 남성을 포함한 사회의 모두가 되어야 한다는 것이다. 인간이라는 집단의 유지와 번영을 바란다면 말이다. 어쩔 수 없는 생물학적 특성상 아이는 앞으로도 계속 여성의 몸에서 태어나겠지만, 그 아이를 길러내는 것은 남성을 포함한 사회의 모두가 되어야 한다는 것이다. 인간이라는 집단의 유지와 번영을 바란다면 말이다.

서울 관악구와 경기 과천·안양시 등 수도권 도시를 내려다보고 있는 관악산은 주말이면 3만~4만명의 등산객이 찾을 정도로 시민들의 사랑을 받는다. 관악산에는 빼어난 산세나 정상에서 바라보는 탁 트인 전망뿐 아니라, 산행의 즐거움을 채워주는 동식물도 숱하다. 관악구는 이런 야생 동식물의 생태 정보를 익히고 즐거운 나들이를 할 수 있도록 관악산 곳곳에 숨은 동식물 정보를 확인할 수 있는 ‘관악산 사이버자연생태박물관’을 개설했다고 29일 밝혔다. 지난 10일 관악구 홈페이지 문화관광-관악산 메뉴에 개설된 사이버박물관을 찾아가면 관악산에서 자라는 동식물 7개 분야 40여종을 만날 수 있다. 동식물들은 보호종과 양서·파충류, 포유류, 조류, 어류, 육상식물, 곤충·거미 등으로 분류돼 있다. 분류별로 오색딱따구리, 계곡산개구리, 너구리, 직박구리 등 출현 빈도가 높은 순서에 따라 정리돼 있다. 해당 동식물 사진을 클릭하면 이름과 함께 생태특성, 서식지 등 학습 정보를 얻을 수 있다. 또 일부는 ‘환경부 자연생태 라이브러리’와 연계한 동영상 자료도 첨부돼 있어 가족 산행 전에 자연 학습 자료로 활용할 수 있다. 애초 구는 관악산 현장에서 생태계 동영상을 일일이 촬영한 뒤 별도 홈페이지에 사이버박물관을 구축하는 방식으로 사업을 진행했다. 하지만 이 경우 상당한 시간과 비용, 인력이 소요되고 앞서 서울시와 관악구가 시행한 ‘관악산 생태계 용역’과 결과물이 겹치기도 해 사업 추진에 어려움을 겪었다. 이에 구는 기존 자료를 최대한 활용하는 방식으로 바꿨다. 예정된 예산 2억 300만원도 절감하게 됐다. 사이버자연생태박물관은 민선 5기 유종필 관악구청장의 중점 사업이다. 유 구청장은 “관악산 사이버자연생태박물관을 통해 어린이들이 관악산 자연생태에 대한 궁금증을 쉽게 풀어 자연 학습에 도움이 되기를 바란다.”고 말했다. 강병철기자 bckang@seoul.co.kr

태평양 지역에서 열대 해양생물이 급격히 줄고 있다는 적색 보고서가 나왔다. 영국 일간 가디언 23일(현지시간) 보도에 따르면 세계자연보전연맹 학자들이 캘리포니아 만, 파나마와 코스타리카 해안등 태평양 동부의 열대지역의 해양생물 1,600 여종을 조사한 결과 10%가 넘는 197종이 멸종 위기에 처했다는 것이다. 이들 생물은 해양 포유동물과 바다 거북, 새, 산호, 해변식물인 열대나무 맹글로브 등으로 어종 남획과 환경오염, 서식지 파괴, 엘니뇨 등이 그 원인으로 밝혀졌다. 세계자연보존연맹 자료에 따르면 바다거북은 5종 모두 멸종위기에 있으며, 맹글로브 40%, 거머리말 25%, 산호초를 이루는 산호 18%, 연골어류 15%, 경골어 9% 그리고 해양포유류의 15%, 바닷새 21%가 멸종위기종에 속했다. 또한 최근 수십 년간 전 세계에서 20개 이상의 해양생물종이 이미 멸종됐고 1982~83년 엘리뇨 기간중 갈라파고스 고유의 자리돔이 모습을 감추는 등 지방재래종 133개 역시 사라졌다. 이같은 연구 결과는 IUCN의 적색자료목록(IUCN Red List)에 반영되고 해양생태학 진행 시리즈 최신호에 실릴 예정이다. 서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr　

골프장 문제가 강원 최대 민원으로 떠오른 가운데 일부 골프장의 환경영향평가 등이 거짓이거나 부실하게 작성된 것으로 확인돼 인허가 직권 취소에 관심이 쏠리고 있다. 강원도지사 직속 도정 자문기구인 강원도골프장민관협의회는 14일 홍천군 북방면 구만리 일대에 조성 중인 골프장의 식물, 포유류, 어류 등 3개 분야에 대한 환경영향평가서 등이 거짓 또는 부실하게 작성된 것을 확인했다고 밝혔다. 구만리 골프장은 1190억원을 들여 140만 1469㎡에 27홀을 조성할 계획으로 지난해 4월 공사에 들어가 65%를 벌목했지만 주민들이 환경훼손과 희귀 동식물의 멸종이 우려된다며 반발해 도가 지난해 6월 공사를 중지시켰다. 이후 도골프장민관협의회가 지난해 11월 15일부터 지난달 5일까지 현장조사를 벌여 건설업체의 환경영향평가 보고서와 정밀조사보고서가 부실하게 작성됐다고 밝혔다. 어류 분야는 건설업체가 확인하지 못했다는 환경부 지정 멸종위기종 2급인 둑중개가 14개체나 조사됐으며 식물 분야는 현존 식생 유형이 업체의 14개보다 많은 37개로 파악됐다. 포유류는 업체에서 확인하지 못한 환경부 지정 멸종위기종 2급인 쇠족제비 서식도 확인됐다. 민관협의회는 앞으로 원주지방환경청과 협의해 재평가 여부 등을 적극적으로 협의하고 업체 측의 거짓 또는 부실작성에 대해서는 도지사에게 골프장 허가 직권 취소를 건의한다는 방침이다. 이에 대해 업체 측 관계자는 “시기와 계절 등에 따라 평가 결과가 다를 수 있으며 삵과 담비 등은 활동반경이 방대해 일부 지역에서 발견됐다고 해서 그곳을 서식지로 볼 수 없고 쇠족제비 배설물이 발견된 것만으로 서식을 확정할 수도 없다.”고 반박했다. 춘천 조한종기자 bell21@seoul.co.kr