이천 화재 참사, 12년 전과 똑같았다
물류창고 신축 공사 현장에서 화재가 발생해 작업 중이던 근로자 37명이 사망했다. 2008년 1월 40명과 같은 해 12월 8명이 사망한 경기 이천시 물류창고 화재 이후 같은 지역에서 또다시 대형 인명 피해가 났다.
29일 오후 1시 32분쯤 이천시 모가면의 물류창고 지하층에서 우레탄 작업 등을 하던 중 불이 나 5시간 만인 오후 6시 42분에 완전히 진화됐다. 하지만 폭발이 일어나면서 유독가스가 발생하는 바람에 희생이 컸던 것으로 추정된다.
소방당국은 이날 불이 지하 2층 화물용 엘리베이터 설치 공사 현장 부근에서 시작해 지하 2층, 지상 4층짜리 건물 전체로 번진 것으로 보고 있다. 특히 건물이 화재에 취약한 샌드위치 패널로 지어져 불이 급격하게 확산된 것으로 알려졌다. 이날 오후 7시 30분 현재 사망자는 37명, 부상자는 중상 8명을 포함해 10명이다. 4명이 연락 두절된 상태라 인명 피해는 더 커질 것으로 보인다. 화재 당시 현장에서는 9개 업체 근로자 78명이 작업하고 있던 것으로 파악됐다. 당국은 추가 인명 피해 가능성을 고려해 화재 현장을 수색하고 있다.
경기도소방재난본부 관계자는 화재 원인과 관련해 “지하 2층 화물용 엘리베이터 부근에서 우레탄 작업과 엘리베이터 설치 작업을 하던 중 원인 미상의 발화가 일어난 것으로 추정된다”고 밝혔다. 불이 대규모 인명 피해로 이어진 이유에 대해선 “발화 직후 폭발적 연소 및 연기 발생으로 근로자들이 탈출 시간을 상실했기 때문으로 보인다”고 설명했다.
소방당국은 대응 2단계를 발령, 펌프차 등 장비 70여대와 소방관 등 150여명을 투입해 진화 작업에 나섰다. 소방당국은 화재 규모에 따라 대응 1~3단계를 발령한다. 1단계는 4개 이하 소방서가 합동 대응하며 2단계는 5~9개 소방서, 3단계는 10개 이상 소방서가 함께 진화 작업을 벌인다. 경기남부지방경찰청은 125명 규모의 수사본부를 편성, 수사에 들어갔다. 화재가 발생한 물류창고는 모두 3동이며, 불이 난 곳은 연면적 1만 1000㎡ 규모로 오는 6월 건립 완료될 예정이었다.
신동원 기자 asadal@seoul.co.k 손지민 기자 sjm@seoul.co.kr