세계 첫 민간 우주 화물선 ‘드래건’이 9일간의 우주비행 임무를 완수하고 무사 귀환하면서 본격적인 상업용 우주비행 시대에 대한 기대가 높아지고 있다. 미국 민간 우주항공사 ‘스페이스X’의 우주선 드래건이 지난달 31일 오전 11시 42분(미 동부시간 기준) 멕시코 서부 바하캘리포니아에서 900㎞가량 떨어진 태평양 해상에 낙하했다고 미 항공우주국(나사)이 밝혔다. 3개의 낙하산에 매달린 채 귀환한 드래건은 민간 선박에 의해 회수돼 로스앤젤레스 항을 거쳐 스페이스X의 공장이 있는 텍사스주 맥그리거로 옮겨질 예정이다. 드래건은 이날 오전 4시 7분 국제우주정거장(ISS)에서 분리돼 시속 2만 8164㎞로 지구 대기권에 진입한 뒤 당초 예상보다 2분 일찍 해상에 도달했다. 스페이스X의 창립자인 엘론 머스크 최고경영자(CEO)는 기자회견에서 이번 임무를 ‘그랜드 슬램’이라고 부르며 역사적 성공을 자축했다. 찰스 볼든 나사 항공우주국장은 “드래건의 성공적인 귀환과 이번 비행에서 보여준 성과는 미국 상업우주선 시대의 새로운 장을 열었다.”고 평가했다. 앨런 린덴모이어 나사 상업우주시스템 팀장도 “우리는 이제 (우주비행의) 고객이 됐다.”면서 “정기적인 우주 화물 서비스를 기대한다.”고 말했다. 지난달 22일 플로리다주 케이프커내버럴 공군기지에서 로켓 ‘팰컨 9’에 실려 발사된 드래건은 사흘 뒤인 25일 호주 상공 400㎞ 지점에서 ISS와 도킹해 음식, 의류, 장비 등 520㎏ 무게의 화물을 전달한 뒤 620㎏의 노후장비와 쓰레기 등을 싣고 돌아왔다. 나사는 지난해 우주왕복선 운영을 중단한 뒤 ISS에 대한 화물수송을 러시아에 의존해 왔지만, 드래건의 무사귀환으로 우주인과 화물 수송에 새로운 전환이 이뤄질 것으로 전망된다. 이순녀기자 coral@seoul.co.kr

마침내 국제우주정거장에 민간 우주선이 도착했다. 미국의 민간 우주항공사 ‘스페이스 X’의 첫 민간우주선 ‘드래곤’이 25일(현지시간) 사상 처음으로 국제우주정거장(ISS)에 화물을 수송하는데 성공했다고 사이언스 데일리가 보도했다. 사이언스 데일리는 미 항공우주국(NASA)관계자의 말을 인용, 지난 22일 미 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 우주로켓 팰컨 9호에 실려 발사된 ‘드래곤’이 3일만에 국제우주정거장과 도킹했다고 밝혔다. 우주정거장에 머물고 있던 나사의 우주비행사 돈 페티는 이날 로봇 팔을 이용해 ISS로 접근하는 드래건 캡슐을 잡았는데 이 캡슐에는 1014 파운드의 음식, 의류, 장비등이 담겨있었다. 나사는 우주왕복선 운행을 중단한 후 러시아등에 화물 수송을 의존해 왔는데 민간우주선 ‘드래곤’이 첫 임무에 성공함으로서 앞으로 미국내에서 화물 및 우주인을 우주로 보낼 수 있게됐다. 나사의 찰스 볼던 국장은 “오늘은 미국 우주비행 역사에 중요한 일보를 내딛은 날이다”고 강조했다. 드래건 캡슐은 약 1주일 정도 더 머물다 31일께 ISS에 있던 화물을 싣고 지구로 돌아올 것으로 알려졌다. 인터넷 뉴스팀

세계 최초의 민간 우주선인 ‘드래건’이 로켓 팰컨9호에 실려 성공적으로 발사됐다. 만약 드래건이 국제우주정거장(ISS) 도킹에 성공한다면 우주 비행사(史)에 새 장이 열리게 된다. 민간우주업체 ‘스페이스X’사는 22일 새벽 3시 44분(현지시간) 미 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 드래건 캡슐이 장착된 우주 로켓 팰컨 9호를 성공적으로 발사했다고 로이터통신이 보도했다. 지난 19일 엔진 문제로 발사가 연기된 지 사흘 만이다. ‘드래건’은 높이 5.2m, 지름 3.6m의 원뿔대 모양의 우주캡슐로 내부에 음식, 의류, 장비 등 1000파운드(453.6㎏)가 실렸다. 드래건에 담긴 화물을 ISS에 전달하는 게 이번 비행의 임무다. 전달 물품 자체는 크게 중요하지 않지만 민간 우주선이 ISS에 도킹을 시도하는 것이 처음이라는 점에서 기술적·상징적 의미가 있다. 드래건은 발사 후 첫 24시간 동안 지구 상공 약 330㎞에서 비행하며 시속 1만 7000마일(약 2만 7359㎞)의 속도로 지구를 도는 ISS를 따라잡는다. 이어 24일부터 우주정거장 아래 2.5㎞ 지점에서 우주정거장과의 무선통신, 비행 시스템들이 정상적으로 이뤄지는지 시험한다. 이후 25일 오전 2시부터 도킹을 시도할 예정으로 결국 드래건의 완전한 성공 여부는 이날 판가름난다. 미 항공우주국(NASA)과 스페이스X 모두 이번 발사는 ‘시험 비행’이라고 강조하고 있다. 하지만 민간 우주선이 ISS 도킹에 성공한다면 지구 저궤도에서의 기본 운송업무를 민간에 넘기려는 나사의 노력에 중요한 진전으로 기록될 전망이라고 뉴욕타임스가 보도했다. 스페이스X는 팰컨 9호와 드래건을 이용해 ISS에 12회에 걸쳐 보급물자를 보내는 계약을 맺었다. 계약금액은 16억 달러(약 1조 8000억원)다. 스페이스X는 2002년 남아공 이민자 출신의 정보기술(IT) 사업가 엘론 무스크(41)가 공동설립했다. 스페이스X의 최고경영자(CEO)인 무스크는 온라인 결제회사인 페이팔을 공동창업하기도 했다. 유대근기자 dynamic@seoul.co.kr

◎국내도입 기종관 달라 FX계획 차질없어 한국공군의 차세대전투기로 선정된 미제너럴 다이내믹스사(GD)의 F16파이팅 팰컨 전투기에 기체균열이 생겨 대대적인 보수가 필요하다는 보도가 나와 충격을 주고 있다. F16전투기는 이미 한국공군이 36대를 도입,운용하고 있다. 그러나 국방부 관계자는 『현재 우리 공군이 보유하고 있는 F16기는 최신형인 C·D 타입으로 70년대에 생산된 A·B 타입과는 달라 전혀 문제가 없다』고 설명하고 『더욱이 오는 93년부터 도입될 F16기 1백20대는 아직 생산도 하지 않은 블록50형인데다 설계자체가 전혀 새로운 것이기 때문에 아무런 문제가 없다』고 밝혔다. 이 관계자는 『F16기는 지난번 걸프전쟁에서도 총 2백10대가 참전,야간출격 4천회를 포함해 모두 1만3천회를 출격했으나 성능이나 안전성에 문제가 없음이 인정됐다』고 전하고 『우리 공군의 경우 86년부터 6년간 무사고로 운용하고 있다』고 밝혔다. 단발 엔진인 F16기는 쌍발인 F18기에 비해 무게가 가벼워 기동이 자유로운 장점은 있으나 전자장비와 부장 등 설계당시보다 중량이 늘어나 날개와 동체의 접합부분에 균열이 생길 수도 있다는 것이 군사전문가들의 진단이다. F16기는 현재 2천9백대가 미국·일본·벨기에·네덜란드·노르웨이에서 활동중이며 한국공군도 현재 보유중인 36대이외에 94년부터 직구매 12대,조립생산 36대,국내면허생산 72대 등 모두 1백20대를 추가 보유할 예정으로 있다. 국방부의 한 관계자는 『GD사는 해외시장으로부터 약1천여대에 가까운 주문을 받고 있어 설계가 보강된 한국공군의 차세대전투기사업은 계획대로 추진될 것』이라고 밝혔다.

◎한국입장 미 제작사에 통보/유럽산 구매·공동생산 추진 시사 국방부는 9일 우리 공군의 차세대전투기사업계획(KFP)의 주력기로 선정된 미국 제너럴 다이내믹스(GD)의 F16 팰컨전투기에 대해 미국의회 등이 기술이전을 반대하거나 도입가격을 올릴 경우 F16기의 도입을 전면 백지화하는 방안을 적극 검토하고 있다. 국방부의 한 고위관계자는 9일 미국측 일각에서 F16기의 기술이전 합작생산에 의문을 표시하고 있다는 외신보도와 관련,『기술이전과 대응구매비율·완제품 구입대수 등 우리측의 요구가 충족되지 않을 때는 KFP사업을 전면 재검토,시간이 걸리더라도 국내에서의 자체 생산계획을 수립하거나 다른 종류의 전투기를 구매하는 방안을 모색하겠다』고 말했다. 이 관계자는 『우리는 구매자로서 주체적 위치를 잃지 않고 독자적인 계획을 추진할 것』이라고 밝히고 『이에 따라 미국제작사에 이같은 우리의 입장을 통보했다』고 전했다. 이같은 방침은 KFP사업이 미국의회의 기술이전 반대 등으로 늦어지거나 비용이 늘어날 경우 미국산 전투기가 아닌유럽산 전투기의 구매 및 공동생산계획까지도 시사하는 것이어서 주목되고 있다. 국방부는 KFP사업의 조기집행을 위해 오는 12월초까지 미 정부 및 F16제작사와 계약을 체결할 방침이다. 한편 딕 체니 미 국방부 장관은 지난 1월25일 이종구 국방부 장관에게 서신을 보내 『한국이 전투기완제품 구입 이외에 공동생산·면허생산 등의 계획을 시도할 경우 미국의회내에서 심각한 우려가 제기될 것으로 예상된다』고 밝히고 『미국의회의 이같은 우려를 해소하려면 사업추진 지연 등의 막대한 손실이 초래될 가능성이 높다』는 입장을 전달해온 것으로 이날 확인됐다.