USA투데이 사과 파문 “기사 100여건 조작”
|워싱턴 백문일특파원|USA투데이의 국제부 기자 잭 켈리(43)의 기사는 충격적인 것으로 유명했다.1997년 이집트 테러리스트와 밤을 지새운 것을 비롯,퓰리처상 후보에 오른 2001년 중동의 자살폭탄 목격담은 현장기사의 전형으로까지 불렸다.
그러나 이 모든 게 기자가 꾸며낸 것으로 밝혀졌다.지난해 뉴욕 타임스의 제이슨 블레어 기자에 이은 대표적인 ‘기사 조작’ 사건으로 미 언론의 신뢰성에 먹칠을 했다.
미국 유일의 전국 일간지 USA투데이는 19일 켈리의 엉터리 기사에 사과하고 전말을 게재했다.5명의 현직기자와 3명의 중견 언론인이 7주 동안 그가 쓴 기사 720건을 조사했다.적어도 8개의 대형 기사를 포함해 100여개가 조작된 것으로 확인됐다.신문을 대표한 연설에서는 일어나지도 않은 사건들을 사실처럼 말하기도 했다.
가장 황당하고 터무니없는 기사는 쿠바 난민 사망기사.켈리는 2000년 쿠바에서 호텔 직원으로 일하던 한 여성이 보트로 탈출하다 사망했다는 기사를 썼다.사진도 곁들였고 많은 난민들이 초생달이 흐릿한 가운데 폭풍 때문에 죽었다고 묘사했다.그러나 사진 속 여성은 탈출을 시도하지도 않았고 죽지도 않았다.사건을 보도한 날은 그믐이었고 폭풍은 일지도 않았다.러시아의 돈세탁 기사(1999),유대인 정착촌에서 만난 자경단 기사(2001년),파키스탄과 아프가니스탄 국경지역에서의 알카에다 조직원 인터뷰 기사(2002년),오사마 빈 라덴을 추적하는 기사(2003) 등도 엉터리로 판명됐다.
신문은 켈리가 1993∼2003년까지 출장다닌 이집트,러시아,체첸,코소보,유고,쿠바,파키스탄 등지의 호텔 숙박과 통화 기록,교통비 등 지출내역을 조사한 결과 켈리의 설명과 맞지 않았다고 전했다.켈리는 과거에 채용했던 러시아 통역사 등 3명을 동원,자신의 기사가 사실임을 입증하도록 음모를 꾸미기까지 한 것으로 확인됐다.그는 1월 사직했으나 조사 과정에서 기사를 조작하거나 표절한 적이 없다고 주장한 것으로 전해졌다.
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