이청준장편 「인간인」(이달의 소설)
◎역사·권력의 억압 탈피,자유 희구/해방전후∼80년5월까지의 인간사 두권으로 완결
『나는 지금 어디로 가고 있는가?』 살면서 가끔은 부닥치게 되는 질문이다.질문은 늘 질문으로 끝나기 십상일 뿐 그 답 찾기란 흡사 맹구우목 아니겠는가.천 길 바다속의 눈먼 거북이가 천년에 한 번씩 수면위로 떠오르다가,그 중에 우연히 몸을 얹어 쉴 만한 나무토막을 만나는 것만큼이나 어렵다는 것.그게 바로 깨달음이렸다.
중견작가 이청준씨의 장편 「인간인」은 그 깨달음이란 화두와 그것의 비극성을 다룬 역작이다.88년 출간된 장편 「아리아리강강」을 고쳐 1부 「아리아리랑」으로 하고,2부 「강강술래」를 완결편으로 하여 펴낸 이 소설은 『인간사의 무명과 참담스런 배이』를,역설적이게도 『현묘한 섭리』로 풀어보고자 한 지혜의 소설이라 하겠다.1부에서 작가는 해방 전후를 시대 배경으로 하여 풍운아 남도섭의 운명을 권력의 역학관계 속에서 풀어보이고 있다.「쫓는 자」와 「쫓기는 자」 사이의 드라마틱한 역전과 재역전이 탐정소설 구조 안에서 시종 긴장감을 자아낸다.
힘을 가진 자로 부상하기 위해 밀첩으로 쫓는 자가 되었던 도섭,하지만 해방이 되자 다시 쫓기는 몸이 되고,한순간 회복하지만 거듭 쫓기는 신세로 전락하는 그의 삶의 족적은 타락한 역사의 순환논리를 암시한다.한번도 정당한 선택을 할 수 없었던 사람에게,혹은 한번도 자신의 본 마음을 명찰하지 않았던 운명에게 채워진 윤회의 덫이었던 것이다.그것으로부터 벗어나려 하면 할수록 더욱 옥죄어지는 게 그 덫의 속성이니,출구없는 방에 갇힌 악연의 운명을 상징한다 하겠다.
2부에 이르면,그 윤회의 덫 혹은 덫의 바큇살을 끊어내려는 작가의식을 엿볼 수 있다.70년대 말에서 80년 5월까지를 배경으로 하여 역시 숨어사는 사람들과 그들을 쫓는 사람들 사이의 이야기가 그것이다.대개 반민주적 상황에 저항하던 사람들이거나 사회구조적인 모순으로 인해 개인적 한의 마디를 안고 사는 사람들이,숨어산다.그들이 갇혀 있는 한 윤회의 덫은 강고하다.그러나 그들로 하여금 5월 광주로 함께 출정하게 함으로써,작가는 그 덫을 벗기려 한다.여기서 작가는 단순히 출정하는 모습을 박진감있게 보여주기보다는,한의 사람들 사이에서 잉태한 아기가 무사히 태어날 수 있기를 바라는 기대심리를 통해서 그 덫으로부터의 탈출을 감행하고 있다.이렇게 볼 때 『순정한 어둠의 장막을 헤치며 일출처럼 눈부신 한 아이의 모습이 그를 향해 환하게 걸어오고 있었다』는 마지막 문장은 여러 생각거리를 제공한다.
결국 이청준씨의 『인간인』은 역사와 권력과 인간의 함수관계 속에서 인간의 운명을 묘파하면서 그 운명으로부터의 자유를 희구한 소설이라 하겠다.역사와 권력의 소용돌이는 인간에게 늘 억압의 굴레를 덮씌웠고,하여 굴레 속의 인간의 한의 존재였다.이럴 때 인간의 삶은 무엇이며,지금 나는 누구인가 하는 본질적인 질문을 작가는 「의미심장하게」 던지고 있는 것이다.
