이번 주는 로켓과 비행접시를 타고 우주여행을 떠나보자.“우∼와 멋진 로켓이야.”,“엄마 날고 있는 것 같아.”,“우주복을 입으니까 멋있지,사진찍어줘.”하며 흥분된 아이의 목소리가 여기저기서 들려온다. 창경궁 옆에 있는 국립서울과학관에서 ‘우주의 신비’라는 체험전을 하고 있다.다양한 우주 체험기구와 화성탐사선,컬럼비아호 등을 전시하고 있어 아이들이 우주에 대해 공부하기에 좋다. 화성탐사선 스피릿,미래 우주왕복선 X-33,우리나라 최초로 발사될 예정인 우주로켓 KSLV-1 등 국내 최초로 공개되는 모형 비행선들과 아폴로 우주비행사들이 달에서 가져온 ‘월석’,달 탐사의 현재와 미래를 보여주는 탐험관 등 다양한 볼거리를 제공한다. 또한 아이들이 우주비행에 대해 체험할 수 있는 다양한 공간들이 만들어져있다.무중력을 체험하게 해주는 ‘무중력 체험 의자’와 우주선 발사 시에 느끼는 중력을 체험하는 훈련 코스를 응용한 ‘G force’테스트,우주비행선이 통제불능 상태에 놓였을 경우를 대비해서 하는 훈련인 ‘사이버인 스페이스’체험,우주장갑 사용하여 블록 조립하기 등 우주비행사 훈련 프로그램중 일부를 해 볼 수 있다.. 또 지구중력의 6분의1인 달의 중력을 체험할 수 있는 ‘문워커’는 아이들이 가장 좋아한다.스프링이 달린 의자에 앉아 껑충껑충 뛰어다닌다.화성탐사 로봇 ‘스피릿’을 무선조종으로 움직여 볼 수도 있고 우주선이 발사될 때 우주비행사들이 의자에 앉아 있는 자세 그대로 체험 가능한 아폴로 캡슐도 있다. 이밖에도 미국 NASA 케네디 스페이스 센터에서 공연중인 화성 탐사를 재미있게 꾸민 연극도 볼 수 있다.우주복 얼굴 부분에 얼굴을 내밀고 사진 찍을 수 있는 공간과 시공간을 왜곡시키는 느낌을 받는 ‘블랙홀 체험관’등도 돌아볼 만하다. 오전 10시부터 오후 7시까지이며 성인 1만원,학생 8000원,유치원생 6000원이다.주차공간이 협소하므로 대중교통을 이용하는 것이 좋다.(02)741-1155,www.gowooju.com 한준규기자 hihi@seoul.co.kr

이번 주는 로켓과 비행접시를 타고 우주여행을 떠나보자.“우∼와 멋진 로켓이야.”,“엄마 날고 있는 것 같아.”,“우주복을 입으니까 멋있지,사진찍어줘.”하며 흥분된 아이의 목소리가 여기저기서 들려온다. 창경궁 옆에 있는 국립서울과학관에서 ‘우주의 신비’라는 체험전을 하고 있다.다양한 우주 체험기구와 화성탐사선,컬럼비아호 등을 전시하고 있어 아이들이 우주에 대해 공부하기에 좋다. 화성탐사선 스피릿,미래 우주왕복선 X-33,우리나라 최초로 발사될 예정인 우주로켓 KSLV-1 등 국내 최초로 공개되는 모형 비행선들과 아폴로 우주비행사들이 달에서 가져온 ‘월석’,달 탐사의 현재와 미래를 보여주는 탐험관 등 다양한 볼거리를 제공한다. 또한 아이들이 우주비행에 대해 체험할 수 있는 다양한 공간들이 만들어져있다.무중력을 체험하게 해주는 ‘무중력 체험 의자’와 우주선 발사 시에 느끼는 중력을 체험하는 훈련 코스를 응용한 ‘G force’테스트,우주비행선이 통제불능 상태에 놓였을 경우를 대비해서 하는 훈련인 ‘사이버인 스페이스’체험,우주장갑 사용하여 블록 조립하기 등 우주비행사 훈련 프로그램중 일부를 해 볼 수 있다.. 또 지구중력의 6분의1인 달의 중력을 체험할 수 있는 ‘문워커’는 아이들이 가장 좋아한다.스프링이 달린 의자에 앉아 껑충껑충 뛰어다닌다.화성탐사 로봇 ‘스피릿’을 무선조종으로 움직여 볼 수도 있고 우주선이 발사될 때 우주비행사들이 의자에 앉아 있는 자세 그대로 체험 가능한 아폴로 캡슐도 있다. 이밖에도 미국 NASA 케네디 스페이스 센터에서 공연중인 화성 탐사를 재미있게 꾸민 연극도 볼 수 있다.우주복 얼굴 부분에 얼굴을 내밀고 사진 찍을 수 있는 공간과 시공간을 왜곡시키는 느낌을 받는 ‘블랙홀 체험관’등도 돌아볼 만하다. 오전 10시부터 오후 7시까지이며 성인 1만원,학생 8000원,유치원생 6000원이다.주차공간이 협소하므로 대중교통을 이용하는 것이 좋다.(02)741-1155,www.gowooju.com 한준규기자 hihi@seoul.co.kr

｜워싱턴 연합｜미항공우주국(NASA)은 목성으로부터 시작,태양계의 먼 행성들에 첨단 탐사 로봇을 보내는 계획을 갖고 있으며 오는 2008년 실행단계에 들어갈 것이라고 관계자들이 29일 말했다. 이들은 최첨단 원자력 발전기로부터 동력을 공급받아 과거 어느 로켓에서도 볼 수 없었던 뛰어난 능력을 갖게 될 차세대 로켓을 이용하는 첨단 로봇 탐사계획이 추진될 것이라고 밝혔다.JiMo(Jupiter Icy Moons Orbiter)로 명명될 이 우주 탐사선은 오는 2008년 로봇탐사선이 목성의 달 궤도를 선회하면서 달 표면의 특성을 이미징하는 작업에서 시작,목성 주변의 얼어붙은 세계를 탐사하게 된다.˝

｜패서디나(미 캘리포니아주) AFP 연합｜ 미국 항공우주국(NASA)의 두번째 화성 탐사로봇 ‘오퍼튜니티’가 25일(한국시간) 오후 2시5분 화성 표면에 안전하게 착륙했으며,4시간 뒤 첫 영상을 지구에 전송해왔다. NASA 스크린에 오퍼튜니티의 기체 일부와 암석으로 된 화성 표면을 보여주는 영상들이 떠오르자 NASA 과학자들은 환호성을 질렀다.화성탐사팀의 존 칼라스는 “탐사로봇이 계획대로 작동하고 있다.”면서 “화성 표면에 부드럽게 착륙한 것 같다.”고 말했다. 오퍼튜니티가 착륙한 메리디아니 고원은 지난 3일 착륙한 쌍둥이 탐사로봇 ‘스피릿’의 착륙 지점 ‘구세프 분화구’ 반대편에 위치해 있으며,매끄러운 표면을 가진 평지가 1만 620㎞에 걸쳐 펼쳐져 있다. 산화철인 적철광 매장 지역으로,이 때문에 토양 색깔이 구세프 분화구의 붉은 토양과는 달리 진회색이나 검은색을 띠고 있는 것으로 알려져 있다.과학자들은 앞으로 오퍼튜니티를 이용,이곳의 적철광층이 과거 해양 침전물이거나 뜨거운 물로 변화된 화산 퇴적물 혹은 다른 환경 조건에서 형성된 퇴적물인지를 조사할 계획이다.

｜패서디나 블룸버그 연합｜미국의 화성 탐사로봇 ‘스피릿’이 우여곡절 끝에 간신히 지구와 교신을 재개했지만 여전히 “위험한 상태”라고 미 항공우주국(NASA)이 23일 밝혔다. 특히 스피릿은 빨라야 앞으로 수주 뒤에나 제 기능을 회복할 수 있으며 잘못되면 기능을 회복하지 못하거나 완전히 기능을 상실할 수 있다는 비관적 전망도 제기됐다.이번 화성탐사 계획의 책임자인 NASA 제트추진연구소의 피터 데이징거 박사는 브리핑에서 “스피릿이 다시 완전한 기능을 할 수 있는 가능성은 많지 않다.”면서 “물론 기능을 상실할 가능성도 낮다.”고 밝혔다.그는 환자에 비유하면 스피릿의 상태가 어떠냐는 질문에 “중환자”라면서 “가장 좋은 상황을 가정하더라도 많은 날들이,아마도 2주 이상 지날 때까지 스피릿이 정상으로 돌아오지 못할 것”이라고 말했다. 그는 “한동안 스피릿이 기능을 회복하지 못할 수밖에 없다는 것을 예상해야만 한다.”고 덧붙였다. 지난 21일 아침 데이터를 전송한 뒤 만 48시간여 동안 의미없는 산발적 정보만 보내면서 교신이 두절된 스피릿은 지난 23일 아침 지구와 10분 동안 교신 재개에 성공했지만 전송 속도가 초당 10비트에 그치는 등 거의 기능을 회복하지 못하고 있다. 특히 현재 정상적으로 지구로부터 스피릿에 명령이 전달되지 않고 있어 배터리 소모 등에 따른 스피릿의 기능 정지 우려도 제기되고 있다.

새로운 유인 우주선을 개발,이르면 2015년까지 달에 재착륙하고 이를 디딤돌로 화성과 ‘그 너머’에까지 사람의 발자국을 남기겠다는 미국의 야심찬 계획이 윤곽을 드러냈다. ●달 영구기지 오는 2008년까지 달에 로봇이 보내지며 우주비행사들은 이르면 2015년부터 달에 정착,영구기지에서 장기간 활동을 벌인다.심도있는 우주 탐사를 위해 달을 영구기지로 만들어 활용한다는 구상이다. 달의 극 지점에 존재할 것으로 추정되는 물을 화학적으로 분해,로켓추진체에 사용되는 수소와 산소를 얻는 데 활용된다.달 영구기지는 화성탐사 등을 위한 ‘전진기지’ 역할을 수행한다.이를 위해선 새 우주선과 진공상태의 생존기술 등이 요구된다. ●화성 탐사 오는 2030년 이후 인류의 화성착륙을 계획하고 있으나,실현 가능성은 불투명하다.고도의 신기술에 기초한 새 우주선의 개발이 선행되어야 하는 게 필수다.새로운 추진체가 개발되지 않으면 화성에 도착하는 데만 수개월이 소요된다. 달과 화성에서 장기간 탐사를 위한 새 원자 핵전력도 요구된다.미항공우주국은현재 이를 개발 중이다.화성까지 도달기간을 줄이기 위한 전기-이온 로켓엔진과 달과 화성에서 우주비행사들이 머물게 될 이동 주거지도 필요하다. 이춘규기자 외신 taein@

｜패서디나(미국 캘리포니아 주) 연합｜지난 3일 화성에 안착한 미국 항공우주국(NASA)의 탐사로봇 ‘스피릿’이 15일 착륙장치에서 하강,화성표면의 토양위에 바퀴를 내렸다.이에 따라 스피릿은 화성에 생명체 존재의 흔적을 찾기 위한 본격적인 이동탐사·분석활동에 들어갔다. NASA의 엔지니어들과 과학자들은 한국시각으로 이날 오후 6시 스피릿이 착륙장치에서 하강하는 데 성공했음을 확인할 수 있는 신호를 수신하자 일제히 환호했다. 스피릿은 본체의 6개 바퀴 가운데 2개의 뒷바퀴 모습과 방금 떠나온 착륙장치의 모습을 담은 흑백사진을 전송해 왔다. 스피릿은 지난 3일 화성착륙 이후 지금까지 완충용 에어백으로 둘러싸인 착륙장치 위에 정지한 채 하강을 준비해 왔다.그러나 에어백이 당초 이용할 예정이던 하강램프를 가로막자 115도 선회해 다른 하강램프를 이용할 수밖에 없었으며 이 때문에 하강시점이 당초 예정에 비해 3일 정도 늦춰졌다. 이날 스피릿이 하강램프를 이용해 화성표면에 바퀴를 굴려 내리는 데까지 3m 정도를 이동하면서 약 2분이 채 못되는 시간이 소요됐으나,NASA측은 총 3개월의 스피릿의 임무기간 가운데 이번 2분의 시간이 가장 위험스러운 시기였다고 설명했다. 스피릿은 앞으로 수일 동안 착륙장치 옆에 머무르면서 위치파악과 주변 토양과 암석에 대한 예비분석 작업을 수행할 예정이며 이후 250m 정도 떨어진 충돌 화구(火口)를 향해 이동에 나선다.

｜템피(미 애리조나주)·패서디나(미 캘리포니아주) 연합｜화성 탐사 로봇 스피릿이 화성에서 물의 존재를 입증할 가능성이 있는 광물질을 발견했다고 과학전문지 뉴 사이언티스트가 12일 보도했다. 이 잡지에 따르면 스피릿에는 토양과 바위 성분을 분석하는 열감지 분광계(TES)가 장착돼 있다.이 TES가 지금까지 포착한 신호들에는 규산염과 탄산염,그리고 “어쩌면 진흙 성분일지도 모르는” 몇가지 종류의 수화 광물질이 포함돼 있다고 TES를 설계한 애리조나 주립대 필 그리스텐이 밝혔다.탄산염은 보통 오랜 시간 동안 고여 있던 물에서 생성되는 것으로 알려져 있다. 그러나 미 우주항공국(NASA) 과학자들은 탄산염 먼지는 화성 대기에 들어 있던 미세한 수증기의 상호작용으로 생성된 것일 수도 있다고 보고 있다.한편 스피릿이 보내온 TES 영상들은 이미 화성에 다양한 암석이 존재하며 토양에도 독특한 성분이 있음을 보여주고 있다.

미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사로봇 ‘스피릿(Spirit)’이 지난 4일 화성 표면 안착 후 지구로 보내오는 영상 가운데 진흙과 같은 점토질의 물질이 포착돼 주목된다. 7일 뉴욕타임스와 워싱턴포스트 등에 따르면 스피릿이 전송한 사진의 합성이미지에서 로봇 동체의 발에 해당하는 부분에 진흙같은 점착성 물질이 포착됐다. 이번 프로젝트의 수석과학자인 스티븐 W 스콰이어스 박사는 이를 두고 “매우 이상하다.이전에 본 것과는 다르다.”고 말했다.스콰이어스 박사는 그러면서도 “진흙같이 보이지만 진흙일 리는 없다.”고 밝혔다.그는 1970년대 바이킹 탐사 때도 비슷한 물질이 관찰됐다면서 이는 화성 표면 아래에서 습기가 스며나와 점착 역할을 하는 염분을 남기면서 생긴 현상으로 추측할 수 있다고 말했다. 화성의 표면은 습기가 없는 메마른 상태지만,표면 아래 깊숙한 곳에는 영구동결층이 존재할 가능성이 있으며 여기서 습기가 스며나온 것으로 보인다는 것이다.영구동결층의 존재는 화성 표면 아래 물이 존재함을 보여주는 간접 증거다. 한편 NASA가 스피릿의 착륙지점으로 ‘구세브 분화구’를 선택한 것은 움푹 파인 분지 지형인 이곳이 한때 호수였던 것으로 추정돼 이러한 환경이 생명체가 존재하기에 적합한 것으로 판단했기 때문이다. 이러한 예측이 맞아떨어진다면 스피릿이 보내오는 영상은 입자가 고른 침전물이 풍부한 평탄한 지형을 보여줘야 하지만 스피릿이 보내오는 실제 영상은 당초 예상과는 다르다고 NASA의 과학자 레이 아비슨이 밝혔다. 연합

미국의 화성탐사 로봇 ‘스피릿’의 화성 안착 소식에 온 미국이 열광하고 있다.지난 1997년 화성탐사선 ‘패스 파인더’가 착륙시킨 미니 로봇 ‘소저너’에게 보냈던 환호를 기억하는 이들에게는 처음도 아닌 일에 웬 호들갑인가 싶기도 하겠지만 사정을 짚어보면 이해가 가지 않는 것도 아니다. 먼저 ‘스피릿’의 착륙은 원하는 지점을 꼭 집어 성공시킨 정밀 우주과학기술의 개가이다.알려진 대로 화성탐사의 목적은 우주에서의 생명의 존재여부에 단서를 제공할 물의 흔적 찾기이다.미국의 과학자들은 이미 화성의 극지방에서 얼음의 존재를 추정해냈고 방대한 양의 물이 아니면 만들어질 수 없는 거대협곡도 발견했다.문제는 물이 있었거나 있다는 증거의 확보.그렇기 때문에 ‘스피릿’과 그의 쌍동이 로봇 ‘오퍼튜니티’는 모두 물과 관련된 곳들을 겨냥했다.지구에서 1억 7050만㎞ 떨어진 목표지점에 불과 9.6㎞의 오차로 착륙한 스피릿의 성공은 한 미국 과학자의 표현처럼 로스앤젤레스에서 쳐올린 골프공이 뉴욕에 있는 그린으로 한번에 빨려들어간 ‘홀인원’이나 마찬가지다. 다음으로 미국은 이번 성공을 통해 화성탐사 대열에서 유수한 경쟁국들을 확실히 따돌릴 수 있게 됐다.1998년에 발사된 일본의 화성탐사선 ‘노조미’는 지난해 12월 초 화성궤도 진입에 실패,우주 미아 신세가 됐고 지난 연말 크리스마스 선물을 약속했던 영국의 ‘비글 2호’ 역시 착륙에 실패,유럽인들을 한숨짓게 했다.반면 일찌감치 러시아를 제쳤던 미국은 ‘스피릿’의 성공으로 유럽우주기구(ESA)의 ‘마르스 익스프레스’(화성 특급)궤도선을 제외하고는 화성탐사를 독점할 판이다. 미국인들이 열광하는 또 하나의 이유는 이라크전과 그에 이은 ‘테러공포정치’로 사기가 떨어진 미국인들에게 이번 성공이 커다란 위로가 되고 있기 때문이다.백악관 과학기술정책국장도 “전 미국인들의 자긍심을 높여주고 있다.”며 흐뭇한 표정을 숨기지 않았다. 향후 화성탐사의 과제는 화성의 물질을 지구로 실어오는 일과 화성에 인간이 착륙하는 일이다.미국은 그 구체적 계획을 갖고 있다.부시대통령은 달 탐사계획을 띄우리라는 소문도있다.견제세력 없는 유일 강대국 미국의 모습이 우주에서도 재연될 기세이다.남의 잔칫집 구경이 즐거울 수만 없는 이유이다. 신연숙 논설위원

4일(이하 한국시간) 화성 표면에 착륙한 미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사 로봇 ‘스피릿(Spirit)’이 5일부터 생생한 영상을 본격적으로 전송하기 시작했다. NASA에 따르면 스피릿은 4일 오후 1시35분 화성 표면에 착륙한 뒤 3시간이 지나 흑백 영상을 전송하기 시작했으며,1차로 80개 정도를 보냈다.영상을 보낸 후 활동에 필요한 태양 에너지를 모을 때까지 대부분의 시간을 시스템의 전원이 꺼진 채 휴면 상태로 보냈다. NASA의 과학자들은 그 사이 자체 카메라 장비에 의해 가려진 막대사탕 모양의 안테나를 재위치시키려 하고 있다.이 안테나는 지구와의 직접 교신을 위해 필요한 장치다. 스피릿은 5일부터 활동을 개시,이틀에 걸쳐 몸체를 펴고 앞다리를 전면으로 뻗게 된다.바퀴가 6개 장착된 스피릿이 착륙 기기를 완전히 편 채 화성을 이리저리 돌아다니기 시작하기까지는 9∼10일이 소요될 것으로 전망된다. 화성 탐사 프로젝트 담당자인 존 칼라스는 “스피릿이 보내온 영상은 환상적”이라면서 “점점 더 좋아질 것”이라고 흥분을 감추지 못했다.NASA 관계자들은 스피릿이 당초 목표지점에서 불과 9.6㎞ 떨어진 곳에 착륙했을 정도로 계측이 정확했다며 “로스앤젤레스에서 쳐올린 골프공이 뉴욕으로 한번에 빨려들어간 ‘홀인원’과 같다.”고 비유했다. 스피릿이 보내온 첫 영상은 강한 바람이 휩쓸고 지나간 듯한,바위가 산재한 평야를 보여주고 있다.화성 표면의 영상이 지구로 전송되기는 지난 97년 NASA의 화성탐사 로봇 ‘마스 패스파인더’가 보내온 뒤 6년여 만에 처음이다.NASA의 인터넷 운영자인 브라이언 던바는 “지난 3일 스피릿 착륙 전후 24시간 동안 NASA의 관련 홈페이지 접속 횟수가 1억 900만 건에 달했다.”며 “인터넷 서비스를 지원하기 위해 전세계에 1300대의 서버로 스피릿 탐사 내용을 담은 웹 페이지를 운영중”이라고 말했다. NASA의 쌍둥이 화성탐사 로봇 중 두번째인 ‘오퍼튜니티(Opportunity)’도 24일 화성 표면에 착륙,스피릿과 함께 과거 화성에 생명체가 존재했을 가능성이 있는가를 탐색한다. 이도운기자·외신 dawn@

화성 탐사로봇 ‘스피릿(Spirit)’의 제작에 기여한 재미과학자 정재훈(57)박사는 30여년에 걸친 연구가 결실을 맺은 데 대해 기뻐하는 가운데에서도 고국의 이공계 기피 현상을 크게 걱정했다. 미 항공우주국(NASA)의 의뢰로 로봇팔의 신경 계통을 개발한 정 박사는 5일 전화 및 이메일 인터뷰에서 “세계적인 프로젝트에 참여,성공하게 돼 기쁘다.”면서도 “고국의 젊은 학생들이 이공계를 기피하고 있다는 소식에 안타깝다.”고 말했다.그는 미국 캘리포니아주 사이프러스의 ‘테이코(Tayco) 엔지니어링 우주개발’ 사장을 맡고 있다. ●“세계적 기업 CEO는 80%가 이공계 출신” 정 박사는 무엇보다 한국의 젊은 학생들이 이공계 진학을 기피하고,의과대학 등 ‘정년’과 ‘수입’이 보장된 쪽으로 쏠림현상이 빚어지는 것을 우려했다.그는 “이공계 출신이라고 기계만 만진다고 생각해서는 안 된다.”고 잘라말했다. 세계적인 유수 기업의 대표적인 최고경영자(CEO) 중 80%가 이공계 출신이라는 것이다.정 박사는 “기업을 경영하려고 해도 ‘이공계 마인드’가 없으면 간부로 성장할 수 없다.”면서 “고국의 젊은 학생들이 보다 긴 안목으로,세계적인 흐름에 맞춰 진로를 택하길 바란다.”고 조언했다.정 박사는 “미래 사회는 점점 더 개인의 기술력을 요구하기 때문에 인문계 출신이 단순히 머리로 일하는 시대는 지났다.”고 단언했다. ●“기초과학 없이는 우주개발도 없어” 그는 특히 “국가적 차원에서 이공계 특히 기초과학을 장려해야 한다.”고 강조했다.항공우주기술 분야의 궁극적 목표인 우주선 개발을 위해서는 부품의 경쟁력을 강화해야 하고,이는 결국 기초과학의 몫이라고 지적했다.기초과학의 바탕이 허술하면 우주 개발의 꿈도 ‘허상’에 불과하다는 것이다.정 박사는 “때문에 기초과학의 육성은 곧 국력”이라면서 “이처럼 중요한 기초과학이 한국에서 소외받는 이유를 알 수 없다.”고 개탄했다. ●기계도면 그리는 일로 이민 생활 시작 서울대 금속공학과 ‘64학번’인 정 박사는 “서울에서 학교 다닐 때를 회상하면 특별한 기억은 없지만 데모현장에 많이 다녔던 것 같다.”면서 “공부는 별로하지 않았다.”고 너털웃음을 지었다.다들 가난했던 시절이라 ‘가정교사’로 용돈을 벌었다는 그는 대학을 마친 뒤 학군장교(ROTC)로 복무했다. 고교 때부터 세계적인 엔지니어가 되겠다는 꿈을 가진 정 박사는 77년 미국으로 이민을 떠나 테이코 엔지니어링에 입사했다.그는 “고국에서는 최고로 인정받는 서울대 출신이었지만,미국에서는 단순한 기계도면을 그리는 ‘제도사’로 회사 생활을 시작했다.”고 초창기를 돌이켰다.성실한 태도를 높이 산 회사측의 배려로 직장에 다니면서 어바인 캘리포니아대에서 우주열공학을 전공,공학박사 학위를 땄다. ●챌린저호 폭발 이후 프로젝트 참여 엔지니어로 묵묵히 일하던 정 박사는 86년 미 우주공학계에 이름을 떨치게 됐다.그해 1월 28일 미국이 야심차게 쏘아올린 우주왕복선 ‘챌린저호’가 발사 1분 12초만에 공중 폭발,초등학교 교사를 비롯한 승무원 7명이 숨지는 사고가 발생했다.당시 정 박사는 사고 원인을 밝히는 작업에 합류,사고재발을 막는 ‘열보호장치’를 제안했다. 이 장치는 이듬해부터 모든 우주왕복선에 사용되고 있다.이를 계기로 우주항공국의 각종 프로젝트에 참여하게 정 박사는 97년 화성에 착륙한 ‘소저너’를 비롯,지난해 우주정거장(ISS)에 설치된 로봇팔의 신경조직을 만들었다.정 박사는 실력이 알려지면서 테이코 엔지니어링사의 부사장을 거쳐 지난 2000년 사장으로 취임했다. 미국 MIT대 등 유명 공과대학을 졸업한 엔지니어 25명이 포진한 이 회사는 자유진영에서 발사되는 인공위성 자세제어로켓의 95%나 되는 열보호장치를 생산할 정도로 정평이 나 있다.한국의 무궁화위성에 들어간 자세제어로켓 열보호장치도 정 박사 회사의 작품이다. 정 박사와 같은 해 서울대를 졸업한 재료공학부 강탁 교수는 “7년 전 한국을 찾은 정 박사는 우주선에 들어가는 부품기술을 개발하면 한국도 항공우주산업에서 국제경쟁력을 가질 수 있다고 말했다.”고 밝혔다.실력으로 인정받는 사람은 결국 성공한다고 강조한 정 박사는 “지난해 2월 폭발한 우주왕복선 ‘콜롬비아호’의 사고원인을 규명해 새 우주왕복선 보호장치를 만들겠다.”고 포부를 밝혔다.김효섭기자 newworld@

｜로스앤젤레스 연합｜물의 흔적을 찾아 화성 표면에 착륙한 미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사선 ‘스피릿’에 한국계 과학자 정재훈(鄭載勳·사진·57) 박사가 한몫을 했다. 미국 캘리포니아주 사이프러스 소재 테이코 엔지니어링 우주개발 사장인 정 박사는 이미 1997년 화성에 착륙한 ‘소저너’와 99년 ‘MSP 98 랜더’ 탐사선 로봇 팔의 열 조정장치와 극저온 케이블 등 핵심설비를 장착한 인물이다. 서울대 공대 금속공학과 출신으로 어바인 캘리포니아대(UC 어바인)에서 우주 열복사 전공으로 공학 박사학위를 받았다.정 박사는 1996년 NASA의 의뢰를 받아 골프 카트 크기의 로봇 팔 신경 계통을 개발,끝에 달린 굴착기가 화씨 영하 200도(섭씨 영하 93도) 안팎의 극저온에서도 신호에 따라 작동할 수 있도록 해 이번 탐사 프로젝트에서도 없어서는 안될 역할을 맡았다. ‘스피릿’은 2002년 6월10일 NASA가 발사한 쌍둥이 탐사선 중 하나이며,오는 24일쯤 화성의 다른 지점에 착륙하게 될 다른 탐사선 ‘오퍼튜니티' 에도 같은 성능의 열조정장치와 극저온용 케이블이 장착됐다. 한편 열조정·극저온 케이블 등 관련 기술은 정재훈 박사팀만이 보유한 독보적 기술로 국내 무궁화위성,과학위성에도 테이코 제품이 사용된 것으로 알려지고 있다.

｜패서디나(미 캘리포니아주) 외신｜미국 항공우주국(NASA)은 4일(한국시간) 화성 표면에 안착한 화성탐사 로봇 ‘스피릿’이 화성 표면을 찍은 사진영상들을 지구로 전송하기 시작했다고 밝혔다.태양집열판을 성공적으로 펼친 스피릿은 화성의 생명체 존재 여부를 규명하는 탐사작업에 본격적으로 나선다. NASA 과학자들은 한국 시각으로 4일 오후 1시35분 스피릿이 7개월간의 우주여행 끝에 화성에 착륙했으며,화성표면 착륙을 알리는 신호를 지구로 전송했다고 밝혔다. 스피릿은 방열장치와 낙하산·로켓 등에 의존하면서 화성 표면으로 서서히 하강하기 시작,착륙 8초 전 완충장치 역할을 하는 에어백을 터뜨려 한때 호수였을 것으로 추정되는 목표지점인 ‘구세브 분화구’에 정확하게 내려앉았다. 미국이 화성탐사선을 화성에 안착시킨 것은 지난 97년 7월 패스파인더호 착륙 이후 6년6개월 만이다.미국은 99년 마스 폴라 랜더호와 마스 클라이미트 오비터호의 착륙을 시도했으나 모두 실패했다.숀 오키프 NASA 국장은 스피릿의 안착 직후 “오늘은 NASA에 잊지 못할 위대한 날이다.우리가 화성에 돌아왔다.”며 기쁨을 감추지 못했다. 앞서 유럽이 발사한 비글 2호는 지난해 크리스마스때 화성에 착륙을 시도했으나 지금까지 지구와 통신이 두절되는 등 화성 착륙 실패율은 60%로 매우 높다. 스피릿은 화성 안착 3시간 뒤부터 성공적으로 펼쳐진 태양집열판 모습과 착륙지점인 ‘구세브 분화구’ 주위에 끝없이 펼쳐진 지평선을 찍은 흑백 영상사진 60∼80장을 지구로 전송했다.NASA측은 “전송사진의 상태가 매우 좋다.”면서 “전송사진들을 토대로 정확한 탐사지점 등을 정하게 될 것”이라고 말했다.스피릿이 촬영한 화성 표면의 첫 컬러사진은 5일중 전송될 예정이다. 스피릿은 지난해 6월10일 화성을 향해 발사됐으며,한달 뒤 발사된 쌍둥이 탐사로봇인 ‘오퍼튜니티’는 오는 24일 화성에 착륙할 예정이다.NASA가 이번 프로젝트에 투입한 비용은 총 8억 2000만달러에 달한다. 스피릿은 ‘구세브 분화구’에서 90일 동안 화성의 지질을 조사하고,한때 화성에 생명체 유지에 필요한 물이 있었는지 여부 등을 탐사한다.쌍둥이 로봇인 오퍼튜니티는 반대쪽인 메리니아니 플래넘에 내려 조사활동을 펼친다. 무게 173㎏에 골프 카트 크기로 6개의 바퀴를 갖춘 스피릿은 카메라,현미경,적외선 분석시설,로봇 팔 등을 갖고 있다.지난 97년 패스파인더호가 화성 표면에 내려 보내는데 성공한 탐사로봇 소너저보다 무게는 17배,크기는 4배에 이른다.소너저가 패스파인더 밖으로 나가 겨우 20m가량 전진하는 데 그치는 ‘시험용 주행장치’였다면 최첨단 장비들을 갖춘 스피릿은 하루 수십m의 속력으로 화성 표면을 돌아다니며 본격적인 탐사활동을 하는 사실상 첫 탐사로봇이다. 스피릿은 미 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근 패서디나에 위치한 NASA 제트추진연구소(JPL)의 원격 조종을 받아 탐사활동을 펼치게 된다. 한편 지난해말 유인 우주선 ‘선저우(神舟) 5호’ 발사에 성공한 중국은 향후 달 탐사에 이어 오는 2020년 이전에 화성 탐사선을 발사할 계획이라고 북경만보가 3일 보도했다.

한국과학재단은 21일 한국원자력연구소 김재희(사진) 박사를 ‘1월의 과학기술자상’ 수상자로 선정했다. 김 박사는 원자력발전소 핵심기기인 원자로용기의 용접부 결함을 수중에서 자동으로 검사,탐지할 수 있는 ‘원자로 자동탐사 시스템’을 개발했다.특히 원자로 용기 내에서 수중탐사 로봇의 레이저 유동 제어방법을 세계 최초로 창안해 국제특허를 취득하기도 했다.시상식은 23일 오전 과학기술부 회의실에서 열린다. 대전 박승기기자 skpark@

미국 항공우주국(NASA)은 18일 행성과 소행성,혜성 및달 탐사에 이용할 거미 모양의 첨단 탐사 로봇인 ‘스파이더-보트'를 제작했다고 밝혔다. NASA는 성명을 통해 손바닥 크기만한 이 작은 로봇은 국제우주정거장(ISS)수리와 머나먼 행성에서 토양 샘플 수집 작업에 이용될 수 있으며 인간을 대신해 위험물질 조사에도 투입될 수 있다고 밝혔다. NASA에 따르면 ‘스파이더-보트'는 거미처럼 한쌍의 더듬이를 이용해 장애물을 탐지할 수 있고 현재 6개인 다리를 8개나 12개,또는 50개까지 늘릴 수 있다.특히 실행할 작업의 종류에 따라 현재 몸체의 10배 크기로 커질 수 있다. NASA 산하 제트추진연구소(JPL) 이동시스템 컨셉트개발부 엔지니어인 버트호그는 이번 ‘스파이더-보트' 제작과 관련,“우리의 목표는 각기 다른 환경에서 다양한 지세에서 탐사할 수 있는 작고 유능한 로봇을 만드는 것”이라며 “미래에는 한번에 수백 또는 수천대의 ‘스파이더-보트'를 이용,협력을통해 하나의 목표를 이뤄낼 수 있을 것”이라고 말했다.

“낙후 불모지로 인식되는 해양분야에는 무궁무진한 기회가 있습니다.” 전북 군산대 해양시스템학과 3학년에 재학중인 이준한(22)씨는 집어(集魚)능력을 획기적으로 높인 ‘윈치’(Winch)를 개발,최근 열린 중소기업청 주관 ‘2002 벤처창업대전’에서 대상과 함께 2000만원의 상금을 거머쥐었다.‘윈치’는 수심이 깊은 곳까지 물속으로 전등을 내려보내 물고기를 채낚이가 가능한 얕은 곳까지 유인하는 조절장치다. 이씨가 윈치 연구에 매달린 동기는 아주 단순하다.고교시절 강원도에 놀러갔다가 어선들이 오징어를 유인하기 위해 300여개의 전구에 불을 밝힌 채 조업하지만 전구 불빛이 수중으로 전달되지 못한 채 바닷물에 반사돼 오징어잡이가 시원찮다는 어민들의 넋두리를 듣게 됐다.플랑크톤이 많은 심해에 물고기가 많고 불빛을 좋아하는 심해의 물고기를 유인하려면 전등을 물속으로 내려보냈다가 서서히 끌어올리면 되겠다는 아이디어가 순간적으로 떠올랐다.대학에 입학한 후 곧바로 윈치 개발에 나서 어선에 설치,1년간 실험한 결과 어선 위에 설치한전등보다 30%가량 어획량이 늘어남을 확인했다. 자신감을 얻은 이씨는 지난 6월 자본금 5000만원으로 군산대 창업보육센터에 ‘하나 기술전자’를 세웠다.선후배 4명과 함께 시작한 이 회사는 그러나 IT벤처에 밀려 학교나 정부에서 한푼의 지원금도 받지 못했다. 조명기기를 생산하는 부친의 도움을 받아 윈치 개발에 성공한 이씨는 최근 원양어선에 6대를 납품한 데 이어 아르헨티나에 1대를 수출할 정도로 기술력을 인정받았다.현재 윈치 생산 회사는 세계에 두곳밖에 없다.그가 만든 윈치는 유·무선 겸용이어서 무선 기능밖에 없는 일본 제품(대당 1500만원)보다 성능은 우수하면서 가격은 절반 수준인 800만원에 불과,내수는 물론 수출도 유망할 것으로 기대된다.윈치는 수중카메라나 탐사용 로봇,해양 센서 등 해저 및 수중 탐사용으로 활용할 수도 있어 시장이 넓다. 이씨는 “벤처기업인 하나 기전을 세계 최고의 해양제품 전문회사로 만들어 국내외 시장을 공략하고 낙후된 국내 해양산업 발전에 기여하고 싶다.”고 포부를 밝혔다. 전주 임송학기자 shlim@

세계 고고학계의 지대한 관심을 모은 이집트의 ‘쿠푸 대(大)피라미드’탐사가 또다른 비밀의 문을 발견하는 데 그쳤다. 이집트 고대유물최고위원회의 자히 하와스 위원장 등 탐사팀은 17일 오전 9시(한국시간)부터 2시간 동안 쿠푸 피라미드의 왕비묘실 위쪽 좁은 통로에 탐사로봇 ‘피라미드 로버’를 투입해 탐사를 진행했다.벽에 구멍을 뚫고 안에 카메라를 들이댄 탐사팀은 그러나 이 통로 안쪽에 또다른 석문이 버티고 있음을 확인했다. 하와스 위원장은 “오늘 우리가 지켜본 것은 이집트학에서 좀처럼 찾아볼 수 없는 것이며 두번째 문이 있다는 사실은 피라미드를 둘러싼 비밀을 더욱 심오하게 만들고 있다.”고 평가했다. 자세한 내용은 www.nationalgeographic.com 참고. 임병선기자

세계 7대 불가사의 중 하나인 이집트 ‘쿠푸 대(大) 피라미드’의 4500년 신비의 베일을 인류의 과학문명이 벗길 수 있을까. 전세계 고고학자들은 17일 오전 9시(한국시간)부터 2시간동안 미국의 내셔널 지오그래픽 TV채널이 쿠푸 대피라미드 현지에서 전세계 141개국에 독점생중계하는 탐사 이벤트에 관심이 집중돼 있다. 이집트 고대유물최고위원회의 자히 하와스 위원장은 16일밤(현지시간) 탐사용 소형 카메라를 장착한 특수 로봇 ‘피라미드 로버’를 이집트 최대의 피라미드인 쿠푸 대피라미드 중앙으로 이르는 통로로 들여보낸다고 밝혔다.이번 탐사로 과연 ‘비밀의 방’의 존재 여부가 가려질지 주목된다. 미국의 아이로봇이 특수 제작한 이 탐사로봇은 너비 12㎝,길이 30㎝에 높이는 11∼28㎝ 범위안에서 조절할 수 있다.광학렌즈와 초고감도 카메라 5대,초소형 탐침 레이더,석문을 뚫을 수 있는 드릴이 장착돼 있다. 이번 탐사를 진행할 하와스 위원장은 피라미드 아랫 부분에 위치한 왕비의 묘실에서 위쪽으로 난 폭 20㎝의 비밀 통로로 로봇을 투입할예정이다.로봇의 주요 임무는 이 비밀 통로를 따라 60m쯤 되는 지점에 위치한 구리 문고리가 달린 두꺼운 석문에 드릴로 구멍을 뚫고 내부에 무엇이 있는지 밝혀내는 것이다. 앞서 1993년 독일의 한 고고학자는 쿠푸 대피라미드의 비밀을 파헤치기 위해 광학렌즈 카메라만 장착한 소형 로봇을 비밀통로에 투입했다 이 석문에 부딪쳐 실패했었다. 고고학자들은 이번 탐사로 베일에 가려져 있는 피라미드 건조법의 실체가 규명되는 단초가 마련되길 고대하고 있다.이들은 석문 뒤쪽에 피라미드 건축법을 적어놓은 고대 문서나 건축에 사용한 연장들이 남아있길 기대하고 있다.아니면 혹시 누가 아나,인류 최고의 유적으로 평가되는 투탕카멘에 견줄 만한 엄청난 보물들이 잠들어 있을지? 그렇지 않다면 이미 발견된 왕과 왕비의 묘실 이외에 아직 발견되지 않은 미라가 안치된 현실(玄室)이 발견될지 현재로는 아무도 모르는 일이다. 쿠푸 대피라미드는 기원전 2500년경 세워진 파라오 쿠푸의 분묘로 알려져 있다.높이 146.6m,저변은 230m.각 능선이 정확하게 동서남북을 가리키고 평균 2.5t의 석회석을 자른 돌 230만개가 사용됐다. 우리나라에서도 같은 시간대에 위성방송 내셔널 지오그래픽 코리아를 통해 볼 수 있다. 김균미기자 kmkim@

외계인 우주선 상륙설,식량저장설,파라오의 무덤설 등 각종 미스터리와 신비에 쌓인 쿠푸 피라미드 탐사가 TV를 통해 최초로 이뤄진다. ‘쿠푸 대 피라미드’는 기원전 2600∼2480년 쿠푸왕 당시 이집트 기자에 만들어진 세계 최대(현재 높이 137m,원래 높이 148m로 추정)의 피라미드다. 미국의 내셔널 지오그래픽 TV채널이 새달 17일 오전 10시(한국시간)부터 두 시간 동안 세계 141개국에 이 피라미드의 탐사과정을 중계한다.국내에서도 위성채널 내셔널 지오그래픽 코리아를 통해 볼 수 있다. 진행은 피라미드 주변 지역을 발굴하고 있는 미국 시카고대와 하버드대 합동 발굴단 단장인 고고학자 마크 레너와 내셔널 지오그래픽 이집트 통신원 자히 하와스가 맡는다. 이번 탐사에서 가장 눈길을 끄는 대목은 석관이 발견된 일명 ‘왕비의 방’인 묘실에 들어가는 것.현재 입구쪽 일부는 일반의 관람이 가능하지만 묘실출입은 금지되어 있다. 발굴단은 고감도 렌즈와 탐침 레이더가 장착된 로봇을 들여보내 피라미드의 신비를 생생하게 포착할 계획.석관에 시신이 들어있지 않아 왕비의 묘실로만 추정해온 만큼 로봇이 새로운 사실을 밝혀낸다면 피라미드의 정체를 밝히는 전기가 될 것으로 기대된다. 발굴단은 또 피라미드 건축에 참여했던 사람들의 공동숙소를 찾아냈다.이같은 발굴 성과를 토대로 피라미드를 만들었던 사람들의 생활상도 추적한다. 발굴단은 피라미드 건축 인부들이 쓰던 공동숙소가,2만여명이 동시에 생활할 수 있는 대규모였음을 밝혀냈다.토기류와 사람 배설물,엄청난 양의 동물뼈가 나와 당시 인부들이 육류를 즐겨 먹었다는 사실도 확인했다.수술 흔적이 남아있는 두개골로 당시 의학적 치료가 빈번히 이뤄졌음도 알아냈다. 레너 단장은 “이집트 전역의 사람들이 이곳에서 일을 하면서 세상 돌아가는 정보를 주고받았는데 이는 이집트인들이 하나로 통합되는 효과를 가져왔다.”면서 “사람들은 이집트인들이 어떻게 피라미드를 건설했는가에 관심을 갖지만 나에겐 피라미드가 어떻게 이집트를 통합하면서 왕국을 건설했는지가 더 흥미롭다.”고 말했다. 주현진기자 jhj@