‘마스터스 위크(4월 둘째주)’가 시작됐다.‘명장(名匠)’의 반열에 오른 101명의 골퍼들이 7일 밤(한국시간) 미국 조지아주 오거스타의 오거스타내셔널골프장(파72·7270)에서 개막하는 마스터스 토너먼트에 참가해 ‘그린재킷’을 놓고 열전을 벌인다. 미프로골프(PGA) 시즌 첫 메이저대회인 마스터스는 역대 우승자, 메이저대회 상위입상자, 전년도 상금랭킹 40위 이내, 전년도 세계랭킹 50위 이내 등 엄격한 기준에 따라 출전자가 결정되기 때문에 출전 자체만으로도 영광이다. ●‘빅4’의 승부 69회째를 맞는 이번 대회는 역사상 최고의 승부가 예상된다. 남자골프 ‘빅4’에게 올해처럼 그린재킷이 절실했던 때가 없었기 때문이다. 시즌 초반 각자 최고의 기량을 뽐내며 간발의 차로 세계랭킹 1∼4위를 달리고 있는 비제이 싱(피지), 타이거 우즈(미국), 어니 엘스(남아공), 필 미켈슨(미국)에게 우승은 곧 ‘황제’ 등극을 의미한다. 2002년 US오픈 이후 10개 대회째 메이저 우승이 없는 우즈는 이번에 우승해 세계 1위 복귀와 ‘메이저슬럼프’ 탈출을 꾀하고 있다. 벌써 시즌 2승을 챙긴 데다 마스터스에서 3번(1997년 2001년 2002년)이나 우승한 저력 때문에 우즈는 단연 우승후보 1순위이다. 5일 끝난 벨사우스클래식 우승으로 시즌 3승을 올린 미켈슨은 2002년과 2003년 잇따라 3위에 올랐다가 지난해 드디어 그린재킷을 입어 ‘무관의 제왕’이란 꼬리표를 뗐다.2000년 우승자 싱도 최근 3년간 가장 나빴던 성적이 2002년 7위였을 만큼 마스터스에 강하다. 아직 우승이 없는 엘스도 최근 유럽투어 2승을 수확하며 절정의 기량을 뽐내고 있다.‘빅4’ 외에도 US오픈을 2차례 제패한 레티프 구센(남아공), 메이저 우승에 목마른 세르히오 가르시아(스페인)와 데이비스 러브3세(미국) 등도 우승후보들이다. ●한국의 첫 메이저 챔피언? 3년 연속 초대된 ‘탱크’ 최경주(35·나이키골프)는 “메이저대회에서 우승한다면 아마 마스터스가 될 것”이라고 되뇌여 왔다. 골프다이제스트는 우승후보군을 위협할 ‘만만치 않은 경쟁자’ 7명에 2002년 공동15위, 지난해 3위에 오른 최경주를 포함시켰다. 최경주가 마스터스에 강한 것은 코스가 입맛에 딱 맞기 때문이다. 오거스타내셔널은 함정이 많고, 그린이 미끄럽지만 러프가 거의 없다. 러프에 유난히 약한 최경주가 편하게 샷을 할 수 있는 코스. 최경주는 동계훈련부터 시즌 스케줄까지 마스터스에서 최고의 컨디션을 내도록 조절해 왔다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

‘필드의 신사’ 프레드 펑크(49·미국)가 다섯 번째 메이저대회로 불리는 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스챔피언십(총상금 800만달러)에서 우승컵을 품었다. 비제이 싱(피지), 타이거 우즈(미국), 어니 엘스(남아공), 필 미켈슨(미국) 등 ‘빅 4’는 모두 ‘톱 10’ 진입에 실패하는 부진을 보였지만, 싱은 세계 1위 자리를 지켜냈다. 펑크는 29일 플로리다주 폰테베드라비치 소그래스TPC 스타디움코스(파72·7093야드)에서 그간 악천후로 인해 한꺼번에 치러진 대회 3,4라운드에서 1타씩을 줄이며 최종 합계 9언더파 279타로 노장 톰 레먼(미국) 등을 1타차로 제치고 우승 상금 144만달러를 거머쥐었다. 통산 7승. 싱은 3라운드에서 1타를 줄이고 마지막 라운드에서는 초반 이글을 뽑아내기도 했으나, 이후 들쭉날쭉한 플레이로 이븐파에 그쳐 합계 4언더파 284타 공동 12위로 마감했다. 엘스는 합계 3언더파 285타로 공동 17위, 미켈슨은 2오버파 공동 40위.2라운드까지 1언더파로 간신히 컷을 통과했던 우즈는 3,4라운드에서 각각 3타를 까먹으며 5오버파 293타로 공동 53위로 올시즌 최악의 성적을 냈다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘탱크’ 최경주(35·나이키골프)가 27일 미국 플로리다주 폰테베드라비치 소그래스TPC 스타디움코스(파72·7093야드)에서 열린 미프로골프(PGA) 투어 플레이어스챔피언십(총상금 800만달러) 2라운드에서 2오버파 74타(버디2 보기2 더블보기1)를 쳐 합계 3오버파 147타 공동118위로 처졌다. 막내 나상욱(21·코오롱엘로드)도 합계 5오버파 149타로 최하위권을 벗어나지 못했다. 스티브 존스(미국), 리 웨스트우드(영국), 조 듀란트(미국) 등 3명이 10언더파 134타로 공동 선두. 악천후로 늦게 시작한 이날 경기에서 71명의 선수가 일몰로 2라운드를 제대로 소화하지 못한 가운데 대회조직위원회가 예선 통과 타수를 1언더파로 내다봄에 따라 최경주와 나상욱은 사실상 컷오프됐다. 한편 ‘빅3 결투’에서는 비제이 싱(피지)과 어니 엘스(남아공)이 각각 합계 3언더파와 2언더파로 18홀을 마쳤지만,10번홀까지 치른 타이거 우즈(미국)가 3언더파를 유지, 세계 1위 탈환 가능성을 높였다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

세계랭킹 1위 비제이 싱(피지)이 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스챔피언십 첫날 ‘빅3’ 가운데 가장 앞서 나갔다. 싱은 25일 플로리다주 소그래스TPC 스타디움코스(파72·7093야드)에서 열린 대회 1라운드에서 버디 6개를 건져내고 보기는 1개로 막으며 5언더파 67타를 쳐 공동 8위에 올랐다.8언더파 64타로 단독 선두에 나선 노장 스티브 존스(미국)와는 3타 차. 싱에게 보름 만에 왕좌를 빼앗긴 타이거 우즈(미국)는 2언더파 70타 공동 30위에 턱걸이했다. 어니 엘스(남아공)는 버디 3개와 보기 2개로 1언더파 71타를 쳐 공동 51위에 그쳤다. 최경주는 8번홀(파3)에서 트리플보기를 범하는 등 1오버파 73타로 부진해 공동 88위까지 떨어졌고, 나상욱(21·엘로드) 역시 5오버파 77타로 최하위권에 머물렀다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

‘골프여제’ 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 타이거 우즈(미국) 등과 또 한번 성대결에 나선다. 블룸버그 통신은 소렌스탐이 오는 28일부터 미국 플로리다주 아일워스골프장에서 열리는 태비스톡컵(총상금 180만달러)에 출전한다고 23일 보도했다. 어니 엘스(남아공) 세르히오 가르시아(스페인) 등과 ‘레이크노나팀’에 속한 소렌스탐은 우즈가 이끄는 ‘아일워스팀’과 겨루게 된다. 이 대회는 세계적인 골퍼들이 모여 사는 올랜도의 레이크노나골프장과 아일워스골프장 소속 프로들이 맞대결을 벌이는 클럽대항전으로 작년에 이어 올해가 두 번째다.

비제이 싱(피지)이 21일 미국프로골프(PGA) 투어 베이힐인비테이셔널 최종 라운드에서 합계 10언더파 278타로 공동 2위에 올라 공동 23위(1언더파 287타)에 그친 타이거 우즈(미국)를 제치고 15일 만에 세계랭킹 1위를 되찾았다. 최경주(나이키골프)는 합계 3언더파 285타로 공동 8위를 기록, 시즌 첫 ‘톱10’에 올랐다.

강수연(29·삼성전자)과 최경주(35·나이키골프)가 생애 첫 승과 시즌 첫 승의 기회를 잡았다. 강수연은 20일 미국 애리조나주 슈퍼스티션마운틴골프장(파72)에서 열린 미여자프로골프(LPGA) 투어 세이프웨이인터내셔널 3라운드에서 버디 5개, 보기 3개를 묶어 2언더파 70타를 쳐 합계 12언더파 204타로 첫날부터 줄곧 선두를 유지한 로레나 오초아(멕시코·203타)에 1타 뒤진 단독 2위를 유지했다. 2001년부터 LPGA 투어에 뛰어든 뒤 2003년 다케후지클래식 준우승 외에 눈에 띄는 활약이 없던 강수연은 21일 오초아와 맞대결을 펼치며 첫 우승컵에 도전한다. 그러나 ‘디펜딩 챔피언’ 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 합계 9언더파 207타로 3위에 올라 있고, 오초아도 최상의 샷 감각을 보이고 있어 힘든 싸움이 예상된다. 한편 최경주는 올랜도의 베이힐골프장(파72)에서 치러진 미프로골프(PGA) 투어 베이힐인비테이셔널 3라운드 중반까지 합계 7언더파로 공동3위를 달렸다. 첫째날 폭우로 경기 진행이 차질을 빚어 이날 2라운드 18홀과 3라운드 13번홀까지 무려 31개홀을 돈 최경주는 2라운드에서 보기는 2개로 막고 버디를 5개나 뽑아낸 뒤 곧이어 시작된 3라운드에서 보기없이 버디만 3개를 솎아냈다. ‘황제’ 타이거 우즈(미국)는 중간합계 이븐파로 공동33위, 세계랭킹 3위 어니 엘스(남아공)은 1오버파 공동42위로 쳐졌다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

지난해 타이거 우즈(미국)를 초청해 스킨스게임을 벌였던 제주 라온골프클럽이 회사 보유분의 회원권을 2억 1000만에 분양한다. 라온골프클럽은 눈과 안개로 라운드를 못할 경우 여행 경비 일체를 회원들에게 되돌려주는 ‘머니 백 개런티’ 제도를 국내에서 처음으로 도입했으며, 정회원에게는 평생 그린피를 면제해주고 있다.(064)795-1105.

‘빅3, 빅뱅’ 세계 골프랭킹 1∼3위를 달리는 타이거 우즈(30·미국), 비제이 싱(42·피지), 어니 엘스(36·남아공)가 1월 뷰익인비테이셔널 이후 50여일 만에 한 자리에 모여 골프 황제 자리를 놓고 결투를 벌인다. 오는 18일 미국 플로리다주 올랜도 베이힐골프장(파72·7267야드)에서 열리는 미프로골프(PGA) 투어 베이힐인비테이셔널(총상금 500만달러)에 나란히 출전하는 것. 뷰익에서 함께 했을 당시 세계 골프 황제 자리는 싱의 몫이었다. 지금은 스윙 교정을 통해 지난해 슬럼프에서 벗어난 우즈가 26주 만에 왕좌를 탈환한 상황.3위 엘스 또한 유럽프로골프 투어에서 2주 연속 우승컵을 수집하는 상승세로 싱을 바짝 추격했다. 이번 대회는 결과에 따라 ‘우즈 천하’가 다시 3주 만에 막을 내릴 수도 있어 더욱 관심을 끈다. 우즈가 3위 이하로 밀려나고, 싱이나 엘스가 리더보드 꼭대기에 이름을 올린다면 랭킹 1위를 동시에 거머쥐게 된다. 다만 뷰익 결투에서 우즈가 올 시즌 첫 승을 낚으며 완승을 거뒀고, 특히 베이힐은 우즈가 4년 연속 우승을 차지할 정도로 독무대였기 때문에 싱과 엘스의 왕좌 입성이 호락호락하지는 않을 전망이다. 전문가들도 드라이브샷 비거리 3위(306.5야드), 그린 적중률 3위(77%), 퍼팅 5위(홀당 1.68개), 평균 스코어 2위(68.72타) 등으로 기량을 완전히 회복한 우즈를 우승 0순위로 꼽고 있다. 이 대회에는 최경주(35·나이키골프)와 나상욱(21·코오롱엘로드)도 도전장을 던졌다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘황제’ 타이거 우즈(미국)가 세계 랭킹 1위로 복귀한 미국프로골프(PGA) 투어 포드챔피언십 마지막날 시청률이 미국 NBC-TV의 골프 중계 사상 15년 만에 최고를 기록했다고. 넬슨미디어리서치는 7일 열린 대회 마지막 라운드의 시청률이 미국 전역에서 5.9%를 기록했다고 발표. 이는 작년 이 대회에서 크레이그 패리(호주)가 우승했을 때보다 갑절 가까이 증가한 수치다. 한편 ‘백상어’ 그레그 노먼(호주)의 1990년 우승 때에는 7%의 시청률을 기록.

‘기다려라, 마스터스.’ 미국프로골프(PGA)의 막내둥이 나상욱(21·코오롱엘로드)이 올해 첫 메이저 무대인 마스터스를 정조준했다. “올해는 마스터스에 서는 게 소원”이라는 나상욱이 꿈의 무대를 밟기 위해서는 오는 28일 열리는 플레이어스챔피언십까지 상금 랭킹을 10위 안에 끌어올려야 한다. 물론 그때까지 세계 랭킹 50위에 드는 방법도 있지만 현재 81위로 가능성이 적다. 시즌 초반만 해도 마스터스 출전이 불가능한 일로 여겨졌지만 그동안 7개 대회에서 준우승 2차례의 ‘돌풍 샷’으로 상금 80만 4105달러를 모았고, 상금 랭킹도 12위에 올랐다. 지난해 32개 대회를 통해 거머쥔 상금 90만 달러에 근접한 수치.40만 달러 정도를 보태면 10위 진입은 무난할 것으로 보인다. 이 때문에 이미 3주 연속 대회에 나섰던 나상욱은 오는 11일 미 플로리다주 팜비치가든스 미라솔골프장(파72·7158야드)에서 열리는 혼다클래식(총상금 550만달러)과 베이힐인비테이셔널(총상금 500만달러) 플레이어스챔피언십(총상금 800만달러) 등 남은 3개 대회에서 쉼없는 강행군으로 승부수를 띄울 예정이다. 특히 혼다클래식에는 비제이 싱(피지)을 제외하곤 ‘골프 사천왕’ 가운데 타이거 우즈, 필 미켈슨(이상 미국), 어니 엘스(남아공) 등이 나오지 않아 상위권 입상 전망이 밝다. 나상욱이 별들의 격전장이 될 마스터스에 당당히 첫발을 내디딜 수 있을지 주목된다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

타이거 우즈의 세계랭킹 1위 탈환은 각본없는 드라마였다. 26주간 랭킹 1위를 지켜온 비제이 싱(피지)이 3위권을 유지하며 분전, 우즈로서는 준우승을 차지해도 랭킹 1위 복귀는 물건너갈 처지였다. 더구나 이날 유럽프로골프 두바이데저트클래식에서 어니 엘스(남아공)가 우승해 자칫 3위로 떨어질 수도 있었다. 이런 상황에서 필 미켈슨과 동반한 우즈는 1번홀부터 마지막 18번홀까지 골프의 모든 것을 보여주는 명승부를 벌였다. 특히 가장 힘든 홀 가운데 하나로 ‘블루몬스터’라 불리는 12번홀(파5) 이글은 ‘백미’였다. 티박스부터 핀까지의 거리는 603야드. 가볍게 휘두른 우즈의 드라이버샷은 300야드를 훌쩍 넘어 페어웨이에 안착했다. 남은 거리 역시 300야드 남짓. 우즈는 3번 우드를 뽑아들었다. 마음먹고 휘두른 샷은 무려 293야드나 날아가 그린에 떨어졌다. 이번 대회 이 홀에서 처음 나온 2온이었다. 홀컵까지는 내리막 7.5m. 퍼터를 떠난 공은 똑바로 구르다 빨려 들어갔다. 우즈는 특유의 오른주먹 어퍼컷 액션을 보이며 포효했고, 미켈슨은 당황한 기색이 역력했다. 이 이글로 3개 대회 10라운드에 걸쳐 리더보드 맨 윗자리만을 차지하던 미켈슨은 2타차 2위로 내려앉았다. 미켈슨도 13번(파3)·14번(파4)홀 연속 버디로 승부를 원점으로 돌렸지만 우즈는 17번홀(파4)에서 9m짜리 버디를 낚으며 승기를 잡았고, 연장전을 노리던 미켈슨의 18번홀(파4) 버디 칩샷은 컵 언저리를 돌아 나왔다. 번번이 우즈의 카리스마에 짓눌려온 미켈슨은 2001년 마스터스와 2003년 뷰익인비테이셔널에 이어 생애 3번째 우즈와 최종라운드 대결을 펼쳤지만 다시 ‘붉은 셔츠의 공포’에 몸서리쳐야 했다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

‘우즈 천하’가 다시 열렸다. 타이거 우즈(미국)가 7일 플로리다주 마이애미의 도랄리조트골프장 블루몬스터코스(파72·7266야드)에서 열린 미프로골프(PGA) 투어 포드챔피언십 마지막 4라운드에서 6언더파 66타를 쳐 합계 24언더파 264타로 정상에 올랐다. 3라운드까지 2타차 선두를 지킨 필 미켈슨(미국)과 접전 끝에 1타차 역전승을 거둔 우즈는 이로써 시즌 2번째 우승과 함께 지난해 9월7일 비제이 싱(피지)에게 빼앗긴 세계랭킹 1위를 6개월 만에 되찾았다. 우승 상금 99만달러를 받은 우즈는 시즌 상금을 236만 6333달러로 늘리며 상금 1위 미켈슨(272만 3056달러)을 턱밑까지 따라붙었다. 우즈는 또 1993년 그레그 노먼(호주)과 2000년 짐 퓨릭(미국)이 세웠던 대회 최소타 기록도 1타 경신했다. 지난해 ‘종이 호랑이’라는 오명을 들으면서 스윙을 완전히 뜯어고친 우즈는 폭발적인 드라이버샷, 날카로운 아이언샷, 정교한 퍼팅 등 ‘3박자’가 완벽한 조화를 보이며 또다시 ‘장기 집권’을 예고했다. 이날 드라이버샷의 평균 비거리는 무려 334야드에 이르렀고, 아이언샷의 그린적중률도 83%나 됐다. 홀당 퍼팅수도 1.582개에 불과했다. 나상욱(21·엘로드)은 합계 12언더파 276타로 공동16위에 올라 상금랭킹 10위 이내에 들어야만 나갈 수 있는 마스터스 출전 전망을 밝혔다. 나상욱은 상금 순위를 12위(80만 4105달러)로 끌어 올렸다. 최경주(35·나이키골프)는 5오버파를 치는 부진 끝에 합계 4언더파 284타로 공동64위까지 내려갔다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

시즌 상금 1위 필 미켈슨과 ‘황제’ 탈환을 노리는 타이거 우즈(이상 미국)가 ‘블루 몬스터’에서 피할 수 없는 대혈투를 벌이게 됐다. 최근 2주 연속 우승을 올린 미켈슨은 6일 플로리다주 도랄리조트 블루코스(파72)에서 열린 미프로골프(PGA) 투어 포드챔피언십 3라운드에서 6언더파 66타를 쳐 합계 20언더파 196타로 사흘째 선두를 달렸다. 우즈도 보기 없이 버디 9개를 쓸어담아 9언더파 63타를 때려 합계 18언더파 198타로 단독2위에 올랐다. 3승을 노리는 미켈슨과 7개월전 비제이 싱(피지)에게 빼앗겼던 세계랭킹 1위 복귀를 꿈꾸는 우즈는 7일 최종라운드에서 매치플레이를 방불케 하는 결투를 벌인다. 특히 초반홀부터 우즈가 미켈슨을 따라잡는다면 지난해 평균 스코어가 4.48타일 만큼 어려운 ‘블루 몬스터’ 18번(파4)홀에서 우승자가 갈릴 가능성이 높다. 두 선수가 챔피언조에서 맞붙는 것은 2년만.2003년 2월 뷰익인비테이셔널에서 우즈는 미켈슨을 6타차로 대파하고 우승컵을 거머쥐었다. 미켈슨은 “우즈가 올라오기만을 기다렸다.”며 투지를 불살랐고, 우즈 역시 “오랜만에 재미있는 승부를 벌이게 됐다.”고 응수했다. 한편 이날 2라운드가 끝난 미여자프로골프(LPGA) 투어 마스터카드클래식에서는 ‘루키’ 손세희(20·한양대 1학년 휴학)가 무명의 돌풍을 일으켰다. 손세희는 2라운드에서 버디 4개와 보기 2개를 묶어 이틀 연속 2타를 줄이며 합계 4언더파 140타로 선두 크리스티 커(미국)에 2타 뒤진 공동2위에 올랐다. 국가대표 상비군으로 활약한 손세희는 지난해 퀄리파잉(Q)스쿨을 공동7위로 통과, 한국 프로 무대를 거치지 않고 곧바로 LPGA 진출 자격을 얻었다. 첫 날 6언더파 단독 선두에 나섰던 한희원(27·휠라코리아)은 4타를 까먹으며 합계 2언더파 142타 공동5위로 내려 앉았다. 이창구 홍지민기자 window2@seoul.co.kr

시즌 2승으로 상금랭킹 1위를 달리고 있는 필 미켈슨(35·미국)이 4일 미국 플로리다주 마이애미 도랄리조트 블루코스(파72·7266야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 포드챔피언십(총상금 550만달러) 1라운드에서 버디 10개와 보기 2개를 묶으며 8언더파 64타를 쳐 ‘루키’ 브라이언 데이비스(31·잉글랜드),‘무명’ 마르코 도슨(42·미국) 등과 공동선두로 나섰다. 평균 비거리 311야드에 이르는 장타에다 그린 적중률 78%의 아이언샷, 홀 당 1.357개의 퍼팅 등 삼박자가 맞아 떨어진 미켈슨은 지난해 평균 스코어가 4.48타일 만큼 어려운 홀이었던 ‘블루 몬스터’ 18번(파4)홀에서 버디를 낚는 등 막판 4연속 버디를 솎아내는 기염을 토했다. 이번 대회에서 우승하면 7개월 만에 세계 1위를 되찾을 수 있는 타이거 우즈(30·미국)도 보기 없이 버디 7개를 뿜어내며 선두에 1타차 공동 5위에 오르는 만만치 않은 샷 감각을 뽐냈다. 우즈의 맹추격을 받고 있는 세계 1위 비제이 싱(42·피지)은 4언더파 68타로 1라운드를 마감했다. 한편 ‘탱크’ 최경주(35·나이키골프)와 마스터스 출전을 위해 4개 대회 연속 ‘톱 10’ 진입을 목표로 하고 있는 나상욱(21·코오롱엘로드)은 나란히 2언더파 70타(공동 52위)를 쳐 상위권 입상의 발판을 마련했다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

한국 골프의 ‘대명사’ 최경주(35·나이키골프)와 미국프로골프(PGA) 투어 최연소 멤버 나상욱(21·엘로드)이 자존심을 걸고 맞붙는다. 올 시즌 스윙을 완전히 바꾸고 새 출발했지만 아직 인상적인 플레이를 펼치지 못하고 있는 최경주와 최근 준우승 두차례로 가파른 상승세를 탄 나상욱이 4일부터 시작되는 PGA 투어 포드챔피언십에 동반 출격하는 것. 지난주 둘의 명암은 극명하게 갈렸다. 최경주는 ‘별들의 잔치’인 월드골프챔피언십(WGC) 액센추어매치플레이챔피언십에 나섰지만 3년 연속 1회전 탈락의 수모를 당했다. 그러나 나상욱은 크라이슬러클래식에서 연장 접전까지 벌이며 준우승을 차지했다.FBR오픈에 이어 3주 만에 다시 준우승을 차지, 생애 첫 우승의 ‘대박’ 예감에 한껏 들떠 있다. 그렇다고 최경주가 슬럼프에 빠진 것은 아니다. 이변이 속출했던 매치플레이챔피언십을 제외하면 최경주는 매 대회 안정된 샷을 보였다. 올해 출전한 5개 대회에서 비록 ‘톱10’에 들지는 못했지만 컷오프가 없었고, 페어웨이 안착률이 70.3%, 그린 적중률도 70.2%로 퍼팅만 뒷받침되면 언제나 우승이 가능하다. 나상욱은 시즌 첫 대회였던 소니오픈과 닛산오픈에서 컷오프돼 불안한 모습을 보였지만 두 차례의 준우승으로 단박에 상금랭킹 15위(73만 4255달러)에 올랐다. 드라이브샷 비거리가 300야드를 웃돌 정도로 증가했고, 홀당 퍼팅수도 1.741개로 지난해보다 안정됐다. 최경주는 종종 ‘용돈’을 쥐어 줄 정도로 나상욱을 아끼고, 나상욱은 “감히 범접할 수 없는 큰 산”이라며 최경주를 따른다. 서로를 의지하며 성장하는 두 선수 중 누가 한국의 ‘간판 골퍼’로 자리매김할지 두고 볼 일이다. 한편 비제이 싱(피지)과 타이거 우즈(미국)도 세계랭킹 1위 자리를 놓고 이번 대회에서 격돌한다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

두번째 연장전이 벌어진 10번홀(파5) 그린. 나란히 생애 첫 우승을 노리는 조프 오길비(호주)와 나상욱(21·엘로드)은 각각 5.4m와 2.4m 거리의 버디퍼트를 남겨 놓고 있었다. 먼저 오길비의 퍼트. 공은 긴 궤적을 그리며 홀로 빠져들었다. 오길비의 환호 때문이었을까. 나상욱에게는 짧은 거리가 까마득하게 보였다. 결국 버디 퍼트는 홀을 스치고 말았다. 통한의 준우승이었다. 그러나 2년 동안 미국프로골프(PGA) 투어 최연소 선수로 기록되고 있는 나상욱의 무한한 잠재력을 재확인한 소중한 준우승이기도 했다. 나상욱이 28일 애리조나주 투산의 옴니투산내셔널골프장(파72)에서 열린 투산크라이슬러클래식(총상금 300만달러) 마지막날 두번의 연장 끝에 오길비에게 우승컵을 내줬다. 공동선두로 최종 라운드에 나선 나상욱은 17번홀까지 1타도 줄이지 못해 오길비, 마크 캘커베키아(미국)에 1타 뒤진 공동3위로 밀렸지만, 지난 3일간 버디를 한 차례도 뽑지 못했던 마지막 18번홀(파4)에서 버디를 잡아내 합계 19언더파 269타로 연장전에 합류했다. 18번홀에서 열린 첫연장전에서 나상욱은 세컨드샷이 러프로 떨어져 위기를 맞았지만 그림같은 8m 파퍼트로 기사회생했고, 캘커베키아는 파세이브에 실패해 떨어졌다. 두번째 연장전에서 나상욱은 폭발적인 드라이브샷에 이어 두번째샷을 그린 프린지까지 날렸지만, 오길비의 드라이브샷은 러프에 빠졌다. 러프 탈출에 성공한 오길피는 세번째샷을 홀 5.4m에 떨궜고, 내친김에 버디 퍼트까지 성공시켰다. 이글 칩샷이 살짝 빗나간 나상욱은 버디 찬스도 살리지 못한 채 아쉽게 무너졌다. 그러나 타이거 우즈(미국)를 키운 부치 하먼 코치의 지도를 받으며 드라이브샷 거리가 300야드에 이르게 됐고, 정신력도 강해진 나상욱은 조만간 최경주(35·나이키골프)에 이어 한국인 두번째로 PGA 정상에 오를 가능성을 높였다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

크리스 디마르코와 데이비드 톰스(이상 미국)가 월드골프챔피언십시리즈(WGC) 액센추어매치플레이챔피언십(총상금 750만달러) 결승에서 만났다. 세계 18위 디마르코는 27일 캘리포니아주 라코스타골프장(파71)에서 열린 대회 4강전에서 세계 5위 레티프 구센(남아공)에 1홀을 남기고 2홀차 역전승을 거둬 결승에 진출했다. 16위 톰스도 이언 폴터(잉글랜드)에 2홀을 남기고 3홀차 승리를 따내 2003년 이 대회 결승에서 타이거 우즈(미국)에게 패한 뒤 다시 정상에 도전하게 됐다. 세계 1위 비제이 싱(피지)과 2위 우즈가 지난 26일 2회전에서 일찌감치 탈락해 이번 대회 4개조의 1번시드 중 유일하게 살아남았던 구센은 1번홀부터 3연속 버디를 잡으며 3타차로 앞서 나갔으나 맹추격을 벌인 디마르코에 13번홀에서 역전을 허용,‘강호들의 무덤’에서 마지막 희생양이 되고 말았다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

최경주(35·나이키골프)가 ‘별들의 잔치’에서 또다시 눈물을 흘렸다. 세계랭킹 26위 최경주는 25일 미국 캘리포니아주 칼스배드의 라코스타골프장(파71·6942야드)에서 열린 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 액센츄어월드매치플레이챔피언십(총상금 750만달러) 1회전에서 37위 톰 레먼(미국)에게 2홀을 남기고 4홀을 뒤져 32강 진출에 실패했다.3년 연속 대회에 초대된 최경주는 한 번도 2회전에 오르지 못했다. 올 들어 소니오픈 9위에 이어 뷰익인비테이셔널 준우승 등 재기의 조짐이 뚜렷한 레먼을 상대한 최경주는 5홀차로 뒤지던 13번홀(파4)에서 버디를 낚고, 레먼의 14번홀(파4) 보기로 마지막 추격의 불씨를 살리는 듯했지만 16번홀(파3) 티샷을 물에 빠트리면서 무너졌다. 2번 시드 타이거 우즈는 노장 닉 프라이스(짐바브웨)를 맞아 15번홀에서 4홀차로 앞서는 압승을 거두며 2회전에 진출해 대회 3연패와 세계랭킹 1위 탈환의 첫 걸음을 가볍게 내디뎠다. 매치플레이 13연승을 달린 우즈는 이 대회 24차례 경기에서 21승을 올려 ‘매치플레이의 귀재’다운 면모를 과시했다. 세계 1위 비제이 싱(피지)은 가타야마 신고(일본)를 3홀을 남기고 4홀차로 눌렀고, 필 미켈슨도 로렌 로버츠(이상 미국)에게 3홀차 승리를 따내 이 대회 ‘빅3’의 출발이 모두 상쾌했다. 세계랭킹 10걸 가운데는 대회 출전권을 겨우 딴 68위 커크 트리플릿(미국)에게 덜미를 잡힌 마이크 위어(캐나다·9위)만이 탈락했다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

｜카후쿠(미 하와이주) 홍지민특파원｜ 25일 2005년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 개막전 SBS오픈(총상금 100만달러) 1라운드에서 같은 조에서 맞대결을 펼치는 ‘장타 소녀’ 미셸 위(사진 왼쪽·16)와 ‘얼짱 루키’ 최나연(오른쪽·18·SKT)의 아버지들이 각각 딸들의 캐디로 나설 예정이어서 눈길을 끌고 있다. 두 선수 모두 아버지의 손을 잡고 골프장 나들이를 나섰다가 골프에 입문한 만큼 그동안 아버지가 손수 딸의 캐디백을 메는 일이 잦았다. 미셸 위는 2003년 말부터 큰 대회에서는 줄리 잉스터의 캐디였던 그레그 존스턴이나 타이거 우즈의 첫 번째 캐디였던 마이크 코완 등과 짝을 이루며 아버지 위병욱(46)씨와 잠시 이별을 하기도 했지만 안방서 열리는 이번 대회에서 다시 의기투합했다. 핸디 4를 치는 최나연의 아버지 최병호(39)씨도 딸이 골프 클럽을 잡았던 순간부터 캐디를 자처, 한 대회도 거르지 않고 뒷바라지를 해왔다. 지난해 12월 초 미국 샌디에이고로 동계훈련을 떠났던 최나연이 SBS오픈 출전을 위해 열흘 전 하와이에 입성하자, 부리나케 한국에서 날아와 부녀가 함께 연일 구슬땀을 흘리고 있다. 친구에게 부탁해 햇반과 김치, 라면 등을 공수해오기도 했다. 캐디로 나서려면 이국 음식에 잃었던 입맛을 찾아 체력을 보충해야 한다고 생각했기 때문이다. 미셸 위와 최나연은 개막을 하루 앞둔 24일 드라이빙 레인지에 모습을 드러내 나란히 서서 연습을 하는 장면을 연출하기도 했다. 물론 아버지들이 그림자처럼 함께한 자리였다. 딸들의 스윙을 지켜보던 최병호씨는 “나연이가 동계 훈련을 통해 드라이브 비거리를 20야드 정도 늘렸다.”며 경쟁의식을 살짝 내비치기도 했지만,“기왕이면 두 명 다 잘 해줬으면 좋겠다.”고 선전을 다짐했다. 과연 어느 부녀의 ‘찰떡 호흡’이 LPGA 개막전에서 빛을 발할지 궁금하다. icarus @seoul.co.kr