일본프로야구 오릭스가 벌써 이대호(31) 잡기에 나섰다. 스포츠닛폰 등 일본 언론들은 18일 “오릭스가 곧 이대호를 잔류시키기 위해 교섭에 들어갈 것”이라고 일제히 보도했다. 오릭스는 올 시즌 후 2년 계약이 만료되는 이대호와의 재계약을 최대 과제로 정했으며, 장기 계약을 제의해 붙잡겠다는 계획인 것으로 알려졌다. 특히 스포츠닛폰은 “오릭스 구단 내부에선 ‘종신 계약’까지 언급되고 있다”고 전했다. 당시 이대호 몸값은 2년 계약에 7억엔이었다. 지난해 일본 무대에 진출한 이대호는 퍼시픽리그 타점왕(91개)과 홈런 2위(24개)에 오르며 위용을 과시했다. 올 시즌도 18일 현재 타율 .327(공동 3위) 41타점(공동 5위) 10홈런(8위)으로 4번 타자 역할을 톡톡히 수행하고 있다. 일본야구기구(NPB)가 지난 17일 발표한 올스타전 투표 중간집계 결과 18만 5001표를 얻어 퍼시픽리그 1루수 부문 1위에 올랐다. 모리와키 히로시 오릭스 감독 역시 “선수단에서 가장 타격 기술이 빼어나다”고 칭찬을 아끼지 않고 있다. 오릭스가 이대호와의 재계약을 서두르는 것은 다른 구단에 빼앗기기 전 붙잡아 묶어둬야 하기 때문이다. 이대호가 자유계약선수(FA)가 되면 오릭스는 자금력이 풍부한 요미우리 등에 밀릴 수 있다. 일각에서는 오릭스가 오승환(삼성) 영입을 위해서라도 이대호를 적극 붙잡을 것으로 보고 있다. 이대호가 있다면 오승환을 설득하기 쉬울 수 있다고 오릭스가 생각한다는 것이다. 그러나 이대호 입장에서는 급할 게 없다. 메이저리그 구단과의 접촉설도 흘러나오고 있어 충분히 기다렸다가 시장에서 자신의 가치를 평가받을 가능성이 크다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

‘엘롯기’의 상승세가 장마 기간에도 계속 될까. 유난히 열성팬이 많은 LG와 롯데, KIA는 한 차례도 포스트시즌 동반 진출을 이루지 못했다. 1995년 동시에 4강에 진입했지만, 3위 LG와 4위 해태(현 KIA)의 승차가 5경기 차로 벌어져 준플레이오프가 무산됐다. 그러나 17일 현재 세 팀은 나란히 3~5위에 포진, ‘가을 야구’의 꿈을 키우고 있다. 최근 무서운 상승세를 보이며 2위 넥센을 각각 0.5~2경기 차로 위협하고 있다. 경기 취소가 잦은 장마 기간에도 매세운 기세의 분위기를 이어갈지 주목된다. 지난 주말 넥센과의 3연전을 스윕으로 장식한 LG는 주초 NC와 만난다. 신생 구단으로 8위에 머물고 있는 NC지만 방심은 금물이다. LG는 올 시즌 NC에 2승4패로 열세를 보이는 등 유독 약한 모습이다. 지난 4월 11일 NC의 창단 첫 승의 제물이 됐고, 4월 30일~5월 2일에는 스윕의 수모를 당했다. LG는 주말에는 선두 삼성과 만나 이번 주가 고비가 될 전망이다. 그러나 팀 평균자책점 1위(3.58), 팀 타율 2위(.283)에 올라 있을 정도로 투타가 안정된 전력을 갖추고 있어 쉽게 무너지지 않을 것으로 보인다. 7연승을 내달리고 있는 KIA는 주초 최하위 한화와 3연전을 갖는다. 올 시즌 5승1패로 우위를 보이는 팀이고, 21일부터는 나흘간의 휴식이 예정돼 있어 투수진을 총동원할 수 있다. 다만 불펜의 부진이 걱정이다. 연승 기간은 근근이 버텼지만, 역전패라도 당하면 순식간에 분위기가 가라앉을 수 있다. 5위 롯데는 이번주 6위 두산, 7위 SK와 잇따라 맞붙는다. LG와 KIA에 비해 가려져 있지만 롯데도 분명한 상승세다. 지난달 13승 9패 1무로 반전에 성공한 뒤 이달에도 8승 5패로 분위기를 이어가고 있다. 하락세인 두산과 SK를 상대로 승수를 쌓으며 4강 재진입을 노린다는 계획이다. 한편 7연패 수렁에 빠져 있는 넥센은 17~20일 휴식이어서 악재로 뒤숭숭한 분위기를 추스를 수 있게 됐다. 17일부터 시작된 장마가 변수로 부각될 전망이다. 18일 전국에 많은 비가 내릴 예정이며, 다음 달 중순까지 잦은 비가 예상된다. 원래 예정된 휴식기가 있는 팀은 5일 이상 쉬는 경우도 생길 수 있다. 상승세인 ‘엘롯기’로서는 장마가 달갑지 않다. 하루 정도 쉬는 것은 재충전의 기회가 되지만, 휴식이 길어지면 타자들의 타격감이 떨어지는 등 부정적인 영향을 받을 가능성이 크다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

이승엽(삼성)이 통렬한 만루포로 통산 최다 홈런 타이에 단 1개 차로 다가섰다. 문선재(LG)는 짜릿한 끝내기 안타로 넥센을 5연패 늪으로 몰았다. 이승엽은 14일 창원 마산구장에서 벌어진 프로야구 경기에서 NC에 2-4로 뒤진 5회 1사 만루 상황에 상대 선발 찰리 쉬렉의 4구째 148㎞짜리 몸쪽 높은 직구를 통타, 오른쪽 담장을 훌쩍 넘겼다. 이승엽의 만루홈런은 자신의 통산 9번째이며 2003년 6월 22일 대구 SK전 이후 3645일 만이다. 지난 2일 대구 롯데전 이후 12일, 6경기 만에 시즌 5호 홈런을 만루 아치로 장식한 이승엽은 1995년 프로 데뷔 이후 역대 두 번째로 개인 통산 350홈런 고지에 우뚝 섰다. 최소 경기(1320경기)이자 최연소(36세 11개월 27일) 기록이다. 이승엽이 하나만 보태면 양준혁(은퇴)의 통산 최다 홈런(351개)과 타이를 이룬다. 2003~11년 8년 동안 일본에서 159홈런을 수확한 이승엽은 한·일 통산 홈런도 509개로 늘렸다. 6월 들어 전날까지 31타수 4안타, 타율 .129로 극심한 부진에 빠졌던 이승엽은 이날 만루포를 기폭제로 통산 최다 홈런의 새 역사도 앞당겨 쓸 전망이다. 선두 삼성은 8회 이승엽의 결승타와 채태인의 좌월 2점 쐐기포로 NC를 14-6으로 누르며 4연승을 달렸고 8위 NC는 4연패에 빠졌다. 이승엽은 6-6이던 8회 무사 1·3루에서 희생플라이로 결승 타점을 올렸다. NC는 김태군의 2점포와 지석훈의 1점포 등으로 7회까지 팽팽히 맞섰으나 막판 힘이 모자라 삼성에 시즌 6전 전패의 수모를 당했다. LG는 잠실에서 문선재의 끝내기 안타로 넥센을 4-3으로 제쳤다. LG는 3연승으로 3위를 굳게 지켰고 2위 넥센은 5연패하며 LG와의 승차가 2.5경기로 좁혀졌다. LG는 3-3이던 9회 2사 후 이병규(9번)와 이진영의 연속 안타로 맞은 1·2루 기회에서 문선재가 좌중간 2루타를 터뜨려 승부를 갈랐다. 이병규는 4회 시즌 마수걸이 홈런과 9회 승리의 발판을 놓는 안타 등 3타수 2안타 2타점을 기록했다. 넥센 이성열은 2회 14호 대포로 홈런 선두 최정(SK)에 1개 차로 다가섰으나 빛을 잃었다. 롯데는 사직에서 장단 11안타를 효과적으로 집중해 8안타의 한화를 9-5로 따돌렸다. 4위 롯데는 4연승 휘파람을 불었고 꼴찌 한화는 3연패에 빠졌다. 롯데는 LG에 여전히 0.5게임 차. 롯데 박종윤은 2회 2점포 등 4타수 2안타 4타점으로 맹활약했다. 한편 SK-KIA(광주) 경기는 비 때문에 취소됐다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr

“전력투구로 삼진을 잡고 싶다”던 다짐을 지킬 수 있게 됐다. ‘괴물’ 류현진(왼쪽·26·LA 다저스)이 19일 꿈에 그리던 양키스타디움 마운드에 처음 올라 일본야구의 상징인 스즈키 이치로(오른쪽·40·뉴욕 양키스)와 투타 대결을 벌인다. 지난 1월 한화 구단이 마련한 환송회에서 류현진은 “이치로와 만나면 첫 승부가 중요할 것 같다”며 이렇게 다짐한 바 있다. 2001년 시애틀에 입단하며 메이저리그에 입성한 이치로는 데뷔 첫해 안타·도루·최다안타 등 3관왕에 오른 뒤 아메리칸리그 신인왕은 물론 동양인 선수 최초로 최우수선수상을 거머쥐었다. 2004년에는 시즌 최다 안타(262개) 신기록을 세우며 동양인 타자가 성공하기 어렵다는 빅리그의 편견을 무너뜨렸다. 하지만 세월의 더께에 눌려 체력과 기량이 저하돼 시애틀에서 양키스로 이적한 지난 시즌에 처음으로 200안타 달성에 실패했다. 올시즌 타율은 14일 현재 빅리그 데뷔 후 최저였던 2011년의 .272보다 낮은 .264에 머무르고 있다. 그러나 류현진이 방심할 수 없다. 누구보다 ‘한국인 킬러’이기 때문이다. 전성기를 지난 뒤 이치로를 만난 박찬호(40·은퇴)는 통산 31타수 12안타(타율 .387)를 맞아 괴롭힘을 당했다. 이치로는 서재응(KIA·36)과 김선우(36·두산), 김병현(34·넥센)에게서도 각각 11타수 4안타와 4타수 2안타, 3타수 1안타를 기록했다. 이치로는 2009년 월드베이스볼클래식(WBC) 결승에서 임창용을 상대로 결승타를 뽑아내기도 했다. 류현진은 당시 1라운드 순위결정전 구원 투수로 나서 이치로에게 중전안타를 맞았다. 4년 만의 설욕을 위해 이치로의 출루를 막아야 한다. 왼손 투수를 상대로 50타수 이상 들어선 양키스 선수 중 타율이 .358로 가장 높기 때문이다. 그를 내보내면 빠른 발을 이용해 류현진의 투구 리듬을 빼앗을 수 있다. 로빈슨 카노는 .206에 불과하지만 제이슨 닉스와 버논 웰스가 3할을 넘겼고, 브렛 가드너 역시 .288로 만만찮아 경계해야 한다. 상대 선발은 많은 이들의 관심을 끌었던 구로다 히로키 대신 필 휴스로 결정됐다. 시즌 3승5패로 평균자책점 4.89를 기록하고 있어 6승5패, 평균자책점 2.78의 구로다보다 부담을 덜게 됐다는 평가다. 한편 ESPN이 이날 발표한 신인상 후보 순위에서 류현진이 4위를, 팀 동료 야시엘 푸이그가 2위를 차지했다. 스포츠 일러스트레이티드(SI)는 류현진을 3위로 매겼다. 임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr

올해 메이저리그 진입후 처음으로 등판일정을 거른 류현진(26·로스엔젤레스 다저스)이 8일(한국시각) 미국 로스앤젤레스(LA) 다저스타디움에서 열리는 애틀랜타 브레이브스와의 홈경기에 선발 등판한다. 최대 관심사는 7승 달성 여부다. 애틀랜타는 이미 류현진에게 쓴 맛을 안긴 팀이다. 류현진은 지난달 18일 애틀랜타와의 경기에서 4-2로 앞선 6회 승리 요건을 갖추고 마운드를 내려왔다. 하지만 구원진의 난조로 승리를 날렸다. 류현진은 애틀랜타전에서 강타선을 의식한 탓인지 안타 5개와 볼넷 5개를 내줬다. 애틀랜타는 6일 현재 승률 0.627(37승22패)로 내셔널리그와 메이저리그 전체에서 이 부문 2위를 달리고 있다. 애틀랜타는 장타력(0.420)이 발군인 팀이다. 메이저리그 전체 팀 득점 11위에 올라있다. 홈런은 내셔널리그 1위, 양대리그 통틀어 2위다. 59경기에서 홈런 81개을 때려내면서 경기당 홈런 1.37개를 기록할 정도다. 저스틴 업튼(26)과 에반 개티스(27)가 각각 14개와 13개를 때려내면서 원투 펀치 역할을 해내고 있다. 댄 어글라(33)는 타율은 1할 대로 낮지만 홈런은 10개나 뽑아내고 있다. 하지만 홈런 자체보다는 볼넷을 내주지 않는 게 더 중요하다. 강타선을 의식해 피해가는 투구패턴을 보일 경우 볼 카운트에 몰려 홈런을 맞을 가능성이 높기 때문이다. 류현진은 지난 18일 경기서도 대량 실점은 피했지만 거의 매 이닝 볼넷을 내주면서 불안함을 노출했다. 애틀랜타 타자들이 장타군단 답게 과감하게 방망이를 휘두를 것이라는 예상과 달리 볼을 끝까지 보면서 끊어치는 타법을 구사해 류현진을 괴롭혔다. 이런 상황에선 투구수 조절도 어려워 6이닝 이상 버티기가 쉽지 않다. 　애틀랜타는 0.247로 메이저리그 전체 22위로 타율 자체는 낮은 편이다. 류현진에게는 그나마 다행스럽다. 류현진이 과감한 초기 승부로 볼넷을 내주지 않으면서 홈런포만 피해가면 충분히 승산이 있는 셈이다. 　최근 다저스의 타선이 조금씩 살아날 조짐을 보이는 점은 류현진의 7승 달성에 호재다. 특히 주전 타자들의 줄부상으로 기회를 얻어 팀에 합류한 푸이그의 활약이 돋보인다. 그는 지난 4일 주전 외야수 칼 크로포드의 부상으로 합류한 뒤 3경기에서 타율 0.417, 12타수 5안타(2홈런 포함), 5타점을 기록했다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr 　　

류현진(왼쪽·26·LA 다저스)이 신인왕 맞수 에번 개티스(오른쪽·27)와 충돌한다. 부상으로 선발 로테이션을 한 차례 거른 류현진이 오는 8일 오전 11시 10분 로스앤젤레스 다저스타디움에서 벌어지는 미프로야구 애틀랜타와의 경기에 선발 등판해 4연승으로 시즌 7승에 도전한다. 다저스 구단은 4일 공식 트위터를 통해 “(등판 준비가) 정상적으로 이뤄진다면 류현진이 8일 애틀랜타전에 등판할 것”이라는 돈 매팅리 감독의 말을 전했다. 컨디션이 정상이 아닌 크리스 카푸아노가 토요일 경기에 나선다는 전제를 달았다. 류현진은 이날 25개의 공을 뿌리는 불펜 피칭으로 컨디션을 조율했다. 지난달 29일 LA 에인절스를 제물로 데뷔 첫 완봉승을 일군 류현진은 지난 3일 콜로라도와의 원정경기에 등판할 예정이었다. 하지만 당시 마크 트럼보의 타구에 맞은 왼쪽 발등의 통증이 가시지 않아 하루 전 맷 매길로 전격 교체됐다. 애틀랜타는 류현진에게 껄끄러운 팀이다. 지난달 18일 애틀랜타와의 첫 격돌에서 류현진은 불안한 제구 탓에 자신의 한 경기 최다인 볼넷 5개를 남발하며 5안타 2실점한 뒤 5이닝 만에 마운드를 내려왔다. 4-2로 앞선 6회 승리 요건을 갖추고 물러났으나 불펜의 난조로 승리를 날렸다. 애틀랜타는 4일 현재 내셔널리그 홈런 1위(78개)를 달리는 ‘대포 군단’이다. 타점(248개), 득점(257점) 각각 4위 등 타격 전 부문에 걸쳐 상위권에 포진했다. 35승 22패로 6할(.614) 승률을 과시하며 2위 워싱턴과는 무려 7경기 차로, 동부지구 단독 선두다. 타율 .259에 14홈런(공동 2위) 29타점으로 타선의 중심에 선 저스틴 업턴이 경계 대상 1호다. 무엇보다 관심을 끄는 것은 ‘인생 역전’의 주인공 개티스와의 맞대결이다. 그는 타율 .269에 12홈런 32타점의 눈부신 활약으로 애틀랜타 독주에 힘을 보탰다. 이날 류현진을 제치고 4월에 이어 5월의 신인상까지 받아 강력한 신인왕 후보로 떠올랐다. 한때 야구를 포기하고 청소부, 피자배달원 등을 전전하다 메이저리거가 된 그는 지난 다저스와의 첫 경기에서 주전 포수 브라이언 매켄이 복귀한 탓에 경기에 나서지 못했다. 5월 한달간 완봉승 등 3승 1패, 평균자책점 2.38의 빼어난 성적을 거뒀지만 개티스에게 밀린 류현진이 인상적인 피칭을 뽐낸다면 신인왕 판도에도 적지 않은 영향을 줄 전망이다. 선발 맞상대는 지난달 18일 맞붙었던 폴 마홀름이다. 마홀름은 당시 6이닝을 8안타 4실점(2자책)으로 막아 승리를 챙겼다. 올 시즌 12경기에서 7승 4패, 평균자책점 3.68로 호투하고 있다. 류현진은 최강으로 꼽히는 에인절스 타선을 완봉으로 잠재운 자신감에 차 있다. 게다가 홈에서 4승 1패, 평균자책점 1.57로 유독 강하다. 이 때문에 이번 애틀랜타전이 설욕의 무대가 될 것으로 기대를 모은다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr

최정(26·SK)이 정규 시즌 최우수선수(MVP)를 향해 고공 행진을 이어 가고 있다. 최정은 정규 시즌 3분의1가량을 소화한 20일 현재 최강 방망이로 프로야구판을 후끈 달구고 있다. 지난 18일 롯데전에서 홈런 2방(11·12호)을 몰아친 그는 이성열(넥센)을 2개 차로 제치고 홈런 단독 선두에 올랐다. 타점도 39개를 기록해 2위 홍성흔(두산)에 6개 차로 앞서 1위다. 득점(29개)에서 오지환(LG)과 공동 1위이고 장타율(.703)에서도 2위 이성열(.583)을 압도했다. 여기에 타율(.352)과 출루율 (.461)에서 선두 배영섭(.363·삼성)과 김태균(.477·한화)에 이어 각 2위이며 최다안타(45개)는 공동 선두 홍성흔(두산)·손아섭(롯데)에 단 1개 차 공동 3위다. 타격 7개 부문 가운데 4개 부문 1위 등 절정의 타격감을 뽐내고 있다. 최정의 무한 질주가 계속되면서 그의 시즌 MVP 여부에 관심이 쏠리고 있다. 최정은 줄곧 정상급 선수로 인정받으면서도 ‘특급 선수’로 발돋움하기에는 다소 부족했다. 하지만 그 어느 때보다 초반 기세가 무서워 대도약의 전기를 맞은 것. 이렇다 할 개인 타이틀이 없는 최정은 우선 홈런왕에 욕심을 낼 참이다. 올 시즌 홈런왕에 등극한다면 MVP 가능성은 그만큼 높다. 지난해 홈런 2위(26개) 최정은 올 시즌 34경기에서 12홈런으로 경기당 홈런 수가 0.35개다. 이 페이스라면 시즌 30홈런도 충분하다. 산술적으로는 46개까지 가능한 수치여서 기대를 부풀린다. 게다가 최정은 홈런·타점·타격 등 3관왕에 가장 근접해 있다. 결코 불가능한 것은 아니어서 기대를 감출 수 없다. ‘트리플 크라운’을 작성하면 이대호(오릭스)가 2010년 롯데에서 달성한 이후 3년 만이 된다. 타격 3관왕은 1984년 이만수(현 SK 감독), 2006·2010년 이대호 두 차례 등 프로야구사에 세 차례뿐인 대기록이다. 최정이 3관왕에 오르면 MVP는 떼 놓은 당상이다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr

팀의 8연패를 끊었던 류현진(26·LA 다저스)이 이번에는 연승을 이어가야 하는 중책을 맡았다. 류현진은 18일 오전 8시 30분 터너필드에서 열리는 미프로야구(MLB) 애틀랜타와의 경기에 선발 등판한다. 다저스는 지난 15~16일 워싱턴전에서 클레이턴 커쇼, 2선발 잭 그레인키의 호투로 연승을 거둔 뒤 3연승에 도전한다. 다저스는 지난달 6~8일 피츠버그전 이후 3연승을 달린 적이 없다. 17일 현재 17승22패로 내셔널리그 서부지구 최하위인 터라 분위기 반전이 시급하다. 시즌 5승을 노리는 류현진은 애틀랜타의 ‘장사포’에 주의해야 한다. 애틀랜타는 52개의 팀 홈런을 기록, 콜로라도(55개)에 이어 이 부문 내셔녈리그 2위에 올라 있다. 홈런 13개로 MLB 전체 선두인 저스틴 업턴, 에번 개티스(7개) 등이 경계 대상. 그러나 애틀랜타의 팀 타율은 .242로 MLB 30개 구단 중 24위에 머물고 있다. 정교함이 떨어지는 만큼 류현진의 노련한 투구가 빛을 발할 수 있다. 애틀랜타 선발 폴 마홈은 빅리그 9년차 베테랑으로 올 시즌 4승4패 평균자책점 3.94를 기록 중이다. 한편 추신수는 17일 말린스파크에서 열린 마이애미와의 원정경기에서 1번 타자 겸 중견수로 선발 출장, 3타수 1안타에 볼넷 2개를 얻었다. 득점도 1개를 보태 시즌 34득점으로 이 부문 단독 선두로 올라섰다. 추신수는 3회 두 번째 타석에서 상대의 허를 찌르는 기습 번트로 내야 안타를 만들었지만 심판의 부정확한 판정으로 횡사했다. 7회에는 올 시즌 세 번째 고의사구를 얻었고, 2-2로 맞선 연장 10회에도 볼넷을 추가한 뒤 제이 브루스의 2루타 때 홈을 밟았다. 신시내티는 10회에만 3점을 뽑아내 5-3으로 이겼다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

추신수(31·신시내티)가 16일 플로리다주 말린스 파크에서 열린 미프로야구 마이애미와의 경기에 1번 타자 겸 중견수로 출전해 연타석 대포 등 5타수 4안타 2타점 3득점의 불방망이를 휘둘렀다. 지난 8일 애틀랜타전에서 추격포와 끝내기포로 극적인 승리를 이끌었던 추신수는 8일 만에 다시 8, 9호 홈런(공동 6위)을 폭발시켰다. 그의 한 경기 멀티 홈런은 시즌 두 번째이며 통산 아홉 번째다. 자신의 한 경기 최다 홈런은 2010년 9월 18일 캔자스시티전에서 터뜨린 3방. 또 일곱 번째로 한 경기 최다 안타(4개)도 몰아쳤다. 타율은 .305에서 .322(공동 6위)로 치솟았고 득점(33개)과 출루율(.465)도 리그 1위를 달렸다. 여기에 득점 생산력 지표인 OPS(출루율+장타율)까지 선두로 나섰다. 통산 92홈런과 392타점을 기록한 추신수는 8개씩 보태면 ‘100홈런-400타점’ 고지에 서게 된다. 신시내티는 그의 활약을 앞세워 4-0으로 이기고 5연승, 중부지구 2위로 선두 세인트루이스와의 승차를 2.5로 유지했다. 경기 뒤 추신수는 “지난 두 경기에서 헛스윙을 많이 해 기분이 썩 좋지 않았다. 홈런을 노리지는 않았고 그저 강하게 스윙하려고 했다”고 말했다. 그에게 뭇매를 맞은 상대 선발 알렉스 사나비아는 “나와 맞붙어 100% 출루했다. 이 말밖에 할 말이 없다”고 혀를 찼다. 추신수는 사나비아와 두 차례 맞붙어 홈런 2방 등 5타수 5안타 3사사구로 모두 출루했다. 더스티 베이커 신시내티 감독은 “정말 대단했다. 전날 경기에서 자신의 플레이를 불만족스러워하더니 오늘 큰일을 해냈다”고 칭찬했다. 상대 감독인 마이크 레드먼드는 “어떤 선수인지 파악조차 못할 정도로 상대하기 어렵다”고 털어놨다. 메이저리그 홈페이지는 “이날은 추신수의 밤이었다”고 전했다. NBC 방송도 “신시내티의 톱타자로서 환상적인 플레이를 펼치고 있다. 도무지 멈출 기미를 보이지 않는다”고 호평했다. 1회 중전 안타로 나간 추신수는 다음 타자 볼넷에 2루를 밟았고 브랜든 필립스의 2루타 때 첫 득점을 올렸다. 2회 2사에서도 좌전 안타로 출루했지만 후속타 불발로 홈을 밟지는 못했다. 감각을 끌어올린 그는 4회 1사 후 볼카운트 1B-2S에서 사나비아의 높은 싱커를 밀어쳐 좌중간 담장을 넘기는 1점포로 연결했다. 6회 주자 없는 2사에서는 사나비아의 가운데 쏠린 공을 힘껏 잡아당겨 오른쪽 담장을 넘겼다. 한편 LA 다저스의 잭 그레인키는 워싱턴전에 선발 등판해 5와 3분의1이닝을 5안타 1실점으로 막아 부상 회복을 알렸다. 다저스는 3-1로 이겨 2연승했고 그레인키는 2승째를 안았다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr

　이대호(31·오릭스)가 16일 만에 시원한 홈런포를 가동했다. 　이대호는 15일 효고현 고시엔구장에서 열린 일본 프로야구 한신과의 경기에서 두 번째 타석인 3회 1사 2루 상황에서 상대 선발 에노키다 다이키의 4구를 걷어올려 중월 담장을 훌쩍 넘기는 투런포를 쏘아올렸다. 시즌 6호. 지난달 29일 니혼햄전에서 4, 5호 멀티홈런을 날린 이후 12경기 만의 짜릿한 손맛. 4타수 2안타 2타점을 기록한 이대호는 타율을 .345로 끌어올렸고 27타점으로 브라이언 라헤어(소프트뱅크)와 함께 이 부문 퍼시픽리그 공동 선두에 올랐다. 　한편, 이에 앞서 추신수(31·신시내티)는 플로리다주 말린스파크에서 열린 미 프로야구(MLB) 마이애미와의 원정경기에 1번 타자 겸 중견수로 선발 출장해 안타 없이 볼넷 2개와 사구 1개로 세 차례 걸어 나갔다. 2회 2사 2루 두 번째 타석에서 2구를 몸에 맞았다. 올 시즌 38경기 만에 12번째 몸 맞는 볼이다. 2위 스털링 마르테(피츠버그·8개)보다 4개나 많은 압도적인 선두다. 추신수는 6회에는 볼넷, 8회에는 고의사구로 각각 출루했다. 출루율을 .456으로 끌어올려 팀 동료 조이 보토(.454)를 제치고 부문 선두에 나섰다. 　류현진(26·LA 다저스)은 부상 중이었던 잭 그레인키가 선발 로테이션에 합류하면서 3선발로 조정됐다. 지난달 12일 샌디에이고전에서 벤치 클리어링 도중 빗장뼈가 부러지는 부상을 입었던 그레인키는 수술과 재활을 마치고 16일 워싱턴전에 선발로 출격한다. 이에 따라 다저스는 클레이튼 커쇼, 그레인키, 류현진으로 이어지는 로테이션을 가동하게 됐고 그동안 사실상 2선발 역할을 수행했던 류현진도 부담을 덜게 됐다. 류현진은 18일 애틀랜타전에 출전할 예정이다. 　임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

추신수(31·신시내티 레즈)가 끝내기 홈런으로 팀의 역전승을 이끌었다. 추신수는 8일(한국시간) 미국 오하이오주 신시내티 그레이트아메리칸볼파크에서 열린 2013 메이저리그 애틀랜타 브레이브스와의 홈 경기에서 시즌 첫 멀티 홈런을 터뜨리며 팀의 5-4 승리의 주역이 됐다. 신시내티는 1회부터 애틀랜타에 3점을 내주며 불안하게 출발했다. 그러나 추신수가 3회 2사 주자 없는 상황에서 상대 투수 크리스 메들렌을 상대로 솔로홈런을 뽑아내면서 분위기를 바꿔놓기 시작했다. 신시내티는 5회와 8회 각각 1점을 추가하며 3-4, 1점차 뒤진 채 9회 마지막 공격에 나섰다. 리그 최고 마무리투수 크레이크 킴브럴에게 연속 삼진을 빼앗기며 패색이 짙어진 상황. 타석에 들어선 추신수가 역전포를 쏘아올리며 이날 경기의 하이라이트를 장식했다. 이날 5타수 2안타(2홈런)을 터뜨려 2타점 2득점을 기록한 추신수는 MLB 타자 순위에서도 대부분 상위권에 이름을 올렸다. 출루율은 0.465로 전날보다 0.002 떨어졌지만 여전히 MLB 전체 1위를 달리고 있다. 최다 안타 부문도 42개로 내셔널리그에서 1위, MLB 전체 순위에서 5위다. 득점 부문에서도 42점으로 MLB 전체 2위, 내셔널리그에서 단독 선두다. 타율은 0.333으로 MLB 전체 순위 8위, 내셔널리그에서 4위다. 홈런 역시 7개로 MLB 전체 15위, 내셔널리그 8위에 올랐다. 팀 내 홈런 경쟁에서는 단독 선두다. 추신수는 이번 시즌 33경기 만에 홈런 7방을 터뜨리며 메이저리그 진출 후 첫 30홈런 고지도 바라보고 있다. 추신수는 자신의 최고 기록인 홈런 22개를 친 2010년에는 44경기 만에 시즌 7호포를 쏘아 올렸다. 온라인뉴스팀 iseoul@seoul.co.kr

류현진(26·LA 다저스)이 시즌 4승에 도전한다. 류현진은 6일 오전 9시 5분 AT&T 파크에서 열리는 미프로야구 샌프란시스코와의 원정 경기에 시즌 일곱 번째 선발 등판한다. 구위가 갈수록 좋아지는 데다 선발 맞상대가 승리 없이 2패, 평균자책점 6.49로 부진한 맷 케인이어서 기대를 부풀린다. ‘디펜딩 챔피언’ 샌프란시스코는 류현진의 메이저리그 데뷔전 상대였다. 지난달 3일 다저스타디움에서 류현진은 6과3분의1이닝 동안 10안타를 얻어맞고 3실점하며 패전의 멍에를 썼다. 따라서 류현진은 이날 설욕을 벼른다. 하지만 4승 달성이 쉽지는 않을 전망이다. 우선 샌프란시스코 방망이가 팀 타율 2위를 자랑할 만큼 매섭다. 첫 대결과 마찬가지로 좌완 류현진을 겨냥해 우타자를 대거 내세울 것으로 보인다. 첫 대결에선 간판 버스터 포지를 비롯해 앙헬 파간, 마르코 스쿠타로, 파블로 산도발 등 7명의 우타자가 류현진을 괴롭혔다. 더욱이 지난번과 달리 위상이 치솟은 류현진에 대한 분석도 이뤄졌을 터다. 류현진도 상대 강타선에 대해 철저히 분석 중인 것으로 전해졌다. 여기에 홈 팬들의 극성스러운 야유까지 견뎌야 한다. 앙숙인 샌프란시스코 홈 구장에서의 첫 등판이라 부담이 아닐 수 없다. 류현진은 동부 원정에서 관중의 야유에 흔들리지는 않았다. 오히려 교민의 응원으로 힘을 얻기도 했다. 그러나 AT&T 파크의 분위기는 사뭇 다를 것으로 보인다. 하지만 류현진은 최근 두 경기에서 20개의 삼진을 솎아내며 ‘닥터K’로 거듭났다. 지난 1일 콜로라도전에서 무려 12개의 삼진을 낚으며 막강 타선을 6이닝 2실점으로 요리했다. 게다가 직구 최고 구속이 151㎞까지 나오면서 슬라이더와 커브까지 위력을 더했다. 결국 직구의 힘과 제구력이 승리의 열쇠가 될 전망이다. 특히 이날 경기를 스포츠 전문채널 ESPN이 미국 전역에 생중계할 예정이어서 류현진으로선 전국구 스타로 발돋움할 무대가 마련됐다. 한편 류현진은 이달의 신인 경쟁에서 아쉽게 밀렸다. 메이저리그 사무국은 애틀랜타 포수 에번 개티스(27)를 내셔널리그 4월의 신인에 선정했다고 밝혔다. 개티스는 한 달 동안 타율 .250에 6홈런 16타점으로 활약했다. 특히 남다른 인생 역정을 거쳐 팀을 동부지구 1위로 견인한 점이 주효했다. 류현진은 3승1패, 평균자책점 3.35, 탈삼진 46개 등으로 후보에 올랐지만 개티스의 벽을 넘지 못했다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr

’북치고 장구차고’ 코리안 몬스터 류현진(26·로스앤젤레스 다저스)이 메이저리그 진출 이후 한 경기 최다인 삼진 12개를 잡고 시즌 3승을 달성했다.타석에서도 적시타를 터트려 1타점을 기록, 공수 양면에서 맹활약했다. 류현진은 1일(이하 한국시간) 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 콜로라도 로키스와의 홈경기에서 시즌 6번째 선발 등판, 6이닝 동안 삼진 12개를 잡으며 호투, 6-2로 승리했다.3회 타석에서 선 류현진은 적시 안타를 쳐 1타점을 보탰다. 류현진은 묵직한 직구와 커브, 슬라이더, 체인지업을 자유자재로 구사하며 메이저리그 팀 홈런 4위(35개), 팀 타율 1위(0.285), 팀 득점 2위(139점)를 달리는 콜로라도 타선을 압도 했다. 경기후 인터뷰에서 류현진은 “1회 홈런을 맞고 정신을 바짝차렸다.”며 “특히 커브가 좋았다.”고 말했다. 이날 경기에 관람 온 싸이(36)가 다저스 스타디움에서 시건방춤을 추며 류현진을 응원했다 . 온라인뉴스부iseoul@seoul.so.kr

열도 평정을 향해 무섭게 달리고 있다. 이대호(31·오릭스)는 지난 29일 일본프로야구 데뷔 이후 최고의 하루를 보냈다. 니혼햄과의 경기에서 2점포 2방 등 3안타로 무려 6타점을 쓸어담아 팀의 5연패 탈출에 앞장섰다. 한 경기 ‘멀티 홈런‘은 데뷔 이후 처음이며 6타점은 자신의 최다이다. 이날까지 이대호는 케이시 맥기(라쿠텐)에 2개 앞서 퍼시픽리그 최다 안타 1위(38개)다. 또 타율 .392(2위)로 선두 맥기(.404)의 턱밑까지 다가섰다. 홈런에서는 선두 미첼 아브레유(니혼햄)에 4개 뒤진 공동 3위(5개)로 뛰어올랐고 타점은 선두 구리야마 다쿠미(세이부)에 단 1개 뒤진 2위(23개). 상대 투수를 공포로 몰아넣기에 충분하다. 몰아치기에 능한 이대호가 타격과 타점에서도 조만간 선두로 치고 나설 조짐이다. 이대호는 2010년 롯데에서 타격 7관왕을 작성한 추억이 있어 기대를 더한다. 현재 이대호는 맥기 등 7명과 타자 부문 월간 최우수선수(MVP)를 다투고 있다. 요미우리신문, 닛칸스포츠 등도 30일 그를 일제히 주목했다. 이대호는 “어떻게든 주자를 불러들이겠다는 생각뿐이었다. 타이밍이 완벽하게 맞았다“고 말했다. 특히 스포츠닛폰은 그의 상승세를 불러온 요인으로 초구 공략을 집중 조명했다. 일본 투수들에 대한 적응을 끝낸 이대호가 초구부터 적극적인 타격으로 눈부신 성적을 내고 있다는 것이다. 지난해 초구 타율은 .280이었지만 올해는 14타수 8안타로 무려 .571이나 된다고 설명했다. 전날 1회 1점포와 2회 2타점 2루타도 모두 초구 타격에서 나왔다. 이 매체는 “이대호가 3할타 30홈런 100타점을 목표로 내걸었지만 모두 목표치를 웃돌 기세”라며 기대감을 내비쳤다. 데뷔 2년째인 이대호는 시즌 뒤 자유계약(FA)으로 풀린다. 시즌 초반이지만 벌써 일본 언론들은 FA 시장의 최대어로 꼽고 있다. 일본 잔류 여부는 알 수 없지만 그를 붙잡으려는 일본 구단들의 줄다리기는 더욱 치열해질 것임에 틀림없다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr

이대호(31·오릭스)가 ‘신 들린 듯’ 방망이를 돌렸다. 이대호는 29일 홋카이도 삿포로돔에서 벌어진 일본프로야구 니혼햄과의 원정 경기에 4번 타자 겸 1루수로 선발 출장해 2점포 2방 등 5타수 3안타 6타점의 맹타를 터뜨렸다. 지난 17일 세이부전 이후 12일, 9경기 만에 시즌 4호, 5호 홈런을 한꺼번에 폭발시켰다. 한 경기 ‘멀티 홈런’은 일본 데뷔 이후 처음이며 6타점도 자신의 최다 기록이다. 이대호는 5호 홈런으로 퍼시픽리그 홈런 공동 7위에서 공동 3위로 뛰어올랐고 무려 6타점을 보탠 타점에서도 공동 7위에서 2위(23개)로 올라왔다. 타율도 .380에서 .392(2위)로 치솟았다. 이대호는 2-0으로 앞선 1회 무사 3루에서 상대 좌완 선발 이누이 마사히로의 초구 직구를 통타, 가운데 담장을 훌쩍 넘는 2점 아치를 그려냈다. 두 번째 타석인 2회 2사 1, 2루에서 우익수 키를 넘기는 시원한 2루타로 주자 2명을 모두 불러들인 이대호는 10-0으로 크게 앞선 3회 2사 3루에서 다시 이누이의 시속 131㎞짜리 높은 직구를 잡아당겨 이번엔 왼쪽 펜스를 넘는 2점포를 뿜어냈다. 하지만 이대호는 5회 1루수 앞 병살타, 7회 2루수 직선타로 각각 물러난 뒤 7회 말 수비 때 교체됐다. 오릭스는 12-3으로 크게 이겨 5연패의 사슬을 끊었다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr

류현진(26)이 콜로라도의 불꽃 타선을 잠재워 선발진이 와해된 LA다저스를 구해낼 수 있을까. 류현진은 새달 1일 오전 11시 10분 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움으로 콜로라도를 불러들여 시즌 3승 달성에 세 번째로 도전한다. 지난 8일 피츠버그전에서 메이저리그 첫 승리를 신고한 이래 4경기 만에 오르는 홈 마운드다. 류현진이 시즌 6번째 등판에서 홈 팬에게 승리를 선사할지 관심이 쏠린다. 상대 선발은 올 시즌 2승2패 평균자책점 2.86을 기록하고 있는 멕시코 출신의 좌완 호르헤 데라 로사. 2009년에만 16승을 올리는 등 빅리그 통산 56승을 거뒀다. 2승1패 평균자책점 3.41을 올린 류현진은 투수 친화 구장인 다저스타디움에서 1승1패, 평균자책점 2.13으로 안정적인 모습이었다. 관건은 내셔널리그 서부지구에서 가장 뜨거운 콜로라도의 방망이다. 28일 현재 15승9패로 선두를 달리는 콜로라도는 팀 타율(.279), 팀 득점(125점), 장타율(.461)에서도 맨 위에 이름을 올리고 있다. 팀 홈런도 리그에서 두 번째로 많은 32개다. 반면 다저스는 팀 타율 .250(5위), 팀 득점 78점(13위), 장타율 .358(13위), 팀 홈런 15개(공동 12위)에 그치고 있다. 타선도 좀처럼 터지지 않는 데다 투수난까지 겹치며 다저스는 11승12패로 서부지구 4위에 머무르고 있다. 선발 로테이션을 제대로 소화하는 선수는 클레이튼 커쇼, 류현진, 조시 베켓 등 셋밖에 되지 않는다. 다저스는 이날 밀워키와의 홈경기에서도 7~8회 우완 구원투수 맷 게리어가 연속 홈런을 얻어맞아 4-6으로 졌다. 김민희 기자 haru@seoul.co.kr

연속 경기 출루가 중단된 분을 대신 푼 것일까. 추신수(31·신시내티)가 28일 내셔널스파크에서 열린 미프로야구(MLB) 워싱턴과의 원정 경기에 1번 타자 겸 중견수로 선발 출장, 시즌 4호 홈런을 날리는 등 3타수 1안타 1타점 1득점 1볼넷을 기록했다. 지난 7일 워싱턴전에서 3호 홈런을 날린 데 이어 21일 만에 홈런포를 가동했고, 전날 연속 경기 출루 행진을 ‘35’에서 멈춘 아쉬움을 달랬다. 타율 .360(내셔널리그 4위)을 유지했고 출루율은 .504로 MLB 전체 1위를 지켰다. 2위 브라이스 하퍼(.453·워싱턴)보다 5푼 이상 높은 압도적인 선두다. 최다 안타도 32개로 하퍼를 1개 차로 제치고 내셔널리그 선두를 달렸다. 추신수는 1회와 4회 각각 좌익수와 중견수 뜬 공으로 물러났다. 그러나 6회 선두 타자로 나와 상대 선발 댄 해런의 6구째 시속 145㎞짜리 빠른 공을 잡아당겨 우측 담장을 훌쩍 넘기는 솔로 홈런을 날렸다. 지난 6일 시즌 2호 홈런을 뽑아냈던 해런에게 또다시 홈런을 뽑아냈다. 올 시즌 4개의 홈런 중 3개를 워싱턴전에서 기록하는 등 유독 강한 모습을 보였다. 추신수는 네 번째 타석인 7회 2사 1, 2루에서 볼넷을 골라 만루 기회를 만들었지만 후속 타자가 범타로 물러나는 바람에 추가 득점에 실패했다. 신시내티는 선발 마이크 리크가 3이닝 4실점(3자책)으로 무너지면서 3-6으로 패배, 3연패에 빠졌다. 시즌 12패(13승)째를 당하며 밀워키에 내셔널리그 중부지구 3위 자리를 내주고 4위로 내려앉았다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

최정(SK)이 생애 첫 만루포로 홈런 공동 선두에 나섰다. 이진영(LG)은 9회 말 극적인 역전 끝내기 2루타를 폭발시켰다. 프로야구 SK는 26일 문학에서 벌어진 한화와의 경기에서 윤희상의 역투와 최정의 만루 홈런에 힘입어 한화를 6-1로 격파했다. SK는 4연패의 사슬을 끊었고 한화는 2연승에 실패했다. SK는 0-1로 끌려가던 7회 1사 후 연속 3안타로 2점을 뽑아 전세를 뒤집은 뒤 최정의 통렬한 만루포로 승부에 쐐기를 박았다. 최정은 볼넷 2개로 계속된 2사 만루 찬스에서 상대 4번째 투수 임기영의 5구째 직구를 잡아당겨 왼쪽 담장을 훌쩍 넘겼다. 자신의 처음이자 시즌 6호 홈런을 만루포로 장식한 최정은 이성열(넥센)과 홈런 공동 선두에 올랐다. 또 타점 4개를 보태 21타점으로 최희섭(KIA)과 이 부문 공동 선두를 이뤘다. 장타율에서도 .657로 최희섭을 제치고 단독 1위로 도약, 타격 3개 부문 선두에 나섰다. 선발 윤희상은 8이닝 동안 삼진 9개를 솎아내며 3안타 1사사구 1실점으로 3연승(다승 공동 1위)을 내달렸다. 올 시즌 5경기에서 2패, 평균자책점 7.79로 부진했던 한화 선발 이브랜드는 모처럼 1-0으로 앞선 6회까지 1안타 3볼넷 무실점의 완벽한 투구를 펼쳤다. 하지만 팀의 역전패로 아쉽게 첫 승 신고에 실패했다. LG는 잠실에서 9회 말 터진 이진영의 끝내기 2루타로 롯데에 5-4 역전승을 일궜다. LG는 2연패를 끊었고 롯데는 2연승에서 멈췄다. LG는 2-4로 뒤져 패색이 짙던 9회 말 2사 1, 2루에서 오지환의 적시타로 1점을 만회하고 이진영이 강영식을 2타점 2루타로 두들겼다. 우승후보끼리의 첫 격돌로 만원을 이룬 광주 경기에서는 삼성이 KIA를 6-0으로 일축했다. 삼성은 4연승의 휘파람을 불었고 KIA는 3연승에서 멈췄다. 삼성은 선두 KIA에 반 경기차 2위. 삼성 선발 윤성환은 9이닝 동안 4안타 1볼넷 무실점으로 데뷔 첫 완봉승(3승째)의 기쁨을 맛봤다. KIA 선발 김진우도 7이닝 1실점으로 호투했으나 타선의 도움을 받지 못했다. 두산은 창원 마산구장에서 9회 말 양의지의 짜릿한 만루포로 NC의 맹추격을 8-4로 따돌리고 2연승했다. NC는 다시 7연패의 늪에 빠졌다. 두산은 4-2로 앞선 8회 이호준에게 동점포를 맞았지만 9회 무사 만루에서 양의지가 김진성을 상대로 만루포를 쏘아올렸다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr

올 시즌 뒤 자유계약(FA)으로 풀리는 추신수(31·신시내티)가 ‘연봉 대박’의 꿈을 부풀리고 있다. 추신수는 22일 홈인 그레이트 아메리칸 볼파크에서 열린 미프로야구(MLB) 마이애미와의 경기에서 2타수 2안타 3사사구를 기록, 5차례 모두 출루했다. 1타점과 2득점으로 팀의 10-6 승리를 이끌었다. 전날 3안타 3볼넷으로 6차례 출루한 데 이어 이틀 동안 11차례나 누상에 나갔다. 1번 타자로서 가장 중요한 출루율을 무려 .523까지 끌어올려 팀 동료 조이 보토(.522)를 제치고 MLB 전체 1위로 올라섰다. 출루율만이 아니다. 18경기에서 26안타를 때려 최다 안타 내셔널리그 단독 선두를 달리고 있다. 타율 .382는 크리스 존슨(애틀랜타·.407)과 아드리안 곤살레스(LA 다저스·.385)에 이어 3위다. 홈런 3개와 3루타 1개 등 2루타 이상을 10개나 날려 장타율은 .632로 리그 9위에 올라 있다. 현대 야구에서 타율보다 높게 친다는 OPS(출루율+장타율)는 1.155로 리그 2위, MLB 4위에 자리하고 있다. 전문 매체 랜트스포츠는 “추신수가 지금 기세라면 올스타에 뽑힐 수 있을 것”이라고 내다봤다. 2001년 박찬호(LA 다저스)와 이듬해 김병현(애리조나) 이후 한국인으로는 세 번째 경사를 맞게 된다. 추신수가 꾸준히 활약하면 1억 달러(약 1100억원) 이상 계약도 가능하다는 전망이 나온다. 7년간 총액 1억 4200만 달러를 받는 칼 크로퍼드(LA 다저스), 5년간 9000만 달러에 계약한 스즈키 이치로(뉴욕 양키스), 추신수처럼 장타력과 타점 능력을 겸비해 5년간 7500만 달러에 서명한 닉 스위셔(클리블랜드) 등이 대표적인 사례. 한편 류현진(26·LA 다저스)의 다음 등판은 오는 26일 오전 2시 10분 뉴욕 시티필드에서 열리는 뉴욕 메츠전으로 예고됐다. 상대 선발은 제러미 헤프너로 지난 시즌 26경기에 등판해 4승7패와 평균자책점 5.09를 찍었고 올 시즌 4경기에 출전해 2패만 떠안고 7.07의 높은 평균자책점을 기록했다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

홈런 레이스에 불이 붙었다. 올 시즌 프로야구는 개막 2연전에서 만루포 3개 등 10개의 홈런이 폭죽처럼 터지면서 뜨거운 홈런왕 경쟁을 예고했다. 이성열(넥센), 나지완(KIA), 정성훈(LG) 등이 일찌감치 포문을 열었지만 정작 내로라하는 거포들은 침묵했다. 지난해 홈런왕(31개) 박병호(넥센)만이 체면을 살렸을 뿐이다. 이후 이성열이 깜짝 선두로 나섰다. 지난해 두산 오재일과 1대1 트레이드로 넥센 유니폼을 입은 이성열은 타고난 손목 힘에 붙박이 주전 자리를 꿰차면서 ‘거포 본색’을 드러내기 시작했다. KIA, LG와의 개막 4연전에서 홈런 4방을 몰아친 그는 14일 삼성, 16일 롯데전에서 홈런포를 재가동, 대포가 식지 않았음을 알렸다. 하지만 이성열의 기세를 한 차례 돌풍으로 여기는 시선이 많았고 결국 박병호와 지난해 홈런 2위 최정(SK), 2011년 홈런왕 최형우(삼성), ‘국민타자’ 이승엽(삼성), 김태균(한화) 등이 홈런왕을 다툴 것이란 전망이 많았다. 하지만 개막 3주를 넘기며 상황이 급변했다. 지난 2년 동안 솜방망이로 전락했던 KIA 최희섭이 최근 불방망이를 휘두르며 레이스에 변수로 등장했다. 개막 이후 11경기 연속 무홈런에 허덕이던 최희섭은 지난 17일 LG전부터 21일 SK전에서의 홈런 두 방까지 4경기 연속 홈런포로 5홈런을 쓸어담았다. 개막이 한 달도 안 된 상황에서 5홈런을 폭발시키면서 벌써 시즌 홈런왕 가능성까지 성급하게 점쳐지고 있다. 2007년 국내 무대에 복귀한 최희섭은 2009년 최고의 해를 보냈다. 김상현(KIA·36개)에 이어 홈런 2위(33개)에 오르며 메이저리거의 진가를 보였다. 타율 .308에 100타점도 작성했다. 당시 4월 한 달간 23경기에서 타율 .321에 7홈런 15타점으로 기세를 올린 것이 디딤돌이 됐다. 최희섭은 지난주(16~21일)에도 홈런뿐만 아니라 타율 .556(18타수 10안타)에 12타점의 괴력을 과시하며 기대를 부풀리고 있다. 22일 현재 홈런 선두 이성열(6개)을 최희섭과 최정이 1개 뒤진 공동 2위로 바짝 쫓고 있다. 그 뒤를 박병호와 오지환(LG)이 2개 차, 박석민(삼성)과 강정호(넥센), 양의지(두산), 김태균 등이 3개 차로 따라붙고 있다. 최형우와 이승엽은 아직 2개에 머무르고 있다. 박병호를 선봉에 세운 전통의 거포들 틈바구니에서 최희섭이 첫 홈런왕에 등극할지 눈길이 쏠린다. 김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr