‘라이언킹’ (32·요미우리 자이언츠)이 짧은 침묵을 깨고 메이저리그 디펜딩 챔피언 보스턴 레드삭스를 상대로 매서운 타격 솜씨를 뽐냈다. 이승엽은 23일 도쿄돔에서 열린 메이저리그 아시아투어 마지막 날 보스턴전에 1루수 겸 5번 타자로 선발출장해 4타수 2안타,1타점,1득점을 기록했다. 베이징올림픽 최종 예선에서 맹활약한 뒤 소속팀에 복귀해 3경기 연속 무안타에 그쳤던 이승엽으로선 하라 감독의 신뢰에 확실한 보답을 하는 동시에 메이저리그 관계자들에게도 눈도장을 찍은 셈이다. 이승엽은 시범경기와 친선경기에서 4번을 치다 이날 5번타자로 밀려났지만 여전히 3년 연속 정규리그 개막전 4번을 맡을 가능성은 높다. 이승엽 대신 4번을 맡은 알렉스 라미레스는 4타수 1안타에 머물렀고 좌익수 수비에서도 불안한 모습을 보였다. 여전히 빅리그 도전의 꿈을 가슴 한 구석에 품고 있는 이승엽은 너클볼러 팀 웨이크필드를 맞아 실력을 유감없이 발휘했다.0-0이던 1회 말 2사 1,3루에서 시속 95㎞짜리 바깥쪽 너클볼을 받아쳐 유격수 키를 넘기면서 3루 주자 니오카 도모히로를 홈으로 불러들였다. 엉덩이를 뒤로 뺀 채 가볍게 공을 맞힌 것으로 풀스윙은 아니지만 집중력과 배트컨트롤이 돋보이는 순간이었다. 이승엽은 요미우리가 1-0으로 앞선 4회 선두타자로 나서 우전안타로 출루한 뒤 무사 2,3루에서 다니 요시토모의 2루 땅볼 때 홈을 밟았다. 하지만 요미우리는 전날 오클랜드 어슬레틱스에 3-4로 패한 데 이어 이날도 보스턴의 대포에 무너졌다. 보스턴은 0-2로 끌려가던 6회초 1사 만루에서 JD 드루가 요미우리의 새 외국인 투수 에드리언 번사이드로부터 만루홈런을 터뜨려 4-2로 역전했다.8회에도 마이크 로웰의 솔로홈런과 브랜드 모스의 2타점 적시타로 7-2로 달아났고 9회 연속 3안타로 2점을 보태 9-2로 승리했다. 일본의 양대 명문구단 요미우리, 한신 타이거스와 친선경기에서 나란히 2승씩을 거둔 보스턴과 오클랜드는 26∼27일 도쿄돔에서 메이저리그 정규 시즌 개막전을 치른다. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

｜상하이 최병규특파원｜‘장타자’ 배상문(23·캘러웨이)이 중국 상하이에서 한국프로골프(KPGA) 투어 개막전의 주인공으로 우뚝 섰다. 배상문은 23일 중국 상하이 인근 쿤샨의 실포트골프장(파72·7197야드)에서 막을 내린 KPGA 한·중투어 KEB인비테이셔널 1차대회 4라운드에서 강한 바람과 싸우며 3오버파 75타를 쳐 최종합계 1언더파 287타로 우승했다. 지난 2006년 에머슨퍼시픽오픈과 지난해 SK텔레콤오픈을 제패한 뒤 300야드를 훌쩍 넘기는 장타력에도 불구하고 정교함이 부족하다는 약점 때문에 승수를 더 보태지 못했던 터. 배상문은 그러나 이날 대회장에 불어닥친 초속 8m의 강한 바람 속에서도 착실하게 스코어를 관리,KPGA 사상 최초로 중국과 공동 주최한 시즌 개막전에서 생애 첫 ‘와이어 투 와이어 우승’을 일궈내며 투어 3승째를 챙겼다. 우승 상금 8000만원. 개막전의 주인공은 예상대로 한국 선수들의 양강 구도로 가려졌다. 단 두 명을 제외하고 나머지 선수들이 모조리 오버파를 기록한 가운데 마지막 순간까지 승부는 안개속. 베테랑 석종률(40·캘러웨이)과 공동 선두로 최종 라운드에서 맞대결을 펼친 배상문은 강풍 때문에 타수를 지키기도 어려운 힘든 경기를 펼쳐야 했다. 배상문은 17번홀(파3)에서 짧은 파퍼트를 놓친 데 이어 18번홀(파5) 티샷이 연못에 빠지며 위기를 맞은 것. 이어 18번홀에서 파를 적어내 합계 이븐파 288타로 먼저 경기를 끝낸 석종률이 지켜보는 가운데 배상문은 4m짜리 보기 퍼트를 성공시켜 힘겨운 승부에 마침표를 찍었다. 배상문은 올 하반기 미국프로골프(PGA)투어 퀄리파잉스쿨 응시를 위해 국내 대회에 몇 차례 빠질 예정. 그러나 “적어도 3차례는 우승해 다승왕과 상금왕에 도전하겠다.”고 강한 의욕을 내보였다. 중국선수 가운데 공동 7위에 오른 위안하오가 유일하게 ‘톱10’에 이름을 올려 중국이 아직은 한국보다 한 수 아래임을 드러냈다. cbk91065@seoul.co.kr

｜상하이 최병규특파원｜지난해 ‘슈퍼 루키’ 김경태(22·신한은행)의 슬럼프가 심상찮다. 한국프로골프(KPGA) 한·중투어 KEB인비테이셔널 2라운드가 벌어진 21일 중국 상하이 인근 쿤샨의 실포트골프장(파72·7197야드). 김경태는 버디는 1개에 그치고 더블보기 3개와 보기 5개 등을 쏟아내며 무려 10타를 까먹어 중간합계 13오버파 157타로 컷 탈락했다. 첫날 3오버파를 칠 때까지만 해도 그냥저냥 컷은 통과할 것으로 전망했지만 기대는 망가진 타수처럼 와르르 무너졌다. “지난해 하반기부터 찾아든 슬럼프가 이제는 공황상태에 빠졌다.”는 게 주변의 평가. 지난겨울 무리한 출장 탓이라는 분석도 나오고 있다. 김경태는 그동안 아시안투어와 유러피언투어가 공동으로 주관하는 4개 대회에 출전, 네 차례 모두 컷오프를 당했다. 지난주 막을 내린 유러피언투어 발렌타인챔피언십에선 컷 통과에 성공했지만 최하위로 대회를 마치는 수모까지 당했다. 김경태는 “지난겨울 드라이버 비거리를 늘리기 위해 스윙 교정을 했는데 제대로 되지 않아 이 지경이 됐다.”고 한숨을 내쉬었다. 한편 2라운드를 맞은 대회장에는 그린 위 공이 흔들릴 정도로 초속 7.2m의 강풍이 몰아쳐 단 9명의 선수만 언더파를 기록했다. 배상문(23)이 버디 3개와 더블보기 1개, 보기 4개를 번갈아치며 3오버파를 쳐 다소 어수선한 경기를 펼쳤지만 3언더파 141타로 선두를 지켜냈고, 석종률(40·이상 캘러웨이)은 3타를 까먹고도 여전히 1타차 2위를 유지했다. cbk91065@seoul.co.kr

일본 언론이 요미우리 이승엽(32)의 계속된 부진에 안타까움을 나타냈다. 요미우리 신문은 19일 야쿠르트와의 시범경기에 대회 “니오카가 복귀해. 4번 이승엽을 포함 요미우리 타선의 1~6번이 실제 정규시즌 수준으로 포진됐다. 그러나 아직 타자들에게 봄은 오지 않은 듯 방망이가 침묵했다”며 중심타선의 분발을 촉구했다. 전날인 18일 주니치전에 1루수 겸 4번 타자로 선발 출장해 2타수 무안타를 기록한 이승엽은 19일도 4번 타자로 출장했으나 2타수 무안타로 부진했다. 2회 첫 타석에서 삼진으로 물러난 이승엽은 4회 3루수 앞 땅볼. 7회 볼넷을 기록해 2경기 연속 무안타로 아쉬움을 남겼다. 이승엽의 부진속에 결국 요미우리는 0-3으로 패해. 15일부터 이어진 5차례의 경기에서 총 2득점하는 등 타선이 전체적으로 부진에 빠졌다. 경기후 하라 감독은 “요미우리 야구는 투수가 3점을 내주고. 타자는 4점을 얻는 야구”라며 무득점에 그친 중심타선에 아쉬움을 나타냈다. 시노즈카 타격 코치 역시 “중심타자들이 타석에서 너무 쉽게 상대한다. 끈질기게 투수를 괴롭혀야 한다”며 타석에서 집중력을 발휘할 것을 요구했다. 이승엽과 요미우리에게 패배를 안긴 야쿠르트는 시즌 개막전의 상대다. 과연 이승엽이 시범경기에서의 부진을 씻고 3년 연속 개막전 홈런을 칠 수 있을지 주목된다. 기사제휴/스포츠서울 이상주기자@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

“KJ(최경주)가 퍼트하고 난 뒤 갤러리가 쫙 빠져나간 덕에 차라리 내 퍼팅이 자유로웠다.” 이틀 동안 36개홀에서 무보기 플레이를 펼친 재미교포 앤서니 김(23·나이키골프)은 14일 “제주 강풍이 워낙 거세 올 시즌 가장 힘든 경기를 펼쳤다.”면서도 동반플레이를 펼친 최경주에 대한 팬들의 인기가 도리어 자신에겐 도움이 됐다고 너스레를 떨었다. 유러피언프로골프 투어 발렌타인챔피언십 2라운드가 벌어진 제주 서귀포의 핀크스골프장(파72·7345야드). 앤서니 김은 전반에는 타수를 줄이지 못했지만 후반에 버디 4개를 솎아내며 1라운드 때와 똑같이 4언더파 68타를 쳤다. 이틀 동안 보기를 단 한 개도 범하지 않은 앤서니 김은 “캐디의 도움이 컸다.”고 공을 돌렸다. 2라운드의 ‘주제’는 역시 바람. 밤새 내린 비는 그쳤지만 이번엔 제주 특유의 강한 바람이 새벽부터 불어대 경기 시작은 2시간이나 늦어졌다. 이 탓에 이날 라운드는 일몰에 걸려 3분의1 이상의 선수들이 셋째날 잔여경기까지 소화해야 하는 부담을 안게 됐다. 앤서니 김은 강풍에 맞서는 가장 중요한 비결은 “샷 하나하나에 집중하는 것”이라면서 “마지막날까지 보기 없이 경기를 마치고 싶다.”고 우승 욕심을 드러냈다. 바람을 평정한 건 앤서니 김만이 아니었다. 프로 데뷔 8년차의 김형태(31·테일러메이드)는 보기는 1개로 막고 버디 7개를 쓸어담아 6언더파 66타를 쳤다. 중간합계 9언더파 135타로 한때 단독선두까지 올라간 뒤 막판 요동치는 선두 다툼의 와중에도 선두권을 점령, 첫날 황인춘(34·토마토저축은행)에 이어 국내 골프의 자존심을 지켰다. 한국프로골프(KPGA) 투어에서 가을에만 2승을 올린 ‘가을 사나이’. 이번에는 제주도의 궂은 봄날 거센 바람을 꿰뚫는 샷으로 남은 라운드에서 선전을 예고했다. 앤서니 김과 이틀째 동반플레이를 펼친 최경주(38·나이키골프)는 버디 4개와 보기 1개를 묶어 3타를 줄이며 중간합계 4언더파 140타로 ‘톱10’ 진입을 눈앞에 뒀다.“2∼3m짜리 버디 퍼트를 몇 차례 놓쳐 아쉽지만 컨디션은 여전히 좋기 때문에 내일 좋은 경기를 할 수 있을 것”이라고 자신있게 말했다. 서귀포 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

조국에서 열린 골프대회에 처음 출전한 재미교포 앤서니 김(23·나이키골프)이 일찌감치 우승 경쟁에 뛰어들었다. 앤서니 김은 13일 제주 서귀포시 핀크스골프장(파72·7345야드)에서 벌어진 유러피언프로골프 투어 발렌타인챔피언십 1라운드에서 깔끔하게 보기 없이 버디 4개를 뽑아내며 4언더파 68타로 공동 3위에 올랐다. 공동 선두 미코 일로넨(핀란드), 토니 카롤란(호주·이상 5언더파 67타)과는 단 1타차. 전반 9개홀에서 버디 1개를 잡는 데 그쳤지만 10번홀에서 1타를 줄인 뒤 16∼17번홀에서 연속 버디를 골라내 단숨에 순위를 상위권으로 끌어올렸다. 앤서니 김과 처음으로 동반 라운드를 펼친 세계랭킹 5위의 최경주(38·나이키골프)는 버디 5개를 뽑아냈지만 더블보기 1개와 보기 2개로 타수를 까먹어 1언더파 71타, 공동 41위로 첫날을 마쳤다. 그러나 선두권과는 3∼4타차에 불과해 얼마든지 치고 올라갈 수 있는 상황. 주최측의 운영 미숙으로 어수선한 1라운드를 치른 이날 최경주는 특히 갤러리의 매너 없는 행동에 곤욕을 치렀다.1번홀을 출발한 최경주는 3번홀 티박스에서 어드레스를 하다 기겁을 했다. 뒤따르던 180여명의 갤러리 가운데 일부가 티박스와 페어웨이를 냅다 가로질러 달려간 것. 9번(파5)홀에서는 핀에서 87야드를 남겨둔 세 번째 샷을 때리는 순간 근처의 갤러리 두 명이 눌러댄 휴대전화 카메라 셔터 소리에 그만 뒤땅을 쳤다. 공을 벙커에 빠뜨린 최경주는 넋을 잃은 듯 이들을 바라본 뒤 벙커샷에 성공했지만 결국 보기로 홀을 마쳐야 했다. 최경주는 “이해하고 받아들여야 할 것 같다.”면서도 “이젠 갤러리도 국제감각을 익혀야 할 때가 됐다.”고 못내 아쉬워했다. 2002년 프로에 데뷔, 지난해 한국프로골프(KPGA) 투어 첫 우승컵을 들어올린 ‘늦깎이’ 황인춘(34·토마토저축은행)은 버디 6개와 보기 2개로 앤서니 김과 동타를 때려내 국내 선수 가운데 가장 좋은 성적을 냈다. 서귀포 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

베이징올림픽 최종 예선에 참가한 이승엽의 상승세가 무섭다. 이승엽(32·일본 요미우리)은 11일 현재 4경기에 출전,12타수 7안타(2홈런) 9타점을 작성하며 ‘트리플크라운’을 노린다. 홈런과 타점 부문 1위. 삼진을 한번도 당하지 않고 타율 .583을 기록하고 있다. 올림픽 진출권이 걸린 대회라 공식 개인 시상은 없지만 한국프로야구의 자존심이 걸린 문제라 의미는 있다. 이승엽의 유력한 경쟁자는 홈런 공동 1위 로궈후이(타이완)다. 그는 14타수 7안타(타율 .500) 7타점을 기록하고 있다. 타격 1위는 13타수 8안타의 제임스 반 오스트랜드(캐나다·타율 .615)이다. 특히 이승엽은 10일 스페인전에 대타로 나와 홈런을 만들어낼 만큼 절정의 타격감을 자랑했다. 지난해 왼손 엄지 수술에서 회복되면서 타석에 들어설수록 방망이의 순도가 높아지고 있다. 그는 “요즘 타격감이 좋다.”며 자신에 차 있다. 전문가들도 “이승엽의 타격이 어느 때보다 완벽하다.”고 입을 모은다. 또 승부 근성이 뛰어난 점도 유리하게 작용할 전망이다. 이승엽은 큰 경기에서 강하기 때문에 앞으로 남은 3경기(독일·캐나다·타이완)에서 더욱 맹타를 휘두를 가능성이 높다. 덩달아 김경문 감독이 이끄는 대표팀은 이승엽이 합류한 효과를 톡톡히 보며 탄력을 받고 있다. 파죽의 4연승을 달린 한국은 내친 김에 7전 전승으로 본선 티켓을 거머쥘 태세다. 한국은 12일 약체 독일을 제압하면 5연승으로 본선 진출을 확정짓는다.이승엽은 “몸 관리를 잘해 7전 전승으로 본선에 올라가고 싶다.”며 각오를 다졌다. 본선 진출권과 함께 일본에서의 맹활약을 예고하는 서곡이 될지 팬들의 관심이 쏠린다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

한국이 약체 스페인을 잡고 쾌조의 4연승으로 올림픽 진출을 사실상 확정지었다. 김경문 감독이 이끄는 야구대표팀은 10일 타이완 윈린현 도우리우 구장에서 열린 베이징올림픽 최종 예선 4차전에서 장단 17안타를 몰아치는 한 수 위의 실력을 자랑하며 스페인을 14-5로 가볍게 눌렀다. 이날은 베이징올림픽 본선을 위한 전력점검을 하듯 경기에 임했다.1승만 올리면 8년만에 올림픽 진출에 성공한다. 김경문 감독은 이승엽, 박진만, 진갑용, 이진영 등 주전 4명을 선발에서 제외시켰다. 그러나 전날 2타점을 뽑아내며 해결사 본색을 드러낸 이승엽은 대타로 나와 2점 홈런을 쏘아올렸다.11-5로 앞선 8회 1사1루에서 오른쪽 담장을 넘는 비거리 115m짜리 홈런을 만들어낸 것. 대타로 나오기 전에는 1루 주루코치를 맡기도 했다. 선발 김선우는 허벅지 통증으로 컨디션이 좋지 않은 탓인지 미국프로야구에서 돌아온 이후 공식 첫 경기에서 고전했다.5이닝 동안 삼진을 한 개도 뽑아내지 못하고 7안타 4실점으로 부진했다. 타선의 도움으로 승리투수가 됐지만 아쉬움을 남겼다. 선취점도 한국의 몫이었다.1회 초 고영민이 2사 주자 없는 상황에서 몸에 맞는 공으로 출루한 뒤 패스트볼로 2루까지 내달렸다. 고영민은 이대호의 중전안타 때 홈으로 쇄도, 손쉽게 점수를 올리며 1-0으로 앞서 나갔다. 한국은 미숙한 주루플레이로 경기 초반을 어렵게 풀어갔다.2회 무사 1·2루에서 조인성이 때린 타구는 중견수와 우익수 앞에 떨어진 안타성 타구였는데 뜬공으로 잡히는 줄 알고 주자 정성훈이 귀루하는 바람에 1루에서 타자 조인성과 함께 서 있는 사태가 빚어졌고 아웃처리됐다. 선행주자가 아웃되면서 조인성의 타구는 중견수 앞 땅볼로 기록됐다. 3회 선두 타자 이용규가 볼넷으로 출루한 뒤 이종욱 고영민의 안타와 이대호의 희생플라이로 1사 2·3루를 만들었고, 이택근의 적시타로 한 점을 보탰다. 공격의 실마리는 4회 풀렸다. 이날 4타수 4안타의 위력을 보인 선두 타자 김주찬의 안타가 신호탄이 됐다. 안타 4개와 상대 실책 등을 묶어 대거 5점을 거둬들이며 7-0으로 달아났다. 한국은 하루 쉰 뒤 12일 오후 1시30분 약체 독일과 5차전을 치른다. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

한국 야구가 베이징을 향한 첫발을 가볍게 내디뎠다. 김경문 감독이 이끄는 한국야구대표팀은 7일 타이완 타이중 인터콘티넨털야구장에서 벌어진 베이징올림픽 최종 예선 첫 경기에서 ‘약체’ 남아프리카공화국을 5-0으로 일축, 개막전을 화려하게 장식했다. 탈삼진 7개를 뽑아내며 6이닝 무실점으로 버텨 승리투수가 된 선발 손민한과 김선우, 우규민으로 이어지는 마운드가 합격점을 받았고, 이승엽-김동주-이대호 등 ‘클린업 트리오’의 고른 활약도 돋보였다. 특히 김동주는 4타수 2안타 1타점 2득점의 맹활약을 펼치며 4번 타자의 몫을 톡톡히 했고, 이대호 역시 5타수 3안타 1타점으로 승리를 거들었다. 그러나 12안타를 뽑아내면서도 5득점에 그친 대표팀 타선의 응집력은 과제로 남게 됐다. 한국은 1회초 선두타자 이종욱(두산)이 몸맞는 공으로 출루한 뒤 2루 도루에 성공하며 만들어낸 득점 기회를 이승엽이 우중간 펜스를 직접 때리는 2루타로 선취점을 뽑았다. 계속된 1사 2루의 찬스에서 김동주와 이대호가 연속 삼진으로 물러났지만 6회까지 상대 타선을 틀어막은 선발 손민한의 호투 속에 타선도 다시 꿈틀거렸다. 3회초 선두 고영민의 우전안타에 이어 김동주의 우중간 2루타로 1점을 보탠 한국은 이대호가 중견수를 넘기는 2루타로 3-0으로 승세를 굳히기 시작했다. 이후 매 이닝 출루하고도 추가 득점에 실패했던 한국은 8회초 2루타를 치고 나간 김동주를 이택근(우리)이 행운의 안타로 불러들여 1점을 더 벌었고,9회 2사 뒤에는 조인성(LG)과 이대호, 이진영(SK)의 연속 안타로 쐐기를 박았다. 남아공은 아프리카 예선에서 5전 전승을 거둔 지역 최강팀이지만 이날 단 2안타의 빈공을 보여 프로 올스타로 짜여진 한국과는 전력차를 실감케 했다. 한국은 8일 ‘복병’ 호주와 2차전을 치른다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

개막전을 포함, 미여자프로골프(LPGA) 투어 2008년 시즌 두 차례 대회가 벌어지는 동안 “해변에서 휴가를 즐겼다.”던 로레나 오초아(멕시코). 여유만만한 그의 행보는 넘치고도 남을 자신감의 표현이었다. 그리고 올 시즌 처음 나선 대회에서 그 자신감은 우승컵과 타수로 그대로 증명됐다. 오초아가 2일 싱가포르 창이공항 인근 타나메라골프장(파72·6547야드)에서 벌어진 HSBC위민스챔피언스 4라운드에서 보기 없이 버디 4개를 골라내며 4언더파 68타를 쳐 최종합계 20언더파 268타로 우승했다. 올 시즌 마수걸이승이자 통산 18번째 LPGA 투어 정상. 나흘 동안 줄곧 선두를 지킨 ‘와이어 투 와이어’ 우승으로 올 시즌을 활짝 열어젖힌 오초아는 ‘들러리’로 2위 경쟁을 벌인 안니카 소렌스탐(스웨덴·9언더파)과 폴라 크리머(미국·7언더파)를 큰 타수로 따돌려 ‘절대 강자’의 위치를 확인했다. 특히 역대 우승 시기도 가장 빠른 3월 초로 끌어당겨 향후 지난해 8승을 뛰어넘는 한 시즌 최다승 기록도 점칠 수 있게 됐다. 시즌 첫 우승컵을 들어올리는 데는 두 차례 경기를 중단시킨 폭우가 유일한 방해꾼이었다. 대부분의 선수들이 솥뚜껑을 얹어놓은 듯한 그린에서 타수를 까먹는 동안 오초아는 마치 다른 세상에서 골프를 치는 듯 날름날름 타수를 빼먹었다. 전반에만 보기없이 버디 3개를 골라낸 오초아는 16번홀에서 1타를 더 줄이더니 18번홀에서는 ‘탭인’에 가까운 파퍼트로 챔피언 퍼트를 장식, 팬들을 환호케 했다. 올 시즌 LPGA 정규 투어에 두 번째 출전한 신지애(20·하이마트)는 이븐파를 쳐 합계 4언더파 284타,7위로 한국 선수 가운데 가장 좋은 성적을 냈다. 동갑내기 김인경(하나금융)은 3언더파 285타로 재미교포 김초롱(24), 모건 프레셀(미국)과 함께 공동 8위에 이름을 올렸다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

“프로들이라면 잔디의 습성을 배워야 합니다. 재능이란 게 원래 잔디처럼 푸르지만 자꾸 밟아주고 북돋아주지 않으면 결국 색이 바래고 맙니다. 보기에 좋다고 내버려두면 뿌리째 망가지는 게 프로들의 기량입니다.” 필드의 봄이 그리 멀지 않은 2월의 마지막 주. 한국골프장경영협회 부설 한국잔디연구소의 부소장 심규열(48) 박사에겐 가장 바쁜 시기다. 그는 국내에 몇 안 되는 ‘잔디 박사’ 가운데 한 사람이다. 지난 1987년 작고한 서울대 염도희 교수가 ‘국내 1호’라면 그는 ‘5호’쯤 된다. 1989년 개설된 한국잔디연구소 창설 멤버. 대학 재학 시절부터 30년 가까운 시간을 그는 잔디와 함께했다. 강산이 세 번 바뀐 그 시간 동안 그가 배운 건 ‘누워서도 꿋꿋하고 강인한 잔디 같은 삶의 철학’이다. 최근 실외스포츠에서 잔디를 빼놓는 건 ‘어불성설’이다.“한국의 스포츠 경기장에서 잔디의 중요성이 확립된 건 지난 2002년 한·일월드컵축구대회부터”라는 게 심 부소장의 설명. 개최 3년 전부터 5명으로 구성된 조직위원회 잔디전문위원으로 참가했던 그는 아찔했던 순간을 지금도 기억한다. “일본과 10개씩 나눠 가진 경기장을 양잔디로 조성하는 데 위원들의 의견이 엇갈려 대전경기장만 한국잔디를 깔기로 했지요. 근데 국제축구연맹(FIFA) 실사단이 개막 3개월 전 방문해 국제 기준에 맞지 않는다고 당장 양잔디로 바꾸지 않으면 경기장을 일본으로 넘기겠다는 거예요. 부랴부랴 밤샘 작업으로 겨우 대전경기장을 지켰죠.” 밤샘 작업은 이후 서울시청 광장 조성으로 이어졌다. 이번엔 “예산 낭비”라며 반대한 시민단체들의 눈을 피하기 위해서였다.“말도 많고 탈도 많았지만 잔디를 전공하는 사람 입장에서 보면 잘한 사업이었다.”고 자신있게 말했다. 이어 그는 “시민들의 정서를 부드럽게 하고, 대기 오염 방지와 지표면의 온도를 낮추는 등 쾌적한 환경을 만드는 데 잔디만 한 게 없다.”면서 “땅 속의 수분을 머금고 증발시키는 잔디밭은 아스팔트보다 약 20도 가까이 낮추는 ‘에어컨 기능’을 한다.”고 예찬론을 폈다. 지금 그의 ‘본업’은 잔디를 통한 골프장 코스 관리다. 한국골프장경영협회 자료에 따르면 2월 현재 국내에는 403개의 골프장이 있다. 이 가운데 양잔디로 조성된 곳은 모두 44개. 추운 지방에서도 잘 자라는 한지형 잔디가 양잔디의 대부분이다. 물론, 버뮤다그라스 같은 난지형 잔디도 있긴 하다. 통상 그린에는 벤트그라스를, 페어웨이엔 켄터키블루그라스를, 그리고 러프엔 톨패스큐라는 억센 잔디를 심는다. 그러나 고급화를 지향했던 제주 지역의 골프장들은 차츰 아열대화하는 한국 남부 지역의 기후 변화에 따라 난지형인 한국잔디로 바꿔가는 추세다. 심 부소장이 귀띔하는 잔디를 이용한 타수 줄이기 팁.▲그린에서 상대적으로 밝게 보이는 곳이 잔디가 누워 있는 부분. 그 결대로 치면 공의 스피드가 빨라진다.▲그린 주변에 연못이 있을 경우 잔디는 그 방향으로 눕는다. 따라서 물쪽이 그린 스피드가 빠르다.▲배토 작업 직후 모래가 보이는 그린은 그만큼 스피드가 빠르다. 사이사이에 채워진 모래가 잔디의 높이를 상쇄시키기 때문이다. 글 사진 원주 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr ■ 심규열 박사는 누구 ●출생 1960년 9월30일 하동생 ●학력 하동 악양중-진주 대아고 -경상대 농생물학과-경상대 대학원(식물병리학 전공·농학박사) ●경력 서울·울산·인천월드컵경기장 자문위원·한·일월드컵축구 조직위원회 잔디 자문위원·한국식물병리학회 부회장·한국잔디학회 상임 이사·경희대 골프경영학과, 단국대·건국대 농축대학원 강의 ●저서 골프장 관리의 기본과 실제·잔디 수목 병해충 원색도감·친환경 골프장 조성 및 관리

김경문 감독이 이끄는 베이징올림픽 야구 대표팀의 클린업 트리오가 역대 최강이 될까. 대표팀은 다음달 7일 개막하는 본선 진출의 최종 관문인 올림픽 대륙별 플레이오프의 중심 타선을 이승엽-김동주-이대호로 꾸린다. 김경문 대표팀 감독은 23일 타이완 타이중구장에서 첫 현지 훈련을 마친 뒤 가진 인터뷰에서 이같은 구상을 밝혔다. 김 감독은 “이승엽에게 너무 부담을 주면 페이스를 잃을 수 있다. 연습 경기에서 이승엽을 3번에 배치하고 지난해 아시아 예선 때 4,5번을 쳤던 김동주와 이대호를 그대로 기용하겠다.”고 말했다. 김동주(32·두산)와 이대호(26·롯데)의 자존심을 세워주는 동시에 타순의 효과를 극대화시키기 위해서다. 특히 지난해 12월 올림픽 아시아 예선에서 ‘거포본색’을 잃어버린 김동주와 이대호의 각오가 남다르다. 단골 국가대표 4번 타자 김동주는 지난 대회에서 6타수 1안타로,5번을 꿰찬 이대호는 6타수 무안타 삼진 3개로 부진했다. 김동주는 ‘이승엽의 가세로 기회가 많아질 것 같다.’는 예상에 “꼭 그렇게 생각하지 않는다.”며 강한 승부욕을 드러냈다. 이대호도 “지난 대회에서 너무 잘 하려는 마음이 앞서 오버 페이스했다.”면서 “당장 경기에 나설 정도로 컨디션을 끌어 올렸다.”고 강조했다.이대호는 23일 현지 첫 훈련에서 왼쪽 담장을 넘기는 무력 시위로 굳은 의지를 드러냈다.처음으로 대표팀에서 한솥밥을 먹게 된 이들이 이번 대회에서 어떤 조합을 이루며 올림픽 본선 진출권 획득의 주역이 될지 주목된다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

‘아깝다,JJ’ 미여자프로골프(LPGA) 투어 2008년 시즌 한국 선수의 첫 우승을 눈앞에 뒀던 장정(28·기업은행)이 뼈아픈 역전패로 준우승에 머물렀다.24일 미국 하와이주 카폴레이의 코올리나골프장(파72·6519야드). 장정은 LPGA 투어 필즈오픈 최종 라운드에서 3언더파 69타를 쳤지만 6타를 줄이며 맹추격전을 벌인 폴라 크리머(미국)에게 1타차 우승을 내줬다.15번홀까지 장정에 2타 뒤졌던 크리머는 16번홀(파3)과 17번홀(파4)에서 버디로 따라 붙은 뒤 18번홀(파4)에서도 버디를 잡는 등 마지막 3홀에서 3타를 줄여 짜릿한 역전극을 연출했다. 이틀 연속 선두를 달렸던 장정은 17번홀에서 크리머보다 훨씬 가까운 거리에서 맞은 버디 찬스를 놓쳐 공동 선두를 허용한 뒤 마지막 18번홀에서 파세이브에 그쳐 버디를 한 개 더 보탠 크리머에게 무릎을 꿇었다. 5언더파 67타를 친 린지 라이트(미국)가 장정에 1타 뒤진 3위(14언더파 202타)를 차지했고, 개막전 챔피언 안니카 소렌스탐(스웨덴)도 4타를 줄이며 4위(12언더파 204타)에 올라 2주 연속 ‘톱 5’에 입상하는 상승세를 이어갔다. 69타를 친 한희원(30·휠라코리아)이 공동 7위(10언더파 206타),68타를 때린 김초롱(24)이 공동10위(9언더파 207타)에 올라 ‘톱 10’에 든 한국·한국계 선수는 3명.1라운드에서 20개월 만에 60대 타수를 때려 부활 조짐을 보이는 듯했던 미셸 위(19·미국)는 6오버파 78타를 쳐 꼴찌(4오버파 220타)로 대회를 마쳤다. 위는 “실망스럽지만 이번 대회를 통해 내가 좋아지고 있다는 사실을 확인했다.”고 말했다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘작은 거인’ 장정(28·기업은행)이 ‘버디쇼’를 벌이며 ‘태극 자매’들의 시즌 첫 승 가능성을 밝혔다. 장정은 22일 하와이의 코올리나골프장(파72·6519야드)에서 벌어진 미여자프로골프(LPGA) 투어 필즈오픈 1라운드에서 보기는 단 1개로 막고 버디는 무려 9개를 쓸어담는 ‘불꽃샷’을 휘두른 끝에 8언더파 64타를 스코어카드에 적어냈다. 지난 1999년 LPGA 투어에 데뷔한 뒤 두 번째 1라운드 최소타 기록. 장정은 2006년 롱스드럭스챌린지 1라운드에서 64타를 기록한 적이 있다. 또 64타는 2년 전 로레나 오초아(멕시코)가 올렸던 이 대회 한 라운드 최소타 기록과 같은 숫자다. ‘데일리 베스트’의 타수로 2위 폴라 크리머(미국·6언더파)를 2타차로 따돌린 장정은 ‘코리안 시스터스’의 올 시즌 ‘마수걸이승’ 가능성도 한껏 부추겼다. 박세리(31)가 4언더파 68타로 올 시즌 개막전 첫 라운드를 가볍게 치렀고, 한희원(30·휠라코리아)과 ‘신인’ 김수아(27)도 박세리와 동타로 공동 5위에 자리잡아 가능성을 더욱 짙게 했다. 미셸 위(19·미국)는 오랜만에 60대 타수를 기록하며 부활 가능성을 노크했다. 버디 6개와 보기 3개를 묶어 3언더파 69타로 공동 16위. 스코어카드에 60대 타수를 적어낸 건 지난 2006년 7월 에비앙마스터스 이후 1년 8개월 만이다. 당시 최종 라운드에서 4언더파 68타를 쳐 공동 준우승을 차지한 미셸 위는 이어진 브리티시여자오픈과 삼성월드챔피언십에서 한 차례도 언더파 스코어를 내지 못했고, 지난해 6개 대회에서 1언더파 71타만 단 두 차례 기록했다. 퍼트를 23차례만 시도할 만큼 쇼트게임과 그린플레이는 나아졌지만 50% 이하의 페어웨이·그린 적중률은 더 두고 봐야 할 대목이다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

자유계약선수(FA)로 메이저리그 시카고 컵스의 유니폼을 입은 일본프로야구 출신의 후쿠도메 고스케(30)가 오는 4월 1일(한국시간) 밀워키 브루어스와의 홈 개막전에 5번타자 겸 우익수로 선발 출장한다. 스포츠호치. 닛칸스포츠. 스포츠닛폰 등 일본 언론들은 시카고 컵스의 루 피넬라 감독이 최근 시카고 시내에서 열린 팬 이벤트 행사 도중 전격적으로 개막전 예상 타순을 발표했는데 “1번 알폰소 소리아노-2번 라이언 세리오트-3번 데릭 리-4번 아라미스 라미레스-5번 후쿠도메”라고 언급했다고 전했다. 불과 3일전 “(후쿠도메를) 2번이나 5번에 넣는 것을 고려하고 있다”고 말했던 피넬라 감독은 4년 총액 4800만달러에 달하는 대형타자를 5번 타순에 위치시키는 것으로 정리했다. 일본 프로야구 출신 선수가 메이저리그에 입성하자마자 클린업트리오로 나서는 것은 지난 2003년 뉴욕 양키스의 마쓰이 히데키 이후 처음이다. 지난해 시카고 컵스는 5번 타순 때문에 애를 먹었다. 무려 13명의 선수가 돌아가며 5번 자리에 섰지만 제 몫을 해내지 못했다. 3연패를 당한 내셔널리그 디비전시리즈에서도 5번타순이 11타수 1안타로 부진했다. 때문에 5번 자리는 올 시즌 컵스의 최대 보강 포인트였다. 후쿠도메가 5번타순에 낙점을 받은 이유는 정확도와 파워를 겸비한 선수로 인정을 받았기 때문. 피넬라 감독은 후쿠도메에 대해 “이치로와 마쓰이를 합친 것같은 선수로 파워와 수비가 좋고 무엇보다 출루율이 좋아 팀이 요구하는 선수”라고 평가했다. 후쿠도메는 일본프로야구에서 최근 3년간 득점권 타율 0.338로 찬스에도 강한 면모를 보였다. 기사제휴/스포츠서울 이환범기자@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

한국만큼 왼손이 천대받는 나라도 없다. 필자 역시 왼손잡이여서 국내의 각종 공공시설을 이용하려면 불편함이 이만저만이 아니다. 한 예로 지하철 개찰구에서 표를 왼손으로 넣다가는 낭패를 보기 십상이다. 몸을 왼쪽으로 밀어넣도록 설계가 돼 있기 때문이다. 이 외에도 출입문과 냉장고, 낫, 골프클럽 등까지 대부분 오른손을 쓰는 사람들 위주로 디자인돼 있다. 왼손은 확실히 ‘마이너리티’일까. 골프와 섹스에 강해지려면 왼손을 많이 써야 한다는 연구 결과가 흥미롭다. 두 달 전 세상을 떠난 필자의 골프 스승인 산부인과 전문의 한국남 박사는 생전에 늘 왼손의 중요성을 강조했다. 여성은 남성의 오른손에 대한 대비가 무척 철저하다는 게 그의 지론이다. 반면 왼손에 대해선 무방비여서 남성이 여성을 사귈 때에는 반드시 왼손의 역할을 십 분 이용할 것을 강조했다. 한 박사는 또 골프에 있어서도 “백스윙과 다운스윙도 모두 왼쪽 어깨부터 시작한다.”면서 “이게 바로 골프의 기본”이라고 했다. 실제로 골프 스윙의 축은 왼쪽 어깨이고, 오른손은 보조 역할에 지나지 않는다. 해부학적으로도 왼손을 지배하는 건 오른쪽 뇌, 즉 우뇌다. 우뇌는 감성과 풍부한 상상력을 만들어 낸다. 대부분의 골퍼와 현대인들은 사회 생활에서 주로 오른손을 많이 사용함으로써 지극히 이성적인 좌뇌를 많이 쓰게 된다. 좌뇌는 절제와 반성을 많이 시킨다. 티박스에서 너무 여러가지를 생각하다 보면 십중팔구 공은 해저드로 날아간다. 물론 결승전 등 강한 정신력을 필요로 할 때에는 당연히 좌뇌가 작용해야겠지만 일반적인 골프 플레이에서는 신체적 릴렉스와 전체적 분위기를 위해서라도 우뇌의 역할이 필요하다. 한 박사는 성(性) 클리닉에서도 남성은 여성의 왼쪽보다는 오른쪽에 누워 왼손으로 터치하도록 권유하고 있다. 골프 훈련 역시 왼손을 자주 써서 몸을 릴렉스하게 만들고 풍부한 감성적 이미지를 가져와야 강한 골프를 만들어 낼 수 있다. 그래서 “왼팔로 리드하라.”는 지적은 과장이 아니다. 오늘 이후 양손을 분담해서 사용해 보는 건 어떨까. 글을 쓰거나 면도할 때에는 어쩔 수 없지만 전화기를 왼쪽에 두고 왼손으로 받고 걸기, 커피 역시 왼손으로 들고 마시기 등 조그만 것부터 실천에 옮겨 보자. 퍼트 역시 오른손을 왼손 아래에 두는 역그립을 이용해 연습할 경우 의외의 효과를 거둘 수 있다. 왼손은 더 이상 천덕꾸러기가 아니다. 남녀의 관계를 돈독하게 만들 뿐만 아니라 골프 타수까지 줄일 수 있는 비장의 무기다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

요즘 심심치 않게 최경주의 명언이 사회 각 분야에서 인용되고 있다.사실 최경주는 지난 1995년 국내 대회인 팬텀오픈에서 첫 승을 거둘 때만 해도 인터뷰조차 겁낼 만큼 ‘눌변’으로 유명했다. 심지어 방송국 인터뷰를 할 때는 미리 기자가 멘트를 써 줘야 할 만큼 말하는 것조차 두려워했다. 그러나 지금은 다르다.“나는 계단의 원리를 좋아한다. 올라갈 때도 한 계단, 내려갈 때도 한 계단이다. 삶도 여러 계단을 한꺼번에 오를 수 없다. 그러면 나중에 열 계단을 한꺼번에 내려앉을 수 있기 때문이다.”라는 최경주의 명언은 최고경영자(CEO)들이 즐겨 쓰며 또 각종 세미나 등에서도 자주 인용된다.한때 벙어리에 가까웠던 최경주의 화려한 화술의 힘은 어디서 나왔을까? 뛰어난 화술은 미사여구를 가져다 붙인다고 해서 되는 건 아니다. 진실이 담겨 있어야 한다. 진실을 담기 위해선 삶의 철학이 배어나야 한다. 최경주는 어렵고 힘든 지난 세월을 불평만 하고 지내지 않았다. 자신의 것으로 만들기 위해 무던히 노력한 결과다. 반면 요즘 젊은 스타급 선수들에게서는 진실이 묻어나는 화술이 없다는 게 골프계의 전반적인 견해다. 골프에 대한 철학도, 스타급 선수로서 사회나 이웃을 보는 의식도 많이 떨어진다는 것이다. 스스로의 노력도 부족하다. 일본의 톱스타 가타야마 신고 역시 일본에서 말 잘하기로 소문이 나 있다. 자신감 있는 표현과 설득력 때문에 그를 존경하는 선수들과 팬들이 수두룩하다. 국내 프로골퍼들에게 한 가지 당부를 하자면 필드에서 기술 샷 한 가지를 익히는 것만큼 중요한 게 바로 자신을 표현할 ‘기술’을 가지라는 것이다.링컨 대통령은 미국 남북전쟁 기념비 제막식 당시 전 국무장관이자 웅변가로 유명했던 에드워드 에베렛이 두 시간 동안 열변을 토한 뒤 단 5분 만에 청중을 사로잡았다. 말이란 많이 하고 길게 한다고 해서 좋은 건 아니다. 특히 골프에 관한 한 삶의 진솔함이 담겨 있어야 하며 무엇보다 골프에 대한 자신만의 경험과 철학이 묻어나야 한다. 상대 선수를 비방하는 것보다는 먼저 칭찬을 해 줘야 하고, 말할 때에는 언제나 웃음을 잃지 않는 것도 중요하다. ‘제2의 최경주’로 불리는 허석호 역시 말 잘하는 골프선수 가운데 한 명이지만 그는 지금도 자신의 지난 인터뷰 방송을 모니터,‘말하는 법’을 배우고 있다. 프로골퍼의 말 한마디, 표현 한 줄은 타수를 1타 줄이는 것보다 더 중요하다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

한국 여자골프가 역대 ‘최강 듀오’의 힘으로 월드컵 정상에 도전한다. 미여자프로골프(LPGA)와 유럽여자프로골프(LET)가 공동 주관하는 세계여자골프월드컵(총상금 140만달러)이 18일부터 사흘간 남아프리카공화국 선시티의 게리플레이어골프장(파72·6466야드)에서 열린다. 올해로 4회째. 한국을 비롯해 디펜딩 챔피언 파라과이와 미국, 일본, 스웨덴, 영국 등 20개국 40명의 선수가 출전해 세계 정상을 가리는 국가대항전이다. 한국은 지난 2005년 첫 대회에서 장정(28·기업은행)과 송보배(22)가 출전, 준우승을 거둔 이후 5위와 3위에 그치는 등 지금껏 우승컵과 인연을 맺지 못했다. 이번에는 국내파 ‘지존’ 신지애(20·하이마트)와 지은희(21)가 나란히 나선다. 지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 명승부를 펼쳤던 이들이다. 시즌 9승을 올린 신지애는 세계 랭킹에서도 한국 선수 가운데 가장 높은 순위에 올라 대회 출전권을 따냈고,2승을 거두며 LPGA에 진출한 지은희를 파트너로 낙점했다. 월드컵에 국내파 선수들로 조를 맞춘 건 이번이 처음. 각각 장타와 정교한 아이언샷을 겸비, 역대 최강의 전력을 갖춘 신지애와 지은희가 ‘찰떡 궁합’을 이룬다면 네 번째를 맞는 이번 대회에서 우승컵을 가져 오기는 그리 어렵지 않을 것으로 점쳐지고 있다. 둘은 지난 14일 선시티에 입성, 매일 연습라운드를 돌며 코스와 날씨에 대한 적응을 마쳤다. 2년 연속 대회에 출전한 신지애는 “지난해 참가한 경험을 바탕으로 반드시 한국 여자골프가 세계 최강임을 알리겠다.”고 출사표를 던졌고, 지은희 역시 “지애와 함께 남아공 하늘에 태극기를 올리고 돌아 가겠다.”고 다부지게 말했다. 둘이 넘어야 할 가장 큰 상대는 미국과 유럽의 ‘관록파’들이다. 지난해 우승컵을 가져간 훌리에타 그라나다-셀레스테 트로체(파라과이) 조가 그대로 출전하지만 그라나다는 지난해 LPGA 투어에서 ‘톱10’ 입상이 세 차례밖에 안되는 부진을 보였던 터. 대신 미국의 줄리 잉스터-팻 허스트 조가 우승을 넘보고 있고, 소피 구스타프손과 마리아 요르트로 팀을 꾸린 스웨덴도 무시 못할 상대다. 지난해 LPGA 신인상을 받은 브라질 교포 안젤라 박(20·LG전자)도 캔디 하네만과 짝을 이뤄 브라질 대표로 출전, 지난 12월 렉서스컵에 이어 한국 선수들과 대결을 펼치게 됐다. 1라운드는 두 선수가 각자의 공을 쳐 좋은 타수를 스코어로 하는 포볼,2라운드는 공 1개를 두 선수가 번갈아 치는 포섬, 그리고 최종 3라운드는 다시 포볼 방식으로 치러 우승 상금 28만달러의 주인을 가리게 된다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

자유계약(FA) 시장 최대어로 손꼽힌 김동주(32)가 두산에 남는다. 프로야구 두산은 14일 김동주와 1년간 계약금 없이 연봉 7억원, 옵션 2억원 등 총액 9억원에 계약을 체결했다고 밝혔다. 두산은 또 올 시즌이 끝난 뒤 김동주가 일본 진출을 희망할 경우, 조건없이 이를 허용키로 했다고 덧붙였다. 김동주는 지난해 11월 첫 협상에서 두산으로부터 심정수(삼성)가 2004년 시즌 후 현대에서 옮기면서 받았던 4년 최대 60억원보다 많은 역대 FA 최고액(62억원)을 제시받았지만 이후 일본 진출을 추진하는 과정에서 KT의 60억원 현대 헐값 매입 논란에 휘말려 대폭 삭감된 금액을 제시받은 것으로 알려졌다. 김동주는 지난 1998년 1차 지명으로 OB에 입단한 이후 신인 시절부터 팀의 중심타자로 활약하며 통산 타율 .311에 196홈런,729타점을 기록했다. 정확도와 파워를 모두 갖춘 강타자로 두산의 프랜차이즈 스타로, 또 대한민국을 대표하는 거포 내야수로 대접받아 왔다. 지난해 119경기에 출전,382타수 123안타,19홈런,78타점으로 타율 .322를 기록했고, 팀내 타점 1위, 홈런 1위로 중심타자로의 역할을 톡톡히 해 냈다. 김동주는 “그 동안 계약 문제로 감독님과 팀, 구단과 팬 여러분의 속을 태워 정말 죄송하다.”고 사과한 뒤 “일본 진출의 꿈을 쉽게 포기할 수 없었지만 계약을 하고 나니 가슴 속이 후련하다.”면서 “다시 시작한다는 마음으로 빨리 팀 전지훈련에 참가해 동료들과 함께 땀을 흘리고 싶다.”고 말했다.“지난 시즌 이루지 못한 한국시리즈 우승컵을 반드시 팬들에게 선물하고 싶다.”는 각오도 덧붙였다. 김동주는 주위를 정리하는 대로 일본 미야자키에서 펼쳐질 팀 전지훈련에 합류할 예정.15일에는 잠실야구장 베어스라운지에서 기자회견도 가진다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

호놀룰루를 집어삼킬 듯이 불어대는 거센 무역풍. 축축 늘어진 야자나무의 허리가 휠 만큼 거센 바람 속에 최경주(38·나이키골프)가 18번홀 그린에 섰다. 맹렬하게 따라붙던 ‘떠벌이’ 로리 사바티니(남아공)는 마지막 두 홀을 파로 홀아웃, 이미 승부는 끝난 터.1m짜리 버디 퍼트를 가볍게 홀에 떨군 최경주는 늘 그랬듯이 공과 벗어든 모자를 함께 쥔 손을 하늘 높이 치켜올렸다. 샷까지 헝클어지게 한 바람은 물론, 추격전의 압박 속에서 시즌 첫 정상에 선 최경주는 “인내심이 우승컵을 가져다 줬다.”고 했다. ‘탱크’ 최경주가 나흘 간의 선두를 지킨 끝에 마침내 시즌 첫 승을 신고했다. 최경주는 14일 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이골프장(파70·7068야드)에서 막을 내린 미국프로골프(PGA) 투어 소니오픈에서 최종합계 14언더파 266타로 우승했다. 상금은 95만 4000달러. 올 시즌 첫 승이자 PGA 통산 7승째다. 특히 1∼4라운드까지 선두를 놓치지 않은 ‘와이어 투 와이어’로 올해 마수걸이승을 더욱 빛냈다. 지난 2002년 탬파베이클래식 우승 이후 두 번째. 우승 상금 가운데 3억원을 경기도 이천 냉동창고 화재 유가족에게 기부, 우승의 의미를 더욱 값지게 했다. 최경주의 올 시즌 첫 승은 시사하는 바가 크다. 무엇보다 몇 년째 남자 그린을 쥐락펴락하고 있는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)의 독주를 견제할 유일한 ‘대항마’로 급부상했다. 최경주는 지금까지 6차례 우승 소식을 늘 5월 이후인 시즌 중반이나 막판에 전해왔다. 그러나 올해는 초반부터 우승 소식을 전해 상금 랭킹 5위까지 오른 지난해 성적을 뛰어 넘을 전망이다. 역대 한 시즌 최다승은 지난 2002년과 지난해의 2승. 앞으로 47개나 남아 있는 투어 대회에서 과연 몇 승이나 더 챙길지가 향후 최대의 관심사로 남게 됐다. 물론, 지난 2000년 9개의 우승컵을 무더기로 챙겨간 우즈의 기록을 달성하기는 불가능하겠지만 적어도 ‘2인자’의 자리는 점쳐볼 수 있다. 세계 랭킹 5위 이내의 선수들 가운데 지난해 2승 이상을 달성한 건 2위 필 미켈슨(3승) 외에는 없다.3,4위 스티브 스트리커와 짐 퓨릭(이상 미국)이 각각 1승에 그쳤고,5위 어니 엘스는 빈손으로 시즌을 마쳤다. 최경주는 또 지난 2005년부터 해마다 한 차례 이상 우승을 차지하며 4년 연속 우승 행진을 이어갔다.4년 이상 우승컵을 가져간 선수는 우즈와 필 미켈슨(미국), 비제이 싱(피지), 그리고 최경주 등 단 4명뿐. 최경주 자신의 말대로 결코 녹록한 우승 잔치는 아니었다.“다시는 생각하고 싶지 않을 만큼 힘든 경기였다.”고 털어놓기도 했다. 그러나 ‘집중력’이라는 또 다른 ‘무기’가 있었다. 기대했던 9번홀(파5)에서 1m짜리 버디 퍼트가 홀을 돌아나오고 13번홀(파4)에서도 대회 첫 3퍼트를 저질렀을 때 최경주는 “정신 차려라. 내 스스로 집중하면 상대는 알아서 나가 떨어진다.”고 스스로를 일깨웠다. 이후 주문은 맞아 떨어졌다.1개홀을 앞서간 사바티니가 한때 2타차로 따라붙었지만 15번홀 이후 번번이 타수를 줄이는데 실패했고, 마지막 홀에서도 버디 기회를 3퍼트로 날렸다. 반면 최경주는 14번홀부터 침착하게 4개홀을 끈질기게 파로 막아냈고, 이미 대세가 결정난 18번홀은 여유있게 버디로 마무리했다. 사바티니는 “최경주의 도움 없이는 내가 우승할 수 없다는 사실을 알고 있었다.”면서 “그러나 최경주는 결코 흔들리지 않았다.”고 깨끗하게 패배를 인정했다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr