북한 특사 최룡해 접견한 푸틴, 무슨 말 오갔나 보니 ‘충격’ ‘북한 특사 최룡해 접견’ 러시아를 방문 중인 북한 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사 최룡해 노동당 비서가 18일(현지시간) 오후 모스크바 크렘린에서 블라디미르 푸틴 대통령과 면담한 것으로 알려졌다. 크렘린 공보실은 이날 “오늘 오후 5시 최 특사의 푸틴 대통령 예방이 예정돼 있다”고 밝혔다. 크렘린 측은 이날 면담이 비공개로 진행됐고 면담 이후 별도의 기자회견도 없다는 입장을 내놨다. 김 제1위원장의 친서를 소지한 것으로 추정되는 최 비서의 푸틴 대통령 면담은 이번 방문의 ‘핵심’ 일정이다. 최 비서는 푸틴 대통령과 만나 김 제1위원장의 친서를 전달하고 최근 긴밀해진 양국 관계를 발전시키기 위한 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 이 밖에 시급한 현안인 유엔 북한인권결의안 문제 등을 비롯해 6자 회담 재개 문제 등 포괄적 논의가 이뤄진 것으로 추정된다. 특히 김 제1위원장이 최 비서를 통해 푸틴 대통령에게 전달한 친서에는 북·러 정상회담을 타진하는 내용이 포함됐을 것으로 관측된다. 우크라이나 사태 등을 놓고 서방과 대립각을 세우고 있는 러시아 입장에서는 북한의 전략적 가치가 과거에 비해 한층 커졌다. 최 비서는 이 밖에 20일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과도 회담 할 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 “푸틴 대통령과의 면담이 실현되더라도 러시아가 줄 수 있는 게 별로 없어 성과가 나올지는 불투명하다”고 전망했다. 노광일 외교부 대변인도 “북한이 최근 적극적인 외교 행보를 보이고 있는데 이는 북한의 상황이 고립무원이라는 것을 방증하는 게 아닐까 생각한다”고 말했다. 정부는 최 비서의 이번 방러를 통해 양측 간 군사 및 경제협력이 강화되진 않을 것이라고 전망하는 것으로 알려졌다. 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 러시아가 안보리의 대북 제재 위반을 무릅쓰고 첨단 무기를 북한에 지원하기 힘든 데다 러시아 자체의 경제 여건도 그다지 좋지 않기 때문이다.　 북한 특사 최룡해 접견 소식에 네티즌들은 “북한 특사 최룡해 접견, 결국 만났네”, “북한 특사 최룡해 접견, 친서 내용은?”, “북한 특사 최룡해 접견, 푸틴 반응 궁금하네” 등의 반응을 보였다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

러시아를 방문 중인 북한 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사 최룡해 노동당 비서가 18일(현지시간) 오후 모스크바 크렘린에서 블라디미르 푸틴 대통령과 면담한 것으로 알려졌다. 크렘린 공보실은 이날 “오늘 오후 5시 최 특사의 푸틴 대통령 예방이 예정돼 있다”고 밝혔다. 크렘린 측은 이날 면담이 비공개로 진행됐고 면담 이후 별도의 기자회견도 없다는 입장을 내놨다. 김 제1위원장의 친서를 소지한 것으로 추정되는 최 비서의 푸틴 대통령 면담은 이번 방문의 ‘핵심’ 일정이다. 최 비서는 푸틴 대통령과 만나 김 제1위원장의 친서를 전달하고 최근 긴밀해진 양국 관계를 발전시키기 위한 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 이 밖에 시급한 현안인 유엔 북한인권결의안 문제 등을 비롯해 6자 회담 재개 문제 등 포괄적 논의가 이뤄진 것으로 추정된다. 특히 김 제1위원장이 최 비서를 통해 푸틴 대통령에게 전달한 친서에는 북·러 정상회담을 타진하는 내용이 포함됐을 것으로 관측된다. 우크라이나 사태 등을 놓고 서방과 대립각을 세우고 있는 러시아 입장에서는 북한의 전략적 가치가 과거에 비해 한층 커졌다. 최 비서는 이 밖에 20일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과도 회담 할 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 “푸틴 대통령과의 면담이 실현되더라도 러시아가 줄 수 있는 게 별로 없어 성과가 나올지는 불투명하다”고 전망했다. 노광일 외교부 대변인도 “북한이 최근 적극적인 외교 행보를 보이고 있는데 이는 북한의 상황이 고립무원이라는 것을 방증하는 게 아닐까 생각한다”고 말했다. 정부는 최 비서의 이번 방러를 통해 양측 간 군사 및 경제협력이 강화되진 않을 것이라고 전망하는 것으로 알려졌다. 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 러시아가 안보리의 대북 제재 위반을 무릅쓰고 첨단 무기를 북한에 지원하기 힘든 데다 러시아 자체의 경제 여건도 그다지 좋지 않기 때문이다. 김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr 이제훈 기자 parti98@seoul.co.kr

북한 특사 최룡해 접견한 푸틴, 무슨 말 오갔나 보니 ‘충격’ ‘북한 특사 최룡해 접견’ 러시아를 방문 중인 북한 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사 최룡해 노동당 비서가 18일(현지시간) 오후 모스크바 크렘린에서 블라디미르 푸틴 대통령과 면담한 것으로 알려졌다. 크렘린 공보실은 이날 “오늘 오후 5시 최 특사의 푸틴 대통령 예방이 예정돼 있다”고 밝혔다. 크렘린 측은 이날 면담이 비공개로 진행됐고 면담 이후 별도의 기자회견도 없다는 입장을 내놨다. 김 제1위원장의 친서를 소지한 것으로 추정되는 최 비서의 푸틴 대통령 면담은 이번 방문의 ‘핵심’ 일정이다. 최 비서는 푸틴 대통령과 만나 김 제1위원장의 친서를 전달하고 최근 긴밀해진 양국 관계를 발전시키기 위한 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 이 밖에 시급한 현안인 유엔 북한인권결의안 문제 등을 비롯해 6자 회담 재개 문제 등 포괄적 논의가 이뤄진 것으로 추정된다. 특히 김 제1위원장이 최 비서를 통해 푸틴 대통령에게 전달한 친서에는 북·러 정상회담을 타진하는 내용이 포함됐을 것으로 관측된다. 우크라이나 사태 등을 놓고 서방과 대립각을 세우고 있는 러시아 입장에서는 북한의 전략적 가치가 과거에 비해 한층 커졌다. 최 비서는 이 밖에 20일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과도 회담 할 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 “푸틴 대통령과의 면담이 실현되더라도 러시아가 줄 수 있는 게 별로 없어 성과가 나올지는 불투명하다”고 전망했다. 노광일 외교부 대변인도 “북한이 최근 적극적인 외교 행보를 보이고 있는데 이는 북한의 상황이 고립무원이라는 것을 방증하는 게 아닐까 생각한다”고 말했다. 정부는 최 비서의 이번 방러를 통해 양측 간 군사 및 경제협력이 강화되진 않을 것이라고 전망하는 것으로 알려졌다. 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 러시아가 안보리의 대북 제재 위반을 무릅쓰고 첨단 무기를 북한에 지원하기 힘든 데다 러시아 자체의 경제 여건도 그다지 좋지 않기 때문이다.　 북한 특사 최룡해 접견 소식에 네티즌들은 “북한 특사 최룡해 접견, 결국 만났네”, “북한 특사 최룡해 접견, 친서 내용은?”, “북한 특사 최룡해 접견, 푸틴 반응 궁금하네” 등의 반응을 보였다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

북한 특사 최룡해 접견 “평양 출발 직후 굴욕” 도대체 무슨 일이 있었길래? 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 특사로 러시아를 방문 중인 최룡해 노동당 비서가 18일(현지시간) 크렘린궁을 찾아 블라디미르 푸틴 대통령을 면담했다. 크렘린 공보실은 이날 언론 보도문을 통해 “푸틴 대통령이 최룡해 특사를 접견했다”며 “최 특사가 북한 지도자(김정은)의 친서를 갖고 왔다”고 밝혔다. 푸틴 대통령과 최 비서의 상세한 면담 내용은 알려지지 않았다. 하지만, 최 비서가 푸틴 대통령에게 김정은의 친서를 전달하고 최근 들어 긴밀해지는 양국 관계를 더욱 발전시키기 위한 방안을 논의한 것으로 추정된다. 푸틴 대통령 예방은 러시아 도착 후 최 특사의 첫 일정으로 그의 모든 방러 일정 가운데 가장 중요한 부분이다. 푸틴 대통령과 최 특사의 면담은 당초 이날 오후 5시로 예정돼 있었으나, 푸틴이 크렘린 외곽 정치조직인 ‘전(全)국민전선’의 포럼에 참석해 오랫동안 머물면서 예정보다 크게 늦은 저녁 7시 이후 시작된 것으로 알려졌다. 면담은 약 1시간 정도 이어진 것으로 전해졌다. 이날 면담은 언론 초청 없이 비공개로 진행됐다. 최 비서는 전날 평양 출발 후 특별기가 고장을 일으키는 바람에 한차례 북한으로 회항했다가 출발하는 등의 우여곡절 끝에 예정된 시간보다 약 10시간 늦은 이날 0시쯤 모스크바에 도착했다. 평양에서 모스크바까지의 비행시간은 약 9시간이다. 현지 소식통들에 따르면 최 비서는 약 사흘 동안 모스크바에 머물 예정이다. 구체적 방러 일정은 공개되지 않고 있다. 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과의 회담은 20일로 잡혀 있다고 러시아 외무부 공보실 관계자는 밝혔다. 최 비서는 모스크바 방문 일정을 마친 뒤 극동 하바롭스크와 블라디보스토크도 찾는 등 24일까지 러시아에 머물 예정이다. 네티즌들은 “북한 특사 최룡해 접견, 정말 황당하네”, “북한 특사 최룡해 접견, 어떻게 특사를 보내는 비행기가 고장날 수 있나”, “북한 특사 최룡해 접견, 본인도 어이없었겠다” 등 다양한 반응을 보였다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

최룡해 북한 노동당 비서가 이르면 오늘 모스크바를 찾는다. 김정은 제1국방위원장의 특사 자격으로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 김 제1위원장의 친서를 전달할 계획인 것을 보면 사뭇 무게감이 느껴지는 행보다. 그의 방러 결과에 따라 한반도를 중심으로 한 동북아 외교안보의 역학 관계에도 일정 부분 변화가 따를 것으로 보인다. 김 제1위원장이 측근인 최 비서를 러시아에 보내는 배경은 푸틴을 지렛대 삼아 시진핑 중국 주석을 움직이고 이를 통해 한·중, 중·일, 미·중 관계를 흔들어 외교적 틈새를 만들어 보려는 것이라 하겠다. 다음달로 집권 2년을 채우게 되는 김 제1위원장은 아직 평양을 벗어나 외국 땅을 밟은 적이 없다. 특히 지난해 5월 최 비서를 중국에 보내 시진핑 주석과의 정상회담을 타진했건만 지금껏 외면당하고 있는 그로서는 푸틴과의 정상회담이라는 카드가 대단히 매력적임이 분명하다. 외교적 고립에서 벗어나는 것은 물론 러시아와의 경제적·군사적 협력 확대로 미국과 맞설 힘을 얻을 수 있는 것이다. 김계관 외무성 제1부상, 리광근 대외경제성 부상, 로광철 군총참모부 부총참모장이 최 비서를 수행한 데서 북측의 다목적 구도가 읽힌다. 푸틴 대통령으로서도 김정은의 손짓이 불편할 까닭이 없어 보인다. 당장 우크라이나 사태로 미국 등 서방 세계로부터 외교적·경제적 압박을 받고 있는 상황에서 자신의 존재감을 새삼 내보일 기회가 될 수 있다. ‘날 건드려서 좋을 게 없다’는 메시지를 서방에 보내게 되는 것이다. 나진·하산 경제특구를 교두보로 한 동진(東進) 정책의 결정적 돌파구를 마련할 수 있다는 점도 구미를 당기는 요소다. 한·중·일 3국 정상회담이 논의되는 등 동북아 정세에 미세한 변화 조짐이 일고 있는 상황에서 북한과 러시아가 상응한 대응에 나선 것을 옳고 그름의 자로 잴 수는 없는 일이다. 북·러 모두 제 입지를 확대하려는 의도이겠으나 논의 향배에 따라서는 오히려 새로운 대화의 가능성을 여는 계기가 될 수도 있다고 본다. 다만 어떤 경우에도 양국이 이번 대화를 통해 군사적 협력을 강화하는 일은 결코 없어야 할 것이다. 북이 러시아의 5세대 전투기인 ‘수호이 T50’을 도입하려 한다는 얘기가 나돌고 있으나 이는 유엔의 대북 제재를 정면으로 위배하는 것일뿐더러 대한민국 안보를 직접적으로 위협하는 적대행위라는 점을 러시아 정부는 명심하기 바란다. 정부의 적극적인 대응도 필요하다. 북이 러시아를 통해 중국을 움직이려 한다면 우리는 러시아를 통해 북한을 움직일 수 있어야 한다. 나진·하산 개발을 위한 남·북·러 3각 협력을 구체화하는 계기로 삼는 등의 지혜가 필요하다.

김정은 북한 국방위원회 제1위원장 특사 자격으로 17~24일 러시아를 방문하는 최룡해 노동당 비서가 18일(현지시간) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만날 것으로 알려졌다. 정부 관계자는 16일 “최 비서가 22일까지 모스크바에 체류할 것으로 보인다”며 “푸틴 대통령과의 만남은 푸틴 대통령이 평소 오전에 늦잠을 즐기는 성향으로 볼 때 18일 오후가 될 것으로 보인다”고 말했다. 호주에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에 참가한 푸틴 대통령은 전용기편으로 16일 호주 브리즈번을 출발해 17일 오후 러시아에 도착할 예정이다. 최 비서는 푸틴 대통령 예방 시 김 제1위원장의 친서를 전달하고 한반도 및 양측 간 현안, 경제 협력 강화 방안 등을 논의할 것으로 보인다. 또 김 제1위원장의 방러 및 북·러 정상회담 가능성에 대해서도 논의할 전망이다. 최 비서는 지난해 5월 특사 자격으로 중국을 방문해 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 만나 “6자회담 등 각종 형식의 대화를 원한다”고 말했다. 최 비서는 모스크바에서 푸틴 대통령을 비롯해 러시아 각계 인사를 폭넓게 접촉할 것으로 알려졌다. 이후 극동 지역인 하바롭스크와 블라디보스토크를 방문한 뒤 귀국할 예정이다. 이제훈 기자 parti98@seoul.co.kr

최룡해 북한 노동당 비서가 김정은 국방위원회 제1위원장 특사 자격으로 17~24일 러시아를 방문한다고 러시아 외무부가 14일 밝혔다. 외무부는 이날 언론 성명을 통해 “최 비서의 방문 기간 동안 정치 대화 수준 격상, 통상 경제관계 활성화 방안, 한반도 및 동북아 정세 등을 포함한 양자 관계 현안과 상호 관심사인 일부 국제 문제가 논의될 것”이라고 덧붙였다. 최 비서는 모스크바에 이어 극동의 하바롭스크, 블라디보스토크도 방문한다. 조선중앙통신도 최 비서의 방러 사실을 확인했다. 최 비서는 이번 러시아 방문에서 블라디미르 푸틴 대통령을 만나 김 제1위원장의 친서를 전달하고 북·러 협력 방안을 논의할 것으로 보인다. 북한이 최 비서를 러시아에 보내는 것은 김 제1위원장의 러시아 방문을 염두에 둔 포석 아니냐는 전망이 나온다. 북·러 양국은 최근 고위급 교류를 활발히 하며 우의를 다지고 있다. 지난 8일에는 현영철 인민무력부장이 드미트리 야조프 전 소련 국방장관의 90세 생일 행사에 참석하기 위해 러시아를 방문했다. 또 최근에는 러시아 내 불법 체류자나 탈북자를 강제 송환하기로 합의한 것으로 알려졌다. 이는 다분히 중국을 의식한 행보라는 분석이 지배적이다. 최근 한국과 중국이 자유무역협정(FTA)을 체결하는 등 어느 때보다 긴밀한 관계를 보이는 상황에서 자칫 외교적으로 고립되는 것을 탈피하기 위해 북·러 관계 개선으로 중국을 압박하려 한다는 것이다. 중국 역시 이런 북한의 움직임을 면밀히 살펴보고 있다. 훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 최 비서의 방러 소식을 묻는 질문에 “우리는 북한의 고위층 방문 동향에 대한 관련 보도를 예의주시하고 있다”고 말했다. 그는 최 비서의 러시아 방문이 북·중 관계가 삐거덕거리는 상황에서 외교 다변화를 추진하는 것 아니냐는 질문에 “중국과 북한은 각급별 우호 왕래를 유지하고 있다”며 “북한이 대외 협력과 교류 왕래를 전개하는 것을 지지한다”고 말해 확대해석을 경계했다. 홍현익 세종연구소 수석연구위원은 “최 비서의 방러로 은연중에 북·러 정상회담 가능성을 풍김으로써 중국을 압박하려는 북한의 의도”라며 “이를 통해 외교적 고립을 탈피하고 경제적 이득을 취하려는 생각”이라고 말했다. 실제로 북·러 교역 규모는 지난해 1억 2000만 달러에 그쳐 70억 달러에 달한 북·중 교역의 40분의1에 불과했다. 앞서 최 비서는 군 총정치국장이던 지난해 5월 김 제1위원장의 특사로 중국을 방문해 시진핑(習近平) 국가주석을 만난 바 있다. 이제훈 기자 parti98@seoul.co.kr

고(故) 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사의 방북이 예정된 가운데 방북 길에 동행할 인물에도 관심이 쏠린다. 이 여사 측은 일단 인도적 지원사업을 위한 것이라며 방북 목적을 한정하고 있지만, 정치권에서는 이 여사의 역할론과 동행 인물에 더욱 주목하고 있다. 이 여사의 방북에는 전 문화관광부 장관인 김성재 김대중아카데미 원장이 동행할 가능성이 큰 것으로 관측된다. 김 원장은 박근혜 대통령과 이 여사의 청와대 접견 자리에 함께 배석해 당시 대화 내용과 분위기를 언론에 공개하기도 했다. 특히 김 원장은 대통령 직속 통일준비위원회 사회문화분과위원장이기도 하다. 그가 방북 길에 동행하면 7월 출범 이후 통준위 관계자가 처음으로 북한에 가는 셈이 되기 때문에 더욱 관심이 쏠릴 수밖에 없다. 이번 방북 추진에 박 대통령이 역할을 한 만큼 ‘대통령 친서’가 이 여사를 통해 김정은 측에 전달될 가능성도 점쳐진다. 방북 길에는 중량감 있는 인물이 몇몇 더 동행할 것이란 전망도 함께 나온다. 김 전 대통령 재임 때 남북관계의 주요 역할을 담당했던 임동원 전 통일부 장관 등이 이 여사와 함께 방북하지 않겠느냐는 관측이 정치권에서는 이미 흘러나오고 있다. 남북관계의 상징적 인물인 임 전 장관이 동행하면 이번 방북은 단순한 인도 지원 이상의 의미를 갖게 된다. 반면 박지원 새정치민주연합 의원 등은 논란을 의식해 이번 방북에 동행하지 않을 것으로 보인다. 이 여사 측도 정치인은 이번 방북에서 배제한다는 방침을 정한 것으로 전해진다. 이 여사의 청와대 방문과 방북 요청 등이 박 의원 작품이 아니냐는 관측도 나오지만, 박 의원은 이 같은 ‘배후설’을 부인하고 있다. 현재 방북 관련 남북 간 협의는 지연되고 있는 것으로 전해진다. 일각에서는 우리 측이 북측에 모종의 정치적 메시지를 전달하려 하기 때문에 협의가 늦어지는 것 아니냐는 해석도 나온다. 더불어 미국인 억류자의 석방으로 더욱 관심이 쏠리고 있는 우리 국민 김정욱 선교사의 석방이 전격적으로 이번 방북을 통해 이뤄질 수 있다는 전망도 나온다. 안석 기자 ccto@seoul.co.kr

미국 국무부는 10일(현지시간) 제임스 클래퍼 미 국가정보국(DNI) 국장이 북한에 억류된 케네스 배와 매튜 토드 밀러를 데리고 나오는 과정에서 북한 당국에 사과했다는 일부 보도는 “전혀 사실이 아니다”라고 일축했다. 젠 사키 국무부 대변인은 이날 CNN에 출연해 클래퍼 국장의 사과 여부에 대한 질문에 “그런 보도는 부정확한 것”이라고 밝힌 뒤 “클래퍼 국장은 억류 미국인들을 데리고 나오는 임무를 맡은 버락 오바마 대통령의 특사라는 내용이 담긴 짧은 서한만 북측에 전달하고 미국인들을 데리고 나왔다. 클래퍼 국장이 한 임무는 바로 그것뿐”이라고 설명했다. 앞서 CNN은 북한 정부가 “오바마 대통령으로부터 억류 미국인들의 행동에 대해 진심 어린 사과를 받았다”며 이 때문에 억류자들을 풀어 준다는 내용의 성명을 발표했다고 전한 바 있다. 사키 대변인은 또 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 국제사회의 대북 인권 압박 때문에 미국인들을 석방한 것이냐는 질문에는 “만약 국제사회의 압박이 효과를 발휘했다면 북한은 핵무기 프로그램이나 인권 관련 프로그램을 바꿨을 것”이라며 “두 사안(인권 압박과 억류자 석방) 간 직접적 연관성은 찾을 수 없다”고 말했다. 한편 클래퍼 국장이 방북하는 과정에서 비행기가 고장 나는 바람에 임무가 하루 이상 지연됐던 것으로 밝혀졌다. 클래퍼 국장은 지난 5일로 예정됐던 뉴욕 공개 연설을 취소하고 4일 오전 2시쯤 워싱턴DC를 떠나 북한에 6일 도착할 예정이었으나 급유를 위한 중간 기착지인 하와이에서 비행기가 고장 났고 이로 인해 괌을 거쳐 7일 저녁 평양에 도착해 다음날 억류자들을 데리고 귀국했다. 이런 가운데 조선총련 기관지 조선신보는 11일 “임기 마지막 국면에서 정보기관의 최고수장을 평양에 파견한 오바마 대통령의 의도와 각오는 앞으로 미국이 취하는 행동을 통해 나타날 것”이라며 “최고영도자(김정은)에게 친서를 보낸 것을 진지한 대화의 새로운 기점으로 삼으려 한다면 조선(북) 측은 호응할 것”이라고 밝혔다. 워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr

이번엔 빌 클린턴 전 미국 대통령도, 지미 카터 전 대통령도, 빌 리처드슨 전 뉴멕시코 주지사도 아니었다. 미국 정보 당국 최고 책임자인 제임스 클래퍼 국가정보국(DNI) 국장이 버락 오바마 대통령의 특사로 방북해 8일(현지시간) 미국인 억류자 두 명을 데리고 귀환했다. 전직 대통령 등 고위급 정치인 출신이 아니라 정부 당국자, 그것도 최고위 정보기관장이 특사로 방북해 석방 협상을 하고 돌아온 것은 이례적이다. 미국과 북한은 지난 8월 미 당국자들이 평양을 방문해 억류자 석방에 대한 본격 협상을 시작한 뒤 특사의 급을 둘러싸고 줄다리기를 해 왔다. 북한은 클린턴, 조지 W 부시 등 전직 대통령급을 보내라고 암시해 왔으나 미측은 로버트 킹 국무부 북한인권특사, 글린 데이비스 대북정책특별대표 등을 특사로 제안해 이견을 보였다. 그러다가 북한은 지난달 21일 또 다른 억류자인 제프리 에드워드 파울을 조건 없이 풀어 줘 유화적 제스처를 보냈다. 이어 최근 미측에 국무부 소속이 아닌 정부 고위 당국자를 보내라고 전하면서 ‘클래퍼 카드’가 나온 것이다. 미국은 정치인이나 외교관이 아닌 정보 당국 수장을 보내 핵 문제 등 정치적 협상보다는 인도주의적 석방 추진을 강조했고, 북한은 장관급인 클래퍼 국장을 만나 협상함으로써 억류자 석방 명분을 살렸다는 평가를 받는다. DNI 측은 “클래퍼 국장은 북측의 입장을 경청했으며, 미측의 달라지지 않은 입장을 설명했다”고 밝혔다. 클래퍼 국장의 특사 활동은 그동안 DNI가 억류자 석방에 상당히 개입해 왔다는 점에서 적절한 카드였다는 평가다. 지난 8월 미 당국자들의 방북 때에도 DNI 실무자가 동행했으며, 클래퍼 국장은 중앙정보국(CIA) 등 산하 10여개 정보기관으로부터 취합한 정보를 매일 오바마 대통령에게 직접 보고하면서 석방 전략을 짜 온 것으로 알려졌다. 클래퍼 국장은 김정은 국방위원회 제1위원장은 만나지 않은 것으로 전해졌지만 북한 당국자들을 만나 오바마 대통령의 메시지를 전했을 가능성도 있다. CNN 방송은 9일 정부 고위 관계자의 발언을 인용해 클래퍼 국장이 오바마 대통령의 친서를 북한에 전달했다고 밝혔다. 이 관계자는 오바마 대통령이 편지에서 클래퍼 국장을 억류 미국인들의 귀환을 위한 자신의 ‘개인 특사’라고 지칭했으며, 편지 내용은 “짧고 명료했다”고 말했다. CNN은 또 북한 정부가 “오바마 대통령으로부터 억류 미국인들의 행동에 대해 진심 어린 사과를 받았으며, 김정은 위원장이 석방을 지시했다”는 내용의 성명을 발표했다고 전했다. 그러나 뉴욕타임스는 “대통령의 친서 여부는 확인되지 않았다”고 밝혔다. 워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr

오바마 김정은에 친서 전달 “내용이 도대체 뭐길래?” 북한이 억류 미국인 2명을 전격 석방한 것과 관련, 버락 오바마 미국 대통령이 제임스 클래퍼 국가정보국(DNI) 국장을 통해 김정은 북한 국방위원회 제1위원장에게 친서를 전달했다고 미국 고위 정부 당국자가 9일(현지시간) 밝혔다. 이 당국자는 그러나 클래퍼 국장이 북한에 체류하는 동안 김 제1위원장을 직접 만나지는 않았다고 덧붙였다. 오바마 대통령의 아시아 순방을 동행 취재하는 백악관 풀 기자단에 따르면 오바마 대통령 일행이 탄 에어포스 원(대통령 전용기)이 이날 새벽 워싱턴DC 인근의 앤드루 공군기지를 이륙하기에 앞서 미국 정부의 한 고위 관계자가 기자들에게 북한 당국의 미국인 석방과 관련한 배경 설명을 했다. 이 관계자는 “클래퍼 국장은 미국인들의 석방을 얻어내려는 ‘단일 목적’(sole purpose)으로 방북했으며 ‘외교적 돌파구’(diplomatic opening) 마련을 위한 어떤 다른 목적도 없었다”고 전제했다. 백악관이 이번 임무를 위해 클래퍼 국장을 선택한 것도 한반도 문제에 배경지식이 있는데다 정보기관의 수장으로 외교관은 아니었기 때문이라며 이번 방북은 외교의 영역 밖에서 이뤄졌다고 말했다. 클래퍼 국장은 오바마 대통령이 김 제1위원장에게 보내는 ‘짧고 명료한’ 내용의 서한을 가져갔으며 편지에 클래퍼 국장이 억류 미국인들의 귀환을 위한 오바마 대통령의 ‘개인 특사’(personal envoy)라는 점이 명시됐다고 이 관계자는 전했다. 이 당국자는 “북한이 몇 주 전 미국 측에 억류자들의 석방 가능성을 내비쳤을 때 고위 당국자의 방북을 요청했다”며 “클래퍼 국장은 거의 하루를 북한에 머물렀으나 김정은을 만나지 않았으며 다른 북한 고위 관리들과 대화했다”고 설명했다. 그는 아울러 “클래퍼 국장이 북한 당국에 추가 대화의 전제 조건으로 비핵화가 필요하다는 오바마 행정부의 입장을 재확인했다”며 “북한이 다른 어떤 문제를 구체적으로 얘기했는지는 모르지만, 미국인 석방 이외의 다른 현안을 꺼냈을 것으로 짐작한다”고 부연했다. 이 당국자는 이번이 미국인 석방을 위한 ‘유일한 기회’(unique opportunity)였다고 주장했다. 이밖에 미국 정부가 클래퍼 국장이 출발하기 전 한국과 일본 측에 석방 사실을 설명했다고 덧붙였으나 언제 어디를 출발하기 전을 의미하는지는 구체적으로 밝히지 않았다. 오바마 대통령은 이날 새벽 중국으로 출발하는 전용기에 오르면서 북한의 억류자 석방과 관련한 기자들의 질문에 답하지 않았다. 한편, 미국 국무부의 한 고위 관리는 CNN 방송에 클래퍼 국장이 방북할 당시 자신이 억류 미국인들과 함께 귀국할 수 있을지 확신하지 못하는 상황이었다면서 억류 미국인 석방을 위한 몇 달간의 조정 과정에 중국이 협조했다고도 소개했다. CNN은 또 북한 정부가 “오바마 대통령으로부터 억류 미국인들의 행동에 대해 진심 어린 사과를 받았다”는 내용의 성명을 발표했다고 전했다. 북한 정부는 성명에서 김 제1위원장이 석방을 지시했다고 밝히고 두 사람은 범죄를 진심으로 뉘우치며 복역 기간 성실히 임했다고 설명했다. 국무부 관리들은 케네스 배와 매튜 토드 밀러 씨 등 억류 미국인들을 석방하는 과정에서 북한에 지급한 대가는 없다고 밝혔다. 평양을 방문했던 클래퍼 국장은 배 씨와 밀러 씨 등 석방된 미국인 2명과 함께 미국 현지시간으로 8일 오후 9시께 워싱턴주 매코드 공군기지에 도착했다. 네티즌들은 “오바마 김정은에 친서 전달, 도대체 무슨 일이 있었던 걸까”, “오바마 김정은에 친서 전달, 무슨 내용이지’, “오바마 김정은에 친서 전달, 억류 미국인 정말 다행이네” 등 다양한 반응을 보였다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

‘홍준표 무상급식 중단’ 홍준표 무상급식 중단 논란이 커지고 있다. 경남도지사 홍준표 무상급식 보조금 지원 중단 소식이 전해진 가운데 새정치민주연합이 비판했다. 홍준표는 지난 3일 경남도청 프레스센터에서 기자 간담회를 열고 무상급식 보조금 중단에 대해 알렸다. 앞서 경남도와 경남교육청은 학교 무상급식 감사 강행과 거부로 첨예한 갈등을 빚은 바 있다. 이번 홍준표 무상급식 중단 선언과 관련해 5일 오전 새정치민주연합은 “개인적 호불호에 의해 이미 정착된 제도를 훼손한다면 (그것은) 독선”이라고 말한 것으로 알려졌다. 정세균 새정치연합 비대위원은 “(홍준표 지사가) 오세훈 전 서울시장이 걸어간 잘못된 길을 다시 걷겠다는 것이 아닌지 우려된다”고 말했다. 이어 “무상급식은 2010년 지방선거와 2011년 서울시장 재보궐선거에서 유권자에 의해 시민권을 부여받은 대표적인 친서민 정책”이라며 “무상급식 지원을 중단하려면 지사직을 걸고 주민투표로 심판 받아야 한다”고 덧붙였다. 문희상 비대위원장도 “김무성 새누리당 대표는 과잉복지를 언급했고, 홍 지사는 무상급식을 중단하겠다고 했다”며 “과연 우리나라가 복지과잉으로 경제위기를 걱정할 단계인지 묻고 싶다”고 강력하게 지적했다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

독재자가 가장 껄끄러워하는 것은 역시 ‘교과서’였다. 뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지시간) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 독재적 행태에 대한 탐사보도인 ‘푸틴의 길’(Putin´s Way)이라는 특집기획기사를 시작하면서 첫 회 주제로 ‘교과서 학살’을 다뤘다. NYT에 따르면 이번 9월 새 학기 개학과 함께 러시아 내의 4만 3000여개 학교에서 1400여만명의 러시아 학생이 사용하는 교과서 가운데 상당수가 교육과학부의 검열을 통과하지 못해 사라졌다. 검열 기준은 한마디로 “지독한 관료적 난치병”이다. 예를 들면 30여종의 영어판 교과서는 “친정부적 내용이 없다”는 이유로 배제됐다. 조금 새로운 방식으로 서술된 수학교과서도 금지됐는데 ‘백설공주’처럼 서구 동화에 나오는 유명한 캐릭터를 이용해 가르치는 것은 애국적이지 못하다는 이유에서다. NYT는 “지난해 겨울부터 이런 방식으로 제거된 교과서가 전체 교과서의 절반 수준”이라면서 “이 때문에 새 학기 개학과 함께 교과과정을 대대적으로 바꿔야 하는 사태가 일어나 교장, 교사, 학부모 모두 불만이 극에 달한 상황”이라고 전했다. 정부의 이런 조치로 문을 닫은 출판사만 해도 20여개를 넘어선다. 이에 대해 러시아 정부 측은 “품질이 심각하게 의심되는 교과서들을 걸러 냈을 뿐”이란 답변을 내놨다. 또 갑작스러운 교과서 교체로 인한 혼란을 의식, 기존 교과서로 배운 사람에 한해 계속 그 교과서를 쓸 수 있도록 허용했다고 밝혔다. 그러나 NYT는 “권력의 의중을 아는 학교들은 곧 교과서를 교체했다”고 전했다. 조태성 기자 cho1904@seoul.co.kr

친유럽 성향의 우크라이나 집권 세력이 지난 2월 정권 교체 혁명 이후 구성될 첫 의회의 의석 대부분을 장악할 것으로 전망된다. 페트로 포로셴코 대통령은 출구조사 결과를 본 뒤 승리를 선언했다. 26일(현지시간) BBC는 우크라 총선 출구조사 결과 포로셴코의 연합정당 포로셴코 블록이 23%를 득표해 1위를 기록했다고 보도했다. 아르세니 야체뉴크 총리의 국민전선은 21%, 우크라이나 서부를 기반으로 하는 자립당은 13%를 득표한 것으로 파악됐다. 반면 지난 2월 대통령에서 축출된 빅토르 야누코비치를 지지하는 야권 연대를 포함한 4개의 정당은 의회에서 비례대표 의석을 받을 수 있는 지지율 하한선인 5%를 간신히 넘을 것으로 전망됐다. 친러시아 공산당의 지지율은 5%에 못 미쳐, 역사상 처음으로 의석 확보에 실패했다. BBC는 친유럽 성향이 매우 강한 상위 세 정당이 앞으로 동부지역과의 갈등을 수습하고 민주주의 개혁을 단행할 포로셴코에게 막강한 권한을 줄 것으로 내다봤다. 실제 투표 결과가 출구조사와 같게 나오면 야누코비치 축출 뒤 시작된 정권교체가 마무리된다. 미국과 유럽도 친서방 정당의 권력이 확대돼 하루빨리 자국에 진 정치적, 재정적 부채를 갚기를 기대하고 있다. 김민석 기자 shiho@seoul.co.kr

세계에서 가장 강력한 '우크라이나 제국'을 만들겠다고 공언하는 '악당'(?)이 있다. 바로 지난 3월 우크라이나 대통령 선거에 출사표를 던졌다가 자격 박탈된 '다스베이더' 이야기다. 영화 '스타워즈'의 악당으로 유명한 다스베이더가 우크라이나 총선에 출마해 화제가 되고있다. 지난 22일(현지시간) 다스베이더는 병사들인 '스톰 트루퍼'를 양 옆에 대동하고 장엄한 '스타워즈' 주제곡에 맞춰 키예프 시민들 앞에 나섰다. 다스베이더가 단순히 재미로 출마한 것 같지만 공약만큼은 장난이 아니다. 우크라이나 인터넷당(IPU) 소속인 그는 정부를 디지털화해 인터넷, 휴대전화 등 모든 디지털 서비스를 획기적으로 바꾸겠다고 공언하고 있다. 다스베이더는 "내가 당선돼 의회에 들어가는 순간 모든 관료들을 쫓아내겠다" 면서 "컴퓨터가 그들의 일을 대신하게 만들어 관료들이 얼마나 쓸모없는지 증명할 것"이라고 목소리를 높였다. 앞서 대선에 출마했던 그는 안타깝게도 선거에 나서 보지도 못하고 꿈을 접어야 했다. 이유는 현지 중앙선거관리위원회가 다스베이더라는 '가명' 입후보를 인정하지 않았기 때문이다. 이에 이번 총선에서 그는 법적으로 이름도 '다스 알렉세예비치 베이더'로 바꿔 혹시 발생할지 모를 시비를 원천 차단했으나 항간에서는 마스크를 쓰고 얼굴을 가린 입후보에 대해 문제를 삼고있기도 하다. 현지언론에 따르면 베일 속 다스베이더는 1956년 키예프에서 태어난 중년 남성 빅토르 세브첸코로 우크라이나 국립식품공학대학에서 전기기사로 재직한 바 있다. 한편 26일(현지시간) 현지에서 치러지는 이번 총선은 친서방 성향의 페트로 포로셴코 우크라이나 대통령이 의회 내 구정권 세력 축출을 위해 지난 8월 말 의회를 해산하고 조기 선거를 선언한 데 따라 실시된 것이다. 사진=게티이미지/멀티비츠 이미지　　　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

야치 쇼타로 일본 국가안전보장회의(NSC) 사무국장이 어제 한국을 찾아 김관진 청와대 국가안보실장을 만났다. 내일까지 머무는 동안 윤병세 외교부 장관, 이병기 국가정보원장 등과도 만나 양국 간 외교안보 현안 전반을 논의할 예정이라고 한다. 그의 방한이 특별하게 주목을 끄는 이유는 아무래도 그가 아베 신조 일본 총리의 최측근 인사라는 점 때문일 것이다. 즉, 박근혜 대통령과 아베 총리가 김 실장-야치 국장 채널을 통해 간접 대화를 나누는 의미를 지니고 있는 것이다. 특히 지난 1월 취임과 함께 지속된 야치 사무국장의 방한 요청에 대해 우리 정부가 “안보 문제만 얘기하는 건 큰 의미가 없다”며 사실상 면담을 거부해 왔던 정황을 감안하면 더욱더 그의 방한 배경이 주목된다고 하겠다. 야치 국장의 방한을 놓고 양국 정부는 일단 동북아 안보 전반에 대해 의견을 나누는 자리 정도로 성격을 부여하고 있다. 스가 요시히데 일본 관방장관도 그제 “근린 우호국으로서 안전보장에 대한 우리나라의 현황을 설명하는 자리”라고 말했다. 청와대도 “북한 문제를 중심으로 한·미 동맹, 미·일 동맹 관련 현안들을 주로 다루게 될 것”이라고 말했다. 그러나 그가 ‘아베 외교’를 사실상 주도하는 인물인 점을 감안하면 다음달 중국 베이징에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 한·일 정상회담을 성사시키기 위한 모종의 ‘행동 계획’을 갖고 왔을 것이라는 관측이 더 힘을 얻고 있다. 앞서 아베 총리는 지난달 19일 방한한 모리 요시로 전 총리를 통해 전달한 친서를 통해 박 대통령에게 베이징 APEC 정상회의에서의 양국 정상회담을 제안한 바도 있다. 야치 국장이 정상회담 성사를 위한 아베 총리의 보다 구체적 제안을 들고 왔을 가능성을 짐작해 볼 수 있는 대목이다. 지리적·역사적으로 긴밀한 관계의 두 나라가 새 정부 출범 후 1년 반이 넘도록 온전한 정상회담을 갖지 못하고 있는 현실은 분명 부자연스러운 일이다. 그러나 박 대통령이 누누이 강조했듯 그저 회담을 위한 회담은 양국 관계 발전에 아무런 도움이 되지 않는다는 점 또한 분명하다. 지금의 불편한 양국 관계를 풀기 위한 노력이 선행돼야 하며, 이는 취임 이후 과거사 지우기에 몰두해 온 아베 정부가 이제라도 자세를 바꿔 위안부 문제 해결에 전향적으로 임하는 것이 요체라고 할 것이다. 이미 위안부 피해자 할머니는 55명만이 생존해 있다. 그나마 80세를 훌쩍 넘긴 고령의 나이에 이런저런 노환을 앓고 있어 여생도 많지 않은 상황이다. 일본으로선 사죄의 기회가 얼마 남지 않은 셈이다. 오욕의 과거사를 말끔하게 정리하고 한·일 관계를 정상궤도로 돌려놓는 아베 총리가 되길 바란다.

김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 허종만 재일조선인총연합회(조선총련) 의장을 신임하는 내용의 친서를 보낸 것으로 21일 확인됐다. 허 의장은 지난달 6일 방북, 김 제1위원장을 만나기 위해 평양에 체류했으나 김 제1위원장의 신병으로 직접 면담은 하지 못하고 이달 7일 베이징을 거쳐 도쿄에 들어왔다. 그는 지난 10일 귀국 보고회에서 친서를 가져왔다고 밝혔으며, 20일 간부회의에서 친서 내용을 소개했다. 김 제1위원장은 친서에서 “김정일 국방위원장은 생전에 늘 허 의장을 신뢰하고 우리들에게 의장에 관한 말씀을 몇 번이나 했었다”고 밝혔다. 이어 “적국의 속이라는 어려운 환경에서 난관을 넘어 강한 의지를 갖고 싸워 온 허 의장을 나는 높게 평가한다”며 “조선노동당 중앙위원회는 허 의장에게 금시계를 보낼 것을 결정했다”고 덧붙였다. 도쿄 황성기·김민희 특파원 marry04@seoul.co.kr

21일 중국과 일본의 외교·안보 분야 주요 인사들이 청와대를 찾거나 청와대 인사와 접촉을 갖게 되면서 한반도를 둘러싼 동북아 정세에 미묘한 변화의 조짐이 감지된다. 아베 신조 일본 총리의 최측근 외교 책사인 야치 쇼타로 국가안전보장회의(NSC) 사무국장이 김관진 국가안보실장과 회담을 갖는 것은 한·일 정상회담 성사 가능성 때문에 더욱 주목을 받고 있다. 야치 국장은 지난 1월 일본판 국가안전보장회의(NSC)의 출범과 함께 초대 국가안전보장 국장에 중용된 직후부터 외교 경로를 통해 적극적으로 방한 의사를 밝혔지만 청와대에서 시기가 좋지 않다며 난색을 표시했던 것으로 알려진다. 표면적으로 야치 국장의 방한 목적은 일본의 집단적 자위권 행사와 관련한 미·일 방위협력지침 개정 내용과 일본의 안보 정책을 우리 측에 설명하고, 납치자 문제와 관련된 북·일 교섭 상황에 대해서도 설명하는 것으로 알려지고 있다. 동시에 지난달 19일 모리 요시로 전 일본 총리를 통해 박근혜 대통령에게 양국 정상회담 개최를 희망한 ‘아베 친서’의 후속 논의도 원하고 있는 것으로 보인다. 탕자쉬안(唐家璇) 전 중국 외교담당 국무위원의 21일 청와대 예방은 이런 가운데 이뤄지는 것이어서 한-중-일 사이의 묘한 긴장감을 던져주고 있다. 정부 관계자들은 “박근혜 대통령의 탕 전 위원의 접견은, 이미 지난달에 확정된 사안”이라며 확대 해석을 경계하고 있다. 그러나 “기왕에 한국에서 마련된 3국 간의 외교 마당에 3국 간의 이해관계가 재조정되는 일은 자연스러운 것 아니냐”는 분석도 나온다. 무엇보다 중국은 다음달 베이징에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC)를 계기로 동북아의 외교질서를 ‘건설적’으로 유도하기를 원하고 있어 3국 간 이해관계에 대한 논의가 본격화될 전망이다. 이지운 기자 jj@seoul.co.kr 안동환 기자 ipsofacto@seoul.co.kr

‘황병서 최룡해 김양건’ 황병서 최룡해 김양건 등 북한 고위급 대표단이 다녀간 뒤 김정은 건강에 다시 관심이 모아지고 있다. 북한의 김양건 노동당 대남담당 비서 겸 통일전선부장은 최근 건강 이상설이 제기된 김정은 국방위원회 제1위원장의 건강에 아무런 문제가 없다는 취지의 발언을 4일 한 것으로 전해졌다. 류길재 통일부 장관은 5일 ‘KBS 일요진단’ 프로그램에 출연, 전날 이뤄진 북한 고위급 대표단의 전격적인 방남 결과를 설명하면서 이같이 전했다. 류 장관은 “여러 사람이 같이 모여서 한 회동에서는 (얘기가) 없었고, 제가 김양건 비서와 차로 이동하면서 북에서 (김정은이) 불편하다는 보도가 있었는데 건강이 어떠시냐고 했더니 김 비서가 아무 문제가 없다고 얘기했다”고 밝혔다. 그는 “여러가지 말한 톤으로 봐서 김정은 제1위원장의 건강에는 이상이 없는 것으로 충분히 느낄 언급이 있었다”고 말했다. 류 장관은 또 전날 황병서 군총정치국장이 박근혜 대통령에게 보내는 김정은의 인사말을 전했지만 그 외에 구체적인 김정은 메시지는 없었다고 전했다. 그는 “(김정은의) 구두메시지를 친서에 버금가는 메시지로 생각하면 그런 것은 없었다”면서 “다만 김정은 제1위원장의 우리 대통령에게 전하는 따뜻한 인사말은 황병서 총정치국장이 아주 간단하게 짧게 전달한 바는 있다. 그 외에는 어떤 메시지나 친서 같은 것은 없었다”고 말했다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

북한 김정은 국방위원회 제1위원장 체제를 호위하는 최고위급 실세들이 10·4 선언 7주년인 지난 4일 인천아시안게임 폐막식 참석을 명분으로 방한한 것은 ‘파격’으로 평가된다. 국방위원회 부위원장이자 권력 2인자로 주목받는 황병서 군 총정치국장과 김정은 체제의 주축인 최룡해 국가체육지도위원장 겸 당비서, 대남 총책인 김양건 통일전선부장 겸 당비서 등 북한 최고지도자의 핵심 측근 3명이 평양을 비운 채 공개적으로 한국에 온 건 분단 이후 처음이다. 1972년 7·4 남북공동성명 발표를 앞두고 같은 해 5월 박정희 전 대통령을 면담한 박성철 부수상은 밀사 자격의 방문이었다. 지난해 12월 장성택 국방위 부위원장이 2002년 10월 경제시찰단 자격으로 방한한 것과 2009년 8월 김대중 전 대통령 장례식 조문단으로 방문해 이명박 전 대통령을 면담한 김양건 비서의 사례가 있지만 이번 방한과는 위상 차이가 난다. 남북이 최근까지 한·미연합 군사훈련과 대북 전단 살포 등 한반도 내부를 넘어 유엔총회 무대에서도 인권 문제로 충돌하며 대결 국면을 지속했다는 점에서 실세 3인방의 방문은 남북 간 대화 국면 전환의 계기로 작용할 것으로 보인다. 북한은 이번 ‘깜짝 방문’으로 남북 관계의 반전을 가져올 주도권은 자신들이 쥐고 있다는 인상을 심었다. 최고지도자의 ‘건강 이상설’을 차단하고 체제 안정과 아시안게임 선전을 김정은 업적으로 과시하는 계기로도 활용했다. 아울러 북미·북중 관계 등 대외 관계의 판을 자극하는 부수적 효과도 거뒀다는 평가다. 북한 고위급 대표단이 12시간을 상정해 사전 계획한 실무 방문이었다는 점, 박근혜 대통령에 대한 예방을 거절했고 ‘김정은 친서’가 부재했다는 점에서 대내외 이미지 개선, 즉 ‘프로파간다 효과’에 무게를 둔 것 아니냐는 분석도 나온다. 군부를 대표하는 총정치국장의 첫 방한은 그 자체로 남북 대결 국면에서 상징적 의미가 적지 않지만 이러한 파격적 이벤트에 비해 북한이 내놓은 카드는 우리 측이 지난 8월 제안한 2차 고위급 접촉 수용뿐이라는 점에서다. 황 총정치국장이 좌측 가슴에 한·미에 대한 군사적 승리를 상징하는 ‘약장’(군복의 훈장 표식)을 달고 북한군 차수 계급의 군복을 입은 채 우리 측 최고위 인사인 정홍원 국무총리와 김관진 청와대 국가안보실장 등과 만난 건 논란의 소지가 적지 않다. 그럼에도 황 총정치국장이 우리 측에 표현한 대로 남북 관계의 ‘좁은 오솔길’이 ‘대통로’로 넓혀질 수 있을지 주목된다. 정부 고위 관계자는 “북한이 향후 남북 관계와 북·미, 북·중 관계의 꼬인 실타래를 풀어 가는 전향적인 태도 변화를 이어 갈지 일회성 깜짝쇼로 끝낼지는 지켜봐야 한다”고 신중한 입장을 드러냈다. 안동환 기자 ipsofacto@seoul.co.kr