냉장고 꽉 채우면 손해… 김치 맛 망치는 의외의 습관
김장철이 다가오면 배추와 갖은 양념이 한꺼번에 쏟아져 들어오지만, 막상 냉장고 문을 열었을 때 여유 공간이 없어 난감해지곤 한다. 김장 재료와 완성된 김치를 신선하게 보관하려면 무작정 쑤셔 넣기보다 적정 용량을 비우고 칸별 온도를 고려해 자리를 잡는 정리가 필요하다.
전체 용량의 60~70% 수준으로 비우기냉장고 정리를 시작할 때 가장 먼저 살펴볼 기준은 내부를 채우는 비율이다. 식약처 권고를 인용한 기사에서는 전체 용량의 70% 이하로 사용할 것을 전하고 있다. 한편 LG전자 고객지원에서는 한국에너지공단을 근거로 60% 정도를 적당한 기준으로 안내한다.
냉장고를 6~7할 선으로 유지해야 하는 주된 이유는 내부 냉기 순환 때문이다. 냉장고 안의 냉기 출구를 보관 용기나 식품이 가로막으면 기기가 정상적으로 작동해도 냉기가 약하게 느껴질 수 있다. 적당한 여유 공간을 남겨두어야 냉기가 막힘없이 돌면서 설정 온도가 안정적으로 유지된다.
칸마다 다른 냉장고 내부 온도 차이냉장고 내부는 구역에 따라 온도 차이가 발생한다. 한국식품위생안전성학회지의 2023년 조사(25가구 대상)에 따르면, 냉장실 문 보관 칸의 평균 온도는 5.06℃였고 내부 벽면은 4.18℃, 내부 보관함은 3.41℃로 나타났다. 냉장실 안에서 위치에 따른 최대 온도 차이는 2.18℃ 수준이었다. 냉동실 역시 문 보관 칸은 평균 -17.19℃였으나 내부 보관함은 -18.78℃로 차이를 보였다. 비록 소규모 표본 조사 결과지만 실제 가정 환경에서 위치별 편차가 적지 않음을 보여준다.
식약처 권고 기준은 냉장 식품 5℃ 이하, 냉동 식품 영하 18℃ 이하다. 문 보관 칸의 평균 온도인 5.06℃는 이 기준선에 아슬아슬하게 걸쳐 있는 셈이다. 가전 제조사인 LG전자 안내에서도 냉기가 강한 순서로 냉동 안쪽, 냉동 문쪽, 냉장 안쪽, 냉장 채소칸, 냉장 문쪽을 꼽는다. 따라서 김치나 핵심 식재료는 문을 여닫을 때 외부 공기 유입으로 온도가 흔들리기 쉬운 문 쪽 대신, 온도가 낮고 안정적인 냉장실 안쪽 깊숙한 칸에 보관하는 것이 안전하다.
버리고 옮기는 체계적인 비우기 순서정리는 ‘버리고, 옮기고, 비우고, 남기는’ 순서로 진행하면 수월하다.
가장 먼저 소비기한이 지났거나 상한 소스, 먹다 남은 반찬 등 더는 먹을 수 없는 음식물을 꺼내서 버린다. 그 후 장기간 보관해야 하는 식품은 밀봉 처리를 거쳐 냉동실 안쪽 깊숙한 곳으로 옮긴다. 온도 변화가 심한 문 보관 칸에는 장기 보관 식품 대신 바로 꺼내 먹을 음식 위주로 남겨둔다.
냉장실 안쪽을 정리할 때는 냉기 출구 주변을 반드시 비워 냉기 흐름이 차단되지 않도록 한다. 마지막으로 냉장실 안쪽 칸 한 구역을 통째로 비워두면 김장 재료와 완성된 김치가 들어갈 자리가 안정적으로 마련된다.
김장 재료별 보관 기준 온도 확인식품의약품안전청(현 식약처)의 2009년 안내를 살펴보면 김장 재료마다 적정 보관 온도가 서로 다르다. 물에 씻은 배추는 5도 이하에서 냉장 보관해야 하지만, 씻지 않은 자연 상태의 배추는 10~24도에 보관해도 괜찮다. 다진 마늘은 영하 18도 이하의 냉동실이나 0~5도의 냉장 구역에 보관한다.
반면 고춧가루와 소금은 15~25도 상온 보관이 기준이다. 이 재료들은 냉장실 내부 자리를 차지하지 않아도 된다. 마늘을 냉동실에 넣고 소금과 고춧가루를 상온에 두면 냉장실 안쪽 자리를 크게 아낄 수 있다. 또한 젓갈은 상온 보관 제품을 고르고 김장 당일 사용할 분량의 보관 위치를 정해두는 방식이 알맞다.
김치냉장고 유무에 맞춘 보관법김치냉장고가 따로 있다면 일반 냉장고는 김장 당일에 쓸 재료 위주로 자리를 비우면 된다. 이때 김치냉장고 설치 상태도 점검해야 한다. 삼성전자서비스 안내에 따르면 김치냉장고는 옆면과 뒷면을 벽면에서 5cm 이상 띄워야 하고 직사광선이나 열기구가 닿지 않는 곳에 설치해야 한다.
김치냉장고가 없다면 일반 냉장고 안쪽 칸이 김치 보관 자리가 된다. 위키트리의 2024년 농촌진흥청 인용 보도에 따르면, 김치는 3~5℃에서 2~3주가 지나야 유산균이 제대로 생성돼 깊은 맛이 난다고 한다. 일반 냉장고의 내부 보관함 평균 온도가 3.41℃ 수준이므로 안쪽 구역이 이 숙성 온도 범위에 들어맞는다. 아울러 김치를 큰 통에 한 번에 넣기보다 작은 용기에 소분해 담아두면 꺼낼 때 외기가 닿는 면적과 시간이 줄어들어 김치가 상하는 일을 줄일 수 있다.