◎14일 주총… 퇴진여부 관심/「정치전념」 관련,「명예회장」 맡을지 주목/“광양 4기 완공까진 겸임” 강한 애착심/“아직 이르다”… 여권 공감속 개인의존 체질 개선론도 「포철왕국」의 대폭적인 물갈이가 이루어질 것인가. 오는 14일로 박두한 포항제철의 정기주총에 예년과는 달리 경제계는 물론 정계일각에서도 비상한 관심이 쏠리고 있다. 우리나라 철강산업의 대부이자 집권 민자당의 민정계를 대표하는 박태준 최고위원이 그동안 겸직해 온 포철회장직 임기가 만료되는 것을 비롯,정명식사장 등 모두 24명의 포철임원 가운데 8명의 임기가 끝나기 때문이다. 특히 포철이 지난해 주총에서 명예회장제와 부회장제를 신설,부회장에 박회장의 측근인 황경노상임 고문을 선임해 놓고도 명예회장제는 공석으로 남겨 놓았던 만큼 박회장이 정치전념을 위해 회장직을 내놓고 자신은 「섭정」정도의 역할에 그칠 수 있는 포철 명예회장으로 물러날지의 여부가 주목되고 있는 것이다. 현상황을 종합해 보면 박회장은 이번 주총에서 회장직에서 물러나지 않을 것이라는 전망이 단연 우세하다. 포철 관계자들은 박회장의 포철에의 집착과 철강인으로서의 자부심이 일반인들은 상상할 수 없을 정도로 강한데다 박회장 없는 포철은 아직 생각할 수 없다고 주장한다. 지난 89년 박회장이 민정당 대표위원에 임명된 뒤에도 그대로 포철 회장직에 머물러 왔으며 그후에도 여러차례 광양4기 설비가 완공될 92년까지는 회장직을 겸임하겠다는 의사를 강력히 천명한 사실을 포철측은 상기하고 있다. 평소 일생을 철강인으로 살겠다는 의지를 표명해 온 박회장이 자신의 평생과 피땀을 바쳐온 포항·광양 양대 제철소 건설사업이 마감되는 내년 10월 광양4기 설비의 준공시점까지는 그대로 포철 회장직에 남아있을 것이라는 분석이다. 여권 내부에서도 박회장이 아직 포철 회장직에서 떠날 시기가 아니라는데 어느 정도 공감을 갖고 있는 것 같다. 이번 주총에서 그가 포철 회장직을 떠난다면 이는 바로 차기 대권도전으로 인식될 소지가 많을 뿐 아니라 민자당내의 복잡한 계파관계상 공연한 오해를 불러 일으켜 당내 불안요인을 만들필요가 없다는게 박회장 측근들의 얘기다. 그럼에도 정·재계 일각에서는 앞으로 시기가 문제일뿐 박회장이 언젠가는 회장직에서 물러나 명예회장으로 추대되는 자연스런 과정을 거칠 것이라는 관측들이 끊이지 않는다. 그가 민자당내 민정계를 대표하는 최고위원으로 정계에 이미 발을 깊숙이 들여놓은 상태에서 더이상 포철 회장직을 맡는 것은 무리이며 조만간 정치에서 해방되지 않는 이상 정치전념을 위해 언젠가는 포철의 경영일선에서 물러날 것이라는 관측이다. 포철내부의 사정도 박회장의 경영일선 퇴진을 점치게 만들고 있다. 박회장의 정치·경제겸직에 대해 어느 하나만을 택일해야 한다는 세론이 일고 있는 가운데 최근 정치쪽 일이 바빠지면서 그가 포철과 국내 철강업계 업무에 별로 신경을 쓰지 못하고 있고 사업다각화와 노사관계의 복잡성 등 경영여건의 변화에 신축적으로 대응하기 위해서는 새 인물을 키우는 것이 필요하다는 주장들이 제기되고 있다. 그러나 20여년간 박회장의 카리스마에 의존해 온 포철의 경영이 박회장 없이는 제대로굴러갈 것인지가 문제다. 국민을 주주로 한 국영기업인 포철의 운영이 한 개인의 힘에 너무도 안주하는 타성에 길들여져 왔기 때문이다. 포철임원 24명이 대부분 지난 60년대말과 70년대초부터 포철에 몸을 담아온 사람들인데다 임원이 된 다음에도 대부분 중임을 거듭,「단임정신」과는 거리가 먼 배타적 체질이 굳어졌기 때문에 박회장 이후의 포철을 걱정하는 시각이 많다. 올 주총을 앞두고 박회장의 유임 여부가 관심을 모으고 있으나 이에 관계없이 포철이 과거의 신화를 유지하려면 한 개인의 카리스마에 따른 운영에서 벗어나 조직과 제도에 의한 경영으로 새롭게 거듭나야 한다는 지적들이 적지 않다. 지난해 발암물질 시비로 빚어진 노사갈등과 최근의 노조원 집단노조 탈퇴,경영난 악화 등으로 시련기에 접어든 포철이 올 주총에서 어떤 쇄신의지를 보일 것인지 주목된다.

어느 산업을 막론하고 그 산업이 국제경쟁력을 갖고 있느냐의 여부와 관련산업 발전에 대한 기여도는 매우 중요하며 2개의 조건을 충족하고 있을 때에는 그 산업의 존재의미는 높게 평가되어진다. 포항종합제철은 광양제철소의 3기 준공을 계기로 경쟁력과 기여도가 보다 향상되는 전기를 맞고 있다고 하겠다. 총량적인 생산규모면에서 단일기업으로 자유세계 제3위,나라 순위로는 세계 8위의 철강대국으로 부상했다는 그 자체보다 개방화시대에 포철이 국제경쟁력을 갖고 있으냐의 여부가 더 중요하다. 이 관점에서 보면 포철은 이 우위를 확보하고 있다. 열연코일 생산가격을 기준으로 t당 미국이 3백90달러,일본 4백51달러인 데 비해 포철은 3백60달러로 가격면에서 상당히 높은 경쟁력을 갖고 있다. 또 하나의 산업평가조건인 다른 산업에의 발전 기여는 상당히 광범위하다. 국내시장에 저렴한 가격으로 기초소재를 공급함으로써 건설·자동차·가전·기계 등 철강 다소비산업의 생산원가를 낮춰주고 있고 원가절감을 통하여 관련산업의 경쟁력 향상에도 기여하고 있다. 철강산업의 이러한 파급효과는 바꿔 말해 향후에도 철강산업의 지속적인 성장과 발전이 절실하다는 의미를 함축하고 있는 것이다. 미국의 경우 철강산업이 발달하지 않았다면 자동차산업의 그토록 발전할 수 없었다. 반면 그 나라의 철강산업과 자동차산업이 국제경쟁력이 쇠퇴되면서 팍스 아메리카(미국이 지배하는 시대)가 흔들리기 시작했다는 지적은 우리에게도 시사하는 바가 많다. 우리 철강산업의 향후 과제는 다름이 아닌 경쟁면에서 비교우위를 견지하는 일이다. 최근 어느 일본 연구소의 분석에 의하면 포철과 일본과의 원가경쟁력 격차가 대폭 축소되고 있다고 한다. 특히 일본 고로 5사의 중장기 경영합리화계획이 완료되는 1∼2년 이후에는 원가면에서 포철의 경쟁력이 위협을 받을 것이라는 분석도 있다. 우리 철강산업이 경쟁력을 견지하기 위해서는 새로운 품질과 신소재의 개발을 비롯한 경영의 다각화가 절실히 필요하다. 일본의 예를 보면 부가가치가 높은 철강의 생산비율이 34%인데 우리는 15.8%에 불과하다. 이 사실은 신강종의 개발이 시급함을 말해주고 있는 것이다. 경영의 다변화 또한 일본 기업에 크게 뒤져 있다. 일본 신일철의 경우 철강부문이 총매출액에서 차지하는 비율이 50%에 불과하다. 나머지 50%는 신소재·정보·통신 등 하이테크부문이 차지하고 있다. 이에 반해 포철은 총매출액의 95% 이상을 철강부문이 점하고 있다. 이 수치 역시 포철의 경영 다변화를 일깨워주고 있다. 더구나 포철은 국민주 1호를 탄생시킨 기업이다. 경영의 안정성이 어느 민간기업보다 강조되어져야 마땅하다. 포철은 국민주주에게 높은 수익률을 보장해주는 동시에 경영 다각화를 위한 투자재원은 꾸준히 유보해나가야 하는 책무가 있는 것이다. 이점은 경영다각화를 통하여 위험부담을 분산시켜야 할 때가 되었음을 묵시적으로 표현해주고 있기도 하다. 우리 철강산업은 이제 제2도약을 위한 과제를 부여받고 있고 그 도약을 기필코 실현시켜야 할 것이다.

◎노사분규 과격화되면 다시 침체/기획원,「3월중 산업동향」분석 국내경기는 수출이 계속 부진한 가운데 내수부문의 꾸준한 회복세에 힘입어 전체적으로 상승국면이 이어지고 있는 것으로 나타났다. 경제기획원 조사통계국이 1일 발표한 「3월중 산업활동동향」에 따르면 조사시점(3월)의 경기상태를 나타내는 동행지수는 2월에 비해 1% 증가,지난해 12월 이래 4개월째 증가세를 지속했다. 이에 따라 추세치(장기적 성장요인)를 제거하고 순수 경기변동요인만을 감안한 동행지수 순환변동치는 2월에 비해 0.4%증가,2월의 0.4% 증가에 이어 2개월째 증가세를 지속했다. 기획원 관계자는 이에대해 『국내경기가 지난 1월을 저점으로 2개월째 상승국면을 보이고 있다』고 말하고 『그러나 5월이후의 노사분규가 지난해처럼 과격해질 경우 경기회복은 지연될 가능성이 있다』고 분석했다. 산업생산은 전기ㆍ전자,과학계측기기,철강산업 등을 중심으로 지난해 3월보다 10% 증가했고 출하도 10.3%가 증가했다. 출하내용별로는 내수용출하가 지난해 3월보다 16%늘어난반면 수출용 출하는 6.1%가 감소해 부진한 모습을 보였다. 제조업 평균가동률은 2월에 큰폭으로 상승했던 상대적 영향으로 전월에 비해 2.5% 줄어든 80.5%를 기록했으나 지난해 3월(77.1%)에 비해서는 3.4%나 증가해 계속 호조를 보였다. 투자는 지난해 3월에 비해 국내기계수주가 49.7%,국내건설수주가 64.9%씩 늘어나 전체적으로 큰 폭의 증가세를 지속했으나 공업용 건축허가면적은 지난해 3월보다 20.8%가 감소했다. 특히 제조업부문의 국내기계수주는 2월의 74.3%에 이어 3월에도 60.3% 증가했다.

올들어 증시침체가 계속되고 있는 가운데 주식투자가들은 지난 한달동안 평균 0.7%의 손해를 본 것으로 나타났다. 5일 증권거래소에 따르면 지난 1월 한달동안 투자가들이 주식을 소유 함으로써 발생한 배당과 주가 상승 등을 감안해 주식 투자수익을 산출한 결과 0.7%의 손실을 입은 것으로 집계됐다. 업종별 투자손실률을 보면 ▲증권이 4.62%로 가장 높았고 ▲비철금속 2.16% ▲은행 1.56% ▲철강산업 0.25% ▲전기 0.29% ▲보험 0.04%의 순이었다.