빚 안갚는 사람들/이재근 논설위원(서울칼럼)
강직하고 성실하기 이를 데 없는 윈스턴 처칠(전 영국 수상)도 가끔 자기가 한 약속을 어겼다. 다만 여기에는 그 식언이나 위약을 충분히 정당화할 수 있어야 하는 처칠식 논리가 따른다.
동료를 거짓말쟁이로 몰아붙이는 것이 최대의 금기로 되어 있는 하원에서 수상 처칠이 그만 실수를 했다. 다소 경망된 언사를 했던 한 의원을 거짓말쟁이로 매도하려던 순간 얼른 말머리를 돌려 『언어상의 착각을 불러일으키게 하는 작자』라고 표현해 폭소 속에 위기를 넘겼다. 설혹 상대방이 거짓을 말했더라도 나는 그것을 않겠다는 큰 정치인의 자기신뢰와 긍지가 버티고 있음 직하다.
사람의 말은 신용사회에서의 화폐에 비유될 수 있다. 과장된 말은 인플레와 같다. 실천이 따르지 못하는 말은 부도수표와 같고 꾸며내는 거짓말은 위조지폐일 듯하다. 그러니까 결국 거짓은 거짓일뿐 성실성이 내포됐다는 이유로 거짓이 합리화될 수 있다면 정직의 덕목이 설 자리가 없는 것이다.
사람들끼리의 빚주고 갚음도 그 약속의 상호이행과정이다.
고된 세상 헤쳐나가는 가운데부딪치는 어려움은 한두 가지가 아닐 것이다.
자리의 높고 낮음이나 재산이 있고 없음을 가릴 것 없이 모두들 그 나름의 어려움을 겪게 되고 모진 세파를 혼자힘으로는 멀리하기 어려운 경우도 있다. 그럴 때는 남의 도움을 받아야 하고 더러는 아주 큰 신세를 질 때도 있다.
그렇다고 세상에는 공짜가 없는 법이어서 그런 도움이나 신세는 반드시 되돌려 갚아야 하는 게 도리이다.
사람들 사이의 채권채무관계도 마찬가지다. 이자라든가 다른 어떤 형태의 보상을 덧붙여 원금과 함께 갚는 것이라 구태여 도움이니 신세니 할 것까지야 없을 수도 있다. 그러나 빚이란 급할 때 융통해서 불을 끄도록 해준 남의 힘이니만큼 얻은 쪽에서 보면 큰 도움이고 신세가 아닐 수 없다.
빚을 주고받는 데 가장 기본이 되는 것이 약속이다. 주고받는 양쪽이 지금 얼마를 주니 언제까지 갚겠다는 약속을 전제로 할 때 관계가 이뤄진다. 그런데 이 세상 복잡한 문제의 대부분은 이처럼 철석같은 약속이 제대로 지켜지지 않는 데서 발생한다. 개인간의 거래나 기업간 또는 기업과은행간의 여·수신,국가간의 차관관계에서도 그러하다.
물론 말로써 주고받은 약속도 엄밀하게는 채권채무관계다. 선거 때의 공약,정치인의 선심공세,행정부의 정책발표,기업의 상품선전이 모두 약속이며 채무이다. 그러니 국민·소비자는 모두 채권자가 된다. 그래서 그 약속은 꼭 이행돼야 하고 채권자는 그것을 받을 권리가 있다.
그런데 세상일 순탄치가 않다. 대부분의 약속은 지켜지기보다 깨지기 위해서 맺어진 형국이다. 그 중에서도 빌려준 돈을 받아내는 일은 준 쪽,받는 쪽 모두에게 어려운 일로 꼽힌다. 그것은 「말」이 아닌 「돈」인만큼 못 갚으면 내탓이 아니고 돈탓이라는 핑계가 따른다.
또 그것이 확대되면 일부 악덕채무자의 교묘한 채무기피행위로 나타나 재판으로도 해결하기 어려운 사례도 적지 않다. 빚거간꾼이 성업을 이루고 이른바 해결사와 같은 폭력에 의한 불법적인 채권구제수단이 한때 횡행했던 적이 있다.
빛 안 갚는 형태에는 몇 가지가 있다. 갚을 힘이 없어 어찌하오리까 하며 못 갚는다면 기다릴 수나 있다. 그 다음이 갚을능력은 있는데 빚갚기가 억울해서 피하는 경우이다. 돈 얻어쓸 때 급한 마음과 갚을 때 느긋한 마음이 생판 다른 것이다. 공짜심리다.
마지막으로 갚으려는 노력도 성의도 없이 해볼테면 해보라는 식의 배짱형이다.
그것이야말로 가장 괘씸한 사안으로서 「빚 안 갚는 죄」로 따지자면 그 죄질이 아주 악성이다. 그쯤되면 채권채무간 주객이 뒤바뀔 수도 있다. 꿔준 쪽이 제발 갚아달라고 사정하게 된다.
대개는 공약으로 끝나는 정치인들의 공약도 그런 범주에서 벗어나지 못한다. 하기야 개울도 없는 곳에 다리를 놓아주겠다거나 국가도 마음대로 할 수 없는 비행장을 유치해서 주민소득을 높이겠다고 장담하는 이들이 정치인들이다. 또 그렇게 속으면서도 믿고 찍어주는 선거구민들은 선량하고 부드럽고 우직스럽기도 하다.
정치인에게 있어 식언이나 위약이 지극히 부도덕한 것임을 얘기해주는 비유에 이런 게 있다. 프랑스의 정치인 조르주 클레망소의 일화이다. 수상 겸 국방장관으로서 제1차 대전을 승리로 이끈 큰 정치인이다. 그는 문필가로서도 이름을날려 「승리와 명예와 비참」이란 명저를 남겼다.
클레망소 만년의 어느날 그는 『당신이 아는 가장 나쁜 정치가,예컨대 거짓말 잘하는 정치가 누구인가』라는 우스개 질문을 받은 적이 있다. 한 동안 망설이던 그는 드디어 이런 대답을 내놓았다. 『그것은 참으로 어려운 질문이다. 이 친구야말로 가장 나쁜 정치인이고 거짓말을 밥먹듯이 하는 사람이라고 판정한 순간에 바로 더 나쁜 작자가 나오게 마련이니까…』
그야말로 격동의 한 해로 기록될 90년이 간다. 하기야 세월에 어디 매듭있는가. 천의무봉하고 유수같다지만 매듭도 없고 꿰맨 데도 없으니 빠르기는 화살같다.
이 한햇동안 빚지고 안 갚은 일 있는가 곰곰이 생각해볼 일이다. 말 빚진 정치인들,정책약속 지키지 못한 당국의 어른들 「빚 안 갚는 죄」로 가지 않으려면 미리 자수해야 한다.
저러저러했는데 그리그리했으니 한 번 여유를 주면 이리이리하겠다고 다시 약속해야 한다. 빠른 세월에 업혀 선거는 다가오고 있으니 말이다.
