경북 동해안에 올 들어 첫 무해성 적조가 발생했다. 포항시는 지난 24일 남구 해도동 섬안 큰다리∼형산대교로 이어지는 길이 1.5㎞, 강폭 600m 중 노폭 200∼300m에서 무독성 적조가 발생했다고 26일 밝혔다. 적조생물의 개체수는 ㎖당 3만∼6만개의 고밀도를 형성하고 있다고 덧붙였다. 시는 형산강 하구지역에 대한 순찰을 강화하고 적조생물의 개체수가 ㎖당 7만개를 형성할 때는 주의보,10만개때는 경보를 발령키로 했다. 적조생물은 무독성이라도 개체수가 매우 높을 경우 물고기의 아가미에 달라붙어 질식사할 우려가 있는 것으로 알려졌다.포항 김상화기자 shkim@seoul.co.kr

20대 정신지체 장애인과 어머니가 집에서 목졸려 숨진 채 발견돼 경찰이 수사에 나섰다. 22일 오전 4시30분쯤 서울 동작구 노량진1동 S아파트 7층 최모(56·여)씨의 집 안방에서 최씨와 큰아들 백모(29·정신지체장애 3급)씨가 숨진 채 발견됐다. 작은 아들(27)은 다용도실에서 목을 매려다 줄이 끊어져 바닥에 쓰러진 채 신음하고 있는 것을 할머니 박모(82)씨가 발견해 병원으로 후송, 목숨을 건졌다. 박씨는 경찰에서 “잠을 자다 ‘쿵’하는 소리와 함께 사람 신음소리가 들려 나가 봤더니 작은 손자가 다용도실에 쓰러져 있었고, 며느리와 큰손자는 안방 침대에 누워 움직이지 않았다.”고 말했다. 작은 아들 옆에서는 메모지에 쓴 유서가 발견됐다. 유서에는 “엄마와 형, 나의 소원은 돈 없는 세상으로 가는 거다. 왜 내가 이런 일을 해야 하는 걸까?엄마와 아빠가 못한 일을 내가 해야 한다. 돈 너무 싫어.”라고 적혀 있었다. 최씨의 남편 역시 지난해 10월 사업부도를 비관, 집에서 스스로 목숨을 끊은 것으로 확인됐다. 가족들은 이후 3억원이 넘는 부채에 시달렸으며 작은 아들 역시 마땅한 일자리를 찾지 못해 생활고를 겪은 것으로 알려졌다. 최씨와 큰아들은 목졸린 흔적이 있었으나 약물복용이나 다른 외상은 발견되지 않았다. 경찰은 최씨 등이 질식사한 것으로 보고 국과수에 부검을 의뢰하는 한편 주변 인물들을 불러 정확한 정황을 조사 중이다. 경찰 관계자는 “경제적 압박에 시달리던 작은 아들이 가족들과 동반자살을 시도했거나 의도적으로 어머니와 형을 살해했을 가능성을 모두 염두에 두고 수사 중”이라면서 “작은 아들은 병원에서 응급처치를 받은 뒤 고비를 넘겼으나 아직 진술을 할 만한 상황이 아니라 상태가 안정되기를 기다리고 있다.”고 말했다.유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr

지난 1일 서울 종로구 창신동 동문시장 신발상가에서 화재가 발생했을 때 한 50대 여성이 이웃주민들을 대피시키느라 딸을 잃고 자신은 중태에 빠져 주위를 안타깝게 하고 있다. 강흠자(55)씨는 화재 당시 이 건물 5층 계단에 쓰러져 있다가 소방대에 구조돼 근처 병원 중환자실에서 치료를 받고 있다. 하지만 강씨의 딸 김정학(29)씨는 방안에서 연기에 질식해 숨진 채로 발견됐다. 강씨의 남편과 이웃주민들에 따르면 강씨는 이른 새벽 불이 나자 이 사실을 모른 채 잠자고 있을 이웃들에게 전화를 걸어 화재 발생 사실을 알려줬다. 그러나 강씨는 정작 불길이 치솟을 때까지 자신은 피하지 못했고, 뒤늦게 딸과 함께 불길 속을 빠져 나오다 딸의 손을 놓치고 5층 계단에 쓰러졌다. 강씨의 딸은 강씨를 찾기 위해 다시 불길을 헤치고 집 안으로 들어갔다가 질식사한 것으로 추정된다.●시체 1구 추가발견 희생자 4명으로 한편 화재 현장에서 마무리 작업을 하고 있는 서울 동대문경찰서와 소방당국은 2일 오전 11시50분쯤 이 건물 4층 신발가게 안에서 불에 탄 시신 한 구를 추가로 발견했다. 이로써 화재로 숨진 희생자는 모두 4명으로 늘었다.유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr

대검찰청은 21일 국가정보원 도청사건으로 조사를 받던 이수일 전 국정원 2차장의 자살과 관련, 수사과정에서의 불법행위 여부 등에 대한 진상조사에 착수했다. 이날 구성된 대검 진상규명조사단에는 권재진 공안부장을 단장으로, 공안기획관, 과장급 간부 및 연구관 등 10여명이 참여한다. 검찰 관계자는 “국정원 도청사건과 관련, 이 전 차장이 사망한 것에 대해 깊은 애도와 위로의 말씀을 드리며 국민에게 걱정을 끼쳐드린 데 대해 죄송하게 생각한다.”면서 “한 점의 의혹이 없도록 진상을 철저히 규명하겠다.”고 말했다. 검찰 수사를 받다 사망한 사건에 대한 대검 차원의 진상규명 활동은 처음이다. 대검 조사단은 우선 서울중앙지검으로부터 수사 과정에 대한 전반적인 경위를 보고받은 뒤 검사나 수사관들의 강압이나 모욕적 언사 등이 없었는지 중점 조사하기로 했다. 한편 광주서부경찰서는 이날 이 전 차장의 직접 사인을 ‘경부 압박에 의한 질식사’라고 발표했다. 이에 따라 경찰은 이 전 차장의 자살 배경을 밝혀줄 유서 등을 찾는 데 수사력을 모으고 있다. 이 전 차장이 총장으로 재직하고 있는 호남대는 장례를 학교장(葬)으로 치르기로 하고, 분향소를 마련했다. 영결식은 23일 오전 10시30분 광산캠퍼스 강당에서 열린다. 장지는 전북 완주군 구이면 항가리 선영. 광주 최치봉 서울 박경호기자 cbchoi@seoul.co.kr

13일 오후 6시 12분쯤 경북 칠곡군 왜관읍 왜관리 5층 건물 지하에 있는 가요주점에서 불이 나 진화작업을 벌이던 소방관 최희대(37·소방교)씨와 김성훈(28·소방사)씨 등 2명이 연기에 질식해 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 소방관들은 사고신고 후 출동한 지 1시간여 만인 오후 7시 26분쯤 진화작업을 끝낸 뒤 현장에 사람이 있는지 피해 여부를 조사하러 들어갔다 변을 당했다. 소방서 관계자는 “연기가 가득 찬 지하 1층에서 인명 수색에 나선 구조대원 2명이 30분이 지나도 소식이 없어 들어가 보니 모두 실신해 있어 병원으로 옮겼다.”고 말했다. 칠곡 김상화기자 shkim@seoul.co.kr

‘샤갈의 마을에 내리는 눈’‘내 마음의 옥탑방’의 작가 박상우가 신작 장편소설 ‘지붕’(지식의숲)을 냈다.2003년 ‘작가수첩’이란 부제를 붙인 산문집 ‘반짝이는 것은 혼자가 아니다’에서 내밀한 작가적 고뇌와 열정을 진솔하게 고백했던 그는 이 소설에서 작가인 주인공 화자를 내세워 창작자의 고통과 창작의 의미를 정면으로 탐색한다. 희곡 작가인 인호는 절친한 친구 석모가 밤낚시를 갔다가 가스에 질식사했다는 소식을 듣는다. 석모의 갑작스러운 죽음에 의문을 품은 인호는 사건 당일 석모와 함께 있었던 준혁을 의심하게 되고, 그의 애인으로 추정되는 마리의 일거수일투족을 좇는다. 인호는 끈질긴 추적으로 국가정보기관에 근무하는 준혁이 석모를 직접 죽이지는 않았지만 그의 죽음을 방기했다는 사실을 알아낸다. 그 이면에는 유력 정치인의 비리와 이를 빌미로 거액을 챙긴 추악한 거래가 숨어 있다. 소설의 외양은 얼핏 한 친구의 죽음을 둘러싼 미스터리를 파헤치는 추리소설을 연상케 하지만 추리소설 특유의 속도감이나 긴장감보다는 ‘인간의 행위에 개입하는 제3의 존재’ 혹은 ‘우연을 가장한 필연’을 파헤치려는 주인공의 심리 변화에 묵직한 추를 달아둔다. ‘처음부터 예정된 필연이었다는 생각이 들어. 인간이 아무리 무작정 움직인다고 해도 그것의 이면에서는 우연을 가장한 필연이 진행되고 있는 것 같아.’(61쪽) 언젠가 석모가 이렇게 말했을 때 인호는 그를 비웃으며 자유의지를 강조했었다. 하지만 석모의 죽음에 얽힌 혼돈을 목격한 후 인호는 변한다.‘창작은 인간의 몫이지만 창조는 신의 몫’이라고 여겼던 그는 혼돈에 질서를 부여하는 창조자의 작업에 동참한다. 작가는 ‘반짝이는 것은…’에서 ‘캐고 또 뚫어라. 일정한 지점에 도달하면 글의 맥이 보일 것이다. 거기가 글줄이 쏟아져 나오는 지점이다. 그때부터 쏟아지는 글줄은 창작이 아니라 어딘가에 은밀하게 보관되거나 숨겨져 있던 절대자의 소유인 것 같다는 느낌이 들 때가 많다.’고 썼다. 신과 인간, 우연과 필연, 창작과 창조 등 인호의 입을 빌려 작가가 독자 혹은 스스로에게 던지는 화두의 뿌리를 유추케 하는 대목이다.9500원.이순녀기자 coral@seoul.co.kr

신문의 1면은 그 신문의 얼굴이다. 그날그날의 가장 비중 있는 기사와 사진이 1면에 실린다. 레이아웃(지면구성)을 더욱 돋보이게 하려고 편집 관계자 모두가 애쓴다. 일반적으로 1면에서는 정치·경제 관련 주요 기사나 이슈, 그리고 관심 있는 외신을 다룬다. 그러다 보니 자칫 지면이 너무 무거울 수 있다. 신문마다 이를 극복하기 위해 ‘1면 편집’의 다양화를 모색해 왔다. 서울신문은 이러한 지면변화에 앞장서 온 것으로 평가 받고 있다. 지난주 서울신문 1면에는 추석을 앞두어서인지 미담성 기사 몇 개가 눈길을 끌었다. 또 화젯거리 기사를 과감하게 1면으로 끌어내기도 했다. 9월16일자의 “내 찐빵은 희망의 보름달” 기사는 내용도 흐뭇했지만 제목이 참 좋았다. 동그란 찐빵과 둥그런 보름달이 멋있게 어울리는 제목이었다.10여년간 신용불량자라는 올가미를 쓰고 살아온 40대 가장이 찐빵장수로 재기하는 모습이 참으로 아름답다. 부부가 환하게 웃는 사진까지 곁들인 이날의 1면 톱기사는 많은 사람들에게 ‘희망의 찐빵’을 선물해주었다. “박물관이 왔어요”를 머리기사로 다룬 9월14일자 1면 역시 색다른 감동이었다. 국립민속박물관이 2년여의 준비 끝에 완성한 ‘찾아가는 민속박물관 전시버스’가 처음 운행하여 방문한 곳은 경기 가평군 북면의 유일한 초등학교인 목동초등교였다. 본교생 135명과 명지분교생 15명, 교사 10여명이 이날 행사에 참여했다. 이들은 서울에서 온 이동박물관 구경과 함께 봉산탈춤 공연, 한지 공예품 체험행사를 즐겼다. “너무 너무 재미있어요. 서울에서 박물관 버스가 자주 왔으면 좋겠어요.”라며 즐거워하는 산골의 우리 아이들에게 더 많은 구경거리가 찾아갔으면 참 좋겠다는 마음이 들게 하는 기사였다. 지난 4월의 강원도 양양 산불로부터 5개월이 지난 시점에서 서울신문 9월12일자 1면은 현지의 복구현장을 담았다. 당시 피해주택 163채 중 108채가 복구되고, 산림의 식생도 빨리 회복되고 있음을 전해주고 있다. 피해주택의 34%(55채)는 아직도 복구를 마치지 못한 상황이긴 하지만 관광지의 명성을 되찾기 위한 양양군민의 노력도 한창이다. 이들은 오는 30일부터 다음달 4일까지 열리는 ‘송이축제’에 큰 기대를 걸고 있었다. 산불당시 화염에 휩싸여 무너지는 모습이 보도된 뒤 낙산사를 찾는 발길은 오히려 더 늘었다고 한다. 특히 그 일대 30여만평이 소실됐는데도 서까래 하나 그슬리지 않은 바닷가 절벽 위 홍련암은 “부처님의 능력을 보여준 것” 이라는 입소문으로 복원성금이 꾸준히 들어오고 있다는 소식도 전하고 있다. 9월13일자 1면 왼쪽 머리기사 ‘안동환 기자의 현장 플러스’는 ‘집행관 통해본 압류인생들’을 소개하고 있다. 상보를 사회면(8면)에 게재한 장문의 현장기사였다. 빚에 몰려 집을 내놓아야 하고, 세간을 압류당하는 채무자들의 실상을 르포로 보여준 이 기사는 우리를 매우 우울하게 한다. 저마다의 사연들이 눈물겹다. 우리 사회의 한 단면이 거기에 담겨있다. 민사법원의 집행관을 전엔 ‘집달리’라 불렀다. 공무를 수행하는 입장이면서도 그들은 피도 눈물도 없는 냉혈한 취급을 받기도 했다. 그래서 명칭을 ‘집행관’으로 바꿨지만 그전의 이미지가 쉽사리 고쳐지지 않고 있다. 안동환 기자가 이틀간 이들 집행관과 동행 취재한 이 기사는 채무자들의 실상 못지않게 집행관들의 애환도 잘 전해주고 있다. 잊혀질 만하면 재발하는 방송사고에 대한 기사가 9월15일자 1면에 실렸다. 방송·연예면이나 사회면에서 보는 것이 정상이라고 할 수 있는 기사를 서울신문은 과감히 1면으로 빼냈다. 최근 개그우먼 정정아씨가 KBS 2TV ‘도전 지구탐험대’의 콜롬비아 야르보 부족 체험촬영중 대형 뱀 아나콘다에게 물린 사실이 알려지면서 방송사의 안전불감증이 다시 문제가 되자 이를 1면 톱으로 보도한 것이다. 1999년 탤런트 김성찬씨의 말라리아 감염 사망, 지난해 성우 장정진씨의 떡 질식사 등 KBS의 연이은 안전사고에 대해 경종을 울린 셈이다. 서울신문의 1면이 앞으로 더욱 다양해지길 기대한다. 홍의 언론지키기 천주교모임 고문

탄광 갱도 수백m 지점에서 일어난 화재로 인해 갇혔던 근로자 6명이 4시간 만에 모두 무사히 구조됐다. 18일 오전 9시33분쯤 전남 화순군 동면 복암리 화순광업소 갱도 앞쪽으로 박성배(37·전남 화순군 화순읍)씨 등 6명이 비교적 밝은 모습으로 걸어 나왔다. 이들은 화순광업소 협력업체로 배수관 전문시공업체인 ㈜S기공 직원들이다. 박씨 등은 17일 오후 10시30분쯤 갱도 안으로 들어갔다. 이튿날 새벽 5시15분쯤 갱도 입구에서 2785m(수직거리 474m) 지점에서 배수관 교체 용접작업 중에 불꽃이 튀면서 낡은 갱목으로 옮겨 붙었고 불이 났다. 서둘러 불을 껐으나 매캐한 연기가 갱내로 퍼져나갔다. 순간 이들은 연기가 위쪽으로 올라간다는 원리를 들어 화재 발화 반대방향인 더 아래쪽으로 내려갔다. 갱도 안을 오가며 석탄과 광부들을 실어나르는 인차는 질식사고 등에 대비해 타지 않았다. 갱도 밖과 유선전화를 통해 이들은 화재지점에서 200m쯤 더 내려간 곳으로 대피했다. 이곳은 바깥 바람이 들어오는 곳으로 또 다른 갱도로 통하는 안전지대다. 화순광업소 자체구조대 13명은 이날 오전 6시40분에 산소 호흡기통을 착용하고 구조에 착수했다. 이어 화재진압반 13명도 투입됐다. 이들은 작업자들과 교신하면서 구조에 나서 이들을 안전하게 구조할 수 있었다. 화순광업소 문재동(46) 안전과장은 “화순탄광은 막장에 유독가스가 없는 ‘을종’ 광산으로 이번처럼 화재 사고는 아주 드문 일”이라며 “작업자들이 침착하게 대처하고 신속하게 구조대가 들어가 피해를 막을 수 있었다.”고 말했다.화순 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr

무더위가 이어지고 바닷물 수온이 상승하면서 양식장 밀집지역에서 적조방제에 비상이 걸렸다. 전남도는 26일 적조주의보가 발령된 고흥군 도화면 지죽도에서 여수시 남면 소리도 등대 앞까지 유해성 적조생물인 코클로디니움이 ㎖당 50∼3800개체로 늘어났다고 밝혔다. 적조생물 개체수가 ㎖당 3800개로 가장 많은 여수와 고흥 사이 봇돌 앞바다에는 양식장이 없으나 여수 금오열도 동쪽바다인 횡간도∼대유도∼안도는 개체수가 1650개에 이르고 있다. 또 가막만 아래쪽인 여수시 남면 개도∼화태도 일대에도 적조생물 개체수가 720개에 이르러 황토를 뿌리는 등 방제작업을 하고 있으나 수온이 높아져 어려움을 겪고 있다.방제작업을 하는 주변에는 돔과 농어 등 어류 양식장이 71건에 212㏊에 이른다. 현재 양식장 먼 바다쪽에는 수십m의 둥그런 폭을 이룬 적조띠가 군데군데 흘러다녀 어민들을 긴장케 하고 있다. 적조생물인 코클로디니움이 1000개체 이상이 되면 적조 경보가 발령되고 5000∼2만개 이상이면 어류 아가미에 달라붙어 질식사시키는 등 양식장에서 피해를 일으킨다. 더욱이 적조띠가 발견된 곳의 바닷물 수온이 적조생물 성장에 최적인 22∼24℃를 유지하면서 적조 확산이 우려되고 있다.전남도와 각 시·군은 26일 정화선 등 6척을 동원해 여수시 남면 등 양식장 주변 50여㏊에 황토 330t을 뿌렸다. 앞서 예년보다 보름 이상 이른 지난 19일 전남 여수와 고흥 사이 봇돌 앞바다와 금오수도∼가막만에서 유해성 적조생물인 코클로디니움이 ㎖당 20∼850개가 올 들어 처음으로 발견됐다.여수 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr

｜멕시코시티 연합｜멕시코에서 젖먹이 손자를 돌보던 할머니가 뇌출혈로 아기 몸 위로 쓰러져 장시간 깨어나지 못하는 바람에 생후 11개월된 아기가 자신의 할머니 몸 밑에 깔려 질식사하는 일이 발생했다.지난 15일 멕시코시티 경찰청(SSP)에 따르면 14일 밤 직장 일을 끝내고 집으로 돌아온 아기 부모들은 올해 64살의 모친 마리아 테오도라 말도나도가 숨진 젖먹이 아들 위에 의식불명인 채로 엎드려 있는, 어처구니 없는 현장을 목격했다. 숨진 아기의 할머니는 아기 부모들이 직장으로 간 사이 애를 돌보고 있던 중 갑자기 뇌출혈로 아이 몸위로 쓰러졌고 결국 장시간 깔린 아기는 질식사한 것으로 추정된다고 경찰청 대변인은 말했다. 현재 아무 영문도 모르는 마리아 할머니는 입원 치료를 받고 있는 것으로 알려졌다.

｜방콕 연합｜천식을 앓아온 30대 태국 남성이 흡입기를 사용하려다가 틀니가 기도를 막는 바람에 목숨을 잃는 어처구니없는 사고가 일어났다. 태국의 TNA통신은 방콕 인근 차청사오주(州)에 사는 솜삭 로나롯(35)이라는 천식 환자가 지난 25일 아침 오토바이 운전석에 걸터앉아 숨진 채 발견됐다고 보도했다. 의료진은 초기 검시 결과 천식이 재발한 솜삭이 기도를 넓히기 위해 흡입기를 쓰려는 순간 틀니가 기관지 속으로 들어가 질식사한 것으로 추정된다고 밝혔다. 솜삭의 시신을 검시한 차청사오 병원 파누왓 사미엥 박사는 이런 종류의 사고를 한 번도 본 적이 없다며 고개를 갸우뚱했다.

●신기한 계산법 정신병자 세명이 의사에게 진찰을 받았다. 의사가 첫번째 환자에게 질문했다. “3을 세번 더하면 몇이죠?” “274요.” 의사는 두번째 환자에게 물었다. “3을 세번 더하면 몇이 되죠?” “화요일.” 세번째 환자에게도 의사는 같은 질문을 했다. “3을 세번 더하면 몇입니까?” “9!” “맞았어요! 어떻게 계산하셨죠?” “그건 간단합니다.274에서 화요일을 빼면 되지요.” ●기생충 죽이는 방법 ＊3일 동안 소변을 참아 익사시킨다. ＊4일 동안 대변을 참아 압사시킨다. ＊5일 동안 굶어 아사시킨다. ＊6일 동안 방귀를 참아 질식사시킨다.

강원도의 한 전방부대에 배치된 지 2주일을 갓 넘긴 육군 이병이 선임병의 폭행과 가혹행위 등을 폭로하는 내용의 유서를 남기고 숨진 채 발견돼 충격을 주고 있다.10일 육군에 따르면 강원도 화천군 육군 모부대 강모(21) 이병이 지난 5일 오후 7시쯤 부대 내 보일러실에서 전투화 끈으로 목을 맨 채 발견됐다. 강 이병은 경기도 성남 국군수도병원으로 긴급 후송됐으나, 이튿날인 6일 오후 7시쯤 숨졌다. 숨진 강 이병의 군복에서는 ‘군대 내 폭행이 존재하고 욕설이 여전하다.’는 내용이 담긴 유서가 발견됐다. 유가족들은 그러나 강 이병이 자원해서 입대했을 뿐 아니라 유서가 강 이병의 필체와 다른 것 같다며 타살 의혹을 제기하고 있다. 육군은 사고 직후 이뤄진 부검에서 “강 이병의 사인을 ‘질식사에 의한 사망’이라고 잠정 결론 내렸지만, 정확한 사인은 보름 정도 지나야 알 수 있을 것”이라고 밝혔다. 한편 이번 사건을 수사 중인 군 수사당국은 유서에 대한 필적 감정을 실시하기로 했다.

지난 1998년 세계인들은 2편의 미국 할리우드 블록버스터에 넋을 잃었다. 혜성과 지구의 충돌을 다룬 ‘아마겟돈’과 ‘딥 임팩트’다. 그동안 과학적인 가설로만 존재했던 지구종말론은 20세기 말이라는 분위기에 편승해 영화관을 찾은 세계인들의 상상력을 자극하기에 충분했다. 두 영화는 시나리오 제작과정에 천재 천문학자, 미국 항공우주국(NASA)의 전문가 등이 대거 참여해 현실감을 높임으로써 미국식 영웅주의와 휴머니즘이라는 도식적인 한계도 극복했다는 평가를 받았다. 영화 속 가설이 이번에는 과학적인 검증절차를 거친다고 한다.12일(현지시간) NASA의 혜성탐사선 ‘딥 임팩트’호가 혜성 ‘템펠1’과의 충돌 임무를 띠고 6개월간의 대장정에 오른다는 것이다. 미국 독립기념일인 7월4일 딥 임팩트호에 탑재된 무게 370㎏의 작은 우주선이 ‘템펠1’의 표면에 충돌하면 혜성에서 방출되는 물질을 카메라와 분광기를 이용해 정밀 촬영한다는 프로젝트다. 혜성이나 소행성으로부터 지구를 지켜내려면 영화처럼 충돌이나 폭발을 통해 진로를 바꿔야 한다. 충돌 실험은 진로 변경에 필수적인 혜성과 소행성의 내부구조와 질량분포를 파악하기 위한 절차다. 천문학적인 재앙을 예고하는 종말론의 중심에는 76년마다 지구에 근접하는 핼리혜성이 자리잡고 있었다.1910년 접근 당시 핼리혜성이 늘어뜨린 꼬리부분을 지구가 통과하면서 지구상의 모든 생명체가 혜성 꼬리를 감싼 독가스에 질식사할 것이라는 소문이 나돌았다. 어떤 이들은 공포에 질린 나머지 자살했다고 하지만 우려했던 재앙은 일어나지 않았다. 가스 밀도가 워낙 엷었을 뿐 아니라 성분도 독가스가 아니었던 것이다. 그러나 6500만년 전 멕시코만 부근에 떨어진 지름 10㎞의 소행성으로 인해 공룡이 멸종됐다는 설이 정설로 굳어지고 있고, 노아의 홍수도 지중해 지역에 떨어진 소행성 때문이라는 가설이 제기된 점 등을 감안하면 딥 임팩트호의 충돌 실험은 지구인들의 가슴을 설레게 할 것 같다. 1.5㎏ 크기의 소행성 충돌이라는 100만분의 1 확률에 대비하는 것도 중요하지만 지난 연말 서남아시아를 강타한 쓰나미로부터 인류를 구하는 것이 보다 시급하지 않나 싶다. 우리는 지구 외부의 적보다 내부의 적이 훨씬 더 위협적인 시대에 살고 있다. 우득정 논설위원 djwootk@seoul.co.kr

올해 유통업계의 결산 키워드는 ‘소비자들의 지갑닫기’다. 내수 부진으로 소비자들이 지갑 열기를 겁냈다는 뜻이다. 그 여파로 백화점 업계는 매출이 줄었고, 할인점으로 소비자들이 몰렸다. 하지만 할인점도 신규 매장 효과로 인한 것일 뿐 실질적인 성장으로 보기는 어렵다. 여기에 더해 할인점과 신용카드사와의 ‘카드분쟁’이 발생, 아직까지 해결되지 않고 있다. ●꽁꽁 얼어붙은 소비심리 올해 백화점 매출액은 16조 6000억원으로 지난해 17조 3000억원보다 4% 감소,2년 연속 마이너스 성장을 했다. 백화점은 불황 타개책으로 올해 79일간 바겐세일이라는 특단의 조치를 내놓았으나 성과를 내지 못했다. 콧대 높은 명품도 세일 대열에 합류했지만 매출 실적이 저조하긴 마찬가지다. 반면 할인점의 경우 올해 매출액이 21조 6000억원으로 지난해의 19조 5000억원보다 10% 이상 성장한 것으로 추정됐다. 그러나 이는 신세계 이마트, 삼성 테스코 홈플러스, 롯데마트 등 5대 할인점 업체가 17개의 점포를 여는 등 신규 점포를 연 데 따른 매출 증가세에 불과하다. 기존 점포의 경우 매출이 정체, 저성장 현상을 보이고 있다. 소비자들이 저가 할인매장에서의 생필품 구입에도 허리띠를 졸라매고 있다는 얘기다. 백화점 업계 관계자는 28일 “백화점의 경우 몇 년째 ‘역신장’ 추세를 보이며 내리막길을 보이기 때문에 할인점을 통한 매출증대 전략을 짜고 있다.”고 말했다. ●할인점과 카드사 격돌 지난 8월 비씨카드가 이마트에 수수료 인상을 통보하자 이마트는 9월1일부터 비씨카드를 받지 않는 것으로 맞서면서 시작된 수수료 분쟁은 아직까지 진행 중이다.KB, 삼성,LG 등 다른 카드사도 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 주요 할인점에 수수료 인상을 통보, 분쟁은 카드사와 할인점간의 전면전 양상까지 보였다. 현재 업계에서는 비씨카드를 제외한 국민카드,LG카드 등과의 수수료 협상이 조만간 타결되지 않겠느냐고 조심스럽게 전망하고 있다. 업계의 목표는 수수료 인상을 굽히지 않고 있는 비씨카드를 ‘왕따’로 만들어 비씨카드와의 수수료 협상에서 유리한 조건을 만들어 내는 것이다. ●2세 경영 박차 롯데그룹은 신격호 회장의 차남인 신동빈 부회장이 그룹 총괄·조정기능을 맡고 있는 정책본부장으로 임명되면서 후계구도 작업이 본격화되는 분위기다. 신세계 이명희 회장의 외아들인 정용진 부사장은 올해 두 차례에 걸쳐 지분 확대를 하며 경영 상속을 가시화하고 있다. 현대백화점 정몽근 회장의 장남 정지선 부회장도 부친으로부터의 주식 증여로 최대 주주가 됐고, 차남 정교선 부장은 최근 기획조정본부 기획담당 이사로 승진함으로써 본격적인 ‘경영 과외수업’을 받고 있다. 이밖에 지난 6월 온 나라를 시끄럽게 했던 만두 파동과 어린이 질식사를 유발한 미니컵젤리 사건 등은 유통업계의 ‘오점’으로 남았다. 하지만 불황 속에서 초저가 화장품과 웰빙 제품들은 뜨거운 호응을 받았다. 최광숙기자 bori@seoul.co.kr

올해 유통업계 10대 뉴스 중 7개가 유통업계 매출에 부정적 영향을 미치는 뉴스들로 채워졌다. 대한상공회의소가 최근 유통업계 최고경영자(CEO)와 학계 전문가 100명을 대상으로 조사해 12일 발표한 ‘유통업 10대 뉴스’에 따르면 고소득층의 소비위축이 70.7%의 선정률로 1위에 꼽혔다. 소비위축만 놓고 본다면 작년에 이어 2년 연속 1위인 셈이다.2위는 카드사와 유통업체의 수수료 갈등(62.2%),3위는 고유가 및 환율급락(46.3%) 등이 선정됐다. 다음으로는 지난 6월 발생한 만두파동과 어린이 질식사를 유발한 미니컵젤리 사건 등 ‘식품안전문제’가 4위에 올랐다. 여성권익보호라는 명분에도 불구하고 내수위축을 더욱 부채질하는 것 아니냐는 논란을 낳고 있는 ‘성매매특별법 발효’가 5위를 차지했다. ‘웰빙열풍’‘신용불량자 문제’‘유통업의 신(新) 강자 할인점’‘솥뚜껑 시위, 심각한 소상인 위기’‘초저가 화장품 돌풍’ 등이 6∼10위 뉴스로 선정됐다. 관계자는 “1∼5위, 그리고 10대 뉴스 중 7개가 유통업계에 부정적 영향을 미치는 뉴스로 채워진 것은 유통업계의 어려운 현실을 반영한 것”이라면서 “할인점과 초저가 화장품 부상도 경기침체에 따른 알뜰심리가 소비문화에 영향을 주고 있음을 나타내는 것”이라고 말했다. 김경두기자 golders@seoul.co.kr

｜방콕 AFP 연합｜29일 태국 남부의 한 찻집 근처에서 두차례 폭탄이 터져 20여명이 부상한 가운데 태국의 한 무장단체가 정부군을 추가 공격하겠다면서 관광객들에게 공항이나 나이트클럽 등지를 방문하지 말라고 경고했다. 이슬람 분리주의 무장단체 파타니해방단체연합(PULO)은 자체 웹사이트를 통해 최근 태국 남부에서 이슬람교도 78명이 시위 뒤 경찰에 체포돼 트럭으로 이동하던 중 질식사한 사건을 언급하며 경찰과 군에 대해 보복 공격을 가하겠다고 다짐했다. 이들은 이어 앞으로 있을 파타니 해방운동의 공격 대상은 태국 경찰과 군인들로 한정한다면서 관광객들에게 이슬람교도들이 많이 사는 남부 지역을 방문하지 말라고 경고했다. 또 유명 관광지인 푸케트, 크라비, 방콕 등지에서는 경찰서와 음악회, 카페, 바, 나이트클럽, 철도역, 공항 등을 피하라면서 지금 그런 장소들에 있지 않은지 확인하라고 강조했다. 한편 이날 오전 방콕 남쪽 1200㎞에 있는 얄라의 한 찻집 근처에서 폭탄이 터져 10여명이 다쳤고 현장을 폭탄처리반이 정리하고 있을 때 두 번째 폭탄이 터져 10여명이 추가로 부상했다.

서울중앙지법 민사합의25부(부장 김상균)는 14일 학교 급식으로 나온 찹쌀떡을 먹다 질식해 숨진 장애아 김모(당시 10)군 부모가 국가를 상대로 낸 2억원의 손해배상 청구소송에 대해 “학교측이 감독을 소홀히 한 책임이 인정된다.”며 5000만원을 배상하라고 승소판결했다. 정은주기자 ejung@seoul.co.kr

어린이 질식사를 일으켰던 미니컵젤리의 판매가 금지된다.식품의약품안전청은 13일 지름 4.5㎝ 이하의 모든 미니컵 젤리의 유통과 판매를 잠정 금지하고 제조·수입업소들이 이를 자진 회수토록 지시했다. 식약청은 또 식품에 대한 단속권한을 가진 시·도 등 지방자치단체에 이들 제품이 시중에 유통되지 않도록 조치해 줄 것을 요청하고,백화점·할인점 등 식품판매업소도 관련 제품의 진열과 판매를 중단토록 당부했다. 김성수기자 sskim@seoul.co.kr

출장중 회식자리에서 세발낙지를 먹고 사망한 중학교 교장이 공무상 재해로 인정받았다. 서울행정법원 행정1부(부장 권순일)는 전남 무안군 실업계 고교 설명회에 참석해 점심식사로 낙지를 먹다 질식사한 김모씨 유가족이 공무원연금관리공단을 상대로 낸 공무상요양 불승인 취소청구 소송에서 원고 승소 판결을 내렸다고 3일 밝혔다. 재판부는 “김씨는 전남교육청의 지침을 받고 설명회에 참석했다. 또 공식 일정에 따라 동료들과 점심식사를 하다 사고를 당했다.”면서 “회식도 출장업무의 연장선이라고 판단,공무상 재해로 인정한다.”고 밝혔다. 전남 무안군 M중학교 교장인 김씨는 지난해 10월 실업계 고교 신입생 모집 설명회에 참석해 달라는 요청을 받고 동료 교사들과 참석했다. 설명회 후 김씨는 점심식사로 세발낙지를 먹다 목에 걸려 병원으로 옮겨졌으나 지난 2월에 숨졌다. 정은주기자 ejung@seoul.co.kr