[열린세상] 비교에서 오는 행복과 불행
청명한 가을 날씨 속에 결혼하는 커플들이 유난히 많은 계절이다.얼마 전 한 결혼식에 참석했을 때 주례사 중에 인상깊은 부분이 있었다.“세 가지는 비교하지 말라.” 즉,자기 부모를 남의 부모와 비교하지 말고,자기 배우자를 남의 배우자와 비교하지 말고,자기 자식을 남의 자식과 비교하지 말라는 것이었다.하느님께서 ‘최상급’으로 짝지워준 사람을 왜 ‘비교급’으로 격하시키느냐는 주례의 부연설명에도 상당히 수긍이 갔다.
모든 것이 개인을 중심으로 돌아가는 서양 문화권과는 달리,주변 사람들과의 ‘관계’를 중심으로 모든 일이 이루어지는 동양 문화권,특히 한국에서 이 말을 한번쯤 깊이 되새겨볼 필요가 있다고 생각된다.사회학에서는 ‘상대적 박탈감’과 연관지어 비교 심리를 이해하기도 하고,심리학에서는 ‘사회비교 이론’이라고 하여 사람들이 자신의 능력이 어느 정도인지,혹은 자신의 의견이 옳은 것인지를 판단하기 위해 다른 사람과 비교하려는 동기를 지니고 있다고 말한다.
대체로 능력에 관한 한 다른 사람보다 더 낫고 싶어하고,의견에 관한 한 다른 사람과 무난히 비슷하기를 바라는 경향이 있다.
건전한 수준에서 다른 사람의 능력과 의견을 알려고 하고,그에 비추어 자신의 능력과 의견을 판단하려는 것은 지극히 자연스럽고 정상적인 현상이다.문제는 이 ‘비교’가 지나칠 때 생긴다.자신의 부모,배우자,또는 자식이 남의 부모,배우자,또는 자식보다 못하다고 탓하는 것은 더 큰 불행의 시작일 뿐이다.모든 사람이 장점과 단점을 고루 가지고 있는데,자기와 가까운 사람의‘단점’을 다른 사람의 ‘장점’과 비교하는 것은 스스로의 무덤을 파는 것과 마찬가지다.부모와 배우자의 ‘조건’을 다른 사람과 비교하는 것은 더욱 한심한 노릇이다.
한국의 교육 상황을 들여다 보면 ‘비교’에 의한 불행의 악순환은 심각하다.일종의 ‘퇴보적 나선’ 모양을 그리면서 점점 더 악영향의 범위가 커지고 있다.아이들마다 잘 하는 영역이 다르고 개성이 다른데,모두가 한 줄로 서서 같은 곳을 향하고 있다.그 줄에서 조금이라도 더 앞에 서려고 어떤 아이가 한 학기 앞서 배우기 시작하면,뒤질세라다른 아이들도 한 학기 앞서 배운다.그리하여 ‘대부분의 아이들이’ 한 학기 앞서 배우게 되면,이제 ‘우리 아이만 뒤처지지 않게’ 하기 위해 부랴부랴 모두가 한 학기 앞서 배우는 대열에 동참한다.
이렇게 ‘한 학기 앞서 배우기’가 대세가 되고 나면,여기서 한 발 더 나아가 이들보다 ‘조금 더’ 앞서기 위해 누군가가 또 ‘두 학기’ 앞서 배우기 시작하고,뒤이어 또 대부분의 아이들이 두 학기 앞선 내용을 배운다.이 과정에서 우리의 아이들은 ‘머리만 있고 마음은 없는’ 불균형적인 교육 장면에 놓이게 된다.
요즘 유행하는 ‘선행학습’ 열풍은 이렇게 ‘한 줄 세우기’의 획일화된 기준과 ‘비교의 심리’에서 비롯되었다.지금은 어디부터 손을 써야 할지 모를 정도로 이미 대세가 되어 버린 상태다.이제는 ‘친구들 그룹’에서 떨어져 나가지 않기 위해서라도 울며 겨자먹기 식으로 선행학습을 하는 수밖에 없는 상황이 되어 있다.한국적인 상황과 비교심리가 교묘하게 결합되어 빚어진 결과이다.
장기적으로 좋은 결실을 맺는 것은 언제나 ‘외부’의 힘이 아니라 ‘내부’의 힘이다.내부의 힘은 다른 사람과의 비교에서 생기는 것이 아니라,자기자신의 과거와의 비교에서 생긴다.스스로가 자기 자신의 과거와 비교하여 현재가,현재와 비교하여 미래가 더 나은 상태가 될 수 있도록 노력하는 것이 모든 비교를 능가할 수 있는 지름길이다.
부모,배우자,자식과의 관계에서도 과거보다 지금이 더 나은지,지금보다 미래가 더 나을 수 있을지를 항상 생각하면서 살아간다면,‘남과의 비교’라는 유혹에 훨씬 덜 빠질 것이다.
자신의 부모,배우자,자식이 ‘가지고 있지 않은’ 것을 탐하기보다 그들과 자기 스스로가 ‘현재 가지고 있고 가장 잘 할 수 있는’ 부분에 주의를 기울여,바로 그 부분을 칭찬하고 개발해 줄 수 있는 지혜가 필요하다.
나은영 서강대 신방과 교수
