[각료 에세이 열린 마음으로] 車興奉 보건복지부장관
대학교수 사회에는 교수와 거지가 닮은 점에 대한 여러가지 우스개 소리가있다.출퇴근 시간이 따로 없다는 것도 그 중의 하나다.거지가 동냥하러 나가는데 정해진 출근시간이 없듯이 교수도 강의시간에만 맞추어 학교에 나가면된다는 뜻이다.
대학사회도 요즈음에 와서는 강의시간과 관계없이 출근하고 연구실에 있어야 하는 시간을 타율적으로 규제하는 경우가 많아 이러한 우스개 이야기도하나 줄어든 셈이다.그러나 거지사회에는 이러한 규제가 없다.출퇴근시간이고 뭐고 모두 자유다.이런 거지사회에서 자율성이란 그 의미가 무엇인가.
20여년 전의 일이다.전공업무의 관심도 있고 해서 부산의 형제복지원에서일주일 정도 생활한 적이 있다. 1987년 그 유명한 ‘형제복지원사건’이 터지기 훨씬 전의 일이다.그 때 이 시설에는 3,500명의 부랑인이 살고 있었다.
이들의 대부분이 시설에 오기 전에 거지생활을 한 사람들이었다.말이 복지시설이지 3,500명의 거지가 한곳에 모인 이곳은 상상을 초월하는 집단이었다.
이 시설에서 생활하면서 나는 참으로 많은 것을배웠다.우리사회의 주류에서 완전히 벗어나 한계적 상황에서 살고 있는 사람들의 말,행동,태도에서 인간사회의 깊은 무엇을 느끼게 하였다.사회의 종점에서 살고 있다고 해서 나는이들을 소재로 ‘종점손님들’이란 ‘다큐멘터리’를 만들었다.
그런데 이들 종점손님들도 자립의지를 분명히 가지고 있었다.자율배식대란것이 있다.밥을 자기가 스스로 퍼서 먹는 것이다.자기 마음대로 먹을 수 있다.그런데 모두들 자기가 먹을 만큼만 가지고 간다.이 시설에는 빵공장이 따로 있다.자신들이 먹을 빵을 스스로 만든다.옷가지와 신발수선은 물론이고,세탁,집수리 등 일상생활에 필요한 모든 것들을 스스로 만들고 고치고 한다.
2,000명이 들어갈 수 있는 교회당을 단돈 500만원을 들여 만들어 놓았다.형광등,못 같은 공산품 이외 벽돌,기와,나무 등은 모두 스스로 조달,제작한 것들이다.심지어 시설에 있는 공민학교 교사도 이들이 맡아한다.거지출신의 선생이 거지출신의 학생들에게 ‘선(善)’에 대해 강의를 한다.의,식,주,교육등 인간의 4대 기초욕구를 자기들 스스로 해결하는 모습을 보면 물론 이 시설 자체가 거대한 강제적 집단이긴 하지만 그 속에서 인간의 자율성을 얼마든지 발견할 수 있었다.