어린이에 푸른꿈 심어주자/황규호 문화부·부국장급 기자(서울논단)
동양인들 정신속에 큰 자리를 차지해 온 공자(BC 552∼479년)는 어린아이들을 어여삐 여겼던 모양이다.그는 어느날 나들이를 나갔다가 한길을 가로막고 흙장난을 하는 아이를 만났다.흙으로 성을 쌓는 놀이에 열중하고 있는 아이에게 넌지시 길을 비켜달라는 말을 건넸다.그러나 아이는 도리질을 쳤다.『사람이 성을 돌아가야지,어찌 성이 사람을 피하나요』라는 것이 도리질을 친 이유였다.
천하의 공자도 손을 들었다.그리고 어린아이가 장난으로 쌓아놓은 성을 비켜서 가던 길을 재촉했다.부모와 어른을 공손하게 모시는 효제를 실천 덕목으로 가르쳤던 당대의 사상가가 어린아이 의견에 선뜻 동의한 것이다.어린아이의 지혜가 물론 번득이거니와,이에 적절히 대처한 공자의 행동에서는 인간중심주의 사고가 엿보인다.
○공자도 아이의견 존중
어떻든 동양의 성인은 어린아이의 꿈을 뭉개버리지 않은채 장난으로 쌓은 성을 부러 돌아갔다.그는 어린아이에게서 아직은 다 영글지 않은 예지와 함께 무한한 가능성을 보았을 것이다.그래서 어린아이 의견에 아무런 이의를 달지 않았다.오히려 어린아이에게 희망을 걸고 그 자리를 떠났을 공자는 어린아이들을 존중한 성인이 아니었나 한다.
우리도 어린아이들을 인격체로 존중한 전통이 없었던 것은 아니다.어린아이를 높여 어린이라고 불렀던 까닭도 여기 있을 것이다.그러니까 그분이니 저 분이니 할 때 「분」과 같은 높임말 「이」를 붙여 어린이라고 했다.어린이라는 말은 오늘로 75돌 째를 맞는 「어린이 날」에서 비롯되었다.1923년 어린아이들에게 관심을 두었던 선각자의 모임 색동회가 「어린이 날」을 만들고 난 이후였다는 것이다.
오늘 「어린이 날」은 어린아이들의 명일이다.처음에는 5월5일이 아닌 5월1일을 「어린이 날」로 기렸다.그러나 이날의 뜻은 변함이 없다.어린이를 사랑하기 위해서였는데,1957년에 선포한 「어린이 헌장」에서는 어린이를 어떻게 올바로 키울 것인가에 대한 몇 가지 길을 제시했다.사회와 가정의 애정어린 교육 등을 강조한 이 헌장은 공부나 일이 어린이들에게 짐이 되지 않아야 한다고 못박았다.
어린이만을 위해 특별한 날을 제정한나라는 우리나라밖에 없다고 한다.그러면 우리는 「어린이 날」이 있다고 해서 어린아이들이 건강한 시민으로 자라도록 얼마만큼의 배려를 했는가.한 여론조사기관이 얼마전에 조사한 통계에 따르면 어린이 응답자의 84%가 한가지 이상의 걱정거리를 지닌 것으로 나타났다.일본·태국·미국·프랑스·영국과 동시에 실시한 이 조사는 걱정거리를 지닌 어린이 숫자는 한국이 가장 많았다고 밝혔다.
우리 어린이들은 참으로 걱정이 많다.이 조사에서 60%의 어린이가 「공부와 성적」을 고민거리로 꼽았다.이에 비해 미국은 16.9%,영국은 13.1%에 지나지 않았다.우리나라 어린이들은 자신의 창의성이 무시된 가운데 공부 하나에만 시달리고 있다.이는 어른들의 출세지향적 욕구를 어거지로 뒤따른 어린이들의 대리희생으로 보아도 무리가 없을 것이다.
○인성·창의력 길러줘야
우리나라 사람들의 높은 교육열은 익히 알고 있다.다만 시민정신이나 실용성,창의성이 빠져버린 교육열이 문제가 되는 것이다.전통사회의 어린이교육에서도 가문의 명예와 출세의 기반이 되는문자교육을 중시하기는 했다.그러나 사생활에서 자기행실과 사회생활에서 자기역할,인간이 추구할 가치관 교육이 함께 이루어졌다.
그런데 지금은 명예와 출세만을 위한 공부를 교육의 전부로 여기는 시대로 변했다.이를 또 이 시대 교육의 정도로 그릇 알고 있다.이제부터라도 인성과 창의력을 심어주는 교육에도 눈을 돌릴 때가 되었다.그것은 꿈을 먹고 사는 작은 인격체를 생각하면서,21세기를 대비한 교육이기도 할 것이다.
