◎월말께 목표에 도달 고도 3만5천7백86㎞의 정지궤도 진입을 위한 궤도수정작업을 계속하고 있는 무궁화위성은 지난 20일까지 모두 9차례의 추력기 분사를 통해 원지점 고도 3만4천8백83㎞,근지점 고도 3만1천9백39㎞로 상승했다고 21일 한국통신이 밝혔다. 한국통신 관계자는 『무궁화호가 20일 상오8시부터 6시간15분간에 걸쳐 9차 분사를 실시한 결과 최초의 임시원형궤도에서 원지점 고도 5천63㎞,근지점 고도 5천23㎞까지 상승,최종 정지궤도에는 9백여㎞를 남겨놓고 있다』고 말했다. 이에 따라 지난 10일 천이궤도에서 AKM(원지점모터) 점화로 원지점 2만9천8백20㎞,근지점 2만6천9백16㎞의 임시 원형궤도에 진입했던 무궁화호는 정지궤도까지의 목표 상승폭(원지점 5천9백66㎞,근지점 8천8백70㎞)에 비해 원지점은 85%,근지점은 57% 수준에 달하는 것이다.

◎수명 5년 단축… 3호 99년 발사 검토 임시원형 궤도에서 정지궤도(고도 3만5천7백68㎞)진입을 위한 궤도수정을 계속하고 있는 무궁화위성이 예상보다 빠르게 고도를 높여가 오는 31일 동경 1백16도 적도상공의 최종정지궤도에 도달할 것으로 보인다. 한국통신은 『무궁화호가 19일과 20일에 각각 2차례씩의 분사를 성공적으로 실시했다』고 밝히고 『6차분사에서 원지점 고도 3만2천5백51㎞,근지점 고도 3만7백94㎞까지 상승,당초목표의 절반을 넘어섰으며 최종정지궤도의 도달은 당초 예정보다 4∼5일 빠른 오는 31일이 될 것』으로 추정했다. 한국통신은 지난 5일 발사된 무궁화1호 위성의 수명이 5년정도 단축될 것으로 예상됨에 따라 대체위성인 무궁화3호를 내년 9월까지 발주하고 99년중에 발사할 것을 검토중이다.

◎외국 재보험사에 95% 배상책임/MD사선 발사실패 인정… 원인 규명중 현재 임시 원형궤도를 돌고 있는 무궁화위성이 정상적으로 제기능을 발휘할 수 있을지,책임소재는 어디에 있고 손해배상은 어떻게 되는 지에 대해 궁금하게 여기는 사람들이 많은 것 같아 지면을 빌려 정확한 내용을 밝히고자 한다. 무궁화위성은 정지궤도 3만5천7백86㎞ 진입을 목표로 임시원형궤도에서 자체의 반작용 추력기를 이용해 점차 고도를 높이는 중이며 수명은 당초 10년에서 5년정도로 단축될 것으로 예상되나 위성체는 정상적으로 작동하고 있으므로 오는 31일에는 목표위치인 동경 1백16도 적도상공의 지구정지궤도에 도달하게 될 것이다. 이번에 발사된 무궁화1호와 연말발사예정인 2호의 총소요예산 3천3백70억원중 보험에 가입된 위성체·발사체 용역예산이 1천6백51억원(1호 8백31억원,2호 8백20억원)이고 보험에 가입되지 않은 1천7백19억원으로 편성돼 있다.1천7백19억원은 연구개발비 4백9억원,지구국건설비 4백3억원,관제시설비 2백63억원,감리비 1백20억원,현장실습비 50억원,보험료 2백50억원 등으로 구성돼 있다. 사고발생시의 보상과 관련,좀더 구체적으로 알아보면 1호위성의 수명이 5년미만일 때는 8백31억원 전액을 보험사로부터 보상받게 돼있다.이 보험금은 11개 국내보험사와 1백12개 외국재보험사가 한국통신에 피해보상을 하게 돼있어 국내 11개 보험사의 부담은 전체의 5.55%인 46억원 정도이다. 위성사업에 투입된 1천7백19억원도 무궁화1·2호와 3호(99년 발사예정)위성사업에 활용돼 효율적인 기간투자로 간주되므로 2천억원대의 손실을 보게 됐다는 일부 언론보도는 다소 오해에서 비롯된 것으로 생각된다. 지난 5일 발사된 무궁화위성 발사체의 보조로켓 미분리사고는 맥도널더글러스(MD)사의 제이 위츨링부사장이 발사직후 기자회견시 MD사의 책임으로 공식인정한 바 있고 현재 MD사,미공군,NASA,한국통신,COMSAT사 및 MD사의 컨설턴트 등 16인의 조사위원회가 구성돼 공동으로 사고원인을 규명하고 있어 8월말에 그 결과를 발표할 예정이다.발사체의 성능미달로 인한 목표궤도 진입실패는 전적으로 MD사의 귀책임을 인정하고 있을 뿐 아니라 현재까지 혼신의 노력을 다해 사고규명을 하고 있는 중이다. 발사체계약에 의하면 궤도진입실패의 경우 계약금 총액중 10%는 지급할 수 없게 돼있다.발사전까지 계약금총액을 지급해 왔던 관례에 비추어 볼때 한국통신과 MD사의 발사용역계약은 불평등계약이 아니라 오히려 한국통신에 유리하게 맺어진 것임을 알수 있다. 발사용역계약은 일반통념과는 다른 형태의 계약을 맺고 있다.우선 국제관례상 발사용역업체의 계약상 의무는 제공되는 위성체를 목표궤도로 진입시키기 위해 자신이 가진 기술과 장비를 동원해 성실히 최선의 노력을 다하는 것에 한하고,사실상 실제임무는 로켓의 의도적 점화로써 끝나게 된다.발사성공여부에 대해서는 고의적인 과실을 제외하고는 책임을 지지 않는다.바로 이 부분이 일반계약과는 다르다. 이런 관례가 생긴 원인으로는 다음과 같은 이유가 있다.위성발사는 항상 위험부담을 내포하고 있어 1백% 성공한다는 보장이 없다.지난해만 해도 유럽의 아리안로켓이 2번 실패하고 중국의 장정로켓도 2번 발사실패를 했다. 이같은 상황을 고려할 때 발사용역업체가 탑재된 고가의 위성체를 포함해 발사에 따른 모든 문제를 책임지게 되면 고객에게 많은 재정적 부담을 지우지 않는 한 지속적으로 사업을 계속할 수 없다. 따라서 발사용역업체는 위험부담을 위성발주자(고객)에게 전가시키는 대신 비교적 저렴한 가격으로 발사를 해주고 있다.발주자의 입장에서도 발사용역업체에게 모든 위험부담을 지게 하고 비싼 대가를 발사용역업체에게 지불하는 것보다 이를 보험으로 보상받는 편이 훨씬 경제적이다. 이때문에 용역계약의 일반적 형태와는 상이한 특수한 계약방식이 국제관례가 됐으며 발주자가 상업용 위성발사 때 발사보험을 반드시 구입하는 것 또한 상례화됐다.

◎제3국 매국·폐기처분 가능성 희박/한국통신 다시 매입·임대사용 유력 16일 현재 최종 정지궤도 진입에 나선 무궁화위성은 수명이 당초 예상치의 절반을 밑도는 5년 미만으로 떨어져 전손처리가 불가피해질 것이란 전망이 나오면서 그 향방에 관심이 모아지고 있다. 무궁화위성은 보험 약관상 수명이 5년 미만으로 떨어질 경우 전손처리돼 한국통신은 보험사로 부터 위성체 제작비 전액인 8백31억원을 보상받고 위성은 보험사에 넘겨주도록 돼 있다. 이와 같이 거액의 보상금을 물고 보험사들이 무궁화위성을 떠맡게 될 경우 위성을 어떻게 처리할 것인지가 현재로서는 가장 큰 관심거리. 이와 관련해 가정해 볼 수 있는 가능성은 크게 ▲북한등 제3국 매각 ▲폐기 처분 ▲한국통신에 임대등 3갈래로 압축된다. 국내 위성전문가들은 우선 무궁화위성이 북한을 포함한 제3국에 매각될 가능성이 크다는 외신보도에 대해 한마디로 있을 수 없는 일이라는 반응이다. 무궁화위성은 우리나라가 국제전기통신연합(ITU)으로 부터 확보한 우리 고유의 우주궤도와 주파수대역을 기본으로 삼고 있기 때문에 다른 주파수대역과 우주궤도를 지닌 북한등의 제3국이 이를 빌려 쓴다는 것은 불가능하다는 지적이다.특히 북한의 경우 아직 우주궤도를 확보하지 못한 상태인 데다 주파수대역도 남한과 크게 달라 이같은 상황은 걱정하지 않아도 된다고 전문가들은 입을 모은다. 두번째 보험사들이 위성을 폐기 처분할 가능성도 희박한 것으로 분석된다.무려 8백31억원이라는 거액을 보상한 보험사측 입장에서 위성의 수명이 단 몇년이라도 남아 있다면 이를 재활용해 손실을 보전해야 할 터이기 때문이다. 이에 따라 무궁화위성이 전손처리 될 경우 현재로서는 한국통신이 위성을 다시 사거나 임대해 사용하는 방안이 가장 유력시되고 있다. 한국통신은 무궁화위성이 국내 첫 상용위성인데다 위성방송계획에 차질을 빚지 않기 위해서라도 위성의 수명이 남아 있는 한은 이를 계속 활용한다는 입장이다.보험사측 입장에서도 한국통신측에 위성을 되팔거나 빌려주는 것이 현실적으로 가장 무난한 방안이다.그러나 한국통신이 위성을 다시 살 경우의 부대조건은 보험약관에 명시돼 있지 않아 추후협상에서 진통을 겪을 가능성은 있다. 한국통신 위성사업본부 김홍모부장은 『전손처리된 위성을 제3국에서 인수한 사례는 아직 전세계적으로 없다』면서 『미래의 우리나라 위성시장에 눈독을 들이고 있는 외국보험사측이 한국과 신의를 저버리지 않기 위해서라도 무궁화위성을 한국통신측에 되팔 가능성이 가장 크다』고 낙관했다.

◎정기궤도 진입 본격 착수 정부는 오는 12월 무궁화2호를 예정대로 발사한후 이어 3호위성을 조기발사하는 문제를 검토중인 것으로 알려졌다. 경상현 정보통신부장관은 16일 하오 기자간담회를 통해 『궤도 진입 차질에 따라 무궁화 1호의 수명단축이 예상되고 있다』면서 『우리나라의 위성통신수요를 감안할때 3호 위성을 조기발사해야 할 것으로 본다』고 밝혔다. 무궁화 1호의 수명이 5년 정도로 단축되고 수명을 다한후 2호를 주위성,3호를 예비위성으로 사용할 경우 3호위성은 적어도 오는 2000년도 이전인 98∼99년에 발사돼야 할것으로관측된다. 한편 적도상공 2만9천여㎞의 임시 원형궤도를 돌고 있는 무궁화위성은 16일 위성자세전환 및 태양전지판전개 작업을 성공적으로 끝내고 최종 정지궤도 진입을 위한 본격적인 궤도수정에 들어갔다. 한국통신은 『무궁화호가 16일 상오 9시48분 위성의 주안테나를 지구로 향하는 자세전환에 돌입,하오 2시13분 지구지향을 완료한데 이어 2시52분쯤 태양전지판을 성공적으로 전개했다』고 밝혔다. 한국통신은 『태양전지판의 태양지향에 이어 위성상태 점검 뒤 하오 7시쯤 위성 서쪽면의 고출력추력기(REA)를 사용,10분간 시험분사를 통해 25㎞정도 고도상승을 시도했다』고 말했다. 정지궤도 진입을 위한 추력기사용은 임시원형궤도의 원지점과 근지점에서 이뤄지는데 무궁화호는 서서히 고도를 높여가 6천여㎞의 거리를 상승,20여일 뒤에 동경 1백16도 적도상공의 최종 정지궤도에 정착할 예정이다. 무궁화호는 지난 5일 발사된 후 원지점 고도가 당초 목표보다 6천3백51㎞ 낮은 타원형 천이궤도에 진입함에 따라 정지궤도 진입을 위한 1단계 작업으로 지난 10일 원지점모터를 점화,임시원형궤도에 들어섰다.

◎AP 통신 보도 다음달중 정지궤도에 진입할 무궁화위성의 수명은 4년6개월 정도에 불과할 것으로 보인다고 15일 AP통신이 보도했다. AP통신은 미국 록히드마틴사 기술진의 말을 인용,최종 정지궤도 보다 6천여㎞ 낮은 궤도에 쏘아 올려진 무궁화위성은 궤도수정작업을 통한 자체 연료소모가 불가피해 수명이 예상보다 절반 이하인 4년6개월 정도로 줄어들 것이라고 전했다. 보험 약관에 따르면 무궁화위성은 수명이 5년 미만으로 떨어질 경우 전손처리돼 한국통신은 보험사로부터 전액을 보상받고 위성은 보험사에 넘겨주도록 돼 있다. AP통신은 그럼에도 불구하고 한국통신이 전손인정을 꺼리는 것은 무궁화위성이 북한을 포함한 제 3국으로 매각될 가능성을 우려하고 있기 때문이라고 보도했다. 한편 한국통신은 무궁화위성 안테나의 지구지향 및 태양전지판전개 작업을 15일 실시할 예정이었으나 괌관제소에서의 관측시기가 너무 짧아 이를 16일 상오 10시로 연기했다고 밝혔다.

◎수명 5년안팎 단축 불가피 적도상공 2만9천여㎞ 지점의 원형궤도를 돌고 있는 무궁화호 위성은 빠르면 다음달 3일 최종 정지궤도에 진입할 예정이지만 5년정도의 수명단축이 불가피해질 전망이다. 황보한 한국통신 위성사업본부장은 14일 『무궁화호는 15일 하오2시쯤 위성안테나를 지구쪽으로 향한데 이어 16일 자정쯤 태양전지판을 펼친 뒤 고도상승 작업에 돌입,20여일 후인 다음달 3∼4일쯤 3만5천7백86㎞ 상공의 최종 정지궤도에 진입할 것』이라고 말했다. 황보단장은 이어 『위성체 제작사인 록히드 마틴사가 무궁화호의 고도상승방식과 관련,고출력추력기(REA)를 사용할 것을 추천해옴에 따라 이를 국내 보험사에 통보했다』고 밝혔다. 고출력추력방식은 연료소모가 적지만 위성 탑재체 부문에 위험부담이 큰 저출력추력방식(EHT)과 달리 연료소모는 많은 대신 위성체의 안정성을 확보할 수 있는 방식이다. 따라서 록히드 마틴사의 계획대로 고출력추력방식으로 무궁화호 위성을 정지궤도에 쏘아올릴 경우 위성의 수명은 절반 정도 줄어든 5년 남짓에불과할 것으로 예상된다.

최종 목표인 정지궤도 진입을 위해 4일째 임시원형궤도를 선회중인 무궁화위성은 14일 하오 위성체를 지구쪽으로 향한 뒤 태양전지판을 펼치는 작업에 들어간다. 한국통신측은 13일 『무궁화위성이 전력시스템 및 탑재기등에 이상 없이 원형궤도를 3번째 선회하고 있는 것으로 관측됐다』며 『빠르면 14일 하오쯤 지상과 원활한 교신을 위해 안테나를 지구쪽으로 향하도록 자세전환을 시도할 예정』이라고 밝혔다. 한국통신측은 또 『안테나의 지구 지향작업이 무사히 끝나면 이어 태양전지판을 펼쳐 위성중계기등 탑재시설 보호를 위한 전력공급에 나설 계획』이라고 덧붙였다. 태양전지판 전개는 2개의 날개를 접고 있는 볼트를 잘라 낸 뒤 이를 펼치는 것으로 원형궤도내에서 가장 어려운 작업으로 꼽히고 있다.

◎정지궤도 진입 추력기사용 검토 최종 목적지인 정지궤도 진입을 위해 지난 10일밤 1단계로 임시원형궤도에 진입한 무궁화위성은 12일 하오 현재 양호한 상태로 원형궤도를 두번째 회전하고 있다. 황보한 한국통신 위성사업본부장은 이날 『무궁화위성의 전력시스템 및 탑재기기들이 이상없이 안전한 상태로 파악되고 있다』고 밝히고 『현재 정지궤도 진입을 위한 위성의 자체 추력기 사용방안들을 검토중』이라고 말했다. 무궁화위성은 앞으로 2∼3일 후인 오는 14∼15일쯤 원형궤도를 돌면서 태양전지판 전개 및 지구지향 등 필요한 절차를 진행할 예정이다. 황보본부장은 무궁화호의 정지궤도 진입을 위한 추력기 사용방법에 대해 보험사측과 지금까지 2차례 협의를 가졌으며 오는 15일경 록히드마틴사가 위성의 안전성을 확보하면서 수명단축을 최소화하는 방안을 추천할 것이라고 덧붙였다.

◎위성체의 지구지향 여부가 관건/태양전지판 펴져야 전기공급 가능 무궁화호가 구사일생의 순탄한 행로를 걷기 시작하자 그동안 침울하던 한국통신등 주변에는 모처럼 생기가 되살아나고 있다. 하지만 위성전문가들은 무궁화호의 임시원형궤도진입은 최종목표인 정지궤도를 향한 첫걸음에 불과한 것으로 앞으로 더욱 험난한 행보를 계속해야 한다는 데 의견을 같이하고 있다. 임시원형궤도에 들어선 무궁화위성이 가장 먼저 풀어야 할 과제는 위성체의 지구지향과 태양전지판 전개. 무궁화위성은 우선 지상과 원활한 송수신을 하기 위해 안테나를 지구쪽으로 향하도록 자세를 전환하는 작업이 필요하다.이 작업은 원래 원지점모터 점화 뒤 17시간을 전후해 벌일 계획이었으나 보다 정확한 자료를 분석한 뒤인 14일쯤에나 실시하기로 했다. 안테나가 지구를 지향하고 나서 10여시간이 지나면 이번에는 원형궤도내에서 가장 어려운 과정인 태양전지판을 전개해야 한다.태양전지판은 본디 정지궤도에서 펼칠 예정이었지만 위성중계기등의 보호를 위한 전력공급의 필요성 때문에 일정을 앞당겨 원형궤도에서 전개한다는 방침이다. 태양전지판 전개란 2개의 날개를 접고 있는 볼트를 잘라낸 뒤 이를 펼치는 작업으로 이 과정에서 2개의 전지판중 1개만 펼쳐지는 사례가 종종 있어 위성 관계자들이 내심 가장 걱정하는 대목이다.만일 태양전지판이 제대로 펼쳐지지 않을 경우 위성은 필요한 에너지를 충전하지 못해 말 그대로 무용지물이 될 수 있다. 무궁화위성은 이러한 과정을 마친 뒤 비로소 위성 자체의 궤도 및 자세제어용 추력기를 이용,3만5천7백86㎞ 상공의 정지궤도까지 고도를 높이는 2단계작업에 들어간다. 이 과정에서 어떤 추력방식을 쓰느냐의 문제 또한 위성의 장래와 곧바로 연결되는 변수로 꼽히고 있다. 위성의 추력방식은 크게 REA(고출력추력기)와 EHT(저출력추력기)방식으로 크게 나뉘는데 REA의 경우 위성을 쏘아올리는 힘이 EHT에 비해 2배이상 센 반면 연료소모율은 60%이상이나 높다. 따라서 REA방식을 쓸 경우 위성을 1개월안에 정지궤도에 쏘아올릴 수 있지만 위성의 수명은 5년정도 단축된다.반면 EHT방식은 연료소모량이 적어 위성의 수명이 6년정도로 예상되지만 추력이 약해 위성을 최종궤도에 쏘아올리는 데 6개월 남짓 걸린다.

◎무궁화호/정지궤도 진입 최대고비 넘겨/우주미아 전락 최악의 경우 모면/진입 성공뒤 원궤도 1개월 순회 무궁화위성이 10일 하오 임시 원형 궤도 진입을 위한 원지점모터(AKM)를 성공적으로 점화함으로써 일단 정지궤도 진입의 최대 고비를 넘겼다. 한국통신은 이날 원지점모터가 점화된 무궁화위성의 상태는 양호한 편이라고 밝혀 모터 점화가 순조롭게 이뤄졌음을 시사했다.물론 원형궤도 진입의 성공 여부는 원지점모터가 점화된지 17시간 이후인 11일 하오 2시 이후에나 알 수 있고 무궁화호는 그 뒤에도 1개월 동안 원형궤도를 돌며 정지궤도까지 고도를 높여가야 하기 때문에 아직 무궁화호의 장래를 속단하기는 이르다. 그럼에도 불구하고 이번 무궁화호의 원지점모터 점화는 무궁화호 위성의 성패를 가늠하는 최대의 관건으로 꼽혀왔다는 점에서 이의 무난한 통과는 반가운 일이다. 지난 5일 발사된 무궁화호는 목표궤도보다 6천3백51㎞ 낮은 천이궤도를 5일째 돌면서 원형궤도 진입에 4차례나 실패했다.그 주된 원인은 위성이 타원형궤도를 돌면서 위성체 자체가 계속 회전하기 때문에 원지점에 이르는 순간 위성체가 0.5도 이내의 진입각도를 제대로 잡도록 자세제어가 어려웠기 때문이다. 원형궤도 진입을 위한 원지점모터 점화시 진입각도가 0.5도 이상이 될 경우 무궁화위성은 지구를 떠도는 영원한 우주미아로 전락하고 만다는 점에서 원지점모터 점화야말로 확신 없이는 감행할 수 없는 「거사」였던 셈이다. 앞으로 무궁화위성은 원형궤도에 무사히 들어갈 경우 자세제어용으로 부착된 16개의 추력기를 사용해 1개월여에 걸친 2차례 궤도수정을 실시,정지궤도에 들어갈 예정이다.1개월 남짓 걸리는 것은 궤도의 직경을 높이고 무궁화호가 제구실을 하도록 동경 1백16도 상공에 위치시켜야 하기 때문이다. 이 과정에서 무궁화위성은 위성체를 즉각적으로 정지궤도에 올려놓기 위해 위성체 궤도 유지용 고출력 추력기(REA)를 이용할 것이 유력시되고 있다. 이때 문제는 이 과정에서 연료의 과다 소모가 불가피,위성의 수명이 크게 떨어진다는 점이다.이 고출력 추력기방식은 연료 소모량이 자체 보유량의 50%에육박,위성수명이 5년 남짓 단축된다는 것은 한국통신 관계자들도 시사하고 있는 형편이다. 따라서 무궁화호가 이번에 원지점모터에 성공함으로써 일단 우주미아로 전락하는 최악의 경우는 모면하게 됐지만 결국 예정된 수명인 10년의 절반밖에 채우지 못하는 운명은 피치 못할 전망이다. ◎보험처리 어떻게/수명 5년 단축땐 보험료 831억원/한통,첫 상업용 감안 계속 임대 방침 무궁화호 위성이 드디어 정지궤도진입을 위해 큰 발을 내디뎠다.그러나 무궁화호 위성은 정지궤도진입에 성공하더라도 수명이 5년정도로 단축될 것으로 알려짐에 따라 보험사들이 지급해야할 보험금에 관심이 모아지고 있다. 한국통신은 무궁화호 주위성의 사고 및 장애에 대비해 삼성화재를 비롯,국내 11개 보험사에 1백31억원의 보험료를 납부하고 8백31억원의 보험에 가입했다.양측은 무궁화호 위성의 수명이 5년이상 단축될 경우와 탑재된 중계기의 50%이상 장애가 발생할 경우 전손처리한다는 보험약관을 갖고 있다.따라서 무궁화호 위성수명이 5년으로 최종 판명될경우 한국통신은 보험금 8백31원 전체를 지급받고 위성체의 소유권을 보험사에 넘겨주게 된다. 그러나 한국통신은 이런 경우라고해도 무궁화호가 최초의 상업용 방송통신위성이라는 중요성때문에 위성이용을 포기하지 않고 보험사로부터 임대해 사용한다는 방침이다. 보험금은 주간사회사인 삼성화재가 20%,부간사회사인 LG화재와 현대해상화재가 각각 12%,나머지 대한화재등 8개사가 각 7%를 지급하게 된다.이들 국내보험사는 이중 5.55%만 인수하고 나머지 94.55%는 외국보험사에 재보험을 든 상태. 따라서 전손처리될 경우 삼성화재는 총지급보험금 8백31억원의 20%인 1백66억원을 지급해야 하지만 이중 95%(전체의 19%)를 외국회사에 재보험들었기 때문에 실제 부담액수는 5%인 8억3천만원이다. 다른 국내보험사도 이같이 외국보험사들에 재보험을 들었기 때문에 보험금에 큰 부담은 없는 상황.따라서 국내 보험회사가 실제로 부담하는 보험금은 전체의 5.55%인 46억원이며 나머지 7백85억원은 외국의 재보험사들이 부담하게 된다.

◎성패 오늘중 판명 무궁화위성의 입시원형궤도 진입을 위한 원지점모터(AKM)가 네차례의 연기끝에 10일하오 8시 58분 51초에 점화됐다. 한국통신은 무궁화호 위성이 천이궤도를 선회하던중 14번째 원지점인 아프리카 기니만 적도 상공 2만9천4백35㎞,서경 15도에서 원형궤도 진입을 위한 원지점 모터를 발사,10일 밤 현재 순항중이라고 밝혔다.원지점모터가 점화된 무궁화위성의 상태는 양호한 편으로 알려졌다. 무궁화호 위성의 원궤도 진입 성공 여부는 원지점 모터 점화후 17시간 후인 11일 하오 2시 이후에 알수 있으며 최종 목표인 고도 3만5천7백86㎞ 정지궤도 진입까지는 1개월정도가 소요될 예정이다. 무궁화호는 당초 예정된 고도 3만5천7백68㎞(원지점)의 천이궤도에 미치지 못해 8일 상오 11시 13분 제6원지점의 AKM발사를 연기한 것을 비롯,9일 상오 9시35분 제10원지점,10일 상오 3시20분 제12원지점,10일 낮 12시12분 제13원지점등 모두 네차례 AKM 발사를 연기한 바 있다. 다섯번의 시도끝에 이루어진 AKM 발사의 성공여부는 무궁화호 위성의 정상궤도 진입의 중대한 고비가 된다. 한편 정통부 관계자는 무궁화호 위성의 정지궤도 진입이 계획보다 1개월 늦어진데 따른 위성의 자세제어용 추력기연료 전용으로 위성의 수명이 당초 10년에서 5년정도로 단축될 것으로 예상했다.또 발사용역업체인 미국의 맥도널 더글러스(MD)측은 목표 천이궤도 진입 실패 조사위를 구성했다는 성명을 발표,위성발사 실패를 처음으로 인정했다.

당초 목표보다 6천3백51㎞ 낮은 상태에서 타원형 천이궤도를 돌고 있는 무궁화호의 지구정지궤도 진입을 위한 1단계 작업이 또한차례 연기 됐다. 한국통신은 9일 근지점 1천3백53㎞,원지점 2만9천4백35㎞의 천이궤도를 비행중인 무궁화호를 임시 원형궤도에 진입시키기 위해 이날 상오 9시35분 제10원지점에서 AKM(원지점모터)을 작동시키려 했으나 상황이 여의치 못해 계획을 연기,10일 상오 3시20분 제12원지점에서 AKM점화를 시도한다고 밝혔다. 김봉전 한국통신 무궁화위성 발사상황실장은 『원지점에서의 위성체자세및 궤도데이타를 충분히 수집,분석할 필요가 있어 제12원지점에서 원형궤도 진입을 시도하게 됐다』면서 12번째 원지점에서 AKM점화기회가 없을 경우 제13원지점에 도달하는 10일 낮 12시10분쯤 다시 점화를 시도할 것이라고 말했다.

◎위성본체·중기기 5년내 국산화/실용위성 2천5년이전 자체제작/NASA 같은 국가기구 설립돼야 무궁화위성사업은 개발단계에서부터 「기술의 국산화」를 과제로 내걸고 추진됐다.이에 따라 차세대 위성사업의 기술확보를 염두에 둔 국내업체들이 앞다퉈 참여를 희망했으며 이번 1세대 무궁화위성사업에는 4개업체가 직접 제작에 참여했다. 대한항공은 위성본체의 구조물과 태양전지 배열판,위성체 육상수송용 컨테이너 등 3종을 국산화했고 LG정보통신은 중계기의 채널증폭기 등 부품 일부를 생산했다. 또 하이게인안테나는 위성관제용 안테나 분야의 일부를 우리기술로 만들었으며 한라중공업은 위성체·발사체 결합장치와 보조로켓이 들어가는 20여종의 부품을 제작하는 개가를 올렸다. 이와는 별도로 한국통신,전자통신연구소 등의 연구원 54명으로 구성된 「무궁화기술 전수단」이 차세대위성기술 확보를 위해 설계에서 제작에 이르는 전과정에 직접 참여하기도 했다. 우리나라는 결국 불가능하게만 보였던 위성체기술의 상당부분을 습득,차세대 무궁화위성제작에 필요한 기술자립기반을 확보하는 성과를 올린 것이다. 한국통신은 차세대위성개발을 위해 제1세대 위성제작과 연구개발을 통해 축적된 전문기술과 인력을 활용,위성연구소 설립을 추진중에 있다 올해부터 2000년까지는 위성체 및 중계기의 핵심부품을 개발할 수 있는 기반을 구축한 뒤 제1세대 위성의 수명이 끝나는 2005년 이전까지 실용위성의 국내 설계·제작 등 기술자립을 실현해 나갈 계획이다. 데이콤도 무궁화호에 이어 국내 두번째로 오는 99년쯤 통신·방송 복합위성인 「데이콤샛」을 띄운다는 목표 아래 준비작업을 진행하고 있다.이를 위해 이달 초 정보통신부와 국제전기통신연합(ITU)에 3개가량의 궤도 및 주파수대역을 신청,위성체 기본설계서 등에 관한 종합계획서를 제출한다는 방침이다. 그러나 우리나라가 선진 위성국대열에 동참하기 위해서는 풀어 나가야 할 과제도 많다.우선 미항공우주국(NASA)의 경우처럼 국가적인 차원에서 위성개발을 전담할 수 있는 국가기관이 하루빨리 설립돼야 한다는 목소리가 높다. 우리나라는 위성개발기관이 정보통신부 산하 전자통신연구소(ETRI),통산산업부 산하 항공우주연구소(KARI),과학기술처 산하 과학기술원(KAIST) 등으로 흩어져 있어 체계적 개발체제를 유지하기가 어려운 형편이다. 따라서 각 부처의 위성산업 관련기관들을 통합관리·운영할 국가기관을 설립,전반적인 계획단계에서부터 사업추진방향·판매·활용·서비스에 이르기까지 일관성이 유지되도록 해야 한다는 것이 전문가들의 공통된 견해이다. 위성정책을 둘러싼 정부 부처간의 시각차이도 위성산업의 발전을 가로막는 큰 요인으로 꼽힌다.무궁화호의 채널분배방식과 관련,공보처는 올해부터 97년까지 해마다 4개 채널씩 단계적으로 위성방송 사업자를 선정하는 방안을 내놓고 있다.반면에 정통부는 수명이 10년밖에 안되는 위성중계기를 최대한 활용하기 위해선 12개 채널을 한꺼번에 허가해줘야 한다는 입장이다. 또 지구국의 소유·운영권에 대해서도 방송에 관련된 소유와 운영은 공보처의 고유영역이라는 입장과 통신·방송의 융합추세로 볼 때 한국통신이 전액 투자한 사업인 만큼 지구국의 설치 운영은 통신사업자가 맡아야 한다는 입장이 첨예하게 대립하고 있는 상태다. 전문가들은 국내 첫 통신·방송위성이 쏘아올려진 만큼 이제부터라도 부처간 이기주의 때문에 실질적인 운영방안에 공백상태가 생기지 않도록 정부가 통합정책을 수립할 것을 촉구하고 있다. ◎무궁화호 정상궤도 진입 가능한가/한국통신­80년이후 두차례 성공… 재진입 낙관/전문가­모터폭발·통신두절 등 사고 가능성 무궁화호는 과연 정상궤도에 진입할 수 있을까. 한국통신측은 현재 위성체의 성능은 정상이기 때문에 천이궤도 원지점에서 정지궤도 진입용 모터(AKM)를 점화시켜 궤도를 바꿔주면 최종목표인 적도상공의 원형정지궤도 진입은 별 어려움이 없을 것으로 전망하고 있다. 하지만 94년 이후 4기의 위성발사가 실패했던 사례에서 알수 있듯 우주공간에서 불의의 사고나 장애발생 가능성은 있는 것이어서 우려의 소리도 나오고 있다. 당초 무궁화호는 지구에서 가장 먼곳(원지점)이 3만5천7백86㎞,가장 가까운 곳(근지점)이 1천3백53㎞ 고도를 지나는 타원형의 천이궤도를 6회 선회한뒤 원지점에서 모터를 작동시켜 고도 3만5천7백86㎞의 정지궤도와 유사한 원형 표류궤도에 진입토록 되어 있었다. 그러나 천이궤도의 원지점 고도가 예정보다 6천3백51㎞나 낮아 제때 모터작동을 못하고 뉴저지주 에이삭에 있는 록히드 마틴사 위성통제소의 작전 명령을 기다리며 외로운 우주항해를 계속하고 있는 실정이다. 한국통신측은 1차로 정지궤도보다 작은 원궤도를 돌도록 궤도를 수정한 뒤 2차로 정지궤도에 진입시킬 계획이라고 밝히고 이는 80년대 이후 두차례나 성공한 사례가 있어 낙관적이라는 입장이다. 무궁화호를 정지궤도에 진입시킨다는 계획이다. 전문가들은 무궁화호의 운항고도를 높이는 것은 어렵지 않지만 ATM의 정상작동여부와 작동후의 궤도 정확도등 암초는 엄존한다고 우려한다. ATM은 한번 점화하면 사후조절이 불가능한데다 모터작동 타이밍을 놓쳐 무궁화호를 동경 1백16도에 정확히 위치시킬 수 없을 가능성도 있다는 것이다.모터가 작동안돼 실패한 일본의 기술시험위성 국화6호등의 사례는 이런 우려를 더욱 증폭시키고 있다. 항공우주연구소 우주추진기관 연구그룹장 채연석 박사는 『위성이 보내주는 각종 데이타를 종합,최적의 AKM 점화지점과 조건을 찾아 궤도진입을 시도할 경우 목표궤도 진입에는 차질이 없을 것으로 보인다』면서도 모터폭발,통신두절,자세불량 등 만일의 사태에 경계를 늦추어서는 안된다고 강조했다.

◎한국통신 밝혀 한국통신은 8일 무궁화위성이 현재 근지점 1천3백53㎞,원지점 2만9천4백35㎞의 천이궤도를 무동력으로 비행하고 있으며,위성체는 아무런 이상이 없는 가운데 이날 상오 7시3분 7번째 원지점을 통과했다고 밝혔다. 김봉전 한국통신 무궁화위성발사 상황실장은 『록히드마틴사와 한국통신간에 열린 회의결과에 따라 9일 상오 9시35분(한국시간) 무궁화위성의 원지점모터(AKM)를 점화,1단계로 최종목표인 지구정지궤도보다 5천3백50㎞ 모자란 원궤도에 임시로 진입시키기로 결정했다』고 말했다. 무궁화위성은 9일 상오 일단 임시 원궤도에 진입한 뒤 한달동안 지구를 60여바퀴를 돌고 자체의 액체연료로 최종목표인 정지궤도로 진입하게 된다.

◎“기능 정상… 최종 정지궤도 진입”자신/일부선 “우주미아 되지않나” 우려도 서울 광화문에 있는 한국통신 본사 12층에 마련돼 있는 무궁화위성발사 상황실은 지난 5일 무궁화호가 성공적으로 발사되긴 했으나 추력이 부족해 천이궤도의 목표지점에 못미쳤다는 소식이 전해진 뒤로 발사성공의 기쁨은 잠시로 끝나고 연사흘째 긴장된 분위기속에서 무궁화호가 하루빨리 정지궤도에 무사히 진입하기를 고대하는 모습들이었다. 김봉전 한국통신 무궁화위성상황실장은 『지금으로서는 점화시기,정지궤도 진입시기를 예측하기는 힘들지만 진입이 좀 늦어지더라도 천이궤도에서는 액체연료소모가 없으므로 위성의 수명에는 큰 영향을 미치지 않을 것』이라고 조심스레 낙관하기도. 한국통신의 다른 관계자들도 7일 상오 천이궤도 4번째 원지점을 지난 무궁화호는 기능에 아무런 이상이 없는 만큼 결국은 궤도오차를 극복하고 최종정지궤도에 진입,무궁화호를 이용한 정상적인 상업화 방송통신에는 지장이 없을 것이라고 자신했다. 그러나 한편에서는 무궁화호의 정지궤도진입이 2∼3일내에 이뤄지지 않을 경우 위성의 수명에 얼마나 치명적인 영향을 미칠지는 아무도 알 수 없지 않겠느냐며 불안감을 감추지 못했으며 일부 요원은 무궁화호가 자칫하다가는 우주미아가 되는 것이 아닌가 하는 우려섞인 농담을 주고 받기도 했다. 김봉전 상황실장은 이같은 우려를 의식한 듯 『인공위성이 우주미아가 될 가능성은 무궁화호 뿐만 아니라 모든 위성과 우주왕복선 등이 다 갖고 있는 것인 만큼 무궁화호에만 특별히 이런일이 일어날 가능성이 높은 것이 아니다』고 강조했다. 그는 이어 지난 5일 발사된 무궁화호는 현재 1단로켓의 공중에서 점화되는 3개의 보조고체 모터중 1개가 분리되지 않아 1단로켓의 성능이 저하,2단과 3단에서 보완을 했으나 천이궤도에 약간의 오차가 발견됐다고 설명했다. 한편 미 뉴저지주에 위치한 ASOC(위성운용센터)는 무궁화호가 7일 하오2시 현재 원지점에서 6천3백51㎞가 모자라는 천이궤도를 돌고는 있지만 위성체의 상태에는 전혀 이상이 없으며 천이궤도를 당분간 더 선회하고 ASOC의 정밀계산이끝나는 대로 빠르면 8일 자정 정지궤도에 진입시간을 확정할 계획이라고 한국통신 상황실에 통보해 왔다.

◎위성체 기능엔 이상없어 【미 케이프커내버럴기지(플로리다)=박건승 특파원】 5일 하오 8시10분(이하 한국시간) 미 케이프커내버럴 공군기지에서 발사된 무궁화위성은 발사 40여시간후인 7일 상오 현재 목표보다 낮은 상태로 지구 주위의 타원형 천이궤도를 3회 선회,제4원지점을 통과했으며 위성체의 기능에는 전혀 이상이 없는 것으로 나타났다. 한국통신 관계자에 따르면 무궁화위성은 발사된지 34시간여후인 이날 상오 제3원지점을 통과한 뒤 현재 제4원지점을 지나가고 있으나 예정된 목표궤도에서 원지점을 기준으로 6천3백51㎞(7일 하오 2시현재) 모자라는 궤도를 비행하고 있다. 한국통신은 이와 관련,『8일 상오까지 궤도의 고도,궤도와 적도면이 이루는 각도,원·근지점통과시의 위성체속도등을 파악한뒤 정확한 궤도오차범위와 궤도수정방법,궤도수정을 위한 위성체 자체연료사용량등을 결정하게 된다』고 말하고 이 결과에 따라 빠르면 8일 ,늦으면 10일쯤 정지궤도진입을 시도하게 될 것이라고 밝혔다. 무궁화위성은 당초 8일 상오정지궤도에 가까운 표류궤도진입을 위해 원지점모터(AKM)를 점화키로 돼있는데 현재의 고도가 목표위치보다 낮기 때문에 AKM모터 점화후 위성자체의 자세제어및 궤도이동용 분사체를 추가로 사용해야 한다.

◎궤도차질 따른 영향/원지점궤도 목표치에 6천1백㎞ 미달/정확한 오차 알아야 수명 단축기간 계산 5일 하오 미 플로리다주 케이프커내버럴 공군기지에서 발사된 무궁화위성은 1단 로켓의 성능약화로 목표궤도에 다소 미달함에 따라 위성의 수명단축이 우려되고 있다. 무궁화호는 발사 및 발사후 1시간17분만에 이뤄진 로켓과 위성체와의 분리는 성공적이었으나 궤도진입에 약간의 오차가 생겼으며 정확한 오차범위와 이에 따른 대책은 이틀 후에야 나올 것으로 알려졌다. 궤도에 오차가 생기면 필요할 경우 위성체에 실려 있는 자세제어 및 궤도이동용 분사체 연료를 사용해 제 궤도를 찾아가야 하기 때문에 결국 위성의 연료를 축내 수명을 단축시키게 된다는 것. 무궁화위성은 3단 로켓과 분리된 뒤 고도 1천3백53㎞를 근지점으로 하는 천이궤도에 들어가 발사후 6시간40분만에 고도 3만5천7백86㎞의 원지점에 도달,이 근지점과 원지점을 도는 타원형 천이궤도를 선회하도록 돼 있었다. 그러나 발사용역업체인 미 맥도널 더글러스(MD)사 발표에 따르면 무궁화위성을 쏘아올린 델타Ⅱ로켓의 1단 로켓이 당초 계획된 추력(1백5t)을 제공하지 못해 천이궤도의 원지점 목표에 미치지 못하게 됐다는 것이다. 이는 1단 로켓의 보조 로켓 9개중 6개는 예정대로 발사후 1분7초만에 분리됐으나 2분12초만에 분리토록 돼 있는 나머지 3개중 1개가 떨어져 나가지 않고 1단 로켓에 붙어 있는 바람에 결국 추력에 차질을 가져온 것으로 분석됐다. 이와 관련,로이터통신은 MD사 관계자들의 말을 인용해 무궁화호의 원지점 궤도가 목표치인 3만5천8백㎞에서 6천1백㎞ 미달된 것으로 전하면서 이로써 MD사의 연속발사성공이 50회째에 깨졌다고 보도했다. 이에 대해 한국통신측은 궤도의 정확한 오차는 궤도의 경사도나 높이,근지점과 원지점 통과시의 위성체속도,근지점과 원지점의 각도 등을 감안,궤도의 모양을 판단해야만 알 수 있으며 이는 이틀후에나 가능하다고 밝혔다. 무궁화위성에는 지름 50㎝짜리 연료탱크 4개에 1백96㎏의 액체수소연료가 실려있는데 이는 위성을 12년동안 제어할 수 있는 분량으로 목표수명(10년)보다 2년분의여유가 있다는 것. 따라서 위성의 궤도오차를 보정하기 위해 이 연료의 일부를 사용하더라도 목표수명에는 차질을 빚지 않을 가능성이 많으며 얼마만큼 수명이 단축될지는 정확한 오차범위가 밝혀진 뒤라야 계산이 가능해 진다. ◎고도미달 보상 어떻게/허용오차 초과… MD사측에 책임/10년 이하일땐 단축분만큼 보상 무궁화위성이 5일 하오 성공적으로 발사됐으나 델타Ⅱ로켓의 1단로켓이 예정된 추력을 내지 못해 목표궤도에 다소 미달함에 따라 발사용역업체의 책임 및 보험적용 문제가 제기되고 있다. 한국통신은 발사용역업체인 미맥도널 더글러스(MD)사와 맺은 계약에 따라 무궁화호 주 위성의 발사비 약 4천5백만달러(3백60억원)중 90%를 지난 6월중순 지급했다. 나머지 10%는 계약상 위성이 궤도에 정상적으로 진입하고 발사과정에서 위성체에 아무런 피해를 입히지 않았다는 충분한 증거를 제시할 경우에만 지급하도록 돼 있다. 현재 알려진 바로는 위성자체는 아무런 영향을 받지 않고 정상적인 상태에 있으나 목표궤도에는 제대로 진입하지 못한 것으로 나타났다. 계약상 천이궤도의 원지점 목표는 지구정지궤도인 3만5천7백86㎞로 약 9백㎞의 오차를 허용하고 있는데 실제 오차는 6천㎞를 넘는 것으로 전해지고 있어 이 정도의 오차가 사실로 판명되면 계약위반으로 간주된다. 이럴 경우 한국통신은 MD사에 책임을 물어 발사비의 10%인 4백50만달러를 지불하지 않아도 된다. 한편 무궁화위성은 삼성화재를 주 간사회사로 해 국내 11개 보험사를 통해 1천6백억원(미화 2억6백52만9천달러)의 발사보험에 가입해 있는 상태.국내 보험사상 단일 사안으로는 최대규모인 이 보험은 발사 0.2초전 보조로켓 점화후부터 1년간 위성에 발생할 수 있는 모든 고장이나 장애에 대해 보상을 해 준다. 무궁화위성의 수명은 10년으로 잡혀 있는데 현재 위성체에는 12년동안 사용할 수 있는 분량의 연료가 실려 있다.따라서 궤도오차를 보정하는데 필요한 연료사용량이 2년분을 넘어 위성수명이 10년 이하로 떨어질 경우 수명단축분 만큼 발사보험을 통해 보상을 받게 된다. 한편 한국통신측은이번 궤도진입 이상으로 무궁화호 위성의 수명이 6개월에서 1년정도 단축되더라도 올 12월 발사할 예비위성을 이용하면 앞으로 계획하고 있는 위성방송이나 통신서비스에는 차질이 없을 것으로 보고 있다. ◎발사기지 이모저모/발사 3시간25분뒤 “정상” 첫 소식 타전/태극마크 선명… 발사순간 눈부신 섬광/재미교포,“고국 떠난지 30년만의 최대 기쁨” ○…검붉은 화염을 내뿜으며 무궁화호가 발사되는 순간,케이프커내버럴공군기지는 인근 4㎞이내에 귀를 찌르는 듯한 굉음과 함께 눈이 부실정도의 섬광으로 장광경을 연출. 발사 0.2초전 6개의 1단 보조로켓에서 시꺼먼 연기가 나오면서 순간 불바다가 된 발사장을 뚫고 무궁화호는 태극마크가 선명한 회색의 로켓을 뒤로한채 수직상승,곧바로 나머지 3개의 1단 보조로켓도 점화돼 가속력을 더하면서 시야에서 멀어졌다. 발사와 동시에 지상의 고열을 막기위해 발사대지하에서는 2m직경의 수도관을 통해 사방에서 동시에 20만갤론의 물이 터져나와 새빨갛게 달궈진 지상고정물을 식히면서 발사로 인한 땅의 진동을 방지. 불과 30초도 지나기 전에 가물거릴 정도로 멀어져 간 무궁화호는 새벽하늘에 흰색의 열기를 꼬리로 남기며 우주공간에 진입. ○…이날 무궁화위성의 역사적인 발사장면을 직접 보기위해 올란도시에서 달려온 황달수(52·상업)씨는 위성이 발사된 직후 『한국을 떠나온 지 30년만에 맛보는 최대의 기쁨』이라며 한동안 흥분.무궁화위성의 성공적인 발사를 위해 5일전부터 한인교회에서 기도해왔다는 황씨는 또 『우리나라가 위성을 보유하게 됐다는 사실이 믿어지지 않는다』며 연신 하늘을 응시. ○…무궁화위성은 발사과정에서 여러가지 진기록을 남겼는데 그중 하나가 TV중계방식.우선 KBS MBC SBS YTN등 4개사가 방송사상 처음으로 합동중계방식을 채택함으로써 국내 TV중계의 새로운 장을 개막. 이들 방송4사는 기술스태프를 포함,총 17명이 현지에 파견돼 발사장면을 생생히 국내에 소개. ○…무궁화위성이 발사된 지 3시간25분만인 5일 하오 11시35분 위성의 정상적인 상태를 알리는 첫 소식이 경기도 용인주 관제소에 전달. 용인관제소는 미 뉴저지주 위성운용센터(ASOC)로 부터 전송받은 무궁화위성의 각 부분별 온도,제어장치별 전류의 흐름 등 2백여종의 데이터가 모두 정상이라고 전언. 그러나 1단로켓의 추력이 예상보다 떨어져 목표궤도에 진입하지 못하게 됐다는 지적과 관련,무궁화위성의 현재위치를 ASOC가 추적중이라고.

◎우주개발 충지휘할 범국가적 기관 절실 오늘은 우리나라 국적을 가진 최초의 방송통신위성 무궁화호가 온 국민의 염원을 담고 우주로 발사되는 날이다.지난 90년2월 정부가 한국통신 단독투자에 의한 위성확보방침을 시달하면서 본격적으로 추진된이래 위성이 발사체위에 탑재되어 밤낮으로 준비해온 많은 관계자들과 연구원들의 마음은 매우 설렐 것이다. 지금도 생생하게 느낄 수 있는 지난 92년8월11일 우리별1호의 발사를 앞두고 가슴떨리던 흥분을 생각해보면 이들의 기분을 십분 이해할 수 있을 것 같다. 65년 세계최초의 상업용위성 인텔셋1호(INTELSAT­1,일명 EARLY BIRD)가 발사된이래 수많은 통신위성이 지구정지궤도에 올려졌으며 전세계는 이들 위성을 이용한 통신망을 통해 하나의 지구촌으로 연결되기에 이르렀다.우리는 실생활에서 크게 느끼지 못하며 살고 있지만 실상은 모르는 사이에 많은 위성들이 제공하는 서비스를 누리며 살고 있다. 국제전화,국제통신망,방송,기상예보,환경관측 등 그동안 외국의 위성들을 이용해 제공되었던 많은 기능들중의 일부가 이제는 방송용 중계기 3개와 중계기 12개를 탑재한 우리국적의 무궁화호에 의해 제공될 것이다.특히 세계에서 두번째로 디지털방식으로 방송을 전송하는 무궁화위성은 앞으로 화질과 음질면에서 뛰어난 방송을 기대할 수 있게 되었다. 90년대 초부터 우리는 언론매체를 통해 각종 위성에 관한 다양한 기사를 접해왔으며 많은 사람들이 이제는 우리나라도 점차적으로 우주시대에 돌입하고 있다는 것을 조금씩 느껴왔을 것이다.그러나 대부분의 사람들은 우리나라의 우주시대개막이 얼마나 빠른 속도로 진행되고 있는지는 제대로 느끼지 못하고 있는 것이 사실이다. 얼마전 대통령이 미국방문중 2015년까지 위성을 20개 발사할 것이라는 계획을 언급했을때 많은 사람들은 깜짝 놀랐다.벌써 우리나라가 위성을 20개씩이나 계획할 정도에 이르렀나 하는 생각때문이었다.하지만 이 분야를 잘알고 있는 일부 전문가들은 방송통신,원격탐사,과학실험등 다양한 위성활용분야에 앞으로 20년동안 겨우 20개의 위성을 계획한 것은 너무 적은 숫자라고 말하기도 한다. 한 기관에서 조사한 바에 의하면 국내에서 위성과 관련,사업을 추진하거나 연구를 진행하고 있는 단체의 수가 20여개나 되는 것으로 밝혀졌다.90년도에 들어서야 국내의 위성사업이 본격화되었던 사실을 감안하면 결코 적은 수가 아니다.문제는 이들 기관사이에 역할분담및 역학관계가 어떻게 성립되고 있으며 좁은 한반도내에서 얼마만큼 일사분란하게 움직이고 있는가 하는 점이다. 우리가 잘알고 있듯이 미국에는 항공우주국(NASA)이라는 기관이 있다.이 기관은 우주개발에 있어서 범부처적인 소요를 파악한 다음 앞으로의 계획을 세우고 예산을 확보하여 각종 사업을 진행하고 있다.항공우주국을 중심으로 미국의 수많은 연구소와 기업들은 그동안 경쟁적인 관계속에서도 일련의 질서를 가지면서 체계적으로 성장해왔다.유럽의 경우는 나라별로 이런 기관이 있지만 공동으로 유럽우주국(ESA)를 설치해 유럽전체의 우주개발프로그램을 관장하도록 하고 있다. 이처럼 우주개발 선진국들을 보면 범부처적 혹은 범국가적인 주관기관에 의해 향후계획이 제시되고구체적인 역할분담이 이루어지고 있다.이런 제도를 갖추는 것이 체계적이면서도 실용적인 우주개발을 이끌 수 있기 때문일 것이다.우리나라의 경우 아직까지는 이러한 기능를 담당하는 범부처적인 기관이 마련되지 못한 상황이다. 앞으로 20개,어쩌면 그보다 더 많은 수의 위성이 발사될지도 모른다.그렇다면 그와 관련된 기술적·경제적인 문제를 비롯한 많은 국가적인 문제를 종합적으로 풀어나갈 담당자는 과연 누구인가.현재로서는 대답하기가 매우 어려운 형편이다. 우리나라의 본격적인 우주개발역사는 이제 5년밖에 되지 않았다고 할 수 있다.이 짧은 기간동안에 모든 것이 선진국처럼 체계화되길 기대하기는 어렵다.그러나 뒤늦게 시작하는 우리에게 오랜 시간이 주어지지 않는 만큼 보다 체계적인 우주개발사업을 위한 노력을 늦추어서는 안된다. 우리나라 최초의 방송통신위성 무궁화호의 발사에 즈음하여 장래의 일을 위한 고민을 잠시 해보았다.하지만 오늘 하루는 전국민 모두가 우주로 향한 대장정을 시작하는 무궁화호의 성공을 기원하는 마음을 갖는 것이 더욱 중요할 것 같다. 그동안 자신의 시간과 건강을 투자하면서 국내에서,그리고 먼 타국에서 혼신의 힘을 다하여 무궁화호를 탄생시킨 모든 분들에게 아낌없는 박수를 보낸다.아울러 우리의 통신·방송분야가 무궁화호2호,3호로 계속 이어지면서 더욱 발전해 가기를 바라는 마음 간절하다.

우리나라 최초의 통신·방송위성인 무궁화호의 발사일을 본디 8월3일로 정한데는 나름대로의 연유가 있다. 3일은 음력으로 은하동녘의 견우와 직녀가 1년에 단 한차례 오작교에서 만난다는 칠월칠석.견우와 직녀의 「해후」처럼 무궁화호와 우주의 첫 「조우」가 성공하길 간절히 바라는 겨레의 염원을 이날에 담았던 것이다. 그러나 「칠석날 만남」의 꿈은 뜻하지 않았던 폭군 허리케인에 발목을 잡혀 끝내 무산되고 말았다. 최대시속 1백60㎞의 강풍을 동반한 「방해꾼」앞에선 첨단과학기술의 결정체인 무궁화호도 당해낼 재간이 없었다.오히려 몸(위성체와 발사체)을 다치지 않을까 전전긍긍해야 했다.한순간 모든 일이 허리케인에 압도당하고 만 것이다. 이는 무궁화호가 우주에서 나래를 펴기도 전에 겪은 첫 시련인 셈이다.이 시련은 단순한 「액땜」이 아니라 『더 큰 고난이 닥칠지 모르니 만반의 준비를 한 다음에 우주로 보내라』는 경고메시지일지도 모른다. 발사된 뒤 10년동안 구만리 장천에서 외로이 임무를 수행해야 하는 무궁화호에 어떤 일이닥칠지는 알 수 없는 노릇이다. 하루이틀 빨리 위성을 발사하는 것만이 능사는 아니며 하늘에 쏘아올렸다고 해서 끝날 일도 아니다.첨단과학기술과 인간이 자연속에 공존할 수 있는 길은 자연의 질서를 어기지 않는데 있다.유비무환의 자세와 함께 자연의 섭리에 순응해야 한다.그런 의미에서 허리케인은 우리에게 뜻깊은 교훈을 던져주고 있다. 무궁화호가 지상 3만6천㎞의 정지궤도에서 맡은 임무를 제대로 수행할 수 있도록 다시한번 철저히 점검해야 한다.아울러 우주공간에서 또 다른 어려움을 만나더라도 원만히 대처할 수 있도록 추후 지상관제를 철저히 하라는 주문을 허리케인은 남기고 있다. 허리케인은 무궁화호에게는 당장의 시련이 되고 있지만 길게 보면 매우 고마운 존재인지도 모를 일이다.