“달릴 때마다 무릎 앞쪽 시큰”… 무작정 쉬지 말고 ‘하체 운동’ 챙기세요
러닝 인구가 늘면서 무릎 앞쪽 통증을 호소하는 사례도 많아지고 있다. 대표적인 것이 ‘러너스 니’로 불리는 슬개대퇴통증증후군이다. 원인과 증상, 통증이 생겼을 때의 대처, 재발을 막는 하체 강화 운동을 정리한다.
무릎뼈 주변이 아픈 과사용성 통증러너스 니는 주로 무릎 앞쪽, 무릎뼈 주변이 아픈 과사용성 통증이다. 달릴 때뿐 아니라 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉을 때, 오래 앉아 있다가 일어날 때 더 심해지는 경우가 많다. 무릎뼈 주변이 시큰거리거나 뻐근하고, 계단을 내려갈 때 통증이 커진다. 달리는 도중이나 달린 뒤 무릎 앞쪽이 욱신거리기도 하며, 점프나 내리막에서 악화될 수 있다.
원인은 한 가지가 아니라 여러 요인이 겹치는 경우가 많다. 거리나 강도, 언덕과 내리막 비중을 갑자기 늘리면 무릎 부담이 커진다. 둔근, 고관절, 대퇴사두근이 약하면 무릎 정렬이 흔들릴 수 있다. 발의 과내전, 착지 습관 같은 러닝 폼 문제도 통증을 키운다. 햄스트링, 종아리, 장경인대가 뻣뻣하면 무릎 앞쪽 부담이 늘 수 있다. 쿠션이 부족하거나 발에 맞지 않는 러닝화도 영향을 준다.
통증이 생겼을 때의 대처통증이 있을 때는 참고 뛰기보다 부하를 줄이는 것이 우선이다. 1~2주가량 러닝 강도나 거리를 줄이고, 운동 후 10~15분 정도 얼음찜질을 하면 통증 완화에 도움이 된다. 통증이 없는 범위에서 걷기나 고정식 자전거 같은 가벼운 활동을 하고, 폼롤러나 가벼운 스트레칭으로 뭉친 부위를 푸는 방법도 있다.
다만 가장 중요한 치료는 휴식만이 아니라 원인 교정이다. 둔근, 고관절, 대퇴사두근 강화가 핵심이며, 내리막과 계단, 거리 증가를 잠시 줄여 훈련량을 조절한다. 케이던스 조정도 도움이 될 수 있고, 필요하면 물리치료나 운동치료, 자세 교정을 받는다.
쉬어도 통증이 계속되거나, 붓기나 잠김이 있거나, 걷기만 해도 아픈 경우에는 진료가 필요하다. 한쪽만 심하게 아프거나 점점 악화될 때도 마찬가지다. 치료가 늦어질수록 통증과 증상이 쌓여 더 오래 치료받고 쉬어야 하는 경우가 많다.
예방을 위한 생활 수칙주간 거리나 강도는 한 번에 많이 올리지 않고 천천히 늘린다. 러닝 전에는 스트레칭, 운동 후에는 폼롤러가 권장된다. 운동 후 피로하고 미세 손상이 있는 근육을 정적 스트레칭으로 늘리면 근손상이 된다는 연구 결과와 회복이 늦어진다는 이야기도 있어, 정적 스트레칭은 짧게 하는 편이 낫다는 견해가 있다.
과한 보폭은 무릎 충격을 키울 수 있어 케이던스는 170~180이 권장되며 160 이하는 피한다. 경사가 심하거나 울퉁불퉁한 길보다 평평한 지면이 부담이 적다. 쿠션이 죽었거나 발에 맞지 않는 러닝화는 교체 대상이며, 무릎 보호대와 발아치를 받쳐 주는 보호 장비도 도움이 된다.
하체 강화 운동 방법예방에는 둔근, 대퇴사두근, 햄스트링, 종아리, 균형 근육을 함께 키우는 루틴이 좋으며, 주 2~3회 10~15분 정도의 하체 보강 운동을 꾸준히 하는 방식이 무난하다. 중둔근과 둔근을 강화하면 골반과 무릎 정렬을 잡아 무릎 부담을 줄인다.
●스쿼트 10~15회 × 3~5세트
●런지 또는 백런지 좌우 10~15회 × 3~5세트
●스플릿 스쿼트 10회 × 3~5세트
●싱글레그 데드리프트 좌우 10회 × 3~5세트
●카프레이즈 15~20회 × 3~5세트
●힙 브릿지 15회 × 3~5세트
●몬스터 워크, 사이드 스텝, 사이드 레그 레이즈 중 하나 15~30회
●플랭크 1분
시간이 부족하면 스쿼트, 백런지, 힙힌지 또는 싱글레그 데드리프트, 카프레이즈를 각 40초씩 하고 20초 쉬는 구성을 3라운드 반복하는 12분 루틴도 있다.
운동할 때는 무릎이 안쪽으로 무너지지 않게 하고 발끝, 무릎, 골반 정렬을 유지한다. 러닝 직전보다는 쉬는 날이나 가벼운 조깅 후가 적합하다. 러너스 니는 하체 전체의 안정성 부족과 연결되는 경우가 많아 스쿼트만 하기보다 한발 균형, 엉덩이, 종아리 운동을 묶는 편이 좋다. 통증은 코어 약화의 영향도 받을 수 있어 마무리에 플랭크 같은 코어 운동을 넣으면 효과를 높일 수 있다.