영국 젊은이들이 외계인에게 메시지를 보냈다. 영국판 싸이월드로 불리는 ‘Bebo’(베보) 회원들은 최근 우크라이나 국립우주국의 대형전파망원경을 통해 지구에서 20.5 광년 떨어진 행성 ‘Gliese(글리제) 581c’로 메시지를 보냈다. 글리제 581c는 지난 2007년 발견된 행성으로 기온이 온화하고 표면이 흙과 바위로 이루어져 지구와 환경이 비슷하다. 또한 생명을 위한 필수성분 중 하나인 물이 있어 생명체가 존재할 가능성도 있다. 텔레그레프 등 영국언론은 “베보의 회원들이 고른 501개의 글, 사진, 그림이 들어있는 ‘디지털 타임캡슐’을 외계를 향해 보냈다.”고 10일 보도했다. 이 메시지는 지구에서 출발한지 4분 만에 화성을 지났으며 2029년에 목적지에 도착할 예정이다. 여기에는 부시 미국 대통령을 조롱하는 사진이나 영국의 명물 사진 외에 회원들이 자신의 삶과 꿈, 지구에 관해 쓴 글도 포함됐다. 베보의 ‘A Message From Earth’(지구에서 온 메시지) 행사를 추진한 올리 매젯(Oli Madgett)은 “50만 명이 열광적으로 베보에 글을 올렸다. 이 편지를 보고 외계인들이 감명을 받기 바란다.”고 말했다. 사진=베보 홈페이지 서울신문 나우뉴스 문설주 기자 spirit0104@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

최근 영국 네티즌들이 지구와 유사한 행성으로 알려진 ‘글리제 518c’ 행성으로 단체 메시지를 보낸다는 계획이 공개돼 눈길을 끌고 있다. 지난 2007년 스위스의 한 연구팀이 발견한 글리제 518c는 표면이 흙과 바위로 이루어져있는 등 지구와 환경이 매우 유사한 것으로 밝혀져 화제가 됐다. 반지름은 지구보다 1.5배 크며 지구에서 약 1억 9312만km 떨어진 이 행성은 지구의 대체행성으로서도 관심을 받았다. 글리제 518c에 메시지를 보낸 네티즌들은 영국판 싸이월드이자 음악 사이트인 ‘베보닷컴’(www.bebo.com) 유저들이다. 1200만 명의 유저를 보유한 베보닷컴은 회원들에게 외계로 보내고 싶은 메시지를 작성하게 한 뒤 500개를 뽑아 디지털 타임캡슐을 만들었다. 지난 해 웹 사이트 상에서 투표를 통해 선정된 500개의 메시지는 하나의 파일로 만들어 진 뒤 무선 전파망원경을 이용해 우주로 보내진다. 특정한 주제 없이 작성된 500개의 메시지에는 텍스트 뿐 아니라 그림이나 사진 등의 파일도 포함됐다. 디지털 타임캡슐을 보내는 이 프로젝트는 러시아 과학원이 설립한 무선 기술전자학회(Institute of Radio Engineering and Electronics)소속 연구원 알렉산더 자이체프(Alexander Zaitsev)박사와 베보닷컴의 공동 진행으로 이뤄졌다. 지구인들의 뜻을 모은 이 메시지들은 오는 9일 우크라이나에 위치한 국제우주국(National Space Agency)에서 발송될 예정이다. 한편 메시지 발신에는 ‘RT-70’이라 불리는 거대 전파 망원경이 사용되며 지구인들의 메시지는 약 20년후인 2029년 봄, 글리제 518c 행성에 도착할 것으로 보인다. 사진=RT-70 전파망원경(npointercos.jp) 서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

외계인을 실제로 만날 수 있을까? 세계에서 가장 큰 접시안테나로 알려진 ‘ATA’(Allen Telescope Array) 350개가 시범운용을 마치고 지난 11일 부터 본격적인 외계생명체 탐색에 나섰다. ‘지구외문명탐사연구소’(Search for Extraterrestrial Intelligence·SETI)의 선임 천문학자 세스 쇼스탁(Seth Shostak)은 “현재 지름 약 6.1미터의 대형 전파망원경 42개가 데이터를 모으고 분석하기 시작해 2025년 경에는 외계생명체의 신호를 찾을 수 있을 것”이라고 전했다. 그는 “이 망원경은 세계에서 가장 클 뿐 아니라 처음으로 외계생명체를 찾기 위한 전용 안테나라는 점에서 의의가 있다.”고 밝힌 뒤 “은하계의 100만개 행성 중 지능이 있는 생명체의 신호를 포착할 수 있다.”고 설명했다. 이어 “외계 생명체의 신호 뿐 아니라 블랙홀이 다른 별들을 흡수하는 모습 또한 생생하게 볼 수 있을 것”이라고 기대했다. 켈리포니아 대학의 천문학자 레오 블리츠(Leo Blitz)박사는 “ATA가 지금보다 더 많은 은하계를 찾는데 도움을 줄 것”이라며 “천문학 뿐 아니라 과학의 전 분야에 기여할 것”이라고 밝혔다. 또 “현재는 42개가 가동 중이지만 점차 갯수를 늘려 350개의 안테나를 동시에 가동할 계획”이라며 “350개의 안테나가 수집하는 데이터의 양은 상상을 초월할 것”이라고 전했다. 사진= stardate.org 서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr @import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

한국 과학자들이 그동안 ‘기피지역’으로 불리던 우주 구역에서 특이 천체를 무더기로 발견하는 쾌거를 올렸다. 서울대 임명신 교수(40·물리천문학부) 연구팀은 기피지역에서 퀘이사(블랙홀 주변으로 가스와 별들이 떨어지면서 생기는 마찰열과 에너지에 의해 밝게 빛나는 천체) 40개를 새로 발견했다고 9일 밝혔다. 기피지역이란 은하수 구역으로, 이곳에 있는 별과 먼지구름 등이 먼 우주에서 오는 빛을 가려 그동안 은하 외부의 천체를 탐사하려는 천문학자들이 새로운 천체를 발견하는 데 곤란을 겪었다. 서울대는 “임 교수팀은 나흘 만에 은하수 구역에서 ‘밝은 퀘이사(천체 등급 18급 이상)’ 13개를 포함해 퀘이사 40개를 확인했으며, 이는 1963년 미국 천문학자들에 의해 퀘이사가 최초로 발견된 뒤 지금까지 은하수 구역에서 발견된 ‘밝은 퀘이사’가 10개에 불과하다는 점에 비춰보면 놀라운 성과”라고 설명했다. 임 교수팀은 새로운 천체 관측 방법을 도입해 지구로부터 약 7억∼30억 광년(빛이 진공 속에서 1년 동안 진행하는 거리) 가량 떨어진 퀘이사들을 발견한 것으로 전해졌다. 기존의 퀘이사 관측 방법은 전파망원경에 포착된 신호만으로 이뤄졌으나 임 교수팀은 전파망원경에 잡힌 고주파 천체를 다시 적외선망원경으로 관측해 120개의 퀘이사 후보군을 추린 뒤 이를 집중 분석해 퀘이사 여부를 가려냈다. 임 교수는 “기피지역인 은하수 구역에서 ‘밝은 퀘이사’를 찾는 것은 경기장을 가득 메운 관중 가운데 한 사람을 찾는 일보다 더 어려운 일이다. 하지만 이번에 고안한 방법을 사용하면 보다 효율적으로 퀘이사를 식별할 수 있다.”고 설명했다. 임 교수팀은 새로 발견한 퀘이사들에 연구 프로젝트명인 ‘서울대학교 밝은 퀘이사 탐사(SNUQSO)’와 천체 좌표를 조합해 이름을 붙였다. 이번 연구 결과는 미국 시애틀에서 열리고 있는 제209회 미국천문학회에서 8일 오전(미국 서부 현지시각) 발표했다.서재희기자 s123@seoul.co.kr

우리나라도 외계생명체 탐사에 나선다. 국립과학관추진기획단은 오는 2008년 9월 경기도 과천에서 문을 여는 국립과학관 전시관에 지름 6m 크기의 첨단 전파망원경을 설치,‘외계생명체 탐사(SETI)’ 프로그램에 나설 계획이라고 21일 밝혔다. 현재 전파망원경을 이용해 외계생명체 탐사를 하고 있는 기관은 미국의 UC버클리대가 유일하다. SETI 프로그램은 전파망원경을 통해 외계에서 날아오는 각종 신호를 분석한 뒤 외계생명체의 존재 여부를 판단하는 프로젝트다. 프로그램 참가자들의 PC에는 외계신호 분석 프로그램이 무료로 설치된다. 전파망원경으로 수신된 신호들은 외계생명체 탐사 외에 우주공간에서 수소의 분포도를 측정하는 데도 활용된다. 별은 수소 밀집도가 높은 곳에서 생성될 가능성이 크기 때문에 천문학자들에게 수소 분포도 관련 정보는 매우 중요하다. 국립과학관추진기획단은 “SETI 프로그램은 과학에 관심 있는 사람이면 자격 제한 없이 누구나 참여할 수 있다.”고 말했다.이영표기자 tomcat@seoul.co.kr

국내 과학자가 일본의 노벨 물리학상 수상자를 기리는 상을 받게 됐다. 일본 ‘고(高) 에너지 가속기 과학 장려회’는 31일 서울대 자연과학대학 물리학부 김선기(46) 교수를 올해 ‘고시바상’ 수상자로 선정한다고 밝혔다.고시바상은 2002년 노벨 물리학상 수상자인 고시바 마사토시 도쿄대 특별 명예교수를 기려 과학 장려회가 2004년 제정한 상이다. 이 상은 일본인 과학자에게만 수상하다 올해부터 아시아 전 지역으로 대상자를 확대했으며, 김 교수가 외국인으로서 처음 수상하는 영광을 차지하게 됐다. 김 교수는 ‘암흑물질’ 탐색을 위한 검출기를 직접 설계하고, 제작·운영하는 등 최근 20년 동안 국제 공동연구에 참여해 온 공로를 인정받았다.‘암흑물질(dark matter)’이란 망원경이나 전파망원경 등을 통해 직접 관측은 불가능하지만 주변 천체들에 미치는 중력 효과 때문에 실재한다고 가정되는 물질로 이론상 우주 질량의 대부분을 차지하는 것으로 추정된다. 김 교수는 2000년 과학기술부의 창의적 연구진흥사업으로 선정된 ‘암흑물질 탐색연구단’의 단장을 맡아 국내에서 최초로 본격적인 고에너지 물리학 실험을 수행했다. 시상식은 3월28일 일본 도쿄에서 열릴 예정이다.유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr

병마에 시달려온 탈북 세 모녀가 하루속히 건강을 회복하고 싶다는 간절한 소망을 우주로 날려보낸다. 주인공은 탈북자 양신옥(36·여·경기도 부천)씨와 김명지(12)·은지(10)양 모녀. 이달 우크라이나 우주관제센터에서 열리는 ‘외계 메시지 송출식’에 직접 참여해 희망 메시지를 우주로 전송한다. 양씨 모녀는 각종 질병에 시달리다 2001년 죽음을 무릅쓰고 탈북에 성공했다. 북한에 있을 때 탄광에서 일하다 척추를 크게 다친 양씨는 심한 통증과 함께 척추가 둥글게 굽는 척추결핵에 시달리고 있다. 또 명지양은 결핵을, 은지양은 희귀 난치병인 ‘원발성항인지질항체증후군’을 앓고 있다. 양씨가 탈북을 결심한 결정적인 계기도 딸들의 병을 고쳐보기 위해서였다. 하지만 은지양은 국내에 이 병과 비슷한 사례가 없고 정확한 치료법도 밝혀져 있지 않아 병원에서 영양제와 면역강화 주사를 맞는 것 외에 다른 치료법은 찾지 못하고 있다. 양씨는 “명지도 결핵을 심하게 앓고 있어 조금만 걸어도 숨이 가쁘고 기운을 못 차린다.”고 말했다. 정부 보조금 월 90만원으로 겨우 생계를 이어가고 있는 양씨 모녀의 안타까운 사연이 전국직장인연합 자원봉사단체인 ‘하나사랑회’를 통해 알려진 뒤 든든한 후원자가 생겼다. 모바일 게임업체 ㈜게임빌이 앞으로 1년간 치료비용을 지불하기로 했다. 게임빌은 이달 우크라이나에서 열리는 ‘외계 메시지 송출식’에도 이들을 초대했다. 송출식은 직경 70m의 전파망원경을 통해 우주로 메시지를 날려보내는 행사다. 게임빌 관계자는 “양씨 모녀가 세계 최초로 외계인과의 대화를 시도하는 지구인이 된다.”고 말했다. 이효연기자 belle@seoul.co.kr

지구보다 더 큰 크기의 우주관측용 천체망원경을 만들 수 있을까?정답은 ‘그렇다.’이다. 빛은 파장에 따라 감마선, 엑스선, 자외선, 가시광선, 적외선, 전파 등으로 나뉜다. 이에 따라 천체망원경도 발산하는 에너지 규모가 큰 천체를 찾을 수 있는 감마선·엑스선·자외선망원경, 가시광선을 관측할 수 있는 광학망원경, 온도가 낮은 천체를 효과적으로 볼 수 있는 적외선·전파망원경 등이 있다. 이들 천체망원경은 대기 효과를 없애기 위해 ‘허블’(광학망원경) 외에도 ‘스피처’(SPITZER·적외선망원경)와 ‘찬드라’(CHANDRA·엑스선망원경) 등이 우주공간에 올려져 있다. 이 가운데 전파망원경은 대기의 영향을 거의 받지 않아 지상에만 있다. 특히 서로 멀리 떨어진 두 대 이상의 전파망원경은 천체를 동시에 관찰한 뒤 각각이 수신한 전파를 합성, 하나의 영상을 만들어낼 수 있다. 우리나라의 경우 한국천문연구원 주도로 연세대와 울산대, 탐라대 등 3곳에 직경 20m의 대형 전파망원경 3기를 설치하는 한국우주전파관측망(KVN) 사업을 추진중이다. 이는 국내 최대인 대덕전파천문대 망원경(직경 14m)보다 클 뿐만 아니라,3대의 망원경을 연결할 경우 직경 480㎞짜리 망원경의 효과를 낼 수 있다.KVN사업은 오는 2007년 완료한 뒤 2008년부터 가동에 들어갈 예정이다. 한국천문연구원 김현구 박사는 “KVN은 하나의 망원경으로 수행할 수 없었던 먼 거리의 천체구조를 연구해 우주 및 은하의 생성과 진화, 구조 등에 대한 새로운 사실을 알 수 있을 것”이라면서 “특히 광학망원경이 아주 먼 곳의 천체를 정밀하게 관측한다면 전파망원경은 넓은 시야를 바탕으로 우주의 거대구조를 연구하는 게 차이점”이라고 말했다. 즉 광학망원경은 나무를, 전파망원경은 숲을 보는 셈이다. 나아가 전세계에 흩어져 있는 전파망원경을 함께 운영한다면 더 넓은 우주, 더 먼 천체까지 관측할 수 있다. 심지어 우주에 전파망원경을 쏘아올린 뒤 지상과 연결할 경우 지구보다 더 큰 직경의 망원경을 만드는 것도 단순히 꿈만은 아니다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

｜스탠퍼드(미 캘리포니아 주) 연합｜태양보다 질량이 100억배 무거운 초밀도의 블랙홀이 포착됐다고 미국의 천체우주물리학자들이 19일 밝혔다. 스탠퍼드 대학 등 미국의 천체우주물리학자들은 하와이에서 서인도제도 북동부 버진아일랜드에 걸쳐 설치된 10개의 전파망원경을 이용해 우주가 처음 생성돼 별과 은하계가 빛을 발하게 됐을 때 형성된 것으로 생각되는 초밀도 블랙홀을 발견했다고 19일 발표했다. 이들 물리학자는 이같이 거대한 초밀도 블랙홀이 어떻게 초기 우주 생성기에 형성됐는지에 의문을 제기하고 있다. 스탠퍼드 대학의 로저 교수는 “우주천체학에서는 시간적으로 아주 오래되고 공간적으로 아주 멀리 떨어져 있는 은하계는 공존한다는 것을 의미한다.”며 초기 우주 생성기에 거대 초밀도 블랙홀이 그렇게 빨리 형성됐다는 것은 미스터리라고 말했다. 같은 대학의 로마니 부교수는 초밀도의 블랙홀은 엄청난 양의 에너지를 발산하며 자체 중력권 안에 진입한 천체를 잡아늘여 붕괴시키고 일부분은 삼켜버리는 등 우주에서 가장 강력한 에너지원으로 알려져 있다면서 아직까지 학계에서 알려지지 않은 가장 오래된 블랙홀 중의 하나를 발견한 데 매우 흥분하고 있다고 말했다.

경제적으로 안정된 삶을 보장하는 실용학문이 득세하면서 인문학이 위기를 맞고 있다고들 한다.자연과학자들은 자연과학자들대로 똑같은 이유을 들며 심각한 위기론을 펼치고 있다. 이런 상황에서 한 시대를 이끌어간 대표적인 자연과학자로,자신의 분야에서 쌓은 연구 업적을 바탕삼아 인문학 발전에 기여하는 노(老)학자의 존재는 특별한 느낌으로 다가온다. ●문화재 보존과학의 선구자는 화학과 교수 이태녕 서울대 화학교육과 명예교수가 주인공이다.‘한국 보존과학계의 태두’로 일컬어지는 그는 자신의 분야에서 뚜렷이 한 획을 그은 대학자이다.하지만 이 박사의 인생을 제대로 이야기하려면 그의 아버지 이야기를 먼저 해야 한다. 이 박사의 부친은 역사학계에 큰 족적을 남긴 두계(斗溪) 이병도(李丙燾·1896∼1989) 선생이다.얼마전 타계한 이기백 한림대 석좌교수의 스승으로 일제시대 인문학 분야의 대표적 학술단체인 ‘진단학회’ 창설을 주도하는 등 1980년대 초까지 실증사학계를 주도한 역사학자였다. “처음에는 역사를 전공할 생각이었어요.그런데 아버지가 ‘우리나라가 필요한 인재는 자연과학도’라면서 크게 반대했습니다..” 두계 선생의 셋째 아들로 어려서부터 잔병치레가 많았다는 이 박사는 결국 “내가 약을 개발해서 고통스러운 질병을 물리쳐야겠다.”는 생각에서 화학을 전공으로 택했다. 평생을 화학자로 살아온 이 박사지만 부친의 전공인 ‘역사’와 그리 멀지 않은 삶을 이어왔다.그는 한국땅에 보존과학이라는 생소한 학문을 처음 들여온 인물이다.보존과학이란 과학분야에서 쌓아놓은 연구 성과를 문화재 등의 보존에 활용하는 학문이다. 공군장교로 6·25전쟁에 참전한 뒤 국방부에 들어가 국방과학연구소(현 ADD)에서 연구실장까지 지낸 그는 5·16 이후 연구소가 해체되자 서울대 화학교육과로 자리를 옮겼다.보존과학과 본격적으로 인연을 맺은 것도 이 즈음이다. ●팔만대장경·석굴암 보존 진두지휘 석굴암 보존을 위해 유네스코에서 전문가를 초빙했다는 소식을 듣고 달려간 그는 공주 송산리 6호분의 보존과학적 특성을 밝혀낸 자신의 경험을 설명해줬다.이 일을 계기로 미국에 건너가 일년동안 보존과학을 다시 연구한 그는 이후 해인사 8만대장경과 석굴암 보존 작업 등을 진두지휘했다.이 분야의 체계적 발전을 위해 보존과학회 설립을 주도하기도 했다. 정년퇴직을 한해 앞둔 1989년 부친이 타계하자 이 박사는 새로운 할 일을 발견하게 된다. “아버님께서 남기신 장서만 1만여권이 넘습니다.그런 자료들이 제대로 활용될 수 있도록 하는 게 자식된 도리라고 생각했지요.” 그는 이 해 여름부터 서울시 종로구 동숭동 부친의 고택에서 하루 10시간씩 먼지가 켜켜이 쌓인 고서들과 씨름하고 있다.1000여종의 한문 고서적과 5000여권의 양장본 서적 등 1만 5000여권을 일일이 뒤져가며 책의 종류와 내용 등을 분류,데이터베이스(DB)로 만들었다.부친의 대표적 저서인 ‘한국사 대관’‘한국고대사연구’ 등과 함께 부친이 모아놓은 비문,고지도,탁본 등도 포함되어 있다. 이 박사는 “아버님이 타계하신지 만 15년이 다 되어가지만 아직 온전한 평가가 나오지 않은 것 같다.”면서 “그동안 분류한 데이터베이스 등을 일종의 ‘사이버 라이브러리’로 인터넷에 올려 사학도들이 학술연구에 활용토록 할 계획”이라고 말했다. ●먼지 쌓인 부친의 古書 DB로 만들어 그는 곧 자신의 사재만으로 ‘두계학술연구재단’을 설립한다.부친이 타계하기 전까지 33년동안 생활한 옛집을 ‘두계문고’로 개방하여 일종의 도서관으로 활용한다는 계획도 세웠다. “국내 역사·문화 연구자들에게 부친의 자료는 물론 국내외 연구자료 정보를 지원할 계획입니다.세계 주요 도서관과 인터넷 네트워크를 통해 연구자료의 탐색 및 수집도 알선해야죠.” 두계 선생과 관련해 잘못 알려진 부분(이완용과는 30촌 이상 벌어지는 먼 친척임에도 사촌간이라는 등의 소문)을 바로잡는 것도 자신의 몫이라고 생각하고 있다. 아버지가 진단학회에 전 재산인 100석 규모의 경기도 용인땅을 쾌척한 것과 마찬가지로 두계학술재단은 다른 사람의 도움은 받지 않기로 했다.정년 퇴직 이후 받고 있는 연금과 자신이 개발한 세제 및 알츠하이머 예방 물질 관련 특허료 수입만으로도 충분하다는 것이다. 우선 옛집을 도서관으로 쓸 수 있도록 리모델링하고 무질서하게 보관된 장서도 새로 정리하기로 했다.지금도 대문 기둥에 남아 있는 부친의 문패는 그대로 남겨둘 계획이다. ●한자는 2000년 역사의 기호… 반드시 배워야 아버지의 뜻을 이어받으며 고생도 많았다.역사를 전공하지 않았기 때문에 환갑이 넘은 나이에 처음 부친의 자료를 살펴볼 때는 어려움이 적지 않았다.장서의 대부분이 어려운 한자로 되어 있는 역사책들이기 때문이다. 이 박사는 사실상 한문 공부를 다시 시작했다.한자의 묘미도 이때 깨달았다고 한다. “한자는 2000년 이상 약속된 기호입니다.서양이 동양을 무서워하는 것은 한자 때문이지요.제2차 세계대전 때 맥아더 장군이 일본을 점령한 뒤 맨 처음 추진하려고 했던 일이 한자 폐지였던 것도 같은 맥락이라고 생각합니다.” 그는 “500자의 한자만 제대로 알아도 충분하다.”면서 “그냥 글자를 가르치는 게 아니라 역사서적 등을 통해 실속있게 가르쳐야 한다.”고 한자교육에 관한 소신을 피력했다. 부친이 떠난 동숭동 고택에 손때 묻은 각종 화학실험 기자재를 옮겨놓고 연구활동을 이어온 그는 기자와 만나는 동안에도 미국의 우주전파망원경이 보내온 신호가 뜰 때마다 모니터에 시선을 집중하는 영락없는 과학자이기도 했다. 박홍환기자 stinger@seoul.co.kr˝

새로운 자료에 의한 조사 결과 달에 얼음이 있을 것이라는 희망이 무산될 가능성이 높아졌다고 과학전문 잡지 네이처가 13일자에서 보도했다.스미소니언 협회의 과학자들이 푸에르토리코에 있는 세계 최대의 아레시보 전파망원경을 이용해 관찰한 결과 달의 북극과 남극에 있는 분화구에 얼음이 없는 것 같다는 판정을 내렸다고 이 잡지는 전했다.이 연구를 주도한 스미소니언협회의 브루스 캠벌은 음파와 중성자 분광기의 분석에 의한 과거의 자료는 잘못 판독됐다고 말했다.

｜워싱턴 AP DPA 연합｜ 시애틀에서 열린 미 천문학회 회의에 참석중인 미국 국립 전파천문관측소(NRAO)의 에드워드 포멀론트 연구원과 미주리·컬럼비아대학 세르게이 코페이킨 박사팀은 7일 중력과 빛의 속도가 거의 같은 것으로 측정됐다고 밝혔다.천체물리학계의 숙원이던 중력속도가 측정된 것은 이번이 처음이다. 연구팀은 목성이 별자리를 구성하는 항성상(恒星狀) 천체인 퀘이사(準星·강한 전파를 내는 성운)의 빛에 중력을 미침으로써 나타나는 공간이동의 정도를 수치적으로 밝혀내고,이를 통해 중력의 속도를 측정했다고 설명했다. 목성이 퀘이사로부터 나오는 빛에 가까이 접근하는 시기인 지난해 9월8일 미 버지니아주 샬러츠빌 관측소에 설치된 전파망원경을 통해 이른바 ‘굴절공간(curvedspace)’을 측정한 것이다. 연구진은 샬러츠빌 외에도 하와이와 독일 등에 10개의 전파망원경을 설치해 세밀한 관측에 도전했다.그 결과 아인슈타인의 가설이 사실로 드러났다고 연구진은 밝혔다.공간과 시간의 상대성이론을 제창한 아인슈타인은 중력이 빛의속도로 움직이고 있다고 가정했다.이는 초당 18만 6000마일을 움직이는 속도.이에 반해 만유인력의 아이작 뉴턴은 중력의 힘은 순간적인 것으로 주장했다. 아인슈타인은 1916년 중력장의 새로운 개념을 바탕으로 물질이 공간과 시간의 구조를 변형시키고 이 변형된 구조가 물질에 중력의 효과를 제공한다는 새로운 중력이론인 일반 상대성이론을 발표했다. 이론에 따르면 물체는 그 둘레의 공간을 변형시켜 만유인력의 장(場)을 형성,별빛이 태양 부근에서 굴절하는 것을 비롯해 별빛 스펙트럼의 ‘적색이동(천체 따위의 광원이 내는 빛의 스펙트럼선이 파장이 긴쪽으로 밀리게 되는 현상)’ 등을 일으킨다고 주장했다. 즉,행성과 같이 궤도를 선회하는 물체는 세면대 배수구가 수돗물을 빨아들이는 것처럼 빛 등 주변의 모든 물체를 끌어당기는 ‘블랙홀’ 같은 힘을 창출,“시간과 공간의 곡률(曲率)이 물질의 분포에 의해 결정된다.”고 하는 시간과 공간의 물질성이라는 중요한 결론을 내고 있다.

[샌프란시스코 DPA 연합] 마이크로소프트(MS)의 공동창업자인 폴 앨런이 외계 문명을 찾는데 사용될 세계에서 가장 강력한 전파망원경 건설에 1,150만달러를 기부했다고 외계문명탐사연구소(SETI)가 2일 밝혔다. 외계문명탐사연구소는 실리콘밸리에 본부를 두고 외계문명이 보내오고 있을지모르는 전파를 수신,분석하는 방법으로 외계 문명 탐사작업을 벌이고 있는 이 분야세계 최대의 민간 비영리 단체이다. 앨런의 기부금은 ‘앨런망원경’으로 불리는 새로운 망원경의 설계 연구에사용되며 이 망원경은 지름 4m의 접시형 안테나 500∼1,000개를 연결한 형태로 건설되고 2005년부터 완전 가동에 들어갈 예정이다.외계35문명탐사연구소(SETI)가 개발 중인 이 망원경은 샌프란시스코 북동쪽 460㎞에 있으며 버클리 대가 운영하는 해트 크리크 천문대에 건설된다.

이 광활한 우주에 생명체를 가진 행성은 지구 뿐일까?만약 생명체가 존재한다면 그들은 어떻게 생겼을까? 이같은 의문을 풀기위해 과학자들은 외계에 존재할지도 모르는 생명체와의교신을 시도해 왔다.SETI(Search for Extra Terrestrial Intelligence),즉‘지구 밖 문명탐사’계획이다. SETI계획의 창시자는 미국의 천문학자 프랭크 드레이크박사.코넬대학 교수였던 그는 지난 1960년 4월8일 웨스트버지니아주 그린뱅크천문대의 구경 26m 전파망원경을 이용해 처음으로 외계의 지적생명으로부터 오는 전파를 찾는시도를 했다.‘오즈마 계획’이라고 붙여진 이 첫 시도를 계기로 SETI계획은 공식적으로 탄생했다. 지금까지 그렇다할 성과가 없었던 SETI계획이 새로운 밀레니엄을 100여일앞둔 요즘 세계적인 관심속에 새로운 전기를 맞고 있다. 몇몇 헌신적이고 열성적인 과학자들의 노력으로 40년을 버텨온 SETI계획이이제 인터넷을 통해 많은 네티즌이 참여하는 ‘전(全)지구적 프로젝트’로확산되고 있기 때문이다. 미 캘리포니아주립대 버클리대학의 우주과학연구소는 지난 5월부터 ‘SETI@home’프로그램을 전개하고 있다.드레이크박사가 소장으로 있는 SETI연구소의 지원을 받아 지난 79년 시작된 SERENDIP(가까운 외계 지능체에서 발사하는 무선의 탐지)사업을 효과적으로 진행하기 위한 이 프로그램이다. 푸에르토리코 산속에 설치된 아레시보전파망원경을 통해 들어오는 막대한 양의 신호로부터 외계의 지능적인 메시지를 가려내는데 각 가정의 개인컴퓨터를 사용하는 것이다. 축구장크기의 27배나 되는 어마어마한 전파망원경에 포착된 모든 소음을 분석하려면 엄청난 연산능력이 필요하다.슈퍼컴퓨터를 다 동원해도 모자라는연산능력을 인터넷을 통해 연결된 개인컴퓨터들이 해결해 주는 셈이다. 전세계의 누구라도 인터넷이 연결된 컴퓨터만 있으면 홈페이지(http:///setiathome.ssl.berkeley.edu)에서 화면보호기 형식의 해석용 소프트웨어를 다운받아 우주에서 오는 신호를 해석하는 작업에 참가할 수 있다. 8월말 현재 지원자가 120만명을 넘어설 정도로 이 프로그램은 네티즌들로부터 폭발적인 반향을 일으키고있다. 버클리대학 우주물리학자 댄 워디머박사는 “인터넷을 통한 PC연결프로젝트는 슈퍼컴퓨터의 연산능력을 100이상뛰어넘을 세계에서 가장 강력한 슈퍼컴퓨터를 창출 할 수 있을 것”이라고장담했다. 한편 SETI연구소는 버클리대학과 함께 탐사능력을 획기적으로 강화하기 위해 오는 2004년 말 완성을 목표로 캘리포니아주 라슨산 정상에 넓이 1만㎡의 망원경밭을 건설하는 ‘1헥타르 망원경 사업’을 준비하고 있다.텔레비전수신에 사용하는 파라볼라 안테나와 같은 작은 전파망원경을 500∼1,000기정도 늘어세워 외계에서 오는 신호를 관측한다는 구상이다. 함혜리기자 lotus@

지구는 365일 걸려 태양 둘레를 일주한다.태양도 가만있지 않고 은하계를한바퀴 도는데,태양의 은하계 일주 시간은 얼마나 될까? 천체물리학 연구로 유명한 미 하버드-스미소니언 센터의 마크 레이드 박사팀은 2일 시카고에서 열린 미 천문학 국제회의에서 태양의 은하계 공전주기가 2억2,600만년이라고 발표했다.태양의 공전주기는 천문학에서 구문중의 구문이지만 모두 어림짐작에 그쳤다.이번 하버드 팀의 수치는 허블 천체망원경보다 정확도가 500배나 되는 10개의 초대형 전파망원경으로 측정한 결과다. 이렇게 초현대적으로 측정된 태양의 공전주기에 따르면 태양은 초속 217㎞라는 엄청난 속도로 은하계 공간을 ‘날고’ 있다.이는 곧 지구 등 태양에꽉 붙들린 9개 행성의 태양계 전체가 이 속도로 은하계를 우주비행하고 있다는 의미다. 음속의 5배로 나르는 최신예 전투기라고 해봤자 초속 1km(시속 3,600km)가될가말까고,초속 11km만 되면 우주왕복선처럼 지구 중력을 물리치고 우주 공간으로 솟구칠 수 있다.따라서 태양계 내 지구에 있는 우리는 지금 우주 로켓의 20배 속도로 은하계를 날고 있는 것이다. 그러나 이 속도보다 더 ‘천문학적’인 규모로 우리를 압도하는 것은 도저히 가늠하기 어려운 우주의 크기.태양은 은하계에 있는 1,000억개 별 중의단 하나에 불과하며 우주에는 우리 은하계 말고도 수십억개의 다른 외부 은하계가 존재한다. 이번 하버드 팀은 은하계 중심의 궁수자리 알파 별의 이동을 측정해 이 주기를 얻었는데 2억2,600만년 전,태양계가 은하계의 바로 지금 이 자리에 있었을 당시엔 공룡이 지구에 나타날 즈음이었다.그러나 공룡은 이 최근의 공전이 3분의 2쯤 됐을 무렵 지구상에서 사라지고 말았다. 이경옥기자 ok@

┑워싱턴 AFP 연합 ┑미국 과학자들은 외계 문명 신호를 감지하기 위해 오는 2004년까지 500-1,000개의 소형 전파망원경을 한곳에 설치하는 계획에 착수했다. 이 프로젝트는 소요비용이 2,500만 달러 이하로 저렴한 것이 장점으로 가정용 TV수신 안테나만한 소형 안테나들을 연결,하나의 전파망원경 네트워크를구성하는 것이다. 버클리대와 외계문명탐사연구소(SETI)의 공동후원으로 캘리포니아주 래슨산 정상에 설치될 이 전파망원경 네트워크는 각 안테나를 합치면 신호를 받을수 있는 면적이 1ha(1만㎡) 정도가 되기 때문에 ‘1hT’로 불린다. 1hT는 설치가 완료되면 우선 태양계와 비슷한 주위 항성 1,000개를 대상으로 신호발생 여부를 조사한 후 점차적으로 은하내 100만개의 항성으로 확대한다는 계획이다. 버클리대 전파 천체연구소의 레오 블리츠 소장은“우리가 만들 전파망원경은 태양계부터 우주의 끝까지 관찰할 수 있다”고 말했다. 이런 전파망원경으로 포착하려는 것은 지상의 라디오 방송같은 강한 단일-주파신호나 반복되는 펄스신호이다.

◎‘회피지대’ 너머 은하계 수소원자 신호 탐지/내년까지 星團 2,000개 이상 추가 발견 전망 【샌디에이고 AP 연합】 미국­유럽­호주 합동 천체연구진이 사상 최초로 지구시계(視界)에서 우주의 4분의 1을 가리고 있는 성간(星間) 먼지층 커튼을 찢고,지금까지 알려지지 않은 은하계 102개를 새로 발견했다. 연구진은 전파망원경을 이용,‘회피지대’(Zone of Avoidance)로 알려진 성간 먼지 구름층을 뚫고 먼 거리에 있는 은하계들의 수소원자들에서 발생하는 미약한 신호들을 탐지하는데 성공했다고 이 획기적 연구에 참여한 미국 뉴멕시코대학교 패트리셔 헤닝 교수가 샌디에이고에서 열린 미국 천문학회 전국회의에 보고했다.연구진은 또 태양계가 속한 은하수 너머에서 거대한 S자형 구조를 형성하고 있는 은하계 무리들의 존재를 암시하는 힌트를 발견했다. 태양계는 나선형 구조를 형성하고 있는 은하수의 한쪽 자락에 속해 있는데 지금까지는 우주 먼지구름 때문에 학자들이 은하수 중심부를 투시해 그 너머 세계를 관찰할 수 없었다. 이 연구로 모두 143개의 은하계들이 포착됐으며 이중 102개는 지금까지 전혀 알려지지 않은 ‘숨어있던 은하계들’이다. 연구진은 앞으로 ‘숨은 은하계’ 찾기를 계속할 것이며 내년말까지는 지금까지 탐지되지 않은 2,000개 이상의 성단(星團)을 발견하게 될 것이라고 헤닝 교수는 밝혔다.

◎청소년·일반인 체험 프로그램 등 300여개 마련/대덕연구단지·KAIST 인공위성 탐방 등 프로 다채 ‘과학의 힘,그것은 우리의 미래입니다’ 제31회 과학의 달인 4월 한달동안 전국 곳곳에서는 ‘과학의 힘’을 주제로 한 과학문화행사가 대대적으로 펼쳐진다.이 기간에 열리는 과학문화행사는 줄잡아 300여개.역대 과학의 달 행사중 최대 규모다. 올 행사는 IMF시대 과학기술의 중요성을 부각하고 과학기술처(處)의 과학기술부(部) 승격을 기념하기 위해 민간과학기술단체와 지방자치단체의 자발적인 참여를 유도,청소년 및 일반인이 체험할 수 있는 프로그램을 집중 편성한 것이 특징. 국립중앙과학관(042­861­2526)은 4월 한달동안 과학기술에 관심있는 학생이나 일반단체를 초청,대덕연구단지안 19개 정부출연연구소를 둘러 보게 하는 ‘대덕연구단지 탐방제’를 마련한다.국립중앙과학관의 각종 전시관을 관람하고 한국과학기술원(KAIST)의 인공위성·지능형 이동로봇,원자력연구소 한국형 표준원자로 모델,표준과학연구원 뉴턴사과나무,천문대 전파망원경,조폐공사 화폐박물관 등 과학발전사와 첨단 연구현장을 체험할 수 있도록 할 계획이다. 중앙과학관은 이와 함께 과학주간인 4월 넷째 주(20∼26일)에 과학관을 무료 개방하며,16∼30일에는 희귀 야생 동·식물 특별전시회도 갖는다. 한국표준과학연구원 부설 천문대(042­865­3271)는 대전천문대·보현산천문대·소백산천문대를 4월중 개방한다.또 전국 9개 시·도 지역과학교육원(부산·경남·경북·광주·전남·강원·경기·대전·제주)과 공동으로 ‘별의 축제 98’을 개최한다.이 행사에서는 천체망원경 사용법 교육과 별자리 설명,천체사진 전시,천문자료 전시 등의 프로그램이 마련되며 달과 태양계 행성따위의 천체를 직접 관측하는 기회도 갖는다. 한국과학문화재단(02­555­0838)은 경기도 파주(21∼24일)와 전북 남원지역(7∼10일)의 초등학교 30여곳에 ‘과학차’를 보내 모형항공기 만들기,전자과학실험,과학글짓기,과학상상그림그리기 등의 실험실습 기회를 제공한다. 과학재단은 과학문화재단·과학문화진흥회·여성과학기술인회와 공동으로‘생활의 과학화’에 관한 강연회를 전국에서 250여차례 연다.대학교수나 연구원이 모교를 찾아 초·중·고생들에게 연구경험담을 들려 주거나 이공계 교수가 과학자를 지망하는 중·고등학생과 만나 토론할 예정이다.이밖에 IMF체제 극복을 위한 방안의 하나로 ‘이제는 과학기술입니다’라는 슬로건의 과학기술캠페인을 언론매체를 통해 벌이며 관련 내용을 담은 차량 스티커를 대량 배포,과학기술의 중요성을 집중 홍보한다. 학술행사로는 한림석학강연회·G7연구성과 발표회 등 80여차례의 과학기술세미나 및 학술대회가 열리며 장영실상 수상제품전(23일,서울과학관)과 기상사진전(1∼30일,강릉기상청)도 마련된다.문의 (02)503­7642∼3,wjhan@mostws.most.go.kr

◎대륙간 미사일과 유사 일본은 12일 하오 1시50분 고체연료 로켓으로는 세계 최대규모이며 전파망원경 위성 뮤제스 B를 탑재한 신형 로켓 M5 1호기를 가고시마(록아도) 우주공간관측소에서 발사하는데 성공했다. M5는 이날 발사후 약 8분이 지나 위성을 분리해 정해진 궤도에 올렸다. 전파망원경 위성은 우주 반대편에서 도달하는 전파를 관측함과 아울러 지상의 복수 전파망원경과 동시에 관측이 가능함으로써 블랙홀 등 우주의 비밀을 찾아내는데 기여할 것으로 기대된다. M5는 길이가 30.7m,직경 2.5m,중량 139t으로 3단식이며 지구를 도는 고도 250㎞ 저궤도에 1.8t,달 궤도에는 0.54t의 위성을 각각 올리는 것이 가능함으로써 달과 화성 등 태양계 탐사에도 충분히 이용될 것으로 보인다. M5는 또한 액체 추진연료를 사용하는 다른 로켓과는 달리 즉각 발사가 가능한 대륙간 탄도미사일과 유사해 군사목적으로도 쉽게 이용될 가능성이 있다고 외국 전문가들은 말하고 있다.

◎처녀자리·큰곰자리서 2개 발견/전파·적외선 망원경망 설치 추진 「지구를 닮은 행성을 찾아라」 지구에서 35광년 떨어진 처녀자리와 큰곰자리 성좌에서 물의 존재가능성이 큰 행성계 2개가 새로 발견된 것을 계기로 생명체가 살 수 있는 환경을 가진 행성계 추적이 새로운 우주경쟁대상으로 떠오르고 있다. 뉴욕 타임스,타임지등에 따르면 미국 항공우주국(NASA)은 미지의 행성계,특히 지구처럼 생명체가 살 수 있는 환경을 지닌 행성발견을 주요목표로 한 야심적인 25년계획을 발표했다. 미국항공우주국은 지상망원경과 새로운 우주항공기 시스템을 이용,조사활동을 수행할 계획이다.천문학자들의 예측대로라면 수천개의 별에서 수백개의 행성계가 발견될 것으로 보인다.미국 항공우주국이 이같은 계획을 세운 것은 사상 처음이다. 천문학자들의 경쟁은 이미 시작됐다.전파천문학자들은 2년전 최초로 태양계 외에 또다른 행성계가 존재한다는 증거를 발견한 바 있다. 이같은 경쟁에서 새로운 돌파구를 연것은 8년동안 태양과 유사한 별 1백20개를 체계적으로관측해 온 캘리포니아 천문학자들.샌프란시스코 주립대학의 제프리 마시박사와 폴 버틀러 박사는 지난달 17일 처녀자리와 큰곰자리 성좌에서 생명체 존재가능성이 큰 환경을 가진 새로운 행성계 존재를 발표해 천문학계를 흥분속에 몰아 넣었다. 처녀자리의 행성은 질량이 목성의 8배이상이며 모성과는 태양과 지구의 절반정도 거리에 있어 수분과 유기물이 존재하기에 알맞은 온도를 갖고 있는 것으로 추정됐다. 미국항공우주국은 허블우주망원경을 개량하거나 2세대 우주망원경을 설치해 실제사진을 얻는 계획도 세웠다.이 계획에는 또 적외선 망원경 네트워크를 우주 깊숙이 설치해 직경 0.5마일정도의 대형 전파망원경 효과를 내자는 것도 있다.