‘이소연 효과’ 우주비행 서적 봇물
8일 한국 우주인이 처음으로 우주비행에 나선다. 지금 국민의 눈과 귀는 온통 러시아 소유스 우주선의 탑승권을 쥔 이소연씨에게 쏠려 있다. 이 때를 기다렸다는 듯, 출판계에서도 우주여행에 관한 책들이 쏟아져 나오고 있다. 그 중 하나가 ‘우주비행, 골드핀을 향한 도전’(마이크 멀레인 지음, 김은영 옮김, 풀빛 펴냄)이란 책이다.1978년 미항공우주국(NASA)이 최초로 실시한 우주비행사 모집에 뽑힌 35명 가운데 한 명인 마이크 멀레인의 회고록이다. 그는 1990년 퇴역할 때까지 세 번이나 우주왕복선에 올랐다.‘골드핀’은 우주선을 타고 80.45㎞ 상공 이상을 비행한 경우 옷깃에 꽂게 되는 ‘진정한 우주인’으로서의 상징이다. 멀레인은 1984년 디스커버리호를 타면서 골드핀을 처음 꽂았다. 멀레인은 우주와 로켓에 대한 호기심이 강했던 어린 시절에서부터 기적처럼 우주비행사 시험을 통과하고 혹독한 훈련을 거쳐 진정한 우주인이 되기까지의 과정을 진솔하게 적고 있다. 언론의 지나친 관심, 유명세를 노린 온갖 유혹과 소문, 내부에서 벌어지는 극심한 경쟁, 죽음을 부르는 폭발 사고에 대한 공포와 그 극복과정 등을 생생하게 보여 준다. 흔히 동경의 대상이 되는 이들이 그러하듯 경험을 돋보이게 하기 위해 윤색을 할 수도 있건만, 그는 우주비행사들의 실상을 있는 그대로 묘사한다. 근사한 서명을 지어내려고 고심하는 동료들의 모습, 우주선에서 콘돔을 닮은 남성용 소변수집장치를 착용하며 사이즈가 공개되지 않기를 바라는 비행사 등 흥미로운 이야기들이 가득하다. ‘우주를 향한 165일간의 도전’(한국최초우주인 후보 30인 지음, 시그마북스 펴냄)도 일독할 만하다.3만 6000여명이 지원해 1200대 1의 경쟁을 뚫고 2차 선발까지 통과한 후보 30명의 열정의 기록이다. 현역 공군, 교수, 경찰, 기자 등 다양한 직업을 지닌 이들이 회사에도 쉬쉬하며 남몰래 분투했던 흔적들에선 도저한 도전정신이 살아 숨쉰다. 중력가속도 시험, 기립경사대 시험, 저압실 테스트, 무중력 훈련, 수중유영 테스트 등 힘겨운 평가들을 하나씩 치러 나갈 때의 긴장과 희열을 고스란히 전해 준다. 우주를 향한 꿈을 불태우고 있는 이소연씨의 말은 퍽 인상적이다.“피나는 노력의 결과는 바로 노력하는 그때가 아닌, 어느 날 나도 모르는 사이에 행운처럼 다가온다.”강아연기자 arete@seoul.co.kr