빈센트 반 고흐나 버지니아 울프 등 과거와 현재의 많은 천재들과 정신질환과의 연관성이 분명하다는 전문가들의 주장이 제기됐다. 지난 달 31일 미국 뉴욕에서 열린 제5회 월드사이언스 페스티벌에서는 심리학자, 신경생리학자 등 패널 3명이 참석해 천재와 정신질환의 관계에 대해 설명했다. 케이 레드필드 제미슨 존스홉킨스 의과대학 임상심리학자는 스웨덴 연구팀이 16세 청소년 70만 명을 대상으로 지능 테스트를 한 결과 당시 뛰어난 지능을 가진 사람이 평범한 지능을 가진 사람보다 10년 뒤 조울증을 얻게 될 확률이 4배 높았다는 2010년도 연구결과를 예로 제시했다. 그는 “20~30개의 과학적 연구를 검토한 결과, 많은 정신병자들은 창조력이 매우 강하며 이는 조울증 등 기분장애와 밀접한 연관이 있다는 사실을 알게 됐다.”고 말했다. 극한 즐거움과 극한 우울함 사이의 기분변화를 일컫는 조울증이 어떻게 창조력을 불러일으키는지에 대해 또 다른 패널인 제임스 펠론 캘리포니아 어빈대학 신경생리학자는 “조울증 환자의 기분이 우울한 상태에서 즐거운 상태로 전환될 때, 뇌의 활동이 활성화 되는 경향이 있다.”면서 “이 상태에 이르면 전두엽 아랫부분의 움직임이 차츰 가라앉고 윗부분의 활동이 증가하는데, 이는 창조력이 발휘될 때와 같은 현상”이라고 설명했다. 이에 덧붙여 에린 삭스 서던캘리포니아대학 정신건강법 교수는 “정신질환 환자들은 일반인과 달리 자신의 생각을 걸러내지 않는다. 대신 그들은 보통 사람들이 생각할 필요가 없는 사소한 것들이나 현상에 대해 자각하고 여기서 즐거움을 찾는다.”고 설명했다. 그는 ‘튤립’이라는 단어를 주고 연관되는 낱말을 찾는 퍼즐 실험에서, 차분한 상태의 조울증 환자들은 일반인보다 주어진 시간 내에 단어를 찾는 속도가 3배나 빠르다는 실험결과를 언급하며 “억압되지 않은 순수한 생각들이 뭔가 엄청난 것을 만들어내는데 천재들의 습성과 연관돼 있다.”고 말했다. 반면 깊은 우울증이나 정신분열 증세를 보이는 동안에는 창의적인 에너지가 나타나지 않는다고 덧붙였다. 삭스 박사는 “창조력은 가장 좋지 않은 정신 상태의 일부분이라고 본다.”고 말했다. 한편 이러한 전문가들의 주장은 과학전문매체인 라이브사이언스 3일자에 실렸다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

미국 정부가 최근 유럽 등지의 광우병(BSE) 발생 국가들로부터 소고기 수입 재개를 검토하면서 까다로운 검역 조건을 요구, 해당 국가들이 반발하고 있는 것으로 알려졌다. 2일(현지시간) 미 통상전문매체 ‘인사이드 유에스 트레이드’에 따르면 아일랜드를 비롯한 일부 유럽 국가와 캐나다는 최근 미 농무부에 개별적으로 보낸 서한에서 올 초 미 검역 당국이 발표한 수입산 소고기의 BSE 관련 규정이 지나치다는 불만의 뜻을 밝혔다. 이들은 서한에서 “미 정부가 국제수역사무국(OIE)이 부여한 광우병 지위를 그대로 인정하지 않고 개별 국가를 상대로 광우병 관련 위기 관리 조치 등에 대한 추가 정보를 요구하고 있다.”며 부당성을 주장했다. 그러면서 이런 요구를 철회하고 OIE의 판단과 규정을 그대로 따라야 한다고 촉구했다. 아일랜드 농업·식품·해양부는 “미 정부의 규정은 개별 국가들이 OIE의 기준에 적합한지 확인하기 위해 추가 정보를 요구할 수 있도록 하고 있다.”면서 “미국은 OIE 회원국으로서 OIE의 기준을 그대로 인정해야 한다.”고 주장했다. 워싱턴 김상연특파원 carlos@seoul.co.kr

지금 대중문화계는 가히 걸 그룹의 전성시대라 해도 과언이 아니다. 소녀시대, 원더걸스, 티아라, 카라…. 아시아를 훌쩍 뛰어넘어 유럽까지 뒤흔드는 K팝의 열기를 선도하는 중심축이다. 우리 걸 그룹 역사를 되돌아보면 펄 시스터즈의 이전과 이후로 나뉜다고 한다. 배인순·배인숙 자매로 결성된 펄 시스터즈가 ‘커피 한잔’ ‘님아’ 등을 부를 때 가요계는 그야말로 난리가 났다고 한다. 미니스커트나 나팔바지를 입고 열정적으로 노래하고 춤추는 그들은 분명히 달랐다. 과거 가수들이 오디오 시대를 걸어갔다면 그들은 대중들에게 눈까지 즐겁게 하는 비디오 시대를 열어 보인 것이다. 걸 그룹으로는 드물게 가수왕까지 등극하며 1960, 70년대 가요계를 평정했다. 배인순씨가 1976년 동아그룹 최원석 회장과 결혼하면서 그룹은 해체됐다. 현재까지 알려진 최초의 걸 그룹은 1930년대 일본 강점기 조선악극단에서 활동한 저고리 시스터라고 한다. ‘목포의 눈물’의 이난영, ‘오빠는 풍각쟁이야’의 박향림 등 당대 최고 여가수 4명이 팀으로 일본 공연도 했다. 하지만 음반까지 냈던 공식 걸 그룹은 김시스터즈다. 이난영씨가 딸과 조카를 훈련시켜 만든 그룹이다. 1959년 미국에 진출, 우리나라 가수로 최초로 빌 보드 차트 7위까지 오를 정도로 활약이 눈부셨다. 2009년 원더걸스의 미국 진출보다 무려 50년이나 빠른 셈이다. 펄 시스터즈 이후 바니걸스, 서울시스터즈, 희자매 등 바야흐로 걸 그룹의 시대가 본격 개막됐다. 1980년대 걸 그룹은 다소 침체기를 겪다가 1990년대 SES, 핑클 등 기획사의 철저한 기획으로 탄생한 현재의 걸 그룹 시대를 맞이하게 된다. 최근 인천 부평아트센터에서는 걸 그룹 80년 역사를 되돌아보는 전시회가 열릴 정도로 요즘 걸 그룹은 이 시대의 아이콘으로 떠오른 지 오래다. 북한 전문매체 뉴포커스는 최근 북한에도 소녀시대와 같은 미모의 여성 위문 공연단이 있다고 소개했다. 우리의 걸 그룹과는 다르지만 북한 군인들의 사기를 높여주기 위해 구성됐다고 한다. 공연단은 일반 군인을 위한 공연단과 대외선전을 위한 특별 공연단으로 나뉜다. 특별공연단원들은 외모가 출중한 여성들로 화려한 복장과 화장으로 북한 군인들의 눈길을 사로잡는다고 한다. 역시 어떤 형태의 걸 그룹이든 시대와 체제를 초월해 대중들의 사랑을 받나 보다. 우리 소녀시대들이 북한 땅에서 공연을 한다면 주민들의 반응은 어떨까. 자못 궁금하다. 최광숙 논설위원 bori@seoul.co.kr

극한의 환경인 심해에서 8600만 년 동안 살아남은 신비의 박테리아가 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다. 사이언스 저널 등 과학전문매체의 보도에 따르면 덴마크 오르후스대학 연구팀이 북태평양 환류의 30m 해저의 붉은 점토층 내부에서 박테리아를 발견했으며, 침전물의 각 층에 남아있는 산소의 양을 측정한 결과 플랑크톤도 살아남기 어려울 만큼 매우 극소량의 산소만 남아있을 뿐이었다. 이 박테리아들이 산소와 빛이 거의 없는 환경 속에서 8600만 년 가까이를 생존해 올 수 있었던 비결은 바로 ‘느리게 살기’. 박테리아들은 척박한 환경에서 살기 위해 숨도 거의 쉬지 않고 움직임도 최소화 한 채 느린 삶을 살아왔다. 이들이 10년간 생존하는데 필요한 산소의 양은 인간이 한번 흡입하는 산소량과 맞먹을 만큼 극소량이다. 연구를 이끈 한스 로이 오르후스대학 지구미생물학자는 “이 박테리아들은 우리 눈으로 봤을 때 매우 느리게 살고 있다. 일종의 가사(假死)상태와 비슷하다.”면서 “최소한의 에너지로 생존해 온 것이 틀림없다.”고 설명했다. 이어 “깊은 바다 속에서 살아남은 박테리아는 과학자들에게도 매우 미스터리한 존재”라면서 “공룡이 멸종되기 이전부터 살았던 이 박테리아들은 살아있는 역사로서의 가치를 지녔기 때문에 더욱 자세한 연구가 필요할 것”이라고 덧붙였다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

▶원문 및 사진 보러가기 약 6000만년 전 남미 일대에 초대형 고대 거북이 존재했던 것으로 확인돼 화제가 되고 있다. 17일(현지시간) 과학전문매체 사이언스데일리에 따르면 미국 노스캐롤라이나주립대 연구진이 지난 2005년 콜롬비아 석탄광산에서 발굴한 화석은 거대 거북의 것이었다고 고생물분류학 저널에 발표했다. 이 고대 거북은 세레존 지층에 있던 한 탄광에서 발견됐다 하여 ‘석탄 거북(coal turtle)’이라는 의미로 학명은 카보너미스 콘프리니(Carbonemys cofrinii)로 명명됐다. 석탄 거북은 약 24cm 너비 두개골을 가지고 있으며 이는 미식 축구공 크기 정도로 매우 크다. 또한 등껍질 폭 역시 172cm에 달해 완벽하게 복원할 시 소형차 이상의 몸집을 갖고 있었던 것으로 추정되고 있다. 또한 연구진은 이 석탄 거북이 가로목거북에 속한다고 밝혔다. 가로목거북은 일반 거북과 달리 머리를 등껍질 안으로 집어넣는 대신 양옆으로 목을 꺾는 특징이 있다. 이 거북의 조상은 공룡들이 활동했던 시기에도 존재했으나, 거대화된 석탄 거북은 공룡이 사진지 500만년 후에나 출연한 것으로 추정된다. 따라서 이 거북의 천적은 거의 없었으며 커다란 몸집답게 식욕 또한 엄청났을 것이라고 연구진을 보고 있다. 연구진의 댄 크셉카 박사는 “석탄 거북은 아주 강력하고 큰 턱을 갖고 있어 달팽이를 포함한 연체동물부터 작은 거북이나 심지어 악어까지도 잡아먹었을 것”이라고 말했다. 이어 그는 “이 거대 고북은 호수 한가운데 살면서 먹이를 놓고 경쟁하는 주변 생물들을 모조리 잡아먹음으로써 생존한 것으로 보인다.”고 덧붙였다. 그는 그 증거로 주변에 비슷한 크기의 거북이가 발견되지 않았다는 점을 들었다. 이는 한 서식처에 여러 마리의 석탄 거북이 있었다면 먹이 경쟁으로 인해 생존할 수 없었기 때문이다. 연구진은 석탄 거북이 거대한 몸집을 가질 수 있었던 배경으로 풍부한 먹이와 적은 포식자, 넓은 서식지, 기후 변화 등을 꼽았다. 한편 지금까지 알려진 세계에서 가장 큰 거북은 몸길이는 약 2.74m, 무게는 약 914kg이었다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

아이폰5의 최신 루머 만을 모아 디자인한 콘셉트폰이 나와 눈길을 끈다. 13일(이하 현지시간) 매셔블 등 IT 전문매체에 따르면 디자인 업체 [퓨즈]치킨의 아티스트 존 포셋이 디자인한 아이폰5는 4.14×2.25인치(105.15×57.15mm) 크기로 기존 아이폰 시리즈보다 크기는 다소 줄었지만 화면 크기를 4인치로 키우도록 디자인됐다. 두께 역시 기존 9.3mm에서 7mm로 무려 2.3mm나 얇게 디자인해 실용성을 높였으며, 후면과 홈 버튼은 각진 외관으로 기존의 이미지를 벗어 인상적이다. 콘셉트폰 외부는 첨단 합금 신소재인 리퀴드메탈을 적용했다. 이 소재는 잘 긁히지 않고 깨지지도 않으며 가볍기까지 하지만 생산 단가가 비싼 것으로 알려졌다. 기능 면에서도 상위 스펙이 적용됐다. 전면부 카메라는 기존 0.9메가픽셀(90만화소)에서 무려 5메가픽셀(500만화소)로 상향시켰고 후면 역시 8메가픽셀(800만화소)에서 10메가픽셀(1000만화소)로 적용했다. 하단 양쪽에만 있던 스피커는 상단 양쪽에도 위치해 완벽한 스테레오를 제공하도록 했다. 이 때문에 이어폰 잭은 상단 가운데로 변경됐다. 위와 같은 디자인과 기술이 실제 아이폰에 적용된다면 좋겠지만, 리퀴드메탈이 새로운 아이폰에 적용되기에는 아직 무리가 있을 듯 보인다. IT 전문매체 PC어드바이서는 지난 12일 리퀴드메탈 공동 개발자인 아타칸 페이커와의 인터뷰에서 애플이 아직 이 기술을 적용한 생산 라인을 구축하지 못했다고 밝혔다. 사진=[퓨즈]치킨 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

국내 기업들이 트위터, 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 활용하는 가장 큰 목적은 고객과의 소통 강화인 것으로 나타났다. 커뮤니케이션 전문매체 ‘더피알’(The PR)은 창간 2주년을 기념해 ‘2012 국내 기업 소셜미디어 도입 운영 현황 및 담당자 인식’을 조사한 결과 응답자의 67.5%가 ‘고객과의 소통 및 관계 개선’을 SNS 도입 목적으로 꼽았다고 1일 밝혔다. 이번 조사는 더피알이 PR전문회사 KPR의 소셜커뮤니케이션연구소와 함께 국내 기업과 기관 소셜미디어 담당자 120명을 대상으로 지난달 16~20일 온라인 설문(일부 복수응답)으로 진행됐다. SNS 도입 목적으로 고객 소통에 이어 기업·제품 이미지 제고(51.7%)와 제품·서비스에 대한 소비자 인지도 강화(42.5%), 기업미디어 채널 구축(36.7%) 등이 뒤를 이었다. 가장 비중을 두는 SNS채널은 ‘페이스북’(90.8%), 트위터(77.5%), 블로그(65.8%), 유튜브(35.8%), 미투데이(19.2%) 등의 순이었다. 또한, 대다수 기업은 복수의 채널을 활용했다. SNS 도입 성과로는 ‘소셜미디어 채널 방문자 및 이용자 증가’(80%)가 1위를, ‘기업 이미지 제고’와 ‘소비자 관계 구축 및 소통’이 각각 73.3%로 2위를 차지했다. 기업 SNS를 운영하는 데 가장 큰 어려움으로는 ‘사내 관심 및 참여 부족’(39.2%), ‘최고경영자 관심 및 마인드 부족’(15.8%) 등이 꼽혔다. 소셜미디어를 가장 잘 활용하는 최고경영자(CEO)로는 박용만 두산그룹 회장(60%)이 1위로 꼽혔다. 정용진 신세계 부회장, 정태영 현대카드 사장, 표현명 KT 개인고객부문 사장 등도 대표적인 소셜미디어 친화 CEO로 거론됐다. 이두걸기자 douzirl@seoul.co.kr

이번 주말, 올해 최고의 ‘슈퍼문’(Super Moon)을 관찰할 수 있을 것으로 알려졌다. 스페이스닷컴 등 과학전문매체의 1일자 보도에 따르면, 미국 동부기준시간(워싱턴)으로 5일 토요일 밤 11시 34분(한국시간 오후 1시 34분) 지구와 달이 최단거리로 접근하는 ‘슈퍼문’ 현상이 나타날 것으로 예측됐다. 일반적으로 지구와 달의 거리는 35만 7000~40만 6000㎞(평균 거리 38만 4400㎞)지만, 이날은 평균보다 2만 7400㎞ 더 근접한 35만 6953㎞ 정도로 올해 가장 가까운 거리다. 또 일반 보름달보다 밝기가 30% 향상되고, 크기는 14%가량 더 커 보인다. 미국해양대기관리처 우주날씨연구소(NOAA space-weather predicting agency)는 “달이 지구와 가까워지면서 조석간만의 차가 약간 높아질 수 있지만, 지진이나 해일 등 자연재해는 우려할 필요가 없다.”고 전했다. 전문가들은 5일 밤 달이 막 떠오른 시점이나 지기 직전, 지평에서 가장 가까울 때가 슈퍼문을 관측하기 적합한 시점이라고 권했다. 한편 지난해 3월, 18년 만에 거대한 슈퍼문이 나타났을 당시 각종 재앙설이 나돌면서 전 세계가 불안에 떨었지만 특별한 이상 징후는 발생하지 않았다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

모바일 애플리케이션(이하 앱) 개발자들 사이에서는 애플의 운영체제인 iOS가 구글의 안드로이드보다 디자인이 아름다운 앱을 개발하기 쉽다고 말한다고 일본의 IT전문매체 재팬 인터넷 닷컴이 전했다. 이 매체는 세계적인 IT전문매체 와이어드 뉴스 보도를 인용, 카르마 앱 개발자인 리 린든이 안드로이드 파편화가 디자인에 악영향을 주고 있다고 말했다. 린든은 와이어드 뉴스에 “안드로이드 장치는 모델에 따라 모양도 크기도 다르고 화면 해상도와 처리 속도도 다르다. 이 같은 상황은 개발자의 큰 걸림돌이 되고 있다.”고 전했다. 안드로이드 개발자는 앱이 어떠한 안드로이드 장치에서도 운용될 수 있도록 해야 한다. 따라서 앱에서 사용되는 그래픽은 가장 해상도가 낮은 장치에 맞춘 것이 이용되기 쉽다. 이는 디자인이 좋은 그래픽은 안드로이드 앱에서는 적용되기 어렵다는 것을 의미한다. 또 다른 개발자 다닐로 캄포스(힙멍크 UI/UX 디자이너)는 애플이 더 좋은 개발자 도구와 설명서를 제공하고 있다고 지적하고 있다. “안드로이드 개발 고민 중 하나는 툴(도구) 사용법을 완벽하게 문서화하지 않는다는 점을 들 수 있다. 우리 개발자 중 하나는 XML(확장성생성언어·웹 브라우저로 볼 수 있는 일종의 웹문서) 형식 사양을 확인하기 위해 소스 코드를 확인해야 한다. 이는 너무나 많은 노력이 든다.”고 캄포스는 말했다. 이에 대해 개발자 스티븐 야거는 “디자인이 좋은 앱을 개발하고 싶다면 iOS에서 개발하는 것이 간단하다. 애플이 앱의 에코시스템을 그렇게 만들어놨기 때문”이라고 설명했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

북한이 김정은 체제 출범 직후 인민무력부 소속인 전략로켓군을 국방위원회 직속부대로 승격시켰을 가능성이 있다고 대북전문매체 데일리NK가 19일 보도했다. 이 매체는 북한 소식통의 말을 인용해 김정은 노동당 1비서가 지난 15일 열병식 연설에서 인민군 육·해·공군을 호명한 다음 전략로켓군을 따로 언급한 점을 들어 향후 로켓 전력의 강화를 예고한 것이라고 분석했다. 군 관계자는 이에 대해 “승격 여부는 확인된 바 없으나 통합군 체제인 북한군이 실질적으로 육·해·공·전략로켓군의 4군 체제로 운용될 가능성이 크다.”며 “이는 그만큼 전략로켓군의 위상이 높다는 것”이라고 설명했다. 전문가들은 대체로 북한의 미사일 전력 강화가 결국 핵을 포기하지 않겠다는 의지를 표명한 것이라고 지적했다. 또한 미사일이 단순히 대미 협상용의 의미뿐만 아니라 우리 군에 실질적으로 더 위협적일 수 있음을 강조했다. 군사전문가인 신인균 자주국방네트워크 대표는 “재래식 전력에서 열세인 북한이 핵무기를 탑재한 전략로켓군 창설을 통해 미국을 압박하는 의미”라며 “1000여기에 이르는 북한 미사일 전력의 4분의3이 사거리 측면에서 한반도를 벗어날 수 없다는 점에서 우리에 대한 직접적 위협이 크다.”고 밝혔다. 하종훈기자 artg@seoul.co.kr

북한 당국이 다음 달 13일로 예정된 최고인민회의의 개최를 위해 각 도·시·군 대의원에게 다음 달 5일까지 평양에 모이도록 지시했다고 대북 전문매체 데일리 NK가 29일 보도했다. 이 매체는 북한 내부 소식통의 말을 인용해 “양강도 혜산시 책임비서 등 대의원들이 특별 열차로 4월 1일 출발을 앞두고 있으며 최고인민회의에 앞서 당대표자회를 진행하려 한다는 소문이 돌고 있다.”고 전했다. ●“5일까지 평양에 모여라” 북한은 통상 주요 국가 행사가 열리기 3~4일 전에 참석자의 평양 도착을 지시한다. 최고인민회의 예정일보다 8일 앞서 참석 인원들을 소집한 것은 이례적이다. 북한은 지난달 20일 당대표자회를 4월 중순에 개최한다고 발표한 바 있다. 따라서 최고인민회의 대의원을 일찍 소집한 것은 10~12일 사이에 당대표자회를 개최하기 위한 것이라는 추측이 나오고 있다. 북한이 당대표자회를 먼저 개최하고 최고인민회의를 진행한다면 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장은 당직을 국가직보다 먼저 승계하게 된다. 이 경우 김 부위원장은 당대표자회를 통해 당총비서와 당중앙군사위원회 위원장에 추대된 다음 최고인민회의를 통해 국가 최고 통치자에 오를 것으로 보인다. 통일부 관계자는 “북한은 국가 중요 행사가 있을 때 지방단위부터 예비회의를 하고 올라오는 등 전체적인 회의를 하나의 축제처럼 진행한다.”며 “일종의 사전 절차를 위해 이들을 일찍 소집했을 것이며 당대표자회를 먼저 열 가능성도 배제하지 못한다.”고 밝혔다. ●김정은, 함경·양강도 등서도 당대표에 추대 전문가들의 의견은 엇갈린다. 백학순 세종연구소 수석연구위원은 “최고인민회의 대의원과 당대표자회 대표를 겸직하는 경우가 많다.”면서 “당에서 먼저 결정하고 정부가 따르는 북한 정치의 특성상 당대표자회를 최고인민회의보다 먼저 여는 게 타당하다.”고 말했다. 반면 류길재 북한대학원대학교 교수는 “최고인민회의 대의원에는 노동당원이 아닌 사람도 포함돼 있다.”며 “당대표자회 날짜가 사전에 공지되지 않아 지켜봐야 한다.”고 말했다. 한편 북한 조선중앙통신은 30일 북한 노동당이 함경북도, 함경남도, 양강도, 황해북도, 남포시 등에서 당대표회를 열고 김정은을 당대표자회 대표로 추대했다고 보도했다. 하종훈기자 artg@seoul.co.kr

‘상상력의 극치’를 보여준 영화 ‘해리포터’를 본 아이들은 이 영화를 보지 않은 또래에 비해 실제로 창의력이 높다는 연구결과가 나왔다고 과학전문매체인 사이언스데일리가 20일 보도했다. 영국 랭커스터대학연구팀은 4~6세 어린이 52명을 두 그룹으로 나눈 뒤, 제1그룹에게는 해리포터 속 등장인물들이 빗자루를 타거나 마법지팡이로 요술을 부리는 장면을 15분간 시청하게 했고, 제2그룹에게는 같은 영화지만 마법이 전혀 등장하지 않는 장면만 모아 15분을 보게 했다. 그 뒤 실험에 참가한 아이들에게 어떤 사물을 주고 그것을 표현해보는 미션을 줬더니, 제1그룹 아이들은 사물을 의인화하는 등 더 풍부한 상상력을 발휘했으며, 사물과 현상을 보는 ‘기발한’ 시각에서 높은 점수를 받았다. 연구팀은 동물과 사람이 언어로 대화한다거나 빗자루를 타고 날아다니는 초자연적인 현상들이 아이들의 창의력을 높이고 더 기발한 상상력을 발휘하는데 도움을 준다고 주장했다. 또 어린 아이들이 자신의 일상에서 ‘마법적’(magically)으로 생각한다면, 현실의 어려운 문제에 부딪혔을 때 이전과는 다른 시각으로 볼 수 있는 능력도 배가 된다고 덧붙였다. 연구팀은 “이번 연구로 산타클로스나 마법사, 이의 요정(tooth fairy)등이 아이들에게 노출될 경우 교육적인 측면에서 어떤 효과가 있는지 예측할 수 있게 됐다.”면서 “해리포터 속 마법이 등장하는 장면이 아이들의 상상력을 자극하며, 학교가 아이들에게 해리포터 시리즈 같은 영화나 책을 자주 보게 해야 한다.”고 말했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

1억 3000만 년 전 살았던 날개 4개의 소형 공룡 화석에서 날개와 깃털의 비밀을 밝혀냈다는 연구결과가 공개됐다. 사이언스 저널 등 전문매체의 10일자 보도에 따르면 중국서 발견된 ‘미크로랍토르’(Microraptor)의 화석을 면밀하게 분석한 결과, 미크로랩토르의 날개는 비행용이 아닌 짝을 유혹하고 짝짓기를 하기 위한 도구였던 것으로 밝혀졌다. 비둘기 크기의 미크로랍토르는 1억 3000만 년 전 백악기 시대에 살았으며, 날개와 꼬리, 깃털의 쓰임을 두고 날기 위한 것인지, 짝을 유혹하기 위한 것인지가 밝혀지지 않아 논쟁이 계속돼 왔다. 미국 내셔널사이언스재단과 중국 베이징 자연사박물관 연구팀이 합동 연구한 결과, 미크로랍토르의 깃털 빛깔은 단순히 검은색이 아닌 물 위의 기름처럼 다양한 빛깔을 띠었을 것이며, 이는 비행보다는 짝을 유혹하는데 쓰였던 것으로 보고 있다. 미국 애크론대학의 생물학자인 매튜 쇼키는 뉴욕 타임즈와 한 인터뷰에서 “화려한 빛깔의 날개는 현대 조류에서도 발견할 수 있으며, 이는 대부분 짝을 유혹하기 위한 ‘과시용’으로 쓰인다.”면서 “미크로랍토르는 새처럼 날개를 가졌지만 날지 못한 공룡에 속하며, 골격과 근육 등을 살펴볼 때 나무에서 미끄러져 내려오거나 기어 올라가는 등의 방식으로 이동했을 것”이라고 설명했다. 이어 “이 화석의 자세한 연구가 과거 공룡과 조류의 초기 진화과정을 밝히는데 도움을 줄 것”이라고 덧붙였다.“ 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

미국우주항공국(이하 NASA)가 지난 7일 별들의 집단 탄생지를 포착한 사진을 공개했다고 스페이스닷컴 등 과학전문매체가 보도했다. 보도에 따르면 R136이라 명명된 이 별들의 탄생지는 마젤란 성운과 도라듀스 성단에 있으며, 이곳에서 탄생하는 많은 별들 중 일부는 태양 질량의 100배, 밝기는 10만배에 달한다. NASA가 허블망원경으로 촬영한 R136은 지구와 가까워서 각각의 별 해상도를 촬영할 수도 있었으며, 이중 푸른색을 띠는 별은 가장 크고 온도가 높으며 녹색 빛은 산소, 붉은 빛은 수소를 나타낸다. 전문가들은 별들이 모인 이 지형 밖에서 별폭풍이 발생하면, 이 충격으로 새로운 별들이 탄생하는 것으로 추측하고 있다. 허블 망원경이 포착한 이 장면은 다이아몬드를 닮은 푸른 별 사이에 크리스마스트리를 닮은 어두운 영역을 포함해, 상상을 자극하는 환상적인 빛으로 네티즌들의 눈길을 사로잡고 있다. 한편 이 사진은 NASA가 2009년 10월 20~27일 촬영한 것이며, 과거에 스피처 망원경으로 촬영한 바 있지만 위 사진처럼 근접한 고해상도의 이미지를 얻지는 못했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

수 십 년간 논란을 이어 온 ‘지구 최초의 생명체 기원’은 바다가 아닌 육지라는 주장이 제기됐다. 이는 진화론 창시자인 찰스 다윈이 140여 년 전 “화산폭발로 생긴 ‘따뜻하고 작은 연못’에서 지구 최초의 생명체가 탄생했다.”는 주장을 증명한 것으로, 원시세포는 땅 밑의 뜨거운 물과 수증기가 위로 올라와 지구 표면에 맺힌 웅덩이에서 시작됐다는 내용을 포함한다. 독일 오스나브뤼크대학 연구팀은 고대 육지와 바다서식지의 화학암(化學岩·바닷물, 강물, 호수, 온천수 따위에 녹아 있는 물질이 화학적으로 침전하여 생기는 암석)과 지구 최초 세포 생명체의 유전적 정보를 복원해 비교한 결과, 바다는 생명의 탄생과 진화를 돕는 주요 성분을 포함하지 않는 것으로 나타났다고 주장했다. 반면 육지에서 발견된 화학적 구성요소는 초기 세포의 무기질 화학성분과 일치하는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 과학전문매체인 뉴사이언티스트와의 인터뷰에서 “육지의 지열은 깊은 바다 속 열수분출구보다 태양빛 등의 에너지원을 활용해 생명체를 탄생시키는데 훨씬 큰 도움을 줬다.”면서 “바다보다는 염분함량이 낮은 ‘따뜻하고 작은 연못’이 생명이 탄생하기에 적합한 환경으로 보인다.”고 밝혔다. 하지만 일부 학자들은 이 같은 주장에 회의적인 반응을 보이고 있다. 실제로 지구에 미생물 생명체가 탄생한 35억~38억 년 전에는 지구 표면에 운석이 쏟아져 내리고 극심한 화산활동 등으로 생명체가 탄생하기에 매우 열악한 환경이었다는 것. 이에 일각에서는 최초 생명의 유기분자가 혜성이나 소행성 등에서 온 우주먼지에 있다는 주장을 내놓기도 했다. 찰스 다윈의 진화이론을 두고 학자들 사이의 대립각이 여전히 존재하는 가운데, 이번 연구결과는 미국국립과학원회보(Proceedings of National Academy of Science) 최신호에 게재됐다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

지난 13일(현지시간) 막을 내린 세계 최대 ‘국제전자제품전시회(CES) 2012’에서 처음 공개된 삼성전자의 노트북PC ‘뉴 시리즈 9’이 해외 언론으로부터 잇따라 호평을 받고 있다. 해외 언론들은 이 제품에 대해 최고급 성능과 유려한 디자인을 갖추고도 휴대성을 개선했다고 높이 평가했다. 24일 관련 업계에 따르면 미국 ‘타임’지 온라인판은 뉴 시리즈 9의 성능과 휴대성에 대해 ‘기존 15인치 랩톱에서는 전례가 없다.’고 평가했다. 정보기술(IT) 전문매체인 시넷은 “CES 행사에 공개된 노트북 PC 가운데 가장 눈길을 끄는 제품”으로 꼽았고, 노트북PC 전문매체 노트북닷컴은 뉴 시리즈 9을 ‘새해 가장 기대되는 노트북’으로 꼽았다. 실제 뉴 시리즈 9은 올해 CES에서 혁신상을 받았으며 IT 전문 매체인 지디넷·데일리테크·더버지·고터비모바일의 부문별 올해 최고 제품으로도 선정됐다. 신제품은 다음 달 국내 시장을 시작으로 세계시장에 선보일 예정이다. 류지영기자 superryu@seoul.co.kr

북한 당국이 김정은 최고지도자 체제에서 처음으로 전국 단위의 식량 배급에 나설 것으로 알려졌다. 대북 전문매체인 데일리NK는 18일 북 내부 소식통의 말을 인용해 “설을 앞두고 20일부터 5일 동안 주민들에게 식량을 공급하라는 김정은 대장의 지시가 각 시·군 양정사업소에 내려왔다.”고 전했다. 식량 배급 지시는 평안남북도와 양강도에서도 확인된 것으로 전해졌다. 북한이 전국 단위로 배급을 실시한 건 2005년 이후 7년 만이다. 대북 소식통은 “김 대장의 특별지시가 내려졌다는 소식에 주민들이 기대하고 있다.”며 “5일분 식량을 가족 수에 상관없이 준다는 소문도 있고 전기도 충분히 공급한다는 약속이 있어서 지켜보고 있다.”고 말했다. 그러나 북한 전기 사정은 지난해보다 올해 들어 더욱 악화됐다는 반응도 있다. 식량 공급은 2012년 강성국가 선포를 앞두고 김정은 체제의 내부 결속을 다지기 위한 조치로 풀이된다. 이번 공급분은 북한이 지난해부터 확보해 온 비축미일 가능성이 큰 것으로 보인다. 안동환기자 ipsofacto@seoul.co.kr

북한 당국이 김정일 애도기간 당시 슬픔을 표현하지 않는 주민들에 대해 강도 높은 처벌을 시작했다고 대북전문매체 데일리NK가 보도했다. 데일리NK는 11일 함경북도 소식통과의 통화를 인용해 김정일 추모 총화를 마친 북한 정부가 애도 기간에 조직적인 모임에 불참했거나, 참가해서도 눈치를 봐가며 눈물을 보이지 않았던 자에 대해 최소 6개월의 노동단련대 처벌을 내리고 있다고 전했다. 이 소식통은 “특히 3대 세습을 비난하는 식의 소문을 유포하는 자들에 대해서는 교화형에 처하거나, 가족 추방 또는 관리소(정치범수용소) 형벌이 적용되고 있다.”고 덧붙였다. 함북 소식통은 “추모행사 총화로 살벌한 공포 분위기가 조성되자 주민들은 ‘어린 놈(김정은)이 권력을 잡더니 사람들 다 잡아먹는다’는 분격을 토하고 있다.”고 현지 분위기를 전했다. 한편 대남 선전매체인 ‘우리민족끼리’는 이날 류우익 통일부 장관을 맹비난했다. 우리민족끼리는 ‘선임자의 전철을 밟고 있는 대결척후병’이라는 논평을 통해 류 장관이 지난 9일 남북 경협기업 대표들과 가진 간담회에서 했던 발언을 거론하며 “괴뢰 통일부 장관 류우익이 공화국의 현실을 왜곡 비하하고 우리를 걸고 들면서 ‘어렵고 당황한 상태’라느니 하며 삿대질을 해댔다.”고 거세게 비난했다. 지난해 9월 류 장관 취임 이후 북한 매체가 실명을 쓰며 비난한 건 처음이다. 한편 통일부는 지난해 말 기준으로 국내 입국 북한이탈주민이 총 2만 3100명으로 집계됐다고 밝혔다. 안동환기자 ipsofacto@seoul.co.kr

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 지난 해 연봉 3억7800만 달러(약 4400억 원)를 받아 미국 CEO 중 가장 높은 연봉을 받은 것으로 조사됐다. 애플은 지난 9일 공개한 보고서에서 “쿡 CEO는 지난해 기본급여 90만 달러와 양도제한 조건부 주식 100만주, 비주식 인센티브 90만 달러, 기업연금 1만 6520만 달러 등을 포함해 총 3억7800만 달러가량의 연봉을 받았다.”고 밝혔다. 쿡이 받은 양도제한 조건부 주식은 스티브 잡스 전 CEO가 지난 해 8월 병가로 경영에서 손을 떼고 쿡이 새 CEO로 취임하면서 받은 것으로, 현재 시가는 4억 2000만 달러를 훌쩍 넘는다. 이에 미국 IT전문매체인 씨넷은 “팀 쿡의 높은 연봉은 2004년부터 잡스가 병가로 회사를 비울 때마다 빈자리를 채워준 그의 실적에 대한 보상이자 타사로의 이직을 막기 위한 조치인 것으로 보인다.”고 분석했고 월스트리트저널(WSJ)은 “기본 급여 1달러만 받아온 스티브 잡스와 매우 대조된다.”고 전했다. 잡스는 지난 해 사망 당시 23억 달러에 상당하는 애플 주식 550만주를 가지고 있었지만, 2009~2011년에는 기본급과 보너스, 주식·비주식 인센티브를 포함해 매년 1달러만 받아온 것으로 알려져 있다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

2012년의 첫 날인 지난 1일, 한 영화전문 케이블채널은 ‘센스있게’ 영화 ‘2012’를 방영했다. 이 영화는 2012년 지구에 엄청난 지진과 해일이 닥치면서 지구 전체가 멸망하고 극소수만 살아남는다는 끔찍하고 잔혹한 이야기다. 미래에 불과했던 영화 속 2012년은 기어코 오고야 말았고, 1월 1일 잠 못 이루던 많은 사람들이 한 해의 시작을 지구가 멸망하는 영화를 보며 불안에 떨었다. 2012년 새해 첫날, ‘2012’를 방영한 국가가 과연 한국뿐일까. 물론 타국 방송사에 일일이 물어보진 못했지만, 전 세계인들이 2012년에 가지는 종말의 이미지는 상당히 짙다. 수많은 전문가들이 나서 “2012년에 종말은 없다.”고 말했지만 믿지 않는 분위기는 커져만 갔다. 이 때문인지 미국항공우주국(NASA)이 ‘해명’에 나섰다. 과학전문매체인 스페이스닷컴에 따르면, NASA의 한 자문위원은 “2012년에 종말이 일어날 것이라는 이론은 형편없는 것”이라며 “미지의 행성이 2012년 지구와 충돌한다면, 이미 십 수 년 전에 과학자들이 추적에 나섰을 것”이라고 설명했다. 이어 “지구와 충돌할 가능성이 있는 다른 태양계의 행성 중 지구와 가장 가까운 것은 40억 마일 밖에 있다.”고 강조했다. 이미 현재가 되어버린 2012년에 충돌하기에는 매우 멀리 있다는 뜻이다. NASA의 지구근접물체연구소(Near-Earth Object Program Office)의 도널드 예먼스 박사도 “현재 일부 행성들의 위치가 계속해서 변하고 있지만 이것들이 지구와 충돌한다는 과학적 근거는 없다.”면서 “다른 행성이 지구에 큰 문제를 끼치진 않을 것”이라며 종말설이 터무니없는 ‘설’에 불과하다는 데에 한 표를 던졌다. 갖가지 종말설에 쐐기를 박은 것은 마야의 달력이다. 예지력을 갖췄던 것으로 추정되는 마야인들의 달력이 2012년에 멈춰 있다는 것. 과학자들 사이에서도 분쟁이 일었다. 일부는 실제 종말의 가능성을 인정하는가 하면, 일부는 문제의 달력이 끝이 아니라 새로운 시작을 의미한다고 주장했다. 하지만 끝이 있어야 시작도 있는 법. 영화 ‘2012’는 마지막 장면에서 ‘0001년’의 시작을 알린다. 모든 것이 사라지고 끝이 나자 새로운 것이 시작된다. 마야인들의 달력이 ‘새로운 시작’을 의미한다는 것조차 종말론과 연결되는 이유는 여기에 있다. 예먼드 박사는 2012년에 종말이 일어날 가능성에 대해 “None, Zero, Zip, Nada“라고 답했다. 한마디로 ‘가능성 절대 없음’이다. 소행성이 지구로 오는지 오지 않는지, 거대한 지진과 해일이 발생할지 발생하지 않을지를 전혀 알 수 없는 대다수의 사람들은 그저 믿을 뿐이다. 다만, 영화처럼 ‘믿는 도끼에 발등 찍히는’ 일은 일어나지 않길 바란다. 아직 무슨 말인지 모르겠다면 영화로 직접 확인하시길. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr