보이지 않는 노동 그리고 위험… 여성의 몸이 먼저 알아챈 고통
‘일하는 남성’ 표준 상정한 이 사회여성의 몸은 산업보건 영역서 소외조리·청소·돌봄 등 보호 제도 미흡앉아서 쉬고, 화장실 가는 권리들남성 노동자에게도 똑같이 ‘절실’숨겨진 위험 발굴, 모두를 위한 것
현재 한국의 학교급식률은 사실상 100%에 달하며 학교 급식 관련 일을 하는 조리노동자는 약 6만명에 이른다. 하지만 이들의 건강권은 오랫동안 무관심의 영역에 머물러 있었다. 노동자 한 명이 하루 동안 옮기는 식판의 무게는 1t이 훌쩍 넘고 쪼그려 앉아 수백 개의 식판을 반복해서 씻어야 했다. 고온과 소음, 무엇보다 폐암을 유발하는 발암물질인 ‘조리흄’(음식 조리 과정에서 발생하는 연기)에 장기간 무방비로 노출되었지만 이들을 보호하는 제도는 없었다. 조리 노동은 그저 ‘집에서도 하던 밥 짓는 일’ 정도로 치부됐다.
학교급식 노동자가 최초로 폐암 산재 승인을 받은 것은 2021년이었으며, 올해서야 개정된 학교급식법에 국가와 교육청이 학교급식 노동자의 건강과 안전을 보호할 책임을 갖도록 하는 내용이 담겼다. 그사이 아이들을 살리는 밥을 짓던 노동자들은 서서히 죽어갔다.
세상은 늘 비극적인 사건이 벌어지고 나서야 산업재해나 직업병이 조명되곤 한다. 이유를 알 수 없는 근골격계 통증, 잠들지 못하는 밤, 숨이 차는 폐 등 노동자의 몸은 이미 ‘안전하지 않다’고 경고하고 있었지만, 사회는 이를 개인의 체질이나 나이, 운, 혹은 ‘여성이라서 겪는 일’쯤으로 여겼다.
일하는 여성의 몸이 마주한 위험은 왜 산업보건의 영역에서 제대로 다뤄지지 않았을까. 2010년 당시 생소했던 ‘감정노동’ 개념을 국내에 소개하고 2023년 세계에서 두 번째로 한국에서 태아산재보험이 도입되는 과정에 이바지한 김현주 이대목동병원 직업환경의학과 교수의 책은 이런 의문에서 출발한다.
그동안 한국 사회의 작업 환경과 산업보건 체계는 제조업 공장에서 일하는 남성 노동자를 ‘표준’으로 상정해왔다. 여성이 가정에서 수행하던 돌봄, 청소, 조리 등이 일터로 옮겨왔을 때, 사회는 이를 ‘특별한 숙련이 필요 없는 일’로 폄하했다. 그 속에서 여성 노동자의 아픈 몸 역시 자연스럽게 지워지고 은폐됐다.
비단 학교급식실만의 문제가 아니다. 건물 바닥의 먼지가 사라질 때 청소 노동자의 허리와 무릎도 하루하루 닳아가지만, 사람들은 그 노동을 잘 보지 못한다. 마트 계산원이나 판매직 노동자들은 ‘앉아 있으면 불성실해 보인다’는 선입견 탓에 온종일 서서 일하며 하지정맥류와 족저근막염을 앓는다. 만성적인 인력 부족이 가혹한 교대근무와 ‘태움’이라는 구조적 폭력으로 이어진 간호 노동 역시 구조적 문제는 외면당한 채 개인의 희생만을 강요받고 있다.
서비스 산업의 팽창과 함께 심화된 ‘감정노동’은 또 다른 착취다. 감정노동의 핵심은 단순히 고객을 위해 미소 짓는 일이 아니다. 부당한 대우를 받더라도 거부하기 어려운 권력관계 속에서 자신의 감정을 억압해야 하는 고통스러운 노동이라는 점이 중요하다.
저자는 감정노동으로부터 노동자를 보호하는 것이 단순히 개인의 ‘마음 챙김’ 정도로 해결될 수 없다고 말한다. 실적 압박과 고용 불안 같은 구조적 문제를 해결하고 부당한 대우를 당당히 거부할 수 있는 일터를 만들어야 한다고 주장한다.
수십 년간 병원과 작업 현장을 누비며 가려져 있던 여성 노동자들의 목소리를 기록해 온 저자는, 직업병을 사후에 발견하는 데 그쳐서는 안 된다고 거듭 강조한다. 질병이 반복되지 않도록 작업환경과 노동조건을 바꾸고, 노동을 대하는 사회적 인식 자체를 뒤집어야 한다는 것이다. 건강은 생물학적 현상이지만, 일하는 방식은 결국 사회가 만들기 때문이다.
중요한 것은 젠더 관점으로 노동을 바라보는 일이 여성만을 위한 편협한 주장이 아니라는 점이다. 고객의 폭력으로부터 보호받을 권리, 일하다 앉아서 쉴 권리, 화장실을 제때 이용할 권리, 야간노동 후 충분히 회복할 권리는 남성 노동자에게도 똑같이 절실하다. 일과 삶의 균형을 맞추기 위한 노동시간 단축 역시 여성만의 요구가 아니다. 여성 노동을 건강하게 만드는 과정이 곧 오랫동안 ‘보편’이라 착각해 온 편향된 기준을 바로잡는 일이자, ‘사람은 어떻게 일해야 건강하게 살아갈 수 있는가’에 대한 대답을 찾아가는 과정이라고 강조한다.