민주주의 가능성 활짝 열었다/「6·29」5주(해외 특별기고)
◎로버트·J·마이어 미카네기위 회장/아시아에 새정치 수범 보여
지난 87년 여름,지금의 노태우대통령이 한국에서 민주적 정치개혁을 단행한 의미는 5년이 지난 오늘에 와서 더욱 부각되고있다.내년 2월이면 그는 5년 단임임기를 마치고 물러나기 때문이다.
나는 당시 서울에서 간선대통령제에 반대하는 시위군중의 물결을 직접 목격했다.그때 6·29선언을 한 장본인이 다름아닌 집권여당의 대통령후보였던 노태우씨였다는 점도 놀라웠지만 대통령직선제와 함께 오랫동안 정치적 반대자였던 김대중씨의 공민권을 회복시킨 사실은 더욱 놀라웠다.그때 정치규제에서 풀린 김씨는 지금 제1야당의 당수가 되어있다.
노씨는 그무렵 (국가적)위기상황을 충분히 인식하고 있었다.『나는 사회적 혼란을 진정시키고 국민화합을 달성하기 위해선 대통령직선제를 채택하는 방법 이외에는 다른 대안이 없다는 결론을 내렸다.만약 이 제안이 받아들여지지 않는다면 나는 민정당대표,대통령후보직 그리고 다른 모든 공직에서 사퇴할 것이다.…나는 우리 국민 모두가 다시 웃을수있는 일이 중요하다고 믿는다』
노태우후보는 87년 12월에 실시된 대통령선거에서 37%의 득표로 승리한후 정치적 제휴를 통해 성공적으로 통치해왔다.노정부는 지난 45년 건국이래 한국에서는 처음으로 평화적인 정권교체가 이루어진 정권이다.
한국은 정치적 민주화이전부터 연간 7∼9%의 높은 경제성장을 지속해왔기때문에 노대통령이 한국정치에 기여한 독특한 공로는 다른 측면에서 찾아볼 수 있다.
한국의 뚜렷한 민주주의발전궤도는 4단계를 거쳐왔다고 본다.첫째는 정치적 안정,둘째 「창조적 파괴」를 가능하게 할만한 경제적 성장,셋째 정치적 참여,넷째 사회적 정의라고 할수있다. 민주국가의 발전에 있어 정치와 경제간의 서로 다른 특징,그리고 민주정치의 본성에 관해 아시아지역에서 노대통령만큼 잘 이해하는 사람도 없을 것이다.
그는 『과거와는 달리 새로운 시대의 지도력은 경제적 성장이 더이상 정치적 정통성을 보장하는 충분조건이 될수없다』는 인식을 갖고있다.또 경제가 발전하면 결국 정치를 경제로부터 분리시키며 따라서 정치적 정통성은 정치 그 자체로서 확립되어야 한다는 인식도 아울러 갖고있다.
노대통령은 집권한후 여소야대국회에 따른 정치적 불안정을 극복하기위해 보수진영의 정치적 결합을 성공시킴으로써 국회에서 다수당의 위치를 확보했다.점차 확대되어나가는 정치적 개방성은 금년 3월의 총선에서 집권당인 민자당의 의석을 과반수에도 미치지 못하게했다.더욱 곤혹스런 것은 국민당을 결성,국회에 교두보를 확보하고 정부에 반기를 들고나온 재벌총수 정주영씨의 등장이었다.
민자당은 정씨의 이같은 사태발전을 전혀 바라지 않았다.역설적으로 말하면 노태우씨는 한국의 민주주의제도를 확립하는데 성공했지만 그에따른 피해자는 바로 그자신이라고도 할 수 있다.
노대통령이 한국에서 민주개혁을 추진하는 과정에서 보여준 인내는 참으로 놀랄만했다.그동안 동구나 다른 아시아지역에서 일어났던 사건들과 비교해보면 더욱 확연해진다.한국의 민주주의를 발전시켜온 노대통령의 집념은 아시아에서 새로운 정치적 수범으로서 심대한 반향을 불러일으켰다.
한국의 훌륭한 전례는 지난 5월 태국사태때 깊은 영향을 주었다.바바라 크로세트가 뉴욕 타임스에 썼듯이 경제만 발전되면 민주적 개혁이 수반될 것이냐에 대해 많은 사람들이 의문을 가지는 것은 비단 태국에서만이 아니다.민주주의를 지지하는 사람들은 자유로운 의사표시나 자유선거가 초래하는 불안정보다는 차라리 부패한 권력에 의한 안정이 더 낫다든가,아시아인들은 서구와는 다르다는 따위의 논쟁을 점차 경멸해왔던 것이다.
◎군출신 없는 대선 “큰 사건”
노대통령의 선언과 그의 민주화과정에 있어서의 인내의 덕택으로 다가오는 12월 한국의 대통령선거에서는 순수한 민간인후보자들만 출마하여 경쟁을 하게 될것이다.군인출신이 한사람도 후보에 포함되지 않는것은 한국정치사에 또하나의 첫기록을 남기는 셈이다.
이번에 출마하게될 것으로 보여지는 인물들은 민자당의 김영삼,민주당의 김대중,국민당의 정주영후보등이다.김영삼씨는 한국정치사의 우여곡절과 함께 평생을 살아왔고 김대중씨는 제1야당의 지도자이며 정씨는 미국의 대통령선거전에 나서고있는 텍사스의 억만장자 로스 페로와 비견되고 있다.
한국에 있어 민주주의의 장래는 밝다.비록 북한의 위협이 상존하고 총리급회담등 남북대화를 통한 민족의 화해와 통일을 위한 노력이 매우 느리긴 하지만 민주화로 가는 과정은 낙관해도 좋을 것이다.
한국의 민주주의 발전영향은 다른 나라에도 본보기가 될수있을 것이다.한국민주주의에 대한 노대통령의 기여는 한국현대사에 있어 뚜렷한 이정표로 기록될것이다.6·29 민주개혁선언은 한국에서 일반이 예상했던 것보다 훨씬 더 많은 민주주의의 가능성을 열어주었다.