[우석훈의 청년이 행복한 나라] 청년 경제와 직장 민주주의
일주일도 안 되는 시기에 기후에너지환경부의 사무관과 주무관이 연이어 자살하면서 상당한 충격을 주었다. 특히 사무관의 경우는 직장 내 괴롭힘에 대한 제보가 이미 존재했던 것으로 알려졌다. 일하다 죽는 것은 너무 어처구니없는 일이다. 특히나 직장에서의 갈등으로 자살까지 가게 되는 것, 이건 막을 수 있는 일이 아닌가 싶다.
2023년 시민단체 직장갑질 119가 직장인 1000명을 대상으로 조사했더니 359명이 직장 내 괴롭힘을 당한 적이 있다고 답변했다. 이 중 10% 정도인 39명은 자살을 생각했다. 전체적으로 보면, 직장인의 4% 정도가 직장 내 괴롭힘으로 인해 자살을 생각했다는 얘기다. 특히 직장 내 괴롭힘의 대상이 대리 이하의 부하 직원임을 감안하면, 입사 5년 차 이하인 20대의 경우는 10%에 육박한다고 추정해 볼 수 있다. 조직 내에서 상대적으로 약자인 청년들의 경제적 지위에 대해서 생각해 보면, 이 문제 역시 청년 문제다.
직장 내 괴롭힘에 대한 법은 이미 만들어졌다. 그렇지만 회사를 떠나기로 결심하기 전에는 상사의 부당한 조치에 대해서 보호를 요청하기 쉽지 않다. 게다가 근로기준법의 적용 대상이 민간기업이기 때문에 공무원 조직에 대한 법적 적용에는 한계가 있다. 제도 정비가 필요하다.
프랑스 경제학자인 푸르동은 지금의 지역화폐와 같은 대안 화폐의 필요성을 처음 주장한 사람이다. 19세기에 그는 ‘산업 민주주의’라는 용어를 썼는데, 요즘 말로 하면 회사에서도 민주주의가 필요하다는 얘기다. 20세기 들어 ‘직장 민주주의’라는 용어가 사용되면서, 회사 안에서 벌어지는 부당한 횡포나 괴롭힘을 민주주의의 영역에서 논의하게 되었다.
‘민주주의는 공장 문 앞에서 멈추지 않는다’는 기념비적인 논문을 쓴 데이비드 럼볼은 직장 민주주의를 “수직적 군대식 질서에서 좀더 수평적인 질서로 바꾸는 것”이라고 말했다. 오랫동안 기업 특히 대기업은 군대식 상명하복 방식으로 운영되었다. 우리나라만 그런 것은 아니다. 제국주의 전쟁과 함께 유럽도 그랬고, 군국주의 시절의 일본 기업 역시 군대식이었다. 경영학에서는 중앙형 수직 조직에서 분산형 수평 조직으로의 전환이라고 이 흐름을 설명한다.
수직적 군대 질서에 익숙한 것은 민간기업만이 아니라 중앙부처도 마찬가지다. 장관이 호통치면, 실장이나 국장이 알아서 기고, 그 흐름이 사무관이나 주무관 등 실무 공무원에게 내려온다. 민간기업은 창조경제 등 혁신 능력이 강조되면서 결정 단계를 간소화하고, 자율적 업무 추진 등을 통한 실무의 의견을 점점 강조하는 흐름이다. ‘단체장의 왕국’이 되어버린 지자체 같은 곳은 오히려 군사조직식의 경영이 강화되는 중이다. 민주당 정부라고 좀 다를까? 최근에 호통치는 장관들이 오히려 더 늘었다고 한다. 시대에 안 맞는다.
괴롭힘 방지법 이후로 사적이고 부당한 갑질은 다소 줄었지만, 그렇다고 상관이 호통치는 군대식 성과내기가 줄었다고 보긴 어렵다. 대통령은 실용을 내세우지만, 그게 밑으로 내려가면 군대식 돌격전이 된다. 이게 민주주의 정권이고, 선진국 대한민국 맞는가. 경제는 돌격전이 아니고, 총력전이 아니다. 위에서 아무거나 막 던지면, 군대식 조직에서는 결국 아래에서 수많은 호통과 갑질이 벌어지게 된다. 이게 인공지능(AI) 시대의 혁신 경제에 맞는가.
민간과 공공 모두 지금 한국 직장에서는 군대조직과 탈군대 문화에 익숙한 청년 사이에 갈등이 벌어지고 있다. 상사들은 “하라면 해”, 이런 군대식 명령을 내리는데, 그게 청년들의 창의성을 충분히 만들어 내고, 그 에너지를 흡수하는 데 맞지가 않는다. 윤석열은 매우 군대 스타일의 인간이었는데, 이재명 정부도 크게 달라 보이지 않는다. 행정을 움직이는 정부는 군대가 아니다.
민주주의는 정해진 답이 아닌 상황에서 문제를 풀어나가는 시스템이다. 일하면서 생겨나는 많은 갈등과 충돌을 풀어나가는 데, 여전히 유효한 해법이다. 군대가 아닌 조직을 군대식으로 운영하는 것, 이 충돌을 부드럽게 푸는 게 한국 자본주의가 다음 단계로 넘어가는 키워드다. 청년이 즐겁고 행복한 직장, 이게 우리 시대의 숙제다.
우석훈 경제학자