◎「보수 영국」에 첫 「근로자재상」 탄생/곡예사 아들로 한때 공사장 막일/고교 중퇴한 금세기 “최연소 총리”/79년 정계 데뷔… 은행생활 14년에 금융통으로 다우닝가 10번지의 새 주인이 될 존 메이저 현 재무상관은 고등학교 중퇴의 보잘 것 없는 학력과 서커스단원의 아들이란 하찮은 신분배경에서 자수성가한,그야말로 입지전적인 인물이다. 47살의 나이로 총리에 오르게 된 메이저장관은 지난 1894년 로즈베리총리 이후 1백여년만에 나온 영국의 최연소 총리이기도 하다. 그는 보수적인 영국 보수당 지도자들이 한결같이 부유한 가정에서 태어나 옥스포드나 케임브리지대학을 나오고 화려한 사회경험을 배경으로 성장한 소위 「왕당파」 코스를 밟은 것과는 달리 실로 파란만장한 삶을 살아왔다. 메이저는 1943년 3월29일 런던 남부 너턴에서 가난한 서커스단원의 아들로 태어났다. 어린시절 불우한 환경속에서 자라던 그는 16살때인 고교 2년에서 가정형편상 학업을 중단할 수 밖에 없었다. 그후 소년 메이저는 공사장인부와 떠돌이생활의 비참함을 맛보며 사춘기를 보냈다. 그의 아버지는 그가 태어나자마자 장님이 됐기 때문에 그는 일찍 직업전선에 뛰어들 수 밖에 없었다. 메이저는 18살때 은행에 취직,사회에 첫발을 내디뎠다. 변변찮은 학력에도 불구하고 그는 타고난 머리로 인해 직장에서 초고속 승진을 거듭,은행근무 4년만에 스탠더드 차타드 은행의 중역이 되는 경이적인 기록을 세웠다. 메이저는 그후 14년동안 그곳에서 금융·재정분야의 경험을 쌓았으며 지난 79년 당시 나이 36세로 하원의원에 당선,정계에 진출했다. 그러나 메이저는 정계진출 이후 외무부차관,의회비서관,보수당 부총무,재무위원회 수석총무,보건사회보장성 사회담당차관보 등 수많은 보직을 역임했으나 특별히 주목받는 인물은 아니었다. 그러던중 87년 영국의 인플레가 기승을 부리고 경제상황이 악화되자 그는 재무차관에 임명되는 기회를 잡았다. 명쾌한 결단력과 금융계에서 갈고 닦은 탁월한 업무능력으로 급등하던 물가를 잡는데 성공한 그는 이 때문에 대처총리의 눈에 들게 됐으며 무명정치인에서 일약 보수당의 거물로 급성장하게 됐다. 지난해 7월 외무장관을 거쳐 10월 재무장관에 기용된 그는 대처총리의 후광으로 일찍 「장래의 총리」라는 낙점을 받아왔으며 이 때문에 항간에서는 「대처의 정치적 아들」이란 평까지 들었다. 날카로운 통찰력과 정치적 판단,그리고 논쟁에 있어 화해능력이 뛰어나 대처의 호감을 산 메이저는 대중에게도 소탈하고 소시민적인 이미지를 풍기고 있다. 홍안에 훤칠한 키,그리고 반백의 머리칼을 지닌 그는 동료들로부터 수줍음을 너무 많이 탄다는 평도 받고 있다. 온화한 말씨와 탁월한 협상능력을 갖고 있다는 평을 받는 메이저는 통화긴축정책을 실시하면서도 적을 만들지 않아 「적이 없는 정치인」이란 명성을 덧붙였다. 격랑속을 헤쳐온 메이저는 그의 인생에 있어서 가장 큰 영향을 준 인물로 단연 아버지를 꼽고 있다. 실명한 아버지의 길잡이로 아버지의 손을 잡고 돌아다니면서 아버지와 나눈 대화와 인생경험이 자신의 정치생활이나 인생에 있어 「가장 큰 재산」이라고 그는 단호히 말한다. 실용주의자로 알려진 그는 유럽통화단일화에 대해서도 자기 나름대로의 점진적 접근을 시도할 것으로 보인다. 지난 70년 결혼한 부인 노마 여사와의 사이에 1남1녀를 두고 있는 메이저는 오페라를 즐기며 열성적인 크리켓광이기도 하다. 메이저총리의 「인간승리」는 20세기말에 이르러서야 가능했던 영국의 새로운 신화인 셈이다.

불우한 환경에서 자란 사람들이 뼈를 깎는 노력 끝에 남이 우러러보는 훌륭한 인물이 됐다는 얘기는 동서양이나 예나 지금을 가릴 것 없이 한결같다. 세상은 하루가 다르게 변해도 그것은 하나의 인생철학으로 남는다. 요즘 세계의 눈을 모으며 치러진 두개의 유럽선거에서도 「살아있는 위인전」을 읽는다. ◆대처 총리의 용기 있는 퇴진이 가져온 보수당 당수 경선투표에서 당수 겸 차기 총리로 선출된 존 메이저(47). 학력과 집안 등을 중시하는 보수적인 영국 사회에서 그의 출신배경은 보잘 것 없다. 그는 서커스단의 공중그네타기 연기자였던 눈먼 아버지에게서 태어났다. 가정형편이 어려워 16살에 고등학교를 중퇴,노동자로 일하다가 일자리를 잃고 한때는 사회복지수당으로 생활했다. 그는 정당에 들어가서도 행동대원으로 출발,밑바닥부터 차근차근 밟고 올라갔다. 그의 자수성가도 빛나지만 그를 입지전적 인물로 만든 영국 또한 대단하다. ◆지난 25일에 실시된 폴란드 민선 대통령선거에서 비록 과반수득표에 실패했지만 내달 9일의 2차투표에서 당선이유력시되는 자유노조지도자 레흐 바웬사(47). 그도 빈농의 한 오두막집에서 첫 울음을 터뜨렸다. 아버지가 독일군에 끌려가 모진 고문을 당한 뒤 숨을 거둘 때 남긴 말을 그는 잊지 않는다. 『아이들을 잘 기르시오. 그 아이들이 언젠가는 우리들의 자랑이 될 것이오』 어머니에게 남긴 유언이다. 그는 초등학교를 마치고 직업학교에 들어가 전기기술을 익혔다. 67년 그다니스크 레닌조선소에 취직한 그는 닥치는대로 일했다. 그는 자신을 희생하며 노동자의 권리를 지킨 공로로 83년 노벨평화상을 받았다. ◆입시철이다. 대학시험·고등학교시험이 줄을 잇는다. 전기대학 원서접수상황을 보면 평균 4.53 대 1. 여전히 입시지옥이다. 입시를 앞뒤로 하여 높은 학교에 못간 사람들이 엮어낸 「인간승리」가 산 교훈으로 소개되곤 한다. 젊은이들이여,진학을 못한다 해서 낙심말자. 그대들이라고 메이저나 바웬사가 되지 말라는 법이 어디 있는가.

◎환경ㆍ국방장관 등 요직 역임/사업수완 뛰어난 백만장자 오는 20일 실시될 영국 집권 보수당 당수선거에 출마,마거릿 대처 총리에게 도전한 마이클 헤즐타인 전 국방장관(57)은 최근들어 전국적인 인물로 급부상한 야심만만한 백만장자 정치인이다. 옥스퍼드대학 재학시절 55세에 영국 총리가 되겠다는 목표를 설정했던 헤즐타인 전 장관은 일찍이 백만장자가 됐고 이 재력 때문에 정치에만 몰두할수 있었는데 그가 스스로 정한 인생 일정표보다 2년이 늦은 지금 자동적으로 총리가 되는 집권 보수당의 당수직에 도전할 것을 선언한 것이다. 웨일스에서 엔지니어의 아들로 태어나 옥스퍼드대학을 마친 후 할아버지로부터 받은 1천파운드(약 1백40만원)로 사업을 시작,부동산과 출판업으로 자수성가한 그의 재산은 줄잡아 5천만∼6천만파운드(약 7백억∼8백40억원). 그는 지난 66년 하원의원에 선출돼 정계에 발을 들여 놓았으며 79년 대처 내각에서 환경장관을 지냈다. 그후 83년 국방장관이 됐으나 자신의 의사와는 반대로 영국 헬리콥터 제작업체 웨스트랜드사를 유럽의 컨소시엄이 아닌 미국의 한 회사가 인수토록한 대처 총리의 결정에 불만,3년만에 사임했다. 정력이나 긴 금발머리가 영화배우 조니 와이스멀러와 닮았다고 해서 영국신문들로부터 「타잔」이라는 별명을 얻고 있는 그는 비평가들로부터 기회주의적인 정치인이라는 비난을 받고 있으나 정력적이라는 점에서는 모두로부터 높이 평가받고 있다. 부인 앤여사와의 사이에 장성한 딸 둘과 아들을 두고 있다.