임성재(23)가 미국프로골프(PGA) 투어 역대 한 시즌 최다 버디 신기록을 눈앞에 뒀다. 임성재는 5일(한국시간) 조지아주 애틀랜타 이스트 레이크 골프클럽(파70·7346야드)에서 열린 PGA 투어 최종전 투어 챔피언십 3라운드에서 버디 2개와 보기 2개를 묶어 중간 합계 2언더파 공동 22위를 달렸다. 단독 선두 패트릭 캔틀레이(미국)와는 18타 차로 우승에서는 멀어졌다. 톱10에 진입하려면 6타를 따라 잡아야 한다. 그러나 투어 신기록 가능성은 높다. PGA 투어는 “임성재가 투어 챔피언십 3라운드 11번홀에서 기록한 버디는 시즌 493번째 버디”라면서 “임성재가 버디 1개를 더 잡으면 1980년 이후 PGA 투어에서 한 선수가 한 시즌에 기록한 최다 버디 기록을 세운다”고 알렸다. 임성재는 이날 11번홀(파3) 티샷이 그린에 떨어져 구르며 컵을 스쳐 아쉽게 홀인원을 놓치고 버디를 기록했는데 이 버디로 2000년 스티브 플레시(미국)가 작성한 역대 한 시즌 최다 버디 493개와 타이를 이뤘다. 임성재가 6일 막을 내리는 투어 챔피언십 최종 4라운드에서 버디 1개를 추가하면 1980년 PGA 투어가 버디 집계를 시작한 이후 역대 최다 신기록을 세운다. 임성재는 2020~21시즌 최다 버디 타이틀도 이미 확보해 3년 연속 버디왕에 등극하기 직전이다. 올 시즌 버디 부문 2위인 패턴 키자이어(미국)는 버디 431개로 임성재와 62개 차다. 키자이어는 페덱스컵 랭킹 30위까지만 나올 수 있는 투어 챔피언십에 출전하지 못했다. 앞서 임성재는 2019년(480개)과 2020년(390개)에도 버디 1위를 차지한 바 있다.

미국프로골프(PGA) 투어 ‘왕좌의 게임’에 3년 연속 출전하는 임성재(23)가 첫 톱10 진입을 노린다. 임성재는 31일 밤 진행된 한국 미디어와 화상 인터뷰에서 “올해 목표가 우승도 있었지만 투어 챔피언십 출전도 있었는데 그 목표를 이뤄 90점을 주고 싶다”고 말했다. 임성재는 3일(한국시간) 조지아주 애틀랜타 이스트 레이크 골프클럽(파70·7346야드)에서 개막하는 2020~21시즌 PGA 투어 최종전 투어 챔피언십에 나선다. 첫날은 콜린 모리카와(미국)와 치른다. 이 대회는 가장 좋은 시즌 성적을 낸 30명이 겨뤄 우승하면 1500만 달러(약 174억원), 꼴찌를 해도 39만 5000달러(4억 5796만원)를 받는 왕중왕전이다. 임성재는 “시즌 초반 우승 기회가 있었는데 살리지 못해 아쉬웠다”며 “중반에 컨디션이 안 좋을 때가 있었지만 예전 잘 될 때의 스윙을 보면서 다시 좋아지고 있어 다행”이라고 했다. 특히 “도쿄올림픽 이후 샷감이 많이 좋아졌다”며 “퍼트가 조금 아쉬웠는데 BMW 챔피언십 때 샷과 퍼트가 다 잘 된 것 같다”고 평가했다. 지난 주말 BMW 챔피언십에서 올해 최고 성적인 3위에 올라 페덱스컵 랭킹 12위로 최종전에 합류한 임성재는 3언더파를 안아 10언더파가 주어진 1위 패트릭 캔틀레이(미국)와는 7타차로 경기를 시작한다. 역전 우승은 현실적으로 쉽지 않지만 톱10은 눈앞이다. 첫해 19위, 지난해 11위로 최종전 성적을 꾸준히 끌어올린 임성재는 “잘 치는 30명만 나오는 대회라 쉽지 않겠지만 작년, 재작년보다 더 좋은 성적을 내고 싶다. 나흘 동안 열심히 해보겠다”고 말했다. 집에서 출퇴근하는 대회라 어깨가 한결 가볍다. 임성재는 지난해 11월 애틀랜타로 이사했다. 대회장이 차로 40분 거리다. 그는 “집에서 나가는 대회는 처음”이라며 “투어 챔피언십을 집에서 왔다갔다 하면 좋겠다고 생각하며 집을 구했는데 뜻대로 됐다”고 만족스러워했다. 임성재는 “작년 마스터스 준우승 이후 세계 랭킹이 높아져 부담도 많이 생겼는데 요즘 마음을 비우니까 성적이 좋아지는 것 같아 앞으로도 즐기면서 대회를 치를 생각”이라고 말했다.

‘부활한 천재’ 패트릭 캔틀레이(29·미국)가 역대급 명승부 끝에 ‘장타왕’ 브라이슨 디섐보(28·미국)를 누르고 페덱스컵 랭킹 1위로 2020~21시즌 미국프로골프(PGA) 투어 최종전 투어 챔피언십에 출격한다. 임성재(23)는 한국 선수로는 사상 처음 3년 연속 ‘왕좌의 게임’에 나선다. 캔틀레이는 30일(한국시간) 메릴랜드주 오윙스 밀스 케이브스 밸리 골프클럽(파72·7542야드)에서 열린 페덱스컵 플레이오프(PO) 2차전 BMW챔피언십(총상금 950만 달러)에서 연장 6개홀 접전 끝에 우승하며 시즌 3승에 선착했다. PO 첫승이자 투어 통산 5승째를 수확한 캔틀레이는 10언더파(보너스 타수)를 안고 투어 챔피언십을 시작한다. 캔틀레이는 아마추어 시절 55주간 1위를 유지하며 천재로 인정받던 골퍼다. 그러나 프로 전향 이듬해인 2013년 척추 피로 골절 판정을 받으며 위기가 왔다. 캐디를 맡던 절친한 친구를 눈앞에서 교통사고로 잃은 2016년까지 대회에 거의 나서지 못했다. 2017년 11월 거둔 첫승을 하늘에 간 친구에게 바쳤다. 2라운드 60타 맹타로 선두에 나선 디섐보와 3라운드에서 공동 선두가 된 캔틀레이는 이날도 엎치락 뒤치락 경쟁을 펼쳤다. 캔틀레이가 18번홀(파4) 버디로 27언더파 261타 동타를 이뤄 연장에 돌입했다. 디섐보로서는 4라운드 18번홀에서부터 연장 3번째 홀까지 경기를 끝낼 기회를 거푸 놓친 게 한이 됐다. 최종 23언더파 265타 3위로 대회를 마무리한 임성재는 페덱스컵 랭킹을 25위에서 12위로 끌어올려 3언더파를 안고 투어 챔피언십에 나선다. 이경훈(30)과 김시우(26)는 각각 페덱스컵 랭킹 31위, 34위에 그쳐 30위까지 출전하는 왕중왕전에 합류하지 못했다.

임성재(23)가 미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프(PO) 2차전 BMW 챔피언십(총상금 950만 달러) 셋째 날 단독 3위에 올라 사상 첫 PO 정상과 3년 연속 왕중왕전 출전을 정조준했다. 임성재는 29일(한국시간) 미국 메릴랜드주 오윙스 밀스 케이브스 밸리 골프 클럽(파72·7542야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 7개와 보기 1개를 묶어 6언더파 66타를 쳤다. 중간 합계 18언더파 198타를 기록한 임성재는 공동 선두 브라이슨 디섐보와 패트릭 캔틀레이(이상 미국)에 3타 뒤진 단독 3위에 올랐다. 전날 4타 차에서 간격을 좁힌 임성재로서는 충분히 역전 우승을 노릴 수 있는 상황이다. 또 현재 순위를 유지한다면 페덱스컵 랭킹을 현재 25위에서 12위로 끌어올려 PO 최종전 투어 챔피언십에 3년 연속 출전한다. 투어 챔피언십은 페덱스컵 랭킹 30위 안에 들어야 나설 수 있다. 이날 페어웨이 안착률 95.71%, 그린 적중률 88.89%로 샷 감각이 좋았던 임성재는 2번홀(파5)과 4번홀(파5), 5번홀(파4)에서 거푸 버디를 솎아내며 상승세를 탔다. 10번홀(파4)에서도 버디를 떨구며 후반을 기분좋게 출발한 임성재는 11번홀(파4)에서 5.4m 버디 퍼트를 성공하는 등 쾌조의 컨디션을 뽐냈다. 14번홀(파4) 보기가 아쉬웠지만 17번홀(파3)과 18번홀(파4) 연속 버디로 다시 분위기를 살리며 경기를 마무리했다. 임성재는 “1, 2라운드 만큼은 아니었지만 전체적으로 드라이버, 아이언 샷이 좋았다”며 “특히 오늘은 퍼트가 제일 좋아 버디를 많이 하면서 좋은 플레이할 수 있었다”고 평가했다. 그러면서 “원래 톱 30이 목표였는데 선두에 가까워진 만큼 내일은 최선을 다할 것”이라고 각오를 다졌다. 전날 60타 맹타를 휘둘러 단독 선두로 뛰쳐나갔던 디섐보는 이날 이글 2개, 버디 5개를 뽑아냈지만 보기 2개, 더블보기 1개를 저지르는 롤러코스터 샷으로 5타를 줄였다. 그 사이 3라운드 공동 2위였던 캔틀레이가 디섐보를 따라잡았다. 이경훈(30)은 이날 12번홀(파5)에서 15ｍ 이글 퍼트를 넣는 등 이글 2개와 버디 3개, 보기 1개로 6타를 줄여 중간 합계 12언더파 204타 공동 12위로 순위를 끌어올렸다. 최종 라운드에서 9위 내에 진입하면 생애 첫 투어 챔피언십 출전이 가능한 이경훈은 “하루에 이글을 2개 해 기분이 너무 좋다”며 “내일은 오늘 못 넣은 퍼트를 많이 넣어서 최대한 올라갈 수 있도록 하겠다”고 말했다. 김시우(26)는 7언더파 65타를 쳐 공동 40위(중간 합계 6언더파 210타)가 됐지만 최종 라운드에서 15위 이내에 들어야 투어 챔피언십 진출이 가능하다.

임성재(23)가 미국프로골프(PGA) 투어 플레이오프(PO) 첫 대회 노던 트러스트(총상금 950만달러) 셋째 날에도 공동 17위를 유지했다. 임성재는 22일(한국시간) 뉴욕주 저지시티 리버티 내셔널 골프클럽(파71·7410야드)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 5개와 보기 1개를 묶어 4언더파 67타를 쳤다. 중간합계 10언더파 203타를 기록한 임성재는 2라운드와 같은 공동 17위를 유지했다. 3년 연속 투어 챔피언십 출전을 노리는 임성재는 정규시즌 페덱스컵 랭킹 31위로 상위 125명만 초대받는 PO 1차전 노던 트러스트 무대에 섰다. 이번 대회 결과 랭킹 70위에 들면 2차전 BMW 챔피언십에, BMW 챔피언십 결과 랭킹 30위에 들면 투어 챔피언십에 출전할 수 있다. 임성재가 허리케인 예보때문에 24일로 연기된 노던 트러스트 4라운드에서도 현재 순위를 유지하면 페덱스컵 랭킹 27위로 올라선다. 출전만 해도 39만 5000달러를 받는 투어 챔피언십은 보너스 우승 상금만 1500만 달러(175억원)이다. 욘 람(스페인)과 캐머런 스미스(호주)가 3라운드까지 합계 16언더파 197타로 공동 선두를 달렸다. 코로나19 확진으로 도쿄올림픽 출전이 불발된 세계 1위 람은 사흘 연속 선두를 유지했다. 람이 우승하면 페덱스컵 랭킹 1위가 된다. 스미스는 이날 보기 없이 버디 11개를 쓸어 담으며 코스 레코드를 새로 썼다. 18번홀(파4) 3.3ｍ 버디 퍼트에 실패해 꿈의 59타를 놓쳤다. 페덱스컵 랭킹 34위로 노던 트러스트에 출전한 이경훈(30)은 중간합계 5언더파 공동 50위를 달렸다. 랭킹 30위로 한국 선수 중 순위가 가장 높았던 김시우(26)는 전날 컷 탈락했다.

미국프로골프(PGA) 투어 ‘왕좌의 게임’이 시작된다. 플레이오프(PO) 첫 대회인 노던 트러스트(총상금 950만달러)가 19일(현지시간)부터 나흘간 뉴욕주 저지시티 리버티 내셔널 골프 클럽(파71·7410야드)에서 펼쳐진다. 우승 상금만 171만 달러(20억원)에 달한다. 정규 시즌 최종전인 윈덤 챔피언십까지 페덱스컵 랭킹 상위 125위 내 선수들이 출전한다. 한국 선수로는 김시우(26), 임성재(23), 이경훈(30)이 출전한다. 이들은 각각 페덱스컵 랭킹 30위, 31위, 34위로 정규 시즌을 마쳤다. 윈덤 챔피언십 공동 2위인 김시우의 기세가 좋다. PO는 BMW 챔피언십(26일 개막), 투어 챔피언십(9월 2일 개막)으로 이어진다. 노던 트러스트 결과를 반영한 페덱스컵 랭킹 70위까지 BMW 챔피언십에, 이 대회 결과를 반영한 랭킹 30위까지 최종전인 투어 챔피언십에 나설 수 있다. 현재 페덱스컵 랭킹 톱5는 콜린 모리카와와 조던 스피스, 패트릭 캔틀레이, 해리스 잉글리시(이상 미국), 그리고 세계 1위 욘 람(스페인)이다. 세계 2위 더스틴 존슨(미국)은 페덱스컵 랭킹으로는 17위로 밀렸지만 지난해 노던 트러스트에서 11타차 우승을 거둔 여세를 몰아 투어 챔피언십 정상까지 밟으며 우승 보너스 1500만 달러(약 175억원)를 챙겼다. 3년 연속 최종전 출전을 노리고 있는 임성재는 “30위에 들어가는 건 정말 어려운데 올해까지 해낸다면 정말 기쁠 것”이라고 말했다. 6년 연속 PO 무대에서 2번째 최종전을 정조준한 김시우는 “그동안 우승보다는 살아남는다는 생각으로 쳤는데 이번에 투어 챔피언십에 가게 된다면 잃을 게 없으니 우승까지 노려보겠다“고 말했다. 3년 연속 PO를 경험하게 된 이경훈은 “만약 우승한다면 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 자부심이 생길 것 같다”고 말했다.

미국프로골프(PGA) 투어 ‘왕좌의 게임’이 시작된다. 플레이오프(PO) 첫 대회인 노던 트러스트(총상금 950만달러)가 19일(현지시간)부터 나흘간 뉴욕주 저지시티 리버티 내셔널 골프 클럽(파71·7410야드)에서 펼쳐진다. 우승 상금은 171만 달러(약 20억원)에 달한다. 정규 시즌 최종전인 윈덤 챔피언십까지 페덱스컵 랭킹 상위 125위 내 선수들이 출전한다. 한국 선수로는 김시우(26), 임성재(23), 이경훈(30)이 출전한다. 이들은 각각 페덱스컵 랭킹 30위, 31위, 34위로 정규 시즌을 마쳤다. 윈덤 챔피언십 공동 2위인 김시우의 기세가 좋다.PO는 BMW 챔피언십(26일 개막), 투어 챔피언십(9월 2일 개막)으로 이어진다. 노던 트러스트 결과를 반영한 페덱스컵 랭킹 70위까지 BMW 챔피언십에, 이 대회 결과를 반영한 랭킹 30위까지 최종전인 투어 챔피언십에 나설 수 있다. 현재 페덱스컵 랭킹 톱5는 콜린 모리카와와 조던 스피스, 패트릭 캔틀레이, 해리스 잉글리시(이상 미국), 그리고 세계 1위 욘 람(스페인)이다. 세계 2위 더스틴 존슨(미국)은 페덱스컵 랭킹으로는 17위로 밀렸지만 지난해 노던 트러스트에서 11타차 우승을 거둔 여세를 몰아 투어 챔피언십 정상까지 밟으며 우승 보너스 1500만 달러(약 175억원)를 챙겼다.3년 연속 최종전 출전을 노리고 있는 임성재는 “30위에 들어가는 건 정말 어려운데 올해까지 해낸다면 정말 기쁠 것”이라고 말했다. 6년 연속 PO 무대에서 2번째 최종전을 정조준한 김시우는 “그동안 우승보다는 살아남는다는 생각으로 쳤는데 이번에 투어 챔피언십에 가게 된다면 잃을 게 없으니 우승까지 노려보겠다“고 말했다. 3년 연속 PO를 경험하게 된 이경훈은 “만약 우승한다면 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 자부심이 생길 것 같다”고 말했다.

김시우(26)가 미국프로골프(PGA) 투어 정규시즌 마지막 대회에서 6타차 역전 우승을 노렸으나 연장전에서 아쉽게 준우승했다. 김시우는 16일(한국시간) 미국 노스캐롤라이나주 그린즈버러 세지필드 컨트리클럽(파70·7131야드)에서 열린 윈덤 챔피언십(총상금 640만 달러) 연장전에서 케빈 키스너(미국)에 밀려 4년 만의 투어 통산 3번째 정상 정복에 실패했다. 3라운드 선두 러셀 헨리(미국)에 6타 뒤진 공동 15위로 최종 4라운드에 나선 김시우는 보기 없이 이글 1개와 버디 4개를 뽑아내 6타를 줄였다. 5번홀(파5)에서 331야드 장타를 곁들이며 4ｍ 이글 퍼트를 성공한 게 압권이었다. 최종 합계 15언더파 265타를 기록하며 공동 선두로 도약한 김시우는 키스너, 케빈 나(미국), 애덤 스콧(호주), 로저 슬론(캐나다), 브랜던 그레이스(남아프리카공화국)와 최다 인원 연장전을 벌였다. 6인 연장전은 PGA투어 역대 세 번째. 헨리가 18번홀(파4)에서 1타를 잃지 않았다면 새 기록이 세워질 뻔했다. 18번홀 첫 번째 연장전은 모두 파로 비겼다. 스콧이 1.2m 버디 퍼트에 실패해 나머지 5명이 가슴을 쓸어내렸다. 같은 홀에서 이어진 두 번째 연장전에선 키스너가 1.5ｍ 버디를 잡아내 마침표를 찍었다. 그간 5번 연장전을 치러 모두 졌던 키스너는 2년 만에 투어 4승째를 올렸다. 5년 전 이 대회에서 첫승을 신고한 김시우는 이날 완벽한 경기력을 선보였으나 연장전에선 샷이 흔들려 버디 기회를 잡지 못했다. 그러나 페덱스컵 랭킹을 30위로 끌어올려 플레이오프(PO) 최종전인 투어 챔피언십 출전을 예약했다. 김시우는 “오늘 우승 욕심 없이 그냥 톱10만 생각해 조금 더 편안하게 경기했던 것 같다”고 말했다. 임성재(23)와 이경훈(30)은 31위, 34위로 PO 출전을 확정했다. PO는 페덱스컵 랭킹 기준으로는 125위까지 나설 수 있는 1차전 노던 트러스트(20일 개막), 70위까지 문이 열린 2차전 BMW 챔피언십(27일 개막), 30위까지 티켓이 주어진 투어 챔피언십(9월 3일 개막)으로 이어진다.

도쿄올림픽 메달 획득에 실패한 임성재(23)가 3년 뒤 파리올림픽을 기약했다. 임성재는 1일 일본 사이타마 가스미가세키 컨트리클럽(파71·7447야드)에서 열린 대회 골프 남자 경기 4라운드에서 보기 없이 버디 3개로 68타를 쳤다. 최종 10언더파 274타로 대회를 마친 임성재는 공동 22위로 메달권에 들지 못했다. 이날 버디만 4개 뽑아낸 김시우(26)는 최종 8언더파 276타로 공동 32위. 임성재는 2라운드까지 1오버파에 그쳐 60명 중 50위대에 머물렀으나 전날 3라운드에서 ‘데일리 베스트’ 8언더파를 쳐 순위를 공동 17위까지 끌어올렸다. 그러나 마지막 날 퍼트 난조로 순위를 더 끌어올리지는 못했다. 임성재는 “1, 2라운드에는 메달권인 3위만 바라보고 쳐서 제 플레이를 하나도 못 했다”며 “순위가 많이 내려가 마음을 비우니 오히려 잘됐다”고 말했다.“최선을 다해 후회는 없다”는 김시우는 “그린 상태가 워낙 좋아 퍼트를 잘하는 우리 선수에게 강점이 될 것”이라며 “이번에는 금, 은, 동메달을 다 우리 선수들이 따면 좋을 것 같다”며 4일 경기를 시작하는 여자 대표팀을 응원했다. 금메달은 최종 18언더파 266타를 친 세계 5위 잰더 쇼플리(28·미국)가 가져갔다. 남아공에서 슬로바키아로 국적을 바꾼 로리 사바타니(45)가 이글 1개에 버디 10개, 보기 2개로 맹타를 휘둘러 은메달을 차지했다. 쇼플리는 18번홀(파4) 티샷이 나무 옆 러프로 가며 위기를 맞았으나 3타째 어프로치샷을 핀에 붙여 금메달을 지켜 냈다.

한국 남자 골프가 사상 첫 올림픽 메달에 도전한다. 아시아 최초 미국프로골프(PGA) 투어 신인왕인 임성재(23)는 도쿄올림픽 남자 골프 1라운드를 하루 앞둔 28일 일본 사이타마 가스미가세키 컨트리클럽에서 열린 기자회견에서 “어릴 때부터 올림픽에 나오고 싶었는데 너무 기쁘다”며 “국민 여러분께 좋은 모습을 보여 드리겠다”고 각오를 다졌다. PGA 투어 3승의 김시우(23)도 “한국을 대표해 올림픽에 나와 영광”이라며 “책임감 있게 경기하겠다”고 다짐했다. 임성재와 김시우는 각각 세계 27위, 55위로 메달권과 거리가 있어 보이지만 올림픽 엔트리만 따지만 10번째, 19번째로 순위가 높다. 특히 코로나19 여파로 세계 1위 욘 람(스페인), 2위 더스틴 존슨(미국), 6위 브라이슨 디섐보(미국), 7위 브룩스 켑카(이상 미국), 8위 루이 우스트히즌(남아공) 등 톱 랭커 상당수가 출전하지 못하거나 하지 않아 메달 전망이 더욱 밝아졌다. 두 사람 모두 일본이 낯설지 않다는 점도 기대감을 높이는 대목이다. 2년간 일본프로골프 투어(JGTO)에서 활약했던 임성재는 “일본 투어 경험이 많은 도움이 될 것”이라며 “일본 생활이 제 실력 향상에 큰 밑거름이 됐다”고 말했다. 특히 코스에 대해서는 `페어웨이 등의 상태가 워낙 훌륭해 아이언샷을 더 편안하게 칠 수 있다”고 설명했다. 일본 퀄리파잉스쿨에 나서기도 했던 김시우는 “메달권에 진입하려면 코스 특성상 아이언샷을 잘 쳐야 할 것 같다”며 “핀이 코너에 꽂힌 상황에서 연습도 많이 한 만큼 준비가 잘 되고 있다”고 했다. 올림픽에 주력하고자 메이저대회인 디오픈을 건너뛰었던 임성재와 김시우는 지난 23일 일본에 입성해 일찌감치 현지 적응에 박차를 가했다. 임성재는 “이달 중순 한국으로 돌아와 시차 적응도 끝났다”고 말했다. 임성재는 디오픈 챔피언이자 세계 3위인 콜린 모리카와(미국), 전 세계 1위 로리 매킬로이(아일랜드)와 조를 이뤄 1, 2라운드를 소화한다. 김시우는 라스무스 호이고르(131위·덴마크), 로맹 랑가스크(215위·프랑스)와 동행한다.

최경주(51) 감독이 이끄는 도쿄올림픽 한국 남자 골프 선수단이 23일 일본에 입성했다. 최경주 감독은 이날 나리타 공항 입국장에서 “올림픽 조직위원회에서 신속하게 처리해줘 생각보다 훨씬 일찍 입국 수속을 마쳤다”며 “선수들 체력도 아낄 수 있게 됐다”고 말했다. 남자 골프 경기 시작 엿새를 앞두고 일본에 들어온 최 감독과 임성재(23), 김시우(26) 등 남자 골프 대표팀은 앞서 입국한 타 종목 선수보다 1시간 정도 일찍 공항을 나섰다. 최 감독은 “우리 선수들이 지난주 디오픈에도 가지 않아 에너지 면에서 아주 좋다”며 “시차도 없고 가까운 거리이기 때문에 한국에서 하는 기분으로 편안하게 경기할 수 있을 것”이라고 말했다. 도쿄올림픽 남자 골프는 29일부터 나흘간 사이타마 가스미가세키 컨트리클럽에서 펼쳐진다. 2016년 리우데자네이루 올림픽 때도 남자 골프를 지휘했던 최 감독은 “두 명 모두 감이 좋고 의지가 있는 데다 코스 답사 여유도 있기 때문에 좋은 결과가 있을 것”이라고 기대했다. 그러면서 “코스 적응이 관건”이라며 “메달도 충분히 기대할 수 있다”고 힘주어 말했다. 최근 AP통신은 종목별 메달 전망에서 임성재를 남자 골프 동메달 후보로 거론했다. 임성재는 이번 올림픽 무대에 나서는 선수 가운데 세계 랭킹이 11번째로 높다. 최 감독은 “코로나19 변이 확산 때문에 한국에서 걱정이 많으신 것으로 알고 있다”며 “우리 선수단이 잘 견디고, 더위에도 승리해서 좋은 메달을 많이 따가도록 선수들을 위해서 많은 응원 부탁드린다”고 당부했다.

2년 만에 돌아온 남자 골프 메이저 대회 디 오픈 챔피언십(총상금 1150만 달러)에 코로나19와 도쿄올림픽 영향으로 24명이 불참한다. 그래도 세계 톱10은 모두 출전해 우승 경쟁은 뜨거울 전망이다. 제149회 디 오픈이 15일(현지시간) 영국 캔트 샌드위치의 로열세인트 조지스 골프클럽(파 70·7189야드)에서 개막한다. 지난 1860년 창설돼 세계 최고 역사를 자랑하는 이 대회에는 180명이 출전 예정이었으나 불참 선언이 거듭되며 156명까지 줄었다. 지난해 코로나19 확산으로 다른 메이저 대회는 일정을 바꿔 열렸지만 디 오픈은 끝내 취소됐다. 올해도 코로나19 여파는 이어졌다. 2001년 챔피언 데이비드 듀발(미국)이 영국의 코로나19 상황 악화를 우려해 출전을 포기했다. 2015년 챔피언 잭 존슨(미국)은 최근 확진 판정으로 출전이 좌절됐다. 올해 마스터스 우승자 마쓰야마 히데키(일본)는 2주 전 확진 판정 뒤 아직 회복되지 않아 대회 출전을 포기했다. 한국 선수도 대거 불참한다. 임성재와 김시우는 29일부터 나흘간 열리는 도쿄올림픽 남자골프에 집중하기 위해 대회에 나서지 않기로 했다. 이경훈은 최근 출산한 아내 곁을 지킨다. 김주형은 백신 미접종자는 자가격리해야 한다는 대회 지침에 출전을 포기했다. 한국 선수 중에는 안병훈이 유일하게 출전한다. 세계 1위에서 10위까지 톱 랭커들이 모두 출전해 샷 대결을 펼칠 예정이다. 특히 3주 만에 세계 1위를 탈환한 더스틴 존슨(미국)과 ‘3주 천하’에 그친 올해 US오픈 챔피언 욘 람(스페인)의 대결이 뜨거울 것으로 보인다.

임성재(23)와 김시우(26)가 도쿄올림픽 남자 골프 출전 자격을 따냈다. 21일 US오픈 종료 직후 발표된 남자 골프 세계랭킹에 따르면 임성재는 26위, 김시우는 49위로 한국 선수 중 1, 2위에 올라 올림픽 출전 자격을 얻었다. 도쿄올림픽 남자 골프는 21일 자 세계 랭킹을 기준으로 상위 60명이 출전한다. 원칙적으로 한 나라에서 최대 2명까지 나갈 수 있다. 단 세계 15위 내 선수가 여럿이면 최대 4명까지 출전할 수 있다. 임성재, 김시우에 이어 이경훈(30)이 66위에 올랐다. 지난 2016년 리우데자네이루 올림픽 때는 안병훈(30)과 김경태(35)가 세계 랭킹 기준 출전 자격을 확보했으나 김경태가 지카 바이러스 감염 우려를 이유로 출전을 포기해 차순위인 왕정훈(26)이 올림픽에 나섰다. 이번에도 임성재, 김시우 중 한 명이 출전을 포기하면 이경훈에게 차례가 돌아간다. 올림픽 남자 골프 감독에는 2016년에 이어 최경주(51)가 선임됐다. 올림픽 여자 골프 출전 선수는 올해 세 번째 메이저 대회인 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 종료 직후인 28일 발표되는 랭킹에 따라 확정된다. 세계 1~3위 고진영(26), 박인비(33), 김세영(28)이 사실상 확정됐으며 나머지는 9위인 김효주(26)가 유력하다. 홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr

남자골프 세계 1위 더스틴 존슨(미국)이 미프로골프(PGA) 투어 신설 대회에서 연이틀 선두권 경쟁을 이어가며 다음주 개막하는 US오픈을 향한 샷 감각을 가다듬었다. 존슨은 12일(한국시간) 사우스캐롤라이나주 리지랜드 콩가리 골프클럽(파71·7655야드)에서 열린 팰머토 챔피언십(총상금 730만 달러) 2라운드에서 버디 6개와 보기 1개, 더블 보기 1개를 묶어 3언더파 68타를 쳤다. 1라운드에서 6언더파 65타로 공동 2위에 올랐던 존슨은 중간 합계 9언더파 133타를 기록하며 단독 선두 체선 해들리(미국·11언더파 131타)에게 2타 뒤진 단독 2위가 됐다. 지난해 11월 마스터스 토너먼트에서 PGA 투어 통산 24승이자 2016년 US오픈에 이은 두번째 메이저 타이틀을 따냈던 존슨은 이후 성적이 그리 좋지 않았다. 9개 대회에서 톱10은 올해 2월 제네시스 챔피언십(공동 8위) 뿐이었다. 특히 4월 마스터스와 지난달 PGA 챔피언십 등 최근 두 차례 메이저 대회에선 거푸 컷 탈락했다. 그러나 이번 대회에서 선전하며 US오픈에 대한 기대를 부풀리고 있다. 이날 1, 2번 홀 연속 버디로 기분 좋게 출발한 존슨은 15, 16번 홀 연속 버디로 공동 선두까지 올랐다. 그러나 마지막 18번 홀(파4)에서 티샷이 왼쪽으로 날아가 덤블에 빠지는 등 네 번째 샷 만에 공을 그린에 올린 뒤 2퍼트로 더블보기를 저질러 아쉬움을 남겼다. 존슨은 “손에서 클럽이 미끄러졌는데 이런 일은 처음”이라고 말했다. 이어 “바람이 무척 거세게 불어 좋은 리듬을 찾기가 어려웠지만 볼을 잘 컨트롤하며 잘 해낸 것 같다”고 총평하며 “마무리는 좋지 않았지만 여전히 좋은 위치에 있고 경기도 많이 남았다”고 자신감을 드러냈다. 전날 1라운드 4언더파 공동 7위였던 안병훈(30)은 두 타를 잃고 공동 20위(2언더파 140타)로 밀렸다. 4오버파 125위였던 임성재(23)는 세 타를 줄여 공동 53위(1오버파 143타)로 순위를 끌어올리며 컷 통과 기준에 턱걸이했다. 홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr

안병훈(30)이 미프로골프(PGA) 투어 팰머토 챔피언십(총상금 730만 달러) 첫 날 상위권에 이름을 올렸다. 안병훈은 11일(한국시간) 사우스캐롤라이나주 리지랜드 콩가리 골프클럽(파71·7655야드)에서 열린 대회 1라운드에서 버디 5개와 보기 1개를 묶어 4언더파 67타를 쳤다. 대니 리(뉴질랜드) 등과 공동 7위로 , 1위 웨스 로치와는 3타차다. 앞서 이번 시즌 22개 대회에 출전해 컷 통과 10회에 페덱스컵 랭킹도 162위로 밀려 시드 유지를 걱정해야 하는 안병훈은 모처럼 톱 10 기회를 잡았다. 그는 지난 1월 아메리칸 익스프레스 공동 8위가 시즌 최고 성적이자 유일한 톱10 기록이다. PGA 투어 우승이 없는 로치에 단독 1위로 나선 가운데 세계 1위 더스틴 존슨(미국)이 한 타 차 공동 2위에 자리했다. 오는 17일 개막하는 US오픈에서 5년 만의 정상 탈환을 노리는 존슨은 이버 대회 첫날 보기 없이 버디만 6개를 뽑아내며 감각을 조율했다. 임성재는 버디 1개에 보기 3개, 더블보기 1개로 4오버파 75타로 공동 125위를 달렸다. 홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr

올 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 3승을 올린 ‘대세’ 박민지(왼쪽·23)가 여자골프 세계랭킹을 20위로 끌어올렸다. 이경훈(오른쪽·30)은 미국프로골프(PGA) 투어 메이저 대회인 올해 US오픈 출전을 확정했다. 박민지는 25일(한국시각) 롤렉스 랭킹이 발표한 새로운 여자골프 세계랭킹에서 20위에 이름을 올렸다. 지난주 30위에서 10계단 상승한 순위다. 박민지는 지난 4월 넥센·세인트나인 마스터즈에 이어 이달 NH투자증권 레이디스 챔피언십과 두산 매치플레이 챔피언십에서 연달아 우승하며 올해에만 3승을 올렸다. 박민지는 현재 KLPGA 투어 다승, 대상포인트, 상금 1위를 달리고 있다. 세계랭킹 1~3위도 고진영(26)과 박인비(33), 김세영(28) 등 ‘태극 낭자’들이 나란히 차지했다. 세계랭킹 60위인 이경훈은 다음 달 16일 예정된 US오픈에 출전한다. US오픈을 주최하는 미국골프협회(USGA)는 이날 세계랭킹을 기준으로 27명의 선수가 출전 자격을 확보했다고 밝혔다. USGA는 다른 자격으로 출전권을 따지 못한 선수 중 세계랭킹 60위 이내에 들면 출전권을 부여한다. 지난 17일 AT&T 바이런넬슨에서 80번째 PGA투어 출전 만에 생애 처음으로 우승컵을 들어 올렸던 이경훈은 이번 주 세계랭킹에서 60위에 올랐다. 이경훈은 2014년과 2019년에 이어 US오픈에 세 번째로 출전하게 됐다. 이경훈 앞선 두 번에서 모두 2라운드 컷 탈락했다. 올해 US오픈에는 이경훈을 비롯해 임성재(23), 김시우(26) 등 3명의 한국선수의 출전이 예정된 상태다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

미국프로골프(PGA) 투어 첫 승을 신고한 이경훈(30)이 여세를 몰아 올해 세번째 메이저 대회인 제121회 US오픈 출전권을 확보했다. US오픈을 주최하는 미국골프협회(USGA)는 25일(한국시간) 전날 발표된 세계 랭킹 기준으로 24명, 아시안 투어 등 다른 프로 투어 성적을 기준으로 3명 등 모두 27명이 다음 달 중순 개막하는 대회 출전 자격을 추가 획득했다고 밝혔다. 이로써 현재까지 US오픈 출전 선수는 모두 76명으로 늘었다. US오픈은 예선을 통과하거나 예선 면제 자격을 얻어야 출전할 수 있는데 예선 면제를 위해서는 최근 10년간 US오픈 우승, 최근 5년간 메이저 대회 우승, 대회 개막 3주 전과 개막 전 주에 발표되는 세계 랭킹 60위 진입 등 여러 조건이 있다. 최종 예선은 진행 중이다. 이경훈은 지난 17일 AT&T 바이런 넬슨 우승으로 세계 랭킹을 137위에서 59위로 끌어올리며 US오픈 출전의 꿈을 부풀렸으나 이어진 시즌 두 번째 메이저 대회 PGA챔피언십에서는 컷 탈락해 불안감을 드리우기도 했다. 그러나 PGA챔피언십 직후 발표된 랭킹에서 한 계단만 하락한 60위를 차지해 기어코 출전권을 따냈다. 이경훈은 예선을 거쳤던 2014년과 2019년에 이어 세 번째로 US오픈 무대에 서게 됐다. 지난주까지 58위였던 매켄지 휴스(캐나다)가 61위로 밀려 출전권을 놓쳤다. 한국은 또 김시우(26)가 2주 연속 50위를 유지하며 5회 연속 출전권을 획득했다. 앞서 임성재(23)와 재미교포 케빈 나(38)도 지난해 투어 챔피언십 출전 자격으로 일찌감치 출전권을 따놨다. 이번에도 출전권을 얻지 못한 선수들은 6월 7일자 세계 랭킹에서 60위 이내에 진입하면 막차를 탈 수 있다. US오픈은 6월 18일부터 21일까지 미국 샌디에이고 토리파인스 골프클럽에서 열린다. 홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr

필 미컬슨(51·미국)이 미국프로골프(PGA) 투어 최고령 메이저 우승을 정조준했다. 미컬슨은 23일(한국시간) 미국 사우스캐롤라이나주 키아와 아일랜드 골프리조트 오션코스(파72·7876야드)에서 열린 PGA챔피언십(총상금 1200만 달러) 3라운드에서 단독 선두로 나섰다. 2라운드까지 루이 우스트히즌(39·남아공)과 공동 1위였던 미컬슨은 버디 5개와 더블보기 1개, 보기 1개를 묶어 2타를 줄이며 중간 합계 7언더파 209타를 기록, 통산 8승 중 절반을 메이저에서 따낸 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(31·미국)에 1타차로 앞섰다. 미컬슨과 켑카는 24일 새벽 3시30분 최종 라운드 마지막 조 경기를 함께 진행한다. 1970년 6월생으로 만 50세 11개월인 미컬슨이 최종 정상에 서면 역대 최고령 메이저 우승 기록을 갈아치운다. 현재 기록은 1968년 이 대회에서 만 48세로 우승한 줄리어스 보로스(미국)가 갖고 있다. 10번홀(파4)까지 버디만 5개 뽑아내며 2위권과 격차를 5타까지 벌렸던 미컬슨은 16번홀(파5) 버디를 잡아낸 켑카에 따라잡히기도 했으나 켑카가 18번홀(파4)에서 2ｍ짜리 파 퍼트를 놓치며 단독 1위를 되찾았다. 2013년 브리티시오픈 우승 이후 8년 만에 메이저 통산 6승을 넘보게 된 미컬슨은 “오늘 스코어보다 경기 내용이 더 좋았는데 내일도 경기력을 유지하면 좋은 결과를 낼 수 있을 것”이라고 자신했다. 이번 대회에서 역대 203번째로 통산 상금 1000만 달러를 돌파하는 임성재(23)는 버디 3개와 보기 4개로 1타를 잃어 합계 1언더파 215타 공동 10위가 됐다. 그는 “짧은 퍼트를 몇 개 놓친 것이 아쉽다”고 말했다. 홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr

올 시즌 두 번째 메이저 대회인 미국프로골프(PGA) 챔피언십(총상금 1100만 달러)이 20일(한국시간) 역대 메이저 대회 사상 최장 코스인 미국 사우스캐롤라이나주 키아와 아일랜드의 키아와 아일랜드 골프리조트 오션코스(파72·7876야드)에서 개막한다. 이번 대회 전장은 7876야드로 종전 메이저 대회 최장 코스였던 2017년 US오픈이 열렸던 위스콘신주 에린의 에린 힐스(7741야드)보다 더 길다. 6개 홀의 길이가 500야드를 넘고 ‘오션 코스’라는 명칭처럼 대서양에 인접해 바람 변수도 크게 작용할 것으로 예상된다. 그렇지만 메이저 대회답게 로리 매킬로이(북아일랜드)와 브라이슨 디섐보(미국) 등 정상급 선수 대부분이 출전한다. PGA투어 닷컴은 19일 챔피언십의 파워랭킹 1~20위를 선정한 결과, 매킬로이를 1위로 꼽았다. 매킬로이를 선정한 이유는 이번 대회 코스가 2012년 PGA 챔피언십에서 우승할 때와 동일한 코스이기 때문이다. 그는 8타차로 압승을 거뒀다. 지난해 US오픈 우승자이자 투어 최고의 장타자로 꼽히는 디섐보는 이번 대회 우승 후보로 가장 적합한 인물 중 한 명으로 꼽힌다. 올해 마스터스 우승자인 마쓰야마 히데키(일본), 2018, 2019년 이 대회 연속 우승자인 세계랭킹 1위 더스틴 존슨도 우승 후보로 손색이 없다. 2009년 아시아 국적 선수 최초로 PGA챔피언십 우승을 차지한 양용은(49)은 대회에 앞서 이뤄진 인터뷰에서 “앞으로 다른 아시아 출신 선수들이 계속 메이저 우승을 할 수 있을 것”이라며 “임성재, 김시우, 안병훈, 이경훈 등도 충분히 메이저 우승에 도전할 수 있는 선수들”이라고 말했다. 이번 대회엔 양용은을 비롯해 한국 선수 중 세계랭킹이 가장 높은 임성재와 지난 17일 생애 첫 PGA 투어에서 우승한 이경훈도 출전한다. 한편 세계 랭킹 3위 욘 람(스페인)은 함께 출전하는 임성재가 올림픽 메달을 획득하면 병역 혜택을 받을 수 있다는 말을 듣고 “만일 임성재와 3위 자리를 놓고 다투는 상황이 벌어지면 마지막 홀에서 퍼트를 세 번 하는 조건으로 임성재로부터 뇌물을 받을 수 있겠다”고 농담했다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

국가별 2명… PGA랭킹 한국인 세번째이 “꿈에 그리던 마스터스도 나가게 돼대회마다 좋은 플레이 하면 기회 올 것”미국프로골프(PGA) 투어에서 생애 첫 우승을 차지한 이경훈(30·CJ대한통운)이 7월 개막하는 도쿄 올림픽 출전도 노려볼 수 있게 됐다. 이경훈은 18일 한국 미디어와 화상인터뷰에서 “그동안 제 랭킹으로 올림픽은 생각하지 못했다”며 “올림픽 말씀을 많이 하시는데 지금은 구체적인 목표보다 매 대회 좋은 플레이를 하면 기회가 오지 않을까 생각하는 정도”라고 말했다. 도쿄 올림픽에는 국가별로 세계랭킹 상위 2명이 출전한다. 이경훈은 AT&T 바이런 넬슨 대회 우승으로 137위였던 세계 랭킹이 무려 78계단이 오른 59위가 됐다. 임성재(23위)와 김시우(50위)에 이어 한국 선수로는 세 번째로 랭킹이 높다. 이경훈과 2위 김시우는 불과 9계단 차이다. 당장 20일 사우스캐롤라이나주 키아와 아일랜드에서 개막하는 PGA 챔피언십에서 좋은 성적을 거둔다면 김시우를 뛰어넘을 수도 있다. 이 때문에 올림픽 출전권을 둘러싸고 톱 3의 경쟁이 가속화 될 전망이다. PGA 투어 페덱스컵 랭킹 29위로 올라선 그는 “올해 힘내서 30등 안에 들어 최종전인 투어 챔피언십까지 가는 것이 목표”라며 “후원사인 CJ가 개최하는 더 CJ컵 올해 대회에서 좋은 성적을 내고 싶다”고 다짐했다. 그는 전날 우승과 관련, “축하메시지를 200~300개 이상 받은 것 같다”면서 “‘몸 둘 바를 모르겠다’는 말을 이럴 때 쓰는 것 같다. 답장을 다 못해서 오늘 할 예정인데 많은 축하를 받아서 좋았다. 더 잘하고 싶다”고 말했다. 그레그 노먼이나 마이크 위어 같은 대선수들이 소셜 미디어에 축하 메시지를 남긴 것이 신기하기만하다. 그는 무엇보다도 명인 열전이라는 마스터스 대회에 출전할 수 있게 된 것이 기뻤다. 이경훈은 “꿈에 그리던 마스터스도 내년에 나갈 수 있다”며 “엄청난 선물”이라고 강조했다. 연습량이 많기로 유명한 이경훈은 “퍼트는 물론 어프로치 등 샷 연습도 많이 했고 작년엔 예전에 배웠던 코치님을 찾아서 기본으로 돌아가려는 노력까지 했는데 그런 것이 도움이 됐다”고 밝혔다. 특히 일자형 퍼터로 교체한 것이 정신적인 부분에도 영향을 많이 미쳐 새 퍼터에 만족감을 나타냈다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr