국내 골프장의 수가 250개를 넘어서면서 다양한 마케팅이 쏟아지고 있다. 가장 눈에 띄는 게 바로 ‘높은 난이도’다. 충청 지역의 R골프장과 전북의 B골프장, 제주의 S골프장 등이 최근 높은 난이도를 내세우며 홍보에 나서고 있다.“결코 정복되지 않는 골프장”,“프로가 공략해도 언더파를 못 내는 골프장”이란 말을 써가며 골퍼의 ‘원초적 본능’을 자극한다. 최근 B골프장을 찾은 A씨는 ‘프로도 언더파를 못 치는 곳, 고수 아마추어들도 80,90대 스코어밖에 못 내는 골프장’이라는 말에 죽기 살기로 쳐 2언더파 70타의 성적을 올렸지만 그렇게 유쾌하지 않았다고 한다. A씨는 이곳을 다녀온 골퍼들과 이야기해 본 결과 묘하게도 ‘정말 좋은 골프장, 명문 골프장이라기보다는 어떡하면 골퍼를 궁지에 몰아넣어 골탕을 먹일까’를 궁리하는 골프장 같다고 했다. 난이도의 균형미는 잃은 채 ‘어디 얼마나 잘 치는지 두고 보자.’는 식으로 설계 정신은 상실된 것 같아 그리 큰 감동을 받지 못했다는 것이다.“이 정도 난이도라면 지금 당장이라도 국내 명문, 더 나아가 세계 100대 골프장이 되기에 충분하다.”는 국내 골프장 관계자들의 잘못된 생각에 심히 당황스럽다고까지 했다. 정말 난이도가 높은 골프장이 명문골프장일까. 결론은 그렇지 않다는 것이다. 난이도는 명문 조건인 심미성과 코스설계의 밸런스, 샷의 가치 등 코스를 평가하는 7∼8가지 기준 가운데 한 부분일 뿐이다. 난이도를 높이기 위해 설계 밸런스가 무시되고, 균형미는 상실한 채 벙커와 해저드 등에 의존하려는 건 분명 골프장 설계의 본질에서 어긋난 것이다. 그런가 하면 일부 골프장은 대회 때 언더파 우승을 막기 위해 상식 이하의 핀 위치와 그린 스피드 등 기본 조건마저 무시하기도 한다. 반드시 어렵다고 해서 좋은 골프장은 아니다. 경기도 용인의 K골프장은 프로와 아마추어들 모두 좋아하는 코스를 갖고 있다. 그렇다고 코스 난이도가 높지도 않다. 페어웨이 폭이 100m 정도로 넓어 편안하게 플레이를 할 수 있다. 그린도 웬만한 골퍼라면 파온을 시킬 만큼 넓은 데다 높낮이도 심하지 않다. 그렇다고 스코어가 쉽게 나오지는 않는다. 하지만 많은 골퍼들은 K골프장을 선호하고 좋아한다. 균형미를 갖추고 있기 때문이다. ‘우리 골프장은 쉽게 정복되지 않는, 대단히 어려운 골프장’이란 자랑은 분명 옳지 않다. 어렵게 만들려면 해저드와 벙커를 많이 만들고, 골퍼가 공략하기 어렵게 설계하면 된다. 하지만 코스설계의 밸런스는 빵점이 된다. 진정한 명문 골프장이란 골퍼가 반드시 극복할 수 있고, 성공할 수 있는 난이도를 지녀야 한다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

골프장 서비스로 말하면 대한민국을 따라올 나라는 아마 없을 것이다. 골프장 입구에서 경비의 거수경례를 받으며 클럽하우스에 도착하면 상냥한 인사와 함께 골프백을 내려준다. 일부 골프장은 발렛파킹 서비스까지 해준다. 호텔을 능가하는 클럽하우스 로비에는 대표이사가 직접 나와 반긴다. 스타트 티로 나가면 젊고 상냥한 캐디가 반갑게 인사한다. 여기에 라운드 직전에 간단한 스트레칭까지 해준다. 골프장을 찾은 외국인들은 깜짝 놀란다. 세상에 이렇게 귀빈 대접을 받는 곳도 있구나 싶을 것이다. 그뿐인가. 그늘집 등 코스 중간에도 직원들의 상냥한 인사는 그칠 줄 모른다. 골프가 끝난 뒤에도 마찬가지. 캐디와 도어맨들이 90도 허리를 굽혀 인사를 한다. 대한민국 서비스산업의 진수를 보는 듯하다. 그러나 달리 보면 서비스가 지나치거나 요식적이란 느낌이 들곤 한다. 먼저 골프장 입구에서의 거수경례는 군사문화 냄새가 짙다. 클럽하우스에서의 대표이사 영접은 거북살스럽기까지 하다. 캐디와 직원들의 상냥한 웃음과 인사도 받아들이는 골퍼의 기분과 상황에 따라 달라진다. 그리고 집에 돌아가려고 발렛파킹해준 차의 운전석에 앉았을 때 좌석 위치가 당겨지거나 넓혀져 있고, 사이드미러, 리어미러도 달라져 있기 일쑤다. 오너 운전자의 기준에 다시 맞춰 놔야 진정한 서비스일 것이다. 얼마 전 일본 홋카이도의 니돔무 골프장을 찾은 일이 있다. 홋카이도 톱 5에 드는 골프장이었지만 캐디도 50대 아주머니가 나왔고 입구부터 그리 요란스럽지 않았다. 더욱 놀란 것은 그늘집에 들렀을 때 50대 캐디에게 먹을 것을 주려 하자 그늘집 종업원은 한 되 됨직한 쌀을 권했다. 꼭 캐디에게 선물을 하려면 예쁘게 포장된 쌀을 주는 것이 좋다고 했다. 가격은 1000엔(약 1만원)이었다. 그 외에도 농산물이 예쁘게 포장돼 있었다. 그늘집 종업원은 이렇게 권하는 이유가 상하 관계가 아닌 친구처럼 존경하는 마음을 담는 게 선물의 본령이기 때문이라고 설명했다. 골프장을 떠날 때 클럽하우스 입구에서 우리 차가 보이지 않을 때까지 손을 흔드는 모습에서 진정한 서비스가 무엇인지 느껴졌다. 캐디를 동반자 내지 친구로 생각하고 골퍼가 보든 안 보든 차가 사라질 때까지 손을 흔드는 서비스는 지극히 인상적이었다.대다수 골퍼에게 뭔가 불만족이 남는다면 진정 골퍼의 마음을 읽는 서비스가 아니라 보여주기식 서비스 때문이란 것을 한번쯤 돌아보아야 한다. 보여지는 서비스보다 상대를 존중하고 인격체로 대하는 대등한 잣대에서의 서비스가 필요하지 않을까.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

최근 모든 언론들이 하나같이 경기도내 골프장의 농약 사용이 크게 늘어났다는 기사를 내보냈다. 그것도 10년 전 맹독성·고독성 농약이 검출된 것도 아닌 정식 등록된 농약을 많이 사용해 문제가 야기된다는 내용이다. 경기도 보건환경연구원이 조사한 결과 113개 경기도 골프장 가운데 62%인 70개 업소 잔디와 토양에서 농약이 검출됐다.2006년에 견줘 8%포인트,2007년 대비 40%포인트나 늘어난 수치라며 심각하다고 전했다. 그러나 실제 농약 사용량은 2000년부터 점차 줄어들고 있다. 환경부가 전국 222개 골프장을 대상으로 한 조사에 따르면 농약 사용량은 지난 2000년 ㏊당 12.3㎏이었지만 이후 꾸준히 감소해 2005년에는 10.8㎏으로 줄었다. 물론, 골프장 수의 증가로 연간 총 사용량은 매년 늘었지만 단위 면적당 사용량은 크게 준 것이다. 더욱이 국내 골프장 가운데 30% 정도는 친환경적 잔디 관리에 힘쓰고 있다. 수도권 가운데 30여곳은 농약 사용량을 줄이는 수단으로 곰팡이와 세균 바이러스, 선충 등 각종 미생물들을 이용해 잔디 병충해 방지에 나서고 있다. 바야흐로 대체 농약 시대다. 농약 과다용용 문제뿐만 아니라 사용량이 줄고 있다는 사실도 국민들의 알 권리다. 또 우리가 잘못 알고 있는 사실 가운데 하나는 검출 시기다. 한번 뿌린 농약은 잔디 뿌리에서 모두 빠져나가는 데 5∼8년이 걸린다. 따라서 무농약 시대를 열기 위한 노력은 최소 5년은 기다려야 한다는 결론이다. 골프장 농약의 해악을 들먹인 건 불과 10년도 되지 않았다. 그리고 불과 5년 전부터 구체적인 노력이 시작됐다. 골프장은 코스를 이용하는 골퍼의 건강을 최우선으로 삼는다. 유해한 농약 사용은 당연히 금지돼야 하고 이에 어긋날 경우 추상같은 칼날을 들이대야 한다. 그러나 좀 더 기다릴 때다. 던져진 주사위는 아직 숫자를 보이지 않았기 때문이다.레저신문 편집국장huskylee1226@yahoo.co.kr

캐디(caddie)란 골프장에서 클럽을 메거나 싣고 다니면서 골프를 치는 사람을 따라다니며 조언을 하는 사람을 말한다. 극히 사전적인 용어로 표현했지만 맞는 말이다. 그러나 국내에서의 캐디는 가끔 보면 사전적 용어는 퇴색하고 단순 시중자로 전락되기 일쑤다. 때로는 캐디를 희화화하거나 성적 대상으로 폄훼하는 경우도 있다. 대부분 여성 캐디들이 그 대상이 되지만 최근 들어 여성골퍼가 늘어나면서 남성 캐디들 역시 여성 캐디 못지않게 애환이 많아졌다. A골프장에 근무했던 K씨(34)는 일반 직장에 다니다가 캐디라는 직업에 매료돼 골프장에 취직했다고 한다.5시간의 근무로 월 200만원 이상을 벌 수 있어 첨엔 즐거웠단다. 하지만 시간이 흐를수록 애환이 너무 많아 결국 포기해야만 했다. 남자 캐디가 여자 캐디보다 수적으로 적다보니 골프장 내 근무 여건이 여자보다 좋지 못했다. 대부분의 기업에선 여성들이 성차별을 경험하는데 골프장에서는 역으로 남자 캐디들이 성차별을 느낀다고 한다. 뿐만 아니라 가끔 여성 손님들의 짓궂은 농담과 술 한 잔 하자는 제의도 곤혹스러운 일이다. 기분 나쁘게 거절하면 불량캐디로 항의를 받거나 오히려 캐디가 손님을 희롱했다고 몰아세우기까지 한다는 것이다. 뿐만 아니라 한 명의 골퍼에게 조금 더 신경 써주다가는 나머지 동반자들로부터 싸늘한 눈총을 한 몸에 받는 경우도 허다하다는 것이다. 업종이 서비스업이다보니 남자 캐디 대부분은 삼십 중반을 넘어서까지 할 수 없는 것이 관례여서 미래가 보장되지 않는다. 캐디를 하려면 키가 커도 안 된다. 손님들에게 위화감을 준다는 이유다. 또 볼을 잘 볼 수 없고 건방져보인다는 이유로 안경을 써도 안 된다는 까다로운 외모 규제까지 따르고 있다. 뿐만 아니라 남녀 캐디가 함께 근무하다 사귀거나 헤어지면 그 원인이 남자에게 돌려지는 경우가 많다고 한다. 아예 A골프장에서는 사내 연애금지까지 시키고 있으며 들통날 경우 남자캐디의 사직 사례가 더 많다고 한다. 그러다 보니 남자캐디 이직률은 여자 캐디보다 높고 근무 기간도 평균 2년이 못되고 있다. 자연히 골프장에서는 남자 캐디보단 여자 캐디를 선호하게 된다.E골프장 같은 경우 처음엔 100% 남자 캐디를 쓰다가 지금은 여자, 남자 캐디 비율이 50대50으로 바뀌었다. 전체적으로 남자 캐디 성비율이 10%가 안 되지만 최근 들어 연습생이 아닌 순수 캐디를 해보겠다고 지원하는 사례가 늘고 있다. 일반 직장과는 달리 유독 남자가 골프캐디로서 살아가는 애환은 많은 것 같다. 어쨌든 그런 가운데에도 계속 지원이 늘어나고 있음을 감안하면 남자 캐디를 위한 근무 조건과 환경 개선이 필요하다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

지난 주부터 전 세계 골퍼들의 관심이 유럽으로 몰리고 있다. 남자 브리티시오픈에서 파드리그 해링턴이 우승한 것을 시작으로 다음주 브리티시여자오픈 직전에는 프랑스에서 에비앙오픈까지 열린다. 세계적인 남녀 골프선수들이 몰려와 우승컵을 놓고 경쟁을 펼치게 될 유럽은 지금 후끈 달아올라 있다. 그러나 유럽은 미국이나 한국처럼 메이저대회가 열린다고 해서 한꺼번에 관심과 분위기가 고조되지는 않는다. 오히려 조용하고 차분하게 대회가 치러진다. 그러나 대회의 영향력은 상상 이상으로 매우 크다. 올해 브리티시오픈은 타이거 우즈가 빠져 흥미가 덜했다고 혹평하는 사람들도 간혹 있었지만 대회장을 찾은 갤러리와 언론들은 대회에 관심이 그 어느 때보다 높았다고 입을 모으고 있다. 마케팅과 문화의 차이다. 우즈는 마케팅이 만들어 낸 이 시대의 스타이자 우상이지만 ‘세상에 단 하나뿐인 오픈대회’라는 ‘디 오픈’은 100년을 넘게 이어온 영국의 자존심이자 골프의 원류이기 때문이다. 우즈가 없었을 때도 대회는 이어져 왔고, 앞으로도 이어질 것이다. 에비앙이란 이름으로 열리는 여자대회가 있다. 에비앙은 스위스 알프스에서 내려 오는 맑은 물을 퍼내 파는 생수회사다. 사실 에비앙생수는 10년 전에 국내골프대회에도 스폰서로 참가해 본격적인 마케팅을 한 적이 있다. 하지만 효과는 기대에 못미쳤다. 그러나 10년이 지난 지금 에비앙을 모르는 골퍼들은 없다. 생수의 브랜드가 아니라 브리티시여자오픈 한 주 전에 열리는 에비앙마스터스가 기억돼 있기 때문이다. 지금 필자가 와 있는 유럽에선 골프와 관련한 떠들썩한 행사는 거의 찾아볼 수 없다. 파리 주변엔 에비앙마스터스 관련 현수막이 잠깐 잠깐 보일 뿐이다. 그러나 여기에선 소리없이 강한 문화가 관광객을 끌어 모으고 있다. 에비앙마스터스와 브리티시오픈을 관전하기 위해 전 세계에서 많은 관광객들이 이들을 찾지만 갤러리로만 참가하는 것이 아니라 소리없이 강한 유럽의 문화를 함께 보고 배우러 오는 것이다.우리에게도 한국을 대표하는 대회가 필요하다. 메이저 타이틀은 있지만 정작 역사성과 문화를 대표하는 골프대회는 없다. 이미 세계적인 선수들이 탄생했고 골프도 ‘세계 3강’으로 평가받을 만큼 한국은 골프선진국이다. 한 때 필요해서 만드는 이벤트성 대회가 아닌 진정으로 한국 문화를 대표할 수 있는 대회가 탄생하기를 기대해 본다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

최근 신세대 골프스타로 떠오른 A선수의 후원 계약식이 있었다.A는 이름만 대면 웬만한 골퍼들도 다 알 정도로 이미 실력에다 유명세까지 겸비하고 있는 선수다. 그러나 이날 A의 어정쩡한 행동과 말에 참가자들은 적잖이 실망감을 감추지 못했다. 후원 계약식의 주인공은 분명 자신이고, 자신을 위해 언론과 골프 관계자들이 참석했는데도 A는 정작 맨 뒷자리에서 축하객들을 빤히 쳐다만 보고 있을 뿐이었다. 주인공이라면 적어도 들어오는 입구에서 손님들에게 인사를 하는 것이 예의다. 계약식이 끝나고도 A는 자신의 자리에서 식사만 할 뿐, 손님들을 외면했다. 행사가 끝나고 떠나는 순간까지도 그대로였다. 자기관리는 스타성과 더불어 자신의 상품성을 높여 주는 데 절대적인 역할을 한다.A의 경우 성격이 내성적일 수도 있고, 또 몰라서 그럴 수도 있다. 하지만 진정 세계적인 선수로 거듭나기 위해서는 실력만큼이나 철저한 자기관리도 동반되어야 한다. 최상호는 자기관리를 잘하는 한국의 대표적인 선수로 평가받는다.30년을 넘게 한결같은 마음과 행동, 한마디 말로 자신의 팬과 후배들을 대하고 있다. 그뿐만이 아니다. 톱스타 자리에서 롱런하는 사람들의 공통점은 자기관리에 철저하다는 데 있다. 영화배우 안성기와 한석규, 국민가수 조용필, 또 축구대표팀 출신의 홍명보 등은 바로 그런 사람들이다. 반짝 스타는 실력과 운으로 뜰 수 있지만 이후에 이를 지켜나가는 건 철저하게 당사자 자신의 몫이다. 아무리 많은 매력을 가진 스타라도 부스러기만 한 흠집 하나에도 냉정하게 돌아서는 게 팬들의 본성이다. 골프 선수에 대한 이제까지의 보편적 인식은 부유한 집안 자제들이 하는 극히 개인적인 운동이었다. 어릴 적부터 혼자 해온 운동이었던 탓에 버릇이 없다고 따가운 눈총을 받기도 한다. 대부분 틀린 말은 아니다. 그러나 버릇이 없다기보다 모르는 것이다. 모른다면 주위의 책임도 크다. 교학상장(敎學相長)이란 말이 있잖은가. 서로 가르치고 배우며 커간다는 세상살이의 기본이 골프에서만 예외일 수는 없다. 자신의 영역에서 톱스타가 되기 위해서는 자신의 재능과 덕목, 인간성을 겸비해야 한다. 늘 감사하다고 표현하고 또 인사하는 마음가짐도 중요하다. 밤늦게까지 드라이버를 휘두르고, 머리를 벽에 대고 퍼팅을 갈고닦는 것도 중요하지만 이보다 더 노력을 기울여야 할 것은 스타로서의 예의와 덕목을 몸에 익히는 것이다. 레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

가끔 골프는 스포츠인가 레저인가를 스스로 반문할 때가 있다. 골프는 분명 스포츠다. 그러면서도 스포츠로만 영역을 좁히기에는 골프 인구가 너무 많다. 분명 많은 사람이 여가로 즐기는 레저의 요소도 갖추고 있음이 사실이다. 실제로 프로골퍼 허석호는 “많든 적든 모든 사람이 진정으로 즐길 수 있는 레저스포츠가 바로 골프”라고 단호하게 정의를 내린 적이 있다. 타이거 우즈와 최경주도 자신들은 골프를 즐긴다고 말한다. 스트로크 한 타에 수천만원의 상금이 왔다 갔다 하는 마당에 진정으로 즐기지 못하는 마음으로 경기에 나설 경우 엄청난 스트레스 때문에 수명이 짧아질 것이라고까지 말한다. 건강에 술보다 나쁜 것이 담배이고 담배보다 더 나쁜 것이 스트레스다. 진정 즐기지 못한다면 건강해져야 할 골프가 오히려 독이 될 수 있다는 반증인 셈이다. 골프를 보고 즐기는 갤러리도 마찬가지다. 최근 미여자프로골프(LPGA) 투어에서 기쁜 소식이 날아들었다. 박인비가 시즌 세 번째 메이저대회인 US여자오픈에서 10년 전 박세리의 최연소 우승 기록을 고쳐 썼다. 박인비의 우승 뒤엔 오드굿 미셸이란 백인 여성이 있었다. 미셸은 그 지난주에 열린 웨그먼스LPGA 대회 갤러리로 나섰다가 박인비가 날린 공에 입을 맞아 앞니 2개가 부러지는 중상을 입었다. 그러나 미셸은 예기치 못했던 사고를 충분히 이해했고, 박인비는 US여자오픈에서 우승하면 마지막홀 깃발에 사인을 해 선물로 주겠노라고 약속했다. 타구 사고의 위기가 오히려 박인비에겐 우승을 향한 강한 동기로 작용한 셈이다. 만일 그가 박인비에게 부담을 주거나 보상을 요구하며 괴롭혔다면 US여자오픈 우승은 없었을지도 모른다. 박인비는 결국 대회를 마친 뒤 미셸을 찾아가 사인 깃발을 건네주며 자신의 약속을 지켰다. 미국에선 선수의 공에 맞을 경우 그 상황을 충분히 이해하고 대부분 스스로 병원에 가 치료를 받는다. 타이거 우즈가 경기 도중 타구 사고를 낸 뒤 당사자에게 사인을 해 주는 광경은 그리 낯선 모습이 아니다. 비록 몸에 상처를 입히고 또 입은 관계지만 골프장이 아니면 접할 수 없는 상황들이다. 골퍼 자신은 물론 갤러리까지 골프를 이해하고 자신을 스스로 낮추는 그들만의 문화와 정서다. 박인비의 최연소 US여자오픈 우승은 어쩌면 갤러리의 수준 높은 의식 덕택이었을지도 모른다. 박인비의 예로 보면 골퍼와 갤러리가 서로 즐기는 골프의 결과는 항상 해피엔딩이다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

세계 1,2위를 다투는 한국의 정보통신(IT)산업은 세계가 놀라워할 정도로 발전했다. 휴대전화와 LCD TV, 스크린골프, 프로게이머를 위한 소프트웨어 등은 이미 세계 1,2위를 다투는 주요 수출 종목으로 자리잡은 지 오래다. 국내에서 성업 중인 스크린골프 역시 미국을 비롯해 세계 여러나라로 수출길을 활짝 열었다는 소식이다. 반가운 일이면서도 우려되는 면도 있다. 골프 연습은 뒤로 하고 탈선을 조장하는 술과 도우미의 등장이 그것이다. 현재 국내에서 운영 중인 스크린골프방은 4000개 업소를 넘어선 것으로 알려져 있다. 심지어는 유흥주점 안에 이를 설치해놓고 고객을 끌어들일 정도. 일반 스크린골프방도 고객을 유치하기 위해 술과 도우미는 물론, 그 이상의 것으로 탈선을 조장하고 있다니 개탄스러운 노릇이다. 유흥주점과 다를 바 없는 술과 안주 가격, 불법 성매매의 횡행, 여기에 거액을 걸어놓고 벌이는 내기골프. 이쯤되면 탈법의 온상이나 다름없다. 물론 대다수 스크린골프방은 건전하게 운영되고 있다. 그러나 이를 교묘하게 상술로 연결해 스크린골프방 문화를 저급하게 만드는 데 앞장서는 일부 몰지각한 업주들이 문제다. 지난 90년대 초반 볼링장은 동네마다 하나씩 있을 정도로 볼링은 가족을 연결해주는 훌륭한 놀이문화였다. 지금 스크린골프방 역시 저렴한 가격으로 가족이 함께 할 수 있는 실내 레저문화의 첨단으로 평가받는다. 특히 골프를 배우고 싶어하는 가족들에겐 쉽게 접할 수 있는 공간이다. 그러나 언제부터인가 스크린골프방에는 탈선 노래방처럼 술과 도우미,2차라는 부정적인 인식이 함께 하고 있다. 더 큰 문제는 이러한 불법 영업이 점차 강도를 높여가고 있는데도 정작 해당 관청이 적발을 해도 마땅한 규정이 없어 처벌에 어려움을 겪는다는 것이다. 현행법에 스크린골프장은 체육시설업으로 분류돼 시·군·구청 체육담당 부서에 신고만 하면 자유롭게 영업할 수 있다. 따라서 건전하게 운영되는 대다수 스크린골프방의 피해를 줄이기 위해서라도 정확한 단속과 처벌 기준 마련이 시급하다. 건전한 레저를 위해 스크린골프방을 출입하는 이용객들의 피해를 방지하기 위해서라면 더욱 그렇다. 더욱이 해외로 수출되는 고급 기술에 술과 도우미의 문화까지 얹혀진다면 국가의 이미지는 물론, 관련 산업에도 악영향을 미칠 수 있다. 한국인처럼 좋은 머리를 가진 민족은 세계에도 드물다. 그러나 그 좋은 머리가 ‘잔머리’로 이어지면 우리 모두가 피해를 입을 수 있다. 스크린골프방의 건전함을 확보하는 것은 보급과 확대에 앞서 해결해야 할 과제다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

우린 흔히 위기에서 영웅이 나온다고 말한다. 바꿔 말하면 영웅은 항상 그 자리에 있지만 위기 상황에서 빛을 더욱 발한다는 의미다. 박세리가 10년 전 국제통화기금(IMF) 외환위기 때 맨발 투혼으로 국민 영웅이 된 것처럼 늘 어려움에 처했을 때 세상의 눈은 영웅 출현을 갈망한다. 아마 그 어떤 스포츠보다 위기대처 능력에 따라 영웅 탄생을 자주 알리는 것이 골프가 아닌가 싶다. 지난 15일 같은 날짜(각각 미국시간, 한국시간)에 미국 US오픈에서는 타이거 우즈가, 한국 필로스오픈에서는 허석호가 너무나도 똑같은 상황을 맞고 있었다. 4라운드 마지막날. 선두에 한 타 뒤진 채 18홀 마지막 버디 퍼팅을 두고 있었다.1타차 선두인 메디에이트(US오픈)와 허인회(필로스오픈)는 먼저 홀 아웃을 하고 두 선수의 버디 퍼팅 결과를 기다려야 하는 똑같은 상황이 펼쳐졌다. 우즈는 천신만고 끝에 세 번째 샷을 핀 4.5m에 붙였다. 탄성이 쏟아졌다. 긴 러프에서 버디 기회를 만들었기 때문이다. 허석호 역시 18홀 세컨샷을 핀 1.5m에 붙이며 역시 버디 상황을 맞았다. 버디를 기록한다면 연장에 들어가 우승을 놓고 최후 승부를 펼치게 된다. 각각 1타차 선두인 메디에이트와 허인회는 우즈와 허석호에 비해 무명에 가까운 선수들이다. 만약 우즈와 허석호가 버디 퍼팅을 컵에 떨어뜨린다면 분위기는 180도 바뀔 수 있다. 노련한 선수가 더 유리하기 때문이다. 하지만 무난해 보였던 허석호의 1.5m 거리 18홀 버디 퍼팅은 실패했다. 반면에 우즈는 4.5m 내리막 훅 라인의 어려운 상황에서도 고도의 집중력으로 컵 안으로 볼을 떨어뜨렸다. 갤러리는 소름이 돋는 듯 놀라움과 환호성으로 우즈를 축하했다. 우즈는 결국 18홀 재연장, 서든데스 연장 끝에 우승컵을 안아 팬들의 믿음에 화답했고 각 언론은 믿을 수 없는 또 한편의 기적이라고 기사를 쏟아내며 우즈를 영웅으로 부각시켰다. 왜 우즈는 되고 허석호는 안된 것일까. 정답은 없다. 분명한 것은 우즈는 해냈고 허석호는 못해냈다. 골프는 단 하나의 행위에서 이처럼 엄청나게 다른 결과를 가져온다. 난세 영웅이라는 말을 다시 되새겨 본다면 골퍼들에게는 플레이를 할 때마다 할 수 있다는 강한 자신감과 집중력이 요구된다. 드라이버를 잘 쳐놓는 것보다 트러블 샷 내지 리커버리 샷을 더 잘하는 것이 더 좋은 결과를 가져온다. 진정 훌륭한 골퍼, 만족스러운 라운드를 원한다면 위기상황에서 잘 탈출하는 방법을 익히고, 도전하는 강한 정신력을 갖춰야 할 것이다. 아마 우즈와 허석호가 맞붙는다면 두 사람의 실력은 별 차이가 없을지도 모른다. 굳이 차이를 둔다면 우즈는 위기상황에서 넣었고 허석호는 똑같은 상황에서 못 넣었다는 차이뿐이다. 그리고 이미 드러났듯 작은 차이는 엄청나게 다른 결과를 가져온다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

●하워드 진, 세상을 어떻게 통찰할 것인가(데이비드 바사미언 인터뷰, 강주헌 옮김, 랜덤하우스 펴냄) 노엄 촘스키와 함께 미국을 대표하는 비판적 지식인으로 꼽히는 역사학자 하워드 진의 사상을 그와의 인터뷰를 통해 풀어썼다. 전쟁기계로 전락한 미국을 비판하는가 하면, 마이클 무어와 밥 딜런 등 예술가의 역할까지 다양한 주제들에 대해 논의했다.1만 2800원.●기인 기사(奇人 奇事)(송순기 지음, 간호윤 엮음, 푸른역사 펴냄) 근대 유학자였던 송순기의 야담집 ‘기인기사록’에서 조선시대의 별난 사람, 별난 사건들을 추려 엮었다. 빼어난 미모로 본처를 기겁하게 만든 평양기생, 아버지를 대신해 전장에 나간 아들 등 24가지 별난 사연들이 흥미롭다. 서사의 재미는 물론, 한 시대의 진정성을 엿보게 하는 야담의 매력을 확인할 수 있다.1만 3900원.●두 남자의 산티아고 순례일기(전용성·황우섭 지음, 한길사 펴냄) 그림을 그리고 사진을 찍는 두 작가가 요즘 한창 새로운 여행지로 ‘뜨고’ 있는 스페인 산티아고를 현장안내하느라 35일 동안 작정하고 다리품을 팔았다. 산티아고 가는 길이 왜 ‘희망과 치유의 길’로 사랑받고 있는지를 짭짤한 글맛으로 일러주는 일기 형식의 여행기.1만 6000원.●저항의 인문학(에드워드 사이드 지음, 김정하 옮김, 마티 펴냄) 미국의 문화비평가 에드워드 사이드의 생전 마지막 책으로, 인문학자들의 현실참여 문제에 대해 깊이 고민했다. 서구 고전만을 진정한 인문학이라 치켜세우며 역사와 노동, 여성학과 젠더, 아프리카·아시아 문학의 존재를 외면하는 미국 신인문주의자들의 행태는 바람직한 인문학의 방향이 아니라고 지적한다.1만 5000원.●상식과 교양으로 읽는 유럽의 역사(만프레드 마이 지음, 장혜경 옮김, 웅진지식하우스 펴냄) 주요 인물과 사건을 중심으로 유럽역사의 맥락을 짚는 교양역사서. 유럽의 정신적 고향인 그리스, 초강대국으로 떠오른 유럽연합에 이르기까지 유럽 변천과정의 이슈들을 핵심만 뽑아 간추렸다.1만 2000원.●시가 있는 골프(이종현 지음, 나눔사 펴냄) 시인이자 골프 전문기자인 저자가 시, 산문, 사진을 두루 곁들여 쓴 골프 에세이.“성공한 인생에는 남들보다 뛰어난 감수성이 있다.”고 주장하며, 골프그린에서의 단상들을 따뜻하면서도 생명력 넘치는 감성으로 풀어썼다.1만 2000원.●숲 속 그늘자리(이태수 지음, 고인돌 펴냄) 생태 세밀화가 이태수가 5년 동안 전국 곳곳을 뒤져 계절에 따라 순환하는 동식물들의 모습을 담았다. 세밀화와 나란히 해당 동식물의 핵심이 될 만한 정보들을 짧은 시 형식으로 서정넘치게 묘사했다.1만 4800원.

최근 세계적인 골프교습가 데이비드 레드베터의 국내 26번째 골프아카데미를 다녀왔다. 스윙과 퍼팅 등 골프 동작을 분석하는 최첨단 시설이 관심 대상이었지만 세계적인 선수들을 길러낸 그의 원포인트 레슨에 더 관심이 쏠렸다. 박세리와 미셸 위, 닉 팔도, 닉 프라이스 등 세계적인 선수들이 레드베터를 거쳐갔던 터라 필자는 물론 수많은 일반 골퍼들이 그의 한마디 한마디에 귀를 기울였다. 그의 반나절 레슨비용이 무려 1만달러나 됐지만 국내 골퍼들에겐 더없이 좋은 기회였다. 레드베터는 한 명씩 스윙을 시켜 자세를 교정했다.‘특별한 것’을 기대하던 골퍼들은 “별다른 것이 없다.”는 듯 실망스러운 표정을 지으며 “이미 다 알고 있는 이론”이라고 수군댔다. 사실 레드베터의 원포인트 레슨엔 별다른 것이 없다면 없다. 하지만 그의 이론엔 우리 골퍼가 믿는 확신이 있다. 이론보다도 더 무서운 확신이다. 일반 아마추어 골퍼가 똑같은 내용으로 말하면 잔소리인데 레드베터가 이야기하면 과학적 믿음으로 변하고 만다. 레드베터의 레슨 내용을 요약해 보면 다음과 같다. 일반 골퍼들은 세계적인 선수들의 스윙에 집착한다. 어설픈 따라잡기는 오히려 자신의 스윙마저도 망가뜨릴 수 있다. 골프에서 가장 중요한 것은 신체를 어드레스 상태로 자리잡는 셋업의 절차다. 그 결과물이 스윙이기 때문에 셋업은 골프의 1단계다. 올바른 그립도 중요하다. 한국 골퍼들은 대부분 그립을 손바닥으로 하고 있다. 그립을 손바닥으로 할 경우 힘 전달이 부족하다. 그리고 정확한 얼라인먼트. 샷을 날릴 목표지점과 공을 잇는 선, 그리고 몸이 정확히 평행을 이루도록 하는 데는 적당한 스탠스가 필요충분 조건이다. 이날 원포인트 레슨을 받은 골퍼들의 문제점은 이 내용 안에 모두 들어 있었다. 문제점은 아주 단순했다. 하지만 쉽게 잊고 플레이를 하는 것이 우리 일반 골퍼들의 특징이다. 올바른 셋업과 그립, 정확한 얼라인먼트와 스탠스를 18홀 내내 기억한다면 훌륭한 스윙이 나올 수 있는 것이다. 한 골퍼는 “아는 내용인데 왜 안 되는지 모르겠다.”고 날숨을 내쉬었다. 레드베터는 “골프를 아무리 알아도 본인 스스로 체크하기는 쉽지 않다.”고 말한다. 그리고 기초에 더욱 충실할 것을 주문하고 있다. 더 좋은 성적을 내기 위해선 고급 기술이나 고급 이론을 익히기보다 늘 기초에 충실하고 체크하는 것이 더 중요하다는 것을 그의 골프클리닉을 통해서 확인했다. 우리 골퍼들은 과연 얼마나 기초에 충실할까. 머리까지 더 뜨끈뜨끈해지는 계절이다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

최근 A골프장에서 프로골퍼가 헤드에 눈을 맞아 실명하는 대형사고가 있었다. 그런가 하면 한 여자오픈대회에서는 천둥과 번개가 치는 가운데 경기가 강행돼 선수와 갤러리가 자칫 큰 사고로 이어질 수 있는 위험에 처하기도 했다. 골프장에서 일어나는 안전사고는 일반인은 물론 프로와 아마추어를 막론하고 누구에게나 찾아올 수 있는 불청객이다. 크고 작음에 상관없이 대부분의 안전사고는 대부분 부주의에서 온다. 주말 골퍼들의 경우 바쁜 일상에서 벗어나 모처럼 코스에 나서다 보면 감정과 행동에서 다소 오버하기 마련. 서로 조금씩 조심해야 하지만 위험을 제대로 인식하지 못하는 경우가 태반이다. 지난해에만 해도 골프장 사고로 인한 사망자 수는 10여명에 달한다. 해저드 익사나 카트 전복, 낙뢰, 타구 사고 등이 대부분이다. 티박스를 비롯해 클럽을 스윙하는 장소는 골프장마다 따로 정해져 있다. 그런데도 대부분 사람이 다니는 통로에서 드라이버와 아이언을 휘두르는 건 이젠 일반적인 풍경이 돼 버렸다. 작은 돌이 헤드에 맞아 날아가면 이는 커다란 흉기로 변할 수 있다. 장애물에 클럽이 맞아 샤프트라도 부러져 날아갈 경우엔 거의 살인무기나 다름없다. 대부분의 골프장은 낙뢰 경고 사이렌을 갖추고 있다. 비가 거세게 내리다 천둥과 번개가 치면 즉각 이를 울려 골퍼들을 코스에서 철수하도록 하고 있다. 이를 무시하고 계속 플레이를 하는 건 자살행위와 한가지다. 결국 가장 무서운 건 클럽 헤드도, 타구도 아니다. 설마하는 안전 불감증이다. 한국골프장경영자협회를 비롯한 관련 단체들은 이참에 골프 관련 체육시설법을 개정해서라도 안전사고에 대해 강력한 법적 장치를 강구해야 한다. 도로교통법에도 무단횡단, 신호위반 등을 했을 때는 강제적인 법적 처벌을 받도록 돼 있다. 이유는 하나다. 자신이건, 상대방이건 소중한 생명을 보호하기 위해서다. 골프장에서 일어나는 안전사고 역시 일단 사고가 나면 생명과 직결될 수 있고, 신체에 크게 손상을 입힐 위험 요소가 수두룩하다. 예방이 어렵다면 이젠 체육시설법을 고쳐서라도 강제성을 띠어야 한다. 티샷 한 개보다, 버디 한 개보다 더 소중한 건 사람의 생명이기 때문이다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

‘10명의 효자보다 한 명의 악처가 낫다.’는 말이 있다. 현재 미국 LPGA에서 활동하고 있는 한국 낭자들에게 꼭 맞는 이야기다. 지난 1998년 박세리가 미국 무대에 진출한 지 꼭 10년이 됐다. 이제 LPGA에서 뛰는 선수는 무려 48명에 이른다. 하지만 지난해 7월 HSBC월드매치플레이챔피언십에서 이선화가 우승한 이후 아직 우승소식은 없다. 국내 골프팬들의 시선이 국내 대회로 방향을 틀었다는 최근의 조사 결과이고 보면 상황은 자못 심각하다. 지금까지 허탕을 친 게 벌써 25경기째다. 언론들도 최근 우호적인 시각에서 비판적 시각으로 돌아서고 있다.A급 대회도 아닌 B급 대회에서조차 우승컵을 가져오지 못한다는 회의적인 내용이 대부분이다. 지금 LPGA의 선수들에게 필요한 건 총 몇 승이 아니라 단 1승이다. 당초 올 시즌 이들에게 기대한 승수는 최소 4승 정도였다. 하지만 누군가가 물꼬를 터 줘야 하는 상황일 뿐 우승 소식은 전해지지 않고 있다. “한국 선수들의 부진은 오초아의 독주와 길어진 코스 때문”이라고 혹자는 말한다. 하지만 이보다 더 근본적인 문제는 ‘세계 골프’에 부응하지 못하고 ‘한국적 골프’에 머물고 있다는 데 있다. 한국 선수들은 오로지 훈련에만 열중한다. 물론 골프선수에게 훈련 만큼 좋은 효과를 내는 건 없다. 그러나 슬럼프가 오거나 난관에 닥쳤을 때 이를 슬기롭게 대처할 수 있는 건 바로 정신적인 성숙이다. 지금까지 LPGA에서 한국 선수들이 거둬들인 64승의 놀라운 수확은 연습벌레 소리를 들으며 훈련에 열중한 때문이다. 그러나 정작 언어와 문화 익히기, 그리고 룰 공부엔 소홀함이 있다는 게 미국 전문가들의 평가다. 안니카 소렌스탐과 필 미켈슨 등 당대의 스타들은 한결같이 “골프를 이기려 하지 말고 즐기라.”고 말하고 있다. 그러나 우리 선수들은 골프를 즐기기보다는 최종 목표로 생각한다. 목표가 실현된 그 다음엔 과연 무엇이 기다리고 있을까. 지금 한국 선수들에겐 골프에 대한 새로운 인식, 그리고 새로운 행동 양식이 필요한 시점이다. 1998년 IMF가 한창이던 그때 박세리의 맨발의 투혼으로 대표되던 US여자오픈 정상은 감동 그 이상이었다. 그는 한국골프의 무서운 잠재력을 전 세계에 알리며 국민들로 하여금 어려운 시절을 극복하게 했다. 그 후 꼭 10년. 영웅은 항상 난세에 태어나는 법이다. 누가 알 껍질을 먼저 깨고 나올까. 레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

경기도 여주에 위치한 S골프장. 그늘집에서 빵을 4개 든 한 골퍼는 기가 막힌다는 듯 빵 하나를 더 집어들고 2만원을 지불했다. 시중 가격이 700∼800원 하는 단팥빵 하나의 값이 무려 4000원이었기 때문이다. 한 술 더 떠 잔돈이 없다고 하자 그 골퍼는 울며 겨자 먹기 식으로 빵 하나를 더 집어 캐디에게 전했다. 국내 골퍼 중에 그늘집에서 판매하는 식음료 가격을 알고 먹는 골퍼는 과연 몇 명이나 될까. 여성골퍼들은 가격을 물어보지만 대부분의 남자 골퍼들은 관심이 없다. 속좁아 보일 수도 있다는 이유 때문이다. 그늘집에서 판매하는 식음료는 일반 마트에서 구입하는 가격의 5배에서 10배는 더 받고 있다. 한여름 피서지 바가지는 한 철에 불과하지만 골프장 그늘집 폭리는 사계절 존재한다.물가란 게 기업의 적정한 가격 제시와 소비자의 구매 욕구, 암묵적 동의에 의해 정해지게 마련이다. 그러나 그늘집의 경우는 일방통행식이다. 소비자의 적정 욕구는 무시된 채 기업의 이윤 추구만이 지배하고 있다. 물론, 각종 세금과 오르는 인건비 때문에 어쩔 수 없다는 볼멘 소리도 나올 법하지만 그렇다고 부담을 골퍼에게 죄다 떠넘기는 건 안 될 말이다. 문제는 여기에 그치지 않는다. 골프장 이용 후 요금을 계산할 때 식음료 이용에 대한 세부 사항과 단가가 대부분의 골프장에서 표기되지 않고 있다는 점이다.이로 인해 먹고 마시지도 않은 요금이 청구되는 경우도 다반사다. 일본의 경우 정산시에는 식음료 계산서와 목록, 가격 명세서가 별도로 나오거나 이용 명세서에 자세히 표기돼 있다. 그러나 국내 골프장의 대부분은 식음료 합계만 덜렁 명시되고 있다. 물가 비싸기로 소문난 일본골프장 그늘집에서 판매되는 삼각 김밥 세트는 400엔, 생수 200엔, 녹차음료 250엔으로 시중의 가격과 별 차이가 없다. 원두커피는 서비스로 제공하는 골프장이 많다. 국내에서도 서서히 가격 인하 바람이 불고 있다. 최근 강원도 고성의 P골프장은 식음료 가격을 대폭 내려받고 있다. 이곳은 분명 회원제 골프장으로 다른 골프장과 똑같이 각종 세금을 내고 있고, 인건비도 비슷하게 지출하고 있다. 골프장은 고객에게 내보일 수백 가지 서비스의 집합체라 해도 지나치지 않다. 고객에 대한 가장 기본적인 의무와 서비스는 바로 지갑을 존중하는 데서 출발해야 한다. 그늘집은 18개홀을 도는 동안 잠시 몸과 마음을 가다듬는 곳이다. 바가지가 난무하는 유흥업소가 아니다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

골프가 잘 안 될 때 미국 골퍼는 도서관에서 이론을 공부하고 일본 골퍼는 골프연습장으로 가며, 한국 골퍼는 용품을 바꾼다는 유머가 있다.보다 좋은 스코어와 만족스러운 라운드를 위해 노력하는 모습은 이들 모두의 공통점이다. 물론 용품을 바꾸고, 이론을 재정립하고, 연습하는 것도 중요하다. 그러나 앞서 생각해야 할 것은 ‘일관성’ 있는 골프가 돼야 한다는 것이다. 시인이자 문학평론가인 박동규 교수는 라운드가 끝나면 항상 연습장을 찾아가 잘못된 스윙을 바로잡는다고 한다. 반면에 그의 부인은 볼이 맞지 않으면 드라이버를 자주 바꾼다고 한다. 박 교수는 늘 다양한 이론과 연습으로 재무장해 보지만 결론은 크게 달라지지 않는다는 것이다. 부인 역시 드라이버를 바꿔 보지만 거리는 크게 늘지 않는다고 푸념한다. 골프아카데미를 운영하고 있는 곽유현 프로는 “골프 스윙은 쉽게 바꿔지지 않으며 구력이 오래될수록 더 어렵다.”고 지적하고 있다.또 “자신의 스윙을 바꾸기 위해서는 1만번 이상의 스윙을 해야 하는데 섣부른 변화는 주말골퍼들에게 오히려 혼란만 불러 일으킬 수 있다.”고 경고하고 있다. 이러한 예는 얼마든지 많다. 지난해 혜성 같이 등장한 신인왕 김경태는 ‘2년차 징크스’에 시달렸다. 올해 들어 계속된 본선 탈락과 하위권 성적으로 팬들을 안타깝게 했다. 그러나 그는 최근 일본 대회 준우승과 국내 대회 ‘톱10’에 진입, 제 기량을 찾았다. 그의 시즌 초반 슬럼프는 단순한 2년차 징크스가 아니라 지난해 겨울 스윙을 바꾸면서였다. 프로들도 스윙을 바꾸고 나면 한동안 심한 슬럼프를 겪는다. 박세리와 최경주도 스윙 폼을 바꾼 뒤 심각한 성적 저하를 경험했다. 올해로 6년째 프로테스트에 도전하고 있는 탤런트 차광수의 예를 들어 보자. 그는 국내 최고의 프로골퍼와 전문 레슨프로를 통해 최고의 레슨을 받았다. 그를 가르치거나 도움을 준 프로골퍼만 해도 50여명이 넘을 것이다. 그러나 스코어는 물론, 그의 스윙 폼은 크게 바뀌지 않았다. 골프 이론과 스윙엔 왕도가 없다. 수학처럼 정확하게 풀리지 않는 것이 바로 골프다. 허석호는 “골프를 잘 치려면 경험보다 좋은 것이 없다.”고 잘라 말했다.그만큼 골프는 감(感)이 중요한 운동이다. 골프는 대포처럼 정확한 목표를 찾기 위해 포신을 정렬하고 각도와 거리를 산술하지 않는다.10.8㎝의 홀컵을 찾아가는 건 그야말로 골퍼의 감이다. 자신을 믿고, 자신의 스윙에서 나은 점을 찾아서 계속 연습하고 노력하는 것이 스윙폼을 바꾸고 용품을 교체하는 것보다 좋다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

‘돌아온 천재 골프소녀…더이상 댈 핑계는 없다.’ ‘여자 타이거우즈’로 전세계 골프팬들의 관심을 한 몸에 받았던 미셸 위(19·한국명 위성미)는 지난 2월 미국여자프로골프(LPGA)투어 필즈오픈에서 공동 74위, 꼴찌의 수모를 겪은 뒤 손목부상에 대해 MRI 등 정밀검사와 치료 과정을 밟았다. 그리고 미셸 위는 지난 8일 “손목 부상도 거의 다 나았고 어느 때보다 연습량도 많았고 샷도 좋아졌다.”면서 더이상 부진에 대한 ‘핑계’는 없으리라는 강한 자신감을 피력했다. 그녀는 무려 석 달 만인 9일 미국 버지니아주 윌리엄스버그 킹스밀골프장 리버코스(파71·6315야드)에 등장했다. 로레나 오초아(멕시코), 안니카 소렌스탐(스웨덴), 폴라 크리머(미국) 등 강호들이 총출전한 미켈롭울트라오픈 투어에 초청선수로 참가했다. 하지만 미셸 위는 이날 1라운드에 버디 1개에 보기 5개를 쏟아내는 ‘변함없는 부진’ 속에 4오버파로 공동 126위에 머물렀다.2라운드에서 5타 이상을 줄이는 대반전이 없으면 컷오프될 위기에 놓였다. 이종현 골프칼럼니스트는 “미셸 위가 빨리 좋은 성적을 내야 한다는 조급함에 쫓기고 있는 것 같다.”면서 “심적 부담을 털어낼 수 있는 정신적 성숙함이 필요하다.”고 말했다. 한편 유소영(22)은 첫 날 버디 8개(보기 1개)의 ‘깜짝 활약’으로 소렌스탐과 함께 1타차 공동 2위에 올라 ‘태극자매’의 시즌 첫 승 기대를 되살렸다. 지은희(22), 김송희(20), 박희영(21)도 나란히 5언더파로 공동 5위에 올라 선두권을 넘봤다. 선두는 8언더파 63타를 친 바리 맥케이(스코틀랜드)가 차지했다. 박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr

지난 4일 끝난 매경오픈골프대회에서 팬들은 새 스타의 탄생을 지켜봤다. 중견 프로 황인춘(34)과 동타를 이룬 뒤 연장 접전 끝에 아쉬운 준우승을 거둔 노승열이란 17세의 소년 골퍼가 주인공이다. 골프팬들은 “노승열이 대체 누구냐.”며 궁금해했고, 그는 이번 대회에서 김경태에 이어 또 한 명의 신세대 골프 스타로 부상했다. 노승열은 이미 아시안투어 SAIL오픈 공동 2위, 태국인터내셔널에서 단독 2위를 기록하며 그 가능성을 보여줬다. 결국 그는 매경오픈 2,3라운드에서 선두를 달리며 국내 팬들에 자신의 존재를 강하게 각인시켰다. 한국에 노승열이 있다면 지금 일본엔 이시카와 료라는 대형 신세대 골퍼가 있다. 그의 출현으로 매 대회마다 갤러리가 지난해에 견줘 갑절 이상 늘었다는 전언이다.‘일본의 배용준’이라 할 만큼 잘생긴 외모와 골프실력을 갖췄다. 프로 데뷔와 함께 계약금만 20억엔을 챙겼다. 더욱 놀라운 건 그가 이제 16세 소년이라는 점이다. 이시카와는 데뷔 무대에서 30위권의 중위권 성적을 냈고, 올 시즌 개막전인 도켄홈메이트컵에서는 3라운드까지 공동 1위를 달려 첫 승을 일궈내는 듯했다. 하지만 4라운드에서 그는 더블보기 2개와 보기 3개, 버디 4개로 우승권에서 멀어졌다. 이시카와는 자신이 기록한 버디 4개만 지켰어도 무난히 우승할 수 있었다. 하지만 보기와 더블보기의 압박을 이겨내기엔 아직 관록이 부족했다. 오랜 경험을 통한 경기 운영능력도 모자란 탓이었다. 우린 노승열이란 새로운 ‘신세대 보석’을 발굴해 냈다.2,3라운드 선두를 달리다 이시카와처럼 최종 라운드 연장에서 우승을 놓쳤지만 분명 아름다운 2위였다. 서둘지 말고 한 계단 한 계단 올라가야 꼭대기에 오를 수 있듯이 지금 그의 과제는 우승보다는 다양한 경험을 통해 기량의 폭을 넓히는 노력이다. 부모들은 성급하게 좋은 성적을 기대하기 마련이다. 그동안 많은 스타급 어린 선수들이 반짝하다가 사라졌다. 미셸 위 역시 기대치가 너무 컸는지도 모른다. 노승열과 그 주위의 사람들은 숱한 이런 경우들을 ‘반면교사’ 삼아야 할 일이다. 모처럼 한국과 일본에 불어온 10대 스타급 선수들의 탄생으로 골프팬들의 눈은 한층 즐거워졌다. 격려와 응원을 보내는 건 팬들의 몫만이 아니다. 형님이나 삼촌뻘 되는 선배 골퍼들 역시 이들의 기량이 ‘제2의 타이거 우즈’에 버금가는 수준이 될 수 있도록 조언과 질책을 아끼지 말기를 바란다. 그들은 장차 아시아골프의 꽃을 활짝 피울, 튼실한 봉오리들이기 때문이다.레저신문 편집국장huskylee1226@yahoo.co.kr

전국 217개 회원사 골프장을 대변하고 있는 한국골프장경영협회는 지난 28일 정부의 각종 세금 인하 조치가 발표되자 크게 반색했다.“국내 골프장 산업 경쟁력 강화에 기폭제가 될 것”이라면서 “세금 인하분뿐 아니라 경영 합리화를 통해 적극적으로 요금을 내리겠다.”고 화답했다. 그런데 지난 3월 초 경기도의 모 골프장이 주말 그린피를 25만원으로 올린 데 이어 수도권의 N골프장은 새달 6일부터 26만원을 받겠다는 전언이다. 도심에서 가장 가까운 곳에 위치한 이 골프장은 꼭 1년 전 극심한 반대에도 불구하고 그린피를 24만원으로 올린 적이 있다.종부세 인상과 각종 중과세, 높은 인건비 때문이라고 이 골프장은 밝혔지만 “불과 1년 만에 또 2만원을 올리는 건 너무 지나치다.”는 게 골퍼들의 항변이다. 정부의 발표대로라면 소비세와 체육진흥기금이 없어지고 보유세가 인하될 경우, 또 여기에 경영합리화를 통한 인하 요인까지 합치면 그린피는 최대 5만원 이상 내릴 수 있다. 물론 수도권의 골프장은 일단 세금 인하 대상에서 제외됐다. 매출액의 절반에 가까운 세금을 거둬 가는 현행 세제를 그대로 유지하는 건 업계를 양극화할 수 있다는 우려도 짚어볼 만한 대목이다. 그러나 사회에는 공공성(公共性)이란 게 있다. 특정 개인이나 단체가 아닌, 일반 구성원 전체에 두루 관련되는 이익이다. 그런데 이번 그린피 인상은 지나칠 정도로 기업의 이익만을 추구하는 일방적인 결정이다. 그동안 골프장들은 ‘국민의 건강과 건전한 취미를 책임지는 스포츠 시설’임을 강조해 왔다. 누구나 부담없이 즐길 수 있는 대중 스포츠로 발전시켜야 한다는 ‘공공성’도 은근히 내세웠다. 우려되는 건 한두 골프장의 ‘다 된 밥에 재뿌리기’가 아니라 기다렸다는 듯 따라 올리는 타 골프장들의 연쇄 반응이다. 사실 이 골프장은 매 해마다 그린피 인상의 선봉에 섰다. 이후 각 골프장의 그린피 인상은 산불 번지듯 자연스럽게 퍼져 나갔다. 참여정부 시절 골프장들은 “더 이상 운영할 수 없으니 세금 좀 내려 달라.”고 건의했다가 “골프장이 어렵다는데 그래서 어디 부도나거나 문 닫은 골프장이 있느냐.”는 반문과 함께 노무현 전 대통령으로부터 호된 질타를 받은 적이 있다. 이제는 모든 고통을 골퍼에게만 짊어지울 생각만 하고 있다는 비난을 그들은 감수해야 한다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

왜 유독 한국인은 골프를 좋아할까. 1년에 골프장을 찾는 내장객은 2000만명이 넘고 골프인구는 무려 400만명으로 추산한다. 주말 예약은 한, 두달 전에 해도 장담할 수 없으며 주중 예약도 최소 보름 전엔 해야 수도권에 있는 골프장을 다녀올 수 있다. 혹자는 대한민국 국민성이 내기를 좋아해서 골프를 좋아한다고 말하고 있지만 객관적이지 못하다는 생각이다. 오히려 우리 국민이 골프를 좋아하는 이유는 다른 데 있다고 본다. 먼저 한 사람이 차지하는 국토 면적이 세계 다섯 손가락에 뽑힐 만큼 좁은 공간에서 살고 있다. 그러다보니 주말이면 좀 더 넓은 자연을 찾아 많은 사람들이 나가려 한다. 실제 답답한 콘크리트 숲에 갇혀 살다보니 당연히 교외로 나가 신선한 산소를 마시고 싶어 한다. 넓은 공간과 풍부한 산소량, 그리고 마음을 안정시켜주는 그린 색깔의 자연을 모두 가지고 있는 곳이 바로 골프장이다. 아마추어 골퍼의 십중 팔구는 골프장에 오면 기분이 상쾌해져서 좋다고 말한다. 이 모든 현상은 바로 풍부한 산소 공급 때문이다. 골프는 지속적인 심폐 기능과 지구력을 요하는 운동으로서 충분한 산소공급을 통한 유산소운동의 효과가 있다. 흔히 두통과 만성피로에 시달리게 되면 전문의들은 충분한 산소공급을 권하게 된다. 산소가 공급되면 집중력과 판단력, 기억력이 좋아지며 무엇보다도 기분이 좋아진다는 것이다. 또한 암 발생도 산소가 부족해서 생기는 것이라는 연구 결과까지 나온 바 있다. 단언컨대 아마도 다른 스포츠 중에 잔디를 밟으며 울창한 숲에서 5시간 이상 즐길 수 있는 종목은 없을 것이다. 다시 말해 골프장을 많이 찾는 것은 약국을 찾는 것보다 더 건강해질 수 있다는 논거다. 실제로 골프장은 산소 공급이 도시와 일반 자연에 비해 2∼3배 이상 높은 것으로 나타나 건강 체련장으로 잘 활용하면 이보다 좋은 운동은 없을 것이다. 이처럼 건강운동이지만 국내 골프장 그린피가 너무도 비싸 아직 국민의 10분의1 정도만 즐기고 있다. 따라서 가격이 차별화되면서 그린피 등이 싼 골프장이 늘면 더 많은 국민이 골프를 즐길 수 있을 것으로 보인다. 실제로 앞으로 5년 이내에 400∼500개 골프장이 더 들어서면 2만∼3만원대의 가격으로 충분한 산소와 자연을 만끽하면서 운동을 즐길 수 있게 될 것이다. 남녀노소 누구나 함께 할 수 있는 운동이 바로 골프다. 오래 걸어주기 때문에 충분한 유산소 운동이 되며 몸의 긴장을 풀어줘 스트레스 해소에도 최상이다. 이처럼 골프장은 우리 인간의 건강 허브 역할을 하는 곳이며 산소 탱크 역할을 하는 곳이기에 현대인들은 골프장으로 몰려들고 있다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

현재 국내에서 운영되고 있는 골프장은 회원제와 퍼블릭을 모두 포함해 약 270개다. 지난 1980년대, 수요를 감안한 국내 골프장의 적정 수는 300개였다. 그러나 올해 대한골프협회와 전문가들이 내놓은 숫자는 500개로 대폭 늘어났다. 그런데 현재 건설 중이거나 인허가를 준비하고 있는 골프장까지 모두 합치면 10년 내에 무려 770개의 골프장이 들어서게 된다. 770개 골프장이 10년 이내에 완공될 경우 우리나라도 일본과 같은 ‘골프장 버블’이 없을 것이라고 낙관하기 힘들다.‘제 살 깎아먹기식’의 골프장 경영도 심화될 게 뻔하다. 미리 ‘750개 시대’에 대비하는 묘안을 짜내야 할 때다. 관건은 인력 수급과 골프장 활용에 있다. 최근 제주도의 외국인 캐디 채용 움직임이 눈에 띈다. 이미 포화상태에 있는 제주도 골프장은 캐디 수급의 어려움 때문에 경영에까지 위협을 받고 있는 실정이다. 도지사가 직접 나서 정부에 관련법 개정을 요청할 것이라는 전언이고 보면 사태의 심각성이 어느 정도인지 알 수 있다. 라운드 비용 가운데 30% 가까이 차지하는 캐디피를 감안하면 골퍼들 입장에서는 아예 ‘노캐디’까지 생각해 볼 수 있지만 이를 위해선 골프장 경영 방식을 대폭 뜯어고쳐야 하는 부담이 따른다. 캐디뿐 아니라 직원들까지 외국 인력을 활용하는 방안도 슬며시 고개를 들고 있지만 이들 모두 관광노조의 거센 저항에 부딪쳐야 한다. 다양한 등급과 가격대의 골프장을 만드는 건 더 중요하다. 일반 서민들이 부담없이 골프를 즐길 뿐만 아니라 지역 체육시설로 인식할 수 있는 곳으로 탈바꿈해야 한다. 일본의 퍼블릭 골프장들은 이미 회의와 체육대회 등 지역인들의 행사 장소로 자리잡고 있다. 770개에 이르게 될 국내 골프장 ‘홍수’는 심각한 사회문제로까지 비화될 수 있다. 아무리 500개가 적정 수준이라고 해도 자본주의 시장체제에서 늘어나는 골프장을 막을 방법은 없다. 그렇다고 함께 공멸하는 것을 두고 볼 수도 없는 일이다. 정부와 골프장, 그리고 골퍼들이 나서서 함께 갈 수 있는 길을 찾아야 한다.5년,10년을 미리 내다보는 ‘지혜’가 더욱 절실한 때다. 레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr