동물에 대한 기사를 쓰다 보면 동물의 나이를 적어야 할 때가 있다. 유달리 장수했거나 나이차를 극복하고 늦둥이를 얻었다든지 할 때가 그렇다. 서울대공원 터줏대감이었던 로랜드고릴라 고리롱은 지난 2월 죽었을 때 나이가 공식적으로 49세였다. 국내 최장수 북극곰으로 기록된 민국이는 2008년 30세 때 세상을 떴다. 하지만 이런 나이는 추정치일 뿐이다. 출생지가 믿을 만한 동물원이었다면 생년월일은 물론 출생시간까지 알 수도 있겠지만, 야생에서 잡아온 희귀동물은 그저 몇 살 정도라고 어림잡을 뿐 정확한 나이를 알수가 없다. 여기에다 조금이라도 높은 값을 받으려는 현지 수출업자의 욕심이 더해지면 나이는 늘기보다 줄기 마련이다. “동물원 나이는 방송용”이라는 우스갯소리가 나오는 이유다. 일반적으로 동물의 나이를 알아보는 방법은 털 색깔, 뿔 길이, 이빨의 선과 마모도, 어깨높이(견장·동물의 키) 등 다양하다. 이 중 가장 보편적으로 이용되는 방법은 이빨의 마모도를 보는 것이다. 말이나 소, 원숭이 등이 여기에 해당한다. 말은 영구치가 4~5세 때 완성된다. 육체적으로 가장 아름답고 화려한 시기지만 이후 영구치는 저작운동을 반복하면서 마모된다. 모양이 타원형(6~8세)→원형(9~13세)→삼각형(14~16세)으로 차츰 변한다. 마지막으로 이빨이 듬성듬성한 긴 네모꼴을 이루게 되면 수명이 다해간다는 뜻이다. 아프리카 코끼리의 경우 대표적으로 견장을 이용해 나이를 측정한다. 학자들이 수년간 케냐 국립공원에서 사바나 코끼리 298마리의 견장을 측정해 평균값을 계산해낸 덕이다. 수컷 코끼리는 죽을 때(보통 35세가량)까지 지속적으로 어깨 높이가 높아지는 모습을 보이는 탓에 비교적 나이를 가늠하기 좋다. 하지만 늙은 암컷은 25세가 넘으면서 성장이 급격히 둔화돼 견장만으로 나이 추정이 쉽지 않다. 태어날 때 수컷의 어깨 높이는 1m 정도. 10살이 되면 약 2m, 17~18살때는 약 2.5m, 30세 이후엔 최대 3m에 이른다. 이 방법도 완전히 정확하다고 보긴 어렵다. 만약 누군가가 ‘키로 사람의 나이를 알수 있다’고 주장한다면 흔쾌히 동의할 수 없는 이유와 같다. 반면 비교적 논란의 여지 없이 나이를 알 수 있는 동물도 있다. 고래가 대표적이다. 이빨고래는 이빨에 나이테가 나타난다. 계절에 따른 수온 변화가 해마다 한 칸씩 성장륜(輪)을 만드는 것으로 학자들은 보고 있다. 긴수염고래는 귀지에 나이테가 새겨진다. 귀지는 직경이 5㎝, 길이가 20㎝에 이를 정도로 크다. 세로로 절단하면 밝고 어두운 층이 교대로 나타난다. 먹이가 많을 때는 지방이 축적되면서 귀지색이 밝아지지만 먹잇감이 귀한 겨울에는 어두운 색을 띤다. 그렇게 세월의 흔적은 모든 동물에게 공평하다. 유영규기자 whoami@seoul.co.kr

　동물에 대한 기사를 쓰다 보면 동물의 나이를 적어야 할 때가 있다. 유달리 장수했거나 나이차를 극복하고 늦둥이를 얻었다든지 할 때가 그렇다. 서울대공원 터줏대감이었던 로랜드고릴라 고리롱은 지난 2월 죽었을 때 나이가 공식적으로 49세였다. 국내 최장수 북극곰으로 기록된 민국이는 2008년 30세 때 세상을 떴다. 하지만 이런 나이는 추정치일 뿐이다. 출생지가 믿을 만한 동물원이었다면 생년월일은 물론 출생시간까지 알 수도 있겠지만, 야생에서 잡아온 희귀동물은 그저 몇 살 정도라고 어림잡을 뿐 정확한 나이를 알수가 없다. 여기에다 조금이라도 높은 값을 받으려는 현지 수출업자의 욕심이 더해지면 나이는 늘기보다 줄기 마련이다. “동물원 나이는 방송용”이라는 우스갯소리가 나오는 이유다. 　일반적으로 동물의 나이를 알아보는 방법은 털 색깔, 뿔 길이, 이빨의 선과 마모도, 어깨높이(견장·동물의 키) 등 다양하다. 이 중 가장 보편적으로 이용되는 방법은 이빨의 마모도를 보는 것이다. 말이나 소, 원숭이 등이 여기에 해당한다. 말은 영구치가 4~5세 때 완성된다. 육체적으로 가장 아름답고 화려한 시기지만 이후 영구치는 저작운동을 반복하면서 마모된다. 모양이 타원형(6~8세)→원형(9~13세)→삼각형(14~16세)으로 차츰 변한다. 마지막으로 이빨이 듬성듬성한 긴 네모꼴을 이루게 되면 수명이 다해간다는 뜻이다. 　아프리카 코끼리의 경우 대표적으로 견장을 이용해 나이를 측정한다. 학자들이 수년간 케냐 국립공원에서 사바나 코끼리 298마리의 견장을 측정해 평균값을 계산해낸 덕이다. 수컷 코끼리는 죽을 때(보통 35세가량)까지 지속적으로 어깨 높이가 높아지는 모습을 보이는 탓에 비교적 나이를 가늠하기 좋다. 하지만 늙은 암컷은 25세가 넘으면서 성장이 급격히 둔화돼 견장만으로 나이 추정이 쉽지 않다. 태어날 때 수컷의 어깨 높이는 1m 정도. 10살이 되면 약 2m, 17~18살때는 약 2.5m, 30세 이후엔 최대 3m에 이른다. 이 방법도 완전히 정확하다고 보긴 어렵다. 만약 누군가가 ‘키로 사람의 나이를 알수 있다’고 주장한다면 흔쾌히 동의할 수 없는 이유와 같다. 　반면 비교적 논란의 여지 없이 나이를 알 수 있는 동물도 있다. 고래가 대표적이다. 이빨고래는 이빨에 나이테가 나타난다. 계절에 따른 수온 변화가 해마다 한 칸씩 성장륜(輪)을 만드는 것으로 학자들은 보고 있다. 긴수염고래는 귀지에 나이테가 새겨진다. 귀지는 직경이 5㎝, 길이가 20㎝에 이를 정도로 크다. 세로로 절단하면 밝고 어두운 층이 교대로 나타난다. 먹이가 많을 때는 지방이 축적되면서 귀지색이 밝아지지만 먹잇감이 귀한 겨울에는 어두운 색을 띤다. 그렇게 세월의 흔적은 모든 동물에게 공평하다. 유영규기자 whoami@seoul.co.kr

B급 괴수 영화의 한 장면처럼 보일 수도 있겠지만, 약 6000만년 전 콜롬비아 일대에서는 ‘타이타노보아’라는 지상 최대 크기의 고대 뱀과 육중한 크기를 자랑한 고대 악어가 서로 살아남기 위한 경쟁을 벌였을 지도 모르겠다. 고생물학자들은 지난 2009년 ‘타이타노보아’가 발견된 콜롬비아 북부 세레혼 지역 탄광지에서 같은 시기 생존한 거대 악어 화석을 발견했다고 14일(현지시간) 과학저널 ’고생물학’을 통해 발표했다. 화석 발굴에 참가한 플로리다대학 연구팀은 이 고대 거대 악어가 신생대 팔레오세 시기 열대지방에 서식한 최초의 육상동물일 것이라고 밝혔다. 아케론티수쿠스 과히라엔시스(Acherontisuchus guajiraensis)라고 명명된 이 고대 악어는 주로 물속에서 거대한 폐어나 다른 물고기를 먹이로 잡아먹으며 물가에 서식했을 것으로 추측되고 있다. 또한 완벽한 사냥을 위해 이들 악어는 길고 좁은 주둥이에 많은 날카로운 이빨을 가지고 있었으며, 재빨리 헤엄치는 물고기를 신속하게 잡기 위해 진화된 특별한 골격구조를 갖고 있었을 것이라고 연구팀은 전했다. 이들 악어의 모습은 현존하는 인도 가비알 악어와 흡사하지만 연구 결과 두 종의 악어는 전혀 연관이 없는 것으로 나타났다. 오히려 이 고대 악어는 한때 바다에 서식한 파충류 일종인 디로사우루스과의 새로운 수종으로 밝혀졌으며, 이들 악어는 바다가 아닌 민물에서 서식했던 것으로 나타났다. 특히 이들 악어는 몸집이 다 자라기 전까지는 같은 지역에 서식한 포식자인 타이타노보아의 눈을 피해야만 했던 것으로 예상된다. 작은 악어들은 약 13m짜리 괴물 뱀에게 가장 최상의 먹잇감일 수밖에 없었을 것이라고 연구팀은 전했다. 선임 연구원 알렉스 헤이스팅스는 “거대한 뱀이 (빠른) 물고기보단 어린 악어를 좀 더 쉽게 사냥할 수 있기에 작은 악어들은 뱀의 시야에서 벗어나야 했을 것”이라면서 “악어들은 완벽히 성장하고 나서야 안전하게 활동했을 것”이라고 말했다. 사진=플로리다 자연사박물관 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

뱀이 아닌 사람이 뱀을 물어뜯는 황당한 사건이 발생했다. 2일(이하 현지시간) 미국 지역방송 KCRA에 따르면 지난 1일 캘리포니아주 새크라멘토에서 술에 취한 한 남성이 몸길이 3~4m짜리 비단뱀을 물어 동물 학대 혐의로 체포됐다. 새크라멘토 지역 경찰은 “술에 취해 보이는 남성으로부터 누군가 공격당하고 있다는 신고를 받고 출동했다.”며 “하지만 현장에는 범인과 심하게 다친 비단뱀이 있었다.”고 밝혔다. 당시 경찰은 신고를 받고 출동한 현장에 누워 있던 용의자를 발견했으며, 입 주위에 혈흔이 증거로 나왔다. 현장에 있던 목격자에 따르면 이 남성은 비단뱀을 2차례나 이빨로 물어 상처를 냈다. 용의자 데이비드 센크(54)는 현지 방송에 “술에 취해 있었기 때문에 기억나지 않는다.”면서 “뱀을 특별히 좋아하거나 하진 않지만 다시는 뱀을 물지 않을 것”이라고 말했다. 한편 사람에 물린 비단뱀은 2개의 갈비뼈를 제거하는 큰 수술을 받고 현재 회복 중인 것으로 전해졌다. 사진=KCRA 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

신혼여행지로 각광받는 인도양의 작은 섬나라 세이셸 제도에서 지난 17일 갓 결혼한 영국인 부부 중 남편 이안 레드몬드(30)이 상어에게 공격당해 숨져 안타까움을 준 가운데, 현지 어부가 이들을 죽인 상어를 잡고 ‘처형식’을 거행해 눈길을 모으고 있다. 영국 일간지 데일리메일의 26일자 보도에 따르면, 최근 이곳 어민들은 당시 목숨을 잃은 레드몬드에게 큰 상처를 입히고 결국 죽음에 이르게 한 뱀상어 2마리를 잡는데 성공했다고 주장했다. 이 상어들이 잡힌 곳은 레드몬드가 사고를 당한 지점과 거의 비슷하며, 사고 당시의 목격담 등을 토대로 ‘용의자’라고 확정지어졌다. 어민들은 마치 중대 범죄를 일으킨 범인의 처형식을 거행하 듯, 이 2마리를 나무에 거꾸로 매달아 이곳을 방문한 많은 사람들이 볼 수 있도록 했다. 상어 전문가들은 “레드몬드가 흔히 사람에게 상해를 입히는 백상아리가 아닌 4m 길이의 뱀상어에 물린 것이 확실하다고 설명하고 있다. 이어 “이 상어가 주민들의 주장대로 레드몬드를 사망케 한 것인지는 철저한 조사를 해봐야 알 것”이라면서 “레드몬드를 공격할 때 생긴 상처와 상어의 이빨 등을 비교하는 작업을 진행할 예정”이라고 전했다. 한편 세이셸 공화국 측은 50년 만에 상어로 인한 인명사고가 발생하자, 문제의 상어를 잡기 위해 백방으로 노력해왔다. 관광산업이 주 수입원인 세이셸 공화국으로서는 큰 타격이 아닐 수 없기 때문. 셰이셀 공화국은 관광지에 출몰한 상어를 잡기 위해 전문가를 초빙하는 것은 물론이고, 내무장관 주재의 긴급회의까지 논의한 것으로 알려졌다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

가장 큰 송곳니를 가지고 있어 물고기까지 사냥할 것으로 보이는 신종 개구리가 발견됐다. 캐나다 공영 CBC뉴스 등 외신에 따르면 맥마스터대학의 생물학자 벤 에번스가 이끈 다국적 연구팀이 최근 인도네시아 술라웨시 섬에서 13종의 개구리를 발견했다. 미국 학술지 아메리칸 내츄럴리스트 최신호를 통해 발표된 이번 연구 조사에서 송곳니를 가진 13종의 개구리는 림노넥테스(Limnonectes) 종에 속하는 것으로 나타났으며, 이중 9종이 학계에 처음으로 보고된 신종으로 보고됐다. 특히 이들 개구리는 뱀이나 다른 동물처럼 실제 이빨을 가진 것이 아니라 턱뼈 일부가 이빨처럼 변한 것으로 놀라운 진화적 적응을 보여주고 있어 관심을 끈다. 에번스 박사는 “이들 독니 개구리의 송곳니는 아직 확실한 용도를 알 수 없지만 자신의 영역을 지키기 위한 수단으로 사용되며 곤충이나 올챙이, 심지어 다른 개구리나 물고기까지 사냥할 수 있을 것”이라면서도 “실제로 이들이 사냥한 모습은 보지 못했다.”고 밝혔다. 한편 이번 연구 결과는 미국 학술지 아메리칸 내츄럴리스트(The American Naturalist) 최신호를 통해 발표됐다. 사진=레이프 M. 브라운 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

공룡 시대 초기인 약 2억 년 전부터 바닷속에 뱀장어가 서식했다는 증거가 발견돼 관심을 끌고 있다. 17일 미국 디스커버리뉴스 등 외신에 따르면 최근 태평양 도서국가인 팔라우 응게멜리스섬의 한 해저동굴에서 발견됐던 신종 뱀장어가 공룡이 살던 시대부터 생존한 원시 뱀장어로 나타났다. 영국 학술지 왕립학회 B 회보의 최신호를 통해 소개된 이번 논문에서 이 뱀장어는 약 2억년 전 고생물의 특징을 나타내고 있어 팔라우에서 발견된 초기 뱀장어란 의미로 ‘프로토앵귈라 팔라우’(Protoanguilla palau)로 명명됐다. 미국과 일본 그리고 팔라우 공동 연구팀에 따르면 이 원시 뱀장어는 오랜 세월 동안에도 아주 작은 신체 변화를 겪은 원시종으로 밝혀져 ‘살아있는 화석’으로 불리고 있다. 연구팀은 이 원시 뱀장어에 대해 “큰 머리에 비해 상대적으로 짧은 몸통 등 여러 독특한 특징을 가지고 있다.”면서 “아주 기괴한 생김새라 어떠한 어류학자도 바로 뱀장어과인지 확인하기 힘들다.”고 설명했다. 약 18cm 정도의 몸길이를 가진 이 원시 뱀장어는 적갈색 몸이 두드러지며 밝은 흰색이 포함된 무지개 빛깔의 지느러미로 눈에 띈다. 과학적인 분석으로도 이 원시 뱀장어는 뱀장어과 속한 것으로 나타났다. 현존하는 뱀장어는 19종 정도로 분류되며 그 아래는 약 800여 종이 전 세계에 분포하고 있다. 지금까지 발견된 가장 오래된 뱀장어로는 화석을 통해 약 100만 년 전 백악기에 서식했던 것으로 알려졌지만 이번 원시 뱀장어는 그보다 더 고대의 특징을 보이고 있다. 연구팀을 이끈 데이비드 존슨의 말을 따르면 이 원시 뱀장어은 기존에 발견된 백악기 화석에서 나타난 위턱뼈의 존재, 두개골과 연결된 척추뼈, 이빨 달린 아가미갈퀴 같은 원시적 특징을 가지고 있다. 또한 꼬리 지느러미줄은 화석보다 좀 더 뒤로 펼쳐져 있는데 이 같은 특징은 원시 뱀장어의 또다른 특징이라고. 아울러 이 원시 뱀장어의 동굴 서식지는 뱀장어의 역사에 비해 짧게는 1만년 길게는 11만년전으로 짧아, 이들 서식지가 마지막 남은 곳일 가능성도 있다고 연구팀은 전했다. 사진=디스커버리뉴스 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

바다코끼리로 추정되는 거대 동물사체가 경남 통영 연안에서 발견됐다. 4일 경남 통영시 도사면 수월리 하양지마을 앞바다에서 인근 어민들이 길이 4m, 무게 300㎏의 거대 동물사체를 발견했다. 통영시는 이 동물사체에 상아가 달린 것 등으로 미뤄 바다코끼리 사체로 추정하고 있다. 바다코끼리는 비교적 얕은 바다에 자주 나타나기 때문에 해변가나 유빙 근처에서 그물에 걸려 잡히는 것으로 알려졌다. 바다코끼리는 상아 같은 이빨과 가죽이 비싼 값에 거래돼 사냥꾼의 포획에 개체 수가 줄어들고 있다. 시 당국은 일단 사체를 인양해 이르면 5일(내일) 울산에 소재한 고래연구소로 보내 바다코끼리 여부를 확인할 예정이다. 사진 = 통영시청 서울신문 나우뉴스 nownews@seoul.co.kr

지구 상에서 가장 큰 상어로 알려진 메갈로돈의 화석이 한반도 인근에서 발견돼 관심을 끌고 있다. 1일 문화재청 국립문화재연구소(소장 김영원) 천연기념물센터는 경상북도 울진 인근 해안에서 발견된 국내 최대크기의 상어이빨 화석을 공개했다. 이 상어이빨은 경사길이가 최대 107mm, 높이가 102mm로 지금까지 국내에서 발견된 상어이빨 화석들 가운데 최대 크기이며, 영화 ‘죠스’의 상어와 가장 가까운 종류의 상어다. 이 화석은 지난 5월19일, 어업을 하던 진영국씨가 우연히 발견해 기증했으며, 이후 국립문화재연구소에서 진행된 연구에 의해 어떤 종류의 상어였는지 분석됐다. 현존하는 상어 중 가장 몸집이 큰 백상아리(Great white shark)나 이미 멸종된 상어인 메갈로돈의 이빨에서 볼 수 있는 날카로운 톱니구조가 이번에 발견된 화석에서도 뚜렷하게 존재한다. 이 상어이빨의 톱날구조는 신생대의 대표적인 대형 육식성 상어종류인 메갈로돈[Carcharodon(Carcharocles) megalodon]과 형태학적으로 가장 유사한 특징을 지니고 있다. 이번 연구를 통해, 우리나라 신생대에 서식했던 메갈로돈의 몸길이가 10m가 넘을 정도로 컸다는 사실을 확인하였으며, 당시 고환경(古環境)을 분석할 수 있게 됐다. 국립문화재연구소는 이번 연구결과를 2012년 세계척추고생물학회에 발표하며, 천연기념물센터 전시관을 통해 내년 하반기부터 일반인들에게 공개할 예정이다. 출처=문화재청 서울신문 나우뉴스 nownews@seoul.co.kr

”사랑을 나눈 게 공무집행이냐?” 호주에서 이런 논란이 일고 있다. 호주의 한 여성공무원이 출장 중 호텔에서 얼굴을 다쳤다며 국가를 상대로 배상청구소송을 내면서다. 여자는 사고 당시 한 남자와 성관계를 맺고 있었다. 27일 외신에 따르면 이름이 공개되지 않은 이 여자는 지난 2007년 11월 공무로 출장을 떠났다. 목적지에 도착한 그는 다음 날 회의 참석을 앞두고 한 남자와 호텔에서 밤을 보냈다. 그때 벽에 설치돼 있던 유리램프가 떨어지면서 여자의 얼굴을 때렸다. 여자는 코와 입, 이빨 등을 다쳤다. 여자는 당국에 배상을 요구했지만 거부 당하자 시드니 법원에 소송을 냈다. 섹스를 하다 다친 것도 공무집행 중 당한 사고로 인정해야 하는가가 쟁점이다. 여자는 “공무로 여행을 하다 다친 만큼 당연히 배상을 요구한 권리가 있다.”고 주장하고 있다. 그의 변호사 레오 그레이는 “잠을 자는 것이나 샤워를 하는 것처럼 섹스도 일상 생활의 한 부분”이라며 여자를 옹호하고 있다. 하지만 국가의 주장은 다르다. 국가 쪽 변호를 맡고 있는 앤드류 버거 변호사는 “공무출장을 가더라도 자고, 먹고, 기본적인 위생·청결의 필요를 만족시켜야겠지만 굳이 섹스를 해야 할 필요는 없다.”며 국가에 배상책임이 없다고 반박하고 있다. 시드니법원은 아직 사건에 판결을 내리지 않았다. 서울신문 나우뉴스 해외통신원 손영식 voniss@naver.com

한 가정집 가스폭발 사고의 범인이 토끼라는 황당한 일이 일어났다. 지난 24일 오후 타이완 신베이(新北市)시의 한 3층 가정집에서 원인모를 가스폭발 사고가 일어났다. 당시 집에는 휴일을 맞아 쉬고 있던 부부가 있었으며 폭발 여파로 부인은 손발에 18% 정도의 화상을 입었다. 남편은 다행히 부상을 입지 않았으며 가스 폭발 충격으로 베란다 창문이 부서져 파편이 길거리에 떨어졌으나 지나는 행인이 없어 추가 피해는 없었다. 출동한 현지 소방서 측은 사고 조사 결과 가스 폭발의 범인이 토끼라는 황당한 결과를 내놨다. 소방서 측은 “조사결과 가스 고무배관에 구멍이 나 있었다.” 며 “구멍의 흔적이 토끼의 이빨 자국과 같아 토끼가 씹은 것 같다.”고 밝혔다. 또 “주인은 가스가 새는 것을 모르고 음식을 하려 가스렌지에 불을 붙이다 폭발한 것”이라고 잠정 결론지었다. 실제로 이 집에 부엌에는 애완동물로 토끼를 기르고 있었다. 범인으로 지목된 토끼는 털이 조금 탄 것을 제외하고 별다른 부상은 없었다. 소방소 측은 “애완동물과 함께 집에서 생활하는 가족이 많아지면서 동물로 인한 안전사고에도 유의해야 한다.”고 경고했다.　 　　 　　 서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr　

자신보다 서너 배나 몸집이 큰 공룡을 먹잇감으로 삼았던 것으로 보이는 고대악어의 존재가 확인돼 학계의 주목을 받고 있다. 25일(현지시간) 영국 일간 데일리메일에 따르면 지난 2008년 브라질 미나스제라이스주의 한 작은 마을에서 발굴된 두개골 화석이 고대악어의 한 종인 것으로 밝혀졌다. 약 30cm 정도의 작은 이 두개골 화석은 연구 결과, 공룡의 마지막시대 중생대 백악기 후기인 약 7000만년 전의 것으로 밝혀졌다. 크기는 대형견에 불과하지만 이 동물은 커다란 이빨로 자신보다 몸집이 훨씬 더 큰 4.5~6m 정도의 공룡이나 다른 악어들을 사냥했을 것으로 연구팀은 보고 있다. 이 고대 악어는 발굴 지역과 종이 밝혀진 시기를 따서 피사라캄프사 세라(Pissarrachampsa sera)로 명명됐으며, 브라질의 고대악어인 바우루수키아(Baurusuchia)와 유사한 종인 것으로 나타났다. 캐나타 맥길대학 선임연구원 한스 라슨의 말을 따르면 오늘날의 악어는 납작한 머리에 낮은 체구를 가지고 있지만 이 고대악어는 대형견 크기의 두개골을 가지고 있어 큰 키와 긴 다리를 가졌을 것으로 추정된다. 이 고대악어의 생태는 습지에 서식한 악어와 달리 건조한 지역에 살 수 있어 말 그대로 야생 개와 유사했던 것으로 짐작된다. 또한 이들은 먹이를 찾기 위해 인간의 시야각과 흡사한 입체시를 사용했으며 긴 다리를 사용해 전속력으로 달려 먹이를 잡았던 것으로 추정된다. 한편 이번 연구는 저널 ‘플로스 원’(PLoS One)에 7월 13일 자로 게시됐다. 현재 두개골 화석은 디지털 복원 중에 있으며 올가을 열리는 척추고생물학회(SVP) 연례회의에도 발표될 예정이다. 사진=한스 라슨 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

”수영복과 수영모자가 이상해요.” 박태환의 자유형 400m 금메달로 서막을 연 2011 국제수영연맹(FINA) 세계수영선수권대회에 식인 물고기인 피라냐를 연상케 하는 수영복을 입고 출전한 팀이 화제에 올랐다. 지난 23일 싱크로나이즈드스위밍 루틴(free routin) 경기에 참가한 스페인팀은 수영복 배 부분과 수영모자에 거대한 이빨을 드러낸 물고기 디자인의 수영복을 입어 전세계 시청자들의 관심을 증폭시켰다. 스페인팀은 이날 톡톡튀는 수영복에 못지 않은 박력있는 무대를 선보이며 경기장을 찾은 관객은 물론 심사위원들의 눈길을 사로잡았다. 이날 스페인팀은 러시아, 중국에 이어 동메달을 차지했다. 한편 지난 24일 남자 자유형 400ｍ에서 우승한 박태환은 26일 오후 7시 남자 자유형 200ｍ 결승전에 출전해 대회 2관왕에 도전한다. 서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr　

애완용 비단뱀에게 딸을 잃은 동거 남녀가 징역을 살 위기에 몰렸다. 비단뱀을 키웠던 찰스 다넬과 제이런 헤어에게 동물을 제대로 관리하지 않았다며 미 검찰이 과실치사를 주장하고 있다. 법정에서 유죄가 인정되면 두 사람에겐 징역 35년이 선고될 수 있다. 미국 플로리다에 살고 있는 두 사람은 2년 전 2살 된 딸을 잃었다. 거실 우리에 가둬 키우던 길이 2.4m의 애완용 비단뱀이 탈출, 침대에서 자고 있던 아기를 공격했다. 뱀은 딸의 목을 칭칭 감은 채 압박했다. 찰스가 그 장면을 발견했을 때 아기의 이마엔 이미 뱀 이빨이 깊숙히 박혀있었다. 찰스는 허겁지겁 병원으로 옮겼지만 아기는 끝내 눈을 감았다. 부검 결과 사인은 질식으로 확인됐다. 하지만 고난은 거기서 끝나지 않았다. 검찰은 애완용 비단뱀 관리를 소홀히 했다는 이유로 두 사람을 기소했다. 재판에서 검찰은 “사고 전 비단뱀이 1개월 이상 먹이를 먹지 못했고, 우리를 탈출하는 일이 잦았지만 두 사람이 안전조치를 취하지 않았다”며 “사고가 아니라 명백한 과실이었다.”고 주장하고 있다. 가족의 증언까지 두 사람에겐 불리하게 작용하고 있다. 가족들은 “두 사람이 뱀의 먹이를 살 돈도 없을 정도로 형편이 어려웠다.”며 “안전하게 뱀을 가두기 위해 보다 튼튼한 우리를 사주겠다고 한 적이 있다.”고 밝혔다. 서울신문 나우뉴스 해외통신원 손영식 voniss@naver.com

의치나 임플란트 같은 수술 없이 자신의 치아를 재생시키는 신기술이 개발돼 주목을 받고 있다. 13일 일본 지지통신 등 외신 보도에 따르면 도쿄 이과대의 츠지 다카시 교수 연구팀은 치아의 뿌리에 해당하는 세포에서 치아와 치주조직을 하나로 만들어 이식해 재생시키는 방법을 개발했다. 연구팀은 새끼 실험쥐의 잇몸에서 표피세포와 간엽세포를 추출한 뒤 배양해, 이빨의 씨앗이 되는 재생 치배를 만들었다. 이어 이 치배를 다 자란 실험쥐의 신장 피막 하에 이식해, 2개월에 걸쳐 에나멜질의 이빨이나 치조골 등으로 성장하는 ‘재생 치아’ 단위로 성장시켰다. 이 재생 치아를 이빨을 잃은 다른 실험쥐에 이식하자 맞물리는 등 기능이 가능해졌다고 연구팀은 전했다. 또 치조골은 40일 뒤에 턱뼈와 결합했으며, 이빨에는 신경과 혈관이 생성돼 자극이 뇌에 전달되는 것도 확인됐다. 이번 실험에는 유전적 특징이 거의 같고, 거절반응이 일어나지 않는 실험쥐가 사용됐다. 하지만 아직 사람에 적용시키기에는 여러 문제가 남아 있다. 치아의 배아 세포가 성장기가 지난 성인에게는 존재하지 않으며 자신의 신장에 이식해 성장시키는 방법도 비현실적이다. 즉, 실용화 단계에 이르려면 인공 다능성간세포(iPS 세포)로 치배를 만들어 피하나 체외에서 성장시키는 기술 등이 필요하다고 연구팀은 전했다. 이에 대해 츠지 교수는 “체외에서 (재생 치아를) 만들 수 있는 장치가 나온다면 자신의 세포로 만든 치아나 장기를 자신에게 이식하는 치환 재생 의료가 가능해 진다.”고 주장했다. 한편 이번 연구결과는 미국 과학학술지 ‘프로스 원’(Plos One) 최신호에 발표됐다. 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

”내가 연예인보다 셀카사진 예쁘지 않나요?” 호기심 많은 인도네시아 검정짧은꼬리원숭이의 셀프카메라 사진이 영국 일간 데일리 메일에 보도돼 웃음을 선사하고 있다. 사진을 공개한 영국 사진작가 데이비드 슬레터(46)는 인도네시아 중앙부에 위치한 술라웨시 섬을 여행 중이었다. 그는 그곳에서 희귀하면서도 멸종위기에 놓인 한 무리의 검정짧은꼬리원숭이들을 만났다. 사진을 촬영하려고 준비하는 와중에 호기심 많은 원숭이중 한마리가 카메라 하나를 집어갔다. 원숭이 무리에서 카메라를 다시 찾은 슬레터는 카메라에 담긴 원숭이 사진들을 발견했다. 카메라가 신기한 원숭이가 만지작거리다 우연히 카메라 셔터를 누르게 되었고, 그 특유의 카메라 셔터 소리에 자극을 받은 듯하다. 대부분의 사진은 포커스가 맞지 않는 사진이나 놀랍게도 자연스러운 셀프 카메라 사진들도 담겨 있었다. 처음에는 렌즈에 비친 자신의 모습이 몹시 낯선 듯 찌푸린 얼굴사진들이 많았으나 자신의 모습에 익숙해지자 이빨을 드러내고 웃는 셀프사진들이 이어졌다. 심지어 마지막 사진들에는 카메라를 돌려달라고 하는 슬레터의 모습까지 찍혀 있었다. 그 사진에는 슬레터의 손가락을 잡고있는 다른 원숭이의 모습도 있어 감동까지 느껴진다. 슬레터는 “인간과의 최초의 조우일지도 모르는데 그들은 전혀 공격적이지 않았고, 내가 가지고 간 물건들에 대해 강한 호기심을 보였다.” 며 “3일 동안 그들과 지내면서 완전 친구가 되었다.” 고 말했다. 서울신문 나우뉴스 해외통신원 김경태 tvbodaga@hanmail.net

둥글둥글한 코와 커다란 몸집, 유독 사람과 친하고 순하기로 소문난 고래다. 하지만 이 중에는 사납기로 둘째가라면 서러울 상어도 단숨에 잡아먹는 ‘독한’ 고래도 있다. 범고래, 일명 ‘킬러 고래’(Killer Whale)는 사나운 백상아리를 공격해 두동강 내기로 유명하다. 최근 이 고래가 영국 잉글랜드 남서부의 콘월(Cornwall) 해안가에 등장해 사람들을 놀라게 했다고 영국 일간지 더 선이 보도했다. ‘킬러 고래’를 최초로 포착한 시민 베리(40)는 “해안가에 매우 근접해 있었다. 이렇게 가까이서 보기는 처음”이라며 놀라움을 감추지 못했다. 고래 전문가 피터 리차드슨은 “아마도 사냥을 하던 도중 함께 다니는 돌고래 무리에서 이탈한 것으로 보인다.”며 “범고래는 고래 중에서 가장 성격이 사납고 위험한 종으로 알려져 있다.”고 설명했다. 한편 범고래는 다양한 먹이 중 백상아리의 간을 가장 좋아하며, 사냥 후 간을 파먹고 나머지는 버리는 것으로 알려져 있다. 때로는 동족인 돌고래를 습격하기도 하며, 몸집이 육중해 이빨이 아닌 거대한 몸을 내리쳐 먹이를 잡기도 한다. 사진=더 선 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

천적으로부터 자신을 보호하기 위해 몸집을 부풀리는 신종 상어가 소개돼 눈길을 끈다. 미국 캘리포니아 과학아카데미(CAS)와 필리핀 합동 연구팀은 최근 필리핀 열도와 주변 해역에서 수십 종의 신종 생물을 발견했다. 이중 ‘풍선 상어’로도 불리는 스웰상어가 시선을 끌고 있는데 이 상어는 스웰 상어의 새로운 수종일 가능성이 크다고 28일 라이브사이언스닷컴이 전했다. 풍선 상어는 자신을 노리는 천적들을 겁주기 위해 복어처럼 배속에 물을 집어넣어 몸집을 부풀릴 수 있다. 또 다른 일반 상어와 달리 독특한 무늬를 가지고 있어 쉽게 몸을 숨길 수 있다. 연구팀은 42일간에 걸친 이번 원정에서 풍선 상어를 비롯해 사람 웃음소리를 내는 매미, 바늘 이빨을 가진 게, 유목을 먹는 불가사리, 완두콩만 한 성게 등 신기하고 다양한 신종 생물을 발견했다. 이에 CAS 소속 테렌스 고슬리너 팀장은 “이번 탐사 결과가 동남아시아 섬 군락 생태계의 엄청난 다양성을 보여준다.”고 말했다. 사진=CAS 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

일반적으로 파충류와 비슷한 피부를 가진 거대한 공룡은 파충류처럼 체온이 낮거나 일정하지 못하다고 알고 있지만, 이 같은 인식이 사실이 아니라는 것이 밝혀져 학계의 관심이 쏠리고 있다. 영국 일간지 데일리메일의 25일자 보도에 따르면, 캘리포니아 공과대학(Califonia Institute of Technology)연구팀은 1억 5000만년 전 살았던 브라키오사우르스와 카마라사우르스의 이빨 화석을 통해 조사한 결과, 이들 공룡들은 예상보다 뜨거운 피와 체온을 가지고 있다고 주장했다. 악어나 도마뱀, 뱀 등은 몸을 통제하는 능력이 부족해 주위환경에 따라 체온이 많이 변하는 것으로 알려져 있지만, 공룡의 체온과 혈액의 온도에 대해서는 밝혀진 바가 거의 없었다. 연구팀은 이빨 화석에 담긴 에나멜 광물질을 조사했는데, 이 광물질은 온도에 즉각적으로 반응한다. 연구팀이 각 에나멜의 탄소와 산소의 동위원소를 조사한 결과 브라키오사우르스와 카마라사우르스의 체온은 각각 38.2℃, 35.7℃인 것으로 나타났다. 이를 연구한 로버트 이글 캘리포니아 공과대학 박사는 “지금까지 공룡의 체온을 연구한 사례는 거의 없었다.”면서 “이번 연구는 공룡생리학상 오랫동안 논쟁이 된 부분에 또 다른 새로운 정보를 제공할 것”이라고 설명했다. 이어 “공룡의 흔적을 처음 발견했을 때, 많은 사람들은 공룡이 파충류처럼 차가운 피를 가졌을 것이라고 생각했다.”면서 “영화 ‘주라기 공원’에 나오는 거대 공룡인 벨로키랍토르 등 많은 공룡들은 예상보다 뜨거운 피를 가졌었다.”고 덧붙였다. 연구팀은 몸집이 작은 공룡의 체온에 대해 추가적으로 연구할 계획이라고 밝혔다. 한편 이번 연구결과는 사이언스 저널 최신호에 게재됐다. 서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

미국 대표적인 만화영화 ‘스쿠비두’(Scooby-Doo)의 익살스러운 캐릭터와 똑 닮은 미소를 짓는 견공이 인터넷상에서 화제를 모으고 있다. 22일 영국 일간 데일리메일은 최근 트위터와 페이스북 등 소셜미디어를 통해 빠르게 퍼져 나가고 있는 사진 한 장을 소개했다. 공개된 사진 속에서는 하운드로 보이는 갈색 견공 한 마리가 사진을 찍는 카메라를 보고 이빨이 살짝 드러날 정도로 완벽한 미소를 짓고 있는데, 그 모습이 마치 만화영화 ‘스쿠비두’의 캐릭터를 떠올린다. 또한 왼쪽 뒤편에는 주인으로 보이는 한 여성이 자신의 애견을 보고 흐뭇한 미소를 보이고 있어 사진의 묘미를 더하고 있다. 사람과 가장 친숙한 동물인 개는 일반적으로 행복할 때 꼬리를 흔들어 감정을 표현하지만 이 견공은 사람에게 미소 짓는 법을 배운 듯 보인다. 보도에 따르면 화제를 모으고 있는 이 사진은 현재 수많은 사람이 리트윗과 공유를 통해 퍼져있어 최초의 명확한 출처는 확인하기 어렵다. 한편 이같이 만화 캐릭터처럼 웃는 견공 이외에도 지난 1월 미국의 웃는 개로 알려진 동물 스타 레일리가 1주년 생일을 맞아 미소를 보여 화제를 모은 바 있다. 사진=미소 짓는 개(좌)와 스쿠비두 캐릭터 서울신문 나우뉴스 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr