화학상 수상에도 “수십 년 전 업적”단기 성과 매몰된 연구 환경 비판“도전적 연구 이어갈 기반 다져야”정부도 위기의식… 장기 지원 확대 “캄캄한 곳에서 머리에 전등을 달고 더듬어 가는 기분이었다.” 올해 노벨화학상 수상자인 소아이 겐소(76) 도쿄이과대 명예교수는 7일 기자회견에서 자신의 긴 연구 인생을 이렇게 돌아봤다. 생명체의 분자 비대칭이 어떻게 생겨났는지를 설명할 실마리가 된 ‘비대칭 자기촉매 반응’의 발견은 30년 넘는 연구 끝에서야 빛을 발했다. 2년 연속 노벨화학상 수상자를 배출하며 ‘기초과학 강국’ 위상을 재확인한 일본 과학계 일각에서 ‘다음 노벨상은 없을 수 있다’는 경고가 나오고 있다. 최근 연구환경이 단기 성과 중심으로 변화하며 겐소 명예교수 사례처럼 한 연구에 수십년을 매진하기 어렵게 됐다는 지적이다. 2019년 노벨화학상 수상자인 요시노 아키라는 이번 수상을 두고 8일 요미우리신문에 “일본으로서는 매우 기쁜 일이지만 모두 수십 년 전의 업적이 평가된 것”이라고 짚었다. 지금부터 연구 기반을 다지지 않으면 앞으로도 같은 성과를 이어가기 어렵다는 진단이다. ‘노벨상 낭보’에도 오히려 위기의식을 드러낸 것은 다른 수상자들도 마찬가지였다. 지난해 노벨화학상을 받은 기타가와 스스무 교토대 특별교수는 “기초연구는 긴 호흡의 연구인데 정부는 그만큼 인내심이 없다. 지금부터 대비하지 않으면, 앞으로 이같은 노벨상을 받을 수 없을 것”이라고 직격했다. 이런 배경에는 1990년대 중반 이후 일본 정부가 대학 운영 지원을 줄이고, 경쟁적 연구비와 단기 성과 중심의 지원을 강화해 온 흐름이 있다. 여기에 젊은 연구자들이 안정적인 자리를 얻기 어렵고 단기간에 성과를 요구받는 구조까지 겹치면서 장기·도전적 연구를 지속하기 어려워졌다는 지적이다. 실제 일본의 연구 기반은 장기적으로 크게 약화됐다는 평가를 받는다. 네이처 인덱스에서 일본은 올해 자연과학 연구 기여도 세계 4위지만, 각국 연구 규모 등을 보정한 자연과학 분야 조정 연구 기여도는 2017~2022년 약 20% 감소했다. 연구자 풀도 얇아지고 있다. 문부과학성 과학기술지표에 따르면 석사 과정 수료자의 박사 과정 진학률은 1981년 18.7%에서 2022년 10.8%로 하락했다. 공학은 7.9%, 농학 6.2%, 이학 17.1%였다. 이때문에 노벨생리의학상 수상자인 사카구치 시몬 오사카대 석좌교수는 연구자가 원하는 연구에 몰두할 수 있는 환경과 기초연구 지원 확대를 정부에 직접 요구한 바 있다. 이런 위기의식을 받아들여 일본 정부도 방향을 틀고 있다. 단기 성과와 경쟁에 치우친 연구 정책을 보완해, 연구자가 긴 호흡으로 기초과학에 도전할 수 있는 환경을 다시 조성하겠단 목표다. 올해 시행된 제7기 과학기술·혁신기본계획은 ‘과학의 재흥’을 주요 과제로 내걸었다. 2026년도 관련 예산도 전년보다 291억엔 늘어난 2조35억엔(약 17조원)으로 편성했다. 국립대 운영비와 과학연구비를 사상 최대폭으로 늘리고, 젊은 연구자를 최장 10년 지원하는 장기 연구 지원도 강화한다는 방침이다.

고도근시는 굴절교정수술로 시력을 회복해 안경을 벗어도 ‘길어진 안축장(axial length)’으로 인한 망막·시신경 합병증 위험이 남아 ‘근시는 질병’이라는 인식이 세계적으로 확산되고 있는 가운데, 국내 10대 후반 청소년 남성의 경우 10명중 7명이 근시, 5명중 1명이 고도근시로 나타나 대책 마련이 시급하다는 주장이 제기됐다. 이는 2013~2022년 서울지역 병역판정검사를 처음 받은 후기 청소년 남성의 실제 자료로, 근시는 2013년 68.23에서 2022년 73.69%였고, 고도근시(-6.00 디옵터(D) 이상)는 같은 기간 19.20%에서 22.04%로 증가했다. 대표적인 근시 합병증으로 근시성 황반변성, 망막열공·망막박리, 녹내장, 백내장 위험이 증가할 수 있다. 대한안과학회(이사장 김찬윤)는 8일 오전 서울 마포구 호텔 나루 서울 M 갤러리에서 ‘제 56회 눈의날’ 기자간담회를 갖고, 청소년의 근시진행을 늦추기 위해 하루 40분의 야외활동과 함께 국가차원의 2년에 1회 검진(근시와 밀접한 안축장 측정 및 굴절량)이 반드시 필요하다고 권고했다. 김찬윤 안과학회 이사장은 “우리나라 소아·청소년 근시 유병률은 세계적으로도 심각한 수준이며 고도근시 또한 지속적으로 증가하고 있다”며 “근시는 안경 착용으로 끝나는 시력 문제가 아니라 평생 살펴야 할 핵심 보건의료 사안”이라고 강조했다. 고재웅 대한안과학회 홍보이사(조선대병원 안과 교수)는 ‘우리 아이들의 눈은 어떻게 달라지고 있나’를 주제로 한 발표에서 “현재 추세가 지속될 경우 2050년 전 세계 6~19세 약 10명 중 4명(39.8%)인 약 7억4000만명이, 13~19세는 52.38%가 근시를 가질 것으로 전망된다”며 “아시아는 6~19세가 68.78%로 예측된다”고 말했다. 이는 국가별 역학자료와 UN(유엔) 인구자료를 합쳐 계산한 예측치다. 고재웅 이사는 근시가 고도근시로 진행될 경우 눈의 구조적 변형을 유발해 치명적인 안질환 위험을 급격히 높인다고 경고했다. 근시가 심화돼 안축장이 길어지면 안구를 감싸는 망막 조직이 얇아지고 손상되기 때문이다. 고 이사는 “고도근시 환자는 일반인 대비 망막박리 위험이 최대 12.6배, 녹내장 발생 위험은 4.6배까지 치솟는다. 근시를 단순 시력 문제가 아닌 안구 구조 손상과 중증 합병증을 유발하는 질환으로 바라봐야 하는 이유”라고 짚었다. 그는 또한 “근시가 생기기 전 가능하면 하루 약 2시간 야외에서 보내는 것이 좋다. 이미 근시가 시작됐다면 야외활동과 더불어 정기 검사를 통해 근시가 얼마나 빠르게 진행되는지 확인해야 한다”고 조언했다. 유정권 기획이사는 시력교정술을 받은 성인들의 안전 불감증을 지적했다. 유 이사는 “풍선에 바람을 과도하게 넣으면 벽이 얇아지듯, 안구가 앞뒤로 길어지면 망막이 팽창해 외력과 압력에 취약해진다. 라식·라섹이나 렌즈삽입술은 각막 굴절력을 교정해 안경을 벗게 해줄 뿐, 이미 늘어난 안축장과 약해진 망막 상태를 되돌리지는 못한다”고 설명했다. 그는 이어 “수술 후 시력이 정상이어도 근시성 황반병증이나 녹내장, 망막박리 등의 위험은 전혀 줄어들지 않는다”며 “안과 진료 시 과거 고도근시 병력과 수술 전 안과 검사 자료를 의료진에게 알리고 정기검진을 받아야 한다”고 조언했다. 학회는 눈앞에 실오라기나 날파리가 급증하는 것 같은 비문증, 번쩍이는 빛이 반복되는 광시증, 시야 일부가 커튼에 가려진 듯한 증상이 나타나면 망막열공이나 망막박리를 의심해 즉시 진료를 받아야 한다고 강조했다. 학회는 미국 의사협회(AMA)와 미국 과학·공학·의학원 등 글로벌 학계가 최근 근시를 공식 질병(‘Myopia is formally a disease’)으로 정의하고 있다는 점을 상기시켰다. 이에 맞춰 가정이나 개인에 맡겨진 예방 책임을 학교와 국가 중심 관리체계로 전환해야 한다고 주장했다. 대만은 2010년 9월 매일 120분 야외활동을 권장하는 ‘Tian-Tian Outdoor 120’ 정책을 도입해 초등학생 시력 저하율을 낮췄고, 싱가포르는 학교 교육-검진-의료를 연계한 국가프로그램을 운영해 근시 유병률을 떨어뜨렸다. 반면 한국은 초등학교 1학년과 4학년 두 차례에 걸친 시력검사에 머물러 있는데, 2·5·6학년 때 진행되는 경우가 많아 골든타임을 놓치기 쉽다는 게 학회 측 주장이다. 유 기획이사는 “근시는 이제 개인의 단순 불편을 넘어 질환 시대로 접어들었다”며 “야외활동 확대로 발생을 늦추고, 아트로핀 점안이나 특수 렌즈 등으로 진행을 억제하며, 성인기 고도근시 합병증을 조기 관리하는 생애주기별 대응이 조속히 정착돼야 한다”고 거듭 강조했다.

임신 후기에 수면 장애를 겪은 엄마에게서 태어난 아이는 향후 과체중이 될 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. 미국 남캘리포니아대(USC) 켁 의과대학 인구·공중보건학과 연구진은 최근 미국예방의학저널에 게재한 논문에서 이같이 밝혔다. 잠을 가장 못 잔 엄마들의 아기는 생후 첫 6개월 동안은 또래보다 약간 가벼웠지만, 이후에는 더 빠르게 체중이 증가했다. 영아기의 급격한 체중 증가는 아동기 과체중 또는 비만을 예측하는 요소 중 하나로 알려져 있다. 학계는 생후 첫 2년이 장기적 건강의 토대가 마련되는 성장의 결정적 시기라고 본다. 연구진은 로스앤젤레스(LA)의 엄마와 아이 645쌍을 조사했다. 미국 내 다른 인종·민족 집단보다 비만 위험이 높은 저소득 히스패닉 가정을 주요 관찰 대상으로 삼았다. 엄마들의 평균 나이는 28.8세였고, 약 81%가 히스패닉이었으며 아이의 남녀 성비는 49대51이었다. 잠을 잘 못 잔 엄마의 아이가 생후 6개월 이후 체중이 더 빠르게 증가하는 패턴은 남아에게서 더 뚜렷하게 나타났다. 이번 연구는 대조군을 따로 설정하지 않은 관찰연구였기 때문에 왜 이러한 패턴이 나타나는지는 명확히 규명할 수 없었다. 연구진은 몇 가지 가설을 내놨다. 임신 후기는 태아의 지방세포가 주로 형성되는 시기이기 때문에 출생 시 지방 분포에 영향을 미쳤을 수 있다. 또는 엄마의 대사 건강 악화가 임신 중 체중 증가를 부르고, 지질 이상이나 염증이 나타나 태아에 영향을 미쳤을 수도 있다. 또는 수면이 직접 영향을 줬다기보다 잠을 제대로 자지 못해서 받은 스트레스가 태아에게 영향을 줬을 가능성도 있다. 연구진은 인과관계는 확인하지 못했어도 연관성은 입증됐다면서, 더 세심한 관리를 위해 일상적 산전 진료에 수면의 질을 점검하는 항목을 추가할 것을 제안했다.

쿠바의 상수도 수질이 최악으로 치닫고 있다는 고발이 잇따르고 있다. 심각한 경제위기로 재정난이 심각해지면서 시설 유지와 정수가 제대로 이뤄지지 않고 있기 때문이라는 지적이 나온다. 중남미 언론은 7일(현지시간) 쿠바의 수도 아바나를 포함한 전국 곳곳에서 상수도 수질이 눈에 띄게 나빠졌다면서 주민들의 분노가 임계점에 달하고 있다고 보도했다. 실제 소셜미디어(SNS)에는 상수도의 수질을 고발하는 쿠바 주민들의 사진과 영상이 넘치고 있다. 비전문가가 육안으로 봐도 쿠바의 상수도 수질은 매우 심각한 상태다. 한 영상을 보면 주방의 수도꼭지를 틀자 진한 녹색을 띤 탁한 물이 흐르기 시작한다. 거의 흙탕물 수준이다. 영상을 공유한 여성은 “이런 수돗물을 넣어주다니 마시고 모두 죽으라는 말인가”라고 개탄했다. 수질 악화는 국민 건강과 위생을 위협한다. 쿠바 주민들은 상수도로 샤워와 빨래는 물론 음식까지 조리한다. 한 주민은 “수돗물을 받아서 불순물이 가라앉도록 오래 보관했다가 나중에 꼭 끓여서 먹고 있지만 가끔은 작은 미생물까지 보여 건강을 해치지 않을까 염려된다”고 했다. 세수와 샤워도 찝찝하다. 또 다른 주민은 “악취가 너무 심해 씻을 수도 없다”면서 쿠바에서 위생을 관리하는 건 이제 사치가 됐다고 푸념했다. 복수의 중남미 의학 전문가들은 씻거나 음식을 조리할 때 수질이 나쁜 물을 사용하면 장에 기생충이 생길 가능성이 커지고 급성 설사, 피부 질환 등을 유발할 수도 있다고 경고했다. 쿠바의 상수도 수질이 나빠진 데는 다양한 원인이 있다는 분석이다. 근본적으론 경제위기 탓이다. 중남미 언론에 따르면 쿠바는 재정난으로 염소와 황산알루미늄 등 정수에 필요한 약품을 정상적으로 공급하지 못하고 있다. 최근에는 정수 시설이 완전히 가동을 멈춘 날도 있다고 일부 언론은 전했다. 에너지 부족으로 펌프를 제대로 돌리지 못하고 있는 것도 문제다. 원수를 확보하는 데 어려움을 겪고 있고 충분한 수압을 유지하면서 배관을 통해 상수도를 공급하는 것도 힘들어졌다고 한다. 시설의 노후화도 문제다. 하수관의 누수로 폐수가 상수도 배관에 스며들어 상수도와 폐수가 섞이는 일이 자주 발생하고 있다. 중남미 언론은 “지속적인 투자의 부재가 오늘날 쿠바의 상수도 위기로 이어진 것”이라면서 식수에 대한 국민의 기본권이 보장되지 않고 있는 가운데 주민들이 비위생적인 환경에서 생존을 위한 사투를 벌이고 있다고 전했다.

외로움과 마음의 병을 안은 사람들이 생성형 인공지능(AI)이라는 ‘디지털 처방전’을 찾고 있다. AI와 밤새 대화하며 퇴사·이별 같은 중대 결정을 내리는가 하면, 심각한 정신적 위기마저 챗봇 답변으로 자가 진단하는 실태가 수치로 드러났다. 8일 보건복지부가 공개한 한국보건사회연구원의 ‘생성형 AI 이용에 따른 국민 정신건강 설문조사’에 따르면 최근 한 달간 생성형 AI를 쓴 15~79세 1019명 가운데 68.8%(701명)가 감정적 교감이나 위로 등 정서적 목적으로 AI를 이용했다. 10명 중 7명이 기계에 속내를 털어놓은 셈이다. 처음에는 학업·업무나 검색 목적(81.3%)으로 AI를 접했지만 점차 마음을 나누는 창구로 삼게 됐다. 전체 응답자에게 현재 이용 목적을 복수 응답으로 물었더니 ‘일상 대화·말동무’(54.4%), ‘감정적 교감·위로’(48.4%), ‘정신건강·심리상담’(44.1%) 순으로 나타났다. 정서적 목적 이용자 중 76.0%는 최근 1년 새 이런 용도로 AI를 쓰기 시작했다고 답해 관련 이용이 빠르게 확산하고 있음을 보여 줬다. 사람 대신 AI를 택한 배경에는 사회적 고립과 현실적 제약이 깔려 있다. 정서적 목적 이용자들은 ‘언제 어디서든 즉각 대화할 수 있어서’(85.6%), ‘소문날 염려가 없어서’(71.9%), ‘사람에게 말하기 꺼려지는 주제라서’(70.9%), ‘주변에 걱정을 끼치기 싫어서’(62.6%) 등을 이유로 꼽았다. 하지만 손쉬운 위로에 기댄 대가는 적지 않았다. 정신건강·심리상담 목적으로 AI를 이용한 449명 중 23.4%는 대화를 멈추고 현실의 일에 집중하기 어렵다고 답했다. 수면이나 일상에 지장을 받은 비율은 15.1%, 주변 사람과 상의 없이 AI 조언을 바탕으로 퇴사·이별 등 중대 결정을 내린 비율은 17.8%였다. 특히 심리적 약자일수록 AI를 맹신하는 경향이 짙었다. 자신의 정신건강이 ‘나쁘다’고 답한 사람 중 33.9%는 AI 답변으로 우울증·불안장애 등을 자가 진단하거나 의학적 판단으로 받아들였다. 정신건강이 좋다고 답한 사람(9.3%)의 세 배를 웃돈다. 청소년층은 위험 신호가 더 뚜렷하다. 15~18세 응답자 201명 중 69.2%가 정서적 목적으로 AI를 썼고, 51.7%는 주변 사람보다 AI에 의존적이라고 답해 전 연령대에서 가장 높았다. 청소년 83.1%는 보호자가 자신의 AI 이용 사실을 알고 있다고 답했지만, 함께 이용 규칙을 정한 비율은 2.5%에 불과했다. 임상 현장에서도 부작용이 보고됐다. 또래 관계에 어려움을 겪던 초등학생이 챗봇에 과몰입해 선정적 대화에 반복 노출되거나, 따돌림을 당하던 중학생이 챗봇에 집착하며 치료를 소홀히 한 사례다. 복지부와 대한신경정신의학회는 이날 ‘정신건강 목적 생성형 AI 이용 가이드라인’을 내놨다. AI 답변을 의학적 진단이나 내 생각이 맞다는 근거로 삼지 말고, 중요한 결정은 사람이나 전문가와 상의하라는 내용이다. 보호자에게는 자녀의 AI 사용을 무조건 막기보다 사용 규칙을 마련하라고 당부했다. 백종우 국민생명안전위원회 부위원장은 “현실과 가상, 사람과 AI의 경계가 혼란스러운 시기에 접어들었다”며 “앞으로 10년간 AI 시대의 새로운 정신건강 문제에 대비하는 일이 우리 사회의 큰 과제가 될 것”이라고 말했다.

순천향대학교(총장 송병국)는 의과대학 재생의학교실 이병택 교수와 천안병원 외과 배상호 교수 공동연구팀이 상처 회복과 피부조직 재생을 촉진하는 ‘광 가교형 다기능 하이드로겔’을 개발했다고 8일 밝혔다. 당뇨병성 궤양이나 욕창 등 만성·난치성 상처는 감염과 지속적 염증, 산화스트레스 등으로 정상적인 피부 재생이 지연되는 경우가 많다. 기존 창상 치료용 하이드로겔은 상처 보호와 습윤 환경 유지에 효과적이지만, 손상된 피부조직 재생을 적극 유도하는 데는 한계가 있었다. 연구팀이 개발한 하이드로겔은 빛을 조사하면 상처 부위에서 빠르게 굳어 손상된 조직에 밀착되도록 설계됐다. 피부 세포외기질은 조직 재생에 필요한 생리활성 신호를 제공하고, 키토산은 구조적 안정성과 항균 기능을 담당한다. 트라켈로사이드가 지속적으로 방출되면서 염증과 산화스트레스를 억제하고 피부세포의 증식과 이동을 촉진한다. 연구팀이 동물 피부에 8㎜ 크기의 전층 피부결손을 만든 뒤 하이드로겔을 적용한 결과 1주 후 상처 폐쇄율은 76.51%로 무처치 대조군(39.28%)보다 높게 나타났다. 2주 후에는 90.74%까지 증가해 대조군(63.41%)과 키토산 하이드로겔 적용군(78.38%)보다 높은 회복 효과를 보였다. 이병택 교수는 “향후 당뇨병성 궤양과 욕창 등 만성·난치성 상처에 대한 유효성과 안전성을 추가 검증해 임상 적용이 가능한 재생형 상처치료 소재로 발전시키겠다”고 말했다. 이번 연구에는 순천향대 의과대학 재생의학교실 Md Sowaib Ibne Mahbub(쇼웹) 박사가 제1저자, 이병택 교수가 교신저자로 참여했으며, 배상호 교수 등이 공동연구자로 참여했다. 연구 결과는 국제학술지 Advanced Composites and Hybrid Materials(IF 15.5)에 게재됐으며, 과학기술정보통신부·한국연구재단(NRF)과 순천향대학교의 지원을 받아 수행됐다.

혀암 수술로 혀의 대부분을 잃고 말하기조차 힘들어졌던 영국의 30대 여성이 맞춤형 인공 혀 덕분에 다시 말할 수 있게 됐다. 영국에서 맞춤형 인공 혀를 제작해 성공한 첫 사례다. 8일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 런던 동부 뉴엄에 사는 의학 작가 이모젠 브룩스(30) 박사는 ‘가이스앤드세인트토머스 국민보건서비스 재단 트러스트’(GSTT) 의료진이 개발한 맞춤형 인공 혀를 착용한 뒤 타인과 다시 정상적인 대화를 나누게 됐다. 브룩스 박사는 26세 때 두경부 암의 일종인 편평세포암 진단을 받았다. 의료진은 암세포가 퍼진 혀 대부분을 절제한 뒤 그의 다른 신체 부위 조직을 떼어 내 혀를 재건하는 수술을 진행했다. 수술 직후에는 소리를 낼 수 있었지만 이어진 방사선 치료가 문제였다. 재건한 혀 조직이 점점 수축하면서 단어를 정확히 발음하기가 갈수록 힘들어진 것이다. 그는 음성 합성 기술이나 언어치료사의 도움 없이는 전화 통화조차 하기 어려웠다. 일상은 답답함의 연속이었다. 해결책을 찾던 브룩스 박사는 직접 자료를 조사하던 중 ‘인공 혀’의 존재를 알게 됐다. 즉시 GSTT 전문가 팀을 찾았다. 의료진은 수개월간의 연구와 두 차례의 시제품 제작을 거쳐 그의 입안 구조에 딱 맞는 최종 인공 혀를 완성했다. 이번에 개발된 인공 혀는 ‘U자’ 형태의 코발트크롬 틀을 아랫니에 고정하는 방식이다. 틀 위에는 환자의 구강 형태를 본뜬 실리콘 혀가 올려져 있다. 진짜 혀처럼 스스로 움직일 수는 없지만 혀가 사라지면서 입천장과 입 아래쪽에 생긴 빈 공간을 부피감 있게 채워준다. 브룩스 박사는 이 인공 혀 표면에 남은 입안 조직을 마찰시켜 훨씬 또렷한 발음을 낼 수 있게 됐다. 언어치료사 캐럴린 도티는 여러 학회에 해당 성과를 발표하며 확인한 결과 이번 장치가 NHS에서 제작한 최초의 인공 혀 사례라고 설명했다. 현재 암을 완치하고 건강을 회복한 브룩스 박사는 “이번 사례가 다른 의료진에게도 영감을 줘서 환자들과 함께 어떤 방식으로든 삶의 질을 높이는 계기가 되길 바란다”고 소회를 밝혔다.

“자율주행 차량이 전체의 40~60%가 된다면, 차로 운영 등 도시계획을 바꿔야 할 겁니다.” 여장권 서울시 교통실장은 7일 120회를 맞은 ‘미래서울 아침특강’에서 이렇게 말했다. 미래서울 아침특강은 시가 2021년부터 격주로 공무원을 대상으로 진행하는 강의다. 그동안 오은영 정신건강의학과 전문의와 경제 유튜버 슈카 등 외부 전문가들이 나섰다면, 앞으로는 실·국장급도 강연하기로 했다. 첫 테이프를 끊은 여 실장은 ‘자율주행의 미래, 서울 교통 무엇을 준비해야 하나’를 주제로 강연했다. 그는 “(자율주행 전용차로를 도입한다면) 차량 소유를 부추기지 않도록 공유차 전용이 정책적으로 맞을 수 있다”고 말했다. 이어 “(주차 방식이 달라지기에) 승하차 구역을 늘리거나 사람이 타지 않는 공차 주행에 대한 페널티도 필요할 것”이라고 했다. 그러면서 “자율주행 버스가 확대되면 인건비가 줄고 차액으로 요금 조정도 가능할 것”이라고 내다봤다. 강연을 들은 오세훈 서울시장은 “앞으로 미래서울 아침특강에서 각 실·국이 가진 비전을 공유하고 협업해 서울의 미래를 준비하겠다”고 말했다.

의학적 근거가 부족한 비급여 진료를 퇴출하기 위한 법적 근거와 절차가 마련된다. 정부는 건강보험과 실손보험의 진료비 정보를 연계해 허위·부당 청구를 걸러내는 공동심사도 추진한다. 정은경 보건복지부 장관은 7일 국회 보건복지위원회 국정감사에서 김윤 더불어민주당 의원이 비급여 진료에 대한 포괄적 개혁을 요구하자 이같이 밝혔다. 비급여는 건강보험이 적용되지 않아 환자가 진료비 전액을 부담하는 항목이다. 정 장관은 근거 없는 비급여 퇴출과 관련해 “현재 보건의료연구원에서 근거 평가를 하고 있지만 법적 효력이 없어 실제 조치로 이어지지 못하는 한계가 있다”고 설명했다. 의료기술의 효과와 안전성을 평가하더라도 그 결과가 진료 제한이나 퇴출로 연결되지 않는다는 것이다. 정 장관은 이어 지난 2월 건강보험정책심의위원회에서 의료행위 재평가·재분류 추진단을 구성했다고 소개했다. 보건의료연구원의 평가 자료를 검토해 급여·비급여 목록에서 의료행위를 직권으로 삭제할 수 있도록 시행령 개정도 추진 중이라고 밝혔다. 그는 “근거 평가 결과를 법적 근거에 따라 조치할 수 있는 절차를 만들겠다”고 말했다. 건강보험과 실손보험의 진료비 심사를 연계하는 방안도 추진된다. 정 장관은 “보험업법을 개정해 정보를 연계할 수 있는 법적 근거를 만들고 이를 통한 공동심사를 진행하겠다”며 “어느 정도 계획을 잡아 추진하고 있다”고 말했다. 김 의원은 보건의료연구원의 의료기술 재평가 결과와 비급여 진료 내역을 연결해 분석한 결과, 비급여 진료비의 절반 이상이 퇴출이 필요하거나 의학적 근거가 불충분해 권고되지 않는 진료에 쓰이고 있다고 지적했다. 의료기관이 비급여 가격을 높게 책정하고 과잉진료를 해도 실손보험으로 비용이 보전되기 때문에 재정 누수가 커진다는 주장이다. 일부 항목만 관리하면 다른 비급여 진료가 늘어나는 ‘풍선효과’가 나타날 수 있다는 지적도 나왔다. 김 의원은 비급여 가격 관리와 근거 없는 의료기술의 퇴출, 건강보험·실손보험 심사 연계를 함께 추진해야 한다며 “지역 필수 공공의료를 살리겠다고 하면 직을 걸고 비급여 문제를 해결해야 한다”고 촉구했다. 다만 비급여 가격 관리에 대해서는 구체적인 방안이 제시되지 않았다. 정 장관은 필요한 비급여 진료도 있어 이를 구분하기가 쉽지 않다며 “아직은 가격 공개 정도를 하고 있는데, 비급여 진료에 대한 가격 관리 기전은 좀 더 고민해 보겠다”고 말했다. 정 장관은 “건보 재정과 의료자원의 불균형에까지 미치는 영향이 크기 때문에 비급여 관리를 강화하는 것은 굉장히 중요한 보건 문제라고 인식하고 있다”고 강조했다.

미국 테네시주에서 독극물 주사로 사형이 집행됐던 여성 수감자가 끝내 숨지지 않고 살아남아 파문이 커지고 있다. 집행 과정이 엉망이었다는 비판이 쏟아지자 주정부는 진상 조사에 나섰고, 정치권 일각에서는 아예 전기의자를 다시 쓰자는 목소리도 나왔다. 6일(현지시간) CNN 등 주요 외신에 따르면 사형 집행에서 살아남은 테네시주 교도소 수감자 크리스타 게일 파이크(50)의 변호인단은 파이크가 의식을 회복해 현재 대화가 가능한 상태라고 밝혔다. 변호인단은 성명을 통해 “모든 예상을 뒤엎고 파이크가 의식을 찾았고 말을 하며 계속해서 치료를 받고 있다”고 전했다. 이어 “팔에 심각한 손상을 입었지만 여전히 수갑과 족쇄에 묶인 채 침대에 누워 있는 상황”이라며 “그의 회복은 의학적으로 전례가 없는 일로, 완전히 회복하기까지는 긴 시간이 걸릴 것”이라고 덧붙였다. 파이크는 지난 1995년 당시 19세이던 콜린 슬레머를 살해한 혐의로 사형을 선고받았다. 이번 사형이 계획대로 집행됐다면 그는 테네시주에서 200년 만에 처형된 첫 여성 수감자가 될 예정이었다. 하지만 파이크는 치사량에 달하는 펜토바르비탈을 두 차례나 투여받고도 목숨을 건졌다. 이후 병원으로 긴급 이송된 그는 인공호흡기에 의존한 채 집중 치료를 받아왔다. 변호인단에 따르면 집행 당시 교도소 집행팀은 약물을 투여할 정맥 주사관을 꽂는 데 어려움을 겪은 것으로 나타났다. 앞서 변호인단은 파이크가 정맥을 찾기 힘든 체질이라는 점을 주정부에 미리 경고한 바 있다. 그럼에도 집행팀은 혈관을 찾기 위해 한 시간 동안 씨름하며 바늘을 최소 7개나 사용했던 것으로 드러났다. 변호인단은 주사관에 문제가 생기면서 독극물이 혈관이 아닌 신체 조직으로 흘러들어간 것으로 추정하고 있다. 반면 테네시주 교정국은 정해진 절차대로 집행했다는 입장을 고수하고 있다. 테네시주의 사형 집행 규정은 펜토바르비탈 단일 약물만 사용하도록 하고, 수감자가 숨지지 않을 경우 한 차례 더 주사할 수 있도록 규정하고 있다. 그러나 두 번째 주사마저 실패했을 때의 대응 지침은 마련돼 있지 않았다. 논란이 걷잡을 수 없이 커지자 빌 리 테네시 주지사는 사형 집행을 멈추고 이번 사건에 대한 독립적인 진상 조사를 지시했다. 아울러 프랭크 스트라다 교정국장이 이달 말 사임할 예정이라고 발표했다. 내년 1월 리 주지사의 뒤를 이어 주지사 자리에 도전하는 공화당 소속 마샤 블랙번 연방 상원의원은 전기의자 처형 방식을 다시 도입해야 한다고 주장하고 나섰다. 그는 “피해자들을 위해 신속하게 정의를 실현해야 한다”며 목소리를 높였다. 테네시주에서 사형 집행이 실패로 돌아간 것은 올해 들어서만 벌써 두 번째다. 앞서 사형수 토니 캐러더스 역시 집행팀이 정맥을 찾지 못해 독극물 주사가 중단됐으며, 이후 1년간 집행 유예 처분을 받은 바 있다.

남미 페루에서 10대 초반 여자 어린이와 청소년의 출산이 심각한 상황이라는 우려가 커지고 있다. 페루 언론은 6일(현지시간) 출생증명기록 통계를 분석한 결과 지난해 페루에서 출산한 10~14세 여자 어린이와 청소년이 993명으로 집계됐다고 보도했다. 한창 학교에 다닐 나이의 여자 어린이들이 하루 5명꼴로 아기를 낳고 엄마가 됐다는 얘기다. 14살 이하 산모에게 출산은 자칫 생명을 위협할 수 있는 위험이었다. 2020~2024년 통계자료를 기반으로 10~14세 모성사망률(가임 여성 10만 명 중 출산 중 사망하는 여성 수)은 84명이었다. 페루의 평균 모성사망률인 51명을 크게 웃도는 수치다. 복수의 현지 산부인과 의사는 “10~14살 여자를 신체적으로나 심리적으로 엄마가 될 준비가 됐다고 볼 수는 없다”면서 이른 나이에 임신과 출산을 하다 보니 모성사망률이 평균보다 높은 것이라고 지적했다. 10대 후반의 출산은 더 흔한 일이었다. 출생증명기록을 근거로 분석한 결과 페루에선 매일 1시간당 5명꼴로 15~19세 여자 청소년이 출산하는 것으로 나타났다. 여자 어린이와 청소년의 임신과 출산이 심각한 수준에 이르게 된 데는 제도적 허점이 있기 때문이라는 분석이 유력하다. 성범죄 예방, 어린이와 청소년에 대한 제도적 보호, 보건과 사법시스템에 대한 접근성 높이기 등에 부실한 부분이 있다고 봐야 한다는 것이다. 인권단체 등이 국가가 18살 이하의 여성들에게 등을 돌리고 있다고 지적하는 것도 이런 이유에서다. 여자 어린이와 청소년 보호를 위한 법률은 충분히 제정돼 있지만 법률 준수나 이행에 국가가 성의를 보이지 않고 있다는 것이다. 한 인권단체 소속 활동가는 “성폭력 피해자에 대한 전문가 지원, 사법적 대응을 위한 국가 차원의 법률서비스 제공, 의학적 지원 등에 아쉬운 부분이 많다”면서 “특히 지방일수록 국가의 역량이 닿지 않는 곳이 많아 개선을 위한 정책적 노력이 요구된다”고 말했다. 페루 아마존지방 콘도르칸키는 이 같은 지적을 체감할 수 있는 곳이다. 사법부 통계에 따르면 1~8월 콘도르칸키에선 사법부가 접수한 성폭력 사건은 397건, 가해자에게 징역 등 처벌이 확정된 성폭력 사건은 142건이었다. 같은 기간 사법부가 18살 이하 성폭력 피해 여성을 위해 발동한 보호 조치는 모두 623건이었다. 하지만 18살 이하 여성을 노린 성폭력 사건은 여전히 끊이지 않고 있다. 현지 언론은 “아마존지방이라는 특수성을 감안할 때 수치를 보면 검찰과 사법부가 악조건에서도 성폭력 사건 근절을 위해 고군분투하고 있는 건 분명해 보이지만 효과에 대해선 의문이 든다”면서 18세 이하 여성에 대한 국가의 보호에 미흡한 부분이 있다는 지적이 여전하다고 보도했다.

여자친구를 폭행하고 성폭행해 숨지게 한 혐의로 1심에서 징역 13년을 선고받은 30대 남성의 항소심에서 재판부가 피해자를 제때 병원으로 옮겼다면 생존할 수 있었는지를 의학적으로 따져보기로 했다. 7일 연합뉴스에 따르면 서울고법 춘천재판부 형사1부(부장 이은혜)는 이날 A(30)씨의 강도살인 및 유사강간살인 혐의 사건 항소심 첫 공판을 열고 신경외과 전문의를 전문심리위원으로 지정하기로 했다. 재판부는 A씨가 피해자의 상태를 확인했을 당시 곧바로 119에 신고하거나 병원으로 옮겼다면 생존했을 가능성이 어느 정도였는지를 의학적으로 살펴볼 필요가 있다고 판단했다. 재판부는 신경외과 전문의의 의견을 들은 뒤 오는 12월 16일 공판을 이어가기로 했다. A씨는 지난 1월 여자친구가 다른 남성과 연락했다는 이유로 자신의 집에서 이틀간 피해자를 무차별적으로 폭행하고 성폭행해 숨지게 한 혐의로 재판에 넘겨졌다. 애초 경찰은 A씨에게 상해치사 혐의만 적용해 구속 상태로 사건을 송치했다. 그러나 검찰은 피해자의 얼굴에서 심한 멍 자국이 발견된 점과 과거 A씨에게 스토킹 피해를 당했다는 신고 이력을 토대로 보완수사에 나섰다. 검찰은 A씨의 휴대전화 포렌식 결과를 토대로 A씨가 피해자에게 ‘벌금’ 명목으로 돈을 빼앗고 강제로 성폭행하는 등 유사강간한 사실을 밝혀냈다. 특히 피해자가 실신한 뒤에도 A씨가 곧바로 구조를 요청하지 않고 휴대전화로 ‘뇌출혈’, ‘동공 움직임’ 등을 검색하며 약 1시간 동안 피해자를 방치한 사실도 확인됐다. 대검찰청 법의학자문위원회로부터는 피해자의 사인이 외부 충격에 따른 두부 손상이라는 감정 결과도 받았다. 검찰은 이를 토대로 A씨에게 단순 상해치사가 아닌 강도살인 및 유사강간살인 혐의를 적용해 구속기소하고 무기징역을 구형했다. A씨 측은 “피해자를 살해하려는 고의가 없었다”며 상해치사죄만 적용해야 한다고 주장했다. 1심 재판부는 양측 주장을 살핀 끝에 A씨에게 살인의 고의가 있었다고 보기 어렵다고 판단했다. 재판부는 A씨가 피해자를 살해하기 위해 급소나 위험 부위를 집중적으로 공격한 정황이 확인되지 않는 점을 근거로 들었다. 또한 피해자가 간 질환을 앓고 있어 강하지 않은 충격에도 외상성 뇌출혈이 발생하기 쉬운 상태였던 점도 고려했다. 폭행 과정에서 흉기나 다른 도구를 사용하지 않은 점, 뒤늦게나마 119에 신고하고 병원에 동행한 점도 살인의 고의를 인정하기 어려운 사정으로 판단했다. 폭행 중 피해자에게 약을 발라주거나 얼음찜질해 준 행동 역시 살인의 고의와는 배치되는 정황으로 봤다. 다만 재판부는 강도살인 및 유사강간살인보다 형량이 낮은 강도치사 및 유사강간치사 혐의는 인정해 A씨에게 징역 13년을 선고했다. 검찰은 1심이 살인의 고의를 인정하지 않은 것은 사실을 오인하고 법리를 잘못 적용한 것이라며 항소했다. 형량도 가볍다고 주장했다. A씨 역시 사실오인과 법리오해, 양형부당을 이유로 항소했다. 이번 항소심에서는 A씨에게 살인의 고의가 있었는지와 함께, 피해자가 쓰러진 뒤 적절한 시점에 치료받았다면 생존할 가능성이 있었는지가 주요 쟁점이 될 전망이다.

최근 경찰의 소아응급실 압수수색을 두고 응급진료 위축 우려가 제기되자 정부가 의료계 의견을 반영해 필수의료 분야 수사·압수수색 가이드라인을 마련하기로 했다. 정은경 보건복지부 장관은 7일 국회 보건복지위원회 국정감사에서 김윤 더불어민주당 의원의 관련 질의에 “어제(6일) 경찰청과 실무회의를 했고 의료계 입장을 반영한 수사·압수수색 가이드라인을 만들기로 합의해 진행 중”이라며 “신속하게 마련하겠다”고 밝혔다. 김 의원은 최근 경기도의 한 소아응급센터에서 치료받던 아이가 숨진 뒤 경찰이 해당 센터를 압수수색한 사건을 언급했다. 그는 “경기 남부의 소아응급을 맡는 병원 의료진이 압수수색의 압박감에 한두 명이라도 사직하면 그 피해는 고스란히 지역 아이들에게 돌아간다”며 “환자의 생사가 오가는 소아응급의료센터를 왜 직접 압수수색해야 했는지 의문”이라고 말했다. 이어 수사권을 보장하되 병원의 자발적인 자료 제출을 우선하고 현장 압수수색은 꼭 필요한 경우에 한해 진료를 방해하지 않는 방식으로 해야 한다고 주문했다. 복지부는 전날 경찰청과 회의를 열어 지난달 30일 이뤄진 소아응급센터 압수수색과 필수의료 현장의 근무 여건을 논의했다. 두 기관은 필수의료 분야 의료진의 형사책임 면책 등을 담은 개정 의료분쟁조정법과 응급의료법의 취지를 고려해 고위험 필수의료 분야의 의료사고 수사 절차를 계속 논의하기로 했다. 손영래 복지부 지역필수공공의료실장은 “필수의료를 장기적으로 유지하려면 현장 의료진이 불필요한 불안감 없이 일할 수 있는 환경이 조성돼야 한다”며 “앞으로도 경찰청과 지속적으로 조율하겠다”고 말했다. 앞서 대한소아응급의학회는 이번 압수수색을 두고 “의료진의 주의를 분산시키고 진료 흐름을 저해하며 안전사고로도 이어질 수 있는 매우 위험한 방식”이라고 비판했다.

“자율주행 차량이 전체의 40~60%가 된다면, 차로 운영 등 도시계획을 바꿔야 할 겁니다.” 여장권 서울시 교통실장은 7일 120회를 맞은 ‘미래서울 아침특강’에서 이렇게 말했다. 미래서울 아침특강은 시가 2021년부터 격주로 공무원을 대상으로 진행하는 강의다. 그동안 오은영 정신건강의학과 전문의와 경제 유튜버 슈카 등 외부 전문가들이 나섰다면, 앞으로는 현안에 대한 이해도가 높은 실·국장급도 강연하고 서울이 나아갈 방향을 공유하기로 했다. 첫 테이프를 끊은 여 실장은 ‘자율주행의 미래, 서울 교통 무엇을 준비해야 하나’를 주제로 강연을 진행했다. 교통기획관과 균형발전본부장을 거친 여 실장은 자율주행 기술 상용화가 시민의 이동 방식과 대중교통, 도로나 주차 등 도시공간을 어떻게 바꿀지를 집중적으로 설명했다. 그는 “서울처럼 대중교통 중심인 도시일수록 미치는 영향이 클 것”이라며 정책적 고민이 필요한 지점을 짚었다. 여 실장은 “(자율주행 전용차로를 도입한다면) 차량 소유를 부추기지 않도록 (여러 사람이 타는) 공유차 전용이 정책적으로 맞을 수 있다”고 말했다. 이어 “(주차 방식이 달라지기에) 승하차 구역을 늘리거나 사람이 타지 않는 공차 주행에 대한 페널티(제재)도 필요할 것”이라고 했다. 그러면서 “자율주행 버스가 확대되면 인건비가 줄고 차액으로 요금 조정도 가능할 것”이라고 내다봤다. 특강을 들은 오세훈 서울시장은 “미래서울 아침특강에서 각 실·국이 가진 비전을 공유하고 협업해 서울의 미래를 준비하겠다”고 말했다.

미국 뉴욕의 주요 대형 병원들이 트럼프 행정부의 압박 속에 미성년자 대상 성전환 치료를 잇따라 중단하자 트랜스젠더 배우 엘리엇 페이지(39)가 직접 시위에 나서면서 성전환 치료를 둘러싼 갈등에 불이 붙었다. 6일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 뉴욕대(NYU) 랭곤 병원은 최근 미성년자 대상 성전환 의료 서비스를 중단하기로 했다. 앞서 마운트시나이 병원 역시 유사한 결정을 내렸다. 두 병원 모두 트럼프 행정부의 정책적 압박을 받아 치료를 중단한 것으로 전해졌다. 이 같은 결정이 전해지자 트랜스젠더 배우 엘리엇 페이지는 뉴욕시의 랭곤 병원 앞 시위 현장을 찾아 비판의 목소리를 높였다. 그는 이번 조치를 “편협한 정치가 불러온 결과”라고 지적하며 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “우리가 정말 이런 나라에서 살고 싶은 것인가”라며 강하게 반문했다. 페이지는 청소년 성전환 치료가 의학적으로 필수적이며 공신력 있는 의학 단체들의 지지를 받고 있다고 강조했다. 그는 “치료를 막으면 아이들이 상처를 입고 우울증이 악화하는 등 더 심각한 부작용이 발생한다”며 “이는 아이들의 생명이 걸린 문제”라고 호소했다. 그러나 현지에서는 성 정체성으로 고민하는 청소년일수록 의료적 접근에 더욱 신중해야 한다는 반박도 만만치 않게 이어지고 있다. 실제로 미국에서는 미성년자 시절 성전환 수술을 받았다가 이를 후회한 인물이 의료진을 상대로 제기한 소송에서 승소하기도 했다. 올해 22세인 폭스 배리언은 16세 때 자신을 남성으로 여겨 유방 절제 수술을 받았다. 수술은 심리학자와 외과 의사의 승인을 거쳐 이뤄졌지만 뉴욕 배심원단은 지난 1월 30일 두 사람 모두에게 의료 과실 책임이 있다고 봤다. 배심원단은 배리언이 겪은 고통에 대한 위자료와 앞으로 들어갈 치료비를 합쳐 모두 200만 달러(약 27억원)를 지급하라고 평결했다. 한편 엘리엇 페이지는 아역 배우 출신으로 영화 ‘주노’, ‘인셉션’, ‘엑스맨: 최후의 전쟁’ 등에 출연하며 세계적인 인기를 얻었다. 과거 앨런 페이지라는 이름의 여성 배우로 활동했던 그는 지난 2020년 자신이 트랜스젠더라고 밝히며 커밍아웃했다. 지난 7월 영화 ‘오디세이’에 출연하기도 했지만, 커밍아웃 이후 작품 제안이 크게 줄어들었다며 아쉬움을 토로하기도 했다.

서울에 거주하는 87세 박 모 씨에게 집 주변의 의원과 약국을 찾는 일은 매번 고역을 치르는 일이다. 동네 주변의 의원들과 약국이 모두 집에서 반경 1km 안에 위치해 있지만, 의료기관들이 여기저기 흩어져 있어 거동이 불편한 몸을 이끌고 여러 곳을 돌아다니기란 이동거리와 체력 면에서 만만찮은 부담이다. 최근 국내에서도 몇몇 1차 의료기관들이 한 건물에 입주해 ‘메디컬 빌딩’을 표방하는 사례가 늘고 있다. 그러나 상당수가 피부과, 성형외과 등 비슷한 진료과목이 집중되어 있거나 환자의 동선을 종합적으로 고려하지 못한 단순 임대 형태에 머무르는 경우가 많다. 이로 인해 고령 환자나 만성질환자가 여러 진료과를 한 번에 이용하는 데는 여전히 한계가 존재한다. 반면, 초고령사회에 진입한 일본은 인파가 붐비는 전철역과 직결된 건물에 진료과목이 전혀 다른 1차 의료기관들이 유기적으로 밀집해 있는 ‘공동 메디컬 건물’ 모델을 성공적으로 안착시키고 있다. 이는 건물주가 종합병원 형태의 의료 서비스를 구현하기 위해 의도적으로 이종(異種)의 1차 의료기관을 유치해 낸 노력의 결과물이다. 도쿄에서 북서쪽으로 전철을 타고 약 1시간 거리에 위치한 사이타마현 가와고에역. 이곳 출구에서 불과 100m 거리 안에는 ‘메디컬센터 가와고에’건물이 자리 잡고 있다. 이 건물의 내부 구조는 초고령사회 1차 의료가 나아가야 할 방향을 명확히 보여준다. 이곳의 특정 층에는 위장·항문 클리닉, 안과, 정형외과, 이비인후과 및 보청기 센터, 교정치과, 그리고 약국 등이 한곳에 몰려 있다. 거동이 불편한 고령 환자들이 이 병원 저 병원으로 찾아 헤매지 않고, 단 한 번의 방문으로 필요한 여러 진료와 치료를 원스톱으로 해결할 수 있는 구조다. 특히 가장 눈에 띄는 공간적 특징은 ‘공동 대기실’ 시스템이다. 각 층의 중앙에 마련된 이 공동 대기실은 각 의료기관의 환자들이 마치 대형 종합병원처럼 함께 진료 순서를 기다릴 수 있도록 설계되었다. 대기실 바로 옆 한쪽 구석에는 고령 환자들이 자칫 소홀해지기 쉬운 위생 관리를 돕는 네일케어 전문점까지 입점해 있어 세심한 편의를 더한다. 의료기관들은 대기실을 공동으로 사용하기 때문에 개별 의원마다 거대한 대기 공간을 둘 필요가 없다. 이 덕분에 개별 진료실 공간은 훨씬 쾌적하고 넓게 활용될 수 있다. 또한 진료를 마치고 나가는 출구 바로 직전에는 약국 주인이 서로 다른 몇몇 약국이 한 공간에 입주해 있어 환자들이 대기 없이 편리하게 처방약을 조제 받을 수 있다. 환자 개인의 입장에서 개별 의원들이 따로 입주해 있는 1차 의료기관 형태임에도 불구하고, 대형 대학종합병원에 방문한 것과 다름없는 높은 이용 편의성을 누릴 수 있는 것이다. 여기에 그치지 않는다. 건물 내 다른 층에는 안면 뼈 절골술과 턱교정·양악수술 등을 전문으로 하는 ‘윤곽교정 OGS 클리닉’을 비롯해 아사히 국제의학연구소, 그리고 건물 내 진료과목별 환자들이 안전하게 수술을 받을 수 있는 MRI·CT 검사실과 수술실까지 갖춰져 있다. 이러한 형태의 1차 의료기관 밀집 모델은 비단 거동이 불편한 초고령 환자들만을 위한 것이 아니다. 일반 환자들에게도 적지 않은 편의성과 장점을 제공한다. 예를 들어 도쿄 중심가에서 일하다가 퇴근하는 젊은 직장인 환자들의 경우, 미리 모바일이나 전화로 예약을 해두면 전철역에서 내리자마자 건물과 곧바로 연결된 메디컬 센터로 진입해 대기 시간 없이 곧바로 진료와 치료를 받을 수 있다. 이동 동선이 최소화되면서 의료 서비스 접근성이 극대화되는 셈이다. 이러한 모델은 환자에게는 시간적·체력적 소모를 줄여주고, 의사들에게는 공동 대기실 공유를 통한 공간 효율성을, 건물주에게는 안정적이고 공공성 높은 임대 수익 모델을 제공하는 ‘삼위일체’의 선순환 구조를 만들어낸다. 현재 한국은 세계에서 가장 빠른 속도로 초고령사회에 진입하고 있으며, 머지않아 초고령사회(Super-aged society)를 넘어 초초고령사회로 향하고 있다. 고령화에 따라 만성질환을 복합적으로 앓는 노인 인구가 급증하고 있지만, 국내 의료 전달체계는 여전히 파편화되어 있다. 국내 1차 의료기관들은 동네마다 산재해 있거나, 대형 빌딩에 입주해 있더라도 진료과목 간 연계성이 부족하다. 고혈압과 당뇨가 있는 고령 환자가 내과에서 약을 처방받고, 눈에 이상이 생겨 안과를 가고, 관절 통증으로 정형외과를 가려면 각각 다른 건물을 이동하거나 멀리 떨어진 병원을 찾아가야 한다. 이는 거동이 불편한 노인들에게 의료 서비스 이용 자체를 포기하게 만들거나, 빈번한 낙상 사고 등 안전사고의 위험을 높이는 주원인이 된다. 또한 국내 메디컬 빌딩들은 대부분 민간 임대업자의 개별 계약에 따라 무분별하게 입점하는 경우가 많아, 종합병원 수준의 진료 연계나 공동 대기실 같은 혁신적인 공간 디자인을 찾아보기 어렵다. 일본 가와고에시 사례는 다가오는 초고령사회 한국이 1차 의료 체계와 도시 계획을 어떻게 혁신해야 하는지 중요한 시사점을 던져준다. 이를 바탕으로 다음과 같은 정책적·구조적 변화를 모색해야 한다. 먼저 역세권 중심의 ‘공동 메디컬 존’ 조성 유도 및 인센티브이다. 대중교통(지하철역, 버스 환승 센터 등)과 직접 연결되는 도심 요충지나 주거 밀집 지역에 이종(異種)의 1차 의료기관들이 집적할 수 있도록 정부와 지자체가 용적률 완화, 세제 혜택 등 강력한 정책적 인센티브를 제공해야 한다. 둘째, 건물 중심의 ‘통합 진료·환자 동선’ 설계 지원이다. 개별 의원들이 각자 공간을 낭비하는 구조에서 벗어나, 일본의 사례처럼 ‘공동 대기실’과 ‘공동 검사·수술 시설(MRI·CT 등’을 공유할 수 있는 건축 가이드라인과 인증 제도를 도입해야 한다. 이를 통해 공간 효율성을 높이고 환자의 이동 피로도를 최소화할 수 있다. 셋째, 1차 의료기관 간 협진 네트워크 강화이다. 한 건물 안에 입주한 서로 다른 진료과목 의원들이 환자의 진료 기록과 상태를 유기적으로 공유할 수 있는 디지털 협진 플랫폼 구축을 지원해야 한다. 고령 환자의 복합 질환을 동네 의원 수준에서 종합적으로 관리할 수 있는 토대를 마련해야 하는 것이다. 마지막으로, 환자 중심의 공간 복지가 곧 의료 복지다. 의료 서비스는 단순히 약을 처방하고 수술을 하는 행위에 그치지 않는다. 환자가 병원에 도달하는 그 순간부터 진료를 마치고 집으로 돌아갈 때까지의 모든 ‘동선’과 ‘과정’이 의료 품질의 일부를 이룬다. 거동이 불편해 1km 앞의 길조차 버거운 우리 사회의 노인들에게, 그리고 바쁜 일상에 쫓기는 현대인들에게 전철역과 바로 연결되고 필요한 모든 진료과가 한곳에 모여 있는 메디컬 센터는 단순한 건물이 아니라 생명을 살리는 인프라다. 한국도 이제 개별 의원들의 파편화된 경쟁을 넘어, 초고령사회의 현실에 발맞춘 ‘통합형 메디컬 빌딩’모델을 제도적으로 적극 도입해야 할 필요가 있다.

최근 ‘건강 수명’을 넘어 ‘기쁨 수명(Joy Span)’이라는 개념이 주목받고 있다. 미국 캘리포니아 어바인 대학교 교수이자 노인의학의 권위자인 케리 번라이트 박사가 제시한 개념으로, 얼마나 오래 사는지보다 삶의 기쁨을 얼마나 오래 유지하는지에 중점을 둔다. 사람을 만나고, 좋아하는 일을 하는 시간이 노년기 삶의 질을 가르는 기준이 된다는 것이다. 실제 노년층의 생각도 크게 다르지 않은 모습이다. 지난해 국내 한 설문조사기관이 발표한 ‘노후 희망 활동’을 살펴보면 65세 이상 참여자의 78.8%가 노후에 하고 싶은 활동으로 ‘취미·교양활동’을, 70.3%가 ‘소득 창출’을 꼽았다. 노년기에도 자신이 원하는 활동을 지속하며 삶을 채우려는 욕구가 큰 셈이다. 문제는 나이가 들수록 사회적 활동을 뒷받침할 신체적 여력이 떨어질 수 있다는 점이다. 노년기에는 식욕과 수면의 질이 저하되기 시작하고, 일상생활 전반에 활력이 떨어지기 쉽다. 창원자생한방병원 박종훈 병원장은 “노쇠가 진행되면 체중 감소와 근력 저하, 보행 속도 저하, 피로감 등이 복합적으로 나타날 수 있다”며 “특히 낙상이나 입원 위험이 커지고 외출이나 취미 활동 등 일상생활에도 제약이 생길 수 있다”고 말했다. 실제로 최근 들어 노쇠를 단순한 노화 현상이 아닌 적극적으로 대응해야 할 건강 문제로 보는 인식이 커지고 있다. 질병관리청에선 올해 지역사회건강조사에 노쇠 지표를 처음 도입해 지역별 노쇠 현황을 파악하는 등 체계적인 노쇠 예방·관리 정책 기반을 마련하고 있다. 다행히 노쇠는 운동과 영양 관리, 규칙적인 생활습관 등을 통해 진행을 늦출 수 있다. 세계보건기구(WHO) 역시 건강한 노화를 위해 고령층의 기능적 능력을 유지하는 것이 중요하다고 강조하고 있다. 따라서 활력 있는 노년기를 보내기 위해서는 노쇠가 본격적으로 진행되기 전부터 생활습관을 관리하는 것이 중요하다. 만약 스스로 관리하기 어렵다면 의료기관의 도움을 받는 것도 하나의 방법이 될 수 있다. 박종훈 병원장은 “한의학에서는 노쇠와 함께 나타나는 만성 피로와 기력 저하를 ‘허로(虛勞)’의 관점에서 살펴본다. 허로란 오랜 피로나 질환, 노화 등으로 몸의 기혈(氣血)과 장부 기능이 전반적으로 쇠약해진 상태를 뜻한다. 이 가운데 기운이 부족한 ‘기허(氣虛)’ 상태에서는 쉽게 지치거나 무기력함을 느낄 수 있으며, 혈이 부족한 ‘혈허(血虛)’가 동반되면 어지럼증이나 집중력 저하, 수면 불편 등을 겪기도 한다. 노년기에는 기와 혈이 함께 부족한 ‘기혈양허(氣血兩虛)’의 양상으로 나타나는 경우도 있다”고 설명했다. 이 때문에 한의학에서는 환자 체질과 증상에 따라 허약해진 기혈을 보충하고 기력을 회복하는 치료를 시행한다. 특히 피로 정도와 식욕, 수면, 소화 상태 등을 종합적으로 살펴 개인에게 맞는 보약을 처방한다. 대표적으로 육공단과 경옥고 등이 활용된다. 육공단은 공진단에 육미지황환의 처방을 더한 한약으로, 면역세포 활성화에 효과적이다. 경옥고는 체내 부족한 진액을 보충해주며 면역력 강화, 육체피로, 노화 방지 등의 효과가 있다. 특히 육공단의 면역력 증진 효과는 연구논문을 통해서 입증된 바 있다. 자생한방병원 연구팀이 SCI(E)급 국제학술지 ‘헬리온 (Heliyon)’에 게재한 연구 논문에 따르면, 육공단은 면역세포의 사멸을 억제하고 면역 반응을 활성화하는 것으로 확인됐다. 구체적으로 면역 세포의 사멸을 억제하는 BCL-2단백질의 발현 강도가 2배 이상 증가했고 염증 수치와 면역반응을 조절하는 인터루킨-10(IL-10)은 약 3배 늘어난 것으로 확인됐다. 인생 100세를 바라보는 시대다. 오래 사는 만큼 그 시간을 어떻게 보내는지도 중요하다. 무엇보다 사람을 만나고 좋아하는 일을 지속하며 일상의 즐거움을 유지하려면 이를 뒷받침할 몸의 건강이 필요하다. 평소 작은 피로나 기력 저하부터 세심하게 관리해 나가야 한다.

자궁근종 수술 뒤 회복하지 못한 아내에게도 성관계를 강요했다는 남편의 사연이 공개됐다. 두 사람은 7년 전 이혼했지만 여전히 한집에 살며 곰탕집을 함께 운영하고 있었다. 지난 5일 방송된 MBC ‘오은영 리포트-결혼 지옥’에는 40여 년의 결혼 생활을 끝내고도 동거를 이어가는 ‘아직도 부부’가 출연했다. 아내는 결혼 생활 중 남편의 폭행과 강압적인 성관계로 깊은 상처를 받았다고 털어놨다. 아내에 따르면 남편은 여러 차례 거부 의사를 밝혀도 성관계를 강요했다. 2009년쯤 자궁근종 수술을 받고 일주일 뒤 퇴원했을 때도 마찬가지였다. 몸이 아직 낫지 않은 상태에서 남편이 성관계를 요구하자 아내는 서러움에 눈물을 쏟았다고 말했다. 이후 두 사람의 성관계는 사실상 끊겼다. 남편은 강압적으로 행동한 사실을 인정하면서도 “강압적으로 하지 않으면 무한정 기다려야 하지 않느냐”고 답했다. 수술 후 아내의 몸이 회복되지 않은 상황에 대해서는 “젊은 나이의 욕심이었다”고 말했다. 아내는 성관계뿐 아니라 사업에서도 남편이 자신의 의견을 듣지 않고 일방적으로 결정했다고 토로했다. 반면 남편은 이미 지나간 일을 아내가 계속 꺼낸다며 불만을 드러냈다. 이혼했지만 떠나지 못한 집…팔리지 않은 가게와 빚두 사람을 붙잡은 것은 생업과 돈 문제였다. 한때 손님이 줄을 섰던 곰탕집은 코로나19 이후 매출이 줄었다. 남편은 아내와 충분히 상의하지 않은 채 건물 2층을 증축하고 한식 뷔페와 곰탕 포장 공장으로 사업을 넓혔지만 잇따라 실패했다. 빚은 약 6억 5000만원까지 늘었다. 아내는 공장 사업 실패를 계기로 이혼을 요구했고, 두 사람은 2019년 법적으로 갈라섰다. 그러나 곰탕집이 팔리지 않으면서 동업과 동거가 이어졌다. 관계를 바라보는 생각도 달랐다. 아내는 남편에게 진심 어린 사과를 받고 남은 삶을 함께하고 싶어 했다. 남편은 두 사람이 물과 기름 같다며 재결합을 거부했다. 정신건강의학과 전문의 오은영은 “오늘 힐링 리포트는 없다”고 밝혔다. 아내에게 남편과 잘 지내기 위해 더 노력하라고 조언할 수 없다는 판단이었다. 그는 결혼 생활은 이미 끝난 인연이라면서도 함께 떠안은 빚과 재산 문제는 책임 있게 정리해야 한다고 당부했다. 부부라도 성관계를 강요할 권리는 없다방송에서 공개한 사연과 별개로, 배우자의 동의 없는 성관계가 처벌로 이어진 사례도 있다. 지난 3일(현지시간) 호주 애들레이드나우는 남호주 지방법원이 아내를 성폭행한 혐의를 인정한 30대 남성에게 지난달 29일 징역 5년 3개월 10일을 선고했다고 보도했다. 임시석방을 신청할 수 없는 기간은 3년으로 정했다. 남성은 자신의 문화와 종교를 내세웠지만, 이언 프레스 판사는 아내의 거부 의사를 알면서도 무시했다고 판단했다. 상대가 저항하지 않을 것이라는 기대가 행위를 정당하게 만들지는 않는다는 취지였다. 한국에서도 혼인 관계가 강제적인 성관계를 정당화하지는 않는다. 대법원 전원합의체는 2013년 5월 16일 혼인 관계가 실질적으로 유지되는 부부 사이에서도 강간죄가 성립할 수 있다고 판단했다. 대법원은 부부의 동거 의무에 폭행이나 협박으로 강요한 성관계를 감내할 의무까지 포함되지는 않는다고 설명했다. 특히 “혼인이 개인의 성적 자기 결정권에 대한 포기를 의미한다고 할 수 없고”라고 밝혔다. 다만 국내 판례는 단순히 동의가 없었다는 사실만으로 강간죄가 성립한다고 본 것은 아니다. 피해자의 저항을 불가능하게 하거나 현저히 어렵게 할 정도의 폭행·협박이 있었는지 등을 종합해 판단하도록 했다. 배우자라는 이유만으로 상대의 성적 자기 결정권을 침해할 수 없다는 점은 분명히 했다.

한국형 발사체 ‘누리호’가 15기의 위성을 품고 7일 낮 하늘문을 연다. 우주항공청과 한국항공우주연구원은 이날 ‘누리호 5호기가 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대에서 낮 12시 25분’에 발사된다고 밝혔다. 우주항공청과 한국항공우주연구원은 7일 전남광주 고흥 나로우주센터에서 발사관리위원회를 열고 기술 준비, 기상 상황, 우주 환경, 우주 물체와의 충돌 가능성 등을 종합적으로 검토해 이렇게 결정했다. 추진제 충전은 이날 오전 9시 40분쯤에 시작하고 오전 10시 50분쯤에 연료 충전을 완료한 뒤 오전 11시 25분쯤 산화제 충전까지 마치게 된다. 누리호는 발사 10분 전인 낮 12시 15분부터 발사 자동 운용이 시작된다. 이때부터 시스템이 이상 현상을 감지하면 발사는 자동 중단된다. 누리호 5호기는 전날 오전 6시에 나로우주센터 내 발사체 종합조립동에서 무인 특수 이동 차량(트랜스포터)에 실려 이송됐고, 오전 7시 30분에 제2발사대에 도착했고 오후 8시 5분쯤 발사대에 누리호를 설치하는 작업이 마무리됐다. 누리호는 2021년 1차 발사만 실패했을 뿐, 2022년부터 지난해 11월까지 진행된 2~4차 발사에는 모두 성공해 75%의 발사 성공률을 기록했다. 이번 5차 발사와 다음 6차 발사도 반복 발사를 통한 발사체 신뢰성 향상이 목표 중 하나다. 또 이번 발사에서는 체계종합기업인 한화에어로스페이스가 처음으로 발사통제센터에서 통제·관리 에 직접 참여한다. 이번 누리호에는 역대 가장 많은 15기의 위성이 실린다. 2009년에 한국 최초 우주 발사체인 나로호 발사 이후 역대 가장 많은 위성 탑재체를 싣는 것이다. 이번 누리호 5호의 주 탑재체로는 카이스트 인공위성연구소가 개발한 초소형 군집 위성 2~6호 5기, 부 탑재체로 대학, 연구기관, 지방자치단체에서 개발한 큐브 위성 10기이다. 이들 위성은 국산 반도체의 우주 작동 여부와 우주 의약품 생산 가능성을 시험하는 등 우주 기술의 산업·공공 활용 가능성을 확인하게 된다. 우주의학 기업 스페이스린텍의 큐브 위성 비-1012(BEE-1012)는 우주에서 의약품 결정을 성장시키는 실험을 하며, 코오롱생명과학의 치매 치료제 성분인 도네페질이 실린다. 약의 원료인 단백질이나 화합물의 경우 결정 모양과 구조에 따라 약의 성질이 달라질 수 있기 때문에, 중력이 없는 우주에서 지상과 다르게 결정이 자라는지를 관찰한다. 한국항공우주연구원이 개발한 E3 테스터-2(국산 소부품 우주 검증 플랫폼 2호)에는 SK하이닉스의 D램과 범용 플래시 저장 장치(UFS) 등이 실린다. 우주의 열과 방사선 환경에서 기능 특성, 오류율, 성능 저하 등을 확인한다. LG 계열사의 부품 5종도 함께 실린다. LG사이언스파크는 달 탐사 로버(무인 이동 탐사 차량) 개발 스타트업인 ‘무인탐사연구소’와 함께 준비한 큐브 위성(부 탑재 위성)에 LG이노텍의 카메라 모듈과 LG에너지솔루션의 배터리 팩, LG전자의 파워 모듈·자세 제어 구동기·위성 통신용 안테나를 탑재한다고 밝혔다.

산부인과 등 국내 의료기관에서 환자가 진료받거나 옷을 갈아입는 모습이 담긴 영상이 해외 불법 사이트에 유포돼 경찰이 수사에 나섰다. 최초 유포자로 지목된 피의자들은 지난해 검거됐지만, 영상이 다른 사이트에 다시 게시되면서 피해가 이어지고 있다. 6일 연합뉴스에 따르면 경찰청은 지난달 29일 더불어민주당 허종식 의원으로부터 ‘의료기관 CCTV 영상 해킹 및 유출 의혹’ 수사의뢰서를 접수하고 사건을 충북경찰청에 배당했다. 허 의원실이 의료기관 CCTV 영상 유출 실태를 조사한 결과, 해외 음란물 사이트에서 국내 산부인과와 성형외과, 한의원, 재활의학과 등의 진료·환복 장면이 담긴 영상 80건이 유포되고 있는 것으로 확인됐다. 이 가운데 서울의 한 산부인과 관련 영상은 21건이라고 의원실은 전했다. 해당 영상을 최초로 해킹해 불법 사이트에 유포·판매한 것으로 지목된 피의자 4명은 지난해 경찰에 검거됐다. 당시 경찰은 해당 영상을 비롯한 다수의 불법 촬영 영상이 게시된 특정 사이트에 대해 접속 차단을 요청하고 피해자 보호 조치에 나섰다. 그러나 최초 유포자 검거 이후에도 영상이 다른 사이트에 다시 게시된 것으로 파악됐다. 경찰은 이를 재배포한 게시자에 대한 수사에 나설 방침이다. 유출된 의료기관 영상의 대다수는 인터넷 프로토콜(IP) 카메라로 촬영된 것으로 추정된다. IP 카메라는 유무선 인터넷에 연결돼 촬영 영상을 다른 기기 등에 실시간으로 전송할 수 있는 장비로, 보안 취약성에 대한 지적이 이어져 왔다. 허 의원은 진료와 환복 장면까지 유포되는 상황에서 국민이 안심하고 병원을 이용하기 어렵다며 국제 공조 등을 통한 철저한 수사를 촉구했다.