손의 움직임뿐만 아니라 감각까지 되찾게 해주는 신형 로봇 의수가 미군에 의해 개발돼 관심을 집중시키고 있다. 이번 기술은 미국 마이애미대학교 연구팀과 미국방위고등연구계획국(DARPA, 이하 다르파)이 공동으로 개발한 것으로, 최근 다르파가 주최한 컨퍼런스에서 처음으로 공개됐다. 원래 다르파는 뇌에 전극을 심어 뉴런의 경미한 전기펄스를 감지, 그 신호를 의수 및 의족에 전달해 조작하는 기술을 개발하고 있었다. 이는 팔 다리 절단부위의 근육 움직임 신호를 통해 조종하는 기존 로봇 의족·의수 기술보다 한층 진일보한 것이다. 해당 기술을 개발했던 다르파의 저스틴 산체스 박사는 여기서 한 걸음 더 나아가 이번에는 거꾸로 의수에서 감지한 촉각신호를 두뇌에 전송하는 기술을 실현했다. 개발팀은 척수를 다쳐 신체마비 환자가 된 ‘네이선’이라는 이름의 실험 참가자와 함께 이번 기술의 성능을 직접 확인한 것으로 전한다. 네이선이 의수로 물건을 들거나 만지면, 의수에 내장된 역각 센서(force sensor, 로봇 팔 또는 손에 가해지는 힘을 측정하는 일종의 촉각센서)가 작은 전기신호를 네이선의 두뇌에 심어진 전극에 전송한다. 이를 통해 네이선은 의수의 손가락에 닿은 물체를 ‘느낄’ 수 있다는 것이 개발팀의 설명. 개발자들은 네이선의 눈을 가린 채 어떤 손가락이 만져지고 있는지 맞추도록 하는 실험에 성공했다고 밝혔다. 개발자들은 “예고 없이 손가락 두 개를 동시에 누르자 네이선이 이를 알아채고 ‘지금 누군가 장난을 치는 것 아니냐’고 말했다”며 “이를 통해 이번 기술이 실제 손의 감각을 매우 근접하게 구현할 수 있다는 점을 더욱 확실히 알 수 있었다”고 전했다. 산체스는 “두뇌 신호로 직접 조종하는 의수는 그 자체로도 많은 잠재력을 가지고 있는 기술이긴 하지만, 촉각이 없이는 세밀한 작업을 수행하기 힘들다”며 “이번 기술을 통해 실제 팔의 기능에 준하는 성능을 지닌 의수 기술의 실현 가능성이 더 높아졌다”고 자평했다. 사진=ⓒDARPA 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

다리 한쪽이 절단된 장애를 극복하고 전문 운동선수로 새 삶을 살고 있는 22세 여대생의 이야기가 많은 사람들에게 감동과 희망을 주고 있다. 중국 화시두스바오 등 현지 언론의 27일자 보도에 따르면, 올해 22살인 여대생 천이메이(陈忆梅)는 약 3년 전까지만 왼쪽 다리를 절단한 장애인에 불과했다. 9살 때 겪은 불의의 사고로 왼쪽 다리를 절단한 뒤 줄곧 목발이나 지팡이를 이용해 이동하는 것이 익숙한 ‘평범한 장애인’이었다. 하지만 2012년, 대학에 입학한 뒤 캠퍼스 내 운동장에서 구슬땀을 흘리는 운동선수들을 보고 난 후 인생이 달라졌다. 육상의 ‘육’자도 모르던 19살 꽃다운 소녀는 자신의 한계를 뛰어넘는 운동선수의 꿈을 키우기 시작했다. 이후 9개월 동안 천이메이는 외발로 뛰는 연습에 매달렸다. 성한 다리에 근육을 키우고 점프력을 키우는 훈련이 끝난 뒤에야 절단된 왼쪽 다리에 의족을 끼울 수 있었다. 이후 새벽 5시 반부터 저녁 6시까지, 2년여의 시간동안 쉬지 않고 연습에 매달렸다. 주 종목은 100m달리기와 멀리뛰기, 원반던지기 등이다. 평소 쓰지 않던 J자 형태의 운동용 의족을 끼운 뒤 연습을 시작한 이후에는 피멍이 없는 날을 찾아볼 수 없었다. 운동용 의족을 끼운 왼쪽 다리에 큰 충격을 주기 때문에 근육뿐만 아니라 피부에도 상당한 마찰을 준다. 때문에 고강도 운동이 끝난 뒤에는 성인 남성이 다리 위에 올라가 압박을 하는 강한 마사지를 받아야 한다. 마사지만으로도 상당한 통증이 올 것 같지만 천이메이는 “시원하고 편안하다”며 오히려 웃음을 지었다. 수년간 구슬땀을 흘린 끝에, 오는 9월 12일 그녀는 쓰촨성을 대표해 전국장애인체육대회 육상대표선수로 출전한다. 자신의 장애를 부끄러워하지 않고 도리어 이를 극복하는 20대 초반의 어린 선수에 격려와 박수가 쏟아지고 있다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

지난달 말 미국의 8세 소년이 두 손을 동시에 이식받는 수술을 받아 큰 화제가 된 바 있다.　 세계에서 가장 어린 양손 이식수술 수혜자가 된 소년의 이름은 볼티모어에 사는 초등학생 지온 하비(8). 그로부터 한달 후인 최근 필라델피아 아동병원 측은 "수술과 치료를 마친 하비가 지난 26일(현지시간) 퇴원해 집으로 돌아갔다"고 밝혔다. 　 이제부터는 두 손을 자유롭게 쓰기위해 2년 이상 통원하며 치료에 나설 예정인 하비는 8살이라는 어린나이지만 믿기 힘들만큼 인생의 큰 고통을 겪었다. 소년은 2살 무렵 괴저로 인해 안타깝게도 두 손과 두 발을 모두 절단하는 큰 아픔을 겪었다. 여기에 신장까지 문제가 생겨 4살 때는 엄마의 신장을 얻어 이식수술을 받는 그야말로 고통의 나날을 보냈다. 어린 하비는 그러나 자신의 처지를 비관하지 않았다. 의수와 의족을 달고 비장애 친구들과 똑같이 생활하고 공부하며 8살 인생을 헤쳐나갔다. 건강은 되찾았으나 생활하는데 있어서 가장 큰 문제는 역시나 양 손이 없다는 점. 이에 엄마는 아이의 미래를 위해 새 손이 필요하다는 것을 깨닫고 양손 이식 수술을 계획했다. 물론 새 손을 구한다는 것은 말처럼 쉽지 않았다. 특히나 하비에게 적합한 어린 아이의 손을 찾는 것은 더욱 어려웠다. 신체 기증 문화가 발달한 미국에서도 한해 이식을 위해 기증되는 사망한 어린이 신체는 평균 15명 정도. 그러나 신원이 공개되지 않은 한 기증자로부터 ‘기적’이 내려왔고 결국 하비는 수술대 위에 올랐다. 엄마 패티 레이는 “양손 이식 수술에 대한 최종 결정은 아들 스스로 내렸다” 면서 “아이가 수술을 원하지 않았다면 시도도 하지 않았을 것” 이라고 밝혔다. 이제 남은 것은 수술진의 몫이었다. 이에 병원 측은 총 40명의 의료진을 투입, 11시간 동안 동맥, 정맥, 근육, 신경 등을 접합하는 어려운 수술을 성공적으로 마쳤다. 특히나 하비가 과거 신장이식 수술을 성공적으로 받아 거부반응도 걱정없다는 것이 병원 측의 설명. 엄마 레이는 "이제 아들은 (손을 자유롭게 사용하기 위한) 새로운 도전에 나선다" 면서 "장애물 하나를 뛰어넘을 준비가 됐으며 반드시 이겨낼 수 있을 것이라 믿는다"고 밝혔다.　과거 팔꿈치로 밥을 먹고 글을 썼던 하비는 수술이 성공한 직후 다음과 같은 말을 남겨 감동을 던졌다. “처음에는 새 손을 보고 좀 이상했지만 곧 기분이 진짜 좋아졌어요. 여동생을 보면 이제 두 손으로 번쩍 들어올려 안아줄거에요.” 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

두 손이 없는 미국의 8세 소년이 두 손을 동시에 이식받는 수술에 성공해 새로운 인생을 살 수 있게 됐다.최근 AP통신 등 현지언론은 필라델피아 아동병원이 이달 초 11시간의 대수술 끝에 8세 소년을 대상으로 한 양손 이식수술을 성공적으로 마쳤다고 보도했다. 세계에서 가장 어린 양손 이식 수술 수혜자가 된 화제의 소년은 볼티모어에 사는 초등학생 지온 하비. 소년은 2살 무렵 괴저로 인해 안타깝게도 두 손과 두 발을 모두 절단하는 큰 아픔을 겪었다. 여기에 신장까지 문제가 생겨 4살 때는 엄마의 신장을 얻어 이식수술을 받는 그야말로 고통의 나날을 보냈다. 그러나 지온은 남들과 다른 자신의 처지를 비관하지 않았다. 의수와 의족을 달고 비장애 친구들과 똑같이 생활하면서 함께 뛰어놀고 공부했다. 문제는 의수가 실제 손을 대신할 수는 없다는 것. 이에 엄마는 아이의 미래를 위해 새 손이 필요하다는 것을 절실하게 깨닫고 양손 이식 수술을 계획한 것이다. 아이의 엄마 패티 레이는 "양손 이식 수술에 대한 최종 결정은 아들 스스로 내렸다" 면서 "아이가 수술을 원하지 않았다면 시도도 하지 않았을 것" 이라고 밝혔다. 결국 병원 측이 나서 아이에게 적합한 '손' 을 물색했으나 당연히 찾기란 쉽지 않았다. 미국 내에서 한해 이식을 위해 기증되는 사망한 어린이 신체는 보통 15명 정도에 불과하며 특히나 지온에게 맞는 손 사이즈와 색깔까지 찾는 것은 더 어려웠다. 그러나 신원이 공개되지 않은 기증자로부터 '기적'이 내려왔고 이달 초 지온은 수술대 위에 올랐다. 병원 측은 총 40명의 의료진을 투입, 11시간의 대수술을 성공적으로 진행해 지온에게 새 손을 선물했다. 특히나 지온이 과거 신장이식 수술을 성공적으로 받아 거부반응도 걱정없다는 것이 병원 측의 설명. 수술을 집도한 L. 스코트 레빈 박사는 "수술 이후 경과도 매우 좋은 상태" 라면서 "현재 하루에 몇차례 씩 손을 사용하는 치료와 훈련을 하고있다"고 밝혔다. 이어 "지금 당장은 작은 물건을 집는 것 같은 작은 움직임 밖에 하지 못하지만 자유롭게 쓸 수 있는 날이 올 것" 이라고 덧붙였다. 그렇다면 힘들고 위험한 수술을 씩씩하게 견뎌내고 새로운 손을 받은 지온의 기분을 어떻까? "처음에는 새 손을 보고 좀 이상했지만 곧 기분이 진짜 좋아졌어요." 　　 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

오른쪽 다리에 의족을 단 소녀가 워터슬라이드 사용을 금지당한 사연이 알려져 논란이 일고있다. 최근 미국 CNN등 현지언론은 오클라호마 시티에 사는 8살 소녀 에이브리 미첼이 겪은 황당한 경험담을 전했다. 미 언론 또한 비판에 나선 이번 사건은 지난 18일(현지시간) 이 지역 내에 위치한 워터파크에서 벌어졌다. 이날 부모와 함께 이곳에 놀러온 에이브리는 워터슬라이드를 즐기기 위해 올라갔다가 뜻밖에도 타지 말라는 직원의 제지를 받았다. 그 이유는 황당하게도 금속성의 의족이 워터슬라이드를 긁히게 할 수 있다는 것. 결국 에이브리는 좋아하는 워터슬라이드를 타지 못하고 울면서 아래로 걸어 내려왔다. 이에 부모가 발끈한 것은 당연한 일. 에이브리의 아빠 존은 "너무나 기가 막히고 화가 났다" 면서 "정말 미치지 않고서야 어떻게 이럴 수 있냐" 며 분노했다. 이어 "직원과 워터파크 측에 강하게 항의했으나 말이 통하지 않았다" 면서 "이는 장애인에 대한 차별로 다른 어떤 곳에서도 이같은 대접을 받은 적이 없다" 고 덧붙였다. 에이브리의 엄마 역시 "아이가 의족 위에 스타킹을 신고있어 워터슬라이드가 긁힐 가능성도 거의 없다"고 거들고 나섰다. 그러나 이같은 비난에도 워터파크 측의 입장은 단호했다. 워터파크 측은 "금속성의 기구를 갖고 타는 것은 워터슬라이드 뿐 아니라 다른 수영객에게도 피해를 입힐 수 있다" 면서 "입장료는 전액 환불했으며 안전하게 즐길 수 있는 다른 방법을 모색하고 있다" 고 해명했다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

의족을 달고 다시 걷게 된 외발 홍학이 화제다. 브라질 남동부 소로카바의 동물원이 의족을 단 외발 홍학을 최근 공개했다. 홍학은 의족에 훌륭하게 적응해 큰 불편없이 걷고 있다. 홍학을 돌보고 있는 동물원 관계자들은 "(확인한 바는 없지만) 아마도 의족을 단 홍학은 세계에서 처음일 것"이라고 말했다. 외발 홍학은 6살 된 칠레 플라밍고다. 홍학은 1개월 전 왼쪽 다리가 부러지는 사고를 당했다. 동물원은 다리를 치료했지만 감염이 발생했다. 감염이 계속 진행되면 자칫 홍학의 생명까지 위험하다고 판단한 동물원은 결국 다리를 부분적으로 절단했다. 절단수술을 한 수의사 안드레 코스타는 "일단은 홍학을 살리기 위해 다리를 18cm 정도 절단할 수밖에 없었다"고 말했다. 다리절단으로 홍학은 당장 목숨을 건졌지만 이젠 생존이 문제였다. 수의사 코스타는 "홍학에게 두 다리는 절대적으로 필요한 생존의 조건"이라면서 "외발로는 도저히 살아갈 수가 없었다"고 말했다. 고민하던 동물원은 홍학에게 의족을 달아주기로 했다. 마침 수의사와 알고 지내던 보조기 생산업체가 길이 18cm 홍학용(?) 의족을 특별히 제작해 지원했다. 홍학은 의족에 완벽하게 적응해 새 삶을 살고 있다. 동물원은 "외발 홍학이 의족에 빠르게 적응해 이젠 한 다리로 서는 홍학 특유의 자세까지 능숙하게 취하고 있다"고 밝혔다. 사진=TV글로보 서울신문 나우뉴스 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com

의족을 달고 다시 걷게 된 외발 홍학이 화제다. 브라질 남동부 소로카바의 동물원이 의족을 단 외발 홍학을 최근 공개했다. 홍학은 의족에 훌륭하게 적응해 큰 불편없이 걷고 있다. 홍학을 돌보고 있는 동물원 관계자들은 "(확인한 바는 없지만) 아마도 의족을 단 홍학은 세계에서 처음일 것"이라고 말했다. 외발 홍학은 6살 된 칠레 플라밍고다. 홍학은 1개월 전 왼쪽 다리가 부러지는 사고를 당했다. 동물원은 다리를 치료했지만 감염이 발생했다. 감염이 계속 진행되면 자칫 홍학의 생명까지 위험하다고 판단한 동물원은 결국 다리를 부분적으로 절단했다. 절단수술을 한 수의사 안드레 코스타는 "일단은 홍학을 살리기 위해 다리를 18cm 정도 절단할 수밖에 없었다"고 말했다. 다리절단으로 홍학은 당장 목숨을 건졌지만 이젠 생존이 문제였다. 수의사 코스타는 "홍학에게 두 다리는 절대적으로 필요한 생존의 조건"이라면서 "외발로는 도저히 살아갈 수가 없었다"고 말했다. 고민하던 동물원은 홍학에게 의족을 달아주기로 했다. 마침 수의사와 알고 지내던 보조기 생산업체가 길이 18cm 홍학용(?) 의족을 특별히 제작해 지원했다. 홍학은 의족에 완벽하게 적응해 새 삶을 살고 있다. 동물원은 "외발 홍학이 의족에 빠르게 적응해 이젠 한 다리로 서는 홍학 특유의 자세까지 능숙하게 취하고 있다"고 밝혔다. 사진=TV글로보 서울신문 나우뉴스 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com

“감사합니다, 감사합니다.” 지난 12일 서울 서초동 서울중앙지법의 한 재판정. 한쪽 다리를 절뚝거리는 피고인은 판사에게 연신 허리 숙여 감사를 표했다. 이 사람은 장애인들에게 이른바 ‘앵벌이’를 시키고 구걸한 돈의 일부를 가로챈 혐의로 기소된 김모(64)씨. 이날 법원은 그에게 1심 형량(벌금 400만원)보다 크게 낮은 벌금 50만원을 선고했다. 12~13년 전 김씨는 동네 공원을 지나다 목발을 짚고 술 심부름을 하는 노숙인 손모씨를 보게 됐다. 빨리 걷지 못해 술이 늦게 도착하자 동료 노숙인들이 손씨를 때리고 괴롭혔다. 김씨는 손씨를 자기 집으로 데려왔다. 젊은 시절 전기공사 일을 하다 떨어져 양쪽 다리에 장애를 얻은 손씨는 이때부터 김씨와 함께 살며 앵벌이에 나섰다. 김씨가 모는 차가 사람이 붐비는 지하철역 근처에 멈추면 차에서 내려 행인들을 상대로 구걸을 시작했다. 비슷한 장애를 갖고 있는 사람 2명을 더 내려준 뒤 김씨 자신도 다리에 고무 튜브를 끼우고 손수레를 밀면서 같은 일을 했다. 하루 일을 마친 뒤에는 개인들이 번 돈의 절반을 기름 값 등 명목으로 뗐다. 한 사람 당 3만원 안팎의 돈이었다. 김씨가 이 일을 시작한 것은 30여년 전. 경북 의성의 찢어지게 가난한 집에서 태어난 그는 18세 때 강원도 탄광촌에서 광부 생활을 시작했다. 하지만, 1년도 되지 않아 석탄을 실은 수레가 왼쪽 다리를 덮치는 바람에 장애를 얻었다. 고향에서 실의에 빠져 있던 그는 서른이 넘어 서울로 올라와 비슷한 처지의 사람들을 모아 앵벌이 전선에 뛰어들었다. 김씨는 장애인을 이용해 부당한 영리행위를 했다는 이유로 지난해 재판에 넘겨졌다. 하지만 피해자로 지목된 사람들은 수사 과정에서 “김씨가 구걸 행위를 하도록 협박하거나 강요한 사실은 없다”고 하나같이 입을 모았다. 김씨와 손씨의 집을 방문해 가사를 도와주는 조모씨도 “김씨는 악한 사람이 아닙니다. 김씨와 피해자들은 그들 나름대로 행복하게 살고 있다”고 진술했다. 재판 과정에서 손씨는 “김씨에게 준 돈은 먹거리를 사는 데 보태기 위한 것”이라며 “김씨는 제게 은인이나 다름없는 사람”이라고 탄원했다. 다른 피해자들의 탄원서도 잇따랐다. 서울고등법원 형사6부(부장 김상환)는 장애인복지법 위반 혐의로 기소된 김씨에 대한 항소심에서 “김씨와 피해자들 사이에는 차량과 도구를 제공하고 돈을 받는 관계를 넘어서 가족 같은 유대관계가 있었던 것으로 보인다”며 “국가의 사회복지제도만으로는 장애인이 인간답게 살기 어려운 현실에서 서로 의지하며 각자 역할을 분담하는 과정에서 부득이 행한 것으로 볼 수 있다”고 밝혔다. 이어 “김씨 역시 의족을 찬 장애인으로 기초생활급여에만 의존하는 형편이어서 무거운 벌금형을 선고할 경우 피해자들의 생활까지 어려워질 수 있다”며 벌금 50만원을 선고했다. 이정수 기자 tintin@seoul.co.kr

영국 데일리메일 등 외신들은 3일(현지시간) 매사추세츠 종합병원 연구팀이 세계 최초로 쥐의 ‘살아있는 앞발’을 만들어 이식하는데 성공했다고 보도했다. 관련 전문가들은 “공상과학이 현실이 됐다”며 앞으로 팔다리 이식 기술에 새로운 전기가 마련되지 않을까 조심스레 기대를 내비쳤다. 현재에도 인공 의수나 의족 기술이 발달하긴 했지만 움직임이 한정적이고 외관도 자연스럽지 않다. 다른 사람의 손이나 팔, 다리를 이식받을 수도 있긴 하지만 수술이 매우 복잡하고 환자는 평생 강력한 면역억제제를 복용해야 한다. 우리 신체는 다른 생물의 신체 조직이 내부에 들어오면 이를 침입자로 인식, 공격하기 때문에 면역 억제제를 복용하지 않으면 환자는 심각한 부작용을 겪게 된다. 반면 이번 기술은 환자 자신의 생체 조직을 이용하는 원리기 때문에 개발이 완료된다면 면역억제가 필요 없는 새로운 치료가 가능해질 전망이다. 실험 과정은 다음과 같다. 연구팀은 우선 다른 죽은 쥐에게서 팔을 떼어내 세척제로 팔을 지속적으로 씻어 냈다. 이를 통해 앞발의 부드러운 세포조직은 전부 제거되고 불활성 단백질 콜라겐 조직만 남아 전체적인 앞발의 ‘틀’을 완성했다. 그 다음 단계는 이런 기본 틀에 이식받을 쥐의 몸에서 채취한 세포들을 주입하는 것이다. 이 ‘틀’ 안에는 혈관, 힘줄, 근육, 뼈를 만드는 기본 구조가 그대로 살아있다. 틀을 배양기에 넣고, 콜라겐으로 만든 혈관을 심어 영양을 공급한 뒤 산소와 전기를 이용해 팔을 자극했다. 그 다음 근육세포를 팔에 주입했다. 2주 쯤 지나자 근육과 혈관이 완전히 '재건'됐다. 연구팀은 더 나아가 이미 개코원숭이를 상대로 실험을 시작했다. 하지만 최초로 인간 생체의수를 실험하기 위해서는 갈 길이 멀고 최소 10년은 기다려야 할 것이라고 연구팀은 전했다. 이번 발견은 분명 의료계의 진일보지만 아직 넘어야 할 장애물이 많다. 모세 혈관이나 신경조직과 같은 세밀한 조직들의 재건은 아직 큰 숙제로 남아있기 때문. 전문가들은 이 기술은 아직 학계에서 다루어야 할 단계이며 아직 의료적으로 접근해서는 안 된다고 말한다. 실제로 흡사한 기술을 사용해 호흡기를 만들어 이식한 사례가 있지만 이 수술을 받은 4명 중 2명은 사망했고 1명은 집중 치료 상태에 있다. 사진=ⓒ버나드 쟁크 박사/오트 연구소/매사추세츠 종합병원 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

영국 데일리메일 등 외신들은 3일(현지시간) 매사추세츠 종합병원 연구팀이 세계 최초로 쥐의 ‘살아있는 앞발’을 만들어 이식하는데 성공했다고 보도했다. 관련 전문가들은 “공상과학이 현실이 됐다”며 앞으로 팔다리 이식 기술에 새로운 전기가 마련되지 않을까 조심스레 기대를 내비쳤다. 현재에도 인공 의수나 의족 기술이 발달하긴 했지만 움직임이 한정적이고 외관도 자연스럽지 않다. 다른 사람의 손이나 팔, 다리를 이식받을 수도 있긴 하지만 수술이 매우 복잡하고 환자는 평생 강력한 면역억제제를 복용해야 한다. 우리 신체는 다른 생물의 신체 조직이 내부에 들어오면 이를 침입자로 인식, 공격하기 때문에 면역 억제제를 복용하지 않으면 환자는 심각한 부작용을 겪게 된다. 반면 이번 기술은 환자 자신의 생체 조직을 이용하는 원리기 때문에 개발이 완료된다면 면역억제가 필요 없는 새로운 치료가 가능해질 전망이다. 실험 과정은 다음과 같다. 연구팀은 우선 다른 죽은 쥐에게서 팔을 떼어내 세척제로 팔을 지속적으로 씻어 냈다. 이를 통해 앞발의 부드러운 세포조직은 전부 제거되고 불활성 단백질 콜라겐 조직만 남아 전체적인 앞발의 ‘틀’을 완성했다. 그 다음 단계는 이런 기본 틀에 이식받을 쥐의 몸에서 채취한 세포들을 주입하는 것이다. 이 ‘틀’ 안에는 혈관, 힘줄, 근육, 뼈를 만드는 기본 구조가 그대로 살아있다. 틀을 배양기에 넣고, 콜라겐으로 만든 혈관을 심어 영양을 공급한 뒤 산소와 전기를 이용해 팔을 자극했다. 그 다음 근육세포를 팔에 주입했다. 2주 쯤 지나자 근육과 혈관이 완전히 '재건'됐다. 연구팀은 더 나아가 이미 개코원숭이를 상대로 실험을 시작했다. 하지만 최초로 인간 생체의수를 실험하기 위해서는 갈 길이 멀고 최소 10년은 기다려야 할 것이라고 연구팀은 전했다. 이번 발견은 분명 의료계의 진일보지만 아직 넘어야 할 장애물이 많다. 모세 혈관이나 신경조직과 같은 세밀한 조직들의 재건은 아직 큰 숙제로 남아있기 때문. 전문가들은 이 기술은 아직 학계에서 다루어야 할 단계이며 아직 의료적으로 접근해서는 안 된다고 말한다. 실제로 흡사한 기술을 사용해 호흡기를 만들어 이식한 사례가 있지만 이 수술을 받은 4명 중 2명은 사망했고 1명은 집중 치료 상태에 있다. 사진=ⓒ버나드 쟁크 박사/오트 연구소/매사추세츠 종합병원 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

마약 밀반입 수법이 갈수록 진화하고 있어 스페인 경찰이 골머리를 앓고 있다. 스페인 남부 알헤시라스 항에서 과일 컨테이너 속에 숨겨진 코카인 200kg이 발견됐다. 중미의 한 국가에서 스페인으로 건너간 컨테이너는 얼핏 보면 평범한 과일 컨테이너 같았다. 도어를 열자 신선한 파인애플이 가득했다. 하지만 정밀 검사를 해보니 속사정(?)은 달랐다. 파인애플은 속을 교묘하게 파낸 '깡통 과일'이었다. 속엔 코카인이 가득했다. 경찰 관계자는 "파인애플의 속을 모두 파내고 노란색으로 위장한 코카인을 가득 채우는 수법으로 세관을 속이려 했다"고 말했다. 경찰에 따르면 일명 '코카인애플'을 수입한 업체는 스페인의 수입상이었다. 수입상 대표는 남미 콜롬비아 출신이었다. 콜롬비아는 마약산업이 성행하는 대표적인 남미국가 중 하나다. 경찰은 "사건과 연루돼 있는 것으로 보이는 용의자 3명을 체포했다"며 "수사가 확대되면 더 많은 용의자가 나올 수 있다"고 밝혔다. 중남미 마약카르텔은 유럽으로 마약을 밀매하면서 언어와 문화가 비슷한 스페인을 유럽의 거점국으로 삼고 있다. 특히 유럽에서도 대형 항구로 꼽히는 알헤시라스에는 마약을 실은 컨테이너가 몰려들고 있다. 스페인 경찰은 지난해 알헤시라스에서 컨테이너에 숨겨진 코카인 2500kg를 발견했다. 마약을 운반하는 수법도 진화를 거듭하고 있다. 현지 언론은 "가슴성형에 사용되는 보형물이나 가발, 의족 등에 코카인을 숨겨 운반하는 등 운반수법이 교묘해져 경찰이 단속에 애를 먹고 있다"고 보도했다. 사진=스페인경찰 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

스위스의 젊은 공학도들이 어떤 계단이든 자유롭게 오르내릴 수 있는 전기 작동 휠체어를 개발 해냈다. 상용화가 이루어진다면 휠체어용 경사로가 없는 건물 이용에 곤란을 겪던 장애인들에게 큰 도움이 될 전망이다. ‘스카레보 체어(Scalevo Chair)’라고 이름 붙인 이 휠체어에는 각각 한 쌍의 주 바퀴 및 보조바퀴, 그리고 한 쌍의 ‘무한궤도’가 장착돼 있다. 평지나 경사로에서는 주 바퀴를 이용해 움직이고 계단을 오르내릴 때는 궤도를 내려 사용하면 된다. 궤도에는 고무로 된 돌출 부분들이 있고, 이 돌출부가 계단 턱에 걸린 채 궤도가 돌면 휠체어 전체가 위로 올라가는 원리다. 이 때 사용자는 진행방향을 등진 채 이동하게 된다. 이 발명품은 스위스취리히연방공과대학 학생들과 취리히예술대학 학생들이 한 팀을 이루어 개발했다. 팀의 디자이너 베니 윈터는 “궤도 트랙의 각도를 자유롭게 조절할 수 있기 때문에 모든 계단을 오를 수 있다. 사용자는 항상 의자 하나 정도의 높이를 유지한 채 계단을 오르내리게 된다”고 설명했다. 이 팀은 이미 계단을 오를 수 있는 휠체어들이 존재하긴 하지만 기존 제품들은 모두 과도하게 크고 사용자에게 불편을 준다는 점에 주목해 제품을 개발하게 되었다고 밝혔다. 스카레보 체어는 계단이용 시 탑승자가 동일한 높이와 각도를 유지하도록 설계되었기 때문에 한쪽으로 기울어지는 불안함을 주지 않는다. 또한 이들은 스카레보 웹사이트를 통해 ‘우리 팀의 목표중 하나는 일상 속에서도 언제나 사용 할 수 있는 장비를 만드는 것이다. 그러기 위해선 평지에서의 전후 이동, 커브길 돌기, 한 지점에서 뒤로 돌기, 출입문 통과 등이 모두 가능해야 하며 책상 밑에 들어갈 수 있을 정도로 작고 타고 내리기에 불편이 없는 형태여야 한다’고 설명하고 있다. 한편 이 팀은 스카레보 체어를 내년 처음 열리는 사이베슬론(Cybathlon) 대회에 출전시킬 계획이다. 사이베슬론은 로봇 보조기술을 활용해 이루어지는 국제 장애인 운동 경기대회로, 경기 종목으로는 전동 휠체어 레이스, 전기 의족 레이스 등이 있다. 사진=ⓒ스카레보 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

스위스의 젊은 공학도들이 어떤 계단이든 자유롭게 오르내릴 수 있는 전기 작동 휠체어를 개발 해냈다. 상용화가 이루어진다면 휠체어용 경사로가 없는 건물 이용에 곤란을 겪던 장애인들에게 큰 도움이 될 전망이다. ‘스카레보 체어(Scalevo Chair)’라고 이름 붙인 이 휠체어에는 각각 한 쌍의 주 바퀴 및 보조바퀴, 그리고 한 쌍의 ‘무한궤도’가 장착돼 있다. 평지나 경사로에서는 주 바퀴를 이용해 움직이고 계단을 오르내릴 때는 궤도를 내려 사용하면 된다. 궤도에는 고무로 된 돌출 부분들이 있고, 이 돌출부가 계단 턱에 걸린 채 궤도가 돌면 휠체어 전체가 위로 올라가는 원리다. 이 때 사용자는 진행방향을 등진 채 이동하게 된다. 이 발명품은 스위스취리히연방공과대학 학생들과 취리히예술대학 학생들이 한 팀을 이루어 개발했다. 팀의 디자이너 베니 윈터는 “궤도 트랙의 각도를 자유롭게 조절할 수 있기 때문에 모든 계단을 오를 수 있다. 사용자는 항상 의자 하나 정도의 높이를 유지한 채 계단을 오르내리게 된다”고 설명했다. 이 팀은 이미 계단을 오를 수 있는 휠체어들이 존재하긴 하지만 기존 제품들은 모두 과도하게 크고 사용자에게 불편을 준다는 점에 주목해 제품을 개발하게 되었다고 밝혔다. 스카레보 체어는 계단이용 시 탑승자가 동일한 높이와 각도를 유지하도록 설계되었기 때문에 한쪽으로 기울어지는 불안함을 주지 않는다. 또한 이들은 스카레보 웹사이트를 통해 ‘우리 팀의 목표중 하나는 일상 속에서도 언제나 사용 할 수 있는 장비를 만드는 것이다. 그러기 위해선 평지에서의 전후 이동, 커브길 돌기, 한 지점에서 뒤로 돌기, 출입문 통과 등이 모두 가능해야 하며 책상 밑에 들어갈 수 있을 정도로 작고 타고 내리기에 불편이 없는 형태여야 한다’고 설명하고 있다. 한편 이 팀은 스카레보 체어를 내년 처음 열리는 사이베슬론(Cybathlon) 대회에 출전시킬 계획이다. 사이베슬론은 로봇 보조기술을 활용해 이루어지는 국제 장애인 운동 경기대회로, 경기 종목으로는 전동 휠체어 레이스, 전기 의족 레이스 등이 있다. 사진=ⓒ스카레보 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

주인의 기지로 새 삶(?)을 찾은 거북이가 있어 화제다. 28일(현지시간) 영국 매체 메트로는 최근 웨스트 웨일즈 펨브로크 유다 라이더(56)씨가 키우는 애완 거북이 ‘미세스 티’(Mrs T)의 영상을 기사와 함께 소개했다. ‘미세스 티’는 라이더가 키운 100세 된 거북. 최근 그녀가 예상치 못한 상황에 직면했다. 그것은 바로 그녀가 동면하는 동안 그녀의 발을 쥐들이 갉아먹은 것이다. 100세의 연로한 나이에 앞다리마저 없는 그녀를 위해 고심하던 라이더가 그녀의 몸에 모형항공기의 ‘바퀴 의족’을 달아준 것이다. 영상에는 ‘바퀴 의족’에 의지해 평소보다 두 배나 빠른 ‘미세스 티’의 모습이 담겨 있다. 이 영상을 접한 누리꾼들은 “정말 좋은 아이디어네요”, “라이더와 미세스 티에게 박수를~”, “세상에서 가장 빠른 거북이네요” 등 칭찬일색을 댓글을 달았다. 사진·영상= SWNS Animals youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

갈수록 교묘해지던 마약 운반이 이젠 아예 대담해지고 있다. 스페인 경찰이 승용차에 마약을 가득 싣고 달리던 30대 남자를 체포했다. 이름이 공개되지 않은 문제의 남자는 최근 마약을 가득 실은 자동차를 몰고 우엘바의 해변도로를 달리다 불심 검문 중인 경찰에 붙잡혔다. 짐을 가득 실은 승용차를 이상하게 본 경찰이 차를 세우고 내용물을 확인하자 대마초가 쏟아져나왔다. 자동차에 실려 있던 대마초 상자는 모두 40개, 중량을 재어보니 무려 1220kg이었다. 1톤이 넘는 대마초를 운반 중이었지만 남자는 숨길 게 없다는 듯 특별한 보호장치(?)를 하지 않았다. 대담하게 선팅도 하지 않은 차량을 이용해 밖에서 보면 누구나 상자로 가득한 차내를 볼 수 있었다. 경찰 관계자는 "마약을 운반하면서 충분히 의심을 살 수 있는 모습으로 길에 나섰다는 게 흥미로운 점"이라고 말했다. 경찰은 마약을 압수하고 남자를 조사하고 있지만 배후 조직을 밝혀내지 못한 것으로 알려졌다. 스페인은 운반 수법이 날로 교묘해지면서 마약과의 전쟁에 진땀을 빼고 있다. 주로 중남미에서 넘어가는 마약은 동화책, 의족 등에 숨겨져 운반돼 적발이 갈수록 힘들어지고 있다. 최근에는 60대 부부가 지팡이와 휠체어 안에 코카인을 숨겨 페루에서 스페인으로 입국하려다 경찰에 적발됐다. 마약류를 머리속에 숨겨 운반하는 사례까지 등장했다. 스페인 바라하스 공항에선 코카인을 소시지 같은 자루에 넣은 뒤 덥수룩하고 긴 머리칼 사이에 묶고 세관을 통과하던 여자가 붙잡혔다. 2014년 스페인 전국 공항에서 마약류를 운반하다 붙잡힌 사람은 364명에 달한다. 대부분은 중남미에서 마약을 갖고 스페인에 입국하려다 덜미가 잡힌 경우였다. 사진=스페인 경찰 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

지금으로부터 2년 전인 2013년 4월 15일(현지시간) 미국 보스턴 마라톤 대회에서 사제 폭탄 2개가 폭발해 3명이 숨지고 260명 이상이 다치는 테러가 발생했다. 바로 오는 21일 선고 공판을 앞둔 조하르 차르나예프(21)가 저지른 보스턴 마라톤 테러 사건이다. 테러의 아픔이 채 가시지 않은 지난 20일 열린 119회 보스턴 마라톤에서 왼쪽 발에 의족을 달고 대회에 참가한 한 여성이 현지언론의 큰 주목을 받았다. 그녀는 트레이너의 손을 잡고 함께 결승선을 통과한 후 땅바닥에 엎드려 눈물을 흘렸다. 이 여성의 이름은 레베카 그레고리(27). 그녀는 바로 2년 전 보스턴 마라톤 테러로 큰 부상을 입은 사람 중 한 명이다. 당시 사고로 레베카는 무려 18차례의 수술을 받았으며 지난해에는 결국 왼쪽 다리까지 잘라내야 하는 아픔을 겪었다. 그러나 그녀는 좌절하지 않았다. 한쪽 다리에 의족을 단 채 역시 의족을 사용하는 트레이너의 도움을 받아 다시 악몽 같았던 보스턴 마라톤 대회에 참가한 것. 레베카는 대회 참가 전 페이스북에 다음과 같은 글을 남겼다. '바로 오늘이다. 내 삶을 돌려받을 날' (This is the day....I take my life back) 의사의 만류에도 고향 텍사스에서 의족을 달고 1주일에 5일씩 훈련을 한 그녀는 자신 만의 5km 마라톤을 힘차게 달렸다. 그리고 결승선을 통과해 주저앉은 그녀는 그간 겪어왔을 고통과 슬픔을 그 자리에 모두 쏟아냈다. 레베카는 "사고 순간 다시는 5살 난 아들의 웃는 모습을 볼 수 없을 것이라 생각했다" 면서 "그간의 수많은 고통을 극복하고 이제 나의 삶이 다시 제자리로 돌아왔다" 며 눈물을 떨궜다. 이어 "아직까지 나의 레이스는 끝나지 않았다" 면서 "내년에는 마라톤 풀코스에 도전할 것" 이라고 덧붙였다. 　 　 한편 이날 열린 대회에서는 2013년 남자부 우승자인 에티오피아의 렐리사 데시사가 2시간 9분 17초의 기록으로 다시 한번 우승했다. 그는 이날 결승선을 통과하며 "보스턴은 강하다"(Strong Boston)라고 외쳤다. 이 말은 테러직후 보스턴 시민들이 아픔을 극복하자며 만든 슬로건이다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

지금으로부터 2년 전인 2013년 4월 15일(현지시간) 미국 보스턴 마라톤 대회에서 사제 폭탄 2개가 폭발해 3명이 숨지고 260명 이상이 다치는 테러가 발생했다. 바로 오는 21일 선고 공판을 앞둔 조하르 차르나예프(21)가 저지른 보스턴 마라톤 테러 사건이다. 테러의 아픔이 채 가시지 않은 지난 20일 열린 119회 보스턴 마라톤에서 왼쪽 발에 의족을 달고 대회에 참가한 한 여성이 현지언론의 큰 주목을 받았다. 그녀는 트레이너의 손을 잡고 함께 결승선을 통과한 후 땅바닥에 엎드려 눈물을 흘렸다. 이 여성의 이름은 레베카 그레고리(27). 그녀는 바로 2년 전 보스턴 마라톤 테러로 큰 부상을 입은 사람 중 한 명이다. 당시 사고로 레베카는 무려 18차례의 수술을 받았으며 지난해에는 결국 왼쪽 다리까지 잘라내야 하는 아픔을 겪었다. 그러나 그녀는 좌절하지 않았다. 한쪽 다리에 의족을 단 채 역시 의족을 사용하는 트레이너의 도움을 받아 다시 악몽 같았던 보스턴 마라톤 대회에 참가한 것. 레베카는 대회 참가 전 페이스북에 다음과 같은 글을 남겼다. '바로 오늘이다. 내 삶을 돌려받을 날' (This is the day....I take my life back) 의사의 만류에도 고향 텍사스에서 의족을 달고 1주일에 5일씩 훈련을 한 그녀는 자신 만의 5km 마라톤을 힘차게 달렸다. 그리고 결승선을 통과해 주저앉은 그녀는 그간 겪어왔을 고통과 슬픔을 그 자리에 모두 쏟아냈다. 레베카는 "사고 순간 다시는 5살 난 아들의 웃는 모습을 볼 수 없을 것이라 생각했다" 면서 "그간의 수많은 고통을 극복하고 이제 나의 삶이 다시 제자리로 돌아왔다" 며 눈물을 떨궜다. 이어 "아직까지 나의 레이스는 끝나지 않았다" 면서 "내년에는 마라톤 풀코스에 도전할 것" 이라고 덧붙였다. 　 　 한편 이날 열린 대회에서는 2013년 남자부 우승자인 에티오피아의 렐리사 데시사가 2시간 9분 17초의 기록으로 다시 한번 우승했다. 그는 이날 결승선을 통과하며 "보스턴은 강하다"(Strong Boston)라고 외쳤다. 이 말은 테러직후 보스턴 시민들이 아픔을 극복하자며 만든 슬로건이다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

시구(始球)는 영어로 ‘퍼스트 볼’(first ball)이다. 한 경기의 시작을 알리는 공이지만, 선수가 아닌 외부 인사가 던지기 때문에 ‘초구’(初球·first pitch)와 구분된다. 미국과 일본에서는 1900년대 초반부터 시구가 있었다는 기록이 있고, KBO리그도 원년인 1982년부터 시구가 행해졌다. 특히 시즌의 시작인 개막전에서 시구를 하는 것은 큰 영예다. 28일 5개 구장에서 2015시즌 개막전이 일제히 열리는 가운데 눈에 띄는 인사가 시구자로 선정돼 눈길을 끈다. 롯데와 kt가 맞붙는 부산 사직구장에서는 고(故) 최동원 선수의 모친 김정자 여사가 시구를 한다. 1984년 한국시리즈에서 홀로 4승을 거두며 롯데에 한국시리즈 우승컵을 안긴 최동원은 부산은 물론 한국 야구의 상징적인 인물이다. 삼성-SK전이 열리는 대구구장에서는 삼성의 원년 어린이 회원 출신 팬 박용현씨 가족이 시구와 시타, 시포를 맡았다. 두산-NC의 잠실 경기는 걸그룹 ‘AOA’의 지민, 찬미가 시구와 시타를 하고, KIA-LG의 광주 경기에서는 윤장현 광주시장과 초등학생 임지용 군이 함께 시구할 예정이다. 넥센과 한화가 맞붙는 목동에서는 걸그룹 ‘포미닛’의 전지윤이 시구자로 선정됐다. 올해 개막전에는 선수 가족과 팬, 연예인 등 다양한 계층이 시구의 영광을 안았다. 1990년대 중반까지만 해도 개막전 시구는 대통령이나 장관, 지방자치단체장 등 정치인의 전유물이었다. KBO리그 출범 첫해인 1982년 3월 27일 서울 동대문구장에서 열린 MBC와 삼성의 개막전에는 전두환 당시 대통령이 시구를 했고, 이듬해에는 이원경 체육부 장관이 나섰다. 1984년에는 정선호 차관과 염보현 서울시장, 김찬회 인천시장이 각각 3개 구장에서 공을 던지며 경기의 시작을 알렸다. 한국야구위원회(KBO)의 역대 시구자 명단을 보면 1982~1995년 개막전 시구를 한 41명 중 35명(85.4%)이 정치인이다. 대통령이 2명, 체육부 장차관 7명, 지방차지단체장 24명, 국회와 지방의회 인사 2명이었다. 정치인들은 얼굴을 팔고 인지도를 끌어올리는 방법으로 시구를 활용한 것이다. 그러나 1987년 민주화 항쟁 이후 사회적 분위기가 바뀌면서 시구에도 변화의 바람이 불었다. 1989년 해태-빙그레의 광주 개막전에서 영화배우 강수연이 김집 체육부 장관과 함께 연예인 중 처음으로 마운드에 섰다. 강수연은 2008년 10월에도 부산 사직구장에서 열린 롯데-삼성의 준플레이오프에서도 시구를 했다. 1998년에는 나가노 동계올림픽 쇼트트랙 금메달리스트 안상미가 다른 종목 스포츠 선수로는 최초로 개막전 시구를 했다. 2000년대 들어서는 시구자 면면이 한층 다양해졌다. 태어날 때부터 두 다리가 없는 장애를 안고 미국으로 입양된 애덤 킹이 2001년 두산-해태 잠실전에서 아홉 살의 나이로 의족을 단 채 시구를 해 뜨거운 박수를 받았다. 2002년과 2004년에는 ‘불사조’ 박철순과 영화 ‘슈퍼스타 감사용’으로 이름을 알린 감사용 등 은퇴한 선수들이 시구자로 나서 옛 향수를 불러일으켰다. 2006년에는 한국계 미국 프로풋볼(NFL) 스타 하인스 워드와 여덟 살에 인하대에 입학해 국내 최연소 대학생이 된 송유근군이 개막전 시구자로 초청받았다. 지난해 개막전에는 ‘빙속여제’ 이상화가 잠실구장에서 열린 두산-LG전에 시구자로 나서 눈길을 끌었다. 각 구단은 이색적인 시구자 외에도 다양한 이벤트로 시즌 첫 경기를 찾은 팬들을 즐겁게 한다. 롯데는 개막전에서 고급 외제 승용차를 경품으로 내걸었다. KIA는 걸그룹 ‘여자친구’와 강남-치타의 공연을 준비했고, 현대자동차그룹 오케스트라(HPO)가 경기 개시 음악 ‘전쟁의 서막’을 연주한다. 넥센은 태권도 시범공연과 ‘턱돌이’와 함께할 새 마스코트를 선보인다. 삼성은 ‘라이온즈 메모리홀’을 운영하며 대구구장의 마지막 해를 기념하고, 두산은 9명의 두산 팬이 선수와 함께 입장하는 이벤트를 마련했다. 겨우내 야구를 기다려 온 팬들의 치열한 티켓 경쟁으로 5개 구장 모두 온라인 예매분은 거의 동난 상태다. KBO는 올 시즌 관중 목표를 850만명으로 잡았다. 역대 최다인 2012년의 715만 6157명보다 훨씬 많다. 10구단 kt의 가세로 경기 수가 576경기에서 720경기로 크게 늘었고, ‘야신’ 김성근 한화 감독의 복귀 등 흥행 요소가 많다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

사고나 질병으로 인해서 팔 다리를 잃어버리는 일은 개인의 비극인 것은 물론이고 사회적으로도 큰 손실이다. 그러나 최근 이와 같은 장애를 극복할 수 있는 신기술들이 계속해서 선보이고 있다. 예를 들어 로봇 의수와 로봇 의족은 이제 점차 실용화 단계를 넘보는 상태다. 팔은 체중을 지탱할 만큼 큰 힘을 받지 않기 때문에 상대적으로 개발이 쉬워서 로봇 의수의 경우 이미 FDA의 승인을 받은 로봇 의수가 등장했다. 하지만 의족의 경우 체중을 지탱할 수 있을 뿐 아니라, 균형을 잡고 넘어지지 않도록 정교하고 빠른 컨트롤이 필요해 상대적으로 개발이 어려웠다. 물론 체중을 싣고 걷거나 뛰는 행동을 하기 위해서는 큰 힘과 동력원이 필요한 것도 문제다. 유럽 연합은 2012년부터 이 문제를 극복하기 위한 사이버레그(Cyberlegs)라는 로봇 의족의 개발을 지원하고 있다. 유럽 내 여러 대학 및 기관들이 연합한 이 연구 프로젝트는 다리를 잃은 사람들에게 충분히 일상생활이 가능할 정도의 로봇 의족을 개발하는 것이 목표다. 최근 사이버레그 연구팀은 현재 개발 중인 프로토타입을 공개했다. 이 프로토타입은 현재 11명의 자원자를 대상으로 테스트 중이다. 앞서 언급했듯이 로봇 의족은 단순히 체중을 지지하는 것은 물론이고 앞으로 걷거나 넘어지지 않게 균형을 잡는 것이 매우 중요하다. 연구팀은 이 문제를 해결하기 위해서 정교한 센서 시스템을 탑재해 마치 진짜 다리처럼 신속하게 균형을 잡을 수 있는 기술을 개발하고 있다. 이들이 공개한 영상에서, 사이버레그를 착용한 사용자는 실제 다리처럼 유연하고 빠르게 걷지는 못하지만, 어느 정도 거리는 충분히 안전하게 걸을 수 있는 능력이 있다는 것을 보여줬다. 현재 개발팀은 3시간 정도 착용하고 걸을 수 있는 로봇 의족을 개발하는 것을 목표로 하고 있다. 다만 이를 위해서는 제법 큰 배터리를 가지고 다녀야 하는 것이 단점이다. 앞으로 더 많은 연구가 필요하겠지만, 사이버레그는 팔은 물론이고 다리를 잃은 사람에게도 장애를 극복하고 걸을 수 있다는 희망을 전해주고 있다. 점차 기술이 발전한다면 지금보다 더 정교하고 강력한 로봇 다리가 등장해 이를 필요로 하는 사람에게 큰 희망이 될 것으로 기대된다. 더 나아가면 미국의 인기 드라마 주인공이었던 초인적인 '600만불의 사나이'가 현실화될 수도 있지 않을까? 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

사고나 질병으로 인해서 팔 다리를 잃어버리는 일은 개인의 비극인 것은 물론이고 사회적으로도 큰 손실이다. 그러나 최근 이와 같은 장애를 극복할 수 있는 신기술들이 계속해서 선보이고 있다. 예를 들어 로봇 의수와 로봇 의족은 이제 점차 실용화 단계를 넘보는 상태다. 팔은 체중을 지탱할 만큼 큰 힘을 받지 않기 때문에 상대적으로 개발이 쉬워서 로봇 의수의 경우 이미 FDA의 승인을 받은 로봇 의수가 등장했다. 하지만 의족의 경우 체중을 지탱할 수 있을 뿐 아니라, 균형을 잡고 넘어지지 않도록 정교하고 빠른 컨트롤이 필요해 상대적으로 개발이 어려웠다. 물론 체중을 싣고 걷거나 뛰는 행동을 하기 위해서는 큰 힘과 동력원이 필요한 것도 문제다. 유럽 연합은 2012년부터 이 문제를 극복하기 위한 사이버레그(Cyberlegs)라는 로봇 의족의 개발을 지원하고 있다. 유럽 내 여러 대학 및 기관들이 연합한 이 연구 프로젝트는 다리를 잃은 사람들에게 충분히 일상생활이 가능할 정도의 로봇 의족을 개발하는 것이 목표다. 최근 사이버레그 연구팀은 현재 개발 중인 프로토타입을 공개했다. 이 프로토타입은 현재 11명의 자원자를 대상으로 테스트 중이다. 앞서 언급했듯이 로봇 의족은 단순히 체중을 지지하는 것은 물론이고 앞으로 걷거나 넘어지지 않게 균형을 잡는 것이 매우 중요하다. 연구팀은 이 문제를 해결하기 위해서 정교한 센서 시스템을 탑재해 마치 진짜 다리처럼 신속하게 균형을 잡을 수 있는 기술을 개발하고 있다. 이들이 공개한 영상에서, 사이버레그를 착용한 사용자는 실제 다리처럼 유연하고 빠르게 걷지는 못하지만, 어느 정도 거리는 충분히 안전하게 걸을 수 있는 능력이 있다는 것을 보여줬다. 현재 개발팀은 3시간 정도 착용하고 걸을 수 있는 로봇 의족을 개발하는 것을 목표로 하고 있다. 다만 이를 위해서는 제법 큰 배터리를 가지고 다녀야 하는 것이 단점이다. 앞으로 더 많은 연구가 필요하겠지만, 사이버레그는 팔은 물론이고 다리를 잃은 사람에게도 장애를 극복하고 걸을 수 있다는 희망을 전해주고 있다. 점차 기술이 발전한다면 지금보다 더 정교하고 강력한 로봇 다리가 등장해 이를 필요로 하는 사람에게 큰 희망이 될 것으로 기대된다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com