딸 2명을 집에 감금한 채 성적학대를 일삼아왔던 오스트리아 80세 남성이 경찰에 붙잡혔다. 이 남성의 짐승같은 만행은 무려 41년이나 지속된 것으로 드러나 더욱 사회적 충격을 줬다. 오스트리아 바이에른 국경지대에 있는 세인 피터 암 하트(St Peter Am Hart)마을에 사는 80세 노인은 정신질환을 앓는 53세와 45세 두 딸을 상습 성폭행한 혐의로 지난 5월 경찰에 체포됐다. 현지 언론매체에 따르면 이 노인은 1980년부터 두 딸을 감금한 채 폭력과 강간을 일삼아 왔다. 3년 전 사망한 이 노인의 부인은 강간을 묵인했으며 오히려 함께 폭력을 저지른 것으로 알려졌다. 피해 여성들은 집이 워낙 외져 주변 사람들에게 도움을 청하기 어려운 데다가 아버지의 보복이 두려워 신고하지 못했다고 경찰에 진술했다. 이 노인의 만행은 첫째딸이 최근 자신을 또 다시 겁탈하려는 아버지를 밀어내 쓰러뜨린 뒤 40여 년 만에 탈출을 감행하면서 세상에 드러나게 됐다. 경찰에 따르면 체포된 노인은 혐의를 전면 부인하고 있지만, 피해 여성들의 진술이 일치하고 신빙성이 있는 것으로 판단돼 조사를 진행 중이다. 경찰은 일단 피의자가 도주 우려가 없는 것으로 판단, 집으로 돌려 보냈다고 밝혔다. 한편 오스트리아에서는 조세프 프리츨이란 남성이 24년 동안 딸 엘리자베스를 감금하고 성폭행해 7명을 아이를 낳게한 충격적인 사건이 드러나기도 했다. 프리츨은 종신형에 처했으며, 피해 여성은 보호기관에 머물고 있는 것으로 알려졌다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

“우주에선 작은 걸음에 불과하지만 우주로봇에게는 큰 도약입니다.” 미국항공우주국(NASA)의 휴머노이드 로봇 ‘로보넛2’(Robonaut 2)가 지난 22일 자신의 트위터에 첫 인사를 남겼다. 이 로봇은 NASA가 개발한 최초의 휴머노이드 로봇으로, 현재 국제우주정거장(ISS)에서 동료 우주인들과 함께 지내고 있다. 키 120cm에 몸무게 150kg. 긴 팔을 가진 ‘로보넛2’는 동료 우주인들을 도울 뿐 아니라 직접 영상을 촬영해 일반인들과 소통을 할 수 있도록 개발됐다. NASA와 미국 자동차회사 GE가 250만 달러(27억 원)을 들여 공동으로 개발된 뒤 지난 2월 디스커버리 호를 타고 ISS로 옮겨졌다. 로보넛 프로젝트 책임자 닉 래드포드는 “로봇넛 2의 눈에 비친 영상을 대중에 공개해 우주에 대한 이해를 높이며, 우주인들이 필요로 하는 바는 돕는 일을 수행할 것”이라고 밝혔다. NASA는 총 4대의 휴머노이드 로봇을 개발 중이며, 2013년에는 팔과 다리, 머리를 움직일 수 있는 로보넛 2의 후속이 공개될 예정이다. 로보넛2는 매일 2시간에 한번씩 트위터(@AstroRobonaut)를 통해 대중과 소통을 이어나갈 계획이다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr 　

최근 이혼설에 휩싸인 영화배우 윌 스미스 부부의 파경 원인이 제니퍼 로페즈 부부와의 사각관계였다는 충격적인 주장이 제기돼 파문이 예상되고 있다. 미국 주간지 ‘인 터치’(In Touch)는 최신호에서 “할리우드의 대표적인 잉꼬부부 윌 스미스와 자다 핀켓 스미스의 이혼이 임박했다.”고 보도한 뒤 “둘의 파경원인은 핀켓 스미스가 동료 배우 마크 앤서니와 부적절한 관계를 맺었기 때문”이라고 주장했다. 핀켓 스미스와 마크 앤서니는 의학드라마 ‘호손’(Hawthorne)에 함께 출연 중인 동료사이. 이 잡지는 “두 사람이 LA에 있는 한 저택에서 함께 시간을 보내고 나서는 모습이 지난 8월 취재진에 목격됐다.”며 촬영장 밖에서 은밀한 만남을 가졌다고 폭로했다. 가수 겸 영화배우 마크 앤서니는 제니퍼 로페즈와 지난달 이혼했다. 잡지는 “핀켓 스미스와 앤서니의 밀애 현장을 윌 스미스에게 들키게 돼 사각관계 전모가 드러나게 됐다. 이 사건이 앤서니와 로페즈의 이혼에 결정적인 이유가 됐다.”고 전했다. 또 잡지는 윌 스미스가 부인의 불륜을 덮기 위해서 문제의 저택에서 일하던 직원들을 해고했으며, ‘호손’의 촬영 현장에서 핀켓 스미스와 앤서니 사이에 부적절한 기류가 흐른다는 제보도 계속 이어졌다며 불륜설을 강하게 주장했다. 이에 대해 윌 스미스의 대변인은 “이혼 루머에 일일이 대응하기 싫지만 답변은 해야 겠다. 우리는 여전히 함께 있고 결혼은 유효하다. 캘리포니아의 한 저택으로 이사 예정이며, 이혼을 하려면 그 집은 짓지도 않았을 것”이라고 이혼설을 강력 부인했다. 앤서니 측도 “사각관계가 두 부부를 망쳤다.”는 헤드라인의 기사는 명백한 루머라고 주장했다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

블랙홀이 별을 빨아들이는 신비로운 순간이 사상 최초로 포착됐다. 미국 펜실베이니아 주립대학 데이비드 버로우스 교수를 포함한 연구진은 “지구로부터 45억 광년 떨어진 지점에서 거대 질량의 블랙홀이 이웃한 별을 끌어당겨 잡아먹는 순간이 위성에 포착됐다.”는 내용을 세계적 권위의 학술지 ‘네이처’에서 발표했다. 블랙홀이 거대한 중력으로 주변에 있는 별들의 에너지를 빼앗는 현상은 1975년부터 이론으로 받아들여졌지만 지금까지 실제로 증명된 적은 없었다. 관측 가능성은 1000억 분의 1에 불과할 정도로 사실상 거의 불가능한 것으로 받아들여졌다. 연구진에 따르면 이번에 관측된 현상은 용자리 중심에 있는 블랙홀이 태양크기로 추정되는 별을 잡아먹는 모습이었다. 지난 3월 미국항공우주국(NASA) 스위프트 위성(Swift observatory)이 45억 광년 밖 블랙홀이 강력한 광선다발을 내뿜는 것을 잡아낸 것. 이 블랙홀의 무게를 계산하긴 어렵지만 태양의 수백만 혹은 수십 억배에 달할 것으로 과학자들은 추정하고 있다. 이번 논문의 책임자 버로우스 교수는 “감마선을 분석해 이것이 블랙홀 현상이라고 결론 지었다.”면서 “우리 은하에서 이런 현상이 일어날 경우 태양풍의 100배가 넘는 강력한 우주폭풍이 지구를 강타할 것”이라고 설명했다. 이미지=멀티비츠(블랙홀 상상도) 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

생애 최악의 순간에 최고의 행운이 온다면 기쁨은 몇 곱절이 될 것이다. 미국 매사추세츠 보스턴에 사는 칸디도 올리베리아(47)는 최근 영화에서나 일어날 법한 짜릿한 경험을 했다. 미국 보스턴 헤럴드에 따르면 2자녀를 둔 홀로 키우고 있는 올리베리아는 지난 23일(현지시간) 메사추세츠에서 발행되는 복권 메가 밀리언의 잭팟을 터뜨려 당첨금 345억 8200만원(3200만 달러)를 거머쥐었다. 주법에 따라 세금을 제하더라도 당첨금은 무려 162억 1000만원(1500만 달러)에 달한다. 벅찬 감정을 숨기지 못하던 올리베리아는 “그동안 제대로 돌보지 못했던 자녀, 친구들과 함께 이 기쁨을 나누고 싶다.”고 소감을 밝혔다. 올리베리아가 복권에 당첨된 사연이 더욱 눈길을 끄는 이유는 그가 얼마 전까지 직장에서 실직해 방황을 하던 중 이 같은 행운을 얻었기 때문이다. 미국 이민자인 올리베리아는 한 직장에서만 27년을 일했지만 경기불황으로 최근 해고를 당하고 말았다. 그는 “직장도 잃은데다가 취업도 잘되지 않아서 힘든 날을 보내고 있었다.”면서 “홧김에 우연히 산 복권이 이렇게 큰돈에 당첨이 될 줄은 몰랐다.”고 말했다. 올리베리아는 이 돈을 어디에 쓸지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

지금까지는 영화 속에만 존재했던 인조인간의 탄생이 현실화 되고 심지어 화성에 뿌리내리는 날이 올 수 있을까. 게놈 연구 선구자인 미국의 크레이그 벤터 박사가 이끄는 생물학 연구팀이 “인조생명체 개발이 인류의 화성 정착에 큰 도움이 될 것”이라고 주장하고 나섰다. 지난해 세계 최초로 새로운 박테리아 ‘신시아’(Synthia)를 창조해내 화제와 논란을 동시에 일으켰던 벤터 박사가 최근 라이브 사이언스에 “화성 대기 대부분을 구성하는 이산화탄소를 이용하는 인조 세포를 탄생시키는 프로젝트를 NASA와 협의해 이미 진행 중”이라고 밝혔다. 벤터 박사는 “머지않은 미래 인류가 화성에 정착하기 위해선 음식과 깨끗한 물, 연료, 플라스틱 등을 필요로 하는 문제에 당면한다.”면서 “화성의 대기 환경에 딱 맞는 새로운 생명체 형태를 개발한다면 인류의 화성 식민지화에 큰 도움이 될 수도 있다.”고 설명했다. 지난해 5월 벤터박사는 세포벽이 거의 없고 단일 염색체를 가진 박테리아 ‘미코플라스마 미코이데스’(Mycoplasma mycoides)를 이용해 새로운 합성세포를 만들어내 세계를 깜짝 놀라게 했다. 미코플라스마는 세균과 바이러스의 중간적 형질을 가진 미생물이다. 연구진은 그동안 “이 기술을 응용하면 합성 DNA를 설계하고 미생물에 주입해 새로운 생명체를 만들 수 있을 것”이라면서 “기존 유기물의 DNA를 개조를 통해 인류가 당면한 연료고갈 문제, 환경 문제, 난치병 극복 등에 쓰일 수 있다.”고 주장해왔다. 생명의 존엄성을 해친다는 사회 각계의 비난과 현실화 될 가능성이 희박하다는 비관적 전망이 나오고 있지만 벤터 박사는 “식량과 연료생산 문제는 우리 사회의 가장 큰 고민”이라면서 “인공생명체 기술의 발전은 이를 해결하고 화성문명 탄생에도 큰 역할을 할 것”이라고 기대했다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

중국의 한 농장에서 기르는 닭이 몸에 털이 전혀 나지 않아 눈길을 끌고 있다. 이 농장에는 아주 ‘특별한’ 생김새의 닭을 보기 위해 방문객들의 발걸음이 끊이지 않고 있다. 중국 칭다오 라오산에 있는 한 농장에는 일명 ‘누드 닭’이 있다. 화려한 색깔의 깃털이 수북이 난 다른 닭들과 달리 생후 5개월 된 이 수탉은 온몸에 털이 전혀 나지 않아 허연 속살을 그대로 드러내고 있다고 중국 언론매체들이 전했다. 농장주인 라오 옌은 “이 닭은 병아리일 때부터 몸에 털이 나지 않았다.”면서 “생후 10일됐을 때부터 다른 병아리들과는 다른 모습을 하고 있었다.”고 설명했다. 남다른 생김새 때문일까. 이 닭은 무리에서 따돌림을 당해 지금까지 여러 번 죽을 고비를 넘기기도 했다. 2~3kg인 닭들보다 몸집도 훨씬 작고 몸무게도 500g밖에 나가지 않는다. 닭은 살아서 걸어다니는 게 신기할 정도로 속살을 적나라하게 드러내고 있지만 다행히 건강하게 자라고 있는 것으로 전해졌다. 농장주인은 “닭이 점점 살이 찌고 있으며 무리와도 조금씩 어울리게 됐다.”며 닭에게 ‘미스터 깃털’이라는 뜻의 ‘하 마오’란 이름도 지어줬다. 일대에 ‘누드 닭’에 대한 소문이 퍼지면서 농장은 하루 100여 명에 달하는 방문객들이 닭을 보기 위해서 찾고 있다. 식당도 함께 경영하고 있다는 라오 옌은 “하 마오를 구경하거나 함께 사진을 찍자고 하는 관광객들이 많다.”면서 “덕분에 식당매출도 많이 늘었다.”고 웃음을 지었다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr 　

중국의 관영 CCTV의 여성 앵커가 생방송 뉴스 도중 가운데 손가락을 치켜세우는 찰나의 순간이 카메라에 잡혔다. 이른바 ‘손가락 욕 영상’은 중국 소셜 네트워크 사이트를 통해서 급속히 확산됐지만 중국 네티즌들은 이 앵커에게 비난 보다는 격려와 응원을 보냈다. 홍콩 언론매체들에 따르면 지난 22일(현지시간) 방송된 CCTV 생방송 뉴스에서 보하이(渤海)만 원유유출 사건에 대한 보도영상이 갑작스럽게 끊기고 카메라가 스튜디오를 비추자 이 여성앵커이 가운데 손가락을 들어 2초가량 흔든 뒤 다음 소식을 전하는 모습이 그대로 전파를 탔다. 뉴스 도중 손가락 욕을 하는 이 비상식적 행위에는 이유가 있었다. 당시 뉴스에는 보하이만 원유유출 사건에 대한 보도영상이 흘러나오고 있었는데, 얼마 뒤 화면이 갑자기 끊기더니 엉뚱한 사진이 나오다가 급격하게 스튜디오로 화면이 넘어간 것. 이는 중국의 의도적인 보도통제가 여실히 드러난 대목으로, 이 앵커가 항의의 표현으로 손가락을 세운 것으로 추측된다. CCTV 측은 “생방송 중 벌어진 단순한 실수에 불과하다.”며 수습에 여념이 없는 모습이었다. 하지만 문제의 영상은 홍콩과 타이완 언론매체, 소셜 네트워크 사이트를 통해서 퍼졌고, 일부의 비난여론을 제외하고는 “언론인의 용기와 양심을 응원한다.”는 열띤 반응이 쏟아졌다. 중국 정부가 그동안 국가에 대한 비판적 이슈에 대해 강력한 언론통제를 해온 사실은 잘 알려져 있다. 지난달 발생한 원저우 고속열차 추락참사 당시에도 공산당 중앙선전부는 보도통제 지침을 내려 사건 관련 보도 수위를 낮추고 대규모 추모특집 방송을 막은 바 있다. 하지만 이런 보도통제에도 중국 언론매체들이 조금씩 제 목소리를 내고 있다. 보도통제 지침에도 일부 관영언론매체들은 고속철 사고와 관련해 정부를 강하게 비판하는 기사를 계속 내보내고 있으며 CCTV 간판앵커 바이옌쑹 씨가 생방송에서 중국 철도부를 비판하는 발언을 하기도 했다. 결국 이 앵커는 출연 정지를 당했으며 보도지침을 어긴 CCTV 프로듀서 한명도 해고된 것으로 알려졌으나 정부의 보도통제에 중국 언론들이 더이상 침묵하지만은 않는 모습이다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

수술을 마치고 나왔을 때 멀쩡히 있던 신체기관 하나가 사라져 있다면 얼마나 황당할까. 이 같은 봉변을 당했다고 주장하는 미국인 중년 남성이 수술이 이뤄졌던 병원을 고소한 데 이어 최근 담당 의사에게도 거액의 소송을 제기했다. 미국 켄터키 주에 사는 트럭 운전사 필립 시튼은 4년 전 염증으로 고생하다가 ‘유대교병원’(Jewish Hospital)에서 환상절제술(포경수술)을 받았다. 하지만 이 과정에서 시튼은 사전 동의도 하지 않았는데 담당의사가 자신의 성기를 절단했다고 주장하고 있다. 시튼은 “성기 절단에 대한 동의를 한 적이 없는데 수술을 하고 나오니 이미 성기가 절단돼 있었다.”면서 지난 22일(현지시간) 켄터키 주 법원에 증거사진을 제출했다. 이에 담당의사 존 패터슨 박사는 “수술 도중 치명적인 암세포가 발견돼 절단이 불가피 했다.”고 반박했다. 수술 직후 시튼과 부인은 병원을 상대로 소송을 제기, 승소 판결을 받았다. 정확한 배상금은 공개되지 않았으나 금액이 적지 않았던 것으로 전해졌다. 시튼은 이 같은 보상에 만족하지 않고 수술을 집도해 직접 성기를 절단한 패터슨 박사에 배상을 요구하고 나섰다. 시튼 측 변호사는 “시튼이 더 이상 남성성을 느끼지 못하고 있다.”고 설명했다. 실제로 그는 부부생활에 치명적 문제를 갖고 있다고 배심원단에 강하게 호소한 것으로 전해졌다. 시튼은 “패터슨 박사가 사전에 나에게 암세포가 있다는 사실을 사전에 언급조차 하지 않았다.”면서 “담당 의사라면 사전에 환자에 알려줘서 환자가 스스로 고민하고 결정하며 주위에 알릴 수 있었던 기회를 박탈했다.”며 책임을 물었다. 이에 패터슨 박사 측은 “환자에게 사전에 예기치 못한 상황에서 필요한 조치를 취해도 된다는 동의서를 받았다.”면서 “성기 끝부분만 잘라내는 1차 절단만 했을 뿐, 나머지 부분은 다른 의사가 시술했다.”고 주장했다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr 　

‘고양이 앞에 생쥐 꼴’은 무서운 사람 앞에 설설 기며 꼼짝 못하는 상황을 일컫는 말이다. 그만큼 쥐에게 고양이는 가장 두려운 존재로 알려져 있다. 하지만 쥐가 기생충에 감염돼 이른바 ‘좀비’가 되면 고양이를 무서워하기는커녕 성적매력을 느끼는 것으로 밝혀졌다. 영국 스탠포드 대학 로버트 사폴스키 교수가 이끄는 신경과학 연구팀은 수컷 쥐들이 기생충 ‘톡소플라스마’에 감염되면 천적인 고양이에 대한 두려움을 망각할 뿐 아니라 오히려 이 포식들에 성적매력까지는 느끼는 것으로 확인됐다고 저널 ‘플로스 원’에서 발표했다. 톡소플라스마는 사람, 개, 고양이 따위에 기생하는 기생충. 쥐들은 일반적으로 고양이 오줌성분이 감지되면 거리를 유지하는 본능이 있지만, 이 기생충에 감염되면 두려움을 조종하는 뇌기관이 마비돼 고양이에 대한 경계심이 사라지게 된다고 연구진은 설명했다. 감염 쥐들은 공포심을 느끼지 못할뿐더러 고양이에 성적으로 흥분까지 느끼는 매우 특이한 현상도 나타났다. 따라서 톡소플라스마에 감염된 이른바 ‘좀비 쥐’들은 오히려 고양이들을 피하지 않고 이끌리면서 천적의 위협에 쉽게 노출되는 특성이 있었다. 사폴스키 교수는 “성적 이끌림 현상과 공포심은 기본적으로 같은 감정의 스펙트럼에 있기 때문에 이런 현상이 나타난다.”고 설명했다. 기존의 많은 연구는 톡소플라스마 감염이 정신분열, 편도체 기능장애, 부적절한 정서반응 등과 관련이 많다는 내용이 주를 이뤘었다. 한편 톡소플라스마는 덜익은 고기를 섭취하거나 고양이 분비물 등에 노출됐을 때 인간에게도 감염이 되는 기생충이다. 특히 태아와 임산부에게는 매우 치명적인 것으로 알려졌다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

지구의 시계를 되감아 공룡을 다시 등장하게 할 수 있을까. 미국의 진화 생물학자들이 6500만 년 전 공룡의 특징을 간직한 닭을 탄생시키기 위한 연구를 진행 중이다. 미국 몬태나 주립대학의 잭 호머 박사 등을 비롯한 미국 과학자들은 공룡의 특징을 닭에 합친 이른바 ‘치키노사우루스’(Chickenosaurus)를 개발 중이라고 영국 일간 텔레그래프가 지난 21일(현지시간) 보도했다. 닭을 비롯한 조류가 공룡에서 진화했다는 건 학계의 정설이다. 백악기(1억 3500만~6500만 년 전)까지 조류가 현재의 부리가 아닌 악어처럼 주둥이를 가지고 있었다는 것. 치키노사우루스 개발 연구는 닭의 유전자 신호패턴을 조작해 주둥이, 꼬리, 앞 발 등 조류가 수천만년 전 잃어버렸던 특징인 되찾도록 한다는 게 주 내용이다. 이를 위해서 잭 호머 박사팀 뿐 아니라 하버드 대학의 진화생물학자 아라한 아브자노브 연구진도 조류들을 조상격인 마니랍토르(Maniraptora·새와 친척 관계인 공룡무리)로 되돌리는 작업을 진행 중이다. 하지만 아직은 유전자 조작과 관련한 윤리규정으로 ‘공룡 닭’의 부화는 금지돼 있다. 이미 멸종된 공룡을 부활시키려는 이유는 무엇일까. 연구자들은 “진화 시계를 되감는 작업을 통해서 진화의 과정과 속도에 대한 비밀을 풀 수 있으며 나아가 지구변화에 보다 잘 적응하는 종을 탄생시킬 수도 있다.”고 기대하고 있다. 또 이런 새로운 종의 탄생은 인류가 직면한 질환을 치료하는 데에도 쓰일 수 있다고 덧붙였다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

21일(현지시간) 리비아 반군이 카다피 마지막 근거지에서 정부군과 최후의 교전을 벌이고 있는 가운데 리비아의 한 방송국의 앵커가 무장한 채 생방송 뉴스에 등장해 리비아 내 급박한 분위기를 짐작케 했다. 리비아 반군중심기구인 과도국가위원회(NTC)와 나토(북대서양조양기구)는 수도 트리폴리를 함락, 무아마르 카다피 국가원수를 고립시켜 항복 또는 해외도피를 유도하기 위한 이른바 ‘인어공주의 새벽’(mermaid dawn) 작전을 진행하고 있다. 이에 리비아 정부 산하 방송사 알-리비아(al-Libiyah)의 한 여성 앵커는 생방송 뉴스에 손에 총을 든 유례없는 모습으로 등장해 “반군들의 침략에서 방송국을 지키겠다.”며 결사 항전의 의지를 내비쳤다. 아랍권 방송 알자지라에 따르면 이 여성앵커는 “방송국의 모든 직원들은 무장한 채 순교할 준비가 돼 있다.”면서 “손에든 무기는 죽거나 죽이는 용도로 쓰일 것이며, 반군들은 절대로 우리 방송국은 물론 트리폴리, 리비아를 빼앗지 못한다.”고 총을 흔들며 강력히 주장했다. 이 뉴스 영상은 소셜 네트워크 사이트를 통해서 전 세계로 확산된 것으로 전해졌다. 아랍권 방송들에 따르면 리비아 반군이 트리폴리 근교 수크 알 고마, 타주라, 우라다, 알 사바 등 지역을 장악했으며, 카다피의 차남과 3남이 반군에게 체포되고 장남이 반군에게 투항하는 등 사실상 카디피 정권이 42년 만에 붕괴 초읽기에 들어간 것으로 풀이된다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

딱딱하고 비좁고 왠지 모를 오싹함마저 느껴지는 관에서 무려 23년 째 잠을 청하는 브라질 60대 노인이 있어 그 사연이 눈길을 끌고 있다. 브라질 현지신문 G1에 따르면 전직 전기기사 젤리 페레이라 로시(61)는 1988년부터 한주도 빠짐없이 금요일이면 침대가 아닌 집안 한편에 마련한 관에 몸을 누인다. 할아버지가 이런 불편을 자처하는 이유는 사망한 친구와의 우정을 지키기 위해서다. 그는 “친구의 장례를 치른 주부터 매주 관에서 잠을 잔다.”면서 “불편해 보이지만 친구를 위해 기도를 하거나 내 인생을 곱씹기에 더 없이 좋은 장소”라고 설명했다. 할아버지는 생전 이 친구와 함께 “먼저 죽는 사람에게 관을 선물하자.”는 약속을 자주 했었다. 1983년 할아버지가 자동차 사고를 당해 죽음의 문턱에서 헤맬 때 도시에서 일하던 친구는 소식을 듣고 관을 사들고 달려와 대성통곡했다. 다행히 할아버지가 극적으로 살아나자 그 친구는 할아버지에 관을 선물로 줬다. 하지만 그로부터 5년 뒤 이번에는 친구가 불의의 사고로 사망했다. 할아버지는 직접 정성스럽게 장식한 관을 친구에게 바치며 매주 하루씩 평생 관에서 잠들 것을 약속한 것으로 전해졌다. 두 사람의 우정은 죽음으로도 가르지 못했던 것. 할아버지는 “친구의 죽음은 인생에 대해 많은 걸 깨닫는 계기가 됐다.”면서 “비록 죽는 날까지 만나지는 못하겠지만 나의 남은 인생으로 친구에 모든 영광을 돌리고 싶다.”고 소망을 밝혔다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

지구 온난화 문제는 인류에 닥친 중요한 숙제다. 인류를 위해 지구환경 보호는 당연히 이루어져야 하지만 반드시 그렇게 해야만 할 또 하나의 이유가 제기됐다. 다소 엉뚱하게 들릴 수도 있지만 지구온난화가 미래에 지구가 외계인 침략을 당할 수 있는 계기가 될 수 있다고 미국 과학자들이 주장했다. 미국항공우주국(NASA)의 행성과학과 펜실베이니아 주립대학 소속의 과학자들은 이 같은 내용을 담은 보고서를 최근 발표했다. 이 보고서는 외계인과 접촉을 할 경우 일어날 수 있는 3가지 시나리오를 담고 있다. ▲이익적(beneficial) ▲중립적(neutral) ▲해악(harmful) 등으로 나눠진 시나리오에 대한 전제는 “지구 온난화가 진행되면 외계 문명자들이 지구를 잠재적 위험지역으로 분류, 지구를 침략하거나 혹은 접촉을 시도할 가능성이 높아진다.”는 것. 연구진은 “가장 좋은 시나리오는 외계인이 인류와 접촉해 지구가 당면한 가난, 기아, 질병을 극복하는 방법에 대한 정보를 공유해 지구 발전에 기여하는 것이지만 최악의 결말은 지구가 통째로 파괴되는 것”이라고 이 보고서는 설명했다. 이어 “외계인들과의 접촉에 대한 시나리오는 인류가 온실가스 방출 제한 등 지구 생태계를 보호하고 개발을 제한하는 등 환경보호 방안에 대한 고려를 보다 적극적으로 해야 한다는 동기를 준 셈”이라고 연구진은 풀이했다. 한편 지난해 세계적 우주물리학자 스티븐 호킹 박사는 이미 외계인이 존재한다고 주장하면서 이들이 지구인들과 접촉할 경우 큰 위협이 될 수 있다고 경고한 바 있다. 사진=영화 ‘디스트릭트 9’ 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

여야 국회의원의 절반 이상이 내년 대선의 최대 쟁점으로 ‘복지’를 꼽았다. 지난 2007년 대선의 최대 쟁점이 ‘경제’였던 것과는 대비되는 현상이다. 이에 따라 지난해 지방선거에서 민주당이 초·중등학교 전면 무상급식을 공약으로 내걸면서 본격화된 복지 논쟁은 내년 총선을 거쳐 대선까지도 뜨거운 이슈로 부각될 전망이다. 설문조사에 응답한 여야 국회의원 120명 중 절반이 훨씬 넘는 69명(57.5%)이 내년 대선의 최대 쟁점으로 ‘복지’를 꼽았다. 다음으로는 ‘사회통합’ 24명(20%), ‘경제’ 19명(15.8%), ‘부패·공정’ 3명(2.5%), ‘남북관계’ 2명(1.6%), 기타 1명(0.8%), 무응답 1명(0.8) 등의 순이었다. 정당별로는 한나라당의 경우, 응답자 72명 가운데 37명(51.3%)이 최대 쟁점으로 복지를 꼽았다. 이는 전체응답자 평균 57.5%보다는 다소 낮은 수치다. 반면 민주당에서는 응답자 37명 중 전체 평균을 훨씬 웃도는 25명(67.0%)이 대선 최대 쟁점으로 복지를 꼽았다. 단순한 전망 외에 각 당의 대선 전략이 담긴 결과로 풀이된다. 선수별로는 여야 초선의원 61명 가운데 31명(50.8%)이 복지라고 응답했고, 15명(24.6%)은 사회통합, 10명(16.4%)은 경제를 꼽았다. 이어 재선의원 37명 중에서도 25명(67.5%)이 복지를 꼽았고, 6명(9%)이 사회통합, 5명(8%)이 경제라고 답했다. 이에 대해 정치권 일각에서는 “지난해 정치권에서 시작된 무상급식에 이어 무상보육, 무상의료 등 ‘무상 시리즈’가 내년 대선의 최대 쟁점으로 비화할 경우, 여야 모두 퍼주기식 복지 논쟁에 휘말릴 수밖에 없다.”면서 “일본에 이어 유럽과 미국도 무분별한 복지 경쟁을 펼치다 최근 재정 위기를 겪고 있다.”고 우려했다. 허백윤기자 baikyoon@seoul.co.kr

거대한 배처럼 바다에 떠다니는 신개념 국가가 머지않아 등장할지도 모르겠다. 세계의 저명한 IT기술자들과 재벌 투자자들이 일정한 영토에 들어서는 전통적 국가가 아닌, 인공 섬에 기반을 둔 ‘유토피아’를 건국하려는 움직임을 보이고 있기 때문이다. ‘페이스북’의 초기 투자가이자 온라인 결제서비스 ‘페이팔’의 공동 창업주인 재벌 피터 시엘(43)이 최근 이 국가건립에 무려 1억 2500만 달러(한화 약 1356억 원)을 내놓겠다고 밝혔다. 투자 계 큰 손의 행보에 전 세계 투자가들의 호기심이 쏠리는 건 당연했다. ‘시스탠딩 인스티튜트’(Seasteading Institute)란 회사는 궁극적으로 자유주의 국가의 건립하는 걸 목표로 하고 있다. 이 유일무이한 아이디어는 자유주의 경제학자 밀턴 프리드먼의 손자이자 구글의 전 엔지니어 패트리 프리드먼(36)이 낸 것이다. 지금까지 발표된 아이디어의 요지는 이렇다. 이 국가는 1만 2000t의 구조물에 약 270명이 살 수 있는 규모로 세워지며, 군주에 의해 최소한의 법률과 도덕률 등으로 군주에 의해 통치된다는 것. 복지는 거의 없으며 세금도 최소화 돼 있고 무기소지에 대한 특별한 제한도 없다. 내년 샌프란시스코에 본사를 설립해 7년 내 구조물을 세운다는 걸 목표로 하고 있으며, UN으로부터 정식 국가로서의 외교적 승인도 얻어낼 것이라고 자신하고 있다. 프리드먼은 이 나라를 “자유주의자들을 위한 유토피아”라고 표현하며 “최고의 투자처”라고 주장하고 있다. 하지만 이에 대한 안팎의 비판도 적지 않다. 비판가 중 한명인 정치 저널리스트 제이콥 와이스버그는 “컴퓨터에 미친 괴짜들이 구상해낸 그들만의 잔치로 투자자들을 초대하고 있다.”며 낮은 실현성을 비유적으로 꼬집기도 했다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

대부분의 사람들이 하루에도 몇 번씩 무심코 머리카락을 빗지만, 어떤 이에게는 이 행위가 목숨을 맞바꿀 수도 있는 매우 위험한 일이 될 수도 있다. 　 안타까운 사연의 주인공은 스코틀랜드 래너크셔 위쇼에 사는 중학생 메건 스튜어트(13). 영국 대중지 더 선에 따르면 이 소녀는 머리카락을 빗다가 자칫 목숨을 잃을 수도 있는 매우 희귀한 병을 앓고 있다. 　 3년 전 스튜어트는 빗질을 하다가 아찔한 경험을 했다. 어머니가 머리카락을 빗겨주던 중 그 자리에서 졸도해 발작을 일으킨 것. 호흡까지 멈춰 소녀는 자칫 뇌손상으로 목숨을 잃을 뻔 했지만 의료진의 발 빠른 대처로 20분 만에 의식을 회복할 수 있었다. 　 의료진이 진단한 소녀의 질병은 이른바 ‘머리 빗질 증후군’. 전 세계적으로 매우 드물게 발생하는 이 병은 머리에 적은 마찰전기가 전달되면 쇼크에 빠지는 희귀 증세를 동반한다. 이 병을 앓는 환자에게 빗질은 자칫 생명을 앗아갈 수도 있는 가장 위험한 행위다. 　 메건은 되도록 빗질을 하지 않고 머리에 충분한 물을 적셔 정전기가 일어나지 않도록 관리하고 있다. 이러한 노력 때문에 이후 단 한번도 발작 증세는 나타난 적이 없지만 평생 머리를 빗을 수 없다. 메건은 “남들과 조금 다른 점을 갖고 태어나긴 했지만 다른 사람을 원망해본 적은 없다.”면서 “이런 불편함 때문에 내 인생에 가득한 즐거움을 놓치고 싶진 않다.”고 명랑한 모습을 보여줬다. 　 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr

여야는 18일 차기 대법원장 후보로 양승태 전 대법관이 지명된 데 대해 엇갈린 평가를 내놓았다. 한나라당은 양 후보자의 전문성을 긍정적으로 평가한 반면 야권은 사법부 독립에 대한 검증이 필요하다고 주장했다. 한나라당 김기현 대변인은 구두 논평에서 “오랜 법조인 경륜에 비춰 전문성과 직무수행 능력을 충분히 갖췄다고 본다.”면서 “사법부 수장에 걸맞은 자격과 도덕성을 갖췄는지 국민 눈높이에 맞춰 철저히 검증할 것”이라고 밝혔다. 민주당 이용섭 대변인은 “어느 때보다 민주주의와 국민의 기본권이 훼손된 이 시점에 사법권 독립을 통해 국민의 권리를 수호할 수 있는 능력과 자질이 중요하다.”면서 “국회 청문회를 통해 철저하게 검증하겠다.”고 말했다. 자유선진당 임영호 대변인은 “대법원장은 국민의 권리를 보호하는 최후의 보루로 대단히 중요한 위치에 있다.”면서 “어떤 공직보다 철저히 검증할 것”이라고 강조했다. 민주노동당 우위영 대변인은 “정권 편파적이고 야당 탄압적인 분위기가 조성되고 있는 때라 공정한 법 집행이 절실하다.”면서 “청문회에서 이 부분에 대한 후보자의 의지를 샅샅이 살피겠다.”고 다짐했다. 허백윤기자 baikyoon@seoul.co.kr

미국과 중국 농구팀 친선경기에서 ‘쿵푸경기’를 연상케 하는 볼썽사나운 패싸움이 벌어졌다. 미국 워싱턴 포스트에 따르면 지난 18일(현지시간) 중국 베이징 올림픽 농구경기장(Beijing Olympic Basketball Arena)에서 벌어진 미국 조지타운 대학 농구팀과 중국 프로팀 베이 로케츠와의 친선경기가 펼쳐졌다. 이날 경기는 양 팀 선수들의 격렬한 몸싸움으로 초반부터 과열 양상을 보였다. 조지타운 대학과 베이 로케츠는 각각 파울 28개와 11개를 범하는 등 격렬한 몸싸움을 벌여 양 팀 선수들은 극히 예민해져 있는 상황이었다. 치열한 승부욕이 극단적인 패싸움으로 치닫게 된 건 경기종료 9분을 앞둔 마지막 쿼터였다. 역전을 거듭하며 68점의 동점 상황에서 조지타운 대학의 가드 제이슨 크라크가 파울을 범하자 베이 로케츠의 포워드 센터 후 케가 크라크를 세게 민 것. 중국 선수들이 몰려들어 크라크를 발로 차면서 양팀 간 싸움이 시작됐다. 양 팀 벤츠에 앉아있던 후보 선수들까지 몰려나와 코트에서 주먹을 휘둘렀고, 넘어진 선수가 있으면 상대편 선수들이 몰려들어 집단 폭행을 가하는 충격적인 모습도 포착됐다. 이 과정에서 상대팀 선수에 의자를 던진 선수도 여럿 있었다. 흥분한 관객들은 플라스틱 병을 코트로 던지며 항의했다. 막장으로 치닫던 싸움은 심판들과 코치진이 흥분한 선수들을 달려들어 떼어놓은 끝에 간신히 멈췄다. 이 과정에서 선수 여럿이 가벼운 부상을 입은 것으로 전해졌다. 자세한 내용은 아직 알려지지 않았으나 양 팀은 징계를 피하지 못할 것으로 보인다. 조지타운 대학의 존 톰슨 감독은 “두 팀이 매우 경쟁적인 경기를 펼쳤으나 너무 과열된 탓에 불행하게 싸움으로 끝이 났다.”면서 이번 일이 발생한 데 대해 유감의 뜻을 전했다. 한편 중국을 방문 중인 미국 조지프 바이든 부통령은 경기 바로 전날 양국의 또 다른 농구팀 경기를 관전하며 “스포츠로 미국과 중국의 관계를 공고히 하고 교류를 확장하자.”고 말한 바 있지만, 이번 마찰로 부통령의 당부가 머쓱해지게 됐다. 중국 농구팀이 코트 패싸움을 벌인 건 이번이 처음이 아니다. 지난해 10월 중국 농구 대표팀은 브라질 대표팀과 한 친선 농구경기에서 3000여 중국 관중이 지켜보는 가운데 집단 난투극을 벌여, 양 팀의 선수들 10여 명이 부상을 당해 병원에 이송된 바 있다. 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr 　

내년 대선을 앞두고 박근혜 전 한나라당 대표의 해외 교포 조직을 다지기 위한 포럼이 18일 출범했다. ‘대한국(Great Korea) 포럼’이라는 이름의 이 조직은 내년 대선의 재외국민 투표를 겨냥해 박 전 대표의 해외 지지 세력 확대를 목표로 활동할 것으로 알려졌다. 한나라당 정갑윤 의원이 주도하고 있다. 이날 국회 도서관에서 열린 포럼 창립 기념 세미나에는 박희태 국회의장과 홍준표 대표를 비롯해 현역 의원 40여명이 자리를 채웠다. 친이(친이명박)·친박(친박근혜)의 구분도 허물어졌다. 권영진·김영우·김용태·주광덕·박민식·황영철·유정현·윤상현·김세연 의원 등이 발기인으로 이름을 올렸다. 행사에 참석하면서 박 전 대표는 기자들에게 “국회에서 의원들이 포럼 같은 것을 많이 열어, 다른 시간하고 겹치지 않으면 가능한 한 와서 축하해 드리곤 했다. 오늘도 그런 차원”이라며 확대 해석을 경계했다. 박 전 대표가 포럼의 주인공 아니냐는 질문에도 “그렇지 않다.”고 말했다. 그러나 누가 봐도 이날의 주인공은 정 가운데에 앉은 박 전 대표였다. 정 의원은 기념사를 통해 “8000만 한민족 대통합의 시대라는 소명을 이루기 위해서는 미래 비전과 공감의 리더십을 갖춘 지도자를 중심으로 힘을 하나로 모아야 한다.”고 밝혔다. 박 의장은 축사에서 “저도 ‘박 전 대표’인데 제 인기가 이렇게 좋았나 착각하게 된다.”고 말해 웃음을 자아냈다. 대한국포럼과 같이 내년 총선을 앞두고 국내외에서 박 전 대표 지지 모임들이 잇따라 형성되고 있다. 한 친박 의원은 “미국에 가보니 자칭 친박 지지 모임이 40~50개나 됐다.”고 말했다. 그러나 정작 박 전 대표는 인위적인 조직 정비에는 부정적인 입장을 보인 것으로 전해졌다. 일부 중진 의원들이 박 전 대표에게 “재외국민 선거에 대비해서 해외 조직을 본격적으로 가동해야 한다.”고 제안하자 “교포사회의 분열을 가져올 수 있으니 ‘친박’의 해외 조직을 만들지 않았으면 한다.”는 취지로 답했다고 한다. 그래서인지 친박 의원들은 이날 발족한 포럼에 대해 “자발적 모임”이라고만 설명했다. 유승민 최고위원은 그러나 “이렇게 현역 의원들이 주도해서 만들어진 것은 처음이라 박 전 대표도 상당히 부담스러울 것 같다.”고 말했다. 허백윤기자 baikyoon@seoul.co.kr