정부·정치권 중국통이 없다
‘고구려사 왜곡’으로 한·중관계가 수교 12년 만에 최대 위기를 맞고 있음에도 한·미,한·일관계에서처럼 ‘해결사’가 눈에 띄지 않는다.
지난해 7월 기준,양국간 ‘주요인사’ 왕래는 모두 117차례.경제 및 민간분야를 제외한 행정부처 장·차관급 이상과 국회의장 및 의원 대표단,각 정당의 대표급만의 왕래를,외교부가 추린 것이다.
중국을 다녀온 사람은 많고 앞으로도 많을 것이지만,중국을 제대로 알고 중국내 인적 네트워크를 갖고 있는 ‘중국통(通)’이 없다는 게 이번 ‘역사전쟁’에서 나타난 문제점이다.
■ 中인맥·경험 공유 ‘차이나 스쿨’ 없다‘
차이나 스쿨’은 있는가?’
이 질문에 ‘그렇다.’고 답할 외교통상부 직원들은 많지 않아 보인다.“엄밀한 의미에서,외교부 본래의 개념으로 따지자면 ‘차이나 스쿨’은 존재한다고 말하기 어렵다.”는 게 대다수 직원들의 반응이다.
‘미국통’,‘재팬 스쿨’,‘러시아 스쿨’ 등은 외교부 인적 구성의 흐름을 요약하는 용어다.해당 국가에서 연수를 했거나,공관 근무를 했던 직원끼리 관계가 끈끈하게 이어지면서 형성되는 인맥으로 특히 인사에 있어 주요한 역할을 해 왔다.우리 외교의 특성상 그간에는 미국통과 일본통이 양대 산맥을 이루며 그 위력을 떨쳐 왔다.주로 여기서 장·차관을 배출했고,이른바 ‘G7’(본부내 7개 주요 보직)도 여기서 형성돼 왔다.
외교부에서 중국통의 ‘원조’는 김하중 현 주중대사를 꼽는다.서울대 중문과 출신으로 수교 교섭 때부터 우리나라 무역 대표부 공사로 활동했고 중국담당 과장,주중 참사관·공사,아태국장 등을 거친 한·중 관계의 산 증인인 셈이다.
●수교 12년… 전문가 형성기간 필요
주중 공사로 내정된 신봉길 공보관은 “중국통이랄 것 같으면 적어도 중국에서 연수나 유학을 했던가,중국 공관에서 근무하면서 인맥을 쌓고,해당 부서에서 보직을 맡아본 사람일텐데 이제 12년 수교 역사에 미국통,일본통과 같은 수준의 축적된 인적 인프라를 갖추기는 어려운 일 아니냐.”고 말했다.한·중 수교 역사가 일천하고,김하중 주중대사가 실질적인 ‘1호’로 꼽힐 만큼 특별한 인맥이랄 게 형성되기 어려운 측면이 많다는 설명이다.
김 대사 이전 중국 전문가라고 할 만한 사람은 많았다.그러나 그들은 굳이 분류하자면 ‘타이완통’이다.상대국 인적 인프라도 자연스럽게 중국 본토가 아닌 타이완에 주로 형성된 것이어서 현 시점에서 활용도는 크게 떨어진다.또 국내에서도 미국·일본의 ‘양대 스쿨’에 밀려 이렇다할 인맥을 형성하지 못한 것도 사실이다.
종합해 볼 때 미국·일본통처럼 누적된 중국 전문가층이 외교부 내에 형성되기까지 시간이 더 필요할 것으로 보인다.현재 본부의 대(對)중국 업무담당자들이 손꼽히는 중국 전문가들이고,‘중국통’을 지향하는 실력있는 중견급 외교관들도 적지 않지만 이들이 ‘실무급’을 벗어나 진정한 의미의 ‘외교 해결사’로 나설 수 있는 시점까지 기다려야 하기 때문이다.특히 현재의 인사구조가 중국 전문가 양성에 별다른 유인책을 갖고 있지 못하다는 점도 걸림돌로 작용한다.지금은 미국·일본통들이 ‘경력 관리’ 차원에서 다른 지역 전문가보다 월등하게 유리한 구조를 갖고 있다.물론 미국·일본통이 훨씬 심한 경쟁구조에서 생존해 왔고 상대적으로 우수한 인재가 많다는 점을 무시해서는 안되지만,초기에 전략적 차원의 배려가 없었던 탓에 중국통의 형성이 더디다는 지적도 새겨들을 만하다.
●젊은 외교관 중국 연수 줄어
한 관계자는 “한·중 수교 이후 많은 젊은 외무관들이 중국어를 공부했지만,최근 인기가 다시 시들해지는 것 같다.”면서 향후 잠재적 중국 전문가군(群)이 옅어질 수 있는 상황을 우려했다.이를 반영하듯 2002년까지만 해도 사무관 기본 국외연수 희망국으로 중국에 꾸준히 3∼5명이 지원해 왔으나 2003년에는 2명으로,올해는 1명으로 지원자가 줄었다.신규 채용이 줄어든 해에 일어나는 현상일 수 있으나,중국 지원자가 늘지 않고 있는 것만은 분명하다.
이지운기자 jj@seoul.co.kr