비극적인 사랑의 로미오와 줄리엣이 동물 세상에도 존재한다면 바로 이들이 주인공일 것 같다. 지난 14일(현지시간) 미국 ABC뉴스는 동물판 로미오와 줄리엣의 주인공인 유기견과 유기묘의 동화같은 사연을 전했다. 갈색 얼룩무늬 고양이 로미오와 미니어처 슈나우저종인 줄리엣은 2주 전 만 해도 캘리포니아주 출라 비스타의 거리를 떠도는 유기동물이었다. 놀라운 점은 서로 '원수 가문'인 개와 고양이가 자동차 밑에서 서로 꼭 껴안은 채 발견됐다는 사실이다. 아마도 길거리를 떠돌던 개와 고양이가 서로 의지하며 친구가 된 것. 이후 개와 고양이는 인근 동물보호소로 보내졌고 당연히 서로의 '가문'으로 분리 수용됐다. 그러나 곧 사랑하는 연인처럼 두 동물은 '상사병'을 앓기 시작했다. 동물보호소 관리자 아만다 밀스는 "두 동물의 몸과 심리 상태가 눈에 띄게 저하됐다"면서 "특히 고양이 로미오의 경우 먹지도 놀지도 않았으며 털 색깔까지 변했다"고 말했다. 결국 보호소 측은 '셰익스피어의 비극'을 막기위해 개와 고양이를 합사시켰고 곧 둘은 예전 그대로의 모습으로 돌아왔다. 밀스는 "두 동물은 종을 넘어서 끈끈한 유대로 엮인 관계"라면서 "당연히 두 동물을 함께 입양할 가족을 찾고있다"고 밝혔다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

하루에도 수천 명씩 고향을 떠나는 난민들로 넘쳐나는 시리아에서 홀로 유기묘들을 키우는 남자의 사연이 전해졌다. 지난 26일(현지언론) 영국방송 BBC는 내전으로 폐허가 된 도시 알레포에서 100여 마리의 유기묘와 길고양이를 키우며 사는 모하메드 알라 알자릴의 일과를 영상으로 공개했다. 현지에서 '캣 맨'(Cat man)으로 불리는 그는 주민들은 물론 자신의 가족까지 떠난 고향에 홀로 남아 버려진 고양이들을 보살피고 있다. 오랜 내전으로 고통받는 시리아 국민들이 피난길에 애완동물까지 데리고 가기는 싶지 않은 일. 이에 주인잃은 동물들 역시 인간이 벌인 전쟁 탓에 졸지에 난민 처지가 됐다. 전쟁 전 전기 기술자로 일한 그는 현재는 구급차 운전사로 근무하며 사람은 물론 애완동물을 구조해 키우는 역할을 하고 있다. 모하메드는 "처음에는 20~30마리 고양이를 키웠지만 1년 만에 100마리가 훌쩍 넘었다"면서 "이제는 피난가는 주민들이 일부로 나에게 고양이를 맡긴다"고 밝혔다. 물론 내전이 벌어지는 땅에서 고양이를 키우는 일은 쉽지 않았다. 특히 사람 목숨도 구하기 힘든 판에 고양이를 돌본다는 주위의 비난 어린 시선은 온전히 그가 감당해야할 몫. 그러나 모하메드는 "이곳은 매일 죽음의 공포에 휩싸여 있지만 동물 친구들 때문에 떠날 수 없다"면서 "인간의 마음 속에는 모든 살아있는 것에 대한 자비가 있다"고 강조했다. 이어 "고통받고 있는 고양이 역시 우리와 똑같은 소중한 존재"라고 덧붙였다. 보도에 따르면 모하메드의 아내와 세 아이는 우여곡절 끝에 터키로 피난갔으나 그는 지금도 홀로 남아 버려진 고양이를 키우고 있다. 　 모하메드는 "다른 동물 애호가들과 함께 구조활동을 펼치고 있다"면서 "나중에 동물들을 위한 보호소와 병원을 차리는 것이 꿈"이라고 말했다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

항상 깜짝 놀라있는 듯한 표정이 인상적인 고양이 한 마리가 해외 네티즌 사이에서 인기를 끌고 있다. 19일(현지시간) 영국 일간 메트로는 인스타그램에서 많은 팔로워를 거느리고 있는 스타 고양이 ‘케빈’의 숨겨진 사연을 소개했다. 케빈은 본래 생후 4주의 매우 어린 시기에 버려진 유기묘였다. 구조돼온 케빈을 진단한 수의사들은 케빈이 ‘수두증’을 앓고 있다는 사실을 밝혀냈다. 수두증(뇌수종)은 머리를 채우고 있는 뇌척수액이 과다해지는 질병이다. 케빈의 경우 의사들은 6개월을 넘기지 못하고 사망할 것이라는 진단을 내렸었다. 이렇듯 회생 가능성이 지극히 낮아 안락사 위험에 놓였던 케빈을 구원한 것은 다름아닌 케빈을 진료했던 수간호사 탈리아였다. 진료 중에 케빈에게 애정을 느끼기 시작한 탈리아는 케빈을 개인적으로 입양해 정성으로 보살폈고, 케빈은 4년이 지난 지금까지 생존하고 있다. 아직도 질병이 낫지 않은 케빈은 시력이 일부 손상됐고 청력을 완전히 잃었다. 질병의 영향 때문인지 몸 크기도 같은 나이의 다른 고양이에 비해 훨씬 작다. 하지만 탈리아의 태도는 낙관적이다. 그는 “케빈이 발작을 일으킬 것을 우려했지만, 지난 4년간 발작은 한 번도 없었다”며 “케빈은 가장 행복한 고양이다”고 전했다. 사진=ⓒ인스타그램/theadventuresofkev 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

독일 베를린의 한 동물보호소에 사는 고양이 한 마리가 독특한 외모로 네티즌의 눈길을 사로잡고 있다. 영국 일간지 텔레그래프의 3일자 보도에 따르면 지난해 9월 독일 베를린의 동물보호소로 들어온 수컷 유기묘 데릭(10)은 발견 당시 심각한 영양실조로 인해 건강이 매우 위독한 상황이었다. 뿐만 아니라 데릭은 귀에 심한 통증을 느끼고 있었고 이 때문에 자꾸 귀에 발을 가져다대거나 문지르는 등의 이상행동을 보였다. 동물보호소 측 수의사에 따르면 이 고양이는 귀 전체가 심하게 부어 있는 상태로 가라앉지 않았고, 지나치게 오랫동안 방치한 탓에 치료가 어려운 지경에 이르러 있었다. 수의사는 이대로 둘 경우 귀 뿐만 아니라 눈과 코까지 악영향을 받을 수 있다고 판단하고, 귀를 절단하는 수술을 감행했다. 이 수술로 데릭은 청각을 거의 잃었지만 더 이상 통증은 느끼지 않게 됐다. 처음 동물보호소에 왔을 때에는 다른 동물들과 어울리지 않고 혼자 있으려하는 성격이 강했지만, 귀의 통증이 사라진 뒤부터는 다른 동물들 및 수의사, 간호사와도 스스럼없이 어울리기 시작했다. 동물보호소 수의사는 “귀가 없는 독특한 외모 탓에 같은 보호소에 있는 고양이들의 따돌림이 시작됐다. 하지만 도리어 개와 함께 지내는 데에는 전혀 문제가 없다”면서 “현재 데릭은 건강을 되찾아가는 중이며, 새 주인을 찾을 때까지 보호소의 보호를 받을 것”이라고 전했다. 　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

무려 21년의 세월 동안 단 한 번도 입양되지 못한 노령의 유기묘를 계속해서 돌보아 온 한 유기묘 보호소가 화제를 모으고 있다. 4일(현지시간) 영국 일간 미러는 '웬즈베리 고양이 구호소'(Wednesbury Cat Sanctuary)에서 일생 대부분을 보낸 24세 노령 고양이 틸리의 사연을 소개했다. 삼색얼룩고양이(tortoiseshell cat) 틸리는 지난 1995년 한 가정집 마당에서 발견돼 현재의 보호소로 옮겨졌다. 보호소장인 조이스 클라크(62)는 “당시 틸리는 새끼를 낳고 있었고, 주인으로부터 버려진 것으로 보였다”고 말한다. 이후로 틸리는 다른 고양이들과 마찬가지로 보호소에 기거하며 자신을 데려갈 주인을 기다리기 시작했다. 그러나 고양이 입양을 문의하러 보호소를 찾은 사람들 중 틸리를 원한 사람은 단 한 명도 없었다. 그렇게 무려 약 3만 명의 손님이 틸러 외의 다른 고양이를 데리고 집으로 돌아갔다. 문제는 틸리의 성격이었다. 조이스는 “아무도 틸리를 원하지 않았다. 다들 가까이 다가와 애교를 부리는 고양이를 원했지만 틸리는 그런 성격이 아니기 때문”이라고 말한다. 이어 “틸리는 가끔 까다롭게 굴거나 인간을 앞발로 치기도 한다. 하지만 그 이상의 행동은 하지 않는다”고 덧붙였다. 이렇듯 인간에게는 살갑게 굴지 않지만 조이스에 따르면 틸리는 온화할 뿐만 아니라 매우 자애로운 고양이다. 틸리는 보호소를 찾아온 고양이들 중 몸을 다친 개체들을 일일이 돌보는 보호자 역할을 자처해 왔다. 조이스는 “간혹 신체 일부가 마비된 고양이, 혹은 눈이 먼 고양이들이 보호소에 오면 틸리는 그런 고양이들을 돌봐줬다”며 “틸리의 보호를 받는 고양이들이 틸리 옆에서 잠들어 있는 모습을 자주 볼 수 있었다”고 전했다. 이렇듯 자상한 고양이지만 틸리가 누군가의 가정에 입양되는 일은 이제 영영 일어날 수 없게 됐다. 바로 틸리 자신의 건강 때문이다. 조이스는 “보호소를 운영해 온 오랜 시절 동안, 틸리보다 늙은 고양이가 보호시설에 머물고 있다는 얘기는 들어본 적이 없다”며 “긴 세월 끝에 결국 틸리는 다른 집으로 이사하는 것만으로도 건강을 해칠 수 있는 나이가 됐다”고 말했다. 그렇지만 틸리의 앞날을 걱정할 필요는 없을 것 같다. 조이스는 “틸리는 늙었지만 건강하다. 그녀를 지금까지 보호할 수 있었던 것도 늘 건강했던 덕분이다”며 “보호소는 건강한 고양이를 절대 안락사 시키지 않는다는 방침을 고수하고 있다. 그러므로 틸리를 끝까지 아무도 원치 않는다면, 보호소 측에서 틸리를 돌볼 것”이라고 전했다. 사진=미러 캡처 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

무려 21년의 세월 동안 단 한 번도 입양되지 못한 노령의 유기묘를 계속해서 돌보아 온 한 유기묘 보호소가 화제를 모으고 있다. 4일(현지시간) 영국 일간 미러는 '웬즈베리 고양이 구호소'(Wednesbury Cat Sanctuary)에서 일생 대부분을 보낸 24세 노령 고양이 틸리의 사연을 소개했다. 삼색얼룩고양이(tortoiseshell cat) 틸리는 지난 1995년 한 가정집 마당에서 발견돼 현재의 보호소로 옮겨졌다. 보호소장인 조이스 클라크(62)는 “당시 틸리는 새끼를 낳고 있었고, 주인으로부터 버려진 것으로 보였다”고 말한다. 이후로 틸리는 다른 고양이들과 마찬가지로 보호소에 기거하며 자신을 데려갈 주인을 기다리기 시작했다. 그러나 고양이 입양을 문의하러 보호소를 찾은 사람들 중 틸리를 원한 사람은 단 한 명도 없었다. 그렇게 무려 약 3만 명의 손님이 틸러 외의 다른 고양이를 데리고 집으로 돌아갔다. 문제는 틸리의 성격이었다. 조이스는 “아무도 틸리를 원하지 않았다. 다들 가까이 다가와 애교를 부리는 고양이를 원했지만 틸리는 그런 성격이 아니기 때문”이라고 말한다. 이어 “틸리는 가끔 까다롭게 굴거나 인간을 앞발로 치기도 한다. 하지만 그 이상의 행동은 하지 않는다”고 덧붙였다. 이렇듯 인간에게는 살갑게 굴지 않지만 조이스에 따르면 틸리는 온화할 뿐만 아니라 매우 자애로운 고양이다. 틸리는 보호소를 찾아온 고양이들 중 몸을 다친 개체들을 일일이 돌보는 보호자 역할을 자처해 왔다. 조이스는 “간혹 신체 일부가 마비된 고양이, 혹은 눈이 먼 고양이들이 보호소에 오면 틸리는 그런 고양이들을 돌봐줬다”며 “틸리의 보호를 받는 고양이들이 틸리 옆에서 잠들어 있는 모습을 자주 볼 수 있었다”고 전했다. 이렇듯 자상한 고양이지만 틸리가 누군가의 가정에 입양되는 일은 이제 영영 일어날 수 없게 됐다. 바로 틸리 자신의 건강 때문이다. 조이스는 “보호소를 운영해 온 오랜 시절 동안, 틸리보다 늙은 고양이가 보호시설에 머물고 있다는 얘기는 들어본 적이 없다”며 “긴 세월 끝에 결국 틸리는 다른 집으로 이사하는 것만으로도 건강을 해칠 수 있는 나이가 됐다”고 말했다. 그렇지만 틸리의 앞날을 걱정할 필요는 없을 것 같다. 조이스는 “틸리는 늙었지만 건강하다. 그녀를 지금까지 보호할 수 있었던 것도 늘 건강했던 덕분이다”며 “보호소는 건강한 고양이를 절대 안락사 시키지 않는다는 방침을 고수하고 있다. 그러므로 틸리를 끝까지 아무도 원치 않는다면, 보호소 측에서 틸리를 돌볼 것”이라고 전했다. 사진=미러 캡처 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

인간에게 상처받은 유기견을 위해 어린이가 책을 읽어줄 수 있게 한 미국의 한 자원봉사 프로그램이 화제가 되고 있다. 동물전문 매체 더 도도에 따르면, 미주리주(州) 지역 동물보호소 ‘휴메인 소사이어티 오브 미주리’(Humane Society of Missouri)는 지난해 크리스마스부터 6세부터 15세 사이 어린이 지원자를 받아 보호소에서 지내고 있는 개들을 위해 동화책을 읽어주도록 하고 있다. ‘쉘터 친구들의 책 읽기’(The Shelter Buddies Reading Program)라는 이름으로 진행 중인 이 프로그램에 참여한 아이들은 우선 개의 바디 랭귀지(신체 언어)를 배워 개가 스트레스나 불안감을 느끼고 있는지 등을 파악하는 법을 배우게 된다. 이후 우리 안에 있는 각각의 개를 살펴봄으로써 개가 어떤 감정을 느끼고 있는지를 판단한다. 그렇게 해서 해당 개가 사람을 믿지 못하고 있다고 생각되면 우리 앞에 앉아 100권이 넘는 동물을 주제로 한 동화책 가운데 하나를 골라 읽어주는 것이다. 만일 해당 개가 아이의 목소리에 관심을 보여 다가오면 이번에는 개가 좋아할 만한 간식을 주면서 친해지는 것이다. 이는 보호소에 갓 오게 된 개들이 구석에 움츠려 있는 것이 아니라 사람에게 관심을 두고 다가설 수 있게 하는 훈련이다. 훈련이 잘되면 나중에 입양을 원하는 사람이 와도 쉽게 다가가게 되므로 입양이 성사될 가능성이 커지기 때문이다. 또한 아이들의 책 읽기는 흥분하기 쉬운 개들을 진정시키는 데도 도움이 될 수 있다. 이뿐만 아니라 이 프로그램은 아이들의 정서에도 좋은 영향을 준다. 처음에 자신을 무서워했던 개가 자신의 이야기로 점차 변해가는 모습을 보게 되면 아이들도 인간과 동물의 유대감 등 긍정적인 정서를 느낄 수 있다고 한다. 특히 이 행사는 입소문 등의 영향으로 지원자가 급증하고 있는 것으로 전해졌다. 보호소 측은 유기견을 입양하는 가족이 늘어나는 등 긍정적인 효과가 나오고 있는 것에서 앞으로 유기묘를 대상으로 한 프로그램도 진행할 계획이라고 밝혔다. 사진=휴메인 소사이어티 오브 미주리 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

인간에게 상처받은 유기견을 위해 어린이가 책을 읽어줄 수 있게 한 미국의 한 자원봉사 프로그램이 화제가 되고 있다. 동물전문 매체 더 도도에 따르면, 미주리주(州) 지역 동물보호소 ‘휴메인 소사이어티 오브 미주리’(Humane Society of Missouri)는 지난해 크리스마스부터 6세부터 15세 사이 어린이 지원자를 받아 보호소에서 지내고 있는 개들을 위해 동화책을 읽어주도록 하고 있다. ‘쉘터 친구들의 책 읽기’(The Shelter Buddies Reading Program)라는 이름으로 진행 중인 이 프로그램에 참여한 아이들은 우선 개의 바디 랭귀지(신체 언어)를 배워 개가 스트레스나 불안감을 느끼고 있는지 등을 파악하는 법을 배우게 된다. 이후 우리 안에 있는 각각의 개를 살펴봄으로써 개가 어떤 감정을 느끼고 있는지를 판단한다. 그렇게 해서 해당 개가 사람을 믿지 못하고 있다고 생각되면 우리 앞에 앉아 100권이 넘는 동물을 주제로 한 동화책 가운데 하나를 골라 읽어주는 것이다. 만일 해당 개가 아이의 목소리에 관심을 보여 다가오면 이번에는 개가 좋아할 만한 간식을 주면서 친해지는 것이다. 이는 보호소에 갓 오게 된 개들이 구석에 움츠려 있는 것이 아니라 사람에게 관심을 두고 다가설 수 있게 하는 훈련이다. 훈련이 잘되면 나중에 입양을 원하는 사람이 와도 쉽게 다가가게 되므로 입양이 성사될 가능성이 커지기 때문이다. 또한 아이들의 책 읽기는 흥분하기 쉬운 개들을 진정시키는 데도 도움이 될 수 있다. 이뿐만 아니라 이 프로그램은 아이들의 정서에도 좋은 영향을 준다. 처음에 자신을 무서워했던 개가 자신의 이야기로 점차 변해가는 모습을 보게 되면 아이들도 인간과 동물의 유대감 등 긍정적인 정서를 느낄 수 있다고 한다. 특히 이 행사는 입소문 등의 영향으로 지원자가 급증하고 있는 것으로 전해졌다. 보호소 측은 유기견을 입양하는 가족이 늘어나는 등 긍정적인 효과가 나오고 있는 것에서 앞으로 유기묘를 대상으로 한 프로그램도 진행할 계획이라고 밝혔다. 사진=휴메인 소사이어티 오브 미주리 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

개와 고양이가 항상 앙숙이 아니라는 것을 증명하는 것일까. 세 마리의 시베리안 허스키와 피를 나눈 가족처럼 사이좋게 지내고 있는 고양이가 있어 화제가 되고 있다. 미 ABC뉴스는 20일(현지시간) 허스키를 어미로 생각해 자신이 개인 줄로 아는 고양이 ‘로지’(Rosie)의 사연을 소개했다. 현재 미 캘리포니아주(州) 산체스에 있는 티와 트람 부이 자매의 집에서 살고 있는 로지는 생후 8개월 정도 된 어린 고양이다. 로지는 유기묘였다. 지난해 5월쯤 이들 자매와 옆집에 사는 사촌 토아 부이는 길거리에 버려져 있던 로지를 발견하고 곧 바로 집으로 데려와 정성스럽게 보살폈다. 당시 로지는 태어난지 3주 정도밖에 안 된 아주 어린 새끼 고양이였다. “새 집에 온 첫날 밤, 로지는 괜찮아 보였지만, 이후 먹이를 거부하고 머리도 들지 못할 정도로 건강이 급격히 나빠졌었다”고 자매 중 한 명인 티 부이는 설명했다. 이어 “로지의 눈은 감염으로 거의 뜨지 못했다”고 덧붙였다. 이후 이들은 인근 동물병원에 데려가 치료를 하는 등 할 수 있는 모든 것을 했다. 하지만 로지는 좀처럼 기운을 차리지 못해 로지에게 어미가 필요하다는 것을 깨닫게 됐다고 한다. 그래서 세 마리 허스키 중 성격이 가장 온순한 릴로(Lilo)를 로지와 함께 지내게 해보기로 했었다고 그녀는 설명했다. 티 부이는 “놀랍게도 릴로가 즉시 어미처럼 행동했다. 그녀(릴로)는 한 번도 새끼를 낳아본 적이 없고 로지를 데려오기 전에 이미 중성화 수술을 했었기에 우리는 놀라지 않을 수 없었다”면서 “로지는 릴로 덕분에 극적으로 건강을 회복했다”고 말했다. 현재 고양이 로지는 한집에 사는 허스키 릴로와 인피니티(Infinity)는 물론 사촌이 키우는 옆집 허스키 미코(Miko)와도 사이좋게 지내고 있다. 이들은 함께 먹이를 먹고 낮잠을 자며 뛰어 논다. 때때로 싸우기도 하지만 이제는 떨어질 수 없는 사이가 됐다고 부이는 덧붙였다. 하지만 로지의 몸은 허스키들에 비해 너무 작으므로, 밤에 잘 때는 안전을 위해 서로 떨어뜨려 놓고 있다고 한다. 부이는 “릴로는 자신이 장난으로 한 행동에 로지가 다칠 수 있다는 것을 모른다”고 말했다. 이 집에는 고양이가 3마리 더 있고 토끼 2마리도 함께 키우고 있다. 하지만 로지는 다른 고양이들보다 개와 같은 행동을 보인다고 부이는 설명했다. 산책할 때도 다른 허스키들처럼 목줄을 하고 다닐 정도라고 한다. 고양이 로지와 허스키 3마리의 모습은 ‘릴로 더 허스키’(Lilo the Husky)라는 이름의 인스타그램 페이지와 트위터, 그리고 페이스북을 통해 볼 수 있다. 사진=인스타그램/릴로 더 허스키 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

로마 신화에 나오는 두 얼굴을 자긴 신 ‘야누스’를 연상케 하는 독특한 외모의 고양이가 인터넷 상에서 큰 인기를 끌고 있다. 11일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일의 보도에 따르면 ‘비너스’라는 이름의 이 고양이는 얼굴의 절반이 오렌지색, 나머지 절반이 검은색으로 뒤덮여 있다. 마치 얼굴의 절반을 가리는 가면을 쓴 듯한 이 고양이는 주인이 털 염색을 시키는 등 인위적인 과정을 거친 것이 아닌 선천적으로 얼굴의 털 색깔이 상반된 특징을 가진 것으로 알려져 전문가들의 눈길마저 사로잡았다. 뿐만 아니라 양쪽의 눈동자 색깔도 판이하게 달라 오묘한 매력의 고양이 인형을 연상케 하기도 한다. 실제로 다수의 미국 텔레비전 쇼와 내셔널지오그래픽 매거진 등에서 소개된 바 있으며, 주인이 만든 비너스의 페이스북 페이지는 91만 6000명이 ‘좋아요’를 누를 만큼 인기가 높다. 미국 노스캐롤라이나에 사는 비너스의 주인은 “길거리에 버려졌던 유기묘인 비너스를 처음 데리고 온 것은 2009년이다. 당시에도 비너스는 서로 다른 두 고양이를 합쳐 놓은 듯한 독특한 외모를 가지고 있었다”면서 “비너스의 얼굴 털을 염색했다거나 포토샵으로 편집한 것이 아니냐는 ‘의심’의 목소리가 있다는 것을 잘 안다. 하지만 이는 모두 100% 자연적인 것”이라고 설명했다. 비너스의 얼굴 양쪽의 털 색깔이 다른 이유는 정확히 밝혀지지 않았지만, 전문가들은 비너스가 태어나기 전 어미의 뱃속에서 검은색 털을 나타나게 하는 유전자가 온 몸에 불규칙적으로 퍼진 반면, 오렌지색 털을 나타나게 하는 유전자는 몸의 특정 부위에서만 자리잡기 때문인 것으로 보고 있다. 　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

중국 현지 일간지인 화시두스바오의 최근 보도에 따르면 쓰촨성 청두시에서 ‘사랑의 동물구조센터’를 운영하는 천윈롄(,陳運蓮, 67)씨는 지난 18년 동안 하루도 빠지지 않고 길거리에 버려진 유기묘와 유기견 등을 돌보며 생활해왔다. 현재 천씨의 센터에서 보호받고 있는 동물은 유기견 4000여 마리와 유기묘 600여 마리 등 총 5000마리에 이른다. 18년 전, 천씨는 자신이 운영하던 가게를 팔아 이 동물구조센터를 마련했다. 당시 구조센터를 수리하고 기초비용을 마련하기 위해 그간 모아둔 저축통장까지 모두 꺼내 해지했다. 접 사람들을 찾아다니며 후원금을 모집했고 함께 일할 사람을 찾아왔다. 그 결과 18년이 지난 현재 이곳에는 15명의 직원이 있으며 그녀를 거쳐 새 보금자리를 찾은 유기동물만 수 만 마리에 달한다. 루 2번 동물들에게 사료를 제공하고 건강상태를 수시로 살피며, 함께 일하는 직원들에게 지급해야 하는 급여까지, 매달 동물구조센터를 운영하는데 드는 비용은 20만 위안. 우리 돈으로 약 3700만원에 달한다. 이 모든 비용은 그녀가 직접 발로 뛰며 모은 후원자들로부터 충당된다. 누구보다도 깊은 애정과 진심으로 버려지고 상처받은 동물들을 돌보는 그녀지만, 최근 고민이 생겼다. 하루도 쉬지 않고 동물들을 돌봐 온 탓에 과로가 누적된데다가 척추에 심각한 이상신호가 생겼기 때문이다. 천씨는 “이제 내 나이도 곧 70살이다. 몸이 마음같지 않아서 3년 전부터 후임자를 찾고 있는데 쉽지 않다”면서 “유기동물 수 천 마리를 돌보는 일은 매우 힘든 길을 가는 것과 같다. 동물들 모두 귀중한 생명이기 때문에 이를 통해서 이익을 바라는 것도 안된다. 때문에 책임감이 강한 사람이 후임자가 되길 바란다”고 전했다. 이어 “개인적으로 보면 손해가 크기도 하지만 이곳이 문을 닫으면 여기 있는 유기동물 수 천 마리는 곧바로 죽어야 한다. 많은 사람들의 관심과 사랑이 필요하다”고 강조했다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

“나는 고양이인가, 흰담비인가.” 흰담비 가족에 입양된 새끼 고양이의 사연이 알려져 네티즌들의 관심을 한 몸에 받고 있다. 흰담비는 족제비과 포유류로, 페럿(ferret)이라 불리기도 한다. 일본 인터넷 커뮤니티에 올라온 사진은 흰색 또는 옅은 갈색이나 회색의 털을 가진 새끼 흰담비 사이에서 함께 몸을 부비며 생활하는 새끼 고양이 ‘코마리’의 모습을 생생하게 담고 있다. 코마리는 다른 새끼 흰담비들에 비해 몸집이 약간 크지만, 비슷한 털 색깔과 생김새 때문에 언뜻 보면 흰담비로 착각이 들 정도로 닮았다. 문제는 코마리 역시 흰담비 가족에 입양된 뒤 자신의 정체성에 혼란을 겪고 있다는 사실이다. 일본에 사는 한 가족은 유기묘인 코마리를 데려와 이름을 지어주고 흰담비와 함께 생활하게 했는데, 코마리는 시간이 지날수록 흰담비와 비슷한 몸집으로 보이려 몸을 웅크리거나 심지어는 같은 취침 공간에서 잠을 자고 먹이를 먹고 있다. 코마리의 주인은 “생후 5개월가량 된 유기묘가 상자에 버려진 채 발견됐고, 나는 이 새끼 고양이를 데려다가 흰담비와 함께 키우기 시작했다”면서 “시간이 지나자 코마리의 몸집이 점점 커져갔는데, 이제는 ‘형제’가 된 새끼 흰담비들과 몸집을 맞추려는 듯 한껏 웅크린 채 생활하고 있다”고 설명했다. 새끼 흰담비들 역시 코마리를 자신의 가족으로 받아들이고, 서로 몸을 부대끼거나 기대어 잠을 자는 등 남다른 우애를 보였다. 이들 동물가족의 사진은 SNS에서 큰 인기를 끌었고, 4000명이 넘는 사람들이 ‘좋아요’를 누를 정도로 사랑을 받았다. 가장 눈길을 끈 것은 작은 해먹에 코마리와 흰담비가 함께 들어가 카메라를 정면으로 응시하는 사진이다. 비록 종(種)은 다르지만 처음부터 한 가족이었던 것처럼 지내는 이들의 모습에 네티즌들은 감동을 표했다.　 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr

뱀파이어를 연상시키는 송곳니가 인상적인 고양이 ‘로키’가 네티즌들 사이에서 인기를 끌고 있다. 로키의 입에는 일종의 뻐드렁니라고 볼 수 있는 송곳니 두 개가 길게 삐져나와 있고 눈매 또한 어딘지 사나워 영락없는 꼬마 뱀파이어 같은 분위기를 풍긴다. 이토록 나름 무서운(?) 인상이지만 그에 걸맞지 않는 귀엽고 사랑스러운 모습을 자주 보여주는 것이 인기의 비결. 주인 카에트(Kaet)는 자신의 고양이가 이렇게 네티즌의 사랑을 받고 있다는 것을 깨닫고 주기적으로 자신의 인스타그램과 페이스북 계정에 로키의 다양한 사진을 올리고 있다. 뻐드렁니의 정체는 카에트도 잘 알지 못한다. 그녀는 “유기묘 보호소에서 로키를 데려왔을 때부터 이런 모습이었지만 보호소 측에서도 별다른 설명을 해 주지 않았다”고 말했다. 네티즌은 로키가 ‘사악해 보인다’ 거나 ‘뱀파이어 같다’는 말을 심심치 않게 던지지만 애정 섞인 이 농담들에 카에트는 개의치 않고 오히려 동참하는 편이라고 전했다. 사진=ⓒ트위터/인스타그램 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

뱀파이어를 연상시키는 송곳니가 인상적인 고양이 ‘로키’가 네티즌들 사이에서 인기를 끌고 있다. 로키의 입에는 일종의 뻐드렁니라고 볼 수 있는 송곳니 두 개가 길게 삐져나와 있고 눈매 또한 어딘지 사나워 영락없는 꼬마 뱀파이어 같은 분위기를 풍긴다. 이토록 나름 무서운(?) 인상이지만 그에 걸맞지 않는 귀엽고 사랑스러운 모습을 자주 보여주는 것이 인기의 비결. 주인 카에트(Kaet)는 자신의 고양이가 이렇게 네티즌의 사랑을 받고 있다는 것을 깨닫고 주기적으로 자신의 인스타그램과 페이스북 계정에 로키의 다양한 사진을 올리고 있다. 뻐드렁니의 정체는 카에트도 잘 알지 못한다. 그녀는 “유기묘 보호소에서 로키를 데려왔을 때부터 이런 모습이었지만 보호소 측에서도 별다른 설명을 해 주지 않았다”고 말했다. 네티즌은 로키가 ‘사악해 보인다’ 거나 ‘뱀파이어 같다’는 말을 심심치 않게 던지지만 애정 섞인 이 농담들에 카에트는 개의치 않고 오히려 동참하는 편이라고 전했다. 사진=ⓒ트위터/인스타그램 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

유기고양이 122마리와 함께 사는 50대 여성이 언론에 소개돼 눈길을 사로잡고 있다. 주위를 더 놀라게 한 사실은 그녀가 유기고양이를 ‘먹여 살리기 위해’ 무려 1년에 9만 파운드, 우리 돈으로 1억 5000만원 가까이를 소비한다는 것이다. 영국 미러지 등 현지 언론의 21일자 보도에 따르면 영국 켄트주에 사는 실바나 발렌티노-로크는 남편 그리고 유기묘 122마리와 한 공간에서 생활한다. 이중 52마리는 남편과 그녀가 살고 있는 방 4개의 집 안에서 살고, 나머지는 정원에 지은 9채의 ‘캣 하우스’에서 생활한다. 고양이 가족 수가 워낙 많은 탓에 실바나 혼자 돌보기에는 역부족. 그녀는 24시간 고양이들만 돌보는 전문 인력을 2명이나 고용했다. 고양이의 목욕과 먹는 것, 자는 곳을 책임지는 이들 두 명에게 지급되는 돈은 한 달에 4500파운드에 달한다. 여기에 고양이들의 식비까지 합치면 1년 동안 드는 돈은 무려 9만 파운드, 우리 돈으로 1억 5000만원에 달한다. 실바나는 20여 년 전 우연히 길거리에서 떠도는 고양이를 집에 데려다 키운 것이 계기가 돼 유기묘의 엄마로 살기 시작했다. 실바나의 그녀의 남편에게는 20대 후반과 30대의 자녀 2명이 있는데, 독립한 이들 역시 각자의 집에 약 30마리의 유기묘를 키우고 있다. 실바나는 “사람들이 내게 ‘남편이나 가족이 없느냐’고 자주 묻는다. 사실 남편은 일하는 시간이 길기 때문에 집에 오래 머물지 않는다. 남편은 우리가 고양이와 함께 생활하는 것을 크게 개의치 않는다”고 전했다. 이어 “밖에서 데리고 온 유기묘 외에, 이 안에서 태어난 새끼 고양이들도 있어서 식구가 급격하게 늘었다”면서 “돈이 많이 들긴 하지만 다행히도 필요한 비용의 절반은 도움의 손길로 채워지고 있다”고 덧붙였다. 그녀는 고양이 돌보는 일을 전문 인력에게만 맡기지 않고 손수 나서기도 한다. 매일 아침 6시 30분에 반드시 기상해 밤새 ‘캣 하우스’에 별일이 없었는지를 살피고, 때로는 새벽까지 고양이들을 돌보느라 침실로 돌아가지 못하기도 한다. 실바나는 “유기묘를 키우는 것은 매우 고달픈 일이다. 구조가 필요한 고양이가 있다는 사람들의 전화가 끊이지 않는다”면서 “하지만 이들을 돌보는 것이 매우 행복하고 뜻깊다”고 밝혔다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

집 마당 옆 나무위에서 동물의 울음소리가 들린다면, 보통은 새집이 생겼거나 새끼 새가 막 태어났을 거라 생각하겠죠? 최근 아일랜드에서 애완동물용품점을 운영하는 헨리와 그의 아내 피오나는 자신의 마당 옆 나무 위에서 나는 동물의 울음소리를 들었습니다. 새끼 새가 어미를 찾는 소리라고 생각하고 살그머니 다가가 고개를 내민 두 사람은 입을 쩍 벌릴 수밖에 없었습니다. 정체는 바로 ‘고양이’ 였거든요. 헨리 부부를 더욱 놀라게 한 것은 고양이의 ‘포즈’였습니다. 마치 커다란 새가 새끼나 알을 품 듯, 어미 고양이가 몸을 둥글게 말고 새끼 고양이들을 품고 있었습니다. 새끼가 무려 4마리나 있었다는군요. 사실 이 고양이가 새처럼 몸을 둥글게 말아 새끼를 품은 이유는 따로 있습니다. 집 없이 떠돌던 유기묘인 이 어미는 새끼를 낳을 곳을 찾다 우연히 나무 위에서 버려진 비둘기 둥지를 찾았습니다. 어미 고양이는 이 둥지를 집 삼아 새끼를 낳았고, 좁고 둥근모양의 둥지에서 새끼를 품으려니 진짜 새처럼 몸을 웅크릴 수밖에 없었던 것이죠. 이를 발견한 헨리 부부는 어미와 새끼들을 건드리지 않고 그대로 두었습니다. 아직 눈도 제대로 뜨지 못하는 새끼들을 억지로 어미와 떨어뜨리면 둘 모두에게 좋지 않은 영향이 미칠 것 같다는 판단 때문입니다. 헨리의 부인인 피오나는 “동네를 돌아다니던 유기묘의 배가 불러오는 것을 본 적이 있다. 임신했다는걸 알았지만 한동안 모습을 보이지 않아 도울 방법이 없었다”면서 “수 주가 지난 뒤 새끼들이 환경에 적응할 때쯤 되면 어미가 먹이를 주기 위해 데리고 내려올 것이다. 그때 우리가 데려가 돌봐주고 새 주인을 찾을 수 있게 도울 것”이라고 전했습니다. 다행스럽게도 헨리 부부의 집 근처에서 ‘고양이 둥지’를 본 많은 사람들이 입양의 뜻을 밝혔습니다. 헨리 부부는 조만간 새끼들을 안전한 곳으로 옮길 예정이라고 덧붙였습니다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

뷰티&라이프스타일 매거진 <얼루어 코리아>가 걸그룹 씨스타 효린의 화보를 공개했다. 이번 화보는 효린의 고양이들과 함께 진행되었다. 효린은 연예계에서 손꼽히는 ‘고양이 집사’로 모두 네 마리의 고양이를 직접 키우고 있다. 이번 화보에서는 그 중 ‘리노’, ‘심바’와 함께 했다. 효린은 “어릴 적부터 강아지를 키웠다. 하지만 활동하면서 동물을 키우고 싶었을 때, 자연스럽게 고양이를 떠올렸다”고 고양이를 키운 계기를 설명했다. 효린은 고양이를 키우기 위해 유기묘 센터에서 봉사활동을 하고, 고양이 관련 책을 읽는 등 많은 준비를 했다고 한다. 효린은 고양이를 키우면서 가장 행복한 순간으로 ’잠드는 시간’을 말했다. “고양이를 키운 후로는 집에 있어도 혼자 있는 것 같지 않다. 침대 위에서 같이 모여 잘 때가 가장 좋다. 자려고 누우면 레오가 첫 번째로 올라오고, 각자 자리를 잡는다. 나도 손을 뻗었을 때 고양이가 닿아야 잠이 온다.” 또 효린은, “네 마리 고양이를 모두 입양했다. 사람들이 돈을 주고 동물을 사는 대신 입양을 했으면 좋겠다. 만약 고양이를 더 키우게 되어도 입양을 선택할 것 같다”는 소신을 밝히기도 했다. 효린과 고양이들의 행복한 일상이 담긴 <얼루어 코리아> 4월호는 서점에서 만날 수 있다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

마치 한자 '팔'(八)자를 연상시키는 특별한 '눈썹'을 가진 고양이가 온라인 세상을 강타하고 있다. 최근 영국 데일리메일등 해외언론은 무려 수십만명의 팔로워를 거느린 고양이 샘의 최근 근황을 전했다. 지난 2013년 국내에도 보도된 바 있는 고양이 샘은 특이한 '팔자 눈썹'을 가져 큰 화제가 된 바 있다. 물론 샘에게 실제 눈썹이 있는 것은 아니다. 이마 부위 일부 털이 검은색이라 마치 눈썹이 있는 것처럼 보이는 것. 　 현재 미국 뉴욕에 살고있는 샘은 인스타그램 팔로워만 무려 15만명을 거느리고 있다. 페이스북 역시 무려 53만 '좋아요'를 기록할 만큼 온라인 세상에서는 이미 최고의 스타 고양이다. 이 때문에 하루종일 팬들과 소통하느라 정작 자신의 눈썹은 다듬을 시간조차 없다는 것이 주인의 즐거운 비명. 샘의 주인 아만다 콜라도(26)는 "3년 전 처음 미디어에 소개된 이후 정말 셀 수 없을 만큼의 많은 이메일 등이 전세계에서 쇄도하고 있다" 면서 "샘의 근황을 사진으로 올리고 답변하느라 정말 가족과 직장에 신경 쓸 틈도 없다" 며 웃었다. 다소 놀라운 점은 샘이 원래는 유기묘였다는 사실이다. 콜라도의 모친은 "과거 집 앞에 한 아기 고양이가 버려진 채 놓여있었다" 면서 "입양하고 싶은 마음이 없었는데 마침 딸이 키우고 싶어했다" 고 털어놨다. 결과적으로 마음씨 좋은 주인을 만난 샘은 무럭무럭 성장해 이제는 '고양이의 보은' 의 실제 주인공이 될지도 모르겠다. 콜라도는 "전혀 예상치 못하게 온라인에서 샘의 유명세가 폭발적으로 커지고 있다" 면서 "향후 샘을 캐릭터로 만들어 머그컵, 포스터, 티셔츠 등 다양한 상품으로 만들어 판매할 계획" 이라고 밝혔다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

‘효린’ ‘나 혼자 산다 효린’ 효린 엄마의 나이가 김광규보다 3세 어리다는 사실에 방송 출연진들 모두 놀랐다. 23일 방송된 MBC ‘나 혼자 산다’에는 고양이 세 마리와 함께 사는 효린의 ‘혼자 라이프’가 공개됐다. 효린은 유기견·유기묘 센터 봉사활동 후, 압구정에서 어머니와 만나 데이트를 즐겼다. 무엇보다 너무나도 젊어 보이는 효린 어머니 모습에 전현무, 육중완, 김광규는 깜짝 놀랐다. 효린의 어머니가 1970년생이라는 말에 김광규는 눈을 크게 뜨고 “70년생?”이라고 되물었다. 그도 그럴 것이 효린의 어머니가 김광규보다 3세 어린 것. 이에 전현무는 효린에게 “어머니 친구분 중에 결혼 안 하신 분 계세요? 그럼 광규 형 소개 좀…”이라고 말해 김광규의 분노를 샀다. 이 얘기를 듣자 김광규는 자리를 박차고 일어나 전현무를 때려 폭소를 자아냈다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

지난해 연말 국내에서도 보도돼 화제가 된 소위 '에메랄드 고양이'의 최근 소식이 전해졌다.최근 유럽언론은 불가리아의 휴양도시 바르나에서 발견된 에메랄드 고양이가 원래의 털 색깔을 찾았다고 보도했다. 화제의 이 고양이는 지난 연말 온 몸이 초록색으로 염색된 채 발견돼 SNS상에서 큰 논란을 일으켰다. 누군가 이 고양이를 잡아 강제로 염색시켰을 것으로 추측됐기 때문이다. 이에 SNS상에는 동물학대를 비난하는 글들이 넘쳐났고 영국의 유명 동물보호협회인 RSPCA 측도 “미용의 이유로 동물을 염색하거나 칠하는 것은 동물들에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다”며 비판하고 나섰다. 논란이 확대되자 바르나의 한 리조트가 ‘진상조사’에 나섰다. 그 결과 이 고양이는 유기묘로 누군가에게 학대당한 것이 아니라 공사현장에 잔뜩 쌓아둔 합성 페인트 더미 속에서 생활하다 '헐크'로 변신한 것으로 드러났다. 현지언론은 "현지 동물애호가들의 도움으로 페인트가 대부분 지워졌으나 귀 등에 아직 흔적이 남아있다" 면서 "다시 헐크처럼 변신하지 않기 바란다" 고 촌평했다. 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr