여자청소년축구가 우승컵을 놓고 일본과 격돌한다. 최인철 감독이 이끄는 여자청소년 축구대표팀은 9일 중국 우한 한커우 스포츠컬처 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 19세 이하(U-19) 여자축구선수권대회 준결승에서 지소연(18·한양여대)의 결승골로 개최국 중국에 1-0 승리를 거뒀다. 이로써 최소 준우승을 확보한 한국은 대회 3위까지 주어지는 2010국제축구연맹(FIFA) U-20월드컵 본선 진출권을 따냈다. 한국여자 U-20팀이 2년마다 열리는 청소년월드컵에 진출한 것은 2004년 태국대회 이후 6년 만이다. 북한(3승)에 이어 A조 2위(2승1패)로 준결승에 오른 한국에 B조 1위를 차지한 중국은 부담스러웠던 것이 사실이다. 하지만 ‘태극낭자’들은 중국의 공세를 잘 막으며 0-0으로 팽팽하게 균형을 맞췄고 후반 38분 지소연이 미드필드 왼쪽부터 혼자 공을 몰고 페널티지역까지 들어가 오른발 강슛으로 골망을 뒤흔들었다.결승에서 대결할 상대는 ‘영원한 라이벌’ 일본. 지난대회 우승팀 북한을 1-0으로 누르고 올라온 일본의 기세가 위풍당당하지만 한국의 각오 역시 뜨겁다. 지난 6일 수원컵에서 남자 U-20대표팀이 일본을 2-1로 꺾은 터. 이번엔 여자팀이 해내겠다는 의욕이 넘친다. U-20월드컵 본선 진출이라는 1차 목표를 달성한 한국은 일본과 12일 오후 10시 정상 등극을 위해 겨룬다. 승리를 거둔다면 2004년 중국대회 이후 5년 만이자 통산 두 번째 우승이다. 3~4위전으로 밀린 북한은 중국을 반드시 이겨야 내년 7월 독일에서 열리는 U-20월드컵 본선행 티켓을 손에 쥔다. 조은지기자 zone4@seoul.co.kr

제임스 존스 미국 백악관 안보보좌관은 9일(현지시각) “북한이 미국과 관계 개선을 원한다는 신호를 보냈다.”고 밝혔다. 빌 클린턴 전 대통령으로부터 방북결과 보고를 받은 존스 보좌관은 이날 폭스 뉴스와 인터뷰에서 “김 위원장과 클린턴 전 대통령이 3시간 넘게 대화를 나눴으며 두 사람은 한반도에서 핵무기를 제거하는 것이 중요하다는 점을 여러 번 언급했다.”면서 “북한은 미국과 새로운 관계, 더 나은 관계를 원하고 있다는 점을 내비쳤다.”고 말했다. 그는 이어 “김정일 국방위원장이 여전히 권력을 쥔 것 같다.”면서 “클린턴 전 대통령은 북한에 공식적인 메시지를 전달하지 않았으며 북한이 얻은 것은 사진 촬영밖에 없다.”고 강조했다. 한편 북한은 미국 여기자 억류 사건을 김정일 국방위원장의 후계자로 내정된 것으로 알려진 3남 정운의 업적으로 선전 중인 것으로 전해졌다. 한 대북 소식통은 9일 최근 북한 국가안전보위부가 여기자 사건에 대해 “‘김정운 대장의 지략으로 클린턴 전 미국 대통령이 태평양을 건너와 장군님(김정일)에게 사죄했다.’는 내용의 강연회를 가졌다.”고 전했다. 김일성-김정일-김정운으로 이어지는 3대 세습체제 구축을 위한 ‘후계자 선전’ 활동이 당의 영역에서 북한 사회 전반으로 가시화될지 주목된다. 이는 지난 1968년 미 정찰함 푸에블로호 나포 사건을 당시 후계자 반열에 있던 김정일 위원장의 업적으로 선전한 것과 닮은꼴이다. 김정운의 후계자 업적쌓기도 꾸준히 감지된다. 북한이 44년 만에 월드컵 본선에 진출한 것도 김정운의 공로로 포장되고 있다는 지적이다. 지난 4월 시작된 ‘150일 전투’와 올해 5·1절(국제 노동절) 기념행사, 고(故) 김일성 주석의 97회 생일기념 ‘축포 야회’ 역시 김정운의 작품으로 선전되고 있다. 안동환 이경원기자 ipsofacto@seoul.co.kr [서울신문 다른기사 보러가기] 퇴근하라고 컴퓨터 끄는 사장님 먹는 조루 치료제 프릴리지 약효는 잭슨자녀 대부 마크 레스터 “패리스는 내 친딸” 탈모 예방하려면 머리 감은뒤 수건 두드려 말려 천년요새서 환경운동 보루로 인천 계양산

“모두 전쟁터에 나가는 심정으로 임해라.”(허정무 축구대표팀 감독)12일 파라과이와의 평가전을 앞둔 한국 축구대표팀이 9일 파주 대표팀트레이닝센터(NFC)에 소집돼 사흘간의 합숙훈련에 돌입했다. 태극전사들이 모인 건 지난 6월 2010남아공월드컵 아시아지역 최종예선이 끝난 뒤 약 50여일 만이다. 월드컵 본선에서 세계 강호와 상대할 선수들을 추리고 전술 및 조직력을 완성하는 것이 목표.허정무 감독은 “이제 본선체제의 첫 걸음을 뗀다. 본선에서는 톱니바퀴 같은 조직력이 필요하다.”면서 “파라과이전에서 우리의 문제점이 많이 노출되길 바란다.”고 말했다. 이어 “전쟁터에 나간다는 투쟁력을 보여야 고지대에서도, 원정경기에서도 상대와 겨룰 수 있다.”며 투쟁심을 재차 언급했다.월드컵을 10개월 남짓 남겨둔 태극전사들의 각오 역시 뜨거웠다. 2년여 만에 대표팀에 합류한 이동국(전북)은 “멀리 생각하지 않는다. 주어진마다 경기 최선을 다한다면 좋은 결과가 있을 것”이라면서 “득점 욕심보다는 팀이 이기는 데 보탬이 되겠다.”고 말했다. 이영표(알 힐랄)는 “개인적으로 두 번의 월드컵을 치르면서 만족과 아쉬움을 경험했다. 어떻게 준비하면 성공하고 아쉬움이 남는지 느꼈다. 후배들에게 이런 경험을 전수하겠다.”고 강조했다. 통산 네 번째 본선무대를 눈앞에 둔 이운재(수원)는 “실력 못지않게 중요한 것은 강팀을 만나도 자기 플레이를 보여줄 수 있는 자신감”이라면서 “평가전을 통해 경기감각을 기르고 자신감을 쌓으면 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.프리미어리그 개막을 앞둬 이번 소집에서 제외된 박지성의 공백을 메우겠다는 집념도 눈에 띄었다. 스트라이커 이근호(주빌로 이와타)는 “이제는 아시아팀이 아니라 다른 대륙을 상대해야 한다.”면서 “박지성 없는 대표팀은 (나에게) 이번이 처음인데 각자 자기 역할에 최선을 다하면 큰 공백은 없을 것”이라고 다부지게 말했다. 해외파 박주영(AS모나코)과 조원희(위건)는 10일 합류한다.조은지기자 zone4@seoul.co.kr

“북한에서 월드컵 경기가 치러질 수 있겠어요?”조중연 대한축구협회장이 5일 이렇게 말했다. 서울 세종문화회관 앞 광장에서 열린 국가대표팀 사진전에 참석한 그는 2022년 월드컵 본선 유치 계획서에 담긴 남북한 공동 개최 가능성을 어느 정도로 보느냐는 물음에 이같이 답했다. 축구협회는 지난달 말 문화체육관광부와 대한체육회에 계획서를 제출했다. 국제축구연맹(FIFA)의 개최 요건에 정부 승인이 명시돼 있어서 절차를 밟기 위한 것이다. 지구촌 최대의 스포츠 제전인 월드컵 유치도 쉽잖은 마당인 데다 남북 공동개최는 처음부터 성사 가능성을 낮게 봤기 때문에 언론들의 관심도 그다지 많지 않았다.조 회장은 계획서에 “월드컵 개최로 남북한 평화에 기여했으면 하는 바람을 상징적으로 담았다.”고 했다. 계획서는 국제사회에서 대한민국 재도약의 새로운 기틀 마련, 국민통합을 통한 국가적 시너지 증대, 경제 활성화를 통한 선진국 진입 계기 마련과 함께 남북 공동개최 추진으로 세계평화를 지향한다는 목표를 내걸었다. 2002년 일본과의 공동개최에서 1650억원의 수익을 냈으며, 단독 개최는 한층 높은 경제적 효과를 기대할 수 있다는 내용도 보탰다. 특히 “최근 남북간 정치·군사적 대립이 격화됨에 따라 이를 완화하고 평화적 무드를 조성하는 것이 어느 때보다 필요한 시점이다. 유치가 확정되면 개·폐막식, 또는 몇 경기를 북한에서 개최함으로써 한반도를 포함한 동북아는 물론 국제 평화에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.”고 덧붙였다.그러나 조 회장의 이날 발언은 짚고 넘어가야 할 문제점을 던졌다. 월드컵을 유치한다 치더라도 10여년 뒤 일이다. 이 시점에, 그것도 남북한이 경색됐다는 점을 부각시킨 것도 의아하다. 북한의 능력을 무시한 발언은 또 다른 문제를 불러일으킬 우려마저 따른다. 더군다나 “애초에 불가능하다고 봤다.”고 말하는 것은 공동개최 무산에 대비한 명분쌓기로 비쳐진다. 축구협회 관계자들의 진지한 자세가 요구된다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

프리미어리그로 돌아온 설기현(30·풀럼)과 분데스리가 차두리(29·SC프라이부르크)에게도 기회는 찾아들었다. ‘내년 남아프리카공화국 월드컵 본선 엔트리의 70~80%가 이미 확정됐다.’던 허정무(54) 감독이 “(이들을)계속 지켜보고 있다.”고 밝혀 이들의 합류 여부를 두고 저울질하고 있음을 시사했다. 허 감독은 5일 ‘월드컵 7회연속 진출기념 국가대표팀 사진전’이 열린 세종문화회관 광장에서 취재진과 만나 “대표팀 문은 언제나 열려 있다. 현재 주전들도 안심할 수 없다. 계속 경쟁이 펼쳐질 것이고 살아남는 선수가 본선에 갈 것”이라면서 이같이 밝혔다. 선의의 경쟁을 붙여 10개월 남짓 남은 월드컵에서 최선의 팀을 꾸리겠다는 뜻으로 풀이된다. 앞서 12일 허 감독은 파라과이와의 친선경기를 앞두고 논란이 컸던 이동국(30·전북)과 염기훈(울산), 김치우(FC서울·이상 26) 등을 다시 불러들였다. 허 감독은 줄곧 눈길을 줬던 이동국을 마침내 대표팀에 부른 데 이어 설기현과 차두리를 거론해 포지션 경쟁을 부채질했다. 월드컵 엔트리 23명 가운데 남은 20~30%, 다시 말해 7명을 ‘경선’을 통해 가리겠다는 계산. 이들 3명은 일단 앞서 나가고 있다는 얘기다. 허 감독은 “측면 공격수로는 박지성(28·맨체스터 유나이티드)과 이청용(21·볼턴)이 버티고 있지만 설기현도 최근 살아났다.”고 덧붙였다. 최전방에서 한 방을 날릴 수 있는 스트라이커 자원을 적어도 3명 이상 거느려야 하는데, 프랑스리그의 박주영(AS모나코)과 J-리그 이근호(이와타)가 좋은 모습을 보이고 있지만 한 자리가 모자라기 때문이다. 줄곧 대형 스트라이커를 찾아야 한다고 주장해온 허 감독도 그런 차원에서 일단 이동국을 시험무대에 올렸다. 2002년 한·일 월드컵 당시 측면 공격수로 뛰었던 차두리는 측면 수비수로 변신해 만약 대표팀에 승선한다면 해당 포지션에서 자리를 잡은 이영표(32·알 힐랄)와 오범석(25·울산)을 제외한 김동진(27·제니트), 최효진(26·포항)과 주전 경쟁을 벌일 전망이다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

‘라이언킹’ 이동국(30·전북)이 2년 만에 태극마크를 달았다. 허정무 축구대표팀 감독은 3일 서울 신문로 축구회관에서 기자회견을 갖고 오는 12일 열릴 파라과이와의 평가전에 출전할 23명의 명단을 발표했다. 단연 눈에 띄는 건 이동국의 발탁이다. 올 시즌 둥지를 옮긴 이동국은 K-리그 14골로 득점 선두를 달리는 등 ‘제2의 전성기’를 누리고 있다. 대표팀 승선 여부에 관심이 쏠렸는 데도 이동국 발탁에 미온적이었던 허 감독은 “이동국을 꾸준히 지켜 봤다. 이전보다 성숙한 모습”이라면서 “최근 K-리그에서 골을 많이 넣고 있으며 위치 선정이나 상대수비 배후로 파고드는 게 뛰어나다.”고 평가했다. 그러나 수비에 대해서는 “아직 부족하다. 상대수비를 흔들고 더 활발한 움직임으로 투쟁력 있는 모습을 보여 줘야 한다. 우리 팀에 꼭 필요한 선수가 됐으면 좋겠다.”고 말했다. 이동국이 이러한 부정적인 시선을 이겨 내고 내년 남아프리카공화국 월드컵 본선까지 허정무호와 동행할지가 초미의 관심사로 떠올랐다. 월드컵 대표급은 아니었지만 이동국에겐 2007년 7월 아시안컵 출전 이후 2년 만의 대표팀 복귀다. 허정무 감독이 대표팀을 ‘맡은 2007년 12월 이후 첫 호출. 이동국은 “정말 기쁘다. 어렵게 복귀한 만큼 최선을 다하겠다.”면서 “팀 동료들이 만들어 준 기회라고 생각하며, 마지막이란 생각으로 모든 힘을 다할 것”이라고 다짐했다. ‘캡틴’ 박지성(28·맨체스터 유나이티드)은 일단 제외됐다. 16일 개막하는 프리미어리그 주전경쟁에서 밀리지 않도록 하려는 배려인 셈이다. 허 감독은 “새로 맨유에 영입된 선수들과 경쟁해 살아 남아야 대표팀에도 도움이 된다. 호주·세네갈과의 평가전에는 부르겠다.”고 설명했다. 한국인 7호 프리미어리거가 된 이청용(볼턴)도 팀 적응문제로 빠졌다. 해외파 중에는 박주영(AS모나코)과 이근호(주빌로 이와타), 조원희(위건), 이영표(알 힐랄), 김동진(제니트), 국내파 중엔 김정우(성남)와 기성용(서울)도 변함없이 이름을 올렸다. 부상에서 회복한 강민수(제주)가 복귀했고, 염기훈과 오장은(이상 울산), 최효진(포항), 조동건(성남), 이승현(부산)도 포함됐다. 허 감독은 “월드컵 본선을 준비하는 출발점에서 주전 몇 명이 빠지고 새 선수들이 들어 왔다. 차분하게 준비해 경쟁력 있는 팀이 되겠다.”고 다짐했다. 선수단은 9일 정오 파주 트레이닝센터(NFC)에 소집돼 훈련을 시작한다. 조은지기자 zone4@seoul.co.kr

7회 연속 본선 진출을 일궈낸 허정무(54) 2010남아프리카공화국 월드컵 축구대표팀 감독이 오랜만에 달콤한 휴식을 취하고 있다. 하지만 1년도 채 남지 않은 본선에 대비한 구상으로 밤잠을 설치기 일쑤다. 목표치가 낮다는 지적도 있지만 자신이 목표로 한 원정 16강 진출이 결코 녹록지 않기 때문이다. 허 감독은 14일 서울신문과의 인터뷰에서 입술이 바짝 마른 속내와 함께 월드컵에서의 기대를 감추지 않았다. 그는 “세계가 뛰고 있지 않은가. 총만 안 들었을 뿐 전쟁을 치르고 있다. 모두가 살얼음판을 걷는데 우리만 우물안 개구리로 남아 있으면 되겠느냐.”는 말로 요약했다. ■그에게 궁금한 다섯가지 이야기 허 감독은 태극마크를 놓고 ‘자질론’과 ‘연애론’을 펼쳤다. 그는 “경기력이라는 것도 그라운드 안팎에서 어떻게 하느냐에 달렸다.”고 운을 뗐다. 경기를 마치고 들어온 선수에게 “최선을 다했냐.”고 물어 보면 대부분 “열심히 했다.”는 대답이 돌아오지만 그렇지 않다고 덧붙였다. 박주영 佛서 잘못된 점 고쳐 많이 성장 유럽리그와 견줘 K-리그에서 모자라는 부분이 바로 투쟁심이라고 했다. 그는 “선수들끼리 커뮤니케이션으로 좁혀 말할 수 있다.”면서 “경기장 안에서 녹아들 수 있어야 한다. 나무도 하나는 부러뜨리기 쉽지만 10개는 힘들다. 그게 팀워크라고 하는 것”이라고 설명했다. 박주영(24·AS모나코)을 좋은 사례로 손꼽았다. 허 감독은 “주영이가 프랑스에서 굉장히 많이 느끼고 잘못된 점을 고쳤다는 증거를 보이고 있다.”고 말했다. 팀을 위해 줄곧 부지런히 그라운드를 누비는 모습을 가리킨다. 네덜란드 에인트호벤 등에서 뛸 당시 허 감독 본인도 모든 포지션을 소화할 수 있는 플레이어로 불렸다. 그가 말하는 ‘투쟁심’이 프로 팀은 물론 월드컵에서 태극마크를 달고 뛸 자질을 대변한다고 역설한 것이다. 이동국 왜 실패하는지 고민하고 고쳐야 최근 대표팀 승선 여부를 놓고 논란을 빚은 이동국(30·전북)에 대한 아쉬움도 털어 놨다. 지난 12일 전주까지 내려가 경기를 봤지만 여전히 안타까움이 남는다고 했다. 그는 “이날 볼 터치 실수만 전반 14회, 후반 8회나 됐다.”면서 “같은 사안에 대해 며칠 사이에 180도 달라진 것으로 비쳤는데, 아직 더 움직여야 한다.”고 고개를 저었다. 그는 그러면서도 “연애할 때 보기 싫어지면 말도 안 걸지 않느냐. 프리미어리그나 분데스리가에서 좋은 경험이 됐다고 이동국 본인은 말하지만, 왜 실패했는지를 되돌아 봐야지 고치려고 애쓰지 않으면 실패 자체로만 남는다.”고 강조했다. 예의 자질론과 맞닿은 지적이다. 황선홍(41·부산 감독)과 같은 대형 스트라이커를 찾는다는 허 감독이 이동국에게 쏟는 애정은 남다르지만 아직 2% 모자란다는 뼈아픈 고백인 셈이다. 그는 “황선홍도 1990년, 1994년 월드컵 때 많은 욕을 먹었지만 잘못을 고친 뒤 2002년 월드컵 때에는 영웅이 됐다.”고 말했다. ‘게으른 천재’ 또는 ‘주워 먹는 골게터’란 소리까지 듣는 이동국이 곱씹을 만하지 않을까. 본선준비 강한 팀과의 평가전 꼭 필요 허 감독은 “평가전이나 A매치를 벌일 상대는 강할수록 좋다.”면서 “5골을 먹든, 10골을 먹든 계속 해 봐야 대비책이 나오고 면역이 생긴다.”며 강한 승부욕을 거듭 강조했다. 본선 베스트11에 대해서는 “날이면 날마다 연구하는 과제로 머릿속으로 그렸다.”면서 “월드컵 조 추첨이 5개월도 남지 않았지만 예비 엔트리 23명 중 15~16명쯤 뼈대를 마련한 상태”라고 말했다. 다만, 경기력 저하나 부상 등 변수도 있겠지만 선수들이 경쟁을 통해 들어와야 한다. 선수들이란 한달 다르고 두달 달라서 느닷없이 치고 올라와서 좋은 모습을 보여주는 경우도 있다. 경쟁은 숙명이다.”고 덧붙였다. 캡틴 박지성 덕에 소통 크게 늘어 팀워크와 맥락이 닿는 소통의 문제도 거듭 짚었다. 요즈음 후배들은 많이 나아지긴 했지만 더 솔직하게 말했으면 좋겠다고 했다. 그는 “미팅 때 코칭스태프가 한 자리에 있으면 어려워 해, 비디오 분석할 때도 선수들끼리 얘기하면서 보라고 일부러 빠져 준다.”고 말했다. 허 감독은 소통이 넓어지는 방증으로 캡틴 박지성(24·맨체스터 유나이티드) 효과를 들었다. “박지성이 겉으로 보기에는 어물쩍한 것 같지만 내면적으로 숨어 있는 게 있다.”면서 “네임 밸류를 가지고도 다른 선수들이 느끼는게 있어 위 아래로 잘 통한다.”고 귀띔했다. 그는 월드컵 본선에 대비해 급박한 점을 세가지로 나눴다. 시간과 인력, 기술적인 부분이다. 구체적으로는 프로팀, 대한축구협회와 협의해서 내년 일정을 짜는데 기왕이면 더 훈련할 수 있는 시간을 확보하는 것, 상대들에 대한 분석을 속속들이 파헤치고 체력적으로 가다듬는 문제, 다음이 축구 선진국 시스템 도입이다. 훈련이나 경기 때 선수들의 패스 성공, 실패 등 통계를 한 눈에 분석할 수 있는 ‘프로존’ 설치에 대해서는 효율성을 연구하고 있다고 덧붙였다. 내 별명 ‘진돗개’처럼 지혜로워졌다 그는 ‘진돗개’라는 오랜 별명도 팀 화합을 뼈대로 하는 축구철학과 연결시켰다. 허 감독은 “사실 그 별명에는 오해가 숨어 있다.”고 사연을 털어놨다.어릴 적 투쟁심이 강하다고 해서 붙은 별명인데, 사람들은 아직도 ‘마이웨이’를 부르짖는 강성의 고집불통으로 여긴다는 것이다. 그는 “진돗개란 용맹하기만 하지 않다. 그 당시엔 일종의 만용에 가까운 행동도 하지 않았나 한다. 그러나 나 역시 결점을 고치고 진돗개처럼 지혜로움을 깨달은 것 같다.”고 말했다. “그래서 정말 나중엔 지장이나 덕장, 용장보다는 축구계에서 존경하는 사람으로 기억되고 싶다.”며 웃었다. 송한수 조은지기자 onekor@seoul.co.kr

국제축구연맹(FIFA) 홈페이지가 FC 서울의 미드필더 기성용(20)을 ‘아시아에서 최고로 평가받는 젊은 선수 중 하나’(one of Asia‘s most highly-rated youngsters)라고 칭찬을 아끼지 않았다. 이 같은 언급은 FIFA 홈페이지가 최근 국내외 언론에서 화제가 된 기성용의 PSV 아인트호벤 이적설을 본인이 직접 부인했다고 전하면서 나온 것이다. 기성용은 아인트호벤 이적설에 휩싸인 뒤 언론과 한 인터뷰에서 “이적설에 대해 들어보긴 했지만 나는 아는 것이 전혀 없다. 지금 나는 FC 서울 선수일 뿐.”이라며 이를 부인했다. FIFA 홈페이지는 기성용의 발언과 함께 그의 에이전트도 기성용이 박지성과 이영표의 뒤를 따를 준비가 됐다는 보도를 부인했다고 전했다. 이외에도 FIFA 홈페이지는 기성용이 20세 어린나이에 불과하지만 한국 축구대표팀에서 15경기(대한축구협회 홈페이지는 14경기 3득점)에 출전했다며 과거 함부르크, FC 포르투와 이적설이 있었다고 소개했다. 또 “기성용이 유럽에서 뛰고 싶은 마음을 숨기지 않고 있다.”고 자세히 덧붙였다. 기성용은 대한민국을 대표하는 유망주로 한국의 2010 남아공 월드컵 본선행에 공헌하면서 대표팀 주전자리를 꿰찼다. 서울신문 나우뉴스 문설주기자 spirit0104@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

10여년 전 일이다. 동네 어귀의 꼬마들이 한껏 목청을 높이고 있었다. 미국 프로야구 LA 다저스의 타선을 경쟁이라도 하듯 줄줄이 외우고 있었던 것. 이들이 토해 내는 타순의 정확성에 놀라기도 했지만 초등학생들에게까지 번진 메이저리그의 열기는 충격에 가까웠다. 이는 분명 다저스에서 뛰는 한국인 메이저리거 1호 박찬호의 영향이었다. 당시 박찬호는 불같은 강속구를 주무기로 빅리그의 거포들을 돌려세우기 일쑤였다. 그는 교민들의 자랑이었으며 외환위기로 힘들어하던 국민들의 청량제였다. 이후 박찬호의 후광으로 김병현·최희섭·봉중근 등이 줄지어 메이저리그행 비행기에 올랐다. 메이저리그에 열광하는 국내 팬들의 폭증으로 눈높이도 높아졌다. 그럼에도 한국 야구는 여전히 일본의 2군 수준으로 여겨졌던 게 사실이다. 하지만 2006년 ‘야구 월드컵’인 초대 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 야구는 박찬호·이승엽을 선봉으로 4강에 올라 세계를 놀라게 했다. 게다가 제2회 WBC에서는 간판 스타들이 이런저런 이유로 불참한 가운데서도 봉중근·김태균·김현수·이용규 등이 숙적 일본과의 지긋지긋한 5차례 승부 끝에 준우승의 위업을 일궜다. 첫 대회 때 ‘변방의 반란’ 정도로 치부하던 미국 언론은 ‘위대한 도전’을 펼친 한국 야구를 분석하는 기사를 연일 쏟아냈다. 특히 일본은 무섭기까지 한 한국 야구를 인정하기에 이르렀다. 일본 프로야구가 더이상 메이저리거에 연연하지 않고 이승엽·임창용·이혜천 등을 영입한 것이 이를 방증한다. 부지불식간에 응축된 한국 야구의 힘에 우리 스스로도 놀랐다. 박찬호라는 걸출한 스타가 일으킨 바람은 저변 확대로 이어졌고 한국 야구는 세계 2위에 올랐다. 공교롭게도 얼마 전 10여년 전과 같은 장면을 접했다. 동네 꼬마들이 박지성의 소속팀인 잉글랜드 프로축구 맨체스터 유나이티드의 주전 선수들을 줄줄이 꿰고 있었던 것. 흥미롭기도 했지만 한국 축구의 미래를 보는 것 같아 흡족했다. 2002년 한·일월드컵 당시 무명이던 박지성은 마법을 부린다는 거스 히딩크 감독의 눈에 들어 대표팀에 승선했다. 그는 탁월한 발재간이나 천부적인 골감각을 지닌 선수는 아니다. 히딩크는 그가 창의적으로 축구를 하는 몇 안 되는 한국 선수였고 멀티플레이어여서 낙점했다고 했다. 기대에 부응한 박지성은 스승을 따라 네덜란드 에인트호벤에서 뛰었지만 뚜렷한 활약이 없었다. 홈팬들의 비난까지 샀다. 그런 그가 세계 최고 클럽 맨유의 러브콜을 받았다. 국내외 관계자와 팬들은 의아해했다. 한국 마케팅 차원에서 영입했다는 소문도 나돌았다. 하지만 ‘여우’ 알렉스 퍼거슨 감독은 아마도 박지성의 ‘두 개의 심장’에 주목한 듯싶다. 2005년 빠르고 거친 프리미어리그에 입성했지만 출장조차 버거웠고 부상도 잦았다. 하지만 그는 2008~09시즌 최고의 활약으로 팀의 한 축을 담당하기에 이르렀다. TV 앞에서 밤을 지새는 마니아들이 폭발적으로 늘었고 박지성은 최근 설문조사에서 김연아를 제치고 최고의 스포츠 스타로 자리매김했다. 더욱이 세계 금융위기에서 비롯된 경기침체기에 박찬호와 같은 청량제 역할까지 해냈다. 이제 한국 축구도 남아공월드컵을 도약의 무대로 삼아야 한다. 언제까지 본선 진출에 안주할 수만은 없는 노릇 아닌가. 우리도 모르는 사이 자신감 등 한국 축구의 역량은 축적됐고 여건도 성숙됐다. 야구의 WBC처럼 말이다. ‘홈 4강’의 잡음을 완전히 걷어내야 할 적기가 아닌가 싶다. 허정무 감독이 원정 16강을 목표로 잡았지만 이는 최소한이다. 한국 축구는 지난달 말 현재 세계 48위이다. 내년 월드컵 뒤 랭킹 20위권은 무리일까. 김민수 체육부장 kimms@seoul.co.kr

프로축구 K-리그 최고 골게터로 ‘제2르네상스’를 노래한 이동국(30·전북)의 2010남아공월드컵 대표팀 발탁 여부가 도마에 올랐다.6일 대한축구협회에서 열린 허정무 감독의 남아공 현지점검 기자회견에서는 이런 문제를 놓고 입씨름이 오갔다. 이날 귀국한 허 감독은 먼저 남아공 베이스캠프를 1~2순위에 따라 요청해놓은 상태이며 오는 12월 본선 조추첨을 봐가며 어디가 최적인지를 판단하게 될 것이라고 운을 뗐다.논란은 질의에서 벌어졌다. 올 시즌 두 차례나 해트트릭을 터뜨리며 11골로 득점 선두에 오른 그를 재발탁할 생각이 있느냐는 질문 탓이었다. 허 감독은 “본선에서 잘할 수 있는 선수의 발굴에 매달리는 입장에 반가운 일”이라면서도 “2002년 한·일월드컵 때 믿음을 얻지 못하는 등 지난 일을 되새겨볼 필요가 있다.”고 전제를 깔았다. 그는 “준비를 해도 쉽지 않을 만큼 16강이 장난은 아니다. ‘나밖에 없다.’는 자세라면 곤란하지 않을까 싶다.”고 말했다. 이동국 문제가 또 거론되자 허 감독은 “리그 골 가운데 스스로 만들어낸 것은 거의 없다. 많이 움직이면서 창출하려는 노력을 보여야 한다.”면서 “이동국이 과연 대표팀에 들어와 잘할지는 의문”이라고 덧붙였다. 허 감독은 “중요한 것은 골 넣는 재주가 아니라 팀을 위해 희생할 수 있는 자세와 모든 것을 바칠 수 있는 투쟁심을 발휘할 선수”라면서 “잘하는데 왜 발탁하지 않느냐는 의견도 나올 수 있는데, 선수선발 문제에 대해서는 믿고 맡겨달라.”고도 했다.송한수기자 onekor@seoul.co.kr

‘산소 탱크’ 박지성(28·맨체스터 유나이티드)이 29일 거스 히딩크(63) 러시아 축구대표팀 감독과 4년여 만에 만남의 시간을 가졌다. 정몽준 대한축구협회 명예회장이 서울 소공동 롯데호텔에서 마련한 만찬에 둘을 초대하면서 재회는 자연스럽게 이뤄졌다. 제자 박지성이 먼저 나타나 옛 스승을 기다렸다. 뒤늦게 도착한 히딩크 감독은 박지성을 보자 반가운 목소리로 “찌(Ji)~”라고 부르며 정답게 포옹했다. 박지성이 에인트호벤(네덜란드)을 떠나 맨유로 옮긴 2005년 7월 이후 첫 만남. 박지성은 “언제 처음 히딩크 감독을 만났는지 정확히 기억은 안 난다.”면서 “내 축구인생의 전환점이 되신 분이고, 다시 만나게 돼 기쁘다.”고 말했다. 에인트호벤에서 히딩크 감독의 만류를 뿌리치고 맨유에 입단한 점을 놓고는 “에인트호벤에 남았어도 좋았을 수도 있다.”면서 “가지 않은 길은 모르는 것이기 때문에 지금 내가 선택한 길에 후회는 없다.”고 말했다. 히딩크 감독이 프리미어리그에서 첼시의 지휘봉을 잡은 이후 맨유와 만나지 못한 것에 대해서는 “히딩크 감독은 나에 대해 잘 알고 있어 경기해서 이득될 것은 없다고 생각했다. 개인적으로 안 만난 것이 더 좋았다.”고 장난스럽게 설명했다. 히딩크 감독은 “한국에는 1년에 한 번 이상 찾았었는데 오랜만에 박지성과 이영표(32·도르트문트) 등 옛 선수들을 만나 기쁘다.”면서 “지성과 영표는 어린 선수들에게 훌륭한 롤 모델이 됐다.”고 자랑스러워했다. 이어 “한국의 7회 연속 월드컵 본선진출을 축하하고 빛나는 미래를 기원한다.”고 말했다. 조은지기자 zone4@seoul.co.kr

거스 히딩크(63) 러시아 축구대표팀 감독이 28일 입국했다. 시각장애인 전용 축구장인 ‘히딩크 드림필드’ 준공식 참석차 방한한 그는 “한국의 월드컵 7회 연속 본선 진출은 위대한 업적”이라면서 “코칭스태프와 선수들을 칭찬해주고 싶다.”고 운을 뗐다. 특히 박지성(28·맨체스터 유나이티드)과 이영표(32·도르트문트)에 대해 “한국이 낳은 선수 중 야망과 목표를 달성한 성공적인 사례”라고 말했다. 한국을 방문한 이유에 대해 “지난해 다시 한국을 찾겠다는 약속을 지키려고 사랑하는 나라에 왔다.”고 설명했다. 히딩크 감독의 방한은 지난해 7월14일 출국 후 11개월여만이다. 히딩크 감독은 다음달 5일이나 6일 출국한다. 히딩크 감독은 29일 울산대에서 명예 경영학박사 학위를 받고 오후에는 7시부터 서울 소공동 롯데호텔에서 열릴 초청 만찬에 참석한다. 이 자리에서는 박지성이 에인트호벤(네덜란드)을 떠나 맨유로 옮겼던 2005년 7월 이후 처음으로 재회하게 된다. 정몽준 국제축구연맹(FIFA) 부회장과 조중연 대한축구협회장, 홍명보 20세 이하(U-20) 축구대표팀 감독, 이영표도 참석한다. 이어 다음달 1일에는 수원시 오목천동 경기도장애인복지관을 찾아 히딩크 드림필드 3호 준공식에 참석하고, 2일엔 전주로 내려가 전북 도립장애인복지관에 들어설 히딩크 드림필드 4호 설립을 위한 청사진을 밝힌다. 4일에는 용인축구센터에서 열릴 ‘나이키 파이브’ 축구 클리닉에 참석, 이영표와 함께 꿈나무들에게 축구에 필요한 기술을 전수할 예정이다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

2010남아공월드컵 최종예선에서 결정적인 3골을 터뜨리며 대한민국을 7회 연속 본선으로 이끈 ‘캡틴’ 박지성(28·맨체스터 유나이티드)과, ‘젊은피’ 기성용(20·FC서울) 등 A급 주전들이 최고 8000만원의 포상금을 받을 전망이다. 대한축구협회는 25일 이사회를 열어 예선 출전명단에 이름을 올린 전·현 국가대표팀 42명을 기여도에 따라 6등급으로 분류, 모두 19억 8600원을 지급하기로 했다. A등급 8000만원, B등급 6000만원, C등급 4000만원, D등급 2000만원, E등급 1000만원, 마지막으로 이름만 올리고 출전하지 못한 F등급은 500만원을 쥐게 된다. 선수들을 이끈 허정무(54) 감독은 1억 2000만원, 정해성(51) 수석코치 1억원, 박태하(41) 코치와 김현태(48) GK코치에게는 각 8000만원씩 돌아간다. 최종예선 7경기를 뛴 박지성과 8경기에 모두 뛴 기성용 외에 최종예선에서 박지성과 함께 최다인 3골을 낚은 간판 공격수 이근호(24·주빌로 이와타)와 최종예선 3차전부터 골문을 지킨 이운재(36·수원)도 최고 등급을 받을 가능성이 크다. 협회는 기술국 중심으로 곧 심사를 벌여 등급을 매길 계획이다. 2006독일월드컵 당시 선수들은 네 등급으로 나눠 A급 8000만원, B급 6000만원, C급 4000만원, D급 2000만원을 손에 넣었다. 요하네스 본프레레 감독은 ‘본선 진출에 성공하면 미화 10만달러의 보너스를 받는다.’는 조건에 따라 1억 5000만원의 포상금을 받은 전례가 있다. 협회는 독일에서 우승할 경우 선수 1인당 포상금 5억원도 내걸었다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

세계 대학생들의 축제인 제25회 베오그라드 여름유니버시아드에 참가하는 김양종 단장 등 한국 선수단 248명은 24일 결단식을 갖고 선전을 다짐했다. 박용성 대한올림픽위원회 위원장은 이날 태릉선수촌에서 열린 결단식에서 “2015년 광주 여름 U대회 유치를 확정한 상황에서 이번 대회 참가 의미는 남다르다.”며 “좋은 성적을 거둬 국민의 사기를 진작시키고 2012년 런던올림픽을 향한 교두보를 만들어주기 바란다.”고 당부했다. 김대기 문화체육관광부 제2차관은 “베이징올림픽 종합 7위, 세계 6번째인 월드컵 7회 연속 본선 진출 등 우리나라 스포츠는 세계 13위의 경제규모보다 훨씬 잘해주고 있다.”면서 “좋은 성적을 거둬 국민에게 희망을 안겨주고 민간 외교사절의 역할을 해달라.”고 당부했다. 육상·농구 등 12개 종목, 248명으로 구성된 선수단은 다음달 1일부터 열이틀간 세르비아 베오그라드에서 열리는 대회에서 2003년 대구 U대회 당시 종합 3위를 넘어 역대 최고 성적을 기대하고 있다. 손원천기자 angler@seoul.co.kr

제프 블라터 국제축구연맹(FIFA) 회장이 “북한이 월드컵 본선행에 성공한 것은 축구 발전이 계속되고 있다는 확실한 사례”라면서 “조 추첨에서 이탈리아가 북한과 같은 조에 편성된다면 16강 벽을 통과할지 지켜 봐야 한다.”며 의미심장한 농담을 던졌다고 23일 로이터 통신이 전했다.

한국 축구대표팀이 2010남아공월드컵 본선을 앞두고 내년 1∼2월 3주 내외의 해외 전지훈련을 추진한다.대표팀 허정무 감독은 22일 축구회관에서 조중연 대한축구협회장을 만나 월드컵 본선 16강 진출 프로젝트와 관련한 의견을 나눈 뒤 내년 1∼2월 3주 일정의 해외 전지훈련에 나서기로 했다.1차 훈련은 스페인 남부, 아랍에미리트(UAE) 두바이, 미국 로스앤젤레스 등 세 곳 중 한 곳에서 2주 정도 담금질을 할 예정이다. 전지훈련 장소는 평가전 상대팀 섭외 상황에 따라 최종적으로 확정할 계획이다. 이어 월드컵이 열리는 남아공으로 이동해 시차와 날씨에 적응하며 1주 일정으로 2차 전지훈련을 이어간다. 대표팀은 남아공 전지훈련 기간 맞붙을 평가전 상대를 찾고 있다. 전지훈련을 마치고 나면 2월 6∼14일 일본에서 열릴 동아시아연맹 선수권대회에 출전할 예정이다.대표팀은 이에 앞서 강팀과의 평가전으로 경기력을 끌어올린다는 구상이다. 8월12일에는 파라과이를 초청해 친선경기를 벌인다. 9월5일에는 핌 베어벡 감독이 지휘하는 호주, 10월10일 또는 14일에는 아프리카의 복병 세네갈과 평가전을 치른다. 이어 11월14일과 18일에는 월드컵 유럽예선 1위 팀과 두 차례 원정경기를 계획하고 있다.송한수기자 onekor@seoul.co.kr

’영원한 사제’ 거스 히딩크(63) 러시아대표팀 감독과 박지성(28·맨체스터 유나이티드)이 4년 만에 공식석상에서 만난다고 일간스포츠가 22일 전했다. 　히딩크 감독은 25일 한국에 들어와 27일 정몽준 국제축구연맹(FIFA) 부회장이 마련한 만찬에 초청받아 박지성,이영표 등과 자리를 함께 하게 되는 것. 　대한축구협회의 한 관계자는 22일 “히딩크 감독은 물론 박지성,이영표도 참석 의사를 밝혀왔다.”며 “장소는 신라호텔로 예정하고 있지만 확정되진 않았다.”고 말했다고 신문은 전했다. 　박지성이 히딩크 감독과 공식 석상에서 만나기는 2005년 여름 맨유로 이적한 이후 처음이다.두 사람은 몇 차례 조우할 만날 기회가 있었지만 그때마다 무슨 사정이 생겨 만나지 못했다. 　지난해 5월 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전이 벌어진 모스크바에서 잠시 스쳐 지나쳤지만 박지성이 결승전 엔트리에서 제외된 탓에 만남이 성사되지 못했다. 　히딩크 감독이 여전히 지휘봉을 잡고 있던 2006년 3월 에인트호벤은 ‘홈커밍 데이’를 맞아 박지성과 이영표를 필립스 스타디움으로 초청했지만 박지성은 조부상을 당해 이영표만 참석했다.지난 2월 히딩크 감독이 첼시 사령탑을 임시로 맡은 뒤에도 서로 만나지는 못하고 문자로만 안부를 주고 받았다. 　지난 시즌 FA컵과 챔피언스리그 결승에서 생애 첫 사제 맞대결이 이뤄질지 모른다는 기대가 있었으나 FA컵 결승에 맨유가 못 나가고 챔스 결승에는 첼시가 나서지 못해 그 인연도 비켜갔다. 　이날 만찬에선 히딩크 감독이 맡고 있는 러시아가 2010남아공월드컵 본선에 오를 경우 한국과의 평가전 추진도 화제로 오를 전망이다. 　히딩크 감독은 29일 울산대학교에서 명예 경영학박사 학위를 받은 후 30일 인천광역시청에서 인천세계도시축전 명예홍보대사로 위촉될 예정이다.다음달 1일에는 수원시 권선구 오목천동에 있는 경기도 장애인종합복지관을 찾아 시각장애인 전용축구장인 ‘히딩크 드림필드 3호’ 준공식에 참석한다.2일에는 전북 도립장애인복지관에 세워질 ‘드림필드 4호’ 청사진을 밝힌다. 　 　인터넷서울신문 event@seoul.co.kr

‘붉은 모기’로 불리는 북한 축구가 세계 축구계에서 주목받고 있다. AP통신과 영국 BBC방송 등 외신들은 20일 평양으로 귀환한 2010남아공월드컵 북한 대표팀을 소개하면서 재조명하는 기사를 21일 잇달아 실었다. AP는 북한 김정훈(53) 감독 등 선수단이 평양 공항에 도착하자마자 브라스밴드와 고위 공직자, 일반 시민들로부터 열렬한 환대를 받았다고 보도했다. 김 감독은 선수들을 일일이 연명한 뒤 “우리는 매우 강력한 정신력을 발휘해 본선까지 올랐다.”고 말했다. 월드컵 예선에서 붙박이로 출전한 골키퍼 리명국(23·평양시)도 “공을 잡을 때마다 조국을 지킨다는 마음가짐으로 최선을 다했다.”고 거들었다. ●잉글랜드 월드컵 8강 역사 소개 외신들은 1966년 잉글랜드월드컵 때 8강에 올라 지구촌을 깜짝 놀라게 했던 ‘붉은 모기떼(The Red Mosquitoes)의 귀환’이라며 떠들었다. 당시 북한은 평균 165㎝라는 작은 키에도 불구하고 악착같은 플레이로 상대를 괴롭혔기 때문이다. 북한 축구에 정통한 사람들의 말도 곁들였다. BBC는 1999년 탈북한 심주일(59·목사)씨의 말을 빌렸다. 심씨는 “16세 때 잉글랜드월드컵 경기를 라디오로 들었는데, 8강에 진출했다고 해서 그다지 놀라지 않을 정도로 축구에 관한 한 세계 최고 수준으로 여기는 분위기였다.”고 되돌아봤다. 그는 “거꾸로 최고 권력자들에게는 (포르투갈에 3-5로 역전패한 사실이) 충격으로 받아들여진 것 같았다.”고 덧붙였다. 평양으로 돌아온 뒤 월드컵 멤버들의 모습이 눈에 띄지 않았다. 심씨는 “잉글랜드에서 이탈리아를 1-0으로 꺾은 날 밤 선수들이 술집에서 여자들을 끼고 놀았다는 말이 파다했으며, 그에 대한 응분의 대가로 탄광에 보내졌다고 들었다.”고 밝혔다. 그 뒤로 북한 축구가 침체의 길을 걸을 수밖에 없었던 까닭이라는 얘기다. 그리고 몇년 전 영국의 한 다큐멘터리를 통해 이탈리아전 때 결승골을 터뜨린 박두익(67) 등 생존자 7명이 확인됐다. 이탈리아 축구계에서 박두익은 “쓰라린 아픔을 준 ‘악명 높은 치과의사’로 불리고 있다고 BBC는 소개했다. ●“김정일 축구에 애착… 부활 디딤돌” 이후 축구에 관심이 많았던 김정일 국방위원장이 젊은 시절이던 1970년대 초반 3년간 직접 팀을 지도했던 관심이 되살아나 오늘날 부활의 디딤돌이 됐다고 외신들은 전했다. 그러나 내년 월드컵 본선에서 북한이 44년 만의 영광을 재현할 가능성에 대해서는 아주 낮게 내다봤다. 도박사들은 북한의 우승 확률을 750분의1로 점치고 있다는 것. ‘공은 둥글다’는 말처럼 뜻밖의 변수가 많은 만큼 또 다시 ‘붉은 모기’의 악명을 날릴지 모른다는 분석도 적잖았다. 북한에서는 연령대별, 수준별 대회가 잘 갖춰진 데다 평양에만 메인 스타디움이 5개나 있으며, 여자 대표팀은 세계적인 기량을 뽐낸다고 BBC는 설명했다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

‘조연 없는 주연, 후보 없는 주전이 어디 있으랴.’ 남아공월드컵 예선을 빛낸 대표팀 주역들의 훈련 파트너로, 행여나 생길지 모르는 공백을 든든하게 메우기 위해, 누구 못지 않게 긴장했던 ‘벤치워머’들도 주전들과 함께 제자리로 돌아갔다. 한달에 걸친 전반기 휴식을 마치고 20일 재개하는 K-리그에 임하는 이들의 각오는 특히 새롭다. 아랍에미리트연합(UAE) 원정에 대비해 치른 지난 3일 오만과의 평가전에서 후반 45분만 뛴 루키 유병수(21·인천)는 20일 리그 10위 포항(1승7무2패·승점 10점)과 맞선다. 그는 시즌 15경기에서 공격포인트 공동 3위(6골 3도움)를 달리며 2007~08년 신인왕 하태균(18경기 5골 1도움·수원)과 이승렬(31경기 5골 1도움·FC서울)의 성적을 일찌감치 뛰어넘었다. 결승골만 5차례 터뜨린 그는 이참에 스스로 채찍을 더하겠다고 벼른다. 때마침 팀은 무패(6승1무)를 달리는 데다 10골을 뽑고 3골만 내준 안방 경기여서 기대를 부풀린다. 유병수는 “데뷔 첫해 태극마크를 달았던 것도 다 홈팬들의 성원 덕이었던 만큼, 화끈한 공격으로 보답하겠다.”고 입술을 앙다물었다. 3위 전북(6승3무1패)과 골득실에서 밀린 4위 인천(이상 승점 21점)은 포항을 꺾으면 선두 광주(7승2무2패)와 2위 서울(7승2무3패·이상 승점 23점)마저 끌어내리고 1위를 차지할 수도 있다. 돌아온 ‘올드보이’ 최태욱(28·전북)도 지난 10일 사우디아라비아와의 홈 경기에서 후반 39분 득점의 물꼬를 트라는 특명을 받고 이근호(24·주빌로) 대신 들어가 6분만 뛴 아쉬움을 날릴 태세다. 20일 광양에서 열리는 5위 전남(4승4무2패·승점 16점)과의 ‘호남 더비’를 맞아 회심의 포화를 준비 중이다. 1~4위까지 촘촘하게 얽힌 형세에서 한발 삐끗하기만 해도 자칫 중위권으로 추락할 우려까지 있어 승리의 선봉에 선다는 다짐이다. 시즌 13경기를 뛰며 5골(4도움)으로 유병수와 같은 공격포인트를 올린 그는 “월드컵 본선 때 어떤 모습인지가 중요하다.”며 “팀에서 애쓰다 보면 (허정무) 감독님께서 부를 것”이라고 마음을 다잡았다. ‘거미손’ 정성룡(24·성남)은 21일 강원FC(3승4무3패·승점 13점 8위)와의 원정경기에서 ‘클린 시트(Clean Sheet)’를 이어가겠다고 벼른다. 대표팀 맏형 이운재(36·수원)의 그늘에 가렸지만 차세대 문지기로 꼽히는 그는 김이섭(35·인천)에 1경기 모자란 6경기 무실점으로 이 부문 2위. 강릉에서도 골문을 철저히 봉쇄해 6위(4승3무3패·승점 15점)에 머문 팀의 중위권 도약에 발판이 될 각오다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

기세등등하던 중동의 모래바람이 사그라졌다.4.5장의 본선 진출권이 걸린 2010남아공월드컵 아시아 최종예선이 18일 북한-사우디아라비아전을 끝으로 막을 내렸다. 4장의 티켓은 A조 호주·일본과 B조 한국·북한이 가져갔고 이제 플레이오프(PO)를 통해 남은 0.5장의 주인을 찾는 일만 남았다. 마지막까지 마음 졸였던 ‘중동의 강호’ 이란이 B조 4위로 쓸쓸히 퇴장한 가운데 A조 3위 바레인과 B조 3위 사우디가 9월5일과 9일, 홈앤드어웨이 방식으로 PO를 치른다. 힘겨운 승부는 11월까지 계속된다. 두 팀 중 승자가 오세아니아 예선 우승팀인 뉴질랜드와 대륙간 PO를 치러야 하기 때문이다. 0.5장을 향한 5개월간의 ‘고난의 행군’이 시작되는 셈. 사우디는 1994미국월드컵부터 2006독일월드컵까지 4회 연속 본선에 이름을 올린 단골손님이다. 반면 바레인은 월드컵 본선 무대를 아직 구경도 못해봤다. 지난 월드컵 때 아시아 PO에서 승리하며 독일행을 노렸던 바레인은 대륙간 PO에서 트리니다드토바고에 패하며 눈물을 삼켰던 아픈 기억이 있다. 역대 전적에서는 사우디가 15승8무5패(47득점 24실점)로 우세. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹도 사우디(56위)가 바레인(70위)에 앞선다. 이란·카타르 등 매번 동아시아 국가를 주눅들게 했던 중동 축구가 이번 아시아 예선에서는 들러리 신세에 불과했다. 특히 사우디는 한국과 북한을 상대로 단 1승도 챙기지 못하며 자존심을 구겼다. 사우디가 극적으로 5회 연속 본선 진출에 성공, 자존심을 다소 회복할지 지켜볼 일이다. 조은지기자 zone4@seoul.co.kr