섭씨 6도의 쌀쌀한 날씨와 흩뿌리던 이슬비도 ‘도깨비 팀’ 콜로라도 로키스의 연승 행진을 막아내지 못했다. 콜로라도가 15일 덴버 쿠어스필드에서 열린 미프로야구 애리조나 다이아몬드백스와의 내셔널리그 챔피언십시리즈(7전4선승제) 3차전에서 포수 요르빗 토레알바의 결승 3점포에 힘입어 4-1로 승리, 월드시리즈 진출에 단 1승만을 남겼다.정규시즌 막판 15경기에서 14승1패의 경이적인 뒷심으로 기적같이 와일드카드를 움켜쥔 뒤 포스트시즌에서 파죽의 6연승을 질주한 콜로라도.16일 안방에서 프랭클린 모랄레스(콜로라도)-미카 오윙스(애리조나)의 선발 대결로 치러지는 4차전과 5차전에서 1승만 보태면 1993년 창단 이후 첫 월드시리즈에 진출하는 기쁨을 누리게 된다. 1985년 이후 3연패를 당하고도 4연승으로 월드시리즈에 나간 팀은 2004년 뉴욕 양키스를 제물로 대역전극을 펼친 보스턴 한팀뿐이란 점은 애리조나의 발걸음을 무겁게 만든다. 조시 포그(콜로라도)-리반 에르난데스(애리조나) 두 우완 선발 대결로 시작된 이날 승부는 콜로라도가 1회 2사 후 맷 할러데이의 좌월 솔로포로 기선을 제압하고 애리조나가 4회 2사 뒤 마크 레이놀스의 좌월 솔로포로 응수하면서 팽팽한 균형을 이뤘다. 그러나 6회 선두 토드 헬튼의 볼넷과 브래드 호프의 안타로 만든 2사 1·2루에서 토레알바가 에르난데스의 변화구를 잡아당겨 왼쪽 관중석에 꽂히는 3점포를 쏘아올리며 승부를 갈랐다. 전날까지 포스트시즌 통산 7승2패로 좋은 성적을 올렸던 에르난데스는 타선의 침묵 탓에 패전의 멍에를 썼고 애리조나에 통산 6승1패를 거뒀던 포그는 포스트시즌 첫 선발 등판에서 6이닝 동안 1점만 주는 쾌투로 마수걸이 승을 따냈다. 정규시즌 막판인 지난달 17일 플로리다전부터 연승을 이어온 콜로라도는 와일드카드 단판승부, 디비전시리즈를 포함, 이날까지 20승1패의 놀라운 승률을 기록했다.호사가들은 1976년 신시내티 이후 31년 만에 메이저리그에서 포스트시즌 전승 우승을 달성하는 두 번째 팀이 될지에 관심을 쏟고 있다. 디비전시리즈가 도입된 1995년 이후 포스트시즌 전승 우승팀은 아직까지 없었다.1999년 양키스가 거둔 11승1패가 최고의 성적이었다.임병선기자 bsnim@seoul.co.kr

‘성적은 연봉순이 아니에요.’ 미국프로야구 양대 리그 챔피언십시리즈에 나선 4개 팀이 지난 9일 모두 가려졌다. 내셔널리그의 콜로라도-애리조나, 아메리칸리그의 보스턴-클리블랜드다. 이들 팀의 총연봉을 보면 보스턴을 빼고는 모두 하위권이다. 메이저리그 팀은 모두 30개. 팀의 총연봉과 성적이 관계가 없다는 사실이 이번에 다시 입증됐다.‘젊은 피’로 구성된 연봉이 적은 팀이 투지를 앞세워 승승장구한 것. 최근 미국의 USA투데이에 따르면 아메리칸리그 동부지구 1위 보스턴은 총연봉(정규시즌 개막일 기준)이 1억 4303만달러(약 1330억원)로 2위를 차지, 챔피언십시리즈 진출 4개 팀 가운데 최고 연봉을 자랑했다. 보스턴과 13일 챔피언십시리즈(7전4선승제)에서 맞붙는 클리블랜드는 23위(6167만달러)에 그쳤다. 내셔널리그는 12일 연봉 하위권 팀끼리 리그 챔피언을 가린다. 콜로라도는 고작 25위(5442만달러), 애리조나는 26위(5207만달러)다. 디비전시리즈에서 발길을 돌린 팀들은 모두 연봉에선 상위권에 이름을 올렸다. 포스트시즌 악몽에 눈물을 뿌린 ‘악의 제국’ 뉴욕 양키스는 무려 1억 4303만달러로 이 부문에서만큼은 확실한 1위다. 챔피언십시리즈에 올라온 4개 팀 가운데 보스턴을 제외한 3개 팀의 총연봉은 1억 6816만달러로 양키스 한 팀보다 2148만달러나 적다. 돈으로 제국을 세웠다는 말이 나올 정도다.99년간 월드시리즈 우승컵을 안아보지 못한 시카고 컵스도 연봉 순위는 8위(9967만달러). 보스턴에 3연패로 탈락한 LA에인절스도 4위로 1억 925만달러를 연봉으로 쏟아부었다. 야구는 미프로풋볼(NFL)처럼 한 명의 쿼터백이 경기 시간의 절반가량을 컨트롤하지 않기 때문에 곧 연봉이 성적으로 직결되지 않는다. 공수 양쪽에서 각자의 선수가 제 몫을 해야 팀이 원활하게 돌아간다. 결국 돈으로 성적을 살 수 없다는 진리를 야구에서 찾아 볼 수 있는 셈. 월드시리즈에서 ‘가난뱅이’들이 부자 보스턴을 제칠지가 이번 가을 잔치를 보는 또하나의 흥밋거리가 아닐 수 없다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

‘악의 제국’ 뉴욕 양키스의 포스트 시즌 악몽이 재연됐다. 양키스는 9일 양키스타디움에서 열린 미국프로야구 아메리칸리그 디비전시리즈 클리블랜드와의 4차전 홈 경기에서 장단 12안타를 날렸지만 산발에 그치며 4-6으로 무릎을 꿇었다.1승3패로 챔피언십시리즈 진출에 실패. 양키스는 3년 연속 디비전시리즈를 넘지 못함에 따라 대대적인 구조조정에 직면했다. 반면 클리블랜드는 총연봉이 3배나 웃도는 양키스에 복수하며 9년 만에 리그 챔피언십시리즈에 올랐다. 12년째 ‘악의 제국’을 통치했고 올시즌 계약이 끝나는 명장 조 토레(67) 감독은 보따리를 쌀 것이 확실시된다. 조지 스타인브레너 구단주가 지난 8일 “그는 리그에서 가장 비싼 연봉(700만달러)을 받는다. 이기지 못한다면 고용할 수 없다.”고 못박았다.1996년 사령탑에 오른 그는 1998년부터 3년 연속 등 4차례 월드시리즈를 제패했다. 이날 로드리게스는 2-6으로 뒤진 7회 1사 후 3년 만에 포스트시즌 첫 홈런을 쏘아올렸지만 승부를 뒤집기에는 너무 늦었다. 시즌 19승의 타이완 출신 왕젠밍은 1차전에서 4와3분의2이닝 동안 8실점으로 무너진 뒤 3일 쉬고 이날 설욕에 나섰지만 조기에 강판되는 수모를 당했다. 양키스는 마이크 무시나를 마운드에 올렸지만 기세가 오른 상대 타선을 잠재우기엔 역부족이었다. 양키스타디움을 채운 5만 6000여 관중들은 숨소리조차 내지 못하다 1-6으로 뒤진 6회 로빈슨 카노가 1점포를 날리자 기대감에 술렁였다. 그러나 양키스는 8회를 제외하고 이닝마다 출루했지만 병살타와 적시타 불발로 팬들의 기대를 외면했다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

‘악의 제국’ 뉴욕 양키스가 모처럼 타선이 폭발, 벼랑 끝에서 탈출했다.2004년 월드시리즈 우승팀 보스턴은 3연승으로 3년 만의 아메리칸리그 챔피언십시리즈 진출에 성공했다. 통산 27번째 월드시리즈 우승에 도전하는 양키스는 8일 양키스타디움에서 열린 미국프로야구 아메리칸리그 디비전시리즈 3차전에서 자니 데이먼의 역전 3점포를 앞세워 클리블랜드를 8-4로 대파,2연패 뒤 귀중한 첫 승을 낚았다. 데이먼은 4타수 3안타 4타점으로 벼랑 끝에 몰린 팀의 구세주가 됐다.2004년 보스턴 유니폼을 입고 양키스와 챔피언십시리즈 7차전에서 만루홈런과 1점포로 ‘3연패 뒤 4연승’이란 대역전극에 마침표를 찍은 데이먼이 이번엔 양키스를 살려낸 것. 전날까지 무안타에 허덕이던 주포 알렉스 로드리게스가 4타수 2안타를 날리는 등 침묵했던 타선이 살아난 양키스는 장단 11안타로 클리블랜드 마운드를 유린했다. 디비전시리즈에 탈락하면 해임될 것이란 협박을 받은 양키스 조 토레 감독도 한숨을 돌렸다. 특히 양키스는 ‘로켓맨’ 로저 클레멘스가 허벅지 근육통으로 0-2로 뒤진 3회 1사1루에서 조기 강판되는 악재 속에 승리를 거둬 더욱 값졌다. 필 휴즈는 3과3분의2이닝 동안 삼진 4개를 솎아내며 무실점으로 막아 승리 투수가 됐다. 한편 양키스의 맞수 보스턴은 이날 에인절스타디움에서 열린 LA 에인절스와의 디비전시리즈 3차전에서 홈런 두 방과 2루타 세 방 등 장단 10안타를 집중시켜 9-1로 완승했다. 애리조나, 콜로라도에 이어 3연승으로 챔피언십 시리즈에 진출했다. 디비전시리즈가 도입된 1995년 이후 세 팀이 3연승을 거두기는 이번이 처음이다. 보스턴은 클리블랜드-양키스전 승자와 13일부터 7전4선승제 챔피언십시리즈를 치른다. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

미프로야구 메이저리그 내셔널리그(NL) 패권은 ‘서부시리즈’로 결정났다. 서부지구 1위 애리조나와 지구 2위였으나 와일드카드로 나온 ‘돌풍’ 콜로라도가 격돌한다. 애리조나는 7일 열린 NL 디비전시리즈(5전3선승제) 3차전 시카고 컵스와의 원정경기에서 5-1로 이겼다. 애리조나는 선발 리반 에르난데스가 6이닝 1실점으로 호투했고 1점 홈런을 3방이나 터뜨렸다. 이로써 애리조나는 3연승을 거두며 월드시리즈 정상에 선 2001년 이후 6년 만에 챔피언십시리즈에 올라 월드시리즈를 노리게 됐다. 애리조나는 이날 크리스 영이 1회 선두 타자 초구 홈런으로 승리를 예감했다. 스티븐 드류의 2루타와 볼넷으로 만든 2사 1·3루에선 저스틴 업튼이 적시타를 때려 2-0으로 앞섰다. 또 4회 1사 만루에선 에릭 번스의 내야 땅볼로 1점을 보탰고,6회 번스와 9회 드류가 축포를 작렬시켰다. 컵스는 3회 1사 1·2루,5회 1사 만루 등의 기회가 있었으나 4번이나 병살타를 쳐 ‘염소의 저주’에서 벗어나지 못했다.1907∼08년 월드시리즈를 2연패한 컵스는 우승하지 못한 햇수를 100년으로 늘렸다. 콜로라도도 역시 3연승으로 창단(1993년) 이후 처음으로 챔피언십시리즈에 올랐다. 콜로라도와 필라델피아는 각 23세의 젊은 피 우발도 히메네스와 45세의 노장 제이미 모이어를 내세워 투수전을 펼쳤다. 두 명 모두 1실점만 하고 마운드를 내려왔다. 승부가 갈린 것은 8회말. 콜로라도는 2사 1·3루에서 대타 제프 베이커가 적시타를 뽑으며 안방 팬들을 열광시켰다. 콜로라도의 2-1 승리. 콜로라도는 정규리그를 포함, 최근 17승(1패)의 괴력을 발휘했다. 애리조나와 콜로라도는 12일부터 내셔널리그 챔프 자리를 놓고 7전4선승제의 승부를 펼친다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘돌풍’의 콜로라도가 2연승을 달리며 팀 창단 첫 내셔널리그(NL) 챔피언십시리즈 진출에 1승만을 남겼다. 애리조나도 2연승을 합창, 월드시리즈 정상에 섰던 2001년 이후 6년 만에 리그 챔프전 진출을 앞뒀다. 콜로라도는 5일 시티즌스뱅크 파크에서 열린 미프로야구 필라델피아와의 NL 디비전시리즈(5전3선승제) 2차전에서 만루포 등 5타수 3안타 5타점을 쓸어담은 일본인 타자 마쓰이 가즈오의 활약에 힘입어 10-5로 이겼다. 1993년 창단한 콜로라도는 2년 뒤 와일드카드로 디비전시리즈에 나선 적이 있지만 애틀랜타에 1승3패로 무릎을 꿇었다.3,4차전은 콜로라도의 안방인 쿠어스필드에서 열린다. 승부가 갈린 것은 4회.2-3으로 뒤진 콜로라도는 개럿 애킨스의 2루타, 요르빗 토레알바의 고의 볼넷, 세스 스미스의 내야 안타가 이어지며 2사 만루 기회를 잡았다. 다음 타자는 마쓰이. 정규리그 홈런이 4개에 불과했으나 바뀐 투수 카일 로시의 4구째를 힘차게 잡아당겨 오른쪽 담장을 넘겨버렸다.콜로라도는 6회에도 볼넷 2개와 마쓰이의 3루타 등 안타 3개를 집중시키며 4득점, 쐐기를 박았다. 마쓰이는 이날 단타 1개가 부족해 사이클링 히트를 놓쳤다.애리조나도 NL 디비전시리즈 2차전 안방 경기에서 시카고 컵스를 8-4로 완파,2연승했다. 애리조나는 0-2로 끌려가던 2회 크리스 영이 3점포를 뿜어내며 분위기를 살렸고 1점을 더 보태 4-2로 앞서며 승기를 잡았다. 클리블랜드는 아메리칸리그(AL) 디비전시리즈 1차전 홈경기에서 홈런 4방을 포함해 장단 14안타를 폭발시켜 ‘악의 제국’ 뉴욕 양키스를 12-3으로 대파했다.홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

올해 미프로야구 메이저리그의 유일한 20승 투수인 조시 베켓(27)의 완봉 역투를 앞세운 보스턴이 먼저 웃었다. 보스턴은 4일 안방인 펜웨이파크에서 열린 아메리칸리그 디비전시리즈(5전3선승제) 1차전에서 베켓이 4안타 8탈삼진 무사사구 무실점으로 9이닝을 꽁꽁 틀어막아 LA에인절스를 4-0으로 완파했다. 케빈 유킬리스와 데이비드 오티스가 각각 대포를 뿜어내며 승리를 거들었다. 1986년 챔피언십시리즈와 2004년 디비전시리즈에 이어 올해 세 번째로 가을 잔치에서 에인절스를 만난 보스턴은 에인절스를 상대로 포스트시즌 7연승을 달렸다. 특히 베켓은 플로리다 소속으로 월드시리즈 정상을 밟았던 2003년 시절을 포함해, 이날까지 포스트시즌에서 따낸 3승(2패)을 모두 완봉승으로 장식했다. 정규리그 내내 꿈틀거렸던 베켓의 공은 포스트시즌에서도 여전했다. 투구수 108개 가운데 83개가 스트라이크존을 향할 정도로 제구력이 좋았다.9회에도 시속 156㎞가 나올 정도로 위력적이었다.1회 선두타자 숀 피긴스에게 안타를 맞은 뒤 7회 블라디미르 게레로에게 안타를 내줄 때까지 무려 19타자를 연속 범타로 처리했다. 한 회에 1명 이상 주자를 내보낸 적이 없을 정도로 위기가 없었다. 보스턴으로서는 메이저리그 최강을 자랑하는 불펜진을 아꼈다는 점도 큰 소득. 보스턴은 1회 유킬리스가 올해 19승을 낚은 상대 선발 존 래키로부터 1점 홈런을 날려 기분 좋게 출발했다. 또 3회 1사 뒤 유킬리스의 2루타에 이어 오티스가 2점 홈런을 날렸고, 래키가 볼넷과 폭투로 흔들리자 마이크 로웰이 적시타를 때려 쐐기를 박았다. 시즌 막판 기적의 레이스를 펼치며 포스트시즌에 극적으로 합류한 두 팀의 대결에선 콜로라도가 이겼다. 콜로라도가 내셔널리그 디비전시리즈 1차전에서 필라델피아를 4-2로 제친 것. 콜로라도는 3회 초에만 3루타,2루타 등 장타가 거푸 이어졌고, 좌전안타 1개와 볼넷 3개를 묶어 3점을 낚았다.3-2로 쫓긴 8회에는 맷 할러데이가 쐐기포를 쏘아올려 원정 승리를 지켰다. 한편 애리조나는 안방에서 ‘염소의 저주’에 시달리는 시카고 컵스를 3-1로 꺾었다. 애리조나는 1-1이던 7회 마크 레이놀즈가 균형을 깨는 1점포를 쐈고, 이후 1사 1·3루에서 코너 잭슨의 희생플라이로 승리를 챙겼다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘이번에 저주 풀리나.’ 미국과 일본 프로야구의 ‘가을 잔치’가 각 4일과 8일 시작된다. 저주를 받아 오랜 기간 정상을 밟지 못해 목마른 팀들이 올시즌엔 챔피언 반지를 끼며 이를 풀지 관심이 쏠린다. ●시카고 컵스 ‘염소의 저주´ 한 맺힌 저주 가운데 가장 묵은 것은 시카고 컵스를 울리는 ‘염소의 저주’. 컵스는 1907∼1908년 2년 연속 월드시리즈 우승을 차지했지만 이후 98년 동안 무관으로 지냈다.1945년 술 취한 팬이 염소를 몰고 구장에 들어가려다 거부당하자 “다시는 우승하지 못할 것”이라고 저주를 퍼부은 이후 아예 월드시리즈에 오르지 못했다. 컵스는 4일 올시즌 2승4패로 열세인 애리조나와 디비전시리즈를 벌인다. 1948년 이후 58년 동안 월드시리즈 우승컵을 품지 못한 클리블랜드는 ‘로키 콜라비토의 저주’에 시달린다. 클리블랜드는 1960년 전년도 홈런왕 로키 콜라비토를 디트로이트의 타격왕 하비 쿤과 황당한 트레이드를 한 이후 호사가들은 이를 ‘로키 콜라비토의 저주’라고 불렀다. 클리블랜드는 디비전시리즈에서 시즌 6전 전패의 수모를 안긴 뉴욕 양키스와 5일부터 격돌하나, 올시즌도 저주를 풀기 힘들 전망이다. 앞서 시카고 화이트삭스는 1919년 돈을 받고 일부러 지는 바람에 내린 ‘블랙삭스 스캔들의 저주’를 2005년 1918년 우승 이후 88년 만에 월드시리즈 우승컵을 들어올리며 풀었다. 보스턴도 2004년 양키스에 3연패 뒤 기적의 4연승으로 ‘밤비노의 저주’를 86년 만에 날렸다. ●日 한신 ‘켄터키 프라이드의 저주’ 일본프로야구에선 센트럴리그의 한신이 ‘켄터키 프라이드의 저주’에 눈물을 뿌렸다.1985년 일본시리즈 우승 때 광팬들이 패스트푸드 체인점 켄터키 프라이드 가게 앞의 샌더스 대령의 모형을 훔쳐 강에 던진 이후 저주가 시작됐다. 이후 한신은 2003년 다이에와 맞붙어 3-4로 무릎을 꿇은 게 유일할 정도로 일본시리즈에 얼굴을 내밀지 못했다. 한신은 올시즌 플레이오프제가 도입된 덕에 리그 3위에 불구하고 22년 만에 일본시리즈 우승컵을 안을 기회를 잡고 있다. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

미프로야구 메이저리그의 ‘가을잔치’가 4일 개막한다.1일 정규리그가 일제히 끝났다. 가을잔치에 나설 8팀 중 7개 팀이 초대장을 받았다. 아메리칸리그(AL)에서는 보스턴(동부), 에인절스(서부), 클리블랜드(중부)와 양키스(와일드카드)가 나선다. 내셔널리그(NL)에서는 필라델피아(동부), 애리조나(서부), 컵스(중부)가 확정됐다.NL 와일드카드는 2일 샌디에이고-콜로라도의 단판 승부로 결정된다. ●염소의 저주,99년 만에 푸나 1907∼1908년 월드시리즈를 거푸 제패한 뒤 다시는 정상을 밟지 못했다. 특히 1945년 애완용 염소를 데리고 입장하려다 쫓겨난 취객이 “두 번 다시 월드시리즈 우승을 하지 못할 것”이라는 저주를 퍼부은 뒤 단 한 차례도 월드시리즈에 오르지도 못했다. 올해도 실패하면 챔피언 반지를 끼지 못한 세월이 100년을 채운다.2003년에는 NL 챔피언십시리즈에서 플로리다를 상대로 3승2패로 앞서 저주를 풀 기회를 잡았지만,‘파울볼 저주’에 휘말려 3연패 끝에 눈물을 쏟았다. 메이저리그에서 가장 불운한 팀, 시카고 컵스의 얘기다. 컵스는 올시즌 NL 중부 1위로 4년 만에 포스트시즌에 진출했다. 컵스의 정규리그 성적은 85승77패(승률 .525).6개 지구 1위 가운데 승률이 가장 낮다. 심지어 양대 리그 와일드카드인 양키스(.580), 샌디에이고 또는 콜로라도(이상 .549)보다도 낮다. 하지만 지난해 포스트시즌 최저 승률팀이던 세인트루이스가 월드시리즈 정상에 섰던 기적을 재현, 저주를 풀 각오다. ●필라델피아,1경기차로 뒤집어 마지막 남은 포스트시즌 티켓 2장을 놓고 대혼전이 펼쳐진 1일 필라델피아가 워싱턴을 6-1로 꺾고 1993년 이후 14년 만에 ‘가을 잔치’에 합류했다. 전날까지 NL 동부지구 공동 1위였던 뉴욕 메츠는 톰 글래빈이 무너지며 플로리다에 1-8로 져 허무하게 탈락했다.89승73패의 필라델피아가 대역전극을 펼치며 메츠(88승74패)를 1경기 차로 제친 것. 지난달 중순까지만 해도 필라델피아는 메츠에 무려 7경기를 뒤져 희망이 없었다. 하지만 필라델피아는 17경기에서 13승을 건진 반면 메츠는 17경기에서 12패를 당하며 자멸했다. 역대 최다 경기차 역전 우승. 한편 NL 와일드카드 다툼에서는 이날 밀워키에 6-11로 진 샌디에이고와, 애리조나를 4-3으로 잡은 콜로라도가 동률(89승73패)을 이뤄 최후의 승부를 펼쳐야 한다. ●영원한 앙숙, 보스턴-양키스 또 만나나 보스턴이 AL 동부지구에서 맞수 양키스를 끌어내렸다. 보스턴이 지구 1위를 차지한 것은 1995년 이후 12년 만. 하지만 2위로 밀려난 양키스도 와일드카드를 움켜쥐며 13년 연속 포스트시즌에 진출해 앙숙의 재격돌 가능성을 높였다. 디비전시리즈에서 보스턴이 에인절스를, 양키스가 클리블랜드를 제치면 챔피언십시리즈에서 만난다. 보스턴은 2004년 챔피언십시리즈에서 양키스를 밟고 월드시리즈에 올라 우승,86년 묵은 ‘밤비노의 저주’를 풀었다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

메이저리그가 시즌 막판 ‘3제’로 폭발적인 관심을 끌고 있다. 팀당 잔여 경기가 불과 10∼13경기지만 아메리칸리그(AL) 동부지구 1위 보스턴과 2위 양키스, 중부의 클리블랜드, 서부의 LA 에인절스를 빼고는 포스트시즌(PS) 진출을 낙관할 수 없는 상황이다. 내셔널리그(NL)는 서부지구의 샌디에이고를 제외하곤 안개 속에 있다. ●100년 만에 챔프 되나 NL 중부지구 시카고 컵스가 1908년 이후 100년 만에 월드시리즈 우승으로 ‘염소의 저주’를 풀지가 관심거리다. 컵스는 올해도 실패하면 메이저리그 30개 구단 중 가장 오랜 기간 ‘가을의 전설’을 쓰지 못한 팀이 된다.1945년 월드시리즈 때 술에 취한 채 애완용 염소와 함께 입장하려다 쫓겨난 한 팬이 “컵스는 두번 다시 월드시리즈를 제패하지 못할 것”이라고 저주를 쏟아낸 이후 컵스는 한 번도 월드시리즈에 나서지 못했다. 이런 컵스가 20일 신시내티를 3-2로 제압, 밀워키를 1게임차로 제치고 NL 중부지구 선두로 올라섰다. 최근 8경기에서 7승1패의 상승세. 올해는 반드시 저주를 풀 각오다. ●14년 만에 PS 진출할까 NL 동부지구 2위 필라델피아가 14년 만에 PS 티켓을 거머쥘지도 주목된다. 필라델피아는 지난 14일 콜로라도전 이후 6연승을 달리며 PS 진출의 꿈을 부풀렸다. 지구 선두 뉴욕 메츠와의 승차를 2.5경기로 좁혀 막판 총력을 다짐한다. 그러나 필라델피아는 20일 세인트루이스에 1-2로 일격을 당해 주춤했다. 와일드카드에서도 샌디에이고에 2경기차로 밀렸다. 반면 메츠는 워싱턴을 8-4로 제압,5연패의 사슬을 끊으며 2년 연속 PS 진출을 꿈꾼다. ●13년 연속 PS 진출 도전장 AL 동부지구 ‘악의 제국’ 양키스는 막판 신바람이 났다. 양키스는 이날 볼티모어를 2-1로 제쳤다. 양키스는 파죽의 4연승으로 4연패에 빠진 지구 선두이자 앙숙인 보스턴을 1.5경기차로 바짝 쫓았다. 1998년 이후 9년 연속 지구 1위로 PS에 진출한 자부심으로 보스턴의 뒷덜미를 낚아 챌 태세다. 각 팀이 막판 쏟아내는 구슬땀으로 가을 잔치는 더욱 풍성해질 것이 틀림없다. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

“내후년에도 뛸 수 있다고 생각하지 않는다.” 미프로야구 통산 홈런 기록을 새로 쓰고 있는 ‘거포’ 배리 본즈(43·샌프란시스코)가 2008년까지 뛰고 은퇴하겠다는 뜻을 드러냈다. 본즈는 14일 ‘친정’ 피츠버그와 경기를 치르기 앞서 가진 AP통신과의 인터뷰에서 “내년 이후 (뛸 수 있을지) 모르겠다.2년을 더 뛸 수 있다고 생각하지 않는다.”고 밝혔다. 올 초 샌프란시스코와 1년 계약을 맺은 본즈는 그러나, 어느 유니폼을 입은 채 은퇴하게 될지는 확답을 피했다. 그는 “난 지금 ‘자이언트’다.15년 동안 입어온 샌프란시스코 유니폼을 벗는 것은 상상하기 어렵다.”면서 “올 겨울에 많은 시간을 갖고 고민해봐야 할 것 같다.”고 말했다. 팀 리빌딩 작업에 들어갈 샌프란시스코가 고액 연봉자(1580만달러)인 본즈를 내년에도 데리고 있을지 미지수. 본즈가 1년을 더 뛰고 싶은 이유는 실현 가능한 또 다른 목표가 있기 때문이다. 그는 “월드시리즈 우승과 3000안타를 이룬다면 멋지게 현역 생활을 접을 수 있을 것”이라고 설명했다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

보스턴 레드삭스의 조시 베켓이 올시즌 미국프로야구에서 15승 고지를 가장 먼저 밟았다. 베켓은 12일 오리올 파크에서 벌어진 볼티모어와의 원정 경기에서 한 타자를 잡지 못해 완투승을 놓쳤지만 8과3분의2이닝 동안 삼진 8개를 솎아내며 2실점,15승(5패)째를 올렸다. 보스턴의 6-2 승리. 강속구를 앞세워 2003년 플로리다의 월드시리즈 우승 당시 에이스로 활약한 베켓은 지난해 보스턴으로 이적한 뒤 평균 자책점 5.01로 주춤했지만 16승11패를 거뒀고, 올해는 평균자책점 3.24의 안정된 모습으로 3년 연속 15승을 챙겼다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

메이저리그 개인 통산 홈런 신기록의 주인공 배리 본즈(43·샌프란시스코 자이언츠)를 향한 시선이 싸늘하다. 스테로이드 복용과 위증 의혹 때문이다. ‘기록은 인정하지만 위대함은 없다’는 야유라고 할 수 있다. 미 스포츠전문채널 ESPN 소속 전문가 7명은 만장일치로 ‘본즈의 기록은 스테로이드가 만든 작품’이라고 선언했다. 급기야 10일(한국시간) ‘빅리그 10대 사기꾼’을 선정해 발표했다. 본즈는 6위로 명단에 이름을 올렸고. ‘블랙삭스 스캔들’이 1위에 선정됐다. ◇루 버뎃 버뎃은 워렌 스판과 함께 밀워키 브레이브스의 전성기를 이끌었던 투수다. 57년 밀워키가 양키스를 누르고 월드시리즈 정상에 섰을 당시 버뎃은 2실점 완투승. 1-0 완봉승. 7차전 5-0 완봉승을 거뒀다. 1950~60년대 뉴욕 양키스의 투수였던 화이티 포드는 그의 자서전에서 “버뎃은 야구 역사에서 가장 스핏볼(침을 묻힌 공)을 잘 던진 투수”라고 주장했다. ◇놈 캐시 ‘악동’ 앨버트 벨. 새미 소사에 앞서 부정 배트를 사용한 선구자(?)다. 1961년 디트로이트 타이거스의 1루수였던 캐시는 타율 0.361로 아메리칸리그(AL) 타격왕에 오른다. 캐시는 은퇴 후 메이저리그 규정에 어긋나는 코르크 방망이를 사용했다고 시인했다. 의문은 캐시가 코르크 방망이를 사용하고도 3할 타율을 넘어선 적이 17시즌 동안 단 한 차례 밖에 없었다는 점이다. ◇1890년대 오리올스 처음에 내셔널리그(NL)에 속했던 볼티모어 오리올스는 이기기 위해 수단과 방법을 가리지 않았던 것으로 악명높았다. 그 유명한 ‘볼티모어 촙’(홈구장의 딱딱한 내야를 이용해 타구를 홈플레이트 바로 앞에서 크게 튀어오르게 만들어 내야 안타를 치는 것)의 주인공이다. 심판의 눈을 피해 주루시 베이스를 건너 뛰거나 주자의 벨트를 잡아채는 저질 플레이도 일삼았다. 볼티모어는 1894년부터 3년 연속 페넌트레이스 우승을 차지했다. ◇게일로드 페리 1978년 만 40세의 나이로 NL 최고령 사이영상을 수상했던 페리는 ‘스핏볼’로 유명하다. 실제 그는 6종류 이상의 변화구를 던지는 실력있는 투수였다. 314승을 거둔 그는 ‘명예의 전당’에도 입성했다. 다만 스핏볼이 타자들을 상대할 때 심리적으로 유리한 영향력을 끼친 것은 사실이다. ◇배리 본즈 본즈가 스테로이드 복용을 시인한 적은 없지만 정황 증거는 모든 의혹을 뒷받침한다. ◇할 체이스 1905년 뉴욕 양키스 소속으로 데뷔한 체이스는 빅리그 15시즌을 뛰는 동안 당대 최고의 1루수로 평가받지만 수비만은 최악이었다. 이를 두고 ‘경기 베팅’을 위한 고의적 플레이라는 의혹이 일었다. 결국 그는 ‘명예의 전당’에 입성하는 대신 야구계에서 추방됐다. ◇마크 맥과이어 20대에 6시즌 연속 평균 36홈런을 기록했던 맥과이어는 부상 후 두 시즌에는 한 자릿수 홈런에 그친다. 30대 들어 네 시즌 평균 61홈런을 기록한 후 부상으로 2001시즌을 끝으로 은퇴했다. 이후 국회 청문회에 소환돼 금지 약물 복용을 시인하게 된다. ◇1877년 루이빌 그레이스 1876년 NL 창설 이듬해 루이빌 그레이스는 승부 조작으로 구설수에 올랐다. 8월까지 선두였던 루이빌은 이유없는 패배를 되풀이한다. 후에 몇몇 선수들은 승부 조작 혐의를 시인했다. 결국 시즌 후 4명의 선수들은 물론이고 루이빌과 세인트루이스 역시 리그에서 추방됐다. ◇1951년 자이언츠의 사인 훔치기 뉴욕 자이언츠는 브루클린 다저스와의 플레이오프 3차전에서 보비 톰슨의 극적인 홈런으로 NL 우승을 차지했다. 자이언츠는 당시 외야 가운데에서 망원경으로 포수의 사인을 훔쳐냈다. 톰슨은 상대 투수 랄프 블랑카의 다음 투구가 직구라는 것을 미리 알고 있었다. ◇블랙 삭스 시카고 화이트삭스는 1919년 신시내티 레즈와의 월드시리즈에서 3승5패로 무릎을 꿇었다. 후에 화이트삭스 선수들이 도박사들의 사주를 받고 승부 조작에 참여한 것으로 드러났다. 결국 ‘맨발의 조’ 잭슨을 포함한 8인의 선수들이 메이저리그에서 영구 추방됐다. 기사제휴/스포츠서울 강재훈기자@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

프로야구가 300만명 관중 돌파를 눈앞에 뒀다. 한 팀이 1년에 300만명을 우습게 넘는 메이저리그에 비하면 초라한 숫자다. 그러나 3만명을 수용할 구장이 고작 3개밖에 안 되는 우리 현실에서는 대단한 숫자다. 오히려 540만 관중이 들었던 1995년이 비정상적이다. 당시는 문학 경기장도 없을 때인데 정규 시즌에 평균 관중이 1만명을 넘었다. 이후 줄어든 관중에 대해 KBO나 구단에 책임을 돌린 전문가도 많았다. 그러나 1995년의 성과는 구단이 잘 해서라기보다는 여러 여건이 최상으로 맞아 떨어진 덕이 많다. 마찬가지로 그 이후 줄어든 관중에 대한 책임은 구단보다는 여러 경제·사회적 변수의 영향이 더 큰 것으로 봐야 한다. 메이저리그라고 관중을 환영하고 한국 야구라고 관중을 깔보지는 않는다. 어디서나 단 한 명의 관중이라도 더 끌어 오려고 갖은 애를 쓴다. 2003년 메이저리그는 갈수록 인기가 떨어지는 올스타전을 두고 고민했다. 올스타전의 재미는 좀처럼 보기 힘든 대스타들을 한 자리에서 만날 수 있다는 점이다. 필자가 유일하게 현장에서 본 메이저리그 올스타전은 1996년 필라델피아였다. 아지 스미스와 칼 립켄 주니어를 마지막으로 한 무대에서 보고 있다는 장내 아나운서의 소개는 관중을 숙연하게까지 만들었다. 이런 올스타전도 21세기 들어와 거액 연봉을 받는 선수들의 외면 또는 나태한 플레이로 점차 인기가 시들고 있었다. 그런 상황에서 메이저리그 커미셔너인 버드 셀릭이 짜낸 아이디어가 올스타전에서 승리한 리그에 월드시리즈에서 홈 어드밴티지를 주는 것이었다. 구단주들은 30대0의 지지로 찬성했다. 그러나 각기 다른 팀에서 참가한 올스타들이 그런다고 더 열심히 할까는 지금도 의문이다. 그 때문에 올스타전의 인기가 다시 살아났다는 증거도 아직 보이지 않는다. 그에 비하면 한국 프로야구에서 금년에 처음 시도하는 서머 리그는 오히려 참신하다. 어차피 정규 시즌에 합산되는 성적이므로 새삼 더 치열해질 이유는 크지 않다. 그러나 단기전 승부이고 적지 않은 상금이 걸려 있어 서머 리그 초반 성적이 좋은 팀은 당연히 우승을 노려볼 만하다. 사실 서머 리그를 만든 목적은 팬을 위해서다. 여름에 가장 강한 팀이 어디인지, 여름에 가장 잘 치는 타자는 누구인지를 알아보는 재미도 쏠쏠하다. 또 하나의 의문을 풀 기회도 된다. 정규 시즌에서 하위권에 처진 KIA는 선수들의 줄부상을 원인으로 꼽았다. 모두 복귀하게 되는 여름 성적을 보면 진짜 실력을 확인할 수 있다. 다행히 현재 서머 리그의 선두는 KIA와 삼성이다. ‘스포츠투아이’ 전무이사 cobb76@gmail.com

이름값에 주눅들지 말라는 교훈의 중요성을 되새긴 한판이었다. K-리그의 명가 수원 삼성이 안드리 첸코와 프랭크 램퍼드, 마이클 에시엔, 조 콜, 존 테리(선발 출전), 디디에 드로그바와 아르연 로번, 숀 라이트 필립스, 이적한 지 얼마 안된 플로랑 말루다(후반 교체투입) 등 천문학적인 몸값의 선수들이 즐비한 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 명문 첼시를 맞아 잘 싸웠다. 하지만 막판 결정적인 한 방을 허용, 결국 무릎을 꿇었다. 차범근 감독이 이끄는 수원은 18일 미국 로스앤젤레스 근처 카슨에 있는 홈디포센터 구장에서 열린 ‘삼성컵 월드시리즈’ 1차전에서 첼시와 만나 후반 34분 EPL 득점왕 드로그바에게 결승골을 내줘 0-1로 졌다.지난 2005년 5월 수원에서 같은 점수로 진 지 꼭 2년2개월 만의 일. 그러나 이날 전반과 후반전 초반 10여분 이어진 첼시의 파상 공세를 수비의 핵 마토 등이 조직적으로 잘 막아냈고 김대의, 에두, 이관우, 하태균 등이 빠른 역습으로 첼시 문전을 몇 차례 위협해 전체적으로 대등한 경기였다. 수원의 실점 상황은 안타깝기만 했다. 페널티지역 오른쪽에서 필립스가 공을 잡았을 때 양상민, 마토, 곽희주가 일렬로 늘어서 있었고 맨 왼쪽에 조원희가 드로그바를 맡고 있었다. 그러나 필립스가 슛찬스를 노리는 듯하자 조원희가 중앙으로 달려나왔고 그 틈을 타 필립스가 수비수 머리 위로 띄워준 크로스를 드로그바가 침착하게 인사이드 발리슛으로 골문을 열었다. 원은 22일 티그레스와, 첼시는 갤럭시와 2차전을 갖는다.임병선기자 bsnim@seoul.co.kr

미국프로야구의 필라델피아 필리스가 메이저리그 역사상 첫 팀 통산 1만패의 불명예를 안았다. 필라델피아는 16일 시티즌스 뱅크 파크에서 열린 세인트루이스와의 홈 경기에서 2-10으로 참패,1만패(8810승)째를 기록했다.1883년 5월2일 첫 패배를 당한 뒤 125년 만에 나온 대기록(?)이다.1904년엔 첫 100패의 기록도 세웠다. 올시즌은 46승45패로 내셔널리그 동부지구 3위. 1883년 필라델피아 퀘이커스라는 이름으로 창단한 필라델피아는 애틀랜타 브레이브스, 시카고 컵스(이상 1876년), 세인트루이스(1882년)에 이어 네번째로 오래된 구단이다. 필리스-블루제이스(1943∼44년)를 거쳐 1945년부터 필리스라는 이름으로 이어오고 있다. 월드시리즈는 1980년 유일하게 제패한 바 있다. 차기 ‘1만패’ 후보팀은 애틀랜타와 시카고 컵스로 각각 9681패(9662승),9425패(9947승)를 기록 중이다. 일본프로야구에서는 한신이 15일 현재 4148패(4440승), 한국프로야구에선 롯데가 1631패(1374승)로 최다패 1위. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

0-1로 뒤지던 5회초 그의 진가가 빛을 발했다. 상대 투수 크리스 영(샌디에이고)의 몸쪽 직구를 잡아당겨 우중간 펜스를 맞히는 큼지막한 타구를 날린 그는 굴절된 공을 우익수 켄 그리피 주니어(신시내티)가 더듬는 사이 홈까지 파고들었다. 아메리칸리그의 스즈키 이치로(34·시애틀 매리너스)가 11일 캘리포니아주 샌프란시스코 AT&T파크에서 열린 2007 메이저리그 올스타전에서 역전 2타점 그라운드홈런 등 3안타를 작렬시키며 내셔널리그를 5-4로 꺾는 데 앞장서 최우수선수(MVP)의 영예를 차지했다. 이치로의 그라운드홈런은 72년 올스타전 사상 처음 나온 것.2001년 미국 진출 이후 한번도 빠지지 않고 올스타전에 나선 그가 MVP로 뽑힌 것도 처음이었고 동양인 MVP도 그가 처음이다. 이치로는 “담장을 넘길 줄 알았는데 그라운드 안에 떨어져 기운이 쏙 빠졌다.”고 엄살을 떨었다. 이 공은 이치로의 서명을 받자마자 명예의 전당으로 옮겨졌다고 AP통신은 전했다. 내셔널리그의 토니 라 루사 감독은 “그는 방망이에 관한 한 예술가 경지에 올라있다.”고 말했다. 이치로의 MVP 수상은 5년간 1억달러의 재계약에 날개를 달아줄 전망이다.2004년 시즌을 앞두고 4년간 4100만달러에 계약한 이치로는 시즌 전 자유계약선수(FA) 시장에 나가겠다는 의사를 밝혔지만 전반기 49승36패로 아메리칸리그 서부지구에서 LA 에인절스에 2.5경기 뒤진 2위를 달리자 잔류하기로 마음을 바꿨다. 아메리칸리그 타격왕을 2차례나 차지했던 이치로는 시즌 타율 .359에 61득점,39타점, 도루 23개 등 빼어난 활약을 펼치고 있다. 힘 자랑도 대단하다. 이치로는 “타율이 .220대로 떨어지면 그땐 마흔줄일 거에요. 아무도 바라지 않겠지만 말이지요.”라고 농을 던졌다. 이치로의 활약으로 승기를 잡은 아메리칸리그는 6회 칼 크로포드(탬파베이)의 솔로포와 8회 빅터 마르티네스(클리블랜드)의 2점 홈런으로 5-2까지 달아났고 내셔널리그는 9회 알폰소 소리아노(시카고 컵스)의 2점 홈런으로 바짝 따라붙었지만 2사 만루의 마지막 기회에서 애론 로완드(필라델피아)가 우익수 뜬공으로 잡히는 바람에 무릎을 꿇었다. 아메리칸리그는 승부를 가리지 못했던 2002년을 제외하고 10연승을 달렸고, 내셔널리그는 연말 월드시리즈 홈경기 어드밴티지를 빼앗겼다.임병선기자 bsnim@seoul.co.kr

영화 `폭풍의 질주´에서 카레이서로 변신한 톰 크루즈가 화려한 질주를 선보였던 자동차 경주대회가 바로 나스카(NASCAR)이다. 스포츠 케이블 채널 Xports는 28일 오후 8시30분에 `나스카 삼성500´ 대회를 위성녹화 중계방송한다. 나스카는 미국 최대 자동차 경주 대회로 삼성전자가 단독 후원한다. 나스카는 미국에서 슈퍼볼과 쌍벽을 이룰 만큼 폭발적인 인기를 얻고 있다. 미국 인구의 25%에 해당하는 7500만명을 고정 팬으로 보유하고 있으며, 중계방송 시청자는 1100만명에 이르는 것으로 알려져 있다. 이번 삼성500 나스카가 열리는 텍사스 모터 스피드웨이는 경주장 부지가 180만평으로 잠실 주경기장의 5배 이상의 규모를 자랑한다. 관람석만 해도 23만석에 이르지만, 이번 대회에는 30만명 가까운 관중이 몰려들 것으로 주최측은 예상하고 있다. 엑스포츠는 올 시즌 초반 에버랜드 스피드웨이의 `CJ 수퍼레이스 챔피언십´을 중계하기 시작한 데 이어, 미국의 나스카와 세계에서 가장 빠른 포뮬러 경주인 `챔프카 월드시리즈´를 매주 목·금요일 오후 9시에 편성했다.그동안 F1(Formula 1)이나 독일의 DTM, 미국 챔프카 등은 소개된 적이 있지만 나스카가 국내에 본격 중계되기는 이번이 처음이다.엑스포츠 장재석 PD는 “이제 한국도 자동차 생산 대국이라는 위상에 걸맞게 모터스포츠의 활성화가 필요한 시점이다. 삼성 등 대기업이 국내 카레이스에도 적극적으로 스폰서로 나설 수 있는 자동차경주가 절실하다는 생각에서 나스카를 중계하게 됐다.”고 취지를 밝혔다.강아연기자 arete@seoul.co.kr

지난 24일 3112명의 관중이 운집한 가운데 모딘 미라클이 페타 티크바 파이오니어스를 9-1로 꺾었다. 마이너리그와 독립리그까지 챙기는 마니아에게도 이 경기에 출전한 팀의 이름은 낯설다. 이스라엘 프로야구의 개막전 스코어이므로 낯선 게 당연할지도 모른다. 축하 메시지를 보낸 나라도 타이완과 이탈리아뿐이다. 관심이 가는 이유는 첫해부터 흑자를 내겠다는 야무진 꿈을 갖고 출발했기 때문이다.이스라엘에서 프로야구로 흑자를 낸다? 믿기 어렵지만 여기에 참여한 인물들의 면면을 살펴보고 이들이 대부분 유대인이라는 사실을 감안하면 허구적인 계획이 아님을 알 수 있다. 먼저 커미셔너는 이스라엘과 이집트 주재 미국 대사를 역임한 대니엘 쿠처다. 샌디 쿠펙스는 명예 선수격이다.명예의 전당에 헌액된 전설의 좌완투수 쿠펙스는 1965년 당시 LA 다저스 선수로서 옴 키푸르라는 유대교 기념일을 이유로 월드시리즈 선발 등판을 거부해 파란을 일으켰다.7차전 승리투수가 된 덕에 다소 진정되긴 했지만 비유대계 다저스 팬들에게는 엄청 미움을 받았다. 그러나 유대인들에게는 영웅이 됐다. 이들이 프로야구의 출범에 도움을 주기는 하겠지만 첫해 흑자의 자신감을 보이는 데는 다른 이유가 있다. 보스턴에 본부를 둔 제빵 재벌이자 이번 프로젝트의 기획자인 래리 바라스의 설명을 들어보면 전혀 불가능하지 않다. 이스라엘에서 야구는 인기가 별로 없다. 하지만 미국 태생으로 이스라엘로 영주 귀국한 사람들은 야구에 향수를 갖고 있다. 또 수많은 유대인 관광객들도 이들의 대상 고객이다. 전체 팀 수는 6개. 총 선수 수는 120명. 일본, 우크라이나 등 모두 9개 국가 출신이다. 한 팀에 20명뿐이라 9회가 아닌 7회로 끝난다.7회에 동점이 되면 홈런 레이스로 승부를 가른다. 이스라엘 토박이 선수는 고작 20명이다. 그러나 2009년 WBC에는 이스라엘 토박이 선수로 대표팀을 구성하겠다는 원대한 계획을 갖고 있다.구장은 세 개. 선수 연봉은 2000달러. 물론 팀당 경기 수는 45경기밖에 안 되고 시즌은 고작 8주간으로 8월이면 끝난다. 그러나 개막전은 미국의 PBS가 중계했으며 이스라엘 TV의 프라임 타임에 주당 한 경기가 고정 편성돼 있다.리그의 전체 예산은 100만달러. 한국의 프로스포츠들은 모두 거창한 계획을 갖고 시작한다. 그리고 그런 계획대로 진행된 종목은 하나도 없다.‘스포츠투아이’ 전무이사 cobb76@gmail.com

미국프로야구 뉴욕 메츠에서 방출된 박찬호(34)가 휴스턴 애스트로스에서 야구 인생의 마지막 승부를 걸게 됐다. 박찬호의 국내 매니지먼트사인 팀61은 12일 “박찬호가 휴스턴과 마이너리그 계약을 맺었다.”고 밝혔다. 박찬호도 자신의 홈페이지를 통해 “어디서든 야구를 위해 많은 열정과 최선을 다합니다.”라면서 “분명히 제 뒤에는 여러분의 한결같은 성원이 함께한다고 믿습니다. 언제나 나아지며 더욱 성숙해지는 박찬호가 되겠습니다.”라고 다짐했다. 구체적인 계약 조건은 공개되지 않았다. 이로써 박찬호는 1994년 LA다저스를 통해 미국 무대를 밟은 뒤 텍사스, 샌디에이고, 메츠를 거쳐 다섯 번째 유니폼을 입게 됐다. 박찬호는 휴스턴 산하 트리플A 라운드락 익스프레스에 합류, 이번 주말부터 선발로 빅리그 재진입을 노린다. 휴스턴에는 박찬호가 미국 진출 이후 가르침을 받은 버트 후튼 코치와 데이브 월러스 코치가 있다. 이들이 이번 이적을 성사시킨 것으로 전해졌다. 특히 월러스 코치는 다저스 시절 박찬호를 높이 평가했고, 박찬호는 다저스를 떠난 뒤에도 월러스 코치에게 자주 연락을 취하며 두터운 믿음을 쌓아왔다. 메츠를 떠난 뒤 박찬호는 클리블랜드, 시카고 컵스 등 여러 구단과 협상을 해왔다. 휴스턴은 제3선발인 베테랑 우디 윌리엄스(41)가 시즌 두달이 지나도록 부진의 늪에서 허덕이자, 대체 카드로 박찬호에게 관심을 기울인 것으로 보인다. 박찬호 또한 휴스턴에서의 빅리그 진입 가능성을 높게 생각한 것으로 여겨진다. 올시즌 투타에서 모두 불안했던 휴스턴은 현재 26승37패로 내셔널리그 중부지구 6개팀 중 4위다. 월드시리즈나 내셔널리그에서 우승한 적 없이 지구 우승만 7차례.2005년에는 와일드카드로 월드시리즈까지 진출했으나 시카고 화이트삭스에 무릎을 꿇었다. 휴스턴의 선발진은 에이스 로이 오스왈트-제이슨 제닝스-윌리엄스-완디 로드리게스-크리스 샘슨 등으로 이뤄져 있다. 하지만 오스왈트와 샘슨을 제외하곤 신통치 않다. 특히 샌디에이고 시절 박찬호와 한솥밥을 먹은 윌리엄스(2승9패 방어율 5.51)의 성적이 최악이다. 휴스턴은 상대적으로 나이가 젊은 로드리게스(28) 등에게는 몇 차례 기회를 더 줄 전망이다. 휴스턴 홈구장은 개폐식 지붕을 지닌 미니트메이드파크로, 홈런이 많이 나오는 전형적인 타자 친화형이어서 다소 우려된다. 송재우 엑스포츠 해설위원은 “월리엄스가 전혀 이닝이터의 모습을 보이지 못하는 데다 나아질 기미도 없어 박찬호가 호투한다면 빅리그로 올라갈 가능성이 높다.”고 내다봤다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr