로라 최(한국명 박종숙·46)가 굳게 다문 입을 열었다.지난 97년 부유층 미국 라스베이거스 원정도박 사건과 관련,외환관리법 위반 혐의 등으로 형사처벌을 받았지만 최근 2심에서 무죄를 선고받은 로라 최는 대한매일과의 단독인터뷰를 통해 자신의 사건과 관련된 모든 것을 털어놓았다. 로라 최는 인터뷰에서 “사건 초기 문제의 장존은 중국인이 아니고 한국일보 장재국 회장이라는 증언을 구체적 자료와 함께 검찰에 증언했다”며 “그러나 여러 회유에 의해수사 막바지에 ‘장존은 중국인’이라는 진술서를 썼다”고밝혔다. 로라 최는 “97년 7월 검찰 구속 이후 모든 것을 잃었다”며 “그동안 나를 협박·공갈하고 왜곡·은폐됐던 모든 진상을 알려 나의 명예회복과 미국에서의 재기를 도모할 생각”이라고 밝혔다. 로라최는 사건 이후 미라지 호텔측으로부터 해고된 것은물론 50만달러 상당의 횡령죄로 고소되기도 했다.이 과정에서 호텔측과 소송이 벌어져 20여년간 푼푼이 모은 수백만달러 상당의 재산을 거의 날린 상태라고 한다. 엎친데 덮친 격으로지난 99년 말 무죄 구명을 하다 한국고위층과의 친분을 빙자한 재미교포 K여인에게 8억원 상당의 사기까지 당해 이 충격으로 친오빠가 중풍으로 다시 쓰러지는 등 집안이 풍비박산이 났다고 밝혔다. ◆미라지 호텔에서 ‘장존’이란 이름으로 도박을 한 인물은 누구인가. 장재국 한국일보 회장이다. 그 분은 94년부터 미라지 호텔에 출입했다. 처음에는 40만∼50만달러 정도를 갖고 도박을시작했고 점차 100만달러,300만달러로 확대됐다. ◆로라 최 사건 당시 검찰 수사 상황은 어떠했나. 검찰은 사건 초기 큰손인 ‘장존’에 대해 집요하게 캐물었다.검찰도 장존에 대해 상당한 증거를 갖고 있는 것 같았다. 결국 나는 ‘장존은 한국일보 장재국회장’이라는 진술과함께 장회장이 도박을 한 날짜와 도박 액수 등을 구체적으로 밝혔다. 내 기억으로는 장 회장은 10여차례 미라지 호텔에 왔고 900만달러 이상을 도박으로 날린 것으로 안다.장 회장은 VIP고객으로 분류돼 대출 신용한도가 300만달러였다. ◆신용대출 한도가 300만달러란 의미는. 신용대출 한도를 ‘마커’라고 하는데 미라지 호텔은 고객의 도박액수와 신용도에 따라 외상으로 빌려주는 한도를 정했다.장회장은 그동안 거액의 도박을 해 왔고 돈도 잘 갚아300만달러를 빌려 줄 수 있는 VIP 고객이 됐다. ◆장 회장이 신분 노출을 꺼렸다는데. 장 회장은 큰손들이 게임을 벌이는 비밀 도박을 했고 한국인 딜러를 들어오지 못하게 했다. 미라지 호텔에서 다닐때는 점퍼 차림에 주먹으로 얼굴을 가리고 다닐 정도로 신분 노출을 꺼렸다. ◆검찰에서 장존에 대해 구체적으로 어떻게 진술했나. 있는 그대로 ‘샅샅이’ 진술했다.자료까지 제시하면서 장회장의 동행 친구가 누구인지,심지어 장회장의 친구들이 어떤 여자들과 왔는지도 밝혔다. 후에 들은 이야기지만 장회장이 “손님을 보호하지 않고‘빅 마우스’처럼 여기저기 나의 신분을 떠벌리고 다닌다”고 미라지 호텔측에 불만을 제기,곤욕을 치르기도 했다. ◆장회장이 빌린 돈은 어떻게 갚았나. 미라지 호텔에 근무하는 한국인 직원 마카오 리가 가져오기도 하고 당시 장회장비서였던 최창식씨가 돈 심부름을하기도 했다.미국 내 하와이에서 수금을 한 것으로 안다.최창식씨는 장 회장이 라스베이거스에 올때마다 동행했다. ◆장회장은 주로 무슨 도박을 했는가. 한국의 ‘섰다’와 비슷한 ‘바카라’ 게임을 주로 했다.최저 배팅액이 10만 달러인 거액 도박이었다. ◆검찰이 은폐했다고 생각하는가. 검찰은 초기에 의욕적으로 나를 취조했다. 97년 7월 한국도착 당시 미라지 호텔의 메인 컴퓨터에서 뽑아 온 고객관리 리스트도 검찰에 빼앗겼다. 검찰은 이것을 토대로 내가 보는 앞에서 이 장부를 들이대고 조목조목 물었고 나도 아는 한에서 모두 대답했다.‘장존은 장재국이다’라는 나의 진술이 포함된 내용에 대해 나는 직인까지 찍었다. 하지만 97년 9월부터 상황이 바뀌었다.한국에서 수금한 돈을 보관했던 나의 배다른 언니인 김인숙의 무혐의 처리와추징금 감면 등을 앞세워 ‘장존이 중국인이 아니냐’고 물어왔다.수갑차고 조사를 받는 분위기 속에서 진술을 바꿀수 밖에 없었다. ◆장재국 회장측에서 협박을 했다고 주장하는데. 99년 7월 11일 워싱턴 포스트와 인터뷰를 했다. ‘한국의언론재벌이 고객이었다(장회장을 지칭함)’란 말도 했다.이기사가 나간 후 장 회장측에서 놀랐는지 장회장과 가까운Y엔터테인먼트 대표인 B씨와 J변호사, 장회장의 친인척으로알려진 한국일보 직원 H씨 등 3명이 ‘한국에서만 사용할것’을 전제로 ‘장존은 장재국 회장이 아니다’라는 각서를 강요했다. 이들은 나에게 ‘평생 먹고 살 것을 보장한다’고 회유했고 나도 이것에 넘어가 ‘장존이 장재국 회장이 아니고 중국계 화교라는 말을 들은 적이 있다’는 내용의 확인서를써 줬다.당시 미라지 호텔측과 소송 중이라 ‘이 각서는 한국에서만 사용한다’는 조건을 수용했다.로스앤젤레스 소재유니버설 스튜디어 시티 인근의 한 호텔 로비로 기억한다. 하지만 장 회장측은 각서를 받아간 이후 아무런 연락도 하지 않았고 내가 Y엔터테인먼트 B대표에게 빌려준 돈 10억원중 5억원도 갚지 않는 등 나를 파산으로 몰아갔다.4개월 후나머지 돈을 갚았지만 나는 변호사 비용 등으로 파산했다. ◆장회장측의 돈을 받았다는 주장이 있는데. 거짓말이다.한국일보 직원 H씨가 돈을 주겠다고 해 거부했더니 1만달러를 내 차안에 집어던졌다.하지만 나는 이 돈을바로 돌려줬고 한번은 H씨가 지갑을 선물했는데 억지로 받았다.그 지갑에 3,000달러가 있어 당시 나의 미국 변호사에게 지갑을 돌려주라고 지시한 적이 있다. 그리고 워싱턴포스트 인터뷰 이후 7월 18일쯤 장존의 주변 인물들이 미국에 와 ‘장존이 중국인’이라는 위증서를 만들게한 이후 미라지 소송비를 자기들이 도와주겠다며 당시내 변호사에게 약 8만달러를 지불한 것으로 안다. 그 8만달러에 대한 대가로 차후 미라지-로라최 관련 기사를 한국일보에만 제공해 달라는 부탁도 받았지만 거부했다. 그리고 개인적으로 97년 7월 구속 이후 한국이든 미국이든단 한번도 장회장을 만난 적이 없다.내가 어떻게 돈을 요구했겠는가.왜 본인이 중국인 장존이 아닌 것이 확실하면 왜나에게 갖은 호의를 베풀고 온갖 협박을 했겠는가. 특별취재반

‘억대 판돈 농촌도박 극성’이란 제하의 기사를 읽었다. 상습적인 도박단이 농가 포커도박에까지 기승을 부리는 바람에 아무것도 모르는 농민들이 피해를 보고 있다는 내용은 안타깝기만 했다. 특히 농민들의 주머니를 터는 도박의 판돈이 억대에까지 이르고 있다니 놀랄 일이다.농산물 가격 하락 등으로 농촌경제가 침체되고 있는시기에 이같은 원정 도박단의 횡포는 괘씸하기만 하다. 매년 이같은 수확기 피해가 늘고 있는데도 농심을 울리는 도박단의횡포는 근절되지 않고 있다.농촌뿐 아니라 노인들을 상대로 한 사기도박도 극성을 부리지 않도록 단속이 강화되어야 할 것이다. 박현숙 [광주광역시 북구 두암3동]

미국 국립도박영향연구위원회는 지난 5월 미국에는 약 500만명이 넘는 병리학적 또는 ‘강박적 도박꾼’이 있으며 도박꾼이 될 가능성이 있는 사람수도 1,500만명에 이른다는 충격적인 보고서를 내놓은 바 있다.이 보고서는 도박꾼의 80%가 자살을 심각하게 고려하고 있고 13∼20%가 실제로 자살을 시도했거나 자살을 한 것으로 조사됐다고 밝히고 있다.과거에는 도박꾼의 95%가 남성이었으나 현재는 3분의1이 여성이며 10대 청소년의 수도 급격하게 늘고 있다고 한다.미국 코네티컷 대학 낸시 패트릭 박사(심리학)는 미국인 중 약 5%가 언제든지 도박의 유혹에 빠질 수 있으며 이 수치는 정신분열증에 걸릴 확률보다 5배,코카인 중독 확률보다 2배에 달할 만큼 중독증세가 강하다는 실증적인 분석을 발표한 바 있다. 우리나라에는 ‘강박적인 도박꾼’ 수가 얼마나 되는지 알 수가 없으나 부유층을 중심으로 거액의 판돈이 걸리는 도박이 성행하고 있다.검찰이 지난해 입건한 도박사범 수는 3만8,743명으로 전년보다 7.6%가 늘었다.상습 도박꾼 가운데 여성비율은 27%로 미국과 비슷한 수치를 보이고 있다.몇년 전부터는 도박도 ‘국제화’추세를 보이고 있다.이른바 해외 원정도박이 고개를 들고 있다.미국 도박장에서 일해온 로라 최씨가 밝힌 한국인의 원정도박 실태는매우 충격적이다.한국인 도박꾼들이 라스베이거스에서 거액의 돈을 걸고 도박을 해 ‘고래’라는 별명이 붙을 정도라니 놀랍다.어떤 한국인 도박꾼은한번에 1,000달러만 걸어도 큰손인 바카라 게임에 10만달러를 걸었고 다른한 명은 3일 만에 700만달러를 잃기도 했다는 것이다.한국 도박꾼들이 한 판에 거는 돈이 평균 1만달러가 넘는다고 최씨는 말했다.원정도박에서 낭비하는 외화는 일반의 상상을 초월하고 있다. 외환관리법이 엄연히 존재하고 있는데 이들은 어떻게 그 많은 도박자금을마련했을까.이들은 해외 현지법인과 수출입거래 및 삼각거래 등 불법적인 수법을 총동원하고 있다.이들 가운데는 이름을 들으면 금방 알 수 있는 내로라 하는 사회지도층 인사도 끼여 있다는 풍문이 나돌고 있다.국제통화기금(IMF)사태 이후 근로자는 실질임금이 줄어 들고 서민층은 생활고에 시달리고 있는 실정인데 사회지도층 인사가 원정도박으로 귀중한 외화를 낭비하고 있다는 것은 용납할 수 없는 일이다.그러므로 정부는 원정도박 근절을 위한 특별대책을 마련해야 할 것이다.검찰과 국세청 등이 공조체제를 갖추고 원정도박자를 색출해 엄벌해야 한다.도박병 치유 및 재활 프로그램도 개발할 것을 당부한다. 최택만 논설위원

해외원정 도박단사건을 수사중인 서울지검 외사부(구본성 부장검사)는 8일 기업체 대표와 지방의회 의원 등이 낀 해외 원정도박 사범 44명을 추가로 적발,이 가운데 (주)청담건설 대표 최인환(47) 코미디언 출신 연예인 장고웅씨(52·신촌뮤직 대표) 등 16명을 외환관리법 위반 등 혐의로 구속 또는 구속기소했다고 밝혔다. 또 (주)디디 다이아 대표 박원덕씨(42) 등 2명은 같은 혐의로 불구속 기소하고 변호사 홍순협씨(37) 등 16명은 벌금 3백만∼1천만원씩에 약식기소했다.이밖에 새난그룹 부회장 이의석(33),서울레코드 사장 이상석(36),제주도의회 의원 김창구씨(50) 등 10명은 지명수배했다.

재벌 정치인 연예인 등 국내 유명인사들의 해외 카지노 원정도박 사건이 최근 사회적 이목을 끌고 있다.이들 대부분이 우리 사회의 이른바 ‘상류층’이기 때문일 것이다.검찰과 법원도 이 때문에 이들에 대한 구속 여부 등 신병 처리에 각별하게 신경을 쓴 느낌이다.그러나 이 과정에서 몇가지 석연찮은 점이 눈에 띈다.법적용의 형평성 문제다. 법원은 상아제약 회장 정원근씨 등 검찰이 영장을 청구한 8명을 모두 영장실질심사에 회부,구속여부를 엄격히 심사했다.올해부터 실시된 실질심사제의 취지를 백분 살려 구속에 신중을 기하기 위해서였다.하지만 이에 앞서 검찰에 적발된 엇비슷한 사건인 국내 상습도박단 피의자 103명에 대해서는 단 3명만 실질심사를 했을 뿐 나머지는 모두 서류심사만으로 영장을 발부했었다.사회적 지명도가 높은 사람들이 대부분인 해외원정 도박단 피의자에 대해 상대적으로 세심한 ‘배려’를 했다는 느낌을 지울수 없다. 법원은 또 3백55만달러(30억여원)를 빌려 도박을 한 대전 동양백화점 회장 오종섭씨를 지난 18일 보석으로풀어주면서 “실제로 10만여달러만 잃었고 도박 빚을 갚을 능력이 있다”는 점을 참작했다고 한다.하지만 오씨의 변호인이 담당판사와 사법시험 동기생이라는 점은 차치하더라도 도박의 상습성 여부보다 피의자의 재력과 ‘도박 실력’을 우선적으로 평가한 것이 아닌가 의문이 든다. 검찰도 마찬가지다.검찰은 20만달러 이상을 빌려 도박한 사람만 구속한다는 내부기준을 세운 것으로 전해진다.10만달러의 도박을 한 홍모 변호사 등에 대해서는 불구속 입건으로 수사를 마무리지었다.해외에서 신용카드로 5만달러 이상을 쓴 사람들을 구속한 지난해의 신용카드 수사때와는 기준이 다른 것이다.범죄의 경중이 특별히 차이가 나지 않는데도 이처럼 다른 구속기준을 정한 이유에 대해 검찰은 선뜻 답변을 못하고 있다. 민주주의의 대원칙 가운데 하나는 ‘법앞에 만인이 평등하다’는 것이다.법앞에 모두 평등하기 위해서는 법 적용의 형평성이 필수요건임은 물론이다.해외 카지노 도박사건에서 법원과 검찰이 과연 이같은 책무를 다했는지 의문이다.

◎20만불이상 탕진 구속키로 미국 라스베이거스 도박사건을 수사중인 서울지검 외사부(유성수 부장검사)는 22일 라스베이거스 미라지호텔 카지노의 한국인 담당 수금책 로라 최씨(42·여·구속)의 도박 빚 수금 장부에 이름이 적혀있는 정치인,기업가,유명 연예인 등 30여명을 전국에 지명수배,검거키로 했다. 검찰 관계자는 “이들이 검찰 소환에 응하지 않고 잠적함에 따라 현재로서는 더이상의 수사 진척이 어렵다”면서 “이번주안에 1차 수사를 일단락지은뒤 지명수배할 방침”이라고 밝혔다. 지명수배 대상에는 광주지역 최대 폭력조직인 ‘국제PJ파’ 두목 여운환(43),가수의 매니저로 활동하고 있는 코미디언 장고웅씨 등 연예인과 전 국회의원 등이 포함된 것으로 알려졌다. 검찰은 이들 가운데 로라 최씨 등으로부터 20만달러 이상을 빌려 도박을 한 사람들은 모두 구속수사할 방침이다. 검찰은 로라 최씨가 “K그룹 L모 회장과 모 언론사 사장이 미라지호텔 카지노에서 도박을 했다”고 진술함에 따라 내사하고 있는 것으로 알려졌다.검찰은 그러나 “L회장 등은 명단에 오르지도 않았고 최씨의 진술말고는 명확한 물증이 없어 현재로서는 수사할 계획이 없다”고 부인했다. 한편 로라 최씨의 수금 장부에는 경남 마산시의 전 동남일보 회장 김인태씨(52)가 50만달러,변호사 홍순협씨(37)가 10만달러,여운환씨가 30만달러를 빌렸으며,예당음반 대표 변두섭씨는 지난 해 12월 모 방송국 프로듀서 이모씨 등 3명과 함께 50만달러를 빌려 도박을 한 것으로 적혀 있다.

구의회의원,기업체사장,교수부인을 포함한 사회지도층 인사들이 4백50억원대의 도박판을 벌여오다 적발된데 이어 미국 라스베이거스 카지노에서 1백억원대의 원정도박을 한 백화점 부회장,기업체 임원,연예인들이 줄줄이 검찰에 붙잡혔다. 일본에서 판돈 66억원의 내기 바둑과 한타에 10만원짜리 내기 골프를 해 거액을 탕진한 학원장과 필리핀 여행길에 진 도박빚을 갚기 위해 1백51억원을 밀반출한 기업인,전직 서울시의회의원,연예인이 적발된 소식의 충격이 채 가시기도 전에 또 국내·외에서 망국병인 거액 도박소식이다.그 규모도 범인들은 상상조차 할 수 없을 정도의 거액이지만 관련된 사람들은 모두 이 사회를 건강하게 이끌어가야 할 사회지도층 인사들이거나 그 가족들이어서 충격은 더욱 크다. 이들의 중독증세 또한 심각하다.검찰이 조사한 결과에 따르면 이번에 구속된 사람 가운데 83%가 “도박장에 앉아있으면 마음이 편안하다”고 했고 73%는 “석방되면 다시 도박장에 갈 것 같다”고 응답했다고 한다.도박은 도박꾼 한사람의 불행으로 끝나지 않고 결국 가정파탄과 죽음에까지 이르고 있음을 이들은 잘 보여주고 있다.여자 구속자의 40%,남자 구속자의 20%가 도박으로 전재산을 탕진하거나 이혼 또는 별거중이다.도박에 빠져 남편과 이혼한 어느 부인의 큰 아들은 폭력전과 4범으로 복역중이고 둘째 아들 역시 폭력전과 2범을 기록한 기막힌 사연도 있다.서울의 한 구의회의원은 1백억원대를 잃고 전직 은행지점장 부부는 전재산을 탕진한 뒤 결국 자살했다.단속해야할 경찰관은 거액을 받고 눈감아주었다. 해이해진 우리 사회의 단면이라 할 수 있다.어려운 경제사정으로 모두가 허리띠를 졸라매고 열심히 일하고 있는 지금 이른바 사회지도층 인사들이라는 사람들이 보여준 이런 작태는 반드시 뿌리뽑아야 한다.한탕주의로 일확천금을 노리다가 패가망신에 이르고 결국 나라를 망치는 짓이 도박이다.도박근절에 모든 역량을 모으자.

◎도박빚 갚지 못하면 여권압류·감금폭행까지/기업 국제거래 가장 등 자금밀반출 수법 다양 얼마전 한 유명 입시학원장과 병원장 등이 수십억대의 도박판을 벌이다 패가망신한 사실이 알려져 물의를 빚고 있는 가운데 이번에는 대규모 필리핀 원정도박단과 이에 기생한 고리대금업 조직이 적발돼 충격을 주고 있다. 특히 환전상을 가장한 이들 고리대금업 조직은 현지의 내국인 폭력배와 결탁해 빚을 갚지 않으면 도박꾼의 여권을 압류하고 감금·폭행을 하는 등 조직범죄의 양상을 보였다. 서울시 의원을 지냈던 윤관병씨(52)는 아예 필리핀 현지의 호텔카지노를 사려고까지 했다. 조용상(44·수배),제정한(〃),이승우씨(46·구속) 등은 필리핀 카지노업계에서 한국인을 상대로 고리대금 조직을 이끌어 왔다. 경찰은 이들로부터 국내은행에 개설된 도박빚 입금계좌 37개를 압수했다.이중 현재까지 내역이 파악된 7개 계좌에서만도 1천600여명이 모두 1백51억원의 도박빚을 빌어 쓴 것으로 나타났다.78명은 각자 2천만원씩이 넘는 큰 돈을 도박에 쏟아부었다.나머지 30개 계좌에 대한 조사가 마무리되면 그 규모는 수천억원에 달할 것이라는 게 경찰의 설명이다. 이들 가운데는 개그맨 황기순씨(33)를 비롯,S은행 전 지점장,서울 N호텔 회장,유치원 원장 등이 끼어 있다. 도박빚을 갚지 못해 고리대금업자에게 여권을 압수당해 현재 귀국을 못하고 있는 개그맨 황씨는 지난 2월23일부터 여러 차례에 걸쳐 필리핀에 원정도박을 나가 모두 1억8천만원을 잃었다. 도박꾼들은 한 차례에 보통 2백50∼4백만원씩 판돈을 걸고 짧은 시간에 많은 돈이 오가는 「바카라」 카드도박을 벌였다.그러나 외국환관리법에 따라 한 번에 1만달러 이상을 갖고 출국할 수 없어 금세 도박자금이 동나 이틀에 10%의 이자를 떼는 고리빚을 얻었다. 고리대금 조직은 필리핀 현지에서 돈을 도박꾼들에게 빌려준 뒤 국내 은행에 계좌를 개설,국내 거주 채무자 가족이나 친척·친구들로부터 돈을 송금받는 수법을 썼다. 돈을 필리핀으로 밀반출하기 위해 부산 등에서 밀항선을 이용하거나 기업체의 국제거래를 가장,상계결제를 하는 수법 등이 이용됐다. 특히 조씨는 기업인을 가장해 필리핀 현지에 자금을 조달하기 위해 중고 중기수입회사인 쌍용중기라는 기업체를 차리기도 했다. 경찰 관계자는 『마닐라 카지노업계를 장악하고 있는 이들 3개 조직이 일망타진돼 현지의 지하경제가 휘청거리고 있다고 현지 관계자가 알려왔다』며 『이는 이들과 거래를 하고 있는 도박단의 규모가 어느 정도인지를 말해준다』고 말했다.