‘웃찾사’의 활력은 신인들에게 문이 열려있다는 데서 생겨난다.특히 막내인 김태환(19)은 눈에 띄는 신참이다.누구나 그를 보면 “어,미스터 빈이다.”라고 탄성을 지를 만큼 닮았다. 미스터 빈이라는 별명은 고교 때 한 선배가 붙여준 것.“미스터 빈이 누구인지도 몰랐어요.추석 때 TV에서 처음 보고 깜짝 놀랐죠.내가 저렇게 생겼나 싶어서 엄마가 원망스러웠어요.” 하지만 지금은 그 얼굴 덕에 개그맨으로 인기를 얻었으니 만족한단다. 충남 보령이 고향인 그는 고교시절부터 개그 동아리에서 활동했고,고교연합축제때 1등을 하는 등 동네에서는 소문난 재주꾼.하지만 당시 개그맨이 된다는 건 먼 꿈이었을 뿐이었다.하지만 기회는 빨리 왔다.성적이 나빠 생각지도 못했던 서울예대에 뛰어난 실기 덕에 합격했고,학과 선배인 컬투의 김태균이 재학중인 그를 낙점했다.“계약조건도 파격적이었어요.제 손에 1000만원이 쥐어질 때까지는 회사에서 한 푼도 안 뗀다는 거였죠.” 그는 연습 때마다 하나하나 챙겨주고 새벽마다 문자를 보내 격려하는 컬투 덕에 훌쩍 컸다.지금은 ‘웃찾사’에서 ‘찌찌쭈’란 코너로 인기몰이를 하고 있는 중이다.꿈을 물었더니 역시 “컬투 같은 개그를 하는 것”이란다.“아부가 아니에요.형들처럼 내면을 보여주는 개그를 하고 싶습니다.”˝

웃음에 목말랐던 걸까.방송 1주년을 맞아 부산을 찾은 SBS ‘웃찾사(웃음을 찾는 사람들)’(일 오후 5시)의 공개녹화 현장에는 찾는 이들의 발길이 끊이지 않았다.녹화현장인 부산 정보대학은 산 중턱에 자리잡은 외곽지역이라 쉽게 발걸음이 옮겨지지 않는 곳.하지만 방청권 없는 무료 선착순 입장이어서인지 녹화시작 몇시간 전부터 연인,학생,가족 할 것 없이 줄줄이 언덕을 오르고 올랐다.대규모 야외공연장을 방불 케한 ‘웃찾사 부산이라예’의 현장을 살짝 공개한다. ●여름밤 야외무대 4만여명 ‘후끈’ “코미디 관중 최고의 기록을 세우다니,역시 부산이라니까.근데 4만명이 몰린 건 다 우리 때문이야.” 지난 11일 오후 8시 운동장과 스탠드,뒷 건물 창문 언저리까지 가득 메운 관객들의 웃음보를 터뜨리며 등장한 컬투.첫 코너는 이들의 ‘먹어! 배고프니까’의 부산버전인 ‘묵으라! 배 많이 곯았제’였다. ‘1시간 느린 뉴스’의 이병진은 발빠르게 지역 뉴스를 준비했다.“부산시에 국제대학이 설립됐다는데 이름이 뭐죠”“해운대”“시장의 도움이 컸다던데 누구죠?”“자갈치시장”“재정지원은?”“해운대 백사장님” ‘찌찌쭈’코너에서 “찌찌리리...”할 때도,‘갈매기 합창단’에서 ‘럭셔리 강’강성범이 “요것이 바로사체…”할 때도 관객들은 하나가 되어 입을 맞췄다. 2시간30분동안 11개 코너에서 수십명의 개그맨들은 ‘부산 입맛’에 맞는 메뉴를 푸짐히 풀어놓았다.2개의 대형 스크린 등 관객들이 배불리 개그의 성찬을 맛보기에는 비교적 양호한 환경이었다.오후 2시부터 찾았다는 한 대학생과,학교가 끝나자마자 친구들과 달려왔다는 한 여고생은 모두 “이런 행사가 많았으면 좋겠다.”고 입을 모았다. 하지만 지방에 대형무대를 꾸리려면 제작비가 3∼4배 더 드니 쉬운 일은 아니다.오디오시설부터 안전문제까지 챙겨야 할 일도 한두가지가 아니다.이번에도 경찰 1개중대와 경호원 50여명이 동원됐고,1억 6000만원의 제작비가 들었다.4월20일이 1주년이지만 27일 기념방송의 결실을 맺기까지 두달여가 걸린 것은 이 때문이다. ●‘개콘’과 정면승부하고 싶어 ‘웃찾사’는 첫 방영이후 여러모로 KBS2 ‘개그콘서트’와 비교가 돼왔고,시간대가 나쁜 탓인지 시청률에선 항상 뒤졌다.KBS 개그맨 1기 출신의 박재연 PD가 지난해 12월 투입되면서 출발 때보다는 시청률이 훨씬 상승해 현재는 12∼14%정도를 유지하고 있지만 만족할 만한 수준은 아니다.그래서인지 제작진이나 출연진들은 모두 “개콘과 같은 시간대에서 정면승부를 하고 싶다.”고 말했다.박 PD는 ‘개콘’과 비슷하다는 비판에 대해 “이런 형식의 프로그램은 예전부터 있었던 것”이라고 일축했다.또 차별점으로 ‘헝그리 정신’을 꼽았다.일주일에 4일간 하루 10시간 이상씩 연습하는데는 신인들의 열의가 있어 가능하다는 것.그리고 음악과 춤이 강한 것도 ‘웃찾사’만의 특징이라고 설명했다.가을 전에는 시간대가 바뀐다고 하니 ‘개콘’과의 정면승부도 기대해봄직하다. 부산 김소연기자 purple@seoul.co.kr

‘웃찾사’의 색깔을 결정한다고 해도 과언이 아닌 최고참은 바로 컬투의 정찬우(36)와 김태균(32).둘은 ‘먹어!배고프니까’‘비둘기 합창단’‘고운말 드라마’등에서 종횡무진 시청자들을 무장해제시킨다.“먹어,배고프니까∼하며 어린이들까지 따라해줘서 고마울 뿐이죠.학력에 상관없이 누구나 공감할 수 있는 웃음을 담았습니다.” 사실 둘을 키운 건 방송이 아닌 공연이다.95년 MBC 개그맨 공채 5기로 만나 동기인 정성한과 컬트 삼총사를 결성한 뒤 이들은 거리로 나섰다.‘개그콘서트’란 간판으로 대학축제,대학로 무대를 두루 거치며 새로운 스탠딩 개그의 장을 열었고,그 붐을 타고 후배들이 방송으로 진출하면서 KBS2 ‘개그콘서트’가 탄생했다. 무대만 고집하던 이들이 지난해 4월 ‘웃찾사’를 통해 방송으로 돌아온 건 “컬트삼총사가 컬투가 된 것을 알리고 싶어서”라고 했다.둘이 운영하는 컬트엔터테인먼트 소속 후배들을 키우고 싶은 마음도 있었다. 둘은 8월 5∼22일 성균관대 600주년기념관에서 1년만에 공연을 갖는다.영화 ‘올드보이’에 개그와 노래를 접목한 실험적 무대가 될 것이라고 벌써부터 자랑이다.“방송보다 훨씬 더 재미있을 겁니다.기대하세요.”

‘웃찾사’의 활력은 신인들에게 문이 열려있다는 데서 생겨난다.특히 막내인 김태환(19)은 눈에 띄는 신참이다.누구나 그를 보면 “어,미스터 빈이다.”라고 탄성을 지를 만큼 닮았다. 미스터 빈이라는 별명은 고교 때 한 선배가 붙여준 것.“미스터 빈이 누구인지도 몰랐어요.추석 때 TV에서 처음 보고 깜짝 놀랐죠.내가 저렇게 생겼나 싶어서 엄마가 원망스러웠어요.” 하지만 지금은 그 얼굴 덕에 개그맨으로 인기를 얻었으니 만족한단다. 충남 보령이 고향인 그는 고교시절부터 개그 동아리에서 활동했고,고교연합축제때 1등을 하는 등 동네에서는 소문난 재주꾼.하지만 당시 개그맨이 된다는 건 먼 꿈이었을 뿐이었다.하지만 기회는 빨리 왔다.성적이 나빠 생각지도 못했던 서울예대에 뛰어난 실기 덕에 합격했고,학과 선배인 컬투의 김태균이 재학중인 그를 낙점했다.“계약조건도 파격적이었어요.제 손에 1000만원이 쥐어질 때까지는 회사에서 한 푼도 안 뗀다는 거였죠.” 그는 연습 때마다 하나하나 챙겨주고 새벽마다 문자를 보내 격려하는 컬투 덕에 훌쩍 컸다.지금은 ‘웃찾사’에서 ‘찌찌쭈’란 코너로 인기몰이를 하고 있는 중이다.꿈을 물었더니 역시 “컬투 같은 개그를 하는 것”이란다.“아부가 아니에요.형들처럼 내면을 보여주는 개그를 하고 싶습니다.”

진부한 소재와 선정적·가학적인 개그로 억지 웃음을 이끈다는 비판 속에 옛 명성을 잃고 있는 KBS 간판 코미디 프로 ‘개그콘서트’.그러나 최근 참신한 소재와 개성있는 연기자들로 무장한 새 코너를 선보이면서 다시 인기몰이의 신호탄을 쏘아 올렸다. 진원지는 바로 ‘개그대국’.지난 1월말 신설된 이 코너는 현재 개그콘서트의 여러 코너 중 최고의 코너로 자리잡아 가고 있다.방영 한달 만에 시청자들로부터 ‘개그콘서트를 되살릴 마지막 희망’이라는 칭송을 받을 정도로 반향이 좋다.이에 제작진은 이 코너를 개그콘서트의 ‘중심’으로 키우기 위해 야심찬 계획을 세우고 있다. ‘개그대국’은 전형적인 ‘말빨(말 빨리하기)개그’.SBS ‘웃찾사’로 옮겼다가 1년 만에 친정으로 복귀한 박성호와 ‘낙지’윤석주가 각각 해설자와 사회자로 나와 장동혁과 허동환이 주고받는 개그를 바둑중계 형식으로 패러디한다.하지만 기존의 ‘연변총각’ 강성범과 ‘갈갈이’ 박준형처럼 따발총처럼 말을 난사해 시청자들을 정신없게 만드는 ‘수다 형식’이 아니다.이미 알고 있는 지식과 단어들을 교묘하게 조합하는 ‘퓨전 형식’으로 한 차원 높은 수준의 언어유희를 선보인다. 매회 ‘도시이름’‘가수이름’ 등 시제를 정해 놓고 관련 단어가 자연스레 녹아든 말 한마디씩을 주고받는 것.예컨대 “내 친구가 미국으로 유학간 뒤 안부를 안 전해 오길래 내가 한소리 했어요.야!너 안 ‘부 안’보낼 거냐?”이런식이다.특히 무명생활 13년 만에 처음 주목을 끌기 시작한 ‘허둥 9단’허동환의 능청스러운 연기가 돋보인다. 개그콘서트는 올들어 ‘개그대국’이외에 ‘개그J특공대’도 신설했다.김영식(42)프로듀서는 “1년반 동안 똑같은 개그맨들이 똑같은 코너를 진행하다 보니 새로운 아이디어가 나오기 힘들었다.”면서 “박성호 등 4명이 ‘개그대국’ 아이디어를 들고 찾아와 새 바람을 일으키듯이 앞으로는 변화를 가져오지 못하는 코너와 개그맨은 쉽게 무대에 오르지 못할 것”이라고 강조했다. 이영표기자 tomcat@

“코미디는 웃기면 그만입니다.‘죄’는 웃기지 못할 때 물어야죠.” 봄 개편에서 토요일 오후 7시라는 황금시간대에 진입한 MBC ‘코미디 하우스’ 녹화 현장에서 박현석(사진·32) 프로듀서를 만났다.조용하고 학구적인 첫 인상과는 달리 박 PD는 상당히 전투적으로 말문을 열었다.KBS2의 ‘개그콘서트’나 SBS ‘웃찾사(웃음을 찾는 사람들)’ 등에 대항해 코미디 왕국을 재건해야 할 부담감 때문일까. “물론 부담은 있죠.그러나 저마다의 성격을 살려 다양한 웃음을 주면 되는 거지,누가 이기고 지는 것은 중요하지 않습니다.” 그렇지만 원하는 시간대로 옮겨진 데는 흡족한 표정을 감추지 않는다. ‘코미디 하우스’가 10대 취향이 아니라 온 가족이 함께 볼 수 있는 ‘종합선물상자’를 목표로 하고 있기 때문이란다.‘코미디 하우스’의 특징은 풍자와 시사비평적인 성격이 두드러진다는 것.대담한 정치풍자로 화제를 모은 ‘삼자토론’이나,어린이 동화를 냉소적으로 비꼬는 ‘등급동화’,뉴스의 사실성이라는 권위를 의심하는 ‘역사뉴스’ 등등.이번에신설되는 ‘꽃보다 남자’‘NO 브레인 서바이버’도 마찬가지다.박 PD는 “결국 거의 모든 코너들이 기존의 권위를 조롱한다는 공통점을 갖는다.”고 말했다. 한편으론 시사비평이나 풍자는 수단이지 목표는 아니라고 강조했다.주어진 여건을 최대한 활용해 어떻게든 웃겨보려 하다 보니 그렇게 된 것뿐이라는 설명이다.“MBC 코미디의 특장점은 바로 드라마성에 있어요.개그맨들이 ‘테마게임'처럼 연기를 하면서 웃음을 이끌어내는 전통이,다른 방송사들의 캐릭터성 강한 코미디들과 차이나죠.”박 PD는 “말장난으로 한순간만 웃고 지나가는 것보다는 생각할 수 있는 코미디로 30·40대도 즐길 수 있게 만들고 싶다.”면서 “그것은 코미디 프로그램의 다양성을 확보하는 길이기도 하다.”고 강조했다.한편 지난달 30일 여의도 MBC 방송센터에서 있었던 개편 이후 첫 녹화에서는 간판코너인 ‘삼자토론’이 유명인들의 성대모사로 여전히 웃음을 이끌어냈다.개그맨 김수미가 피아노 반주에 맞춰 팝을 판소리 창법으로 불러내는 ‘팝소리 한마당’과 ‘NO 브레인 서바이버’ 등도 좋은 반응을 얻었다. 채수범기자 lokavid@

KBS의 ‘개그콘서트’ 출연을 돌연 중단했던 심현섭(사진) 강성범 이병진 김준호 등 S사 소속 10여명의 개그맨들이 SBS에 복귀할 예정이다.SBS는 봄개편을 통해 현재의 ‘코미디타운’을 없애고,이들이 출연하는 공개코미디 형식의 ‘웃찾사-웃음을 찾는 사람들’(일요일 오전 10시50분)을 새달 20일부터 방송하기로 했다.이들은 지난 1월 아이디어 고갈과 재충전을 위해 ‘개그콘서트’출연을 중단한다고 밝혔으나 일방적인 중도 하차에 대해 비난이 적지 않았다.