우리 기술로 개발한 전투기 KF-21 보라매가 미 공군 전력과 처음으로 편대비행에 나섰다. 30일 군에 따르면 제16전투비행단 예하 제156전투비행대대 소속 KF-21 전투기는 지난 23일 서해 상공에서 한미 연합 공중전력과 편대비행을 실시했다. 미 공군에서는 제5정찰비행대대 소속 U-2 고공전략정찰기 및 F-35·F-16 전투기가 참가했고, 한국 공군에서는 KF-21 전투기와 F-35·F-15K·FA-50 전투기가 참가했다. KF-21 전투기가 미 공군 전력과 편대비행을 한 것은 이번이 처음이다. KF-21 전투기는 U-2 고공전략정찰기, F-35·F-16 등 미 공군 주력 전투기들과 공중에서 대형을 갖추면서 비행훈련을 진행했다. 이번 편대비행은 한미 공군이 지난 26일 시작한 대규모 공중훈련 ‘프리덤 플래그’를 앞두고 실시됐다. 공군 관계자는 “KF-21은 ‘프리덤 플래그’ 훈련의 공식 참가 전력은 아니지만 연합훈련의 경험을 축적하는 차원에서 참관하면서 편대비행을 진행했다”고 설명했다. U-2 정찰기와의 비행이 중요한 이유이번 편대비행에 참가한 미 공군 전력 중 하나인 U-2 고공전략정찰기는 약 21㎞ 고도에서 장시간 비행하며 적의 군사시설과 병력 이동, 미사일 기지 등 주요 군사정보를 수집하는 미국의 대표적인 전략정찰자산이다. 일반적으로 전투기가 직접적인 공중전과 타격 임무를 수행하는 전력이라면 U-2는 전투작전에 필요한 정보를 수집하고 제공하는 역할을 맡는다. U-2기가 프리덤 플래그에 참여하는 것은 처음이 아니지만, KF-21과 함께 첫 편대비행에 나선 것은 한미 연합 공중전력 측면에서 중요한 의미를 가진다. 향후 KF-21이 정찰자산 및 지휘통제체계와의 정보 공유 능력을 단계적으로 확보한다면 한미 연합 공중작전에서 수행할 수 있는 역할도 확대될 수 있기 때문이다. 전문가들은 현대 공중전은 전투기 자체의 성능뿐 아니라 정찰자산이 수집한 정보를 얼마나 신속하게 공유하고 작전에 활용하느냐에 따라 전력의 효율성이 달라진다고 입을 모은다. 필립 시어스 미 신안보센터(CNAS) 연구원은 지난 3월 보고서에서 “전술적 차원에서 공중 정찰·지휘통제 항공기가 정보를 신속하게 수집·종합하고 각 부대에 전달하는 능력은 임무의 성공과 실패, 또는 임무 수행의 난도를 가르는 요인이 될 수 있다”고 말했다. 이처럼 적의 위치와 움직임을 정확하게 파악하고 이를 전투기의 작전 수행에 연결하는 정보·정찰·감시 체계는 현대 공중전의 핵심 요소로 꼽힌다. U-2와의 첫 편대비행은 향후 KF-21이 정찰자산과 연계해 작전 수행 능력을 넓히는 발판이 될 것으로 보인다. 더불어 이번 편대비행에 함께한 F-35는 스텔스 성능뿐 아니라 각종 센서로 수집한 정보를 통합하고 공유하는 능력을 갖춘 5세대 전투기다. KF-21이 F-35와 함께 비행한 경험은 향후 한미 공군의 연합훈련에서 상호운용성을 높이는 데 도움이 될 수 있다. KF-21 수출길 어디까지 열렸나한편 우리 군은 2032년까지 총 120대를 전력화한다는 계획이다. 2024년 체결한 20대 최초 양산계약 규모는 1조9600억원이며, 지난해 6월 체결한 20대 추가 양산계약 규모는 2조4000억원이다. 현재 수출 가능성이 가장 높은 국가는 KF-21 공동개발국인 인도네시아다. 16대 규모의 초도 물량 계약을 협의 중이며, 최대 48대 수주 가능성도 제기된다. 방산업계에서는 인도네시아 전투기 도입 사업이 말레이시아 등 주변국의 KF-21 도입에도 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 다목적 전투기 40대 도입을 계획 중인 필리핀은 한국항공우주산업(KAI)의 FA-50을 구매한 이력이 있다. 말레이시아는 노후 전투기를 대체하기 위해 차세대 전투기 36대를 도입할 예정이다. 인도네시아와 말레이시아 양국에서 각각 KF-21 20~30대를 구매할 가능성이 제기된다. 더불어 아랍에미리트(UAE)도 KF-21 현지 생산에 관심을 보이는 것으로 전해졌다.

우주항공 기업이 들어서 연구를 시작하고 시제품을 만들어 양산에 이르기까지의 전 과정이 경남 사천 한곳에서 완성된다. 사천시가 위성개발혁신센터와 공공임대형 지식산업센터 등을 축으로 우주항공산업의 거점 인프라를 넓히며 독보적인 산업 생태계를 갖춰가고 있다. 29일 사천시에 따르면 우주항공국가산업단지 사천지구(용현면)에 2028년까지 381억여원이 투입돼 위성개발혁신센터가 들어선다. 센터는 위성 탑재체 관련 기업을 위한 공용 시설과 첨단 장비를 구축해, 민간 주도 우주산업 육성과 스타트업의 연구개발(R＆D)을 전방위로 지원한다. 현재 부지 매입을 마치고 실시설계를 진행 중이다. 같은 산단 내 조성되는 첨단우주항공 창업기업 공유공장은 기술의 현장 실증과 양산을 잇는 다리가 된다. 2029년까지 365억원을 들여 전체면적 9575㎡ 규모로 구축되는 이 공유공장은 초기 자본과 장비 부족으로 애를 먹는 창업기업에 공용 생산설비를 제공한다. 시제품 단계에 머물던 기술을 실제 완제품 양산으로 끌어내는 것이 핵심 과제다. 중소·벤처기업의 정착을 도울 공공임대형 지식산업센터 건립도 차질 없이 추진된다. 2028년까지 300억원을 들여 지하 1층~지상 5층(전체면적 9282㎡) 규모로 조성되며 사무실과 작업 공간을 저렴하게 임대해 초기 비용 부담을 덜어준다. 유망 기업들을 한곳으로 모아 집적화 효과를 극대화하겠다는 구상이다. 시는 이들 3대 핵심 인프라를 우주항공국가산단과 유기적으로 연계해 기업 유치부터 기술 개발, 생산으로 이어지는 선순환 구조를 다질 방침이다. 성장 단계별 맞춤형 지원 체계를 완성해 양질의 지역 일자리 창출로 이어지게 만든다는 포부다. 나아가 우주항공청을 중심에 두고 산·학·연 협력체계와 주거·문화가 어우러진 우주항공복합도시 조성에도 박차를 가한다. 박동식 사천시장은 “특별법 제정과 신규 산단 공급, 파격적인 투자 지원을 결합해 사천을 명실상부한 대한민국 우주항공산업의 메카로 뿌리내리게 하겠다”고 강조했다.

오태석 “2030년대까지 기술 안정화”송영길 “전작권으로 국방 역량 강화”유용원 “미래전서 통신이 제일 중요” 성공적인 5차 발사로 전국민의 이목을 집중시킨 누리호와 같은 로켓 발사가 5년쯤 뒤엔 매달 이뤄질 전망이다. 오태석 우주항공청장은 28일 서울 중구 서울신라호텔에서 ‘우주 경제와 K-방산, 국가 경쟁력의 지도를 바꾸다’를 주제로 열린 ‘제2회 국가대표 우주·방산 전략대회’에서 “2030년대 초중반에는 우리 땅에서 최소 한 달에 한 번 로켓이 발사되고, 분리된 1단 로켓이 다시 착륙하는 모습을 전 국민이 볼 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “2030년 나로호 2회 발사가 예정돼 있지만 위성 수요 등을 고려해 발사 시기를 앞당기는 방안도 검토 중”이라고 말했다. 일회용 발사체를 넘어 위성을 궤도에 올린 뒤 발사체 일부를 육지나 해상으로 회수해 다시 사용하는 ‘재사용 발사체’ 개발도 속도를 높인다. 오 청장은 “2031년 첫 발사를 목표로 재사용 가능한 시범용 발사체를 개발 중”이라며 “2028년부터는 우리나라의 재사용 발사체 기술을 실제로 확인할 수 있을 것”이라고 자신했다. 이를 위해 기존 나로우주센터 외에 제2우주센터를 구축 중으로, 올해까지 후보지를 선정하고 발사·회수를 지원하는 기반 시설을 마련할 예정이다. 오 청장은 “우주는 새로운 산업과 경제활동의 무대로 확대되는 동시에 국가안보와 국제질서의 핵심 공간으로 부상하고 있다”고 진단하며 위성 산업을 대량생산 체제로 전환한다는 계획도 밝혔다. 오 청장에 따르면 현재 전세계에서 실제로 운용 중인 위성은 약 1만 7000기로, 2016년 1400기에서 10년 만에 10배 이상 늘었다. 이에 앞서 송영길 더불어민주당 의원은 축사에서 “보수·진보를 넘어 우리 자주국방의 길이 일관되게 함께 발전해 왔기에 K-2 전차와 K-9 자주포 등 오늘의 방위산업이 있었다”고 말했다. 이어 우크라이나 전쟁에서 드러난 독자 위성통신망의 중요성을 언급하며 “아이도 76년이 되면 독립을 시키듯 우리도 전시 작전권을 스스로 훈련하며 국방 역량을 키워야 한다”고 강조했다. 유용원 국민의힘 의원은 “미래전에서 제일 중요한 것은 통신”이라며 “우주산업에서 확보한 기술과 경험이 다시 K-방산의 발전과 우리 군의 전력 강화로 이어지는 선순환을 만들어야 한다”고 말했다.

채종대 KT SAT 본부장 “선점 필요”이준원 한화에어로 전무 “협력 중요” 채종대 KT SAT 기술총괄 기술혁신본부장은 28일 서울신라호텔에서 열린 제2회 국가대표 우주·방산 전략대회에서 ‘글로벌 저궤도(LEO) 산업 동향 및 한국형 LEO 전략’을 주제로 한 발표를 통해 “우크라이나·러시아 전쟁을 겪으며 통신 주권 확보 중요성이 커지고 있다”고 밝혔다. 채 본부장은 “우크라이나군은 미국 스페이스X의 위성통신 서비스 ‘스타링크’ 사용 제한으로 드론 공격·방어와 요격 등에 차질을 겪기도 했다”고 말했다. 이와 관련, 정부가 2035년 6G 표준 기반의 한국형 저궤도 위성통신망(K-LEO) 구축을 목표로 하고 있지만 주요국들의 치열한 위성통신망 구축 경쟁을 고려하면 조기 상용화가 필요하단 것이 채 본부장의 견해다. 그는 “2035년 진입 시 주파수·궤도 확보 등에 어려움을 겪을 수 있다”며 “2031년 전후로 5G 기반 위성 통신망부터 선구축하는 것도 방법”이라고 제언했다. 이어 이준원 한화에어로스페이스 전무는 ‘우주산업의 미래 경쟁력과 새로운 기회’를 주제로 가진 발표에서 “저궤도 위성통신망 구축에 민간의 역할이 확대된다면 사업 추진에 속도가 붙을 수 있다”고 말했다. 이 전무는 “독자 발사체 확보 후 반복 발사 시도도 가능해야 통신 주권 등 확보도 가능하다”며 “미국의 연간 발사 시도가 193회, 중국 93회인 반면 한국은 연 1회에 불과하다”고 지적했다. 따라서 다회·반복 발사의 선제 조건으로 정부의 장기 수요계획 공표와 구성품 제작·시험 및 발사 인프라 지속 활용 보장, 생산 능력 확충을 위한 민관 협력 등이 필요하다고 강조했다.

이준원 한화에어로스페이스 전무가 28일 서울 중구 서울신라호텔 에메랄드홀에서 열린 ‘우주 경제와 K-방산, 국가 경쟁력의 지도를 바꾸다’ 제2회 국가대표 우주·방산 전략대회에서 ‘우주산업의 미래 경쟁력과 새로운 기회’를 주제로 발표하고 있다.

우주가 새로운 산업·경제활동의 무대를 넘어 국가안보와 국제질서의 핵심 공간으로 부상하면서 정부가 독자적인 우주 수송·통신 역량 확보에 박차를 가한다. 우주항공청은 2030년대 초중반까지 국내에서 한 달에 한 번꼴로 로켓을 발사할 수 있는 기반을 구축하고, 위성 제조·우주궤도 서비스 등 민간 우주산업 육성에도 나선다는 계획이다. 오태석 우주항공청장은 28일 서울 중구 서울신라호텔에서 ‘우주 경제와 K-방산, 국가 경쟁력의 지도를 바꾸다’를 주제로 열린 ‘제2회 국가대표 우주·방산 전략대회’에서 “우주는 새로운 산업과 경제활동의 무대로 확대되는 동시에 국가안보와 국제질서의 핵심 공간으로 부상하고 있다”고 진단했다. 독자적인 우주 수송 역량을 강조한 오 청장은 “지난 7일 발사에 성공한 누리호 5차 발사를 계기로 매년 반복 발사를 지속할 계획”이라며 “2030년 2회 발사가 예정돼 있지만 위성 수요 등을 고려해 발사 시기를 앞당기는 방안도 검토 중”이라고 말했다. 일회용 발사체를 넘어 위성을 궤도에 올린 뒤 발사체 일부를 육지나 해상으로 회수해 다시 사용하는 재사용 발사체 개발도 추진한다. 오 청장은 “2030년대 초중반에는 우리 땅에서 최소 한 달에 한 번 로켓이 발사되고, 분리된 1단 로켓이 다시 착륙하는 모습을 전 국민이 볼 수 있을 것”이라고 말했다. 이를 위해 기존 나로우주센터 외에 제2 우주센터도 구축 중으로, 올해까지 후보지를 선정하고 발사·회수를 지원하는 기반 시설을 마련한다. 위성 산업은 대량생산 체제로 전환한다. 오 청장에 따르면 현재 실제 운용 중인 위성은 약 1만 7000기로, 2016년 1400기에서 10년 만에 10배 이상 늘었다. 특히 지상 200~2000㎞의 저궤도 위성이 급증하고 있다. 우주에서 위성을 점검·수리하거나 연료를 공급하고 수명이 다한 위성을 제거하는 ‘우주궤도상 서비스’도 새로운 시장으로 주목되고 있다. 오 청장은 “올해 하반기 예정된 누리호 6차 발사에 우주궤도 실증용 소형위성을 탑재해 지난 1999년 발사돼 임무를 마치고 떠돌고 있는 ‘우리별 3호’를 포획하고 대기권으로 떨어뜨리는 기술을 실증할 예정”이라고 밝혔다. 오 청장은 “위성·우주쓰레기가 급증하면서 충돌 위험과 주파수 경쟁도 커지고 있다”며 “독자적인 우주상황 인식체계를 고도화해 우주자산을 보호하고 국제 우주질서 변화에도 능동적으로 대응하겠다”고 말했다.

유용원 국민의힘 의원은 28일 “미래전에서 제일 중요한 것은 통신”이라며 “우주산업에서 확보한 기술과 경험이 다시 K-방산의 발전과 우리 군의 전력 강화로 이어지는 선순환을 만들어야 한다”고 강조했다. 국회 국방위원회 소속인 유 의원은 서울 중구 신라호텔에서 서울신문이 개최한 제11회 서울미래컨퍼런스(SFC)의 특별포럼인 제2회 국가대표 우주·방산 전략대회에 참석해 “우주경제와 K-방산의 동반 성장은 우리 산업에 새로운 성장 기회를 열고, 대한민국의 경제와 안보를 함께 튼튼히 하는 길”이라며 이같이 밝혔다. 유 의원은 우크라이나를 두 차례 방문해 현지 드론 업체들을 직접 살펴본 경험도 소개했다. 그는 “우크라이나 드론이라고 하면 하늘을 날아다니는 드론만 많이 생각하는데, 실제로는 지상에서 작전하는 로봇도 다양한 종류가 실전에서 활용되고 있다”며 “해상에서 움직이는 소형 보트형 자폭 드론도 많이 활용되고 있다”고 설명했다. 특히 유 의원은 “이걸 무엇으로 유도하느냐고 우크라이나 사람들에게 물어보니까 다 스타링크라고 했다”며 “스타링크가 안 되면 자기들은 정말 작전이 어렵다고 얘기했다”고 전했다. 이어 6세대 이동통신(6G), 유·무인 복합전투체계(MUM-T), 합동전영역지휘통제(JADC2) 등을 미래전의 핵심 흐름으로 언급하며 우주 기반 통신 인프라의 중요성을 거듭 강조했다. 유 의원은 “통신위성이 매우 중요하다”며 한국형 위성항법시스템(KPS)의 필요성도 강조했다. 그러면서 “우주항공청으로 대표되는 민간과 군이 협력해서 함께 노력하는 게 굉장히 중요한 부분”이라고 덧붙였다. 전시작전통제권(전작권) 전환에 대해서도 소신을 밝혔다. 유 의원은 “31년간 국방부를 담당하면서 국방부 장관 20명, 장군 1000명 이상을 겪었다”며 “전시작전권을 우리가 주도적으로 행사하지 않으니까 상당한 한계와 문제가 있다는 것을 많이 느꼈다”고 말했다. 이어 “저는 개인적으로 그 어떤 사람보다 전시작전권을 우리가 가져올 필요가 있다고 생각하는 사람”이라면서도 “다만 이걸 제대로 운영할 수 있는 역량이 중요하다”고 강조했다. 그러면서 “그런 점에서 여야가 차이가 좀 나타나는 것으로 봐도 된다. 기본적인 방향에 대해서는 크게 다를 바 없을 것”이라고 덧붙였다. 지난해 제1회 포럼에도 함께 했던 유 의원은 “작년보다 규모도 커지고 내용도 더 알차진 것 같다”고 평가했다. 이어 “오늘 논의된 내용은 제가 챙겨서 국회에서 법안이든 예산이든 실질적으로 도움이 될 수 있는 방안을 마련하도록 노력하겠다”고 밝혔다.

인공지능(AI)이 스스로 판단하고 로봇이 현실 세계에서 작업을 수행하는 ‘초자율 사회’의 미래를 논의하는 제11회 ‘2026 서울미래컨퍼런스’(SFC)가 28일 오전 서울 중구 서울신라호텔에서 막을 올렸다. 노벨경제학상 수상자와 전직 우주비행사, 국내외 기업인과 정책 전문가 등 연사와 토론자 60여명이 참여해 AI가 바꿀 경제·산업 질서와 인류의 미래를 조망했다. 서울신문이 주최하는 올해 SFC는 ‘미래의 기원-지능의 연결과 공존: AX 초자율 사회’를 주제로 역대 최대 규모다. 지난해 메인 컨퍼런스를 포함해 5개였던 프로그램이 올해는 메인 컨퍼런스와 6개 특별포럼 등 7개로 확대됐다. 행사는 서울신라호텔 본관 다이너스티홀과 영빈관 에메랄드·루비·토파즈홀 등에서 진행됐다. 과학기술정보통신부와 산업통상부, 중소벤처기업부가 후원한다. 이날 오전 9시 본관 다이너스티홀에서 열린 개막식에서 이재명 대통령은 성기홍 청와대 홍보소통수석이 대독한 축사를 통해 “AI 혁명은 이제 미래가 아닌 현재”라며 기술과 데이터, 에너지가 하나의 공급망으로 연결되는 새로운 경제질서가 열리고 있다고 밝혔다. 이어 “격차를 줄이고 함께 성장하는 균형의 지혜도 요구되고 있다”고 말했다. 이 대통령은 정부가 대한민국을 세계 AI 산업 선도국으로 도약시키기 위한 ‘3대 메가프로젝트’에 정책 역량을 집중하고 있다고 소개했다. AI 기술 발전의 혜택을 모두가 누리는 ‘글로벌 AI 기본사회’ 실현을 위해 국제사회와 협력하고 있다는 점도 강조했다. 조정식 국회의장은 AI가 인간을 위한 기술이 돼야 한다며 누구도 기술 변화에서 소외되지 않는 사람 중심의 사회를 강조했다. 오세훈 서울시장은 서울을 피지컬 AI 선도 도시로 만들기 위한 산업 기반 확충과 청년 AI 교육 지원 등 정책 방향을 소개했다. 김성수 서울신문 사장은 “인간의 지시를 넘어 기계와 지능이 스스로 판단하고 협력하는 초자율사회로 접어들수록, 역설적으로 더 중요해지는 것은 ‘연결’과 ‘공존’의 설계”라고 밝혔다. 올해 SFC는 AI가 인간의 질문에 답하는 챗봇을 넘어 스스로 업무를 계획하고 실행하는 ‘AI 에이전트’로 진화하고, 로봇 등 물리적 시스템과 결합해 제조·물류·도시 운영 등으로 영역을 확장하는 변화에 주목한다. AI 기술의 발전이 인간의 역할과 사회 질서에 어떤 영향을 미칠지도 다양한 관점에서 살펴본다. 오전 기조연설에 나선 2011년 노벨경제학상 수상자 토머스 존 사전트 미국 뉴욕대 석좌교수는 ‘AI 세상에서 인간 지능의 역할’을 주제로 AI의 가능성과 한계를 짚었다. 사전트 교수는 “AI는 인간의 대체재가 아니라 보완재”라며 AI가 일자리를 없애기보다는 업무 방식을 바꾸고 생산성을 높일 수 있다고 진단했다. 다만 AI가 내놓은 판단을 무조건 신뢰해서는 안 된다며 인간의 감독과 검증이 중요하다고 강조했다. 이어 이광형 전 한국과학기술원(카이스트) 총장은 ‘AI 시대의 휴머니즘 2.0’ 기조연설에서 AI에 대한 과도한 의존이 인간의 사고 능력을 약화시키고 민주주의까지 위협할 수 있다며, AI가 더 강력해지기 전에 통제 체계를 마련해야 한다고 강조했다. 두 사람의 기조연설 후에는 정지훈 모두의연구소 최고비전책임자(CVO)가 진행하는 패널토크가 이어졌다. 허블 우주망원경을 두 차례 수리한 마이크 매시미노 전 미국항공우주국(NASA) 우주비행사도 특별강연에 나섰다. 매시미노는 ‘우주, 새로운 개척의 시대’를 주제로 우주 탐사의 경험과 인류의 미래를 소개했다. 이어 심채경 한국천문연구원 행성탐사센터장과 ‘지구 밖에서 찾는 인류의 해답’을 주제로 특별대담을 진행했다. 오후 ‘산업의 초자율 혁명’ 세션에서는 AI 기술이 실제 산업 현장을 어떻게 바꾸고 있는지가 소개됐다. 정유인 SK하이닉스 부사장은 AI와 디지털트윈, 로봇을 결합한 반도체 자율제조의 미래를 제시했다. 엄윤설 에이로봇 대표는 국산 휴머노이드 ‘앨리스’를 중심으로 소버린 휴머노이드 전략을 발표했다. 중국 로봇기업 애니버스 다이내믹스의 장위펑 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 피지컬 AI 기술 혁신과 글로벌 협력 방안을, 김정환 위븐 대표는 AI 에이전트 간 협업과 업무 혁신의 과제를 다뤘다. 이어 ‘지능의 연결과 미래’ 세션에서는 조동철 KDI국제정책대학원 교수와 오삼일 한국은행 조사국 고용연구팀장이 AI 확산이 한국 경제의 생산성과 고용 등에 미칠 영향을 분석했다. ‘지능의 인문학’을 주제로 한 서울인사이트 세션에서는 임창환 한양대 뇌공학연구센터장, 김남주 연세대 AI에듀테크센터장, 양수인 삶것 대표 등이 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)와 초개인화 교육, 건축과 창작의 변화 등을 논의했다. 서울신라호텔 영빈관에서는 미래 산업과 국가 경쟁력을 주제로 한 6개 특별포럼도 열렸다. ‘미래 에너지 혁신 포럼’에서는 에너지 전환과 지역 산업의 발전 전략을 모색했다. ‘청정에너지 인프라 포럼’에서는 덴마크의 경험을 바탕으로 해상풍력과 소형모듈원자로(SMR) 등 청정전력 확대 방안을 살펴봤다. ‘AX시티와 6G, 한국형 미래도시 포럼’에서는 AI와 차세대 통신 기술을 활용한 미래도시 구현 방안을 논의했다. ‘제2회 국가대표 우주·방산 전략대회’에서는 우주산업과 K방산의 경쟁력 강화 방안을 짚었다. ‘AX 에이지테크 포럼 2026’에서는 고령화 시대에 AI가 가져올 돌봄과 웰니스·뷰티·문화산업의 변화를 조망했다. ‘2026 한·중 과학기술 미래대화’에서는 양국 과학자와 기업인들이 첨단기술의 상용화와 공동 협력 방안을 모색했다. 행사장에서는 휴머노이드 로봇 시연과 중국 과학기술 특별 전시 등 다양한 부대행사도 마련됐다. 한·중 과학기술 미래대화에서는 중국 로봇 산업을 소개하는 다큐멘터리 ‘중국 로봇 실험실을 나오다’가 상영됐다. 올해 SFC는 AI 기술 발전에 따른 산업적 기회뿐 아니라 인간의 역할과 사회적 책임, 국가 간 협력 등 기술 혁신 이후의 과제까지 폭넓게 다룬 것이다.

전남 고흥에 우주발사체 제조·연구 거점을 구축하기 위한 국가산업단지 조성 사업이 속도를 낸다. 국토교통부는 27일 중앙산업단지계획심의위원회를 열고 고흥 우주발사체 국가산업단지 계획을 심의했다고 밝혔다. 이번 사업은 우주 강국 실현을 위한 국가 전략 사업의 일환으로, 한국토지주택공사(LH)와 전남개발공사가 공동으로 시행한다. 내년부터 보상 절차에 착수해 2032년 완공이 목표다. 우주발사체 국가산단은 전남광주 고흥군 봉래면 나로우주센터 인근 152만㎡(약 46만평) 부지에 1729억원을 투입해 조성한다. 산단에는 우주항공 관련 제조업과 부품 산업, 연구개발업 등이 들어설 예정이다. 앞서 2024년 3월 한화에어로스페이스와 이노스페이스 등 11개 기업이 입주 협약을 체결했고, 국방우주시험센터와 연계한 국방과학연구소도 입주할 예정이다. 고흥은 2022년 12월 우주산업 발사체 클러스터로 지정된 지역이다. 나로우주센터를 중심으로 우주발사체 산업 기반을 갖추고 있으며, 국가산단 인근에는 우주항공청이 주관하는 민간 전용 발사장도 2027년까지 건설될 예정이다. 한국지방재정공제회 지방투자분석센터에 따르면 우주발사체 국가산단 조성으로 인해 2958억원의 생산 유발과 1673명의 고용 유발 효과가 예상된다. 박지홍 국토부 국토도시실장은 “고흥 우주발사체 산단 지정은 국내 유일의 발사장을 보유한 고흥에 우주발사체 제조·연구 거점을 함께 구축해 우주항공산업 육성에 시너지를 창출하고 첨단산업 기반의 미래 성장동력을 확보한다는 의미가 있다”며 “인근 산업·연구기관과 연계해 성공적으로 조성될 수 있도록 하겠다”고 말했다.

말레이시아가 오는 30일 한국산 FA-50M 경전투기 2대를 처음 인수한다. 2023년 한국항공우주산업(KAI)과 맺은 18대 도입 계약이 약 3년 만에 첫 기체 인도로 이어질 예정이다. 말레이시아 국영 베르나마통신에 따르면 모하메드 칼레드 노르딘 국방장관은 26일(현지시간) 하원에서 열린 2027년도 예산안 토론 답변에서 “이달 말인 10월 30일 첫 FA-50M 2대를 받게 돼 기쁘다”고 밝혔다. 칼레드 장관은 FA-50M 도입이 말레이시아군의 공중 전투 능력을 강화할 것이라고 설명했다. 파항주 쿠안탄 공군기지를 거점으로 운용하고, 일부 기체는 라부안 공군기지에도 배치할 계획이라고 덧붙였다. 이번에 인수하는 2대를 두 기지에 각각 나눠 배치한다고 밝힌 것은 아니다. 칼레드 장관은 지난 12일까지만 해도 “일정에 따르면 항공기는 이달이나 다음 달 도착할 예정”이라며 정확한 날짜는 추후 발표하겠다고 밝혔다. 당시 인도 지연을 통보받은 적이 없다고 설명한 데 이어, 이번에는 첫 2대의 인수 날짜를 30일로 구체화했다. 인도 테자스와 막판 경쟁…2023년 따낸 18대 계약 KAI는 2023년 2월 말레이시아 국방부와 FA-50 18대 수출 계약을 체결했다고 발표했다. 같은 해 5월에는 말레이시아 랑카위 국제해양항공전시회에서 최종계약식을 진행했다. 계약 규모는 9억 2000만 달러로, 당시 발표 기준 약 1조 2000억원이다. 당시 입찰에는 FA-50을 비롯해 인도 테자스, 파키스탄 JF-17 등 6개 기종이 참여했다. 최종 단계에서는 FA-50과 테자스가 경합한 끝에 한국산 기체가 선택됐다. KAI는 계약 당시 초도 납품 목표를 2026년으로 제시했다. 이번에 공개한 첫 인수 일정도 당초 목표 연도에 해당한다. 말레이시아는 FA-50을 전투조종사 양성과 전투 능력 보강에 활용할 계획이다. 말레이 맞춤형 ‘블록 20’…남중국해 방어도 염두 FA-50M은 말레이시아의 요구를 반영해 항전장비와 작전 능력을 강화한 블록 20 사양이다. KAI의 계약 발표에는 공중급유 기능과 무장 운용 능력 확대가 포함됐다. 공중급유는 연료 부족에 따른 비행 제약을 줄여 체공시간과 작전 범위를 늘리는 데 활용된다. 말레이시아 국영방송 RTM은 FA-50M이 능동위상배열(AESA) 레이더와 스나이퍼 첨단 표적획득 포드를 갖춘다고 전했다. 레이더로 표적을 탐지·추적하고, 표적획득 포드로 표적 식별과 정밀 타격을 지원하는 구성이다. 배치 계획에는 남중국해에서의 대비 태세를 높이려는 목적도 담겼다. RTM에 따르면 칼레드 장관은 남중국해 방어 태세를 설명하면서 FA-50M의 쿠안탄·라부안 배치 계획을 언급했다. 다만 첫 기체 인수가 곧바로 실전 임무 투입을 뜻하는 것은 아니다. 칼레드 장관은 이번 답변에서 30일 첫 2대 인수 계획을 공개했으며, 구체적인 작전 개시 시점은 밝히지 않았다.

우리 기술로 개발한 전투기 KF-21 보라매의 독자 엔진 개발에 대한 필요성이 갈수록 강조되고 있다. 한국은 세계에서 8번째로 독자 기술을 통해 KF-21 초음속 전투기를 개발하는 데 성공했다. 그러나 전투기의 심장과도 같은 엔진은 여전히 해외 기술 면허 생산에 의존하는 실정이다. 현재 KF-21에 탑재되는 엔진은 미국 제너럴일렉트릭(GE 에어로스페이스)이 개발한 F414-GE-400K다. 현재 한화에어로스페이스가 해당 업체의 기술 라이선스를 활용해 경남 창원 사업장에서 생산하고 있다. 완제품 형태의 엔진을 전량 미국에서 수입하는 것은 아니지만 설계 원천기술과 일부 핵심 부품·구성품은 미국에 의존하는 구조인 셈이다. 일반적으로 항공엔진은 초고온·초고압을 견디는 극한기술의 집합체로 독자 기술을 보유한 국가가 손에 꼽힌다. 국제적인 수출 통제를 받는 전략기술인 만큼 항공엔진의 경쟁력은 항공산업은 물론 자주국방과도 직결돼 있다. 그러나 정부 당국에 따르면 2024년 기준 항공엔진의 국산화율 수준은 22% 정도에 머물고 있다. ‘외국산 심장’ 의존하면 생기는 일KF-21 엔진의 해외 의존은 항공기 생산 현장에서 납기 불안으로 이어질 수 있다. 김재흥 한국항공우주산업(KAI) 고정익최종조립기술팀 과장은 MBC에 “엔진 수급이 잘 되지 않아 문제가 되는 경우가 한 번씩 있다”며 “납기가 지연되면서 항공기가 다 만들어져도 납품을 못 하는 상황이 온다”고 말했다. 김종호 한화에어로스페이스 첨단엔진사업단장도 “해외에서 수입한 소재로 엔진을 개발하면 나중에 양산할 때 그 소재가 EL(수출 허가)에 걸리게 되고, 결국 엔진을 양산할 수 없는 상황에 놓이게 된다”고 지적했다. 실제로 최근 한국 방산에 대한 국제적 관심이 커지는 상황에서 미국 기술에 의존하는 구조는 수출에 영향을 미칠 수 있다. KF-21에 탑재된 미국산 엔진은 미국의 국제무기거래규정(ITAR) 적용을 받는다. 따라서 제3국 수출 시 미국의 수출 승인을 받아야 한다. 현재 공동개발국인 인도네시아는 한국과 KF-21 16대 도입 협상을 진행 중이며 필리핀과 말레이시아, 아랍에미리트(UAE) 등이 잠재적인 수출 대상국으로 꼽힌다. 더불어 항공엔진의 국산화는 장기적으로 KF-21의 생산 비용을 낮출 수 있다. 2024년 기준 한화에어로스페이스가 밝힌 KF-21 엔진 매출 5560억원에서 엔진 비용은 4600억원이다. 이 가운데 약 70%인 3100억~3500억원 정도가 GE를 포함한 미국 부품회사에 지급되는 것으로 알려졌다. 따라서 독자 개발 엔진으로 전환해 해외 기술료와 수입 부품 의존도를 낮춘다면 국내에서 창출되는 부가가치가 커지고 장기적인 비용 절감의 가능성도 커진다. 창원국가산업단지 통해 항공엔진 개발 시작항공엔진 국산화 필요성이 대두되면서 우리 정부는 지난달 경남 창원국가산업단지를 첨단항공엔진 국가첨단전략산업 특화단지로 지정했다. 창원국가산업단지는 항공기 엔진을 생산하는 한화에어로스페이스, 특수강 전문 생산업체인 세아창원특수강, 소재 분야 국책연구기관인 한국재료연구원 등을 중심으로 항공엔진 핵심 부품과 소재를 개발·제조하는 기관·기업이 집적한 곳이다. 특화단지 기업이 개발한 첨단 항공엔진, 소재·부품은 진주 경남혁신도시에 있는 한국산업기술시험원과 국방기술품질원이 시험·인증한다. 이후 사천시에 있는 KAI가 항공기에 적용한다. 방위사업청은 앞서 2023년 전투기용 국산 엔진 개발을 위한 개념연구에 착수했으며 지난해에는 첨단 항공엔진 개발 기본계획을 수립하고 2027~2040년을 사업 기간으로 확정했다. 우리 정부는 2028년 본격적으로 엔진 시제품을 개발·제작하고 성능 및 인증시험을 수행하는 본 사업에 착수할 예정이다.

미국의 스텔스 전투기 F-22가 인공지능(AI) 무인전투기에 공중에서 전술 명령을 내리는 시험에 성공한 가운데 한미 공군이 유·무인 복합전투체계 협력을 강화한다. 한국도 KF-21 보라매와 무인기가 함께 싸우는 미래 공중전을 준비하는 만큼 이번 협력이 국내 개발과 한미 연합작전에 어떻게 이어질지 주목된다. 공군은 22일 경남 사천에서 열린 ‘2026 사천에어쇼’를 계기로 한미 공군이 자율협업플랫폼(ACP) 협력에 관한 의향서(LOI)를 체결했다고 밝혔다. 손석락 공군참모총장과 케네스 윌즈바크 미 공군참모총장이 양국을 대표해 서명했다. 자율협업플랫폼은 무인 항공기가 자율 기능을 바탕으로 유인 항공기 등 다른 전력과 협업하며 임무를 수행하는 체계다. 유인 전투기와 AI 무인기가 편대를 이뤄 정찰과 전자전, 고위험 타격 임무 등을 나누는 협동전투항공기(CCA)가 대표적이다. 이번 협력의 핵심은 개발 초기부터 두 나라의 전력을 어떻게 연결하고 운용할지 논의한다는 점이다. 양국 공군은 임무 정보 공유 방식과 유·무인 전력 간 연계 방안을 협의해 미래 연합작전에서의 상호운용성을 높일 계획이다. 각자 개발한 전투기와 무인기가 함께 작전하려면 정보를 주고받는 방식과 임무 수행 절차가 맞아야 한다. 무인기 자체의 성능뿐 아니라 서로 다른 전력을 하나의 작전 안에서 움직이게 하는 능력이 중요한 이유다. 명령은 조종사가, 기동은 AI가…美 F-22가 보여준 미래 미 공군은 이미 유인 전투기가 비행 중 무인전투기를 지휘하는 시험에 들어갔다. 지난 16일(현지시간) 공개한 시험에서는 F-22 조종사가 안두릴의 무인전투기 YFQ-44A 퓨리에 전술 명령을 내렸다. 퓨리에 탑재된 자율 소프트웨어는 명령을 실시간으로 해석해 기동을 조정하고 모의 전투 임무를 수행했다. 조종사가 무인기의 움직임을 일일이 원격 조종하는 대신 임무를 지시하면 AI가 구체적인 행동을 결정하는 방식이다. 이런 체계에서는 유인 전투기 조종사가 공중 지휘관 역할을 맡는다. 무인기는 임무에 따라 정찰이나 전자전, 공격 등을 분담해 유인기의 작전 범위를 넓히고 조종사가 위험 지역에 직접 들어가야 하는 부담을 줄일 수 있다. 다만 이번 F-22 시험은 무인전투기 한 대에 대한 공중 전술 통제를 검증한 사례다. 조종사 한 명이 여러 무인기를 동시에 지휘하거나 실제 전투 환경에서 안정적으로 임무를 나누는 능력은 추가 검증이 필요하다. 한미 공군은 이번 의향서를 바탕으로 실무 협의체를 구성하고 우선 협력 과제와 추진 일정을 구체화할 방침이다. 공군은 협력을 통해 얻은 지식을 한반도 작전 환경에 맞는 운용 개념 발전에 반영하고 국내 연구개발과 연계할 계획이라고 설명했다. FA-50 옆 9m까지 붙은 무인기…KF-21 연계는 다음 과제 한국에서도 유인기와 무인기가 실제 하늘에서 함께 움직이는 시험이 진행되고 있다. 한국항공우주산업(KAI)은 지난 8일 전남 고흥 남쪽 해상에서 FA-50 경공격기와 다목적 무인기 AAP의 첫 편대비행에 성공했다. 두 기체는 약 2.1㎞ 상공에서 9~30m 간격을 유지하며 20분간 비행했다. 가장 가까울 때는 두 기체 사이가 약 9m에 불과했다. 다만 당시 시험은 근접 편대비행의 안정성을 확인한 것으로, FA-50 조종사가 AAP에 전술 명령을 내리거나 협동 전투를 수행한 것은 아니다. 미국의 F-22·퓨리 시험과는 검증한 기술의 범위가 다르다. KAI는 앞으로 FA-50에서 AAP의 임무를 통제하는 비행시험을 추진하고 유·무인 연계 기술을 KF-21 기반의 미래 공중전투체계로 확대할 계획이다. 국방과학연구소(ADD)와 대한항공도 유인전투기와 함께 임무를 수행할 저피탐 무인편대기(LOWUS·로우어스)를 개발하고 있다. KF-21이 AI 무인기를 지휘하려면 안정적인 편대비행에 더해 임무 통제와 데이터 통신, 자율 임무 수행 등을 검증해야 한다. 한미 연합작전까지 고려하면 양국 전력 사이에서 어떤 정보를 공유하고 임무를 어떻게 나눌지도 구체화해야 한다. 이번 의향서가 KF-21과 미국 무인전투기의 직접 연동이나 공동개발, 기술 이전을 확정한 것은 아니다. 현재 발표된 협력의 초점은 운용 개념과 상호운용성에 있다. 한국이 무인편대기를 개발하는 동시에 미국과 연계 운용 방식을 논의하는 것도 이 때문이다. 앞으로 실무 협의에서 어떤 과제를 정하고 이를 국내 개발·시험에 어떻게 반영하느냐가 이번 협력의 실효성을 가를 전망이다.

푸른 하늘에 흰 연막으로 거대한 하트가 그려졌다. 공군 특수비행팀 블랙이글스가 남긴 비행 궤적이다. 지상에서는 관람객들이 고개를 들고 휴대전화와 카메라로 순간을 담았다. 22일 경남 사천비행장에서 열린 ‘2026 사천에어쇼’에서 블랙이글스가 정밀한 편대비행과 곡예비행을 선보였다. 나란히 날던 항공기들이 방향을 바꾸고 여러 갈래로 흩어지며 사천 하늘에 다양한 무늬를 남겼다. 대한민국 공군과 경남도, 사천시, 한국항공우주산업(KAI)이 공동 주최하는 이번 행사는 오는 25일까지 나흘간 이어진다. 블랙이글스 곡예비행은 행사 기간 총 7회 예정돼 있으며 기상 여건에 따라 일정이 달라질 수 있다. 블랙이글스가 운용하는 기체는 국산 초음속 고등훈련기 T-50을 바탕으로 개발한 특수비행용 항공기 T-50B다. 검은색과 흰색, 노란색 도색에 연막 발생장치와 편대비행을 돕는 조명 등 특수비행 장비를 갖췄다. 두 대가 갈라져 하트 그리고…한 대는 화살처럼 하늘에 하트를 만드는 것은 항공기의 움직임과 연막 분사 시점을 정밀하게 맞춘 결과다. 지상에서 하나의 그림으로 보이려면 각 기체의 비행경로와 속도, 방향 전환이 어우러져야 한다. 블랙이글스의 대표적인 하트 기동에서는 항공기 2대가 상승하다 좌우로 갈라져 곡선을 그린다. 두 기체가 남긴 연막이 하트의 윤곽을 만들면 다른 1대가 중앙을 가로질러 화살이 관통하는 듯한 장면을 연출한다. 이날 하늘에는 태극 문양도 나타났다. 둥근 윤곽 안으로 굽이치는 연막이 이어지며 태극 특유의 곡선을 만들어냈다. 지상에서는 군 장병과 관람객들이 고개를 들어 하늘에 그려진 문양을 바라봤다. 관람객에게는 부드러운 선으로 보이지만 조종사들은 정해진 위치와 시간에 맞춰 기체를 움직여야 한다. 연막을 켜고 끄는 시점까지 맞아야 하늘에 의도한 모양이 나타난다. 여러 항공기가 가까운 간격을 유지하는 편대비행도 마찬가지다. 각 조종사가 맡은 위치를 지키면서 편대 전체의 움직임에 맞춰 속도와 자세를 조절해야 대형이 흐트러지지 않는다. 지상에서는 탄성, 조종석에서는 중력과의 싸움 화려한 비행 뒤에는 조종사가 견뎌야 하는 신체 부담도 있다. 빠르게 비행하던 항공기가 급선회하거나 상승할 때는 평소보다 큰 중력가속도가 몸에 작용한다. 지난 8월 블랙이글스에 동승한 뉴스토마토 기자는 비행 중 8G에 가까운 중력가속도를 경험했다고 전했다. 이는 몸에 작용하는 하중이 평소의 약 8배에 이르는 상태다. 강한 중력가속도가 걸리면 혈액이 하체로 쏠려 시야가 흐려지거나 의식을 잃을 위험이 있다. 조종사들은 이를 견디기 위해 내중력복을 착용하고 호흡과 근육에 힘을 주는 동작을 훈련한다. 이런 신체 부담 속에서도 주변 기체와의 간격을 살피고 정해진 기동을 수행해야 한다. 이번 사천에어쇼에서는 블랙이글스 외에도 KF-21과 T-50 등 국산 항공기의 시범비행과 호주 폴 베넷 에어쇼팀의 비행을 볼 수 있다. 항공기·무장 전시와 수송기 체험비행, 청소년을 위한 우주항공 교육·체험 행사도 마련됐다. 올해는 우주항공방위산업전(GADEX)을 함께 열어 산업 교류 기능도 넓혔다. 22~23일에는 해외 바이어 등이 참여하는 수출상담회와 비즈니스 프로그램을 진행한다. 주말인 24일에는 대한민국 우주로버 챌린지와 사천우주항공교육축전 등이 열리고, 25일에는 과학·공학 콘텐츠 제작팀 ‘긱블’의 초청 특강이 예정돼 있다. 비행과 체험 프로그램별 일정은 방문 전 행사 안내를 확인하는 것이 좋다.

대한민국 방위산업이 전 세계의 주목을 받기 전부터 국산 항공기 수출의 물꼬를 튼 선구자가 있다. 한국항공우주산업(KAI)이다. KAI는 수십 년간 축적된 기술력과 신뢰를 바탕으로 글로벌 항공기 수출 시장을 꾸준히 개척해 왔다. KAI의 수출 역사는 2001년 국산 기본훈련기 KT-1의 인도네시아 첫 수출로 시작됐다. 독자 개발 완제기로 해외 시장에 첫발을 내딛은 이후 고등훈련기 T-50, 경공격기 FA-50, 육군 기동헬기 수리온(KUH) 등을 연이어 수출하며 K-항공의 입지를 다졌다. 최근 KAI의 글로벌 영토 확장세는 더욱 가속화되고 있다. 2022년 폴란드와 FA-50 48대라는 대규모 수출 계약을 체결하며 까다로운 유럽 시장의 진입 장벽을 허물었다. 이어 말레이시아(18대), 필리핀(12대 추가) 등 아시아·태평양 시장에서도 입지를 공고히 했다. 특히 최근 이라크와 체결한 수리온(KUH) 첫 수출 계약은 국산 헬기 플랫폼의 우수성을 중동 시장에서 인정받은 대표적 성과다. 수리온은 대한민국 군과 관용 기관에서 독보적인 작전 성능과 신뢰성을 입증했으며, 고객국의 요구 조건에 맞춰 유연하게 플랫폼을 제안할 수 있는 점이 강력한 경쟁력으로 작용했다. 올해 6월 한국형 전투기 KF-21 보라매의 체계개발 완료 및 양산기 인도가 본격화되면서 KAI의 수출 전략도 새 전환점을 맞았다. 대한민국 공군은 KT-1(기본), T-50(고등), FA-50(경공격), KF-21(차세대 전투기)로 이어지는 완벽한 조종사 양성 및 전투 운용 파이프라인을 구축해 운용 중이다. 조종사 교육훈련부터 기체 유지보수, 실전 운용까지 검증된 한국 공군의 표준 패키지는 해외 도입국에 최상의 운용 효율성을 제공한다. KAI는 단순히 기체를 파는 것을 넘어 운용 시스템 전체를 전수하는 ‘토털 솔루션’을 앞세워 기존 KT-1 및 FA-50 운용국을 중심으로 KF-21의 전략적 마케팅을 강화하고 있다. 나아가 KAI는 유·무인 복합체계(MUM-T)와 차세대 수송기, AI 기반의 미래 비행체 개발을 통해 K-방산의 기술적 한계를 뛰어넘고 있다. 기존 완제기 수출 성과에 첨단 미래 기술 경쟁력까지 더해지면서 글로벌 항공우주 시장에서 KAI의 영토 확장은 더욱 가속화될 전망이다.

지난 20일 국회 재정경제기획위원회 국정감사에서 한국항공우주산업(KAI) 민영화 문제가 불거지면서, KAI의 미래 경쟁력을 검증해 보자는 목소리에 힘이 실린다. 수출 확대 및 수주 경쟁력 강화 등 KAI의 근본 경영 체질이 빈약한 상황에서 업계에서는 경영 정상화가 쉽지 않을 것이라는 분석도 나온다. 21일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면, KAI 매출은 2023년 3조 8193억원, 2024년 3조 6337억원, 2025년 3조 6964억원 등 3년째 3조원대에 머물렀다. 올해 상반기 매출은 KF-21과 상륙공격헬기·소해헬기 등 개발·양산으로 전년 동기 대비 48.0% 증가한 2조 2606억원을 기록했지만 경쟁사인 현대로템(3조 635억원), LIG D＆A(2조 2780억원)와 비교하면 저조하다. 특히 같은 기간 영업이익은 12.4% 감소한 1156억원을 기록했고, 영업이익률은 8.6%에서 5.1%로 하락했다. 수주잔고는 지난해 말 27조 3437억원에서 올해 6월 말 25조 7502억원으로 외려 줄었다. 국내방산·완제기수출·기체부품·위성사업 등 전 사업 부문에서 수주가 감소한 결과다. 현대로템의 수주잔고가 지난 6월 말 30조 4046억원으로 창사 이래 첫 30조원 돌파를 기록한 것과 대조적이다. 반면 재무 부담은 꾸준히 커졌다. 2023년 6082억원이었던 총차입금은 지난 6월 말에 2조 9801억원으로 약 5배 가까이 늘었다. 부채비율은 340.7%에서 484.2%로 상승했다. 국산 전투기 KF-21·FA-50 등 수출이 수주 확대 및 실적 반등의 핵심으로 거론되고 있지만 아직 확정된 수출 계약은 없는 것으로 전해졌다. 국내에서도 지난해에 총 5조 7000억원 규모의 대형 경쟁 입찰 4건에서 잇따라 고배를 마신 것으로 알려졌다. KF-21 등 기존 대형 사업의 양산 물량이 소진되는 오는 2030년 이후 실적을 뒷받침할 확정적인 신규 사업이 보이지 않는다는 시각도 있다. 공적 자금 지분율이 높은 지배구조 탓에 정권에 따른 낙하산 인사 논란도 반복되는 상황이다. 업계 관계자는 “정부 지원이 수년이 걸리는 무기 체계 개발의 리스크를 덜어주는 완충제이기도 하지만 방만 경영의 배경이 되기도 한다”며 “국내 방산 시장을 견인할 독자적인 성장 전략 확보가 필요할 것”이라고 말했다.

MBC경남이 한국형 초음속 전투기 KF-21의 해외 엔진 의존 문제와 항공엔진 국산화의 필요성을 조명하는 창사특집 다큐멘터리를 선보인다. 국내외 항공엔진 개발 현장과 경남의 관련 기업·연구기관을 살펴보며 기술 자립과 첨단항공엔진 산업 육성 과제를 짚는다. MBC경남은 창사특집 다큐멘터리 ‘K-방산 마지막 퍼즐, 첨단 항공엔진이 온다’를 오는 22일 오후 6시 5분 방송한다고 21일 밝혔다. 방송은 MBC경남 유튜브 채널 ‘엠뉴’에서도 생중계한다. 다큐멘터리는 KF-21의 엔진 공급망과 국산화 현황을 들여다본다. KF-21의 국산화율은 약 65% 수준이지만 엔진은 미국 제너럴일렉트릭(GE)의 F414를 국내에서 면허생산하고 있다. 해외 엔진과 핵심 부품의 공급에 차질이 생기면 항공기 납품과 군 전력화 일정에도 영향을 줄 수 있어 독자적인 엔진 개발 역량 확보가 과제로 꼽힌다. 방송은 엔진 제작부터 한국항공우주산업(KAI)의 기체 조립까지 생산 현장을 따라가며 관련 업계의 목소리를 전한다. 영국 판버러 에어쇼와 프랑스 국립항공우주연구소(ONERA), 항공우주산업협회(GIFAS) 등을 취재해 차세대 엔진 개발 동향과 정부·기업·연구기관·대학 간 협력 체계도 살펴본다. 항공엔진 국산화가 불러올 산업적 파급 효과도 조명한다. 고압압축기와 연소기, 고압터빈으로 구성된 코어 엔진의 핵심기술을 확보하면 차세대 전투기와 민항기 엔진, 함정용 가스터빈 개발의 기반을 넓힐 수 있다. 개발 과정에서 축적한 고온 소재와 냉각, 정밀제조 기술을 우주발사체 등 다른 추진기관에 활용할 가능성도 다룬다. 특히 경남의 항공엔진 산업 기반과 육성 과제에 주목한다. 창원국가산업단지가 경남 최초의 국가첨단전략산업 특화단지인 ‘첨단항공엔진 특화단지’로 지정된 일과 맞물려 한화에어로스페이스와 두산에너빌리티, 세아창원특수강, 한국재료연구원 등 지역 기업·연구기관의 기술 역량을 소개한다. 한화에어로스페이스의 항공엔진 면허생산·창정비 역량과 두산에너빌리티의 발전용 가스터빈 설계·제작 기술을 비롯해 한국재료연구원의 단결정 소재 연구, 세아창원특수강의 초내열합금 개발, 티씨티의 정밀가공 현장도 담는다. 냉각홀 가공과 열차폐 코팅, 적층제조 등 고온 환경을 견디는 엔진 부품 제작 기술과 장수명 항공엔진 개발·시험 과정도 소개한다. 특화단지를 중심으로 창원의 개발·제조, 진주의 시험·인증, 사천 KAI의 항공기 적용을 연계한 산업 생태계 조성 방안도 살펴본다. 연구개발과 사업화 지원, 시험·인증 기반 확충, 협력업체의 기술 축적을 기업 성장과 양질의 일자리로 연결하기 위한 과제도 짚는다. 연출을 맡은 정영민 MBC경남 디지털뉴스부장은 “첨단항공엔진 국산화는 더 이상 늦출 수 없는 국가적 과제”라며 “2028년 착수를 목표로 5조원대 개발 사업을 추진하는 만큼 범정부 컨트롤타워가 필요하다”고 말했다. 이어 “특화단지 지정은 창원이 세계적인 항공엔진 도시로 도약할 전환점”이라며 “이번 다큐멘터리가 창원의 준비 과제와 지역 산업의 방향을 제시하길 바란다”고 밝혔다.

우주엔 인간의 창의력이 필요변수 발생에 볼트 맨손으로 뜯어내AI는 못 할, 사람의 경험·판단 중요한국 청년에게 해주고 싶은 말나도 우주인 선발 여러 번 떨어져우리가 할 수 있는 유일한 일은 도전 지구에선 보이지 않는 선이 서로를 갈라놓는다. 국경을 사이에 두고 국가가 대립하고, 때로는 총성이 울린다. 하지만 수백㎞ 상공에서 내려다본 지구의 모습은 전혀 달랐다. 대륙과 바다가 펼쳐진 푸른 행성 어디에도 인간이 그어 놓은 경계선은 없었다. “갈등과 분쟁으로 얼룩진 지상과 달리 우주에서 바라본 지구는 인류 모두가 함께 살아가는 하나의 ‘집’이었습니다.” 미국 항공우주국(NASA·나사) 우주비행사 출신이자 두 차례 우주왕복선에 올라 허블 망원경을 수리했던 마이크 매시미노(사진·64) 컬럼비아대 기계공학 교수가 오는 28일 서울 중구 서울신라호텔에서 열리는 ‘2026 서울미래컨퍼런스’에서 특별강연을 하기 위해 한국을 찾는다. 방한에 앞서 서울신문과 화상 인터뷰를 진행한 매시미노 교수는 이렇게 말하며 인류가 우주에서 배워야 할 가장 중요한 교훈으로 국경을 초월한 ‘공존과 협력’을 꼽았다. 매시미노 교수는 인공지능(AI)과 로봇이 아무리 발전하더라도 인간의 경험과 창의성이 필요한 영역은 사라지지 않을 것이라고 내다봤다. 한국에 대해서는 세계적인 과학기술 경쟁력과 우수한 인재를 바탕으로 민간 우주산업이 열어가는 새로운 기회를 적극 활용한다면 우주 강국으로 도약할 수 있을 것이라는 기대감을 드러냈다. 다음은 매시미노 교수와 나눈 일문일답. -서울미래컨퍼런스 강연 주제가 ‘휴머니티, 공존 그리고 연결된 세계’다. 우주에서 본 지구는 정말 하나로 연결돼 있나. “그렇다. 우주에선 국경이 보이지 않는다. 하나의 행성만 보인다. 내가 있었던 허블 망원경의 고도는 국제우주정거장(ISS)보다 약 100마일(약 160㎞) 더 높다. 그곳에서 본 지구는 바다도 우리를 하나로 잇고 있었다. 나는 ‘집’이라는 단어를 말할 때 지구를 떠올린다. 지구는 우리 모두가 함께 공유하는 집이다.” -당신은 2009년 허블 망원경 수리 당시 공구가 손상돼 볼트가 풀리지 않자 맨손으로 뜯어냈다. 예상치 못한 상황이 벌어진 건데 어떻게 그런 해결책을 떠올렸나. “나는 당시 이런 생각을 하지 못했다. 관제센터에서 근무하던 엔지니어의 아이디어였다. 그는 ‘내 차고에서 이런 일이 발생했다면 어떻게 했을까’라고 생각했고, 그냥 힘으로 뜯어내는 단순한 해결책을 떠올렸다. 아마 AI는 이런 방법을 생각하지 못했을 것이다. AI는 우리에게 도움을 줄 수 있지만 사람의 경험과 판단이 필요한 경우도 많다.” -다음에 허블 망원경을 수리하는 건 인간일까, 로봇일까. “나는 인간이 우주에서 전문성을 발휘하는 순간이 항상 있을 것이라고 생각한다. 인간은 상황에 따라 창의적으로 문제를 해결할 수 있다. 사실 로봇을 이용한 허블 망원경 수리를 검토한 적이 있다. 2003년 컬럼비아 우주왕복선 폭발 사고 이후 허블 망원경으로 사람을 보내는 게 너무 위험하다는 우려가 있었다. 하지만 로봇이 임무를 수행하는 데는 한계가 있었다. 물론 지금은 AI와 기술이 크게 발달한 만큼, 다시 검토할 수 있다. 다만 허블 망원경은 약간 다르다. 애초에 인간이 수리하도록 설계됐기 때문이다. 로봇이 인공위성을 수리할 수는 있겠지만 허블 망원경은 어려울 것이라고 생각한다.” -한국은 2008년 이후 우주로 비행사를 보내지 못했다. 한국이 우주비행사를 다시 배출하려면. “한국에는 정말 우수한 인재들이 많다. 뛰어난 첨단 제품을 많이 만들고, 훌륭한 엔지니어와 과학자도 다수 있다. 앞으로는 우주비행사를 배출할 기회가 많을 것이라고 생각한다. 현재 나사는 민간 기업과 협력해 우주비행을 수행하는 여러 프로그램을 운영하고 있다. 한국도 먼저 이런 민간 우주비행 임무에 참여하는 걸 고려해 볼만하다. 상업적인 우주비행 기회도 활용할 수도 있다. 예를 들어 우주선의 좌석이나 탑승 공간을 구매해 한국인 우주비행사를 보내는 것이다. 한국인 과학자와 기술자가 우주에서 실험을 수행하는 등 경험을 쌓도록 하는 게 중요하다.” -많은 나라가 점차 우주를 군사적 목적으로 활용하며 경쟁하고 있다. 미국과 러시아는 여전히 ISS에서 협력하고 있는데, 모델이 될 수 있나. “ISS에서 미국과 러시아의 협력이 지속되는 이유는 각자 구역을 나눠 운영하고 있어서다. ISS가 현재의 형태로 운영되는 한 이런 협력은 계속 유지될 것이다. 또 한 가지 이유는 미국과 러시아 모두 ISS 운영과 우주 탐사라는 공동의 목표를 갖고 있기 때문이다. 목표가 같으면 출신이 어디인지는 중요하지 않다. 우주에선 서로 갈등을 겪는 국가라도 과학과 기술 발전을 위해 협력 관계를 계속 유지할 수 있다.” -당신은 여섯 살에 우주비행사를 꿈꿨다고 들었다. 한국의 젊은 세대에 전하고 싶은 메시지가 있다면. “닐 암스트롱이 달에 가는 걸 보면서 우주 탐사에 대한 열망을 키웠다. 그는 나의 영웅이었고 나도 우주비행사가 되고 싶었다. 꿈을 이루는 과정은 쉽지 않았다. 여러 차례 선발 과정에서 탈락했다. 의학적 기준을 충족하지 못해 부적격 판정을 받은 적도 있었다. 하지만 극복할 수 있었다. 물론 행운도 따랐겠지만 도전하지 않았다면 결코 이뤄지지 않았을 것이다. 모든 일이 원하는 대로 풀리지 않을 수 있지만 우리가 할 수 있는 유일한 일은 도전하는 것이다.”

고흥 우주발사체 국가산업단지가 지난 15일 지방권 국가산단 후보지 중 유일하게 중앙투자심사(2026년 3차)를 통과하며 사업 추진에도 한층 탄력이 붙을 전망이다. 중앙투자심사 통과를 계기로 주요 행정절차에 진전을 이룬 만큼 고흥군은 산업단지계획 승인 등 후속 절차를 차질 없이 추진해 국가산단 조성에 속도를 낼 계획이다. 우주발사체 국가산업단지는 예비타당성조사 면제사업으로 봉래면 나로우주센터 인근에 약 3800억원을 투입해 46만평(152만㎡) 규모로 조성된다. 한국토지주택공사(LH)와 전남개발공사가 공동으로 사업을 시행한다. 국가산업단지 조성을 통해 발사체 기업과 연관 산업을 유치하고 지역경제를 활성화하는 한편 국가 우주산업 경쟁력 강화와 우주산업 생태계 구축에도 중추적인 역할을 할 것으로 기대된다. 특히 나로우주센터를 중심으로 민간발사장, 발사체기술사업화센터 등 우주산업 핵심 인프라가 구축되고 있어 이 같은 인프라와 우주발사체 국가산업단지 간 연계는 고흥을 대한민국 우주산업의 핵심 거점으로 육성하는 데 중요한 기반이 될 것으로 전망된다. 군 우주항공전략실 관계자는 “지방권 국가산단 후보지 중 가장 빠른 속도로 사업을 추진하고 있다”며 “연내 산업단지계획 승인과 내년 보상 착수 등 후속 절차도 차질 없이 진행해 국가산업단지가 조기에 조성될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 한편 군은 우주발사체 국가산업단지를 중심으로 우주산업 전주기 생태계를 조성하기 위해 제2우주센터·우주항공산업진흥원 유치, 사이언스컴플렉스 조성, 지산학연 연합캠퍼스 구축 등을 위한 다각적인 노력을 기울이며 행정력을 집중하고 있다.

미국의 스텔스 전투기 F-22 랩터가 비행 중 인공지능(AI) 무인전투기를 지휘하는 시험에 성공했다. 조종사 한 명이 자신의 전투기를 조종하면서 다른 무인전투기에 전술 명령까지 내린 것으로, 미래 공중전의 핵심인 유·무인 복합전투체계가 실전 운용에 한 걸음 더 다가섰다는 평가가 나온다. 한국도 KF-21 보라매와 함께 작전을 수행할 무인편대기를 개발하고 있어 관심이 쏠린다. 미국 군사전문매체 워존(TWZ)은 지난 16일(현지시간) 미 공군과 방산업체 안두릴이 F-22 조종석에서 차세대 무인전투기 YFQ-44A 퓨리를 공중 통제하는 시험에 성공했다고 보도했다. 이후 항공전문매체 더에비에이셔니스트와 우크라이나 군사전문매체 밀리타르니 등도 시험 성과와 향후 전력화 전망을 잇달아 전했다. 이번 시험은 이달 초 미국 캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 진행됐다. F-22와 퓨리는 각각 이륙해 공중에서 합류했으며, F-22 조종사는 전술 데이터링크를 통해 퓨리에 변경된 임무 계획과 전술 명령을 전달했다. 퓨리에 탑재된 자율비행 소프트웨어는 명령을 실시간으로 해석해 비행경로와 기동을 조정하고 모의 전투 임무를 수행했다. 조종사가 무인기의 움직임을 일일이 원격 조종하는 대신 임무를 지시하면 AI가 구체적인 행동을 결정하는 방식이다. F-22가 공중 지휘관으로…무인전투기에 전술 명령 미 공군은 이번 시험에서 F-22 조종사가 공중의 쿼터백 역할을 맡았다고 설명했다. 미식축구에서 공격을 지휘하는 쿼터백처럼 유인전투기 조종사가 무인전투기에 전술적 지시를 내리고 임무 수행을 감독하는 개념이다. 안두릴 측은 워존에 F-22가 YFQ-44A를 공중에서 직접 통제한 첫 사례라고 확인했다. 앞서 F-22는 지난해 MQ-20 어벤저 시험용 무인기를 통제했고, 퓨리도 올해 F-35와 편대비행을 했지만 당시 F-35 조종사가 공중에서 전술 명령을 내리지는 않았다. 더에비에이셔니스트는 17일 미 공군이 F-22를 협동전투항공기(CCA) 사업의 초기 통제 플랫폼으로 지정한 점에 주목했다. 미 공군은 향후 F-35와 F-16, F-15 계열 전투기까지 무인전투기 통제 능력을 확대하는 방안을 검토하고 있다. 다만 F-22 조종석에 어떤 통제 장비를 설치했는지는 공개되지 않았다. 조종사 한 명이 여러 무인전투기를 동시에 지휘하는 능력도 앞으로 검증해야 할 과제다. 미사일까지 쏘는 AI 무인전투기…韓 KF-21은 어디까지? 이번 시험에 투입된 퓨리는 안두릴이 개발한 제트추진 무인전투기다. 미 공군의 CCA 사업에 따라 유인전투기와 함께 정찰과 공격, 적 방공망 교란 등 다양한 임무를 수행하도록 설계됐다. 밀리타르니는 18일 안두릴이 지난 7월 미국 오하이오주 공장에서 초기 생산 단계의 FQ-44A를 공개했으며, 미 공군도 기체를 인수해 자체 운용을 시작했다고 전했다. 퓨리는 AIM-120 암람 중거리 공대공미사일 발사 시험을 진행했으며, 다른 무장과의 통합도 추진하고 있다. 다만 이번 F-22 연계 시험에서는 실제 무기를 사용하지 않고 모의 전투 임무를 수행했다. 미국 군사전문매체 밀리터리워치매거진은 18일 무인전투기가 F-22의 기존 한계를 보완할 수 있다고 분석했다. F-22는 뛰어난 공중전 능력을 갖췄지만 무장 탑재량과 항속거리 등에 제약이 있다. 무인전투기가 추가 미사일을 운반하거나 외부 센서와 기만용 표적 역할을 맡으면 작전 능력을 확대할 수 있다는 것이다. 미 공군은 안두릴의 FQ-44A와 제너럴아토믹스의 FQ-42A 벤전스를 개발하고 있으며, 2032년까지 1차 사업을 통해 무인전투기 최소 500대를 확보한다는 목표를 세웠다. 오는 12월에는 대규모 훈련에서 유인전투기와 무인전투기의 통합 운용 능력도 시험할 예정이다. 한국은 KF-21을 중심으로 유·무인 복합전투체계 개발에 속도를 내고 있다. 국방과학연구소(ADD)와 대한항공은 저피탐 무인편대기(LOWUS·로우어스)를 개발하고 있으며, 기술시범기 제작과 관련 기술 검증을 추진하고 있다. 로우어스는 KF-21 등 유인전투기와 함께 비행하면서 정찰과 전자전, 공격 등의 임무를 자율적으로 수행하는 것을 목표로 한다. 한국항공우주산업(KAI)도 KF-21을 기반으로 무인전투기를 통제하는 미래 공중전 개념을 제시한 바 있다. 다만 한국은 무인편대기와 유인전투기의 연계 운용 기술을 개발·검증하는 단계다. 미국이 이번에 선보인 F-22와 퓨리의 공중 전술 통제 능력을 확보하려면 관련 기술을 추가로 검증해야 한다. 미 공군이 조종사 한 명의 지시로 AI 무인전투기가 임무를 수행하는 방식을 입증하면서 유·무인 복합전투체계 경쟁도 한층 치열해질 전망이다. 한국 역시 KF-21과 무인편대기의 실질적인 연계 운용 능력을 얼마나 빨리 확보하느냐가 향후 전력화의 관건으로 꼽힌다.

“우리나라 우주산업의 미래는 고흥까지 철도가 설치되느냐 유무에 달렸습니다.” 전남광주 고흥군이 대한민국 우주산업의 안정적인 성장을 뒷받침하기 위해 ‘고흥 우주선철도’를 제5차 국가철도망 구축계획에 반드시 반영해야 한다고 강조하고 나섰다. 지난 7일 누리호 5차 발사 성공은 대한민국의 독자적인 우주 수송 능력과 기술력을 다시 한번 입증했다. 나로우주센터를 중심으로 대한민국 우주산업의 핵심 거점으로 도약하고 있는 고흥의 전략적 중요성도 한층 부각됐다. 정부는 2031년까지 약 1조 6000억원을 투입해 고흥에 우주발사체 산업클러스터를 조성하고 있다. 46만평 규모의 우주발사체 국가산업단지와 민간발사장 등 핵심 기반시설 구축이 추진되면서 관련 기업과 연구 인력의 유입이 늘고, 발사체 제작·시험·운용 등 관련 산업 활동도 본격화될 전망이다. 하지만 국가 우주산업의 핵심 기반시설이 집중되는 고흥에는 아직 철도망이 구축되지 않아 수도권과 주요 산업·연구 거점으로부터의 접근성이 떨어진다. 관련 기업과 연구 인력의 이동에도 상당한 불편이 따른다. 특히 우주산업은 첨단기술 개발과 전문 인력 간 교류, 관련 산업 간 긴밀한 협력이 산업 경쟁력과 직결되는 분야다. 막대한 국가 재정을 투입해 우주산업 기반을 조성하는 만큼 이를 뒷받침할 광역교통망 확충이 늦어지면 국가투자의 효과를 높이는 데 한계가 있다. 이에 고흥군은 경전선 벌교역에서 고흥역을 거쳐 녹동역까지 이어지는 총연장 46.8㎞, 사업비 약 1조 2000억원 규모의 ‘고흥 우주선철도’ 건설사업을 제5차 국가철도망 구축계획에 반영하기 위해 힘쓰고 있다. 고흥 우주선철도가 건설되면 수도권과 주요 산업도시에서 고흥으로의 접근성이 크게 개선되고, 우주산업 관련 기업과 연구 인력의 이동 편의성이 높아질 것으로 기대된다. 관광 활성화와 지역 균형발전에도 긍정적인 효과가 예상된다. 정부가 수립 중인 제5차 국가철도망 구축계획은 향후 10년간 국가 철도 투자의 기본 방향을 결정하는 중요한 계획이다. 군은 “이번 국가계획에 반영되지 않으면 앞으로 10년을 더 기다려야 한다”며 “산업 기반 확충에 발맞춰 철도교통망도 함께 갖출 수 있도록 고흥 우주선철도를 이번 계획에 반드시 반영해야 한다”는 입장이다. 공영민 고흥군수는 “고흥에서 우주로 향하는 길을 열었지만, 정작 대한민국 우주산업의 심장인 고흥으로 향하는 길은 열악하다”며 “우주산업은 국가의 미래 성장동력이자 세계 각국이 치열하게 경쟁하는 전략산업으로 산업 기반시설과 이를 연결하는 교통 인프라는 반드시 함께 구축돼야 한다”고 강조했다. 이어 “정부가 우리 지역에 우주발사체 산업클러스터 조성을 추진하고 있을 정도로 고흥 우주선철도는 단순한 지역 숙원사업을 넘어 국가 우주산업의 성공을 위한 필수 기반시설이다”며 “국가 우주산업의 성장 속도에 교통망 구축이 뒤처지지 않도록 고흥 우주선철도를 제5차 국가철도망 구축계획에 반드시 반영돼야 한다”고 말했다.