[노무현 소환 이후] 盧측 “朴 원치않아” 朴측 “그런말 안해”
어색한 1분이었다.
노무현 전 대통령이 박연차 태광실업 회장과의 대질신문을 거부한 직후인 지난달 30일 밤 11시20분쯤 두 사람은 1분간 만나 “자유로워지면 만납시다.”(노 전 대통령), “건강 잘 챙기십시오.”(박 회장)라는 인사를 나눈 뒤 곧바로 헤어졌다. 검찰이 노 전 대통령 소환의 ‘핵심’으로 고대했던 대질신문이 불발된 까닭은 무엇일까. 대질신문을 둘러싼 세 가지 의문점을 정리했다.
●박 회장은 진짜로 동의했나
대질신문이 무산된 이유를 박 회장은 원했으나 노 전 대통령이 거부했기 때문이라고 검찰은 1일 새벽 발표했다.
그러나 이날 오전 노 전 대통령측 김경수 비서관이 “박 회장이 ‘저도 대통령님과 대질신문을 원하지 않았습니다.’라고 말했다.”고 밝히며 항의했다. 그러자 곧바로 박 회장측 공창희 변호사가 “박 회장이 그런 말을 한 적이 없다.”고 반박, 대질신문 거부는 진실게임으로 번졌다.
홍만표 대검 수사기획관은 “대질 불발 후 박 회장측한테서 노 전 대통령과 대질신문을 원했다는 사실확인서를 받았다.”며 문서를 공개하며 논란을 잠재우려 애썼다.
검찰에 따르면 지난달 30일 오후 11시쯤 우병우 중수1과장이 “박 회장이 오래 기다렸는데 입장을 들어볼 필요가 있지 않나요.”라고 질문하자 노 전 대통령 “그만합시다.”라고 짧게 내뱉었다. “대통령께서 박 회장에게 직접 말할 수 있겠는가요.”라고 우 과장이 다시 물었고, 노 전 대통령은 “그렇게 하겠다. 그럼 인사나 한 번 하죠.”라고 일어섰다.
8시간이나 옆 조사실에서 기다리던 박 회장은 그때까지, 노 전 대통령과 대질신문을 하는 줄 알고 1120호 조사실로 들어섰다. 노 전 대통령은 박 회장에게 악수를 청한 뒤 마주서서 “고생이 많죠.”라고 운을 뗐다. “대질 내가 안 한다고 했어요. 내가 박 회장에게 이런저런 질문하기가 고통스러워서…”라고 말을 이었고, 박 회장은 “저도 고통스럽습니다.”라고 대답했다. 이 모습을 양측 변호인단도 지켜 보고 있었다.
●노 전 대통령은 왜 거부했나
노 전 대통령이 대질신문을 거부하며 밝힌 표면적인 이유는 “전직 대통령에 대한 예우가 아니고 이미 시간도 늦었다.”는 것이다. 그러나 속내는 ‘검찰의 페이스에 말려들지 않겠다.’는 노 전 대통령의 주도권 확보 전략 때문으로 풀이된다. 600만달러를 둘러싼 노 전 대통령과 박 회장의 엇갈린 진술을 검찰은 대질신문으로 ‘정리하려’ 했다.
그러나 자신의 페이스대로 조사를 끌고 가려는 노 전 대통령은 이를 허용할 수 없었고, 결국 대질신문 거부라는 승부수를 던졌다는 분석이다.
또 불리해 거부했다는 세간의 해석과 달리, 되려 ‘박 회장에 대한 마지막 배려’라는 관측도 있다. 변호사 출신인 노 전 대통령이 정면승부 때 불리한 증언을 할 가능성은 낮지만, 박 회장은 쉽게 무너질 수 있다고 검찰 안팎에 전망해 왔다. 이날 소환 조사로 검찰에 ‘히든 카드’가 없다는 것을 파악한 노 전 대통령이, ‘20년 지기’ 박 회장을 이곳에서 무너뜨릴 필요가 없다고 판단했을 것이라는 추정이다.
●검찰, 왜 무리수 뒀나
검찰의 대질신문 밀어붙이기에 대한 비판도 크다. 노 전 대통령에게 의사를 묻지 않은 채 언론에 대질 계획을 먼저 발표했고, 박 회장을 오후 3시부터 대기시켜 놓는 등 잇달아 이례적으로 행동했기 때문이다. 홍 수사기획관은 “대질 계획 발표는 언론 보도에 대한 해명 차원이고, 호송차 운행에 따라 박 회장을 일찍 부른 것”이라고 해명했다.
김민희 장형우기자 haru@seoul.co.kr