◎속도·화력서 왜선 압도,돌격선으로 명성/학계연구 바탕 복원… 내부구조는 미상 거북선은 임진왜란때 조선수군이 왜군과의 해전에서 조선의 승리를 가져오게 한 전선의 일종이다.세인의 입에 오르내리는 배이면서도 그 실체가 아직도 확실하게 밝혀지지 않은 신비의 배이다.전쟁기간중에 거북선 건조의 필요성을 조선왕조실록에는 다음과 같이 기록되어 있다. 『거북선의 제도는 승첩에 더욱 요긴한 것입니다.적이 꺼리는 바가 이 거북선에 있고 강사준의 보고도 그러합니다.거북선이 부족하면 밤낮으로 더 만들어 대포·불랑기·화전 등을 많이 싣고 바닷길을 막아 끊는 계책을 하는 것이 곧 위급함을 구제하는 가장 좋은 계책입니다』 또한 거북선이 해전에서 활약하는 모습을 연려실기술에는 다음과 같이 묘사하고 있다. 『거북선 제도는 배위에 판목을 깔아 마치 거북등처럼 하였는데 위에 십자모양의 가느다란 길이 있어 사람들이 통행하게 하고 그밖에는 모두 칼끝·송곳같은 것을 벌려 꽂았다.앞은 용머리같이 하고 입은 총구멍으로 썼다.뒤에는 거북꼬리를 만들었다.꼬리밑에는 총구멍이 있고 좌우에도 각각 여섯개의 총구멍이 있으며,싸우는 군사나 뱃사공은 모두 그 속에 숨어 있어 사면에서 총을 쏠 수 있고 앞뒤나 옆으로 나는 것같이 빨리 나들었다.싸울 때는 거적이나 풀로 덮어서 송곳·칼끝이 보이지 않게 하여 적이 뛰어오르면 송곳에 찔리게 되고 화포를 한꺼번에 쏘면서 적선속을 횡행하면 아군은 피해가 없고 적들은 거북선이 지나간 곳마다 헤쳐지고 쓰러졌다』 거북선이 남해 해상에서 적진을 헤집고 다니면서 왜선을 격침시킬 수 있었던 것은 왜선보다 빠르고 화력이 우수했기 때문이다. 임진왜란 당시 해전의 승리를 호국정신으로 승화시키기 위한 노력으로 여러 곳에서 거북선 복원을 시도한 바 있다.학계의 연구업적을 기초로 하여 복원한 거북선들은 모두 실제 전투상황에 나타난 기록과 비교할 때 속력과 화력구사면에서 기록에 미치지 못하고 있다.또한 겉모양은 실제의 거북선에 가까울지 몰라도 선내의 구조에 대해서는 추측의 범위를 넘지 못하고 있다. 우리 해군에서는 거북선을 비롯한 임란유물의 실체를 확인하기 위하여 해전유물 발굴단을 발족시켜 해저탐사를 해온지 여러해가 되었다.문헌연구와 병행하여 실증적인 탐사가 행해지고 있는 것은 다행스러운 일이다.빠른 시일내에 좋은 결과가 있어 4백년전 용맹하게 적선단으로 돌진하여 무수한 왜선을 격파시켰던 거북선의 신비가 현실로 나타나기를 기대하여 본다.그리고 한글과 한자의 복합어인 거북선도 이제부터는 순수한 한글인 거북배로 통칭되었으면 하는 소망도 있다.