성동구(구청장 이호조) 치아 건강의 중요성을 일깨우기 위한 구강보건 무료아동극 ‘덴트왕자의 치카치카 여행’을 12일부터 닷새 동안 행당동 소월아트홀에서 무대에 올린다. 주인공 덴트가 외계행성에서 충치벌레를 찾아 지구에 도착해 벌어지는 이야기이다. 치아에 좋은 음식을 구별하는 방법과 충치예방에 필수적인 바른 칫솔질 요령을 알려준다. 보건소 의약과 2286-7049.

국내 연구진을 포함한 11개국 천문학자들이 지구에서 5000광년 떨어진 곳에서 우리 태양계와 비슷한 행성계를 발견했다. 지구처럼 생명체가 살 수 있는 행성이 존재할 가능성도 있는 것으로 추정된다. 과학저널 ‘사이언스’ 2월15일자에 발표된 외계 행성계는 궁수자리 방향, 즉 우리 은하계 중심 방향으로 약 5000광년 떨어진 곳에 위치하고 있다. 중심 별(OGLE-2006-BLG-109L)은 태양 절반 수준의 질량을 가지고 있으며, 새로 발견된 두 행성은 중심별로부터 각각 지구와 태양 거리의 2.3배와 4.6배 정도 떨어져 공전하고 있다. 행성들의 질량은 각각 목성의 0.71배와 0.27배 정도로 측정됐다. 새로 발견된 행성계는 중심별과 행성의 질량비, 떨어진 거리, 행성들의 표면온도 등을 고려할 때 우리 태양계 ‘태양-목성-토성’의 축소판으로 볼 수 있다. 천문연구원 박석재 원장은 “지금까지 발견된 외계 행성계 중 태양계와 가장 닮은 것”이라며 “목성과 토성이 태양계에서 가장 크기 때문에 먼저 발견된 것을 감안하면 외계 행성계 내에 지구와 같은 행성도 있을 가능성이 있다.”고 설명했다. 한편 전 세계 11개국 69명이 공동으로 진행한 이 연구에는 충북대 한정호 교수, 천문연구원 박병곤 부장과 이충욱 연구원이 참여했다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr

한국 연구진이 중력렌즈 방법을 이용해 잇따라 외계행성을 찾아내는 개가를 올렸다. ‘외계행성 찾기 프로젝트’에 참여하고 있는 충북대 한정호(물리학과) 교수와 한국천문연구원 박병곤 박사, 오하이오 주립대 안덕근 대학원생으로 이뤄진 한국 연구진이 중력렌즈 방법을 이용, 해왕성급 행성을 발견했다고 14일 밝혔다. 이 연구진은 지난해 5월에도 세계 최초로 중력렌즈 방법을 이용, 목성급 행성을 찾아낸 바 있다. 이 해왕성급 행성은 지구 질량의 약 12배에 달하는 것으로, 지금까지 발견된 170여개의 외계행성 가운데 질량이 네번째로 작은 것이다. 특히 지난번 발견한 목성급 행성에 비해 질량이 200배나 작아 검출이 어려운 것으로 평가받고 있다. 이 행성은 태양계로부터 2만 광년 떨어진 곳에 위치한 태양질량의 0.45배 정도 되는 중심별로부터 지구-태양 거리의 2.5배 정도 떨어져 공전하고 있는 것으로 추정된다.이번 행성 검출은 미국 애리조나에 있는 2.4m MDM 망원경을 통해 이뤄졌으며 관련논문이 천문학 분야 최고 권위의 학술지인 천체물리학회지에 제출됐다.대전 연합뉴스

작은 틈새까지 누비고 다닐 수 있는 테니스공 크기와 모양의 초미니 외계행성 탐사로봇(마이크로봇)이 개발될 전망이다. 29일 우주과학 웹사이트 ‘스페이스 닷컴’에 따르면 매사추세츠공대(MIT) 우주실험실 스티븐 듀보스키 실장과 피넬로피 보스턴 연구원은 미 항공우주국(NASA) 첨단컨셉트연구소(NIAC)로부터 40만달러의 연구비를 지원받아 마이크로봇 개발에 착수했다. NIAC 로버트 카사노바 소장은 “매우 독특한 로봇의 개념”이라면서 “지금까지 대부분의 로봇은 바퀴 달린 차량이나 뒤뚱거리며 걸어다니는 형태였지만 통통 튀는 로봇은 기존 로봇들이 미치지 못하는 곳까지 조사할 수 있을 것”으로 기대했다. 이들의 계획은 테니스공 크기의 수많은 로봇을 동시에 풀어 동굴과 구석진 곳, 틈새 등 기존 로봇들이 조사하기엔 좁은 곳까지 탐사한다는 것이다. 현재 구상중인 마이크로봇은 폴리머 소재 인공 팔을 사용, 스스로의 힘으로 한시간에 1m 정도 전진할 수 있다. 또 초소형 카메라와 분광계 등 각종 기기도 장착된다. 이같은 마이크로봇은 우선 화성의 생명체 탐사 등에 활용될 것으로 예상된다. 보스턴 연구원은 “로봇들이 지구상의 휴대전화 네트워크처럼 서로 통신이 되고, 먼 곳의 기지에 자료를 릴레이하기 때문에 모든 로봇들의 위치가 파악될 수 있다.”면서 “기존 화성 탐사선 만한 공간에는 1000개 가량의 마이크로봇을 실을 수 있을 것”이라고 설명했다.장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

재미 한국 여성과학자가 한쌍을 이루고 있는 별(쌍성)의 주위를 도는 외계행성이 존재한다는 증거를 처음 발견했다. 미국 노틀담대학의 연구교수로 재직 중인 천체물리학자 이선홍박사와 남편인 데이비드 베네트 교수가 이끄는 마이크로렌즈 행성탐사팀은 영국 과학저널 ‘네이처’ 최근호에서 쌍성 주위를 도는 행성으로 추정되는 물체를 최초로 찾아냈다고 밝혔다. 90년대에 외계 행성이 약 20개 발견됐지만 모두 하나의 별 주위를 도는 것이었으며 쌍성을 회전하는 행성이 발견되기는 이번이 처음이다.지금까지 천문학자들은 태양계 주변 별들의 절반을 차지하는 쌍성계는 중력이 불안정하기 때문에 행성이 존재할 수 없다고 생각해 왔다. 연구팀이 발견한 외계 행성은 서로 2억7,000만㎞ 떨어져 있는 두개의 별을중심으로 약 10억5,000만㎞(지구∼태양거리의 약 7배) 떨어진 거리에서 회전하고 있으며 질량은 목성의 3배 정도로 크다. 이 연구팀은 97년 미 과학재단 산하 연구팀이 2만 광년 떨어진 곳에서 발견한 중력미소렌즈 현상을 분석한 결과 이 별의 밝기 패턴이 쌍성계 주위를 돌고 있는 행성에 의해 일어난 것이라고 결론내렸다.중력미소렌즈 현상은 1930년대 아인슈타인이 처음 주장한 것으로 행성이 멀리 있는 별의 앞을 지나갈때 이 별과 행성의 중력이 렌즈처럼 빛을 증폭시켜 멀리 있는 별이 더 밝게보이는 현상이다. 이 교수는 “중력미소렌즈는 수십억달러가 드는 대형 천체망원경 등을 제외하면 외계에서 지구 크기 정도의 행성을 찾을 수 있는 거의 유일한 방법”이라고 말했다. 함혜리기자 lotus@