[서울광장] 이명박 외교, 희망과 걱정/이목희 논설위원
이명박 대통령 당선자가 얼마전 왕이 중국 특사와 오찬을 하기로 했을 때 우려의 소리가 많았다.“대통령 당선자가 차관급인 중국 외교부 부부장에게 식사까지 내는 것은 의전 관례에 어긋난다.”는 것이었다. 하지만 이 당선자는 그대로 밀어붙였다.
중국은 이 당선자가 한·미·일 3각관계 강화에 주력하는 상황을 걱정하고 있다. 왕이 특사도 이 당선자와 면담에서 이 문제를 짚었다. 이 당선자는 격에 구애받지 않은 ‘식사 대접’으로 답을 준 셈이다. 이후 당선자 특사로 답방에 나선 박근혜 전 대표에 대한 중국의 대우가 융숭했다. 관례를 깬 당선자의 실용행보가 한·중 사이의 긴장도를 낮추는 효과를 가져왔다.
이 당선자는 외빈을 만나기에 앞서 보좌진들이 의례적인 프로필을 보고하면 시큰둥한 반응을 나타낸다고 한다. 알려지지 않은 개인사, 상대가 함박웃음을 지을 촌철살인의 멘트…. 이 당선자가 요구하는 준비자료다. 세계를 누비던 CEO 출신답게 현장에 충실한 협상술을 가졌다고 측근은 전했다.
이렇듯 인간관계로 시작하는 방법이 괜찮아 보인다. 참여정부는 줄 건 다 주면서 미국과 관계를 나쁘게 했다는 비판을 받는다. 소득없는 ‘자주(自主) 장사’와 정상간 인간적인 소통부재가 낳은 결과였다. 부시 미국 대통령이 중시하는 것은 하나님, 애국, 가정이다. 아프리카의 한 정상이 이런 개인사로 회담을 풀어나가 부시와 만나는 시간을 3배나 늘렸다는 일화가 있다.
이 당선자 주변에서 “한·미 동맹과 한·일 관계 강화만이 살 길”이라는 목소리가 높다. 그럼에도 이 당선자 스스로는 모호한 행보를 하고 있다. 한 수 높은 전략일 수 있다. 열린 태도로 상대국들이 안달하도록 해야 한다. 실제로 주변 4강이 이 당선자 방문을 앞다퉈 요청하고 있다. 미국은 캠프데이비드 별장에서의 정상회담을 시사하고 있다. 방문 순서를 놓고 신경전이 치열하다는 것은 중·러 역시 이 당선자에게 기대를 걸고 있음을 보여준다.
그러나 무엇이든 지나치면 안 된다. 외교 의전을 마냥 무시하면 격조없다는 지적을 부른다. 결국에는 대통령 자신이 불편해진다. 부시 대통령이 정몽준 특사를 이례적으로 만나면서, 지나가다 들르는 형식을 취한 배경을 이해해야 한다. 특히 이 당선자의 머릿속은 여전히 경제 우선이겠지만 외교를 그와 비슷하게 놓아야 한다. 이 당선자는 취임 첫 해 상당한 시간을 외국에서 보낼 것이다. 주변 4강 국가 방문과 APEC,ASEM,ASEAN+3과 G8회의 등 거의 매달 해외순방에 나서야 할 처지다. 외교와 의전 마인드를 미리 가다듬어야 성과를 거둘 수 있다.
또 하나, 정상이 말을 앞세우면 뒷수습이 어렵다. 그런 점에서 일본에 과거사 사과를 요구하지 않는다고 밝힌 것은 성급했다. 취임초 유화로 급히 돌다가 일본에게 뒤통수를 맞은 노무현 대통령의 전례가 있다. 일본이 하는 모양새를 지켜보면서 과거사 문제를 조금씩 풀어주는 전략적 사고가 필요했다. 다른 분야도 그렇지만, 외교에서는 정상 발언이 더 큰 무게로 기록된다.
앞으로 미국과 중국간 관계가 악화되지 않아야 한다. 미·일과 중·러가 심하게 대립하면 선택의 기로에 선 한국이 모호함으로 버티기 어렵다. 이 당선자는 한반도 주변에서 벌어질 최악의 경우까지 염두에 두고, 취임 초부터 ‘외교 대통령’의 면모를 가꾸어야 한다. 제대로 된 참모진을 구성하고 외교 언행 하나하나에 충실한 자문을 받기 바란다.
이목희 논설위원 mhlee@seoul.co.kr
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