자연은 인간에게 아낌없이 베풀지만 신상필벌만은 분명하다. 고마움을 아는 이에게는 변함없이 혜택을 주고, 훼손자에게는 반드시 벌을 내린다. 맑은 공기, 깨끗한 물, 울창한 숲이 늘 우리 곁에 있어 줄 것 같지만 그 은혜를 잊는 순간 혹독한 대가가 따른다. 재앙을 겪고 나서야 정신을 차리는 것은 인간의 천성이자 한계일 것이다. 미국 뉴욕시의 수돗물은 정수처리장을 거치지 않은 자연수로 유명하다. 물론 맑은 물을 거저 얻은 건 아니다. 뉴욕은 1600년대 초 네덜란드 이주자들이 세운 도시. 이주자들은 주변의 강물과 샘물을 애용했다. 그런데 인구 급증과 산업화로 방심했다가 200년만에 식수원은 온통 하수로 오염됐다.1832년에는 이 물을 마신 시민 수천명이 콜레라로 목숨을 잃었다. 시민들은 부랴부랴 맑은 물을 찾아 나섰고, 마침내 캐츠킬·델라웨어 강 인근에서 거대한 수맥을 찾아냈다. 뉴욕시와 시민이 이후 150년동안 여기에 쏟은 정성은 상상을 초월한다. 독일 프라이부르크는 슈바르츠 발트(흑림·黑林) 지대의 중소도시다. 이곳은 1970년대말 대기오염과 산성비로 한바탕 홍역을 치른 뒤 주민과 당국이 환경보전에 적극 나선 결과 세계적 생태도시 반열에 올랐다. 기타큐슈는 일본에서 처음으로 광화학스모그 경보가 발령됐던 공해도시였다. 하지만 1972년부터 20년간 오염복구에 힘써 환경도시로 재탄생했다. 브라질의 쿠리치바도 1970년대 초 인구급증으로 환경파괴 위기를 겪은 뒤 지금은 자전거와 보행자의 천국이란 소리를 들을 만큼 친환경도시로 발돋움했다. 국내에서 ‘그린시티’(Green City) 바람이 한창이다. 그제 환경부·서울신문 주관 ‘제2회 환경 우수 지자체 선정’ 행사가 열렸다. 연안습지를 되살리고 도심의 동천을 1급수로 만든 순천시가 최우수상을 받는 등 8개 시·군이 그린시티로 뽑혔다. 지자체와 주민들이 맑고, 푸른 도시를 만들려고 노력하는 모습은 너무 보기 좋다.‘가지 않은 길’로 유명한 시인 프로스트가 “자연에서 가장 푸른 것이 황금”이라고 읊었듯, 아름다운 자연은 존재만으로 소중하다. 아끼고 가꾸는 사람들에겐 반드시 축복을 내리는 게 우리의 자연이다. 육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr

‘물이 맑아 미인이 많다.’는 전남 순천시는 ‘환경이 살아야 사람이 산다.’는 구호를 일찌감치 행정에 접목했다. 그래서 시민들 스스로가 환경의 중요성을 몸으로 실천하고 익히도록 행정을 이끌었다. 시는 올 1월 연안습지인 순천만을 되살려 국제습지기구인 람사협약에 등록했다. 세계적인 자산가치 공인을 계기로 이곳을 생태관광자원(생태공원)으로 가꿨다. 연간 100만여명이 찾는다. 시는 생태자원의 보고인 순천만을 복원하려면 순천 도심을 흐르는 동천이 열쇠라고 믿었다. 이 하천은 순천만의 상류로 생활하수와 오물·쓰레기가 흘러들어 너저분했다. 시민들도 악취에 고개를 돌렸다. 시는 2004년 시민들로 ‘동천 사랑봉사회’를 꾸렸다. 여기다 시내 동별로 조직된 ‘호랑이할아버지 봉사대’도 아침마다 힘을 보탰다. 동천 쓰레기 줍기, 화단 만들기, 풀베기, 쓰레기 무단투기 단속 등으로 시민들의 관심이 높아졌다. 물론 시에서는 동천으로 흘러들던 생활하수와 빗물을 하수종말처리장으로 빼냈다. 지금 동천은 2급수에서 1급수로 맑아졌다. 꺽지·붕어 등을 낚으려는 강태공들이 즐겨 찾는 곳이다. 이제 동천에서 순천만에 이르는 6㎞ 둑과 양편 둔치는 도심의 새로운 쉼터로 자리잡았다. 자전거도로와 산책로에는 몸을 푸는 시민들로 붐빈다. 지금 순천만에 두루마리처럼 펼쳐진 갈대밭 40여만평은 마치 한폭의 산수화다. 철새와 탐조객, 갯벌과 낙조는 잘 어울린다. 노관규 시장은 “환경이 복원되면서 시 인구가 2003년 25만 9800여명에서 올해 27만 1400여명으로 늘었다.”고 말했다. 순천 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr

경남도내 내륙과 산지에 위치한 대부분의 습지가 관리 소홀 등으로 기능을 상실했거나 소실 위기를 맞고 있는 것으로 나타났다. 경남 람사습지센터는 최근 도내 89개 내륙 및 산지의 습지를 조사한 결과 보전상태가 양호한 곳은 13%인 12곳에 불과했다고 12일 밝혔다. 내륙습지 77개 중 함안 국계·새터늪 등 10곳은 기능을 잃었거나 습지 자체가 소실된 것으로 조사됐다. 창녕 신전·장전늪 등 17곳은 소실 위기를 맞고 있으며, 합천 용주지 등 15곳은 문헌에만 남아 있을 뿐 흔적조차 없었다. 산지습지 12개 중 보존 상태가 좋은 천성산 화엄늪과 재약산 칙밭늪, 화왕산 용지 등 3곳을 제외한 9곳은 모두 등산로가 형성돼 있거나 임도와 골프장, 고속철도 공사 등으로 습지로서의 기능을 위협받고 있는 것으로 나타났다. 습지센터는 이와 같은 실태를 바탕으로 환경친화적이고 지속 가능한 습지 보전 방안을 마련하는 한편 보전 상태가 좋은 신불산 고산습지와 밀양 산들늪, 남해 강진만 갯벌 등을 람사습지로 등록하는 방안을 강구 중이다. 이와 함께 입지와 특성이 다른 56개의 연안습지는 유사한 성격끼리 묶어서 통합 관리하는 방안을 제시했다. 습지센터 이찬우 생태연구팀장은 “자연습지는 물론 인공습지를 포함한 전체 습지에 대한 관리 방안을 마련하고, 보전 가치가 있는 곳은 보호지역 지정과 복원을 서둘러야 할 것”이라고 말했다.창원 이정규기자 jeong@seoul.co.kr

철새 도래지인 전남 순천만과 고막 특산지인 보성 벌교 갯벌이 국제적 습지관련 기구인 람사협약에 등록(제 1594호)돼 보존된다. 연안습지(갯벌)로는 국내에서 처음이다. 여수지방해양수산청은 20일 “보존지역은 순천시 도사동과 해룡면·별량면 일대 민물과 바닷물이 드나드는 28㎢의 순천만과 보성군 벌교읍 일대 갯벌 7.5㎢에 이른다.”고 밝혔다. 람사는 ‘물새 서식지로서 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약’으로 1971년 이란의 람사(Ramsar)에서 채택됐고 우리나라는 1997년 101번째로 가입했다.

◎국회 공전 계속… 다시 해 넘길듯 상수원 관리를 강화하는 내용의 상수원 수질 개선 특별조치법과 생태계의 보고(寶庫)인 갯벌 보호를 위한 습지보전법의 국회 통과가 1년 이상 지연되고 있다. 이들 법안은 지난 해 국회의원 선거와 대통령선거,6월 지방선거를 거치면서 표를 의식한 각 정당간의 이해가 엇갈려 처리가 미루어지고 있다. 지난해 정기국회에서 각각 한차례씩 심의됐을 뿐이다. 환경부는 늦어도 올 정기국회까지는 통과시킨다는 방침을 세워놓고 있지만 15대 국회가 아직 후반기 원(院) 구성조차 못하고 있는 데다 각 당이 별다른 관심을 보이지 않고 있어 다시 해를 넘길 가능성이 크다. 지난 해 6월5일 국회에 상정된 ‘상수원 수질 개선 특별조치법’은 현행 수도법의 상수원보호구역 지정과 보호구역 내 주민 지원 등 상수원관리규정을 특별조치법으로 이관하고,현재 고시(告示)로 돼 있는 수질환경보전법의 특별대책지역 지정 및 대책을 법으로 격상시키는 것을 골자로 하고 있다. 그러나 15대 국회 상반기 환경노동위는 특별조치법이 상·하류 지역 주민간 분쟁을 일으킬 우려가 있기 때문에 국회 차원의 공청회를 거쳐 통과 여부를 결정해야 한다며 심의 자체를 미룬 채 활동을 마쳤다. 이에 대해 환경부는 빠른 시일 안에 공청회를 개최한 뒤 법안 심의를 진행해 줄 것을 계속 요청하고 있다. 환경부 文廷虎 수질정책과장은 “전국에서 10여차례 주민간담회를 갖고 주민들로부터 법안 내용이 모두 수용할 만하다는 반응을 얻어 국회에 제출한 것”이라며 공청회가 더 이상 필요없다는 입장을 보이고 있다. 갯벌(연안습지)에서의 건물 신·증축,모래·자갈 채취,동·식물 포획 등을 금지하는 내용의 습지보전법 역시 지난해 4월16일 국회에 제출된 뒤 지금까지 표류하고 있다.

◎간척·매립으로 1,026㎢ 훼손/2,700㎢ 간척사업 추가계획… 대책 시급 무분별한 매립과 간척사업으로 우리나라 개펄의 4분의 1 가량이 사라졌다. 서울대 고철환 교수(해양학과)는 31일 삼성지구환경연구소 주최로 서울 여의도 중소기협회관에서 열린 「습지보전을 위한 국제세미나」에서 『개펄과 개펄에 딸린 연안까지 합친 남한의 연안습지 4천㎢ 가운데 간척 및 매립사업으로 모두 1천26㎢가 사라진 것으로 조사됐다』고 밝혔다. 해방 이전에 400㎢ 가량이 간척사업으로 훼손된 데 이어 해방 이후 개발이 더욱 가속화되면서 우리나라 습지의 4분의 1이상이 지도상에서 사라졌다는 것이다. 더구나 현재 농어촌진흥공사 등 정부 기관과 민간기업이 간척계획을 세워 놓고 있는 면적만 모두 2천700㎢에 이르러 계획대로 간척이 이뤄질 경우 2000년 초에는 연안습지의 대부분이 농경지나 택지 및 공업용지로 탈바꿈할 지경이라고 경고했다. 환경부 김원민 자연생태과장은 『「습지보전법」을 마련,내년부터 시행하고 올 연말까지 국제습지보호협약인 람사협약에가입할 계획』이라며 개발에 앞서 습지의 환경적 가치를 먼저 따져보는 절차를 제도화할 방침이라고 말했다.