39억 5000만 년 전 형성된 돌에서 지구 최초의 생명체 흔적이 발견됐다는 연구결과가 나왔다. 일본 도쿄대 연구진은 캐나다 래브라도 지역에서 채취한 바위에서 약 40억 년 전의 생명체 흔적을 찾아냈다고 밝혔다. 이는 현재 학계에서 인정한 지구상에서 가장 오래된 생명체 흔적의 기록보다 무려 1억 년 가까이 앞서는 기록이다. 연구진은 래브라도 지역에서 채취한 바위에서 흑연 입자를 발견했으며, 여기에서 생명체 활동의 부산물로 추정되는 탄소 동위원소 ‘12C’를 찾아냈다. 연구진은 이 돌이 약 39억 5000만 년 전 생긴 것으로 추정했을 때, 같은 시기에 생명체의 활동이 있었던 것으로 보인다고 설명했다. 또 흑연 입자에서 발견된 흔적의 '주인'은 세포 내에 핵을 갖지 않은 원시적인 생물로, 그 크기는 수십㎛에 불과하다. 지금까지 학계는 세계에서 가장 오래된 생명체 활동의 부산물, 즉 탄소 입자가 그린란드 바위에서 발견된 38억 년 전의 것으로 봤다. 또 지구가 38억 년 전에는 지구와 우주의 소행성 등이 끊임없이 충돌하는 후기 운석대충돌기(Late Heavy Bombardment)가 있었고 이것이 지구에 생명체가 등장하는 것을 어렵게 만들었기 때문에, 생명체의 출현은 38억 년 전 이후일 것이라는 예측이 지배적이었다. 하지만 도쿄대 연구진은 이번 발견을 토대로 45억 년 전 지구가 탄생한 뒤 2억 년 후인 43억 년 전에 바다가 형성됐고, 이후 후기 운석대충돌기가 있기 전에 이미 최초의 생물체가 등장한 것이라고 주장했다. 연구를 이끈 도쿄대 츠요시 고미야 교수는 라이브 사이언스와 한 인터뷰에서 “후기 운석대충돌기 이전에 지구상에 생물체가 등장했다는 것은 매우 놀라운 발견”이라고 설명했다. 이번 연구결과는 28일 국제학술지 ‘네이처’ 지에 실렸다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

39억 5000만 년 전 형성된 돌에서 지구 최초의 생명체 흔적이 발견됐다는 연구결과가 나왔다. 일본 도쿄대 연구진은 캐나다 래브라도 지역에서 채취한 바위에서 약 40억 년 전의 생명체 흔적을 찾아냈다고 밝혔다. 이는 현재 학계에서 인정한 지구상에서 가장 오래된 생명체 흔적의 기록보다 무려 1억 년 가까이 앞서는 기록이다. 연구진은 래브라도 지역에서 채취한 바위에서 흑연 입자를 발견했으며, 여기에서 생명체 활동의 부산물로 추정되는 탄소 동위원소 ‘12C’를 찾아냈다. 연구진은 이 돌이 약 39억 5000만 년 전 생긴 것으로 추정했을 때, 같은 시기에 생명체의 활동이 있었던 것으로 보인다고 설명했다. 또 흑연 입자에서 발견된 흔적의 '주인'은 세포 내에 핵을 갖지 않은 원시적인 생물로, 그 크기는 수십㎛에 불과하다. 지금까지 학계는 세계에서 가장 오래된 생명체 활동의 부산물, 즉 탄소 입자가 그린란드 바위에서 발견된 38억 년 전의 것으로 봤다. 또 지구가 38억 년 전에는 지구와 우주의 소행성 등이 끊임없이 충돌하는 후기 운석대충돌기(Late Heavy Bombardment)가 있었고 이것이 지구에 생명체가 등장하는 것을 어렵게 만들었기 때문에, 생명체의 출현은 38억 년 전 이후일 것이라는 예측이 지배적이었다. 하지만 도쿄대 연구진은 이번 발견을 토대로 45억 년 전 지구가 탄생한 뒤 2억 년 후인 43억 년 전에 바다가 형성됐고, 이후 후기 운석대충돌기가 있기 전에 이미 최초의 생물체가 등장한 것이라고 주장했다. 연구를 이끈 도쿄대 츠요시 고미야 교수는 라이브 사이언스와 한 인터뷰에서 “후기 운석대충돌기 이전에 지구상에 생물체가 등장했다는 것은 매우 놀라운 발견”이라고 설명했다. 이번 연구결과는 28일 국제학술지 ‘네이처’ 지에 실렸다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

연세의료원은 조병철 연세암병원 종양내과 교수·윤미란 제암연구소 박사팀이 쥐 실험을 통해 두경부암 치료에 쓰이는 약물 효과를 규명했다고 27일 밝혔다. 두경부암은 전 세계적으로 발병률 6위에 오른 암으로 국내에서도 매년 3000여명의 신규 환자가 발생하고 있다. 현재 표적 항암 치료제로 ‘세툭시맙’이 유일하게 사용되고 있지만, 치료 반응률이 10% 내외에 그치고 있다. 조 교수는 “세포 생존 및 증식에 중요한 신호전달체계(PI3K 경로)를 억제하는 약물이 두경부암 치료만큼은 별다른 효과를 거두지 못하고 있다”며 “이런 원인을 규명하기 위해 동물실험을 진행하게 됐다”고 연구배경을 소개했다. 연구팀은 실험실에서 배양한 두경부암세포와 실제 두경부암 환자에게서 얻은 암세포를 실험용 쥐에 이식한 뒤 PI3K 경로 억제제에 미치는 영향을 관찰했다. 그 결과 PI3K 경로 억제제가 투입되면 두경부 암세포에 있는 다른 신호전달체계(IL-6/ERK)가 활성화하면서 발암 세포 유전자로 알려진 ‘Myc유전자’가 발현된다는 사실을 확인했다. 조 교수는 “IL-6/ERK 신호전달체계의 활성화를 차단해야 두경부암 항암 치료 효과를 높일 수 있다는 새로운 이론을 제시했다”고 의미를 부여했다. 미래창조과학부·한국연구재단 후원으로 진행한 이번 연구결과는 국제학술지 ‘암유전자’ 최근호에 게재됐다. 정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr

최근 북한의 잦은 핵실험이 946년 밀레니엄 대분화 이후 휴화산 상태로 있는 백두산의 분화에 영향을 미칠 수 있다는 주장이 나왔다. 한국지질자원연구원이 26일 서울 종로 센터마크호텔에서 개최한 ‘제1회 백두산 국제학술대회’에서다. 국내외 화산 전문가들은 백두산 일대의 지각변동이 엄청난 화산폭발로 이어질 수 있는 만큼 화산폭발 징후를 예측하기 위해서는 한국과 북한, 중국의 공동연구 시스템 구축이 시급하다고 지적했다. 2011~2014년 북한 측 백두산 화산현장조사단 대표로 활동한 클라이브 오펜하이머 영국 케임브리지대 교수는 “백두산 지하에 거대한 마그마가 존재한다는 것은 명백한 사실”이라며 “과거와 비교했을 때 백두산 주변에 지진 발생 횟수가 증가한다는 점에 주목해야 한다”고 강조했다. 화산 주변에 지진이 잦아지는 것은 마그마가 표면에 올라올 때 나타나는 징후 중 하나라는 설명이다. 2014~2016년 한·중 백두산공동연구단 중국 측 대표였던 류자치 중국 화산학회 명예회장도 “6번의 북한 핵실험이 있었는데 점점 강도가 강해지고 있다”면서 “장기간 백두산 분화현상을 연구했지만 추가적인 분화 시점 예측이 쉽지 않은 만큼 다국가 공동 연구를 통한 지속적인 모니터링이 필요하다”고 촉구했다. 지난해 2월 홍태경 연세대 지구시스템과학과 교수는 북한의 1~3차 핵실험 지진파를 분석해 핵실험으로 인한 지진이 규모 7에 이를 경우 백두산 분화를 촉발시킬 수 있다는 연구결과를 세계적인 과학저널 ‘네이처’의 자매지 ‘사이언티픽 리포츠’에 발표하기도 했다. 백두산이 대분화를 일으킨 946년에는 화산재와 먼지 등이 한반도 전역을 뒤덮었던 것으로 알려져 있다. 유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr

태평양 남동부에는 오랜 시간 세상에 알려지지 않았던 ‘신비의 섬’이 존재한다. 바로 거대석상인 '모아이'의 고향 이스터섬이다. 최근 미국 캘리포니아주립대 데이비스캠퍼스 연구팀은 이스터섬이 전성기 시절 인구가 1만 7500명에 달했다는 연구결과를 내놨다. 우리에게도 사람 얼굴을 한 모아이로 잘 알려진 이스터섬은 한 때 그들만의 높은 문명을 이뤘던 사회였다. 화산폭발로 생성된 이스터섬은 칠레 본토에서도 3500㎞ 떨어져 있는 외딴 섬이다. 원주민들은 이스터섬을 ‘라파누이'(Rapa Nui)라 부르는데 이는 커다란 땅을 의미한다. 전체 면적이 163.6㎢로 서울 면적의 4분의 1 정도. 원래는 숲이 우거진 풍요로운 공간이었던 이스터섬이 세상에 처음 알려진 것은 1722년이다. 당시 네덜란드인들은 이 땅에 처음 발을 내딛으며 900개에 달하는 모아이와 1500~3000명의 원주민들이 살고 있다고 세상에 처음 알렸다. 이후 이스터섬은 찬란하게 꽃핀 문명을 뒤로하고 불과 수백 년 만에 몰락의 길을 걸었다. 이번에 연구팀은 이스터섬 문명의 비밀을 밝히고자 전성기 시절의 인구수를 조명했다. 섬 전체의 지도와 토양, 날씨 등을 바탕으로 주 식량인 감자의 수확량을 비교 분석한 것. 그 결과 섬 전체 땅 19%에서 감자 재배가 가능하며 이를 바탕으로 최대 1만 7500명이 먹을 수 있다고 결론지었다. 연구를 이끈 세드릭 펄스톤 박사는 "이스터섬은 세상과 고립됐지만 매우 수준높은 사회를 건설하고 예술품을 생산했다"면서 "이 때문에 가장 많은 인구를 가졌던 최전성기를 알아내는 것은 미스터리의 한 조각을 푸는 것"이라고 설명했다. 이어 "최초 발견됐을 때 원주민 숫자가 최대 3000명이 맞다면 서구인들이 도착하기 전부터 이스터섬은 몰락하는 중이었을 것"이라면서 "이는 원주민들 사이에 벌어진 생태계 파괴가 원인일 것"이라고 추측했다. 　 한편 이스터섬 몰락 원인에 대해 학자들 사이에 의견은 엇갈린다. 지금까지 정설은 원주민들의 무분별한 벌채와 카니발리즘(인육을 먹는 풍습)에서 찾았다. 거대 석상인 모아이를 운반하기 위해 수많은 나무를 베며 숲이 사라졌고, 점점 먹을 것이 부족해진 원주민들이 사람까지 해치게 됐다는 설명이다. 그러나 2년 전 미국 버지니아 커먼웰스 대학 등 연구팀은 이스터섬 몰락원인이 유럽인들 때문이라는 주장을 폈다. 크리스토퍼 스티븐슨 박사는 “유럽인들이 이스터섬에 도착하면서 천연두와 매독을 옮겨왔다”면서 “이 때문에 원주민들은 관련 질병에 시달리기 시작했으며 일부는 노예로 끌려가 자연스럽게 인구수가 감소할 수밖에 없었다”고 주장했다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

특별한 이유 없이 몸 일부가 아픈 만성 통증의 원인이 뇌 구조의 신경학적 변화 때문이라는 분석 결과가 나왔다. 이런 변화를 이용해 만성 통증을 완화할 수 있는 길도 열렸다. 이배환·차명훈 연세의대 생리학교실 교수팀은 말초신경 손상을 입은 쥐를 대상으로 만성 통증 조절에 사용되는 ‘운동피질 자극술’을 시행해 이같은 사실을 확인했다고 26일 밝혔다. 연구팀은 실험용 쥐에 인위적으로 신경 손상을 입힌 뒤 운동피질 자극술을 시행한 그룹과 허위로 운동피질 자극술을 시행한 그룹으로 구분했다. 운동피질 자극술이란 운동기능을 담당하는 뇌의 부위에 약한 전류를 흘려보내 통증을 조절하는 수술적 치료법이다. 연구팀에 따르면 운동피질 자극술을 받은 쥐는 그렇지 않은 쥐보다 통증에 대한 과민 반응이 약하게 나타났다. 이 교수는 “이번 동물실험을 통해 운동피질 자극술이 신경병증성 통증을 감소시키고 신경계를 구성하는 세포의 연결망 변화를 유도한다는 사실을 발견했다”며 “운동피질 자극술을 통한 전기적 자극이 뇌의 신경학적 변화를 일으켜 통증 조절 효과가 나타나는 것으로 분석된다”고 설명했다. 연구팀은 운동피질 자극술과 같이 뇌 구조의 신경학적 변화를 일으키는 수술법을 잘 활용하면 만성 통증 조절에 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 기대했다. 차 교수는 “추후 연구를 통해 뇌 신경계 구성 세포의 연결망 변화가 갖는 의미를 더 명확히 밝힌다면 통증이 머릿속에 기억돼 전달되는 과정도 찾아낼 수 있을 것으로 예상한다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 최근호에 실렸다. 정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr

초식만 했을 것으로 추정됐던 일부 초식공룡이 갑각류도 별식으로 즐겼다는 흥미로운 연구결과가 나왔다. 최근 미국 콜로라도 대학 연구팀은 초식공룡인 '오리 주둥이 공룡'이 실제로는 초식과 더불어 가재와 게 등도 먹었다는 논문을 발표했다. 오리같은 주둥이를 가진 오리 주둥이 공룡은 ‘하드로사우루스’(Hadrosaurus)로 불리며 몸길이 25m, 무게 30t에 달하는 거대 초식공룡이다. 지금까지 연구진은 하드로사우루스의 이빨, 턱뼈 등을 분석해 먹이를 추정해왔으나 이번에 콜로라도 대학 연구팀이 분석한 대상은 바로 배설물이 화석화된 분변 화석(coprolite)이다. 연구팀은 유타주에서 발견된 7500만년 전 하드로사우루스의 분변 화석을 분석한 결과, 식물의 흔적과 더불어 갑각류의 껍질도 함께 찾아냈다. 연구를 이끈 카렌 친 박사는 "거대한 덩치를 가진 일부 채식공룡이 순수하게 채식만 한 것은 아니라는 강한 증거"라면서 "기대하지도 않았던 매우 흥미로운 발견"이라고 밝혔다. 연구팀은 그러나 하드로사우루스가 정확히 어떤 갑각류를 먹었는지는 특정하지 못했다. 다만 썩은 나무 밑 축축한 환경에 사는 가재류나 쥐며느리류일 것으로 추정했다. 친 박사는 "갑각류는 단백질과 칼슘이 풍부한데 이는 동물에게 있어 중요한 영양성분"이라면서 "번식기에 놓여있던 하드로사우루스에게는 특별한 계절식이었을 것"이라고 설명했다. 한편 뉴욕포스트 등 일부언론은 이 공룡에 '베지테리언'(Vegetarian·채식주의자)이 아닌 '페스카테리언'이라는 재미있는 수식어를 붙였다. 페스카테리언(Pesceterian)은 육식은 하지 않지만 생선류는 먹는 채식주의자를 말한다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

인간이 각각 성격이 다른 것처럼 물고기도 개성이 있다는 흥미로운 연구결과가 나왔다. 최근 영국 엑서터대학 연구팀은 물고기도 생각보다 훨씬 더 복잡한 개성을 가지고 있다는 연구결과를 발표했다. 이번에 연구대상에 올려진 물고기는 트리니다드 구피(Trinidadian guppies)다. 물고기 중에서도 매우 영리하고 사회성이 높은 구피는 송사리과 민물고기로 암컷은 6㎝, 수컷은 3㎝로 매우 작은 편이다. 또한 구피는 키우기 쉽고 번식력도 강해 관상용으로 인기가 높다. 일반적으로 물고기도 위험한 상황에 놓이면 각각의 정도의 차이가 있을 뿐 놀라는 반응을 보이지만 이를 물고기의 개성이라 보기에는 무리가 있다. 이번에 연구팀은 구피를 낯선 환경에 놓아주고 왜가리 등 잠재적인 포식자에 노출되는 상황을 테스트했다. 그 결과를 바탕으로 구피 각자의 반응을 지켜본 것. 그 결과는 흥미롭다. 같은 구피종이지만 마치 인간처럼 다르게 반응했기 때문이다. 예를 들어 어떤 구피는 잠재적인 위험이 닥쳤을 때 숨는 행동을, 또 어떤 구피는 무작정 도망치기만 했다. 그러나 일부 구피는 도망치거나 숨는 등의 소극적인 행동이 아닌 주위를 탐사하는 적극적인 반응을 보였다. 연구를 이끈 톰 하우스레이 박사는 "스트레스가 높은 환경에 놓여질수록 구피의 행동 역시 더 조심스럽게 변화한다"면서 "그러나 구피 각각의 행동에는 분명한 차이가 있다"고 설명했다. 이어 "환경이 바뀌어도 숨거나 탐험하는 등 구피 각각의 개성이 그대로 이어진다"면서 "향후 구피의 이 차이가 유전적인 이유 때문인지 연구할 것"이라고 덧붙였다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

美 연구진 “돌 지나서부터 배워” 많은 부모들은 자녀 성적이 떨어지면 “우리 애가 머리는 좋은데 끈기가 없다”고 위안을 삼곤 한다. 학습 전문가들도 고학년으로 갈수록 머리보다 끈기가 성적을 좌우한다고 입을 모은다. 이러한 아이들의 인내심은 부모의 행동이 가장 큰 영향을 미친다는 연구결과가 나왔다. 미국 매사추세츠공과대(MIT) 뇌인지과학과 연구진은 아이들이 돌을 막 지난 시기부터 부모를 보고 인내심을 배운다는 연구결과를 최근 세계적인 과학저널 ‘사이언스’지에 발표했다. 최근 뇌인지과학과 심리학 분야에서는 끈기가 아이들의 두뇌 발달에 도움을 줄 뿐만 아니라 지능지수보다 미래의 성공 가능성을 더 잘 예측한다는 사실을 발견했다. 그러나 아이들이 언제부터 인내심을 인식하고 어떻게 배우는지는 밝혀지지 않았었다. 연구팀은 생후 13~15개월의 유아 262명을 두 그룹으로 나눠 경첩과 걸쇠로 닫힌 투명한 플라스틱 상자를 열고 고무 개구리를 빼내는 과정을 여러 차례 보여준 뒤 아이들이 직접 해보도록 했다. 우선 한 그룹의 아이들에게는 2분이란 시간 동안 여러 번의 시도를 통해 어렵게 고무 개구리를 빼내는 것을 보여줬다. 다른 그룹의 유아들에게는 10초 내에 간단하게 빼내거나 몇 번 시도하다 포기하는 모습을 보여줬다. 그 결과 오랜 시간에 걸려 성공하는 모습을 본 그룹의 유아들은 고무 개구리를 빼낼 때까지 시도를 했지만 다른 그룹의 아이들은 어른들처럼 경첩과 걸쇠를 몇 번 만져보다가 쉽게 포기하는 모습을 보였다. 유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr

　조개 껍질이 만들어지는 과정을 응용해 면역 거부 반응을 없앤 ‘생체 이식형 소자’가 처음으로 개발됐다. 　한양대 박원일 교수팀과 미국 시카고대, 아르곤국립연구소, 중국과학기술대, 영국 사우샘프턴대가 참여한 국제 공동연구팀은 이러한 내용의 연구결과를 기초과학 및 공학 분야 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’ 최신호에 게재했다고 24일 밝혔다. 　생체 이식형 소자는 최근 주목받는 웨어러블 기기의 일종이다. 몸 속에 이식돼 건강정보를 측정·수집한 뒤 외부로 전송하는 기기다. 다만 지금까지 개발돼 출시된 소자 대부분은 생체 친화성이 낮아 몸 속에 들어가면 면역 거부 반응을 일으킨다는 문제가 있었다. 이 때문에 소자를 장시간 사용할 수 없는 데다 소자의 핵심 물질이 시간이 지나면서 파손되는 경우도 많았다. 　연구진은 조개 껍질이 만들어지는 것처럼 소자를 보호할 수 있는 일종의 무기질 껍질을 만들어 충격 등으로부터 보호되도록 한 뒤 피부 콜라겐과 결합돼 특정 위치에 고정될 수 있도록 했다. 조개의 딱딱한 껍질은 탄산칼슘, 인산칼슘, 실리카 같은 무기물질과 칼슘, 탄소, 인과 같은 유기물질이 결합되는 ‘바이오 미네랄화’ 과정을 거쳐 만들어지는데 이러한 원리를 응용한 것이다. 　박 교수는 “이번에 개발한 능동형 보호막 구조는 생체 친화적 물질로 만들어졌기 때문에 몸 안에서 소자를 보호할 뿐만 아니라 생체 거부 반응이 없어 장시간 안정적으로 사용할 수 있을 것”이라고 말했다. 유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr

　많은 부모들은 자녀 성적이 떨어지면 “우리 애가 머리는 좋은데 끈기가 없다”고 위안을 삼곤 한다. 학습 전문가들도 고학년으로 갈수록 머리보다 끈기가 성적을 좌우한다고 입을 모은다. 이러한 아이들의 인내심은 부모의 행동이 가장 큰 영향을 미친다는 연구결과가 나왔다. 　미국 매사추세츠공과대(MIT) 뇌인지과학과 연구진은 아이들이 돌을 막 지난 시기부터 부모를 보고 인내심을 배운다는 연구결과를 최근 세계적인 과학저널 ‘사이언스’지에 발표했다. 　최근 뇌인지과학과 심리학 분야에서는 끈기가 아이들의 두뇌 발달에 도움을 줄 뿐만 아니라 지능지수보다 미래의 성공 가능성을 더 잘 예측한다는 사실을 발견했다. 그러나 아이들이 언제부터 인내심을 인식하고 어떻게 배우는지는 밝혀지지 않았었다. 　연구팀은 생후 13~15개월의 유아 262명을 두 그룹으로 나눠 경첩과 걸쇠로 닫힌 투명한 플라스틱 상자를 열고 고무 개구리를 빼내는 과정을 여러 차례 보여준 뒤 아이들이 직접 해보도록 했다. 우선 한 그룹의 아이들에게는 2분이란 시간 동안 여러 번의 시도를 통해 어렵게 고무 개구리를 빼내는 것을 보여줬다. 다른 그룹의 유아들에게는 10초 내에 간단하게 빼내거나 몇 번 시도하다 포기하는 모습을 보여줬다. 그 결과 오랜 시간에 걸려 성공하는 모습을 본 그룹의 유아들은 고무 개구리를 빼낼 때까지 시도를 했지만 다른 그룹의 아이들은 어른들처럼 경첩과 걸쇠를 몇 번 만져보다가 쉽게 포기하는 모습을 보였다. 　연구를 이끈 로라 슐츠 교수는 “부모들이 아이들에게 근면과 끈기의 가치를 일깨워주려면 단순히 말이 아니라 목표 달성을 위해 최선을 다하고 있다는 것을 (부모가) 실제 행동으로 보여줘야 한다”면서 “실험에서 나타난 것처럼 어른들의 영향이 지속되는지에 대해서는 장기 추적 조사가 필요하다”고 강조했다. 　이번 연구에는 한국인인 이유나(사진)씨도 참여해 논문 저자로 이름을 올렸다. 뇌인지과학과 학부생인 이씨는 MIT 치어리딩팀에서도 활발히 활동하는 것으로 알려졌다. 유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr

수면병 등을 유발하게 하는 ‘흡혈파리’인 체체파리의 정밀 구조를 분석한 결과가 공개됐다. 아프리카에 주로 서식하는 체체파리는 흡혈성 소형파리로, 사람과 가축 야생동물을 습격하며 질병을 전염시킨다. 행동이 대단히 민첩하고 비상거리도 수 ㎞에 달하며, 낮에도 민첩하게 활동하며 흡혈하는 것으로 알려져 있다. 특히 체체파리에 의해 감염되는 수면병은 발열과 두통, 관절통증 등을 유발하다가 기면상태가 돼 사망에 이를 수 있다. 동물에게 옮기는 나가나병의 경우 근육마비 증상이 먼저 나타난 뒤 역시 사망할 수 있다. 영국 브리스틀대학 연구진은 초정밀 스캐닝기술을 이용해 체체파리의 형태를 자세하게 분석했다. 그 결과 체체파리에게는 날카로운 이빨들이 늘어져 있으며, 이를 이용해 사람이나 동물의 피부를 뚫고 흡혈하는 것으로 밝혀졌다. 또 체체파리는 흡혈하는 과정에서 혈액이 응고되는 것을 막기 위해, 혀에서 자체적으로 생성되는 일종의 혈액응고방지제를 뿜어낸다는 사실이 밝혀졌다. 이 자연 혈액응고방지제는 혀에서 만들어진 뒤 좁은 관처럼 생긴 주둥이를 통해 내뿜어진다. 체체파리의 몸통에 이 같은 형태와 기능을 담당하는 기관들이 있다는 사실이 밝혀진 것은 이번이 처음이다. 특히 연구진은 혈액응고제가 내뿜어지는 좁은 주둥이 주변으로 마치 손가락을 연상시키는 독특한 형태의 기관들이 존재한다는 것을 최초로 확인했다. 연구진은 “손가락처럼 생긴 기관들이 정확히 어떤 역할을 하는지는 아직 밝혀내지 못했다. 갯지렁이나 모기처럼 피를 빨아먹는 다른 곤충들에게서는 발견되지 않은 기관”이라고 밝혔다. 한편 세계보건기구(WHO)에 따르면 체체파리로 인한 수면병 감염자는 2013년 5967건에 달하며, 에티오피아에서는 체체파리 때문에 사람과 가축이 접근하지 못하는 비옥한 영토가 22만㎢에 달하는 것으로 알려져 있다. 체체파리에 대한 연구결과는 영국에서 발행되는 국제학술지 ‘기생충 및 백터‘ (Parasites and Vectors) 10월호에 실렸다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

“후회 감정 커 공격 투자” 86%부적절한 은퇴준비 위험 노출40~50대 한국인들은 유혹을 이긴다는 ‘불혹’과 하늘의 뜻을 아는 ‘지천명’을 운운하지만 은퇴를 앞두거나 은퇴한 이들 상당수가 은퇴 준비에서 감정에 휘둘리는 것으로 나타났다. 푸르덴셜생명은 45∼69세의 은퇴 예정자 또는 은퇴자 803명을 대상으로 면접조사해 ‘2017 대한민국 은퇴감성지수(REQ) 연구’를 21일 발표했다. 은퇴감성지수는 2006년 미국 푸르덴셜생명과 코네티컷 대학교 연구팀이 은퇴 시기 사람들에게 발생하는 행동학적 리스크를 조사하고 금융 결정에 영향을 미치는 감정적 요인을 분석해 개발한 지수다. 은퇴를 준비할 때 자신의 감정을 잘 이해하고 통제할 줄 아는 능력을 측정했는데, 지수가 높을수록 감정에 덜 영향을 받는다는 의미다. 이 연구결과에 따르면 한국인의 86%, 즉 5명 중 4명이 은퇴설계시 감정에 영향을 많이 받는 것으로 나타났다. 이는 행동 위험에 강하게 노출되어 있고, 비합리적인 선택으로 이어질 가능성이 커 부적절한 은퇴 준비 위험에 노출돼 있다는 의미다. 한국 은퇴자들이 주로 영향을 받는 감정은 크게 후회, 비관적 사고, 무력감, 안주 등 4가지였다. 특히 과거에 했던 실수나 실패에 지나치게 집착해 같은 실수나 실패를 반복하기를 두려워하는 감정인 후회(평균 58점)가 가장 은퇴자들에게 가장 큰 영향을 미쳤다. 이런 상황에서 금융투자 결정은 모든 선택의 기준이 ‘과거’에 있기 때문에 아주 작은 투자 위험조차 회피하고, 역으로 과거의 낮은 수익을 보상받으려고 지나치게 과도한 위험을 감수하려는 경향이 나타난다. 불확실한 미래에 대한 두려움으로 어떤 행동도 하지 않는 비관적 사고(평균 46점)에 빠지면 적극적 행동이 이득인데도 어떤 행동도 취하지 않은 경향이 있다. 아무리 노력해도 노후 재정문제를 해결하지 못할 것으로 느낄 수가 있고 이는 결정해야 할 것이 많아 차일피일 미루는 무력감(평균 40점)과도 연결된다. 이두걸 기자 douzirl@seoul.co.kr

티베트 요가가 유방암 환자의 화학치료 부작용을 줄여준다는 연구결과가 나왔다. 인도 요가는 하나의 동작을 오랫동안 유지하는 특징이 있지만, 티베트 요가는 한 가지 동작을 유지하는 것 보다는 끊임없이 동작을 바꿔가며 몸을 움직이는 것이 특징이다. 미국 텍사스 대학교 앤더슨 암센터 연구진은 화학치료를 받는 유방암 1~3기의 환자 227명을 총 3그룹으로 나누고, A그룹은 티베트 요가를, B그룹은 간단한 스트레칭을, C그룹은 아무 것도 하지 않고 치료만 받게 했다. 이중 A그룹은 일주일에 최소 2회 이상, 최대 4회 전문 강사와 함께 호흡을 조절과 명상, 몸을 직접 움직이는 동작 요가 등을 회당 75~90분간 실시했다. B그룹도 역시 일주일에 최소 2회 이상 꾸준한 스트레칭을 실시했다. 이와 함께 실험참가자들은 티베트 요가를 시작하기 전과 후, 수면의 질과 건강상태, 활동시간, 피로도 등을 설문지를 통해 작성했다. 특히 연구진이 주목한 것은 수면상태와 피로도였다. 수면장애 및 과도한 피로감은 유방암 환자들의 화학치료 후 나타나는 가장 대표적인 부작용이다. 연구진은 화학치료를 받는 A, B, C그룹에게 미션을 시작한 지 1주일, 3개월, 6개월, 12개월 후에 위의 내용이 담긴 설문지를 작성하게 했다. 이후 답변을 종합적으로 분석한 결과 티베트 요가를 꾸준히 한 A그룹은 간단한 스트레칭을 한 B그룹이나 아무것도 하지 않은 C그룹에 비해 시간이 갈수록 피로도가 낮아지고 수면의 질이 높아진 것이 확인됐다. 연구를 이끈 로렌조 코헨 박사는 “우리가 연구를 위해 티베트 요가를 선택한 이유는 이 요가가 매우 부드럽고 완만한 동작들로 이뤄졌기 때문”이라면서 “티베트 요가는 몸을 끊임없이 움직이긴 하나 대부분 앉은 상태에서 할 수 있는 동작만을 실시한다”고 설명했다. 이어 “요가를 단기간만, 혹은 가끔만 수련하는 것은 별다른 효과가 없을 것”이라면서 “일주일에 최소 2회 이상, 1년 정도 티베트 요가를 수련한 유방암 환자들에게서는 확실한 부작용 감소 효과가 있었다”고 덧붙였다. 자세한 연구결과는 미국 암학회(ACS)에서 발간하는 국제 학술지 ‘임상의학의를 위한 암저널’(A Cancer Journal for Clinicians)에 실렸다. 사진=포토리아 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

혜성처럼 '긴 꼬리'를 가진 특이한 소행성이 쌍으로 포착됐다. 　 최근 독일 막스플랑크연구소 태양계연구소 측은 화성과 목성 사이 소행성 벨트에 위치한 소행성 '288P'에 대한 연구결과를 발표했다. 소행성 벨트에 있는 수많은 소행성 중 하나인 288P는 2006년 처음 발견돼 그 이름을 얻었다. 그러나 지난해 미 항공우주국(NASA)과 유럽우주국(ESA)이 합작으로 운용하고 있는 허블우주망원경으로 관측한 결과, 두 가지 특별한 사실이 드러났다. 먼저 당초 한 개의 소행성으로 생각됐던 288P는 두 개의 소행성이 서로 빠른 속도로 맞돌고 있는 것으로 확인됐다. 각각의 크기는 대략 지름 1㎞, 둘 간의 거리는 100㎞ 정도다. 더욱 놀라운 점은 소행성인 288P가 태양과 가까워지면 혜성같은 꼬리를 만들어낸다는 사실이다. 한때는 두려움과 경이의 대상이었던 혜성은 타원 혹은 포물선 궤도로 정기적으로 태양 주위를 도는 작은 천체를 말한다. 소행성과의 가장 큰 차이점은 소행성이 바위(돌) 등으로 구성된 것과는 달리 혜성의 주요 성분은 얼음과 먼지다. 이 때문에 혜성이 태양에 가깝게 접근하면 내부 성분이 녹으면서 녹색빛 등의 아름다운 긴 꼬리를 남긴다. 그렇다면 어떻게 소행성 288P는 혜성인양 행동하는 것일까? 연구를 이끈 제시카 아가왈 박사는 "288P의 표면 성분이 얼음으로 이루어져 태양열을 받으면 승화하는 것으로 보인다"면서 "이 과정은 혜성의 꼬리가 생기는 것과 비슷하다"고 설명했다. 이어 "소행성의 생성과 진화, 과거와 현재를 이해하는 데 큰 도움을 줄 것"이라고 덧붙였다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

일제 침탈기와 강점기 국권 회복과 독립을 위해 목숨을 바친 독립군과 광복군 활동이 우리 군 역사에 정식으로 편입된다. 연말까지 1차 연구결과를 도출해 내년 중으로 국방사와 건군사 등에 관련 독립군·광복군 역사를 수록할 계획이다. 국방부 군사편찬연구소가 이를 위한 연구에 착수했다. 군사편찬연구소는 20일 독립군·광복군 역사의 군사(軍史) 편입 연구 계획을 밝혔다. 연구 추진 배경과 관련해서는 “지난달 28일 문재인 대통령에게 (국방부) 업무보고를 할 때 논의됐던 것”이라고 설명했다. 당시 문 대통령은 “광복군과 신흥무관학교 등 독립군의 전통도 우리 육군사관학교 교과 과정에 포함하고 광복군을 우리 군의 역사에 편입시키는 노력도 필요하다”고 강조했다. 군사편찬연구소는 “관련 연구는 독립군과 광복군 그리고 국군으로의 계승 과정과 신흥무관학교 등 독립군 양성기관의 활동 등을 역사적 사실관계에 기초해 정확하게 고찰해 나갈 예정”이라며 “학계와 관련기관(단체) 독립운동연구 전문가들의 의견을 수렴하고 관련 자료 발굴과정 등을 병행해 나갈 것”이라고 밝혔다. 군사편찬연구소는 올해 말까지 1차 연구 결과를 도출해 관련 분야 전문가 감수 및 심의 과정을 거친 후 우선 사관생도와 장병들의 교육자료로 활용하고 국방사와 건군사 등에도 상세하게 수록할 계획이다. 광복군 역사가 우리 군사에서 완전히 배제돼 있었던 것은 아니다. 한민족전쟁사와 국방사 등에 독립군과 광복군 활동이 축약 반영돼 있다. 국군의 창설 과정을 종합적으로 정리해 놓은 건군사에도 국군이 “광복군 정신을 계승한다”고 돼 있다. 한 관계자는 “그동안에는 우리 군 역사의 배경 차원에서 간단히 언급돼 있었지만 이번 연구가 끝나면 정통의 역사로 정립돼 군사에 정식 편입되는 것”이라고 설명했다. 박홍환 전문기자 stinger@seoul.co.kr

소셜네트워크서비스(SNS)에 올린 사진만으로도 사용자의 우울증 여부를 알 수 있다는 흥미로운 연구결과가 나왔다. 최근 미국 하버드 대학과 버몬트 대학 공동연구팀은 SNS에 게시된 사진 분석을 통해 사용자의 우울증 여부를 70%의 정확도로 판단할 수 있다는 논문을 발표했다. 이번 연구는 SNS에 올린 사진에도 사용자의 현재 심리 상태를 알 수 있는 '단서'가 남는다는 점에서 흥미롭다. 연구팀은 사진 공유서비스로 인기가 높은 '인스타그램'과 그 사용자를 연구 대상으로 삼았다. 연구팀은 총 166명의 피실험자를 대상으로 이들이 올린 총 4만 4000장의 게시된 사진을 분석했으며, 이중 71명은 실제로 우울증을 앓았던 병력을 갖고 있었다. 이를 바탕으로 연구팀이 자체 개발한 컴퓨터 알고리즘을 통해 분석한 결과는 이렇다. 먼저 우울증 증상을 보이는 사용자의 경우 인스타그램에 대체로 파랗고 어둡고 회색톤의 사진을 많이 올렸다. 또한 우울증 증상의 사용자들이 올린 사진에는 사람 얼굴이 포함된 것이 많았으며 필터를 거의 사용하지 않는 것도 특징이다. 인스타그램에는 사진 보정과 다양한 효과를 보여주기 위한 필터(filter)가 있다. 연구팀은 인스타그램 사진 분석을 통한 우울증 여부의 정확도가 70%에 달하며 이는 가정주치의보다 월등히 높은 수준이라고 입을 모았다. 연구를 이끈 앤드류 리스 박사는 "연구에 사용된 샘플수(피실험자)가 적은 편이지만 우울증과 건강한 사람이 SNS에 올린 게시물 사이에는 분명한 차이가 있다"면서 "의사를 찾아가 검진 받기에 앞서 우울증의 전조를 SNS를 통해 미리 알아볼 수 있다는 점에서 의미가 있다"고 설명했다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

청년 백수들은 모처럼 만난 친척들이 던지는 질문 앞에 스트레스 한가득이다. 취업 걱정을 해주는 것까진 좋지만 지나친 관심은 결코 환영받지 못한다는 사실을 아는지 모르는지 친척 어른들은 만나면 똑같은 질문을 지겹도록 던져댄다. 곁에서 이 얘기를 들은 어머니는 자조적으로 “지 알아서 하겠지요”라고 하지만 얼굴은 울그락불그락이다. 친척 어른이 자리 비우고나면 또 한바탕 퍼부을 기세다. 취업난을 겪고 있는 자식을 둔 부모들에게 그나마 위안이 되는 연구 결과가 나왔다. 정작 당사자에게 위안이 될지는 모르겠지만, 그래도 한 번 참고해볼만은 하다. ‘정신 승리’라도 해야하지 않겠나. 바로 소득이 적거나 스트레스가 많은 직장에 다니는 사람들은 차라리 실직했을 때가 더 건강하다는 연구결과다. 영국 맨체스터대 연구진은 지난 2009년과 2010년 사이에 한차례 실직 상태였던 35~75세 성인남녀 1116명을 2012년까지 추적 조사했다. 이때 연구진은 이들 참가자의 혈액 표본을 채취하는 등 건강 검진을 진행했다. 고용과 관련한 스트레스가 참가자들에게 미치는 영향은 콜레스테롤 수치와 혈압, 맥박, 그리고 허리둘레비율 등 요인을 측정해 정했다. 직업의 질은 급여와 보장, 만족, 그리고 불만을 통해 평가했다. 그 결과, 직장을 잃어 질적으로 열악한 직장으로 옮겨가게 된 사람들은 스트레스와 관련한 건강 문제를 더 많이 겪는 것으로 나타났다. 이런 상황에 부닥친 사람들은 혈당과 콜레스테롤 수치가 현저하게 증가했다. 또한 이는 지방 축적에 영향을 주고 혈관과 관련한 물질의 양을 늘리며 염증을 일으키는 것으로 나타났다. 여기서 고혈압과 고콜레스테롤은 심장 질환 위험 증가와 관련이 있으며 혈전은 치명적인 폐색전증을 유발할 수 있다. 염증은 기존 연구에서 관절 손상과 잇몸 질환, 그리고 암 위험 상승과 연관이 있었다. 반면 정신 건강은 실직해서 다시 일을 구하거나 실직 상태가 유지돼도 마찬가지였다. 왜 이런 결과가 나오는지 그 이유는 아직 불분명한 것으로 전해졌다. 이번 연구를 이끈 타라니 샨돌라 교수는 “직업의 질은 실업자의 고용 성공에서 무시할 수 없다”면서 “좋은 일자리가 건강에 좋은 것처럼 질이 떨어지는 일은 건강에 해로울 수 있다는 것을 기억해야 한다”고 말했다. 한편 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘국제역학저널‘(International Journal of Epidemiology) 최신호에 실렸다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

충북 청주시는 세계 최고의 소로리볍씨가 발견된 고장답게 쌀이 유명하다. 청주에서 생산되는 청원생명쌀은 제초제를 쓰지 않고 왕우렁이농법으로 재배되는 친환경쌀이다. 시의 지원으로 작목반이 왕우렁이를 키워 농가에 보급하면, 농가들은 모내기 1주일 정도 후 논에 우렁이를 방사한다. 우렁이가 잡초들을 먹어치워 농약 가운데 가장 독성이 강한 것으로 알려진 제초제를 쓸 필요가 없다. 이 우렁이는 토종은 아니지만 덩치가 커 왕우렁이로 불린다. 몸집이 커 잡초 식성도 좋다. 100% 계약재배로 추청벼 1등품만 수매한다.●3년 연속 쌀 품질 평가 대상 청원생명쌀의 수상경력은 화려하다. 건강과 환경을 최우선 가치로 삼는 기업과 단체에 부여되는 로하스인증을 올해까지 11년 연속 획득했고, 전국 소비자단체협의회가 선정한 고품질 브랜드 쌀 러브미는 8번이나 받았다. 3년 연속 전국 쌀 품질평가 대상도 받았다. 밥맛이 좋다 보니 다른 지역 쌀보다 10㎏ 기준 5000원 내외 비싼 가격에 팔린다. 현재 1600여 농가에서 연간 1만t 정도를 생산한다. 김병철 청원생명브랜드 담당은 “인류의 생명문화유산인 소로리볍씨가 발견된 미호천변 주변에서 쌀이 생산돼 청원생명쌀로 이름을 지었다”며 “청원생명쌀은 심사가 엄격한 청와대에도 납품된 적도 있다”고 밝혔다. ●안심 애호박·딸기도 명물로 청주에서 나오는 청원생명 애호박도 유명하다, 잔류농약 및 토양 검사 등을 거치는 농산물우수관리인증(GAP)을 받아 안심하고 먹을 수 있다. 풍부한 일조량과 깨끗한 물을 이용해 색상이 선명하고 영양이 풍부하다. 특히 다량의 비타민A를 함유해 큰 인기를 얻고 있다. 또한 소화가 잘되고, 위장이 약한 사람이나 회복기 환자들에게 좋다. 청원생명애호박은 4월부터 여름까지 집중 출하되는데 이 기간 전국 유통량의 30%를 차지하며 서울 등 전국의 대형 매장에서 판매된다. 90여 농가에서 연간 7300t을 생산한다. 대청호 주변에서 나오는 청원생명 딸기도 인기가 높다. 청원생명 딸기는 유황을 뿌려 재배, 장기간 보관이 가능하며 아삭아삭하고 당도가 높다. 이 유황은 아이들의 감성지수에 좋다는 연구결과가 있다. 청주 남인우 기자 niw7263@seoul.co.kr

인류의 가장 오랜 동물 친구인 개는 다른 동물, 특히 개의 조상인 늑대와 달리 유독 사람과 협업이 가능하고 우호적이며 ‘친절’하다는 특성을 가지고 있다. 최근 해외 연구진이 개가 이런 특성을 가지게 된 원인을 찾았다고 밝혔다. 스웨덴 린셰핑대학 연구진은 개가 조상인 늑대에서 사람에게 친화적인 애완동물로 진화하는데 특정한 호르몬이 큰 역할을 했다는 것을 전제로 실험을 진행했다. 연구진은 골든리트리버 60마리를 대상으로 개가 혼자서 용기의 뚜껑을 열도록 훈련시켰다. 이후 연구진은 개에게 각각 ‘사랑의 호르몬’으로 불리는 옥시토신이 섞인 스프레이와 소금을 녹인 물 스프레이를 뿌렸다. 이어진 실험에서는 이 용기를 꽉 닫아 뚜껑이 열리지 않도록 한 뒤, 개가 주인에게 용기를 가져가 뚜껑을 열어달라고 도움을 요청하는데 얼마나 시간이 걸리는지를 체크했다. 또 개의 DNA를 채취해 옥시토신 수용체에 어떤 변화가 있는지도 살폈다. 그 결과 옥시토신을 뿌린 개는 평범한 소금물을 뿌린 개에 비해 유전적으로 변형된 옥시토신 수용체가 더욱 활성화될 뿐만 아니라 주인에게 뚜껑을 열어달라고 요청하는 횟수가 더 많아지는 것을 확인했다. 이는 옥시토신이 풍부한 개가 그렇지 않은 개에 비해 사람에게 더욱 친화적이고 사람과의 협업을 꺼리지 않는다는 것을 의미하며, 늑대에서 개로 진화하는 과정에서 개가 어떻게 사람에게 길들여지게 됐는지를 이해하는데 도움을 준다고 연구진은 설명했다. 연구진은 “이번 실험을 통해 오래 전 사람들이 늑대 중에서도 특히 협동심이 강한 늑대를 골라 키웠으며 시간이 지나 이 늑대들이 대를 잇고 개로 진화하면서 지금과 같은 개의 성격이 나타나게 됐을 것”이라고 설명했다. 이어 “개의 조상인 늑대에게서도 변이된 옥시토신 수용체가 있지만, 옥시토신 분비에 따라 수용체의 활성화 정도가 달랐다”면서 “사람에게도 존재하는 옥시토신은 협동 등 사회적 행동에 큰 영향을 미칠 수 있다”고 덧붙였다. 자세한 연구결과는 국제학술지 ‘호르몬과 행동’ 최신호에 실렸다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr