외채 4000억弗 첫 돌파…“상환능력은 양호”
우리나라가 다른 나라에 갚아야 할 빚(외채)이 4000억 달러를 넘어서면서 사상 최대치를 기록했다. 하지만 외국인들의 잇단 투자에 따른 장기 외채 증가가 주된 요인이고 외환보유액도 늘고 있어 빞 갚을 능력은 아직 양호하다는 게 외환당국의 해석이다.
한국은행이 22일 발표한 ‘2012년 3월 말 국제투자대조표’(잠정)에 따르면 우리나라의 외채 잔액은 4114억 달러다. 외채가 4000억 달러를 돌파한 것은 처음이다. 지난해 말보다 130억 달러 증가했다. 이 가운데 우리나라가 해외에서 직접 빌린 돈은 13억 달러 증가에 그친 반면 외국인의 국내 채권 투자 증가액(108억 달러)이 많았다.
만기별로 봐도 단기외채가 2억 달러, 장기외채(만기 2년 이상)가 128억 달러 각각 늘었다. 김경학 한은 국외투자통계팀장은 “원화채권을 안전자산으로 보는 인식이 확산되면서 외국인의 채권 투자가 늘었다.”고 배경을 설명했다.
장기외채가 더 많이 늘면서 총 외채에서 단기외채가 차지하는 비중은 33.1%로 지난해 말(34.2%)보다 1.0% 포인트 떨어졌다. 이 비중이 높을수록 급하게 갚아야 할 돈이 한꺼번에 몰려 어려움이 커질 수 있다. 지난해 말 기준과 비교해도 단기외채 비중은 터키(27.3%), 인도네시아(16.9%)보다는 높지만 프랑스(37.6%), 일본(72.6%)보다는 낮다.
유사시 외채를 갚는 데 쓸 수 있는 준비자산인 외환보유액은 지난해 말 3064억 달러에서 올 3월 말 3160억 달러로 늘었다. 덕분에 빚 갚을 능력을 보여주는 또 하나의 잣대인 단기외채 비율(준비자산을 단기외채로 나눈 비율)은 43.1%로 지난해 말 대비 1.3% 포인트 떨어졌다.
이장로 기획재정부 외환제도과장은 “우리나라가 외국에서 받을 돈(대외채권)이 5109억 달러로 외채보다 많고 단기외채 비율도 떨어지고 있어 외채구조는 개선되는 추세”라고 진단했다. 대외채권 잔액은 지난해 말보다 145억 달러 늘어 외채 증가 속도를 앞지른다.
하지만 유럽 재정위기 심화에 따른 자금 엑소더스(탈출) 가능성을 외채 증가와 연결지어 우려하는 시각도 적지 않다. 문한근 한은 자본이동분석팀장은 “과거 리먼 브러더스 사태 때는 유럽계(-245억 달러), 비유럽계(-275억 달러) 할 것 없이 자금이 우리나라에서 빠져나갔지만 이번에는 유럽계 자금 이탈분(124억 달러)을 비유럽계 자금 유입분(79억 달러)이 막아주고 있다.”며 유럽 사태가 악화돼도 그 충격은 크지 않을 것이라고 내다봤다.
안미현기자 hyun@seoul.co.kr
